Facultad de Humanidades

Cartografía General
Jose Herney Guerrero Cerón - 1926348

Historia de la Cartografía

La Cartografía es la ciencia que estudia los distintos sistemas o métodos para representar sobre un
plano una parte o la totalidad de la superficie terrestre, de forma que las deformaciones que se
producen sean conocidas y se mantengan dentro de ciertos límites o condiciones, que dependen de
las características que en cada caso se pidan a la representación.

La Historia de la Cartografía es la historia del afán del hombre por entender y comunicar la
forma de la tierra que le rodea, del territorio en que vive y de los vínculos de muy diversa índole
que con él establece. Si tenemos en cuenta cualquier tipo de representación espacial, podemos
encontrar los primeros ejemplos en el Paleolítico. Por aquel entonces, los humanos tenían la
necesidad de recordar y transmitir aquellas rutas relacionadas con la caza o con la ubicación del
agua con respecto a las cuevas.

Antes de Cristo, de Babilonia a Alejandría

El origen de la cartografía se puede situar en el siglo VI a.C. a través de una tablilla babilónica, la
cual se conoce como el mapa más antiguo del mundo. Técnicamente se trata de un diagrama que
combina el mapa esquemático central con la descripción de siete islas míticas en medio del océano
conectando la tierra con el cielo. El mapa muestra así la conexión entre el mundo mítico tal y como
lo conocían los antiguos babilonios, expresado en escritura cuneiforme.

El primer mapa de la historia. Fuente: Wikipedia.

La antigua Grecia es el origen de la cartografía a escala. En Grecia comenzaron a realizarse los
primeros mapas con criterios más científicos. Buscaban reproducir con fidelidad informaciones
aportadas por viajeros. El mapa de Anaximandro fue elaborado en torno al 520 a.C. Aunque
lamentablemente se ha perdido, lo conocemos gracias a una detallada descripción realizada por el
historiador griego Herodoto. El Mapamundi de Anaximandro puede considerarse el primer mapa
en escala del mundo. De este modo, sería el pionero en intentar establecer relaciones de proporción
con el mundo conocido, lo que sería una constante de la cartografía. El mapa de Anaximandro era
al igual que el mapa babilonio circular.

Mapa de Anaximandro según la descripción de Heródoto.

La siguiente innovación cartográfica es la introducción de meridianos. El mapamundi de

Erastótenes introduce este concepto geométrico por primera vez y divide el mundo en
departamentos rectangulares. Estos departamentos surgen de la intersección de meridianos y le
sirven para clasificar y localizar accidentes geográficos y poblaciones.

Reconstrucción de cómo podría haber sido el mapa de Eratóstenes.

Después de Cristo, desde el Imperio Grecorromano a la actualidad

A día de hoy no se conserva ninguno de los mapas originales del geógrafo griego del siglo II
a.C. El origen del mapamundi de Ptolomeo está en su obra ‘Geographia’, en la que realiza una
detallada descripción de lo que él creía que era el mundo. Para ello describe distintos lugares
utilizando por primera vez un sistema de latitudes y longitudes, que si bien es diferente al utilizado
hoy en día, fue ampliamente usado posteriormente por otros geógrafos.

Mapa bizantino del mundo según la primera proyección de Ptolomeo (cónica), datado en torno a 1300.
Fuente: Wikipedia.

Entre los siglos VIII y XV cartógrafos, exploradores y viajeros musulmanes escribieron

innumerables libros y tratados sobre la geografía de Europa, África, India y China. Sus textos
superaban en mucho a los realizados por los europeos. Entre todos los geógrafos musulmanes, el
más destacado es, sin duda, Abu Abdullah Muhammad al-Idirisi, este representa con cierta
fidelidad los accidentes geográficos del mundo conocido. Quedan así reflejados en su Kitab
Ruyar (o Tábula Rogeriana) los ríos, mares, montañas y cordilleras. Este mapa abandona la
concepción ptolemaica del eje norte-sur al presentarlo invertido, y también el uso de formas
geométricas. Al-Idrisi calculó la circunferencia de la Tierra en 37.000 kilómetros, con un error de
solo 3.000 frente a la realidad.

Tabula Rogeriana.
El siglo XVI un salto hacia la representación actual

Damos un salto y cambiamos de siglo hasta llegar al siglo XVI. Un mapa creado en el año 1500
por Juan de la Cosa, piloto de una de las Carabelas, la Santa María. En el mapa se aprecia con
detalles y a color el mapa del Viejo y del Nuevo Mundo. Con gran precisión, se dibujó a partir
de cartas de navegación y la memoria del cántabro Juan de la Cosa.

Mapa de Juan de la Cosa

El mapamundi de Waldseemüller, también conocido como Universalis Cosmographia, publicado

bajo la dirección del cartógrafo Martin Waldseemüller, es el primero en el que se utiliza el
nombre de “América” al considerar a Américo Vespucio descubridor del nuevo continente.
Acompañaba a un pequeño tratado de geografía titulado Cosmographiae Introductio.

La única copia que sobrevive del original de 1507 del mapa de Waldseemüller está en la Biblioteca del
Congreso de Estados Unidos
En 1527 Diego Ribeiro, un portugués a las órdenes del Rey de España creó el primer mapa que
podemos considerar científico como tal, usando perfectas latitudes. Aún no aparecen ni la
Antártida ni Australia. La representación del mapamundi está fuertemente influenciada por la
información obtenida durante el viaje de Magallanes y Elcano alrededor del mundo.

Mapa de Diego Ribeiro

Poco más de 40 años después el cartógrafo holandés Gerardus Mercator, crea el atlas con la
imagen del mundo que conocemos en la actualidad. Se puede decir que Mercator fue el fundador
de la cartografía moderna. Un mapa para la navegación, a través de la repetición latitudinal,
representando al mundo en un solo plano. Un mapa completo con una representación en forma
cilíndrica y con distorsiones en latitudes de mayor elevación.

Mapa de Mercator de 1569. Fuente: Wikipedia.

El ‘Theatrum Orbis Terrarum’ es considerado el primer atlas moderno. Escrito por Abraham
Ortelius, este atlas es considerado a menudo como un resumen de la cartografía del siglo XVI así
como el primer Atlas. Estaba compuesto por 53 mapas basados en diferentes autores y adaptados
por Ortelius.

Theatrum Orbis Terrarum

Siglo XX y Siglo XXI, evolución tecnológica

El cartógrafo e historiador Arno Peters, creó un mapa actualizado del representado por Mercator
en 1974. El Mapa de Peters corregía algunas proporciones erróneas de África y Sudamérica.
El Tercer Mundo fue representado con una mayor importancia y este mapa sirvió de inspiración
en la ONU para crear su emblema.

Mapamundi con la proyección de Peters

Ya en el siglo XXI, con la llegada de revolución tecnológica, se crean nuevos sistemas geográficos
como Google Earth. Google Earth ofrece mapas de la tierra a partir de la combinación
de imágenes satélite, fotografías aéreas y Sistemas de Información Geográfica (SIG) en un globo
terráqueo de tres dimensiones. Por último, en cuanto a mapas en tercera dimensión se refiere, en
el año 2014, se creó el mapa en tres dimensiones más preciso en la actualidad, el AW3D.

Google Earth
 Historia de los SIG (Sistemas de Información Geográficos)

Un SIG es un sistema de hardware y software utilizados para el almacenamiento, recuperación,

mapeo y análisis de datos geográficos. Las características espaciales se almacenan en un sistema
de coordenadas (latitud/longitud, proyección, UTM, etc.) que hace referencia a un lugar particular
de la tierra.

Se puede decir que sus orígenes se remontan al año 1854, cuando el Dr. John Snow cartografió la
incidencia en los casos de cólera en un mapa del distrito de SoHo en Londres. Gracias a este
supuesto “primer” SIG, el Dr. Snow consiguió localizar con precisión un pozo de agua
contaminado como fuente causante del brote.

Pero, no fue sino durante la década de los 60, mediante el patrocinio del Departamento Federal de
Energía y Recursos del Canadá, que se desarrolla el primer SIG de manera oficial denominando
CGIS (Canadian Geographical Information Systems). Este primer SIG, desarrollado por Roger
Tomlison, tenía como objetivo trabajar con los datos del inventario geográfico canadiense y
su análisis para la gestión del territorio rural.

El término geo-sistema de información aparece por primera vez en el documento de 1967. Fuente: Gislounge.com
A la vez que se realizaban los desarrollos en Canadá se producen avances en el Harvard
Laboratory (USA) y en el Experimental Cartography Unit (Reino Unido) donde se
crean softwares para crear y analizar la información geográfica.

El Harvard Laboratory desarrolló en 1964 una aplicación denominada SYMAP que permitía
representar la información espacial mediante puntos, líneas y áreas. La impresión de los datos
generaba mapas en los que se combinaban números y letras, escalas de grises y eran capaz de
representar coropletas o isolíneas.

Salida gráfica de SYMAP. Fuente: Libro de los SIG

En la década de los 90 ESRI consigue popularizar los SIG mediante el software de

escritorio ArcView, que tenía un interfaz capaz de usarse en Windows. La difusión de este
software supuso la adopción de su estándar de archivos (shapefile) como el estándar de los SIG.

Durante la década siguiente, la tecnología SIG ha sido adoptada por todos los niveles de la
administración (Gobiernos regionales, provinciales, ayuntamientos), al mismo ritmo que bajan los
costes de uso y se extiende su uso a través de software libre como gvSIG y QGIS.

Al mismo tiempo, la difusión de Internet proporcionó un medio para extender el uso de los mapas
y su uso a través de los SIG. Elemento clave en este proceso de difusión ha sido el surgimiento
de Google maps, en el 2005.
Fases tecnológicas de los SIG

Como los SIG están fundamentados en la informática, han evolucionado por las fases típicas de
este tipo de tecnología:

 Fase 1: Período de conceptualización: 1975- 1985. El enfoque era netamente cartográfico y

de naturaleza geográfica. El objetivo era determinar cómo llevar la creación de mapas al
medio digital.

 Fase 2: Período de implementación: 1985-95 Sigue siendo un enfoque geocéntrico pero

surge la necesidad de integrar el aspecto Sistemas de información con el aspecto geográfico
(almacenar, recuperar, alterar, retroalimentar datos geográficos).

 Fase 3: Período de maduración: 1995- Más aplicaciones, mejoramiento de software,

trabajo abiertos, interdisciplinarios más expansivos, etc. Enfoque informático-céntrico.

 Fase 4: Período de apertura: 1998- Los SIG llegan a un punto de apertura y expansión sin
precedentes gracias a las fuerzas de la tecnología informática que requieren sistemas
abiertos, interoperables y de integración, y gracias al mundo del Internet y su World Wide
web.

 Fase 5: Los SIG siglo XXI: Se predice una integración de información geográfica mundial,
acceso a datos espaciales interregionales mediante la operabilidad virtual (Internet,
comunicación satelital y de posicionamiento).