No se tienee certeza quien descubrió o utilizó por primera vez el hormigón.

Es probable que al
mismo tiempo que el hombre dominó el fuego también descubrió el concepto de hormigón. Uno
puede imaginar al hombre primitivo junto a su fogón, ubicado en una cavidad, en la cual existen
piedras calcáreas, yeso y arcilla. La alta temperatura logra carbonatar la piedra, que se transforma
en polvo. Luego al caer un poco de llovizna, el polvo y las piedras se convierten en una masa
sólidamente unida.

Cuando el hombre optó por levantar edificaciones utilizando materiales arcillosos o pétreos, surgió la necesidad
de obtener pastas o morteros que permitieran unir dichos mampuestos para poder conformar estructuras
estables. Inicialmente se emplearon pastas elaboradas con arcilla, yeso o cal, pero se deterioraban rápidamente
ante las inclemencias atmosféricas. Se idearon diversas soluciones, mezclando agua con rocas y minerales
triturados, para conseguir pastas que no se degradasen fácilmente.

Así, en el Antiguo Egipto se utilizaron diversas pastas obtenidas con mezclas de yesos y calizas disueltas en agua,
para poder unir sólidamente los sillares de piedra; como las que aún perduran entre los bloques calizos del
revestimiento de la Gran Pirámide de Guiza.

En la Antigua Grecia, hacia el 500 a. C., se mezclaban compuestos de caliza calcinada con agua y arena, añadiendo
piedras trituradas, tejas rotas o ladrillos, dando origen al primer hormigón de la historia, usando tobas volcánicas
extraídas de la isla de Santorini. Los antiguos romanos emplearon tierras o cenizas volcánicas, conocidas también
como puzolana, que contienen sílice y alúmina, que al combinarse químicamente con la cal daban como
resultado el denominado cemento puzolánico (obtenido en Pozzuoli, cerca del Vesubio). Añadiendo en su masa
jarras cerámicas o materiales de baja densidad (piedra pómez) obtuvieron el primer hormigón aligerado. Con
este material se construyeron desde tuberías a instalaciones portuarias, cuyos restos aún perduran.

Desde un lugar cercano al Vesubio obtuvieron la Puzolana, constituida básicamente por sílice. Este material
mezclado con cal y agua permite conformar un aglomerante hidráulico, (dicho de una cal o de un cemento que
se endurece en contacto con el agua).

El teatro de Pompeya (55 años antes de Cristo), se edificó con este material. Posteriormente se utilizó en la
construcción de los baños públicos de Roma, el coliseo y la basílica de Constantino. La prolongada duración de
estos edificios nos hace concluir que los constructores romanos utilizaban una dosificación perfectamente
calculada y empleaban técnicas adicionales para mejorar la resistencia del material de construcción.

El famoso historiador Plinio, en relación a la construcción de un pozo de agua, escribió: “El fondo y los lados se
golpean con martillos de hierro” . De esto se desprende que los romanos utilizaron la compactación y el
apizonado.

Tras la caída del imperio romano, el uso del hormigón decae hasta que, en la segunda mitad del siglo XVIII se
vuelve a emplear en Francia y en Inglaterra. Así, en 1758, el ingeniero John Smeaton, ideó un nuevo mortero al
reconstruir el faro de Eddyston en la costa de Cornish. En esta obra se empleó un mortero adicionando una
puzolana a una caliza con una alta proporción de arcilla. Este mortero se comportaba bien frente a la acción del
agua del mar debido a la presencia de arcilla en las cales, permitiendo incluso fraguar bajo el agua permanecer
insoluble una vez endurecido.

Aunque Joseph Aspdin patentó en 1824 el cemento Portland, se considera al francés Vicat como padre del
cemento al proponer en 1817 un sistema de fabricación que se sigue utilizando actualmente. Con todo, el
cemento Portland actual se produce, desde el año 1845, con el sistema de Isaac C. Jhonson. Este procedimento
se basa en altas temperaturas capaces de clinkerizar la mezcla de arcilla y caliza.

Las nuevas dársenas en el puerto de Toulon (Francia), en 1748, constituyen la primera obra moderna en la que
se emplea el hormigón y que se encuentre documentada. Esta obra se ejecutó mediante tongadas alternas de
hormigón fabricado con puzolana y mampostería irregular. En 1845 Lambot empieza a fabricar en Francia
objetos en los que combina el hormigón y el acero surgiendo de esta forma el primer hormigón armado.