Unidad 1 / Escenario 1

Lectura fundamental

Concepto y contexto histórico

Contenido

1 ¿Qué es psicología?

2 Objetivos de la psicología

3 Orígenes de la psicología

Palabras clave: historia, comportamiento, teorías.

1. ¿Qué es psicología?
De acuerdo al Diccionario de la Real Academia Española, el término psicología tiene sus raíces en
la palabra griega psique que significa “alma o mente” y logía que significa “estudio”. Durante años el
hombre mostró gran interés por comprender el comportamiento del ser humano, pero consideraba
que la mente al no poderse ver, al no ser tangible, no era apropiada de estudiar y por esto redujo
su estudio a la conducta observable. Sin embargo, al avanzar en la ciencia se empieza a reconocer
la importancia de los dos aspectos, definiéndose actualmente como “la ciencia que estudia el
comportamiento humano y los procesos mentales” en su contexto. De ésta forma se concibe a la
psicología como la ciencia que trata de describir y explicar los pensamientos, los sentimientos, las
percepciones y en general las acciones humanas (Huffman, 2008).

¿Sabía que...?
Las pruebas con el polígrafo (detector de mentiras) evidencian de forma
precisa y confiable si una persona está mintiendo, sin embargo, en sujetos
con algún tipo de psicopatología ésta prueba se puede modificar porque el
sujeto no tiene la conciencia de estar mintiendo.

2. Objetivos de la psicología
La psicología es una ciencia que tiene en su base una metodología de investigación para cumplir con
unas metas y soportar su estudio, dichas metas son:

1. Describir: es el primer paso para explicar el comportamiento, se basa en el “qué ocurrió” y se

hace de manera detallada.

2. Explicar: descubre y comprende las causas del comportamiento, es el “por qué”.

3. Predecir: probabilidad de que ocurra el comportamiento futuro, ejemplo: se conoce que el

alcohol produce agresividad (Huffman, 2008, p. 7) entonces si se vende alcohol en torneos de
fútbol podemos predecir que se generarán más riñas en esos torneos.

4. Modificar: busca conseguir objetivos deseados y evitar los indeseados. El objetivo de la modificación
es mejorar el ambiente del sujeto; las relaciones interpersonales y familiares, en general, mejorar la
calidad de vida del sujeto.

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3. Orígenes de la psicología
Aunque la psicología es considerada una disciplina sumamente amplia, realmente surge hasta el siglo
XIX como disciplina formal. A continuación, se presentará un breve recorrido histórico que evidencia el
camino que tuvo la psicología para consolidarse a lo largo de la evolución del hombre y su pensamiento.

En el pasado, por varios siglos se consideró que procesos o estados mentales como el pensamiento,
la conciencia, los sentimientos y la memoria, eran aspectos de una sustancia de naturaleza espiritual
separada del cuerpo material.

Dicha concepción obedeció a una postura dualista de la naturaleza humana la cual fue cuestionada
por las modernas corrientes psicológicas al tratar de aplicar la metodología y los criterios de las
ciencias experimentales al estudio del comportamiento humano.

Antes del siglo XVI no hubo cuestionamientos ni posturas pre-científicas al respecto, sin embargo,
diferentes filósofos plantearon sus impresiones frente a esta nueva ciencia. Ellos se preocuparon
por estudiar y profundizar en algunos de los temas que más adelante serán objeto de estudio de la
psicología científica, resaltando entre ellos el dualismo mente-cuerpo.

Mencionaremos algunos de dichos filósofos:

Figura 1. René Descartes

Fuente: (s.d.)

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René Descartes

Afirmaba que el cuerpo funcionaba como una máquina mecánica perfecta, distinguiéndose del alma
porque ésta era independiente y única, con algunas ideas innatas que serían determinantes para
ordenar la experiencia que los individuos tendrían del mundo.

Figura 1. Thomas Hobbes

Fuente: (s.d.)

Thomas Hobbes y John Locke

Estos autores le daban un lugar muy importante a la experiencia en el conocimiento humano. Ellos
destacaron el papel de los sentidos con el objetivo de recoger información del mundo físico y con lo
cual verificaban las ideas correctas y las contrastaban con la información de los sentidos.

A finales del siglo XIX, la psicología empezó a ser reconocida como disciplina científica, marcando una
diferencia entre la fisiología y la filosofía.

Figura 2. John Locke

Fuente: (s.d.)

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Gustav Fechner

A inicios de la década de 1850, prestó gran interés por la relación entre estimulación física y sensación.
Las siguientes fueron algunas de las preguntas que se planteó: ¿qué tan brillante debe ser una estrella
para que sea vista?, ¿qué tan fuerte debe ser un ruido para que se escuche?, ¿qué tan pesado debe ser
un contacto físico para ser sentido? Con el objetivo de dar respuesta a las anteriores preguntas diseñó
técnicas o métodos para encontrar respuestas precisas; en su principal obra Elements of Psychophysics,
publicada en 1860, planteó y evidenció cómo podrían usarse los procedimientos experimentales y
matemáticos para estudiar la mente humana (Davidoff, 1989).

Veinte años después, luego de múltiples hallazgos y evidencias, la psicología quedó establecida como un
campo de estudio; Wilhelm Wundt y William James, también aportaron mucho a este logro (Davidoff,
1989).

Wilhelm Wundt

Originalmente formado como físico, dictó clases de fisiología en la Universidad de Heidelberg en

Alemania. Siempre tuvo gran interés por los procesos mentales. Pero en su época la psicología no
era considerada como campo y pertenecía a la filosofía. Wundt se esforzó en trabajar para que la
psicología fuera una ciencia independiente. Teniendo como objetivo ese reto dejó Heidelberg para
asumir la jefatura del departamento de filosofía de la Universidad de Leipzig.

Años más tarde hacía 1879, fundó el primer laboratorio formal para realizar investigación en psicología
y el primer instituto de psicología en el mundo, en donde él y sus aprendices se dedicaron al estudio
de la consciencia a través del método de la introspección.

¿Sabía que...?
Introspección:
Descripción de las percepciones y sensaciones que el ser humano
presentaba ante un estímulo.

A partir de éste trabajo se establecieron dos escuelas, el Estructuralismo y el Funcionalismo, que

fueron la base para el surgimiento de las perspectivas actuales.

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Estructuralismo: trabaja la forma y estructura de los contenidos de la consciencia o procesos mentales.
Buscaron identificar los elementos del pensamiento y la forma como generaban la experiencia.

Las dificultades de ésta postura radicaron en la imposibilidad para trabajar con animales, niños y personas
con trastornos mentales, adicional, se evidenció que en los sujetos que realizaban la observación no se
podían unificar sus experiencias lo que generaba controversias.

Sus principales ponentes fueron Wilhelm Wundt y Edward Titchener.

Funcionalismo: surge con la decadencia del Estructuralismo. Estudió los actos y funciones de la
mente con el objetivo de adaptar a los seres humanos y a los animales a su ambiente. Tuvieron gran
influencia de la teoría evolucionista de Darwin (Huffman, 2008).

William James (1890), principal impulsor del funcionalismo, escribió el libro Principios de Psicología
que se convirtió en el principal libro de psicología.

3.1. Psicología Siglo XX: perspectivas actuales

Perspectiva psicoanalítica

Durante el auge del Funcionalismo en Estados Unidos, en Europa surgía la perspectiva psicoanalítica o
psicodinámica (Gay, 2000). Su fundador fue Sigmund Freud, se basó en el estudio del inconscientes
como primer determinante de la conducta, dentro de su postura teórica plantea que la experiencia
de la niñez influye en la forma como moldeamos nuestra personalidad y comportamiento en la edad
adulta, para ayudar a resolver esos conflictos Freud desarrolla la terapia psicoanalítica basada en la libre
asociación.

¿Sabía que...?
Freud fue fuertemente criticado porque el planteamiento de su teoría se
basaba en el impulso sexual y agresivo, adicional porque la mayoría de sus
postulados fueron basado en el trabajo que realizó con su hija Ana Freud.

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Perspectiva conductual

Basada en la conducta observable y la manera en cómo los factores ambientales influyen en la conducta.

John B. Watson se opuso a la introspección y al inconsciente considerando que no eran prácticas

científicas. Se apoyó en el experimento realizado por Ivan Pavlov (Rusia) y el término condicionamiento
para explicar la conducta del ser humano como resultado de la interacción con el ambiente (estímulo-
respuesta).

La imagen resume el experimento de Pavlov

Figura 4. Experimento de Pavlov

Fuente: (s.d.)

Perspectiva Humanista

Surge como contrapropuesta al conductismo y al psicoanálisis, se centraba en lo positivo del ser

humano, se basó en el libre albedrío, autorrealización y crecimiento. Resaltaron la capacidad del ser
humano para hacer selecciones voluntarias. Los principales ponentes de esta perspectiva fueron Carl
Rogers y Abraham Maslow.

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Perspectiva cognoscitiva

Aproximación más influyente de la modernidad. Retoma la introspección como herramienta para

el conocimiento de los procesos mentales que no son tangibles (pensamiento, memoria, atención,
entre otros). Cuestiona al conductismo por dejar de lado esos procesos y basarse sólo en la conducta
observable; utiliza la analogía con la computadora para explicar dichos procesos y fundamentar su
postura, basada en el procesamiento de la información (Gardner, 1985).

Perspectiva Neuropsicológica

Basada en los procesos biológicos del cerebro, el sistema nervioso central y la genética. Utiliza nuevas
tecnologías y avances en ciencia para realizar investigaciones sobre las funciones de las células nerviosas
y la forma como influyen en nuestro comportamiento y procesos mentales.

Perspectiva Evolucionista

Basada en la selección natural y la teoría evolucionista planteada por Darwin. Plantean que los
comportamientos del ser humano y de los animales están orientados a la supervivencia y de acuerdo a
su efectividad los transmitirán a la siguiente generación.

Perspectiva Sociocultural

Se fundamenta en la interacción social y los determinantes culturales en el comportamiento y los

procesos mentales. Factores como la religión, la etnia, la ocupación, el estrato socioeconómico y la
educación, tienen gran influencia psicológica.

Las anteriores perspectivas teóricas soportan la aparición de los enfoques utilizados en el quehacer
psicológico, principalmente en el campo clínico, para tratar de explicar el comportamiento del ser
humano.

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Referencias
Davidoff, L. (1989). Introducción a la Psicología. Capítulo 1, p. 3-41. México: Editorial Mc Graw Hill.

Gardner, H. (1985). La nueva ciencia de la mente. Editorial Paidos. Argentina.

Gay, P. (1986). Freud for historians. London: Oxford University Press.

Huffman, K. (2008). Psicología en acción. Capítulo 1, p. 3- 49. México. Editorial Limusa.

Referencias de figuras
(s.d.). Experimento de Pavlov. [Imagen]. Recuperado de https://www.emaze.com/@ALCWWIRT/
Teor%C3%ADa-del-condicionamiento-cl%C3%A1sico-de-Pavlov.pptx Consultado el 28 de Julio de
2017.

(s.d.). John Locke. [Imagen]. Recuperado de https://co.pinterest.com/pin/520095456946601524/

Consultado el 28 de Julio de 2017.

(s.d.). René Descartes. [Imagen]. Recuperado de https://upload.wikimedia.org/wikipedia/

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de 2017.

(s.d.). Thomas Hobbes. [Imagen]. Recuperado de https://es.slideshare.net/Laurety/thomas-

hobbes-3997308 Consultado el 28 de Julio de 2017.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Fundamentos de Psicología

Unidad 1: La psicología y sus métodos
Escenario 1: Concepto y contexto histórico

Autor: Mariana De Los Ángeles Villarraga

Asesor Pedagógico: Edwin Alcides Mojica Quintero

Diseñador Gráfico: Carlos Alberto Montoya Fonseca
Asistente: Leidy Alejandra Morales Eslava

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

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