ARTICULO 2

Introducción

Cada enero tengo el privilegio de pararme frente a un nuevo grupo de estudiantes de consumo
sostenible en la Universidad de Leeds en el Reino Unido. Este es siempre un momento emocionante
para mí. La mayoría de mis estudiantes están en tercer año, a punto de terminar sus estudios
universitarios, pero son un grupo diverso. Muchos provienen de otros departamentos universitarios
que el mío: la tierra y el medio ambiente. A lo largo de los años, me he encontrado con estudiantes
de negocios, ingenieros, físicos, geógrafos humanos, científicos sociales del medio ambiente,
biólogos y más. Mis estudiantes han venido de los cinco continentes del mundo, algunos de ellos en
programas de intercambio de su universidad de origen. He enseñado a estudiantes que son
activistas de derechos humanos o del medio ambiente, y otros que aspiran a programas de posgrado
en grandes corporaciones. Cada uno de mis alumnos viene con su propia perspectiva del mundo, y
esa perspectiva es a menudo el punto de partida para sus estudios.

De hecho, la belleza de estudiar el consumo sostenible es que se trata de unir la comprensión

académica con la vida cotidiana. Todo el mundo tiene experiencia en la vida cotidiana, por lo que
este es un punto de partida fácil. La conexión con la vida cotidiana hace que el trabajo académico
que hacemos sobre consumo sostenible, la teoría, sea más accesible. Si tomamos un ejemplo de
nuestra propia vida y lo pensamos a través del uso de la teoría, no solo comprendemos cómo
funciona esa teoría, sino que también empezamos a tener una idea de sus defectos, a pensar en lo
que hace y no explica. Cuando hablamos de las teorías de la vida cotidiana, también comenzamos a
revelar los supuestos que se hacen en el mundo sobre lo que hace que las personas actúen de una
manera particular.

Otra gran cosa sobre el estudio del consumo sostenible es que reúne una amplia gama de disciplinas
de ciencias sociales para buscar posibles soluciones a los problemas ambientales y sociales. Desde
el principio, estas disciplinas discrepan. Un economista no entiende el problema del consumo
insostenible de la misma manera que un psicólogo, sociólogo o antropólogo. Muy a menudo, los
desacuerdos entre disciplinas equivalen a un desacuerdo en política: una diferencia de opinión
sobre cuál es el problema y qué se debe hacer al respecto. Como resultado, nos encontramos con
preguntas tales como "¿qué es lo más importante: la libertad individual o el bienestar de la
sociedad?", O "¿cómo debería distribuirse el acceso a los recursos ambientales?" O "¿quién tiene la
responsabilidad aquí?" Al final de este libro, tendrá una idea de cómo funciona cada una de estas
disciplinas, y un sentido de cuál (si existe) concuerda más estrechamente con su propia forma de
pensar.

La mejor manera de abordar este tema es comenzar con una mente abierta y estar preparado para
desafiar sus propias suposiciones y creencias. Es probable que esto implique pensar qué tipo de
antecedentes tiene, su género, edad y herencia étnica, y tratar de entender cómo esto lo hace
pensar de una manera particular. También podría significar que debe ser honesto acerca de las
creencias básicas que tiene acerca de por qué las personas hacen lo que hacen y estar preparado
para revisarlas. Al enseñar este tema, los mejores momentos para mí son cuando las personas
tienen que enfrentar el hecho de que tienen puntos de vista inconsistentes y decidir qué harán al
respecto. Espero que, después de leer este libro, haya comprendido la gran variedad de enfoques
para el consumo sostenible, y haya resuelto su posición sobre este tema. En la Conclusión, también
le ofreceré algunos consejos sobre cómo podría acercarse al mundo desde su punto de vista.

¿Qué es el consumo sostenible?

El consumo, en su sentido más simple, significa usar recursos para poder vivir nuestra vida diaria.
Todos necesitamos consumir para sobrevivir, todavía hay muchas personas en el planeta que
consumen muy poco. Investigadores, responsables políticos y profesionales que trabajan en el
consumo sostenible, estarían de acuerdo en que los estilos de vida de alto consumo tienen impactos
negativos en el medio ambiente y en otras personas (PNUMA, 2001; Cohen y Murphy, 2001b;
Jackson, 2006; Seyfang, 2009; Lorek y Vergragt, 2015; Red de directores de sostenibilidad urbana,
2016). Por "alto consumo", me refiero a los estilos de vida que usan muchos recursos y generan
muchos desperdicios, los tipos de estilos de vida que muchas personas en el Norte global y las
personas más ricas en el Sur global tienden a vivir (ver Capítulo 2) . Los impactos de los estilos de
vida de alto consumo a menudo son indirectos: consumimos bienes y servicios y, como resultado,
el medio ambiente, otras personas o ambos, se ven afectados negativamente (en algún momento
de la cadena de producción, compra, uso y eliminación). ). En su sentido más simple, el término
"consumo sostenible" se refiere a los esfuerzos para comprender cómo se pueden evitar estos
impactos en el medio ambiente o en otras personas.

Box 1

A los efectos de este libro, el estudio y la práctica del consumo sostenible se refieren a:

• Comprender el impacto de los estilos de vida de alto consumo en el medio ambiente y en otras
personas, a través de la intersección de la vida cotidiana de las personas con los problemas
ambientales.

• Explorar las oportunidades de consumir menos (por ejemplo, menos intensidad de recursos,
mayor vida útil del producto, eficiencia energética y suficiencia) y consumir de manera diferente
(por ejemplo, compartir sin ser propietario, reemplazar una práctica por otra) con respecto a la
compra, uso y eliminación de cosas.

• Comprender la forma en que los estilos de vida de alto consumo están integrados en el mundo
material, social, cultural y político.

En otras palabras, la pregunta clave aquí es: ¿cómo podrían nuestros patrones de consumo actuales
ser más sostenibles ambiental y socialmente? Para ser más específicos, las personas que trabajan
en el campo del consumo sostenible tienen como objetivo responder algunas preguntas
importantes sobre el mundo, que incluyen:

• ¿Qué impacto tienen nuestros estilos de vida de alto consumo en el medio ambiente y en otras
personas?

• ¿Por qué las personas consumen en la forma en que lo hacen?

• ¿Qué podemos hacer para reducir los impactos ambientales y sociales negativos de los estilos de
vida de alto consumo?
• ¿Cuáles son las oportunidades de transformación hacia un mundo más justo y ambientalmente
benigno?

Estas preguntas también sugieren que la investigación, la política y la práctica del consumo
sostenible se ubican en algún lugar entre los mundos ambiental, social y económico. En general, el
trabajo sobre consumo sostenible no cuestiona si existen problemas ambientales; en lugar de eso,
nos centramos en cómo el consumo afecta estos problemas y qué se puede hacer para reducirlos.

El consumo sostenible es un tema al que podemos acceder a través de pensar en la vida diaria. Muy
a menudo, estamos hablando de las realidades mundanas de la vida cotidiana de las personas, como
la forma en que deciden vivir, o cómo se ven limitadas por sus circunstancias, qué valores tienen y
cómo se desempeñan en sus decisiones, y la influencia que ejercen esas personas. La identidad tiene
en las prácticas de una persona. Cuando digo "mundano", no quiero decir que esto sea aburrido,
¡todo lo contrario! Para mí, pensar en el consumo sostenible es emocionante porque nos permite
conectar los detalles de la vida cotidiana de las personas con ideas más grandes sobre la sociedad y
las teorías sobre cómo funciona el mundo. En mi experiencia, este tema hace que la teoría sea muy
accesible para estudiantes como usted, ya que muchos de los ejemplos que utilizamos para explicar
la teoría provienen de la vida cotidiana de las personas, y se comprenden de manera instintiva. El
término preciso "consumo sostenible" es el más adecuado entre los responsables de la formulación
de políticas, especialmente a nivel internacional y nacional, donde se habla de los cambios en los
patrones de consumo en términos más abstractos, con el objetivo de reducir los impactos. Algunos
académicos también usan el término “consumo sostenible” para hablar sobre estos temas, y la
Iniciativa internacional de Investigación y Acción en Consumo Sostenible, con sus conferencias,
eventos y redes asociadas, es un buen ejemplo de esto (SCORAI, 2017). Sin embargo, este es un
campo multidisciplinario, y los académicos de diferentes disciplinas utilizan una amplia gama de
conceptos y teorías asociadas para reflexionar sobre este tema, que incluyen el comportamiento
proambiental (psicología), la práctica (sociología), el consumo ético (estudios de negocios). y
estudios culturales), y ciudadanía ambiental (ciencia política). Los profesionales se involucran en
una gama aún más amplia de conceptos para hablar sobre sus actividades en esta área, conceptos
específicos de su campo particular de interés. Un planificador de transporte puede hablar de
"cambio de modo de viaje", por ejemplo, o un asesor de eficiencia energética sobre "aliviar la
pobreza de combustible".

En este libro, tengo una visión muy amplia de "lo que cuenta" como consumo sostenible, incluidos
todos los conceptos enumerados anteriormente y más en mi comprensión del término. Hago esto
por varias razones. Primero, porque pragmáticamente es valioso comprometerse con todas estas
diferentes perspectivas disciplinarias, políticas y profesionales, para obtener una comprensión más
profunda de estos problemas y las posibles soluciones para ellos. Si solo considerara el pensamiento,
la política y la práctica que se llamaban a sí mismo "consumo sostenible", me perdería una gran
cantidad de trabajo interesante y útil. Segundo, porque al escribir este libro, lo aliento a desarrollar
una perspectiva crítica en este campo. Al ayudarlo a comprender lo que significa el consumo
sostenible desde una variedad de perspectivas, espero que esto también lo ayude a comprender los
méritos y deficiencias de cada una de estas perspectivas. De hecho, todos los capítulos incluirán un
comentario crítico sobre las suposiciones que toma cada perspectiva y las limitaciones que estas
suposiciones nos ponen a entender y abordar el problema. Tenga en cuenta que tomar una
definición tan amplia es bastante arriesgado: muchos autores argumentan que incluso el consumo
ético es demasiado amplio para ser definible (Lewis y Potter, 2011; Littler, 2011). También ubica
este libro y, de hecho, el tema del consumo sostenible como un esfuerzo multidisciplinario, que
comienza con un problema del mundo real (el uso no sostenible y la distribución de recursos) e
intenta comprenderlo utilizando todas las herramientas académicas a nuestra disposición.

Al tomar un punto de partida multidisciplinario y al ver este trabajo de manera crítica, también
expongo el hecho de que este es un tema de discusión: que no hay una "respuesta correcta" a las
muchas preguntas que plantea este tema. En este libro, verá que diferentes personas tienen
perspectivas muy diferentes sobre qué es el "problema real", qué causa ese problema y cómo podría
resolverse. Por ejemplo, el problema del consumo insostenible se explica de diversas maneras como
un problema de individuos que no cumplen con sus responsabilidades, un problema de fuerzas
sociales estructurales que impiden que las personas actúen como les gustaría, o un problema de
personas que no comprenden la necesidad de un cambio. Para mí, esto revela que el consumo
sostenible es un tema altamente político: cómo ve el problema, sus causas y sus soluciones
dependerá en gran medida de lo que considere importante (su política). Espero que pueda usar este
libro para desarrollar sus propias opiniones y, de hecho, su propia política sobre este tema.

Box 1.2

¿Por qué 'consumo sostenible'?

Para comenzar como queremos continuar, vale la pena pensar críticamente sobre por qué este libro
se llama "consumo sostenible". Como académico que trabaja en esta área, me siento bastante
ambivalente con el término: por un lado, realmente no hace justicia al rango de trabajo realizado
en esta área; por otro lado, me conecta con una comunidad de académicos y profesionales que
tienen intereses comunes. Enumero algunas de las ventajas y desventajas del término aquí:

Ventajas:

• El término “consumo sostenible” es multidisciplinario. Como tal, no "toma partido" de la forma en

que lo harían otros términos (por ejemplo, si el libro se llamara "comportamiento proambiental",
esperarías leer solo información psicológica).

• El término ‘consumo sostenible’ es donde los formuladores de políticas internacionales y

nacionales a menudo comienzan a involucrarse con este tema. Esto significa que el trabajo realizado
bajo esta etiqueta atrae su atención.

• El consumo es una categoría de ciencias sociales, no una categoría de ciencias naturales como la
energía, los alimentos o el agua. Por lo tanto, el término tiende a reunir a los científicos sociales
para hablar sobre temas de sostenibilidad y para ayudarnos a ver cómo el consumo de energía y
agua (por ejemplo) puede tener cosas en común. Desventajas:

• La palabra "consumo" tiende a hacer que la gente piense en comprar, en lugar de la amplia gama
de interacciones que las personas tienen con el medio ambiente y con otras personas. Incluyo
activismo político, boicots, simplicidad voluntaria y toda la vida cotidiana que consume recursos en
la categoría de consumo sostenible, pero muchos restringirían su definición a "comprar".

• La palabra "consumo" tiende a interpretarse como "agotando los recursos". Esto puede
convertirse en un marco muy tecnocrático del problema: que se centra en los recursos que se
utilizan, perdiendo de vista a las personas que los usan y las estructuras de poder que impactan en
la distribución de los recursos.

• La palabra "consumo" también puede implicar que solo nos interesan los individuos y cómo eligen
vivir de acuerdo con sus valores. Como verá, este no es el caso en absoluto. Muchos estudiosos del
consumo sostenible hacen que su negocio se centre en cómo las estructuras sociales hacen que las
personas consuman de manera específica.

Ideas clave en el consumo sostenible.

En lugar de dar una historia directa del consumo sostenible aquí, quiero resumir algunas de las ideas
clave que han influido en el pensamiento en este campo desde su inicio. El trabajo académico en
este campo es relativamente nuevo. Como campo de investigación, el término "consumo
sostenible" comenzó a despegar a principios de la década de 2000, con el primer libro usando el
término en su título publicado en 2001 (Cohen y Murphy, 2001b). En esta sección, lo llevaré a través
de las ideas de consumo sustentable (desde el control de la población a la modernización ecológica),
radicales (decrecimiento y nuevas economías) e integradas (enfoques de práctica, consumo ético).
Estos hasta cierto punto se asignan a las categorías de reformista, revolucionario y reconfiguración
identificadas por Geels y sus colegas (Geels et al., 2015). Tenga en cuenta que las historias de
consumo sostenible, el seguimiento del desarrollo de la idea en la política y la práctica están
disponibles en otros lugares (Cohen, 2001; Fuchs y Lorek, 2005; Rumpala, 2011; Chappells y
Trentmann, 2015). En el mundo de las políticas, estos conceptos han sido comunes durante más
tiempo. El "consumo y la producción sostenibles" se han mencionado en muchos de los acuerdos
internacionales sobre temas ambientales desde la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, incluido el
acuerdo de París más recientemente. Esto reconoce que los "estilos de vida sostenibles y los
patrones sostenibles de consumo y producción, con las partes de países desarrollados que toman la
iniciativa, desempeñan un papel importante en el tratamiento del cambio climático" (CMNUCC,
2015, 2). Los objetivos de Desarrollo Sostenible también incluyen '12. Consumo y producción
responsables "(UNDESA, 2016). Algunos gobiernos nacionales han incluido el consumo y la
producción sostenibles en sus políticas ambientales, incluidos Finlandia, Suecia y el Reino Unido
(Berg, 2011). En algunas iniciativas pioneras, los gobiernos locales también están comprometidos
con estos temas, incluido, por ejemplo, el trabajo de los directores de sostenibilidad urbana en los
EE. UU. (Red de directores de sostenibilidad urbana, 2016). Hasta cierto punto, el mundo
corporativo también está involucrado con estos problemas, a través de iniciativas sobre el diseño y
la durabilidad del producto (ver Capítulo 10). Finalmente, el tercer sector, o mundo sin fines de
lucro, también participa en la acción sobre el consumo sostenible (ver Capítulo 11).

Visión general del consumo sostenible.

Como concepto, el consumo sostenible existe muy a la sombra del desarrollo sostenible, o incluso
de la agenda ambiental. Como resultado, la forma en que se entiende (o su "estructura") está
fuertemente vinculada a estructuras ambientales y de sostenibilidad más amplias. Durante mucho
tiempo, el marco central de los problemas ambientales fue como un problema de sobrepoblación:
demasiadas personas que consumen demasiadas cosas crean daños ambientales, exacerbados por
el crecimiento de la población. Políticamente esto es muy polémico. Como dice Cohen: "Al definir
los problemas ambientales globales en términos de crecimiento de la población, las naciones ricas
lograron durante varias décadas eludir con éxito su propia complicidad" (Cohen, 2001, 21). En otras
palabras, definir el consumo sostenible como un problema poblacional implica que el mundo en
desarrollo debería ser responsable por el daño ambiental (ya que los países en desarrollo tienden a
tener un mayor crecimiento de la población), a pesar de la evidente disparidad en el impacto
ambiental causado por los ciudadanos del mundo desarrollado. (ver capítulo 2). Más recientemente,
la definición de este problema ha cambiado, ya que se hizo cada vez más difícil ignorar el impacto
de la riqueza en los efectos del consumo.

El marco general del problema del consumo sostenible ahora es más probable que se refiera al
fracaso del mercado y la tecnología, y la necesidad resultante de soluciones económicas y técnicas
(Cohen y Murphy, 2001a; Geels et al., 2015). En esta perspectiva, comúnmente conocida como
modernización ecológica, hay optimismo sobre la posibilidad de hacer que una economía en
crecimiento funcione para la protección del medio ambiente, a través de la innovación tecnológica.
En tal enfoque de "sostenibilidad débil", la respuesta adecuada al consumo insostenible es corregir
el fallo del mercado; como lo expresa Jackson: "para garantizar que el mercado permita a las
personas tomar decisiones eficientes sobre sus propias acciones" (Jackson, 2005b, 3). La mayoría de
los gobiernos del Norte globales que actúan sobre el consumo sostenible adoptan una
modernización ecológica, o al menos un enfoque de sostenibilidad débil, enfatizando la eficiencia
(consumiendo mejor) por encima de la suficiencia (consumiendo menos) (Berg, 2011; Cohen, 2001;
Hobson, 2004). Esto implica desacoplar el crecimiento económico del daño ambiental, y los
gobiernos han tenido cierto éxito con esto (O'Rourke y Lollo, 2015).

El cambio a un marco de modernización ecológica produjo nuevos cambios en la forma en que se

habla del consumo sostenible, en particular con respecto a la responsabilidad de la responsabilidad.
En 2001, Maurie Cohen y Joe Murphy argumentaron que, hasta ese momento, el enfoque para
resolver los problemas ambientales estaba orientado hacia el productor, y la responsabilidad del
cambio se atribuía al productor: "Durante los últimos dos siglos, y particularmente durante los
últimos treinta años, la resolución de problemas ambientales se ha interpretado como una
responsabilidad del productor y los consumidores se han ubicado a una distancia de la asignación
de culpabilidad "(Cohen y Murphy, 2001a, 4). Abordar el comportamiento del consumidor es más
desafiante por varias razones: porque involucra al estado involucrarse en la vida cotidiana de las
personas y porque los productores son menos numerosos que los consumidores y, como tal, más
fáciles de identificar (ibid.) Sin embargo, existen otras barreras para hablar sobre el consumo en la
vida pública. Como lo expresaron Princen y sus colegas, escriben casi al mismo tiempo: "Nadie en la
vida pública se atreve, o necesita, a preguntar por qué consume la gente, y mucho menos a
preguntarse si las personas o las sociedades están mejor con sus patrones de consumo
acostumbrados" (Princen et al. al., 2002, 5).

En algunos contextos, este temor a hablar sobre el consumo (y particularmente a hacer juicios
morales sobre) persiste. Por otro lado, si queremos ver el fracaso del mercado como una de las
causas centrales de los problemas ambientales, y vincular este fallo del mercado con las acciones
de los individuos, es un paso fácil transferir la responsabilidad al consumidor, por no hacerlo.
Responda correctamente a las señales del mercado (Seyfang, 2009). Esta individualización de la
responsabilidad por los problemas ambientales es generalizada y está sujeta a amplias críticas
(Maniates, 2001; Hobson, 2004; Berg, 2011; Middlemiss, 2014). La individualización de la
responsabilidad es también un ejemplo de retroceso neoliberal: de los consumidores "heredan las
responsabilidades reglamentarias que el estado ha desechado" (Cohen, 2001, 34).
Preocupaciones mas radicales

Junto con estas ideas principales sobre el consumo sostenible, hay una historia de preocupación
más radical con el medio ambiente y con los problemas de consumo sostenible, a veces llamado
"fuerte consumo sostenible" (Lorek y Fuchs, 2013). Las preocupaciones radicales provienen del
movimiento ambiental más amplio, que tiende a ampliar la crítica de los problemas ambientales al
identificar las estructuras causales en la sociedad (particularmente el imperativo del crecimiento y
la economía neoliberal) y exigir su transformación. Como lo expresaron Geels y sus colegas, en las
perspectivas "revolucionarias": "muchos defensores comparten el diagnóstico de que los problemas
ambientales contemporáneos son síntomas de problemas más profundos (socioculturales y político-
económicos) en las sociedades capitalistas modernas" (Geels et al., 2015, 4). Las perspectivas
revolucionarias o radicales también proponen diferentes objetivos sociales y mecanismos mediante
los cuales se pueden lograr estos objetivos. En el contexto de la investigación sobre desarrollo
sostenible, se presta mucha atención radical a la investigación de decrecimiento, que refuta la idea
de que el crecimiento económico es valioso para la humanidad (ibid. Y ver el Capítulo 13) y propone
que las naciones se centren en objetivos sociales más positivos. Los medios para lograr el
decrecimiento, o al menos para lograr una 'nueva economía de consumo sostenible' (que prioriza a
las personas y al planeta por encima de las ganancias) pueden incluir: localización, reducción de
huellas ecológicas, construcción de comunidades, acción colectiva y construcción de nuevas
infraestructuras de provisión (Seyfang, 2009). Como comenzamos a ver en la visión de Seyfang de
una "nueva economía" más arriba, estas perspectivas radicales posicionan tanto el bienestar
humano como la acción local o comunitaria más centralmente en la elaboración de soluciones. Esto
incluye el compromiso de incorporar temas de equidad nacional y global en el consumo sostenible.
Por ejemplo, en la idea de Dobson sobre la ciudadanía ecológica, la huella ecológica (ver Capítulo 7)
se interpreta como un derecho a una cierta cantidad de espacio ecológico: las personas tienen la
responsabilidad de no usar demasiados recursos, sino también el derecho a una vida digna (Dobson,
2003). Maurie Cohen dice que para superar los posibles efectos negativos de la reducción del
consumo, existe la necesidad de cultivar la igualdad de ingresos dentro de las naciones
(desarrollando así una cultura que no busca el estado de consumo), así como la solidaridad con los
países en desarrollo (que podría perder). del consumo reducido (Cohen, 2004). Un trabajo adicional
sostiene que los estilos de vida más sostenibles en realidad aumentan el bienestar de las personas
(Jackson, 2005a). La idea de Tim Jackson del "doble dividendo" (ver Capítulo 12) es que consumir
menos podría tener beneficios tanto para el medio ambiente como para el bienestar de las
personas. Las perspectivas radicales desafían muchas de las "verdades" implícitas en el enfoque
general: que el crecimiento económico es esencial (ver Capítulo 13), que el consumo lo hace feliz,
que las distribuciones existentes de riqueza son apropiadas. Esto es útil porque nos ayuda a ser más
críticos con los supuestos que hacemos (que algunas de estas cosas son parte del "orden natural").
Por otro lado, estas perspectivas también han tendido a comenzar con una visión bastante ingenua
y moralista del futuro, y los medios por los cuales podríamos alcanzarlo (Geels et al., 2015). Además,
la visión específica de un futuro en el que las comunidades locales tienen más poder, y en el que
pretendemos ser felices en lugar de ricos, no es del gusto de todos. De hecho, tal visión es más
apropiada para un grupo demográfico bastante rico, educado y de clase media, en el cual adoptar
una simplicidad voluntaria o "cambio de tendencia" es una opción viable. Tanto las perspectivas
generales como las radicales sobre el consumo sostenible deben tener en cuenta la diferencia social
(ver Capítulo 3) en su pensamiento. Esto nos lleva a nuestra idea clave final.
El consumo está incrustado

Los avances más recientes en el pensamiento sobre el consumo sostenible, en parte como reacción
a la individualización aparente en la política general, y el enfoque correspondiente en las
posibilidades radicales de acción, han enfatizado la integración social, histórica, política, cultural,
material y sistémica de cualquier acto de consumo. (ver capítulos 8, 9 y 13). Por arraigo, quiero decir
que cada acto de consumo, o incluso cada individuo, no puede entenderse independientemente de
su mundo. Este cambio de pensamiento marca el compromiso de las ciencias sociales con este tema,
con contribuciones de la sociología (Shove, 2003), antropología (Wilk, 2002), estudios de ciencia y
tecnología (Geels et al., 2015) y otros. Hay un

Necesitamos ver el consumo no solo como una elección individual entre los bienes, sino como un
flujo de elecciones y decisiones que se abren paso a través de las diversas etapas de extracción,
fabricación y uso final, incrustadas en cada paso de las relaciones sociales de poder y autoridad.
(Princen et al., 2002, 12)

Tenga en cuenta también que esta tendencia a comprender las acciones en contexto es una reacción
a las disciplinas de la psicología y la economía, que generalmente buscan construir una teoría que
pueda aplicarse de manera más universal a una serie de comportamientos (por ejemplo, las
personas reaccionan a incentivos monetarios o los valores de las personas afectan sus
comportamientos). Las ciencias sociales tienden, en cambio, a interesarse en el contexto: a partir
de la suposición de que las personas actúan de manera diferente debido a sus circunstancias, en
lugar de la suposición de que todas las personas actúan de la misma manera, e intentan comprender
cómo se desarrollan esas diferencias. En el contexto del consumo sostenible, estas ideas son algo
más jóvenes que los enfoques tradicionales o radicales, y como tales, apenas están empezando a
pensar en cómo se produce el cambio (véase, por ejemplo, Spurling et al., 2013). No están
fuertemente representados en el pensamiento político, en parte porque su mensaje está en algún
lugar entre la revolución y los negocios como de costumbre. Geels y sus colegas caracterizan estas
ideas como 'reconfiguración' y argumentan que los cambios en este contexto 'implican cambios
coevolutivos en tecnologías, mercados, marcos institucionales, significados culturales y prácticas de
la vida cotidiana, pero no requieren el derrocamiento de una totalidad hipostasiada ( como el
capitalismo, el consumismo o el materialismo) '(Geels et al., 2015, 2).

Lo más fundamental para este conjunto de ideas es que el cambio solo se producirá de manera
sistémica, y si lo entendemos, y damos cuenta de los contextos en los que viven las personas
(O’Rourke y Lollo, 2015). Cambiar los precios (economía) o la forma en que las personas piensan y
sienten sobre las cosas (psicología) no es suficiente. Estos son mensajes difíciles para el gobierno,
ya que implican una inversión sustancial tanto en la investigación como en la implementación, y
esto puede explicar la persistencia de ideas menos holísticas en la política y la práctica.

¿Un campo multidisciplinar o interdisciplinario?

Una de las características clave de la investigación sobre consumo sostenible es que no es propiedad
de una sola disciplina. De hecho, como señalé en la Introducción, el término es el más utilizado por
las personas que trabajan en políticas ambientales a nivel nacional o internacional, y algunos
académicos. Las diferentes disciplinas académicas utilizan terminología diferente, y los
profesionales que trabajan en aspectos específicos del consumo sostenible también recurrirán a
diferentes idiomas. En cierto sentido, entonces, el consumo sostenible es el objeto que estudiamos
y lo estudiamos desde muchas perspectivas diferentes.

Yo diría que el consumo sostenible es principalmente un campo multidisciplinario, en el que varias

disciplinas diferentes se han involucrado con el tema, aplicando sus teorías y métodos específicos
de disciplina para responder preguntas sobre el consumo sostenible, y hasta cierto punto se han
comprometido. en la conversación a través de disciplinas. También se han realizado varios intentos
de considerar el consumo sostenible desde una perspectiva interdisciplinaria: disciplinas que
trabajan juntas para crear nuevas formas de conocimiento sobre el consumo sostenible. Todas las
disciplinas que abordan este tema se centran principalmente en las ciencias sociales, aunque las
ciencias naturales son instrumentales para ayudar a caracterizar el problema.

La economía, la psicología, la política, la sociología y los estudios culturales contribuyen aquí, con
un cuerpo de trabajo interdisciplinario que también existe. Como se discutió, cada una de estas
disciplinas usa terminología diferente para hablar sobre el consumo sostenible. Los conceptos
principales se muestran en la parte superior de la Figura 1.1, cada uno de ellos se explicará con más
detalle en capítulos posteriores. También he caracterizado las disciplinas en relación con su enfoque
sustantivo en el campo en esta figura: algunas están más preocupadas por cuestiones de política y
consumo sostenible, otras con preguntas sobre cómo las personas practican (des) el consumo
sostenible en la vida diaria.

Figura 1.1

Los desafíos que se derivan de trabajar en un campo multidisciplinario son múltiples. La clave para
mí es el uso de diferentes idiomas por diferentes disciplinas para explicar el mundo. En un sentido
simple, esto se convierte en un problema de comprensión y traducción: cuando las personas de una
disciplina entienden el mundo a través de un conjunto de terminología, pueden encontrar
dificultades para comunicarse con personas de otra disciplina con palabras diferentes. Yo diría que
el poder del lenguaje va más allá de esto, sin embargo. En un estudio seminal de "intelectuales de
defensa" (personas que manejan armas nucleares en los EE. UU.) Y el lenguaje que usan, Carol Cohn
descubrió que su lenguaje estructuraba el tipo de preguntas que pueden formular y los tipos de
valores que pueden hacer. Incorporar en la toma de decisiones (Cohn, 1987). Por ejemplo, es difícil
para las personas que piensan y hablan desde el punto de vista del arma incorporar más
consideraciones humanas en sus decisiones. Un paralelo con esto en nuestro campo, podría ser que
si usa el lenguaje de la economía neoclásica, hay un lugar limitado o incluso nulo para discutir la
sociedad o la acción colectiva. Algunas consecuencias importantes se derivan de la naturaleza
multidisciplinaria del campo. Primero, es importante entender las relaciones entre las diferentes
disciplinas. A veces hay antagonismo entre las disciplinas, presencia el debate 'ABC' iniciado por
Elisabeth Shove (sociología) y continuado por psicólogos y más allá, sobre el cual puede leer más en
el Capítulo 8 (Shove, 2010; Whitmarsh et al., 2011; Wilson y Chatterton, 2011). Parte de este
antagonismo, sin duda, se deriva de las percepciones del poder que tienen las ideas y teorías
promovidas por cada disciplina. Ciertamente, en el Reino Unido (donde tuvo lugar este debate),
existe un entendimiento común de ese poder en los dos departamentos gubernamentales
relevantes, el Departamento de Energía y Cambio Climático (DECC) y el Departamento de Medio
Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA). está a cargo de psicólogos y economistas, y
existe cierta frustración entre otras disciplinas por el hecho de que sus ideas no se utilizan en la
formulación de políticas. En otros casos, el trabajo dentro de cada disciplina individual ignora
completamente el trabajo en los demás. Es poco probable que los sociólogos y académicos de
estudios culturales se involucren con la psicología y la economía (y viceversa) porque cada una de
estas disciplinas habla un idioma diferente y tiene una visión del mundo tan diferente.

En respuesta a este mundo en el que grupos de académicos defienden y promueven sus propias
ideas en oposición a otros, a menudo vemos llamados a la interdisciplinariedad (es decir, las
disciplinas que trabajan juntas para crear nuevas formas de conocimiento). Richard Wilk, por
ejemplo, sostiene que los académicos deberían tratar de evitar el purismo metodológico y
comprender que una combinación de enfoques será esencial para abordar el problema del consumo
insostenible (Wilk, 2002). Otros han producido marcos interdisciplinarios para intentar romper este
tipo de barreras (Kollmuss y Agyeman, 2002; Barr y Gilg, 2006; Young y Middlemiss, 2012). La
multidisciplinariedad puede ser confusa para los estudiantes en este campo. Mi consejo: ¡prepárese
para escuchar una serie de explicaciones de cómo suceden las cosas, sea de mente abierta y no
espere una respuesta simple!

A critical approach

We now have some understanding of the concept of sustainable consumption, some key ideas in
this field and its multi-disciplinary nature. Before we jump in to the details of this research, policy
and practice area in more detail, I want to say some words about my approach to this topic, and its
impact on the way this book is written. In this book, I take a critical approach to understanding
sustainable consumption. This does not mean that I spend the next fourteen chapters telling you
what a waste of time and energy this agenda is! Far from it – I work in this area because I care about
environmental issues, about inequality and human suffering, and about the intersection between
these two. However, as an academic I also care about uncovering the political motivations,
justifications and implications of knowledge. Further, I care that knowledge is used appropriately
and with a good understanding of its politics. This is particularly important in a multi-disciplinary
topic area such as sustainable consumption. My fellow environmental social scientists, as in many
disciplines, have varying degrees of, often public, commitment to a number of political causes. My
colleagues include deep green environmentalists, advocates for corporate sustainability, and
enthusiastic proponents of a well-being objective for society. The effect of these political positions
on our research is often left unstated, or merely assumed to be negligible. In my experience, while
we are rather good at recognising mainstream politics, and its limitations, we are less good at
recognising our own politics, and the limits that this places on our research. One of the tasks for me
as the writer, and you as the reader of this book, is to uncover these politics and to think about how
they affect the world. Academic disciplines are also a form of politics. For instance, in the study of
environmental issues, the first discipline to address the environment was economics, a ‘science’
which has a huge amount of leverage in contemporary society. The fact that economics was first to
the party, and that it is the language of an accepted and powerful discourse in society, allows it to
have an impact which other interesting and valuable knowledge forms (such as cultural studies, for
instance) do not. Further, the type of knowledge that (especially mainstream) economics promotes
(quantitative, financial) means that answers to questions such as ‘what matters?’, ‘what should we
do?’, ‘who should do it’ are rather predetermined.
Un enfoque crítico.

Ahora tenemos cierta comprensión del concepto de consumo sostenible, algunas ideas clave en este
campo y su naturaleza multidisciplinaria. Antes de pasar a los detalles de esta investigación, política
y área de práctica con más detalle, quiero decir algunas palabras sobre mi enfoque de este tema y
su impacto en la forma en que está escrito este libro. En este libro, tomo un enfoque crítico para
entender el consumo sostenible. ¡Esto no significa que dedique los siguientes catorce capítulos a
decirles qué desperdicio de tiempo y energía es esta agenda! Lejos de ello, trabajo en esta área
porque me preocupan los problemas medioambientales, la desigualdad y el sufrimiento humano y
la intersección entre estos dos. Sin embargo, como académico, también me importa descubrir las
motivaciones políticas, las justificaciones y las implicaciones del conocimiento. Además, me importa
que el conocimiento se use de manera adecuada y con una buena comprensión de su política. Esto
es particularmente importante en un área temática multidisciplinaria como el consumo sostenible.
Mis colegas científicos sociales del medio ambiente, como en muchas disciplinas, tienen diversos
grados de compromiso, a menudo público, con una serie de causas políticas. Mis colegas incluyen
ecologistas ecológicos profundos, defensores de la sostenibilidad corporativa y defensores
entusiastas de un objetivo de bienestar para la sociedad. El efecto de estas posiciones políticas en
nuestra investigación a menudo se deja sin declarar, o simplemente se supone que es insignificante.
En mi experiencia, si bien somos bastante buenos para reconocer la política general y sus
limitaciones, somos menos buenos para reconocer nuestra propia política y los límites que esto
impone a nuestra investigación. Una de las tareas para mí como escritor, y usted como lector de
este libro, es descubrir estas políticas y pensar cómo afectan al mundo. Las disciplinas académicas
son también una forma de política. Por ejemplo, en el estudio de los problemas ambientales, la
primera disciplina para abordar el medio ambiente fue la economía, una "ciencia" que tiene una
gran influencia en la sociedad contemporánea. El hecho de que la economía fuera lo primero en el
partido, y que es el lenguaje de un discurso aceptado y poderoso en la sociedad, le permite tener
un impacto que otras formas de conocimiento interesantes y valiosos (como los estudios culturales,
por ejemplo) no tienen. Además, el tipo de conocimiento que promueve la economía
(especialmente la corriente principal) (cuantitativo, financiero) significa que las respuestas a
preguntas como "¿qué importa?", "¿Qué debemos hacer?", "Quién debería hacerlo" están bastante
predeterminadas.

Box 1.3

Algunas preguntas críticas sobre el consumo sostenible.

¿Cómo se define el problema?

Ser crítico implica alejarse del mundo que habitan los partidarios de una perspectiva particular y
desentrañar cómo piensan. Es útil comenzar preguntando cómo están definiendo el problema (en
este caso, cómo están definiendo el consumo sostenible). Al hacer esta pregunta, también debemos
buscar lo que no está incluido en la definición de su problema.

¿Quién es el sujeto?

El consumo sostenible se relaciona con la vida cotidiana y, como tal, a menudo se refiere a discutir
por qué y cómo las personas hacen las cosas. Pensar críticamente en esto ayuda a preguntar "quién
es el sujeto" de una perspectiva particular, en otras palabras, "¿cómo piensa esta perspectiva la
gente?" Entonces, por ejemplo, la economía neoclásica piensa que la gente es racional y que actúan
en su propio interés. Cuando sabemos cómo se entiende el tema, también podemos ver qué tipos
de soluciones son (y no son) posibles desde esa perspectiva.

¿Cómo se entiende la solución?

La forma en que se define el problema y el tema entendido tendrá un gran impacto en cómo una
perspectiva ve las soluciones. Hasta cierto punto, esta pregunta se pregunta "¿cuáles son las
posibilidades de acción de un punto de partida?". También podemos profundizar en una solución
dada para preguntar "¿para qué se utiliza esta solución?" (Probablemente para resolver un
problema sostenible). Problema del consumo, pero también puede estar reforzando otras agendas).
Tenga en cuenta que una "perspectiva" podría ser la de una disciplina, una organización o un
individuo. Probablemente tenga sus propias suposiciones sobre el problema, el tema y la solución.
Mi trabajo en este libro es ayudarlo a pensar más profundamente acerca de su propia perspectiva,
desafiarla y, con suerte, cambiarla un poco en el proceso.

Entonces, ¿qué significa ser "crítico"? Algunos de los distintivos de un enfoque crítico incluyen:
comprender que los "hechos" se ven afectados por las personas que los definen, entender que los
hechos y la política están entrelazados y, como resultado, negarse a aceptar los hechos y la política
a su valor nominal (Horkheimer, 1972) . Los eruditos y pensadores críticos a menudo desean saber
cómo se entiende (o "problematiza") un problema, ya que esto puede tener un gran impacto en las
posibles soluciones que se pueden presentar para resolver ese problema (Rose, 1999; Bacchi, 2015).
Verá en este libro que diferentes disciplinas entienden los problemas del consumo sostenible de
manera diferente, y esto también tiene un impacto en el tipo de recomendaciones de políticas que
pueden hacer. Ser crítico también sugiere tener cuidado de no aceptar intentos de valor nominal
para "mejorar la forma en que se hacen las cosas" (Horkheimer, 1972). Esto es particularmente
importante en los estudios de sostenibilidad, ya que mientras los escritores a menudo tienen buenas
intenciones (tratando de resolver problemas ambientales y sociales) no siempre pueden ver cómo
sus propios prejuicios están afectando sus recomendaciones. En las ciencias sociales, ser crítico
también significa comprometerse con la teoría social para ayudar a explicar un fenómeno social
como el consumo sostenible. Esto a menudo nos ayuda a ver cosas sobre ese fenómeno social que
de otro modo habríamos pasado por alto. Algunas preguntas críticas útiles se incluyen en el Cuadro
1.3. Estas son preguntas que abordaré a lo largo del libro en los diversos capítulos sobre perspectivas
disciplinarias o áreas de investigación. También pueden ser útiles para usted al pensar sobre este
tema y más allá.

Sobre este libro

El libro está organizado en tres partes, tituladas: "Introducción al consumo sostenible", "Explicación
del consumo sostenible" y "Visiones del futuro del consumo sostenible". La primera parte describe
mi comprensión del problema del consumo sostenible: sus características ambientales (Capítulo 2)
y sociales (Capítulo 3). Claramente, tenemos que entender el alcance del problema ambiental y
social antes de comenzar a pensar cómo puede resolverse. En el Capítulo 2, también hablo sobre
los medios para medir el consumo insostenible y los desarrollos en la beca de medición. El contexto
social para el consumo sostenible también es importante de entender, y en mi opinión, más bien
descuidado. En el Capítulo 3, exploro cómo las categorías de diferencia social (como clase, género,
origen étnico, discapacidad o riqueza) impactan en la inclusión de las personas en la agenda
ambiental y en su capacidad para tomar medidas. En la parte central del libro (capítulos 4-9), evalúo
críticamente una serie de opiniones recibidas sobre la causa raíz del consumo sostenible: "La gente
no entiende"; "La gente es egoísta"; "Todo se trata de valores"; "Lo personal es político"; "No
tenemos opción"; "El consumo es significativo". ¡Cada una de estas "opiniones recibidas" o
"historias" representa una perspectiva disciplinaria sobre el problema del consumo sostenible,
aunque se admite que los debates están bastante simplificados por estos títulos! También puede
reconocer sus propios supuestos en uno de estos títulos. Utilizo estos seis capítulos para delinear
una serie de perspectivas teóricas, y para explorar críticamente lo que significan tales suposiciones
sobre la definición del problema y las posibles soluciones derivadas de cada disciplina.

En la tercera parte del libro, analizo las diversas soluciones que han presentado los académicos, los
encargados de formular políticas y / o los profesionales en este espacio, para abordar los problemas
del consumo sostenible. Estas soluciones no están limitadas por la disciplina, de hecho, cada
capítulo muestra cómo un grupo de ideas políticas y perspectivas disciplinarias se han reunido para
ofrecer alguna forma de resolución. Esta sección incluye el Capítulo 10, que cubre los reclamos por
considerar el consumo sostenible en el contexto de la producción, en lugar de entenderlo como una
entidad separada. El Capítulo 11 analiza cómo se han movilizado las ideas del "colectivo" en este
campo. En el Capítulo 12, examinamos los argumentos en torno al bienestar y la felicidad
movilizados en favor de promover el consumo sostenible. Finalmente, el Capítulo 13 explora las
explicaciones sistémicas del cambio, basadas en la literatura de las transiciones y los movimientos
de decrecimiento. En el capítulo final (14), ofrezco una guía sobre cómo dar sentido a este gran
cuerpo de trabajo. A veces puede ser abrumador estudiar un campo tan dispar, con una amplia
variedad de puntos de partida teóricos sólidos de las diferentes disciplinas, y no hay respuestas
claras "correctas" o "incorrectas", a pesar del problema ambiental muy claro que describo en el
Capítulo 2. Aquí sugiero algunas estrategias para manejar esta incertidumbre en su futuro
compromiso con este tema, con la esperanza de dejarlo con confianza para llevar adelante esta
agenda en su propio mundo.