INTRODUCCIÓN A LA ANTROPOLOGÍA Y

LA SOCIOLOGÍA
 Durante esta primera semana, nos introduciremos en los temas y problemáticas de la
Antropología y Sociología de la Educación. Para ello será necesario escudriñar de qué se
ocupan las dos disciplinas del presente módulo, cuáles son sus objetos, sus preocupaciones
y sus diferentes tradiciones.

Para empezar, debemos decir que estas disciplinas se desarrollan dentro del ámbito de las
Ciencias Sociales, las cuales se dedican a estudiar al ser humano o los grupos humanos en
sus diferentes facetas. Así mientras la Economía, que es una ciencia social, se ocupa de cómo
se apropian los recursos los seres humanos, la Geografía se ocupa de cómo se relacionan
con el territorio los grupos humanos. Sobra decir que las definiciones siempre están en
debate y actualización.

Algo que debemos tener en cuenta desde el principio es que así como las Ciencias Sociales
durante el siglo XIX y XX tuvieron un proceso de disciplinarización hoy en día se están
moviendo hacia la transdisciplinarización buscando analizar lo fenómenos sociales de una
forma más holística, es decir más compleja, que combine facetas y puntos de vista. Sin
embargo para el presente módulo y desde un interés pedagógico, estableceremos los
objetos de estudio, las preocupaciones y preguntas que se pueden aducir a la Antropología
y a la Sociología en rasgos generales.

RESEÑA HISTÓRICA: NACIMIENTO DE LAS CIENCIAS SOCIALES

La Sociología y la Antropología tienen precursores que se remontan hasta la antigüedad,

pero es a partir del siglo XVIII, en la ilustración, que inician un recorrido para convertirse en
las disciplinas institucionalizadas que son hoy en día. En la publicación coordinada por el
sociólogo Immanuel Wallerstein titulada Abrir las ciencias sociales (2003), se advierte que
la consolidación de estas ciencias es posible gracias a un proceso que se extiende desde el
siglo XVIII hasta mediados del siglo XX que tiene entre otras características una constante
tensión de asimilación y diferenciación con las ciencias naturales.

Muchas fueron las polémicas que tuvieron que enfrentar las nacientes disciplinas para
lograr asentarse en las universidades primero de Europa y después en los Estados Unidos.

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El fenómeno de aparición de la Antropología y la Sociología en América Latina es más tardío
y se puede considerar un hecho de la segunda mitad del siglo XX.

Es pertinente agregar y una vez más retomando el texto Abrir la ciencias sociales, que las
disciplinas que nos ocupan surgen parejas a fenómenos sociales, políticos, económicos y
culturales como el imperialismo y el desarrollo de la noción de progreso, para mencionar
solo algunos.

ORIGEN DE LA ANTROPOLOGÍA

Esta disciplina aparece en el siglo XIX durante el periodo histórico en que las potencias
europeas se lanzan a la conquista del mundo ocupando territorios en África, Asia y Oceanía.
Países como Inglaterra, Francia, Alemania, etc., se hallaban inmersos en una competencia
económica motivada por la Revolución Industrial que los llevó a apoderarse de territorios
lejanos en busca de materias primas que alimentaran sus fábricas, también en busca de
mercados para sus productos. En esta empresa se toparon con diferentes poblaciones del
mundo a las que era necesario comprender, es en este momento que surge la Antropología
primero como una práctica de exploradores y aventureros, luego como un estudio
especializado en las universidades, que busca comprender las culturas de los pueblos
colonizados

DEFINICIÓN Y RAMAS DE LA ANTROPOLOGÍA

Muchos aportes podríamos tomar de la historia de la Antropología en este siglo y medio

tanto en sus avances teóricos, cómo en sus propuestas metodológicas e investigativas. En
este texto nos detendremos solo en algunos aspectos. Primero vamos a apoyarnos en
Marvin Harris antropólogo estadounidense para acercarnos a una definición de
Antropología y sus subdivisiones.

Para este antropólogo, principal exponente del materialismo cultural, la Antropología “Es el
estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y modernos y de sus estilos de vida. Dada la

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 amplitud y la complejidad del tema las diferentes ramas de la Antropología se centran en
distintos aspectos o dimensiones de la experiencia humana” De esta definición podemos
destacar que la antropología no solo se ocupa de los pueblos aborígenes o desconocidos,
como en sus inicios, sino que los grupos humanos de la actualidad son parte del campo de
estudio de los antropólogos. También es bueno resaltar que Marvin Harris reconoce que es
un tema muy amplio y por ello, para abarcarlo es necesario separarlo en ramas o
subdivisiones. Veamos entonces como el antropólogo norteamericano divide en ramas su
disciplina:

• ANTROPOLOGÍA CULTURAL: Descripción y

análisis de las culturas del pasado y el
presente.

• ARQUEOLOGÍA: Desenterrando los

vestigios de culturas de épocas pasadas,
los arqueólogos estudian secuencias de la
evolución social y cultural bajo diversas
condiciones naturales y culturales.

• LINGÜÍSTICA ANTROPOLÓGICA: Es el
estudio de la gran diversidad de lenguas
habladas por los seres humanos. Se
interesa por como el lenguaje influye y es
influido por otros aspectos de la vida humana.

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 • ANTROPOLOGÍA FÍSICA: Estudia al ser
humano a partir de su origen animal y su
naturaleza biológica. Los antropólogos físicos
tratan de reconstruir el curso de la evolución
humana mediante el estudio de los restos
fósiles de especies antiguas.

ANTROPOLOGÍA

ANTROPOLOGÍA LINGÜÍSTICA ANTROPOLOGÍA

ARQUEOLOGÍA
CULTURAL ANTROPOLÓGICA FÍSICA

Estudia al ser
Descripción y Se interesa por
Analiza culturas humano a partir
análisis de las como el lenguaje
del pasado a partir de su origen
culturas del influye y es influido
de vestigios animal y su
pasado y el por otros aspectos
desenterrados naturaleza
presente de la vida humana
biológica

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 Llegado este punto podríamos preguntarnos para reflexionar ¿Cómo la antropología puede
contribuir al mejoramiento de la educación? ¿Qué ramas de la antropología pueden
contribuir a la educación en mayor medida y cuáles en menor medida?

ESCUELAS ANTROPOLÓGICAS

Un concepto central en la Antropología es la cultura, como objeto de estudio central de esta

disciplina. Dentro de la antropología se han desarrollado muchas escuelas de pensamiento,
es decir, existen diferentes paradigmas epistemológicos que han guiado la labor de los
antropólogos. Para ser un poco más claro: para todos los antropólogos la sociedad y la
cultura no son comprensibles de la misma manera. Nos detendremos a mirar tres formas o
maneras diferentes de comprender la cultura o escuelas antropológicas: el funcionalismo, el
estructuralismo y el materialismo cultural.

• El funcionalismo: Se considera que el polaco Bronislaw Malinowski (1884-

1942) es el fundador de esta escuela. El funcionalismo considera que la cultura
es una respuesta a las necesidades humanas básicas, por ello cree que las
instituciones socioculturales como el matrimonio, la educación, el Estado, etc.,
responden a necesidades individuales y colectivas de los humanos. El
antropólogo británico A.R. Radcliffe Brown (1881-1955) desarrolló en gran
medida esta escuela antropológica, él consideraba que las instituciones sociales
eran las que hacían posible el orden social y que gracias a ellas las sociedades
evolucionaban y se sostenían. Por ejemplo podemos estudiar el matrimonio como
una institución que ayuda a los individuos a lograr una mayor estabilidad
económica, “el que se casa quiere casa” dice el adagio popular. A la vez con la
institución matrimonial se satisfacen necesidades colectivas, la nueva pareja
contribuirá al orden económico social primero trabajando para conseguir los
recursos de su hogar y luego comprando diferentes objetos y mercancías lo que
hará posible el trabajo de otros, la estabilidad colectiva y el orden social.

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 • El estructuralismo: El principal representante de esta escuela es el antropólogo
francés Claude Levi-Strauss (1908-2009). Según el estructuralismo la cultura se
organiza sobre un patrón básico de percepción y organización del mundo con
relaciones ocultas que dan origen a los fenómenos. Los fenómenos sociales
pueden ser abordados como sistemas de signos o símbolos, por lo que el
antropólogo debe tener cuidado en no tratarlos única y principalmente como
sucesos, sino como significaciones. Es decir, detrás de los fenómenos sociales
existen unas estructuras mentales o significativas que explican dichos fenómenos.
Por ejemplo, una peregrinación religiosa, para el estructuralismo no es suficiente
con describir todo lo que pasa durante éste hábito cultural, para dar cuenta del
mismo, es importante hallar el significado que las personas le atribuyen a su
peregrinaje. En ese significado se hallarán las estructuras políticas, económicas y
culturales que subyacen al grupo social.

• El materialismo cultural: El más conocido exponente, además fundador, de esta

escuela antropológica es el estadounidense Marvin Harris (1927-2001). Este
enfoque considera que las diferencias y similitudes entre culturas y sociedades se
pueden explicar a partir de las condiciones materiales. Por ejemplo, podemos
analizar las diferentes culturas de varias escuelas de nuestra región a partir de
las condiciones materiales que poseen.

ORIGEN DE LA SOCIOLOGÍA

Esta ciencia social surge en el siglo XIX, sus orígenes están muy emparentados con la idea
de progreso que permeaba a Europa en la época, que hace surgir la necesidad de explicar la
sociedad desde el progreso. El francés Augusto Comte (1798-1857) es el primero en
utilizar el término sociología, él hablaba de la física social y consideraba que podía llegar a
ser tan objetiva y empírica como las ciencias naturales. Luego vinieron los aportes de Karl
Marx (1818-1883) filósofo y economista alemán quien dentro de sus obras dejó momentos
de profunda reflexión sociológica, dándole mucho peso a la economía en las dinámicas

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 sociales. Emile Durkheim (1858- 1917) fue un sociólogo francés que dio bases sólidas a la
naciente disciplina. La escuela funcionalista antropológica es deudora de sus
planteamientos sobre la división del trabajo y la religión en la cultura. El alemán Max Weber
(1864-1920) completa el cuadro de honor de los padres de la sociología, con una obra
monumental estudió el Estado, la economía y la cultura.

Son muchos los aspectos en los que nos podríamos detener de la sociología pero por los
intereses que nos ocupan en este módulo nos fijaremos en los principales paradigmas en
que se han movido las investigaciones sociológicas: Sociología del Orden, Sociología del
conflicto y Teoría de la acción. También nos fijaremos en los subsistemas sociales
propuestos por el sociólogo norteamericano Talcott Parsons (1902-1979): subsistema
cultural, social, político y económico.

• Sociología del Orden: Se relaciona con el paradigma funcionalista que se plantea la

sociedad como estable y cohesionada, pero con desviaciones. Se pregunta ¿Cómo es
posible la estabilidad de la sociedad?, ¿Cómo se relacionan entre sí los componentes
de la sociedad para mantener el orden?

• Sociología del conflicto: Se plantea la sociedad como dividida y en conflicto, donde

unos grupos sociales buscan dominar a otros. La desigualdad y las luchas de poderes
generan la dinámica y el cambio social. Se pregunta ¿Cuáles son los orígenes de la
desigualdad social? ¿Cuáles son las estrategias de los grupos dominantes para
mantener sus privilegios?

• Sociología de la teoría de la acción social: Se plantea la sociedad a partir de la

acción social que realizan los diferentes individuos y como cada uno da sentido y
significado a esas acciones. Se pregunta ¿qué sentido dan los seres humanos a sus
acciones y esto como repercute en la sociedad? ¿cómo los individuos son capaces de
crear y cambiar su mundo cambiando el significado que le dan a sus acciones?

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 SISTEMA SOCIAL Y SUBSISTEMAS SEGÚN TALCOTT PARSONS

Para Talcott Parsons, sociólogo norteamericano, la sociedad es un sistema que

cumple varias funciones para mantener el orden y el equilibrio. Como todo sistema
las partes cumplen funciones diferentes, pero cada parte contribuye a la estabilidad
del sistema. Parsons consideraba que en la sociedad existían cuatro grandes
subsistemas sociales.

• Subsistema económico o de adaptación:

las sociedades necesitan adaptarse a su
entorno y a la vez transformar ese
entorno para satisfacer sus necesidades.
Sociedad que no tenga los recursos para
satisfacer sus necesidades pierde su
estabilidad.

• Subsistema político o de alcance de

metas: El funcionamiento de un
sistema social no es posible sin que
haya una parte de la sociedad que se
preocupe por alcanzar nuevas metas y
que a su vez se ocupe de alcanzarlas,
esta función se la otorga Parsons a la
política y a los políticos.

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 • Subsistema social o de integración: Para
que el sistema funcione requiere de ciertos
grados de cohesión o integración, la sociedad
para que funcione necesita que sus
miembros no se fragmenten.

• Subsistema cultural o mantenimiento de

pautas: El sistema social requiere que los
principios y valores del grupo se mantengan y
se transmitan a las nuevas generaciones. Por
ello Parsons considera al arte, la religión y la
educación parte del subsistema cultural.

Sistema Social

Subsistema Subsistema Subsistema Subsistema

cultural social político económico

Mantenimiento Integración Adapatación al

de pautas social Alcance de entorno y
culturales metas satisfacción de
necesidades

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EL CONCEPTO DE CULTURA Y SU IMPORTANCIA EN LA EDUCACIÓN

Como nos hemos podido dar cuenta en esta breve introducción a la Antropología y la
Sociología, un concepto central utilizado en ambas disciplinas es el de cultura. De tal
forma que las diferentes escuelas antropológicas se dividen en su forma de
comprender la cultura. Mientras el funcionalismo considera que la cultura cumple la
función de suplir las necesidades básicas de un grupo humano a través de las
instituciones sociales, el estructuralismo cree que las estructuras mentales y
culturales de un grupo son los que determinan la realidad de ese grupo. Por otra
parte, el materialismo cultural considera que las diferencias y similitudes entre
culturas se explican en los recursos materiales con los que cuentan los grupos
humanos.

Desde los diferentes paradigmas de la sociología se puede ver a la cultura como

generadora de conflictos o como la que mantiene el orden y la estabilidad de los
grupos humanos. Desde la teoría de la Acción se le da un gran peso como
constructora de la realidad.

Vamos a utilizar una definición operativa de cultura para hacer más fácil su análisis:
es el conjunto aprendido de tradiciones y estilos de vida, socialmente adquiridos, de los
miembros de una sociedad, incluyendo sus modos pautados y repetitivos de pensar,
sentir y actuar (es decir, su conducta). Con esta precisión nos será más fácil
adentrarnos en las problemáticas propias de la educación y facilitar su análisis.

Veamos tres conceptos socioculturales útiles para el estudio pedagógico y un debate

antropológico clásico que nos ayudará a comprender el mundo que nos rodea:

• Endoculturación: Este concepto hace referencia a la práctica social en la cual la

generación de más edad incita, induce y obliga a la generación más joven a
adoptar los modos de pensar y comportarse tradicionales de la sociedad a la que
se pertenece.

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 • Aculturación: Se refiere al resultado de un proceso en el cual una persona o un
grupo de ellas adquieren una nueva cultura (o aspectos de la misma),
generalmente a expensas de la cultura propia y de forma involuntaria. Es decir,
cuando una persona o un grupo adopta pautas culturales que no son
tradicionales de su grupo social.

• Difusión Cultural: Es la extensión de los valores culturales de una colectividad,

denominada emisora a otra que asimila los usos y costumbres extranjeros
llamada receptora, siendo la difusión cultural una parte esencial del proceso de
aculturación. En las sociedades modernas el ejemplo por excelencia de
colectividad emisora es la cultura norteamericana que ha difundido sus prácticas
culturales en muchos lugares del mundo.

ETNOCENTRISMO FRENTE A RELATIVISMO CULTURAL

En los inicios de la antropología, con las primeras exploraciones a las colonias en

Asia, África y Oceanía, empieza a ser evidente el choque cultural. La diferencia de
costumbre y tradiciones hace que surjan conflictos culturales entre poblaciones.
Entre los antropólogos se asumen ante estos conflictos dos posiciones diferentes que
avivarán un debate teórico y social que se mantiene hasta nuestros días.

Por una parte el etnocentrismo es la creencia de que nuestras propias pautas de

conducta son siempre naturales, buenas, hermosas e importantes, y que los extraños,
por el hecho de actuar de manera diferente, viven según modos salvajes, inhumanos,
repugnantes o irracionales. Algunos antropólogos, sin embargo, adoptaron el punto
de vista conocido como relativismo cultural, en el cual todas las pautas culturales,
intrínsecamente, son tan dignas de respeto como las propias.

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 RELATIVISMO
ETNOCENTRISMO
CULTURAL

BIBLIOGRAFÍA

BORDO, Elisa Isabel. Resumen de Introducción a la sociología (Págs. 1 a 13)

http://www.slideshare.net/movihus/introduccion-a-la-sociologia-8707006

HARRIS, Marvin. Introducción a la Antropología General. Madrid: Alianza Editorial, 1984.

WALLERSTEIN I., y otros. Abrir las Ciencias Sociales, Siglo XXI Editores, 2003.

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