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patógenos y la transmisión de las infecciones y epi- gentes y reemergentes y las epidemias que estas
demias entre los diversos países y regiones, situa- pueden causar es el establecimiento de un sistema
ción agravada por las ineficiencias de los sistemas de vigilancia orientado a detectar la presencia de
de salud pública, entre ellas una vigilancia epide- esas enfermedades a tiempo para tomar medidas de
miológica deficiente, un número insuficiente de control adecuadas.
laboratorios de salud pública para la detección y el El tema de las enfermedades emergentes y re-
diagnóstico de las enfermedades, y mecanismos de emergentes se debatió extensamente en el VI Con-
prevención y de control inadecuados. greso Internacional sobre Desastres y en el II Semi-
La experiencia acumulada demuestra que una nario Internacional de Administración de Riesgos,
gran parte de las muertes que se producen debido a que se celebraron conjuntamente en La Habana del
las enfermedades infecciosas emergentes y reemer- 25 al 28 de noviembre de 2003. Los expertos que
gentes podrían evitarse mediante la elaboración y asistieron a estas reuniones, convencidos de la ne-
puesta en marcha de estrategias preventivas y tera- cesidad de ampliar el enfoque multisectorial en los
péuticas eficaces (4). debates acerca de la lucha contra las enfermedades
Para poder evitar o mitigar los graves efectos emergentes y reemergentes, hicieron un llamado
de estas epidemias, los países deberán darle un a la creación de mecanismos eficaces y eficientes
lugar prioritario en la agenda nacional a la vigilan- para ampliar la colaboración en este sentido con la
cia de las enfermedades emergentes y reemergentes ayuda de las organizaciones internacionales inte-
y poner en marcha un conjunto de medidas para resadas en el tema. Los expertos también coincidie-
combatirlas. Entre las medidas destinadas a preve- ron en la necesidad de convocar, con el auspicio de
nir y mitigar las epidemias deberán figurar las si- organizaciones internacionales que intervienen en
guientes: a) establecer una estrategia basada en me- situaciones catastróficas, un encuentro entre espe-
canismos de alerta temprana y de respuesta rápida cialistas para debatir con mayor amplitud y profun-
que cuente con recursos humanos, laboratorios, didad las experiencias nacionales y los aspectos me-
redes de comunicación entre los laboratorios y ser- todológicos y técnicos del asunto, especialmente los
vicios de salud, y que esté respaldada por una prio- relacionados con los estudios sobre los factores de
ridad financiera y política adecuada; b) fortalecer riesgo de desastres.
la capacidad nacional de adoptar estrategias para La lucha contra el flagelo de las enfermedades
la prevención y el control de las enfermedades emergentes y reemergentes en la Región debe res-
emergentes y reemergentes; c) promover la investi- ponder al planteamiento de Gro Harlem Brundt-
gación aplicada al diagnóstico rápido y tratamiento land, antigua Directora General de la Organización
de las enfermedades emergentes y reemergentes y a Mundial de la Salud: “These are dangerous times for
la prevención de sus factores de riesgo; d) fortalecer the well-being of the world. In many regions, some of the
la red de comunicaciones entre los laboratorios y most formidable enemies of health are joining forces with
servicios de salud para mejorar la vigilancia de los the allies of poverty to impose a double burden of disease,
agentes infecciosos; e) mantener la vigilancia siste- disability and premature death on many millions of peo-
mática de los vectores y reservorios de las enferme- ple. It is time for us to close ranks against this growing
dades emergentes y reemergentes; f) sistematizar la threat” (5).
vigilancia de los factores de riesgo y elementos am-
bientales y climáticos que favorecen la aparición
de epidemias; y g) crear una estructura para la vigi-
lancia integral de los agentes causales y factores SYNOPSIS
de riesgo que permita analizar la información de
forma rápida y eficaz a fin de tomar decisiones Emerging and reemerging diseases:
oportunas con la mayor celeridad posible. a health problem in the Americas
La prevención de epidemias, epizootias y pla-
gas, así como la toma de medidas adecuadas para mi- In the Region of the Americas the emerging and reemerging
tigarlas, no es solo responsabilidad de los organismos infectious diseases that had the greatest impact on health,
in terms of their incidence and the number of deaths that
profesionales que normalmente se encargan de estas
they caused during the five-year period of 1999–2003, were:
actividades en los diferentes países. Por tratarse de si- malaria, yellow fever, dengue hemorrhagic fever, AIDS, an-
tuaciones de desastre es necesario que la participa- thrax, and SARS, as well as infection by hantavirus and by
ción sea multisectorial, conforme a la magnitud del West Nile virus. The appearance of epidemics of emerging
impacto de estas enfermedades sobre la población y and reemerging diseases is related to biological, social, and
la economía, especialmente en los países pobres. economic factors. Growth in international trade, the move-
En resumen, el elemento básico de cualquier ment of large numbers of people across national borders, the
estrategia de lucha contra las enfermedades emer- variability and genetic adaptability of the causative mi-
croorganisms, and inefficiencies in public health systems these measures is to develop a strategy that is based on early
help to spread infections and epidemics. To avoid or reduce warning and rapid response mechanisms, with personnel
the serious effects of these epidemics, countries should give and laboratories as well as communications networks that
priority in their national agendas to surveillance of emerg- link laboratories with health service providers. This strategy
ing and reemerging diseases and should implement a set should be backed by priority funding and adequate policies.
of measures to combat the diseases. The most important of
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