Las enfermedades laborales, un dolor de cabeza para

los trabajadores
06 de julio de 2012 por Juan Carlos Domínguez Arcila

Aunque trabajar hace parte de la vida de millones de colombianos, las

enfermedades que el ambiente laboral acarrea van en aumento. Y es que
permanecer sentado más de ocho horas y estar muchas veces bajo
condiciones laborales difíciles, hacen que cada día sean muchos los
trabajadores que deben incapacitarse, operarse e incluso retirarse de sus
trabajos. En este artículo te contamos cuáles son los males más comunes.

1. Sordera
La exposición al ruido es una de las causas más comunes de enfermedad
laboral en el mundo y la tercera más común en Colombia, que llega a la
hipoacusia neurosensorial o sordera inducida por ruido en los casos más
extremos. La Organización Mundial de la Salud (OMS), se trata de la pérdida
auditiva secundaria a una exposición laboral a ruido a largo plazo, por encima
de los 85 decibeles. Un indicio de que la enfermedad está presente es un
descenso de 15 decibeles en alguna de las frecuencias de una
audiometría tonal (examen diagnóstico de audición).

Es necesario considerar dos tipos de sordera, la crónica, la más común en el

entorno laboral y con mayores posibilidades de prevenirse; y la aguda, menos
frecuente en ambientes de trabajo y muchas veces irreversible. Mientras que
en la pérdida auditiva crónica se pueden detectar factores de riesgo y
 controlarlos, en la aguda se presentan situaciones inesperadas o
accidentes (por ejemplo explosiones), que pueden llegar a romper el
tímpano para pérdidas irreparables.

 Componentes de la enfermedad

La sordera tiene una parte estructural, en la que la cadena de huesecillos del

oído, por estar tan expuesta, se endurece o vuelve esclerótica, y una parte
sensorial, en la cual, debido al mismo motivo, el nervio auditivo empieza a
endurecerse y pierde la capacidad de transmitir estímulos al cerebro (que es el
que finalmente “oye”).

 Prácticas saludables

Si bien las personas deben asegurarse de que la empresa en la que trabajan

les provea un ambiente sano y las protecciones necesarias para laborar como
tapa- oídos, audífonos, elementos especiales de protección, etc. En caso de
estar expuestas a ruidos por encima de los 85 decibeles, también es
responsabilidad individual velar porque en el ámbito privado no se atente contra
la buena salud de los oídos. Tan nociva resulta una máquina ruidosa las ocho o
nueve horas de tu jornada laboral, como exponer tus oídos a la música del
iPod, con los audífonos conectados por igual lapso de tiempo y con volumen
alto o permanecer en una discoteca cinco o seis horas con un volumen
incontrolable.

Las empresas deben hacer una medición ambiental general, en la cual se

detecten zonas críticas, y si se identifica presencia de ruido cercana o mayor a
los 85 decibeles, se hacen mediciones en puntos precisos o puestos de
trabajo y regulan el ruido del lugar según las condiciones necesarias. Aunque
no exista un ambiente particularmente ruidoso, es recomendable que la
medición general se haga por lo menos una vez al año.

 Sectores económicos más expuestos

El industrial textil y de confección y en general la industria manufacturera

(quienes usan maquinaria ruidosa), construcción (en especial los operarios de
taladros y herramientas similares), controladores aéreos, DJ y personal de
bares y discotecas, refinerías de petróleo y centrales hidroeléctricas, entre
otros.
 Prevención

Hacer uso de los avances de ingeniería, tecnología y diseño, que cada vez
proveen a la industria de máquinas más silenciosas y de mecanismos de
atenuación del ruido (pantallas y cabinas); uso de elementos de protección
ambiental (tapones y protectores); mantenimiento de equipos y herramientas
para evitar la producción de mayor ruido y exámenes médicos ocupacionales.
La audiometría es la prueba inicial que sirve para detectar cambios en la
audición.

2. Lumbagos
Los problemas relacionados con la ergonomía se dividen en dinámicos, que
aparecen cuando una persona está sometida a muchos movimientos
(cargue y descargue; desplazamientos; agacharse y movimientos
repetitivos), y estáticos (por posturas sedentarias). Se trata de un problema
a largo plazo, que produce desgaste en articulaciones, especialmente de la
columna, y endurecimiento de tendones. Uno de los más comunes es el dolor
de espalda, que se ubica a nivel de la cintura debido a que allí suceden la
mayoría de los movimientos del tronco. Comúnmente conocido como
lumbalgia, el dolor puede llegar a irradiarse a la región glútea, y a veces
hasta los muslos, piernas y pies. Cuando se trabaja con la espalda doblada
hacia adelante o hacia los lados, extendida o girándola hacia los lados,
aumenta la posibilidad de contraer una lumbalgia. Puede terminar en una
degeneración de los discos intervertebrales y complicarse con el pinzamiento
de un nervio, lo cual causa gran incapacidad y dolor.

 Prácticas saludables

Quienes tienen un trabajo sedentario deben velar por una postura adecuada,
que incluye una silla ajustable con apoyabrazos y a una altura adecuada para
quien la usa, así como descansa-pies. Así mismo asegurarse de que al mirar la
pantalla del computador, los ojos queden con una leve inclinación hacia abajo
(menos de 45 grados) y de que las manos estén cómodas en el teclado (los
 brazos se apoyan en la silla y las manos apenas suben un poco para
alcanzarlo).

Aunque normalmente se recomienda tener la columna recta y con la espalda

recostada en el espaldar de la silla, se pueden usar posiciones de descanso,
siempre y cuando se conserven los tres puntos de apoyo (espalda, brazos y
pies).

En cuanto a funciones dinámicas se refiere, asegúrate de tener una contextura

física adecuada a tu labor, así como de contar con mecanismos y herramientas
para ayudarte, que deben ser provistas por su empresa y que, además de
evitar dolencias, harán los procesos más eficientes. No olvides que cuando
se levanta peso, debes ponerte en cuclillas, tomar la carga con ambos
brazos, pegarla al cuerpo y subir nuevamente recto (nunca doblar la
espalda completamente sobre las piernas).

Es fundamental que tengas en cuenta estas indicaciones, para seguirlas

también en tu vida cotidiana, por fuera del trabajo, e incluso si realizas tu
trabajo en casa. Así mismo el peso que soportas al jugar con tus hijos, o al
cargarlos después de que han alcanzado cierto peso, puede afectarte.
También, manejar el carro es otra actividad de cuidado. Por eso, es necesario
que cuadres la silla y la cabrilla de la forma más adecuada, más si el modelo
tiene las opciones de subirlas y bajarlas.

 Prevención

El ejercicio, las rutinas de estiramiento y fortalecimiento ayudan a mantenerse

en forma y a afrontar mejor las largas jornadas de trabajo, no obstante es vital
que en la rutina diaria implementes varias pausas activas. Según explica la
cartilla técnica Ergonomía aplicada al diseño de los puestos de trabajo, editada
por ARP SURA: “Para aliviar la tensión músculo-esquelética se recomienda
tomar descansos cortos y efectuar ejercicios de estiramiento. Unas pausas de
cinco minutos, distribuidas a lo largo de la jornada, se consideran saludables”.

3. Síndrome del Túnel Carpiano

Es la primera causa de enfermedad profesional en Colombia y representa 30%
de los casos. Se trata de una enfermedad antes poco conocida que afecta una
 zona llamada túnel del carpo, que une el antebrazo y la mano, una estructura
natural por la que cruzan nervios, arterias, venas y tendones. Es más
frecuente en personas que, normalmente por herencia, tienen una
contextura estrecha, que también se hace evidente en el túnel del carpo y
se puede ver agravada por el trabajo (en especial ciertas actividades
manuales como el corte de flores o actividades que impliquen aprensión
o movimiento de los dedos abriendo y cerrando, oficios caseros como
lavar y planchar ropa y hasta el uso del teclado del computador).

Lo que sucede es que de tanto pasar impulsos por esta zona, se produce un
endurecimiento y una mayor estrechez del túnel, que termina ocasionando una
hinchazón en el nervio mediano, lo cual redunda en sensaciones de calambre y
hormigueo, o hasta en un dolor difícil de soportar e incapacitante. Aunque se
puede determinar la estrechez del túnel del carpo, no se trata de un
examen de rutina, así que la mejor forma de prevenir la aparición de la
enfermedad es con pausas activas y ejercicios.

 ¿Cómo diagnosticarla?

Hay dos pruebas sencillas y que puedes hacer tú mismo, las cuales te
permitirán saber si estás en vías de contraer la enfermedad. Ubica los
brazos con los codos doblados frente a tu pecho (con las palmas de la
mano unidas) y permanece así por un minuto; también puedes poner los
dedos hacia abajo y unir las manos por el lado de los nudillos, el mismo
espacio de tiempo. Si experimentas dolores o corrientazos, es ideal que
busques asesoría médica. Palpar la zona del túnel del carpo para ver si
hay algún dolor, también resulta efectivo.

 Sectores más expuestos

Personas que trabajan en frigoríficos, sector textil o cultivos de flores, así

como amas de casa y empleadas de servicio doméstico. En general todos
aquellos que tengan un uso permanente de sus manos. Cuando se trabaja
con las muñecas dobladas, extendidas o desviadas hacia un lado,
aumenta la probabilidad de que la persona desarrolle tendinitis y el
síndrome del túnel del carpo.

 Prevención
Es fundamental implementar las pausas activas y/o ejercicios de
estiramiento y fortalecimiento. Por una hora de trabajo tener unos cinco
minutos de reposo.

La prevención es fundamental para que no aparezca esta enfermedad

dolorosa, que termina con una cirugía, tras la cual la persona no
necesariamente queda sana, sino que incluso puede recaer.|

Por eso, recuerda tener siempre:

• Las muñecas rectas.

• La espalda y el cuello lo más cerca de la alineación natural. Una buena
guía para seguir es que las orejas estén sobre los hombros.
• Los hombros relajados.
• Los codos cerca del cuerpo.
• Recuerda adoptar posiciones de descanso, teniendo siempre los tres
apoyos: espalda, pies y brazos.

¿Has padecido alguna de las anteriores

enfermedades? ¿Cómo sobrellevaste esta situación?
Cuéntanos tu experiencia.