En estos sistemas, se emplean diferentes tipos de sustratos: arcilla expandida, también

conocida como arlita o leca; grava, canto rodado, arena, virutas de madera, virutas de coco,
turba, perlita (roca volcánica silícea muy porosa), vermiculita (silicatos de hierro o
magnesio muy poroso), etc.

Los lechos de sustrato son muy útiles en el sistema acuapónico de baja escala, que no llega
a ser comerciales. Esto es debido a 2 principios:

 Son de muy fácil uso y mínimo mantenimiento, sin requerir de la aplicación de

mayor tecnología, lo que lo hace ideal para instalaciones domésticas.
 Por su funcionamiento, éste no suele tolerar altas cargas de peces, haciéndolo
poco viable para una escala comercial.

Una de las mayores ventajas de utilizar lechos de sustrato, es que se elimina la necesidad
de emplear filtros, tanto mecánicos como biológicos; ya que ambas tareas la realiza el
propio sustrato. Este retiene los sólidos en suspensión, impidiendo que permanezcan en el
flujo de agua y además, el pasaje del agua a través del sustrato, le permite funcionar como
filtro biológico; haciendo que todo el sustrato quede disponible para la fijación de las
bacterias.

Existen dos maneras de manejar el flujo de agua en un lecho de sustrato, la primera de

manera continua, donde permanentemente el agua entra por un extremo del sistema y sale
por el otro, o el agua entra por un extremo del sistema y sale por el otro, o directamente
aplicando un goteo constante en la zona de las plantas. El segundo y más recomendado, es
un sistema por pulso de inundación, donde el lecho es inundado y vaciado de manera
constante.

Sustratos eficientes

Mientras que las raíces de algunas plantas crecen dentro del flujo
de agua, con un trozo de espuma como soporte, de manera que
puedan nutrirse del nitrato, otras se encuentran dispuestas en una
arcilla expandida conocida como arlita, en la que se alojan otras
bacterias que facilitan la absorción de nutrientes.
De igual manera, se ha evaluado el comportamiento de sustratos
como gravilla y escoria de carbón, los cuales contribuyen a filtrar
partículas grandes de desechos provenientes de los tanques
donde se encuentran los peces.
Aunque la arlita es más costosa que los otros dos sustratos, su
porosidad hace que la colonización de bacterias sea más eficiente,
con lo cual se optimiza el proceso de degradación del nitrito que
no hubiera alcanzado a ser trasformado durante el proceso de
filtrado
 ¿Qué es la arlita?
La arlita o arcilla expandida se utiliza mucho en los cultivos
hidropónicos. El sustrato se caracteriza por ser una arena
cerámica que contiene hierro. No obstante, su obtención no es
sencilla y tiene cierto grado de complejidad, lo cual no significa
que sea un material caro.
La arlita tiene un montón de usos, por ejemplo, podemos
utilizarla para que las macetas tengan un buen drenaje. Para
ello solo tendremos que ponerla en el fondo de la maceta y así
evitaremos que la tierra se encharque. Esto es fundamental ya
que no es bueno el exceso de humedad.
No obstante, el tamaño de la arlita comercializada no es
homogéneo por lo que puedes encontrarla de 5 milímetros o de
15. Si la arlita es de un tamaño mayor la humedad se conservará
mejor.
El sustrato es inerte por lo que no contiene alimento para las
plantas. Seguro que estás pensando ¿qué pasa si el sustrato no
da alimento? Sencillo: la planta no puede desarrollarse. Por ello,
deberás abonar el sustrato sino quieres que tu planta
muera. Además de abonar deberás estabilizarla en primer
lugar ya que no nos encontramos ante un sustrato estéril. Por
este motivo has de limpiar y estabilizar.

Para limpiarla solo tienes que hacer una cosa ponerla dentro de
un cubo para ulteriormente llenarla de agua con un ph de 5,5
durante uno o dos días. Eso sí, mientras el sustrato se estabiliza
debes ir cambiando el agua. SI no lo haces se pueden producir
alteraciones en el ph lo cual frenará el desarrollo de tu planta.
Pero como señalábamos con anterioridad la arlita es óptima para
cultivos hidropónicos, así que antes de entrar en materia
debemos aclarar qué es exactamente la hidroponía.

¿Qué es la hidroponía?
La hidroponía es el sistema que nos permite prescindir del suelo
natural para sustituirlo por otros como la arena, la lana de roca y
la arlita. Pero no pienses que la hidroponía es cultivar en agua
sino que consiste en buscar sustitutos de suelo. La hidroponía se
caracteriza por ser un sistema muy eficiente. De hecho, es uno de
los sistemas más utilizados por los agricultores. Es un sistema
que si llegas a dominarlo lograrás maximizar y multiplicar tu
cultivo y por ende, tu cosecha.
Las ventajas de la hidroponía son evidentes, en primera
instancia, el prescindir de lo sustratos comunes permite un
crecimiento más rápido y acelerado. Además, te permite
controlar el ph, la temperatura y los niveles de nutrientes.
Las desventajas son evidentes, como, por ejemplo, el hecho de
que el sistema es tremendamente complejo de montar y que
estás manejando grandes cantidades de agua. El problema del
manejo de grandes cantidades de agua es el hecho de que si
cultivas en interior puedes perder el control del volumen de agua
y acabar vertiéndolo sobre el suelo. Por ello, puede haber
filtraciones y tener que reparar los gastos por los daños
ocasionados. Así que ten cuidado con cómo montas el cultivo.

La pregunta que ahora te estarás haciendo es cómo abonar la

arlita, ahora responderemos a esa cuestión.

¿Cómo fertilizar la arlita?

Fertilizar la arlita es algo muy sencillo, pero para ello debes
tener en cuenta que nos hallamos ante un sustrato muy
oxigenado. Por ello, los niveles de EC deben ser inferiores a los
de otro tipo sustrato inerte.
Por ello, tenemos que lograr que el EC no supere los 0,6 puntos
al principio sin tener que superar los 1,2 con el paso del tiempo.
Si el sistema radicular está bien formado podremos aumentar el
EC. A partir de la quinta semana podremos llegar hasta el 1,5.
Eso sí, hay que tener en cuenta que hay que dosificar el riego, sin
olvidar nunca lavar la raíz.
Lavar la raíz es fundamental antes de cortar la planta, gracias a
ello podremos arreglar los excesos de las sales, es decir,
podremos eliminar los excesos de nutrientes. El lavado es muy
sencillo de hacer solo hay que regar con abundante agua, por
ejemplo, si tenemos macetas de 7 litros deberemos realizar un
riego de 21 litros. Pero eso sí has de regular la temperatura del
agua, teniendo en cuenta que no debe superar nunca los 23
grados.
Para ello tenemos varios medios como, por ejemplo, meter la
planta en la ducha o en la bañera. Además, así podremos seguir
manteniendo nuestra área de cultivo limpia y sin peligro de que se
contamine. Son todo ventajas.
Pero debemos evitar hacerlo demasiado tarde ya que de lo
contrario las raíces no absorberán la cantidad de agua necesaria
y no se podrá hacer el lavado de raíces de manera idónea. Sino
quieres usar agua otra opción son los quelatadores de nutrientes,
los cuales sacan los nutrientes y los excesos de la planta sin
necesidad de regar con tanta agua. Eso sí no son productos
baratos.
Por ello, si tienes problemas en la nutrición de tus plantas lo mejor
es efectuar un lavado de raíz. Pero con la arlita no solo te tienes
que preocupar del fertilizado sino de desinfectarla.
¿Cómo desinfectar la arlita?
La arlita es muy fácil de desinfectar. Para ello solo deberemos
utilizar agua oxigenada la cual es muy fácil de adquirir, no
tendrás problema alguno. Para desinfectar únicamente
deberemos usarlo de forma preventiva. Es conocido por casi
todos los cultivadores expertos que la arcilla no es un suelo estéril
por lo que conviene eliminar las impurezas para que nuestra
planta de marihuana no sufra ninguna clase de
enfermedad. También se puede utilizar el agua oxigenada con el
fin de limpiar las raíces en el cultivo. Para ello, tienes que utilizar
una proporción de 1:2000.

Por todo lo visto, la arlita es un gran sustrato a la hora de practicar

la hidroponía, eso sí ten ciertas precauciones, ya que es un
sustrato que drena muy bien. El buen drenaje hace que salga el
agua de las macetas por lo que debes emplear
unas bandejas para que el agua no caiga al suelo y se
desparrame por todo el parqué. Además, ten cuidado al retirar
la bandeja ya que una pequeña capa de agua puede contener
varios litros de la misma y luego es difícil y frustrante limpiar el
estropicio.
Por todos estos motivos, es fundamental que utilices la arlita en
tus cultivos hidropónicos ya que es uno de los mejores sustratos
inertes que existen. Gracias a la arlita podrás aprovechar todas
las ventas de los cultivos hidropónicos los cuales funcionan
especialmente bien con las plantas automáticas debido a la
esponjosidad de los sustratos.
Eso sí, recuerda que la hidroponía no es un arte sencillo de
dominar si no que requiere de mucha práctica y de mucho
esfuerzo, por lo que lo más conveniente es que no pases de
golpe al mismo sino que lo vayas haciendo poco a poco. La
práctica será lo que te convierta en un auténtico maestro.
Por último, recuerda que antes de empezar a cultivar conviene
que estudies las leyes de tu país o que consultes a un abogado
especialista en el tema. Esto es necesario ya que tienes que
entender que si está prohibido podrías estar cometiendo un delito
de narcotráfico, castigado con penas muy elevadas sobre todo en
determinados países, por lo que es mejor siempre prevenir que
curar, al igual que ocurre en el cuidado y cultivo de las plantas de
marihuana.

Arlita
La arcilla expandida también conocida como arlita, ripiolita o leca se
diferencia de otros materiales por su alta estabilidad química y su
resistencia mecánica; además se caracteriza por su forma redonda, baja
densidad y por ser un sustrato que presenta un pH neutro. Otra de las
propiedades de este material es que puede proporcionar una buena
aireación a las raíces, un alto nivel de drenaje e inclusive permite facilitar
el control de la conductividad del agua.
Este tipo de sustrato es muy resistente y tiene la capacidad de conservar
sus propiedades por más tiempo, ya que tiene una corteza indeformable
y porosa que no acumula sales, por lo tanto es de baja conductividad
eléctrica y no interfiere en el desarrollo de las plantas lo cual permite
obtener frutos con mayor calidad.

Gracias a sus características disminuye la cantidad de riegos ya que

puede retener la humedad por más tiempo y proporcionar la cantidad de
agua que las especies vegetales necesitan, con lo cual los cultivos
pueden reducir su uso de energía y aumentar la producción en niveles
importantes; asimismo, permite tener mayor uniformidad en las plantas,
producciones más fuertes y reducir el uso de tratamientos fitosanitarios.
Es importante mencionar que la arlita es un sustrato libre de patógenos,
es sencillo de desinfectar, se puede ajustar fácilmente a la solución
nutritiva y ayuda a impedir la generación de hongos y bacterias en los
cultivos; además es 100 por ciento reciclable. Con este material se
pueden obtener diversos cultivos tanto hortícolas como ornamentales
entre ellos están el melón, la sandía, el pepino, el pimiento y el tomate,
entre otros.