Cultura maya

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Para otros usos de este término, véase Maya.

Templo I o Templo del Gran Jaguar en el Parque nacional Tikal.

Templo de Kukulkán en Chichén Itzá.

Detalle del Dintel 26 de Yaxchilán.

La cultura maya se refiere a una civilización mesoamericana que destacó a lo largo de más
de dos milenios en numerosos aspectos socioculturales como su escritura jeroglífica, uno de
los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente
americano precolombino, su arte, la arquitectura y sus notables sistemas de numeración, así
como en astronomía, matemáticas y comprensión de la ecología. Se desarrolló
en Guatemala y el sureste de México, también en Belice, la parte occidental de Honduras y
en El Salvador.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y la
población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas. En el período Preclásico
(c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Las
primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas
ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas
de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el preclásico tardío se
desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia
en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico se define en
gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de
Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-Estado vinculadas
entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes
poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención extranjera en la política
dinástica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de México. En el siglo IX, se produjo
un colapso político general en la región central maya, que originó guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el período
Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el
altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio español conquistó la región mesoamericana,
y tras una larga serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo clásico se centró en el concepto del «rey divino», que
actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía era
usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor, aunque en más de un
caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos menores de edad o por derecho
propio. La política maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta
composición política de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada
aldea tenía un líder tribal, que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor
divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante superior (rey de
reyes) denominado Kalomté. Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado
considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.
 La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales
perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de
piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales y
administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios residenciales. A menudo las
diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la
ciudad se componía de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y
estructuras alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir, y
desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, una de las más avanzadas en América
precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de
biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares con incuestionable autenticidad, el
resto fue destruido por los conquistadores españoles. También existe un gran número de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una
compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de
los primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo. Los mayas practicaban
el sacrificio humano como parte de su religión.

Índice

 1Mesoamérica
 2Ubicación geográfica
 3Historia
o 3.1Antecedentes
o 3.2Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
o 3.3Clásico (c. 250-900 d. C.)
 3.3.1Colapso maya del periodo Clásico
o 3.4Posclásico (c. 950-1531 d. C.)
o 3.5Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)
o 3.6Persistencia de la cultura maya
o 3.7Estudio de la civilización maya
 4Política
 5Sociedad
o 5.1Rey y corte
o 5.2Plebeyos
 6Guerra
o 6.1Guerreros
o 6.2Armas
 7Comercio
o 7.1Comerciantes
o 7.2Mercados
 8Arte
 9Arquitectura
o 9.1Diseño urbano
o 9.2Materiales y métodos de construcción
o 9.3Principales tipos de construcción
 9.3.1Palacios y acrópolis
 9.3.2Pirámides y templos
 9.3.3Observatorios
 9.3.4Pirámides triádicas
  9.3.5Campos del juego de pelota
o 9.4Estilos arquitectónicos regionales
 9.4.1Centro de Petén
 9.4.2Puuc
 9.4.3Chenes
 9.4.4Río Bec
 9.4.5Usumacinta
 10Idioma
 11Escritura
o 11.1Sistema de escritura
o 11.2Escritura glífica
o 11.3Herramientas de escritura
o 11.4Escribas y alfabetización
 12Matemática
 13Calendario
o 13.1Correlación del calendario de cuenta larga
 14Astronomía
 15Religión y mitología
o 15.1Sacrificio humano
o 15.2Deidades
 16Agricultura
 17Yacimientos arqueológicos mayas
 18Colecciones de museos
 19Notas
 20Véase también
 21Referencias
 22Bibliografía
 23Bibliografía adicional
 24Enlaces externos

Mesoamérica
Artículo principal: Mesoamérica

La región maya en Mesoamérica.

La civilización maya se desarrolló dentro del área cultural mesoamericana, una región que se
extiende del centro de México hacia el sur en América Central.1 Mesoamérica fue una de las
seis cunas de la civilización en el mundo.2 El área mesoamericana dio origen a un desarrollo
cultural que incluía la formación de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades,
la arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendáricos.3El conjunto de rasgos
compartidos por las culturas mesoamericanas también incluyó conocimientos astronómicos, el
sacrificio de sangre, el sacrificio humano, y una cosmovisión que ve el mundo como
estructurado en cuatro divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes
atributos, así como una división vertical del mundo en el reino celestial, la tierra y el
inframundo.
Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamérica estaban experimentando con
la domesticación de las plantas, un proceso que dio lugar a la creación de sociedades
agrícolas sedentarias.4 Aunque la diversidad climática permitió una amplia variación en los
cultivos disponibles, en todas las regiones de Mesoamérica se cultivaron los cultivos de base,
siendo el maíz, frijoles y calabazas.5 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron
la tecnología de la Edad de Piedra; después de 1000 d. C. se trabajó también el cobre,
la plata y el oro. Mesoamérica carecía de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y poseía
pocos animales domésticos; el principal medio de transporte era a pie o en canoa.6 Los
mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por deidades impredecibles. El juego
ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.7 Mesoamérica tiene una gran
diversidad lingüística, aunque la mayoría de idiomas pertenece a un pequeño número
de familias lingüísticas —las principales familias lingüísticas son las lenguas
mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas—; también existe un número de
familias lingüísticas más pequeñas y aisladas. El área lingüística mesoamericana comparte
una serie de características importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras
compartidas, y un sistema numérico vigesimal.8
El territorio de los mayas cubrió un tercio de la extensión total de Mesoamérica,9 y los mayas
mantuvieron una relación dinámica con las culturas vecinas, incluyendo los olmecas,
los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y otros.10 Durante el periodo Clásico Temprano,
las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en una red que se extendía
más allá del área maya, en el altiplano del centro de México.11 En esta misma época hubo una
fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuacán.12 Siglos más tarde, en el
siglo IX, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de México, también fueron
pintados en estilo maya.13 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la aún
poderosa región maya, tras el colapso de Teotihuacan y la consiguiente fragmentación política
en las tierras altas de México,14 o un intento de expresar algún origen maya lejano por parte
de los habitantes.15 La ciudad maya de Chichén Itzá y la lejana
capital tolteca de Tollan mantuvieron vínculos estrechos.16