Rostow (1964)

Colegio de Mexico
Chapter Title: LA PERSPECTIVA HISTÓRICA DE LA TEORÍA DE ROSTOW SOBRE LAS

ETAPAS DEL CRECIMIENTO
Book Title: El factor tecnológico en la teoría del desarrollo económico

Book Editor(s): FRANCISCO R. SAGASTI
Published by: Colegio de Mexico. (1981)
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/j.ctv6mtcmp.6
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3. LA PERSPECTIVA IDSTóRICA DE
LA TEORíA DE ROSTOW SOBRE LAS
ETAPAS DEL CRECIMIENTO
Las interrelaciones entre ciencia, tecnología

y crecimiento económico han sido estudiadas
también desde un punto de vista histórico, y a
pesar de que existen muchas formas de alter-
nativas de examinar tales interrelaciones, es in-
teresante reseñar los conceptos de Rostow so-
bre las etapas del crecimiento, tanto por la
controversia que han generado cuanto por el
papel central que confieren al cambio tecno-
Jógico.
La intención de Rostow al formular su teo-
ría fue proporcionar una descripción y una ex-
plicación del proceso de crecimiento económi-
co. Al hacerlo propuso una interpretación lineal
de la historia económica, postulando cinco eta-
pas a través de las que todo país debe pasar
antes de alcanzar los niveles de las actuales
sociedades avanzadas: la etapa tradicional o
prenewtoniana, las precondiciones para el des-
pegue, el despegue hacia el crecimiento auto-
sostenido, el impulso hacia la madurez tecno-
lógica, y la era del consumo masivo.49
49 W. W. Rostow, The Stages of Economic Growth,
Cambridge University Press, 1960. [Las etapas del cre-
41
42 FACTOR TECNOWcIOO/DESARROU.0 ECONÓMICO
Las sociedades tradicionales evolucionan

dentro de los límites de actividades produc-
tivas basadas en técnicas y actitudes prenewto-
nianas. La producción per capita obtenible de
este modo tiene un límite. La producción agrí-
cola, el producto y el empleo industriales, el
nivel de población mantenible, etc., son pro-
ducto de la incapacidad de acceder regular y
sistemáticamente a las posibilidades científicas
y técnicas modernas. Rostow hace hincapié en
los conceptos de Newton, pues ellos represen-
tan un cambio psicológico básico, por el cual
el hombre aceptó que el mundo físico era sus'.'
ceptible de ser comprendido y manejado a par-
tir de un número relativamente limitado de
reglas estables.
La segunda etapa, de las precondiciones para
el despegue, es considerada como "el período
durante el cual una sociedad tradicional se mo-
derniza lo suficiente en todo sentido como para
emprender una primera, aunque limitada, fase
de iniciativas que, más que ninguna otra, cons-
tituyen el sello característico de la modernidad:
las industriales, que incluyen por supuesto la
innovación constante en la agricultura, los
transportes y las comunicaciones, y otros ser-
vicios...00 Los hitos de esta transición a la mo-
dernidad son la aceptación de la visión newto-
cimiento económico, México, Fondo de Cultura Econó-
mica. 1961, 63].
00 W. W. Rostow, Politics and the Stages of Growth,
Cambridge University Press, 1971, p. 54.
LA TEORÍA DE ROSTOW 43
niana del mundo, la aparición de un nuevo tipo

de empresario dispuesto a invertir en activida-
des no tradicionales como la industria, y un
mínimo de infraestructura social (educación,
salud, transporte, etc.). Se postula asimismo
que '1a sociedad ha de movilizar a partir de
sus propios recursos (y, si posible, de impor-
taciones de capital) los materiales, el trabajo
y las habilidades necesarias para una acumu-
ladón significativa de infraestructura social,
sobre todo para proporcionar educación, trans-
porte y energía". 1u
El despegue hacia el crecimiento autososte-
nido constituye la pieza central de la teoría
rostowniana de las etapas del crecimiento. Ini-
cialmente Rostow definió el despegue como "el
intervalo durante el cual la tasa de inversión
se incrementa de manera tal que crece el pro-
ducto real per capita y que este incremento
inicial trae consigo cambios radicales en las
técnicas de producción y en la disposición de
los flujos de ingreso, que perpetúan la nueva
escala de inversión y con ello también la ten-
dencia al incremento del producto per capi-
ta". sa Rostow señala que el despegue se cir-
cunscribe a relativamente pocos sectores, y
posiblemente a determinadas regiones de una
111W. W. Rostow, op. cit., p. 57.

IS2W. W. Rostow, "The Take-off Into SeH-sustained
Growth", Economic ]ournal, marzo 1956. Reproduci-
do en: Agarwala y Singh (compiladores), op. cit.,
p. 54.
44 FACTOR TECNOLÓGIOO/DESARROLLO EOONÓMIOO
nación, y que durante él la industrialización

moderna se expande rápidamente. Más aún,
este proceso de industrialización libera las tra-
bas al ingreso per capita incorporadas a la di-
námica del mundo prenewtoniano. A pesar de
que toma en cuenta los problemas implícitos
en una eventual desaceleración del crecimiento
en determinados sectores de la industria, tam-
bién señala que "el flujo de la ciencia y la tec-
nología modernas puede ofrecer la potenciali-
dad de mantener a raya indefinidamente las
utilidades decrecientes ricardianas", llegando a
la conclusión que "la experiencia del despegue
s'e revela, de· acuerdo con los datos actuales,
como una transición definitiva, tal como la pér-
dida de la inocencia".
La siguiente etapa, de impulso hacia la ma-
durez tecnológica, se define como un período
considerablemente más largo que el despegue,
durante el cual la economía empieza a absor-
ber y aplicar de manera más o menos plena los
recursos disponibles en el ancho cauce de la
ciencia y la tecnología. Las industrias básicas
de bienes de capital asumen la vanguardia, la
agricultura se moderniza, el sistema educativo
se expande para ir al alcance de las necesida-
des de la industrialización, y se establece una
red eficiente de comunicaciones. La economía
se expande y encuentra un lugar en la escena
internacional, aunque tal expansión puede ocu-
rrir a costas de sociedades menos avanzadas.
Por último, la era del consumo masivo com-
pleta este esquema evolutivo. El liderazco in-
dustrial se traslada a la fabricación de bienes
de consumo -con el automóvil como símbolo
clave- y al suministro de servicios. El ingreso
per capita crece lo suficiente como para permi-
tir a un amplio segmento de la población tras-
cender la satisfacción de necesidades básicas,
modificándose así la estructura de la fuerza
laboral y su distribución espacial. La sociedad
cesa de aceptar la expansión de la tecnología
moderna como un artículo de fe, y empieza
a considerarla como un objetivo subordinado.
Insurge con toda su fuerza el estado benefac-
tor y pasa a convertirse en la principal mani-
festación política de una sociedad que ha avan-
zado más allá de la madurez tecnológica. Ros-
tow no es claro respecto del siguiente estadio
evolutivo posible en las sociedades que superan
la era del consumo masivo, aunque concibe
una etapa en que el énfasis es puesto en la
"búsqueda de la calidad" que él define como
"el enriquecimiento de la vida privada".
El papel central concedido por Rostow al
cambio técnico y especialmente a la tecnolo-
gía industrial ha resultado en esfuerzos por
definir conceptos paralelos para la ciencia y la
tecnología. Por ejemplo, un resumen del plan
de desarrollo científico y tecnológico a largo
plazo de Corea del Sur, 53 redactado en los
113 Ministerio de Ciencia y Tecnología, República

de Corea, The Long-Term Plan far Scientific ancl
46 FACTOR TECNOLÓGIOO/D~ARROU.0 ECONÓMICO
años sesenta, vinculaba la etapa del despegue

con la dependencia frente a los países avanza-
dos para la obtención de instalaciones produc-
tivas, y con el crecimiento de las industrias de
sustitución de importaciones. El impuso hacia
la madurez tecnológica era asociado con la ex-
pansión de la capacidad en la ingeniería de
planta y de las industrias metalmecánicas; con
el tránsito de importaciones de bienes de capi-
tal a importaciones de tecnología; con un mí-
nimo del 50 por ciento de autosuficiencia tec-
nológica en las técnicas productivas de la
industria ligera; y con una continua importa-
ción de recursos, técnicas y servicios para la
industria quíinica pesada y para industrias de
tecnología compleja, como la electrónica. Por
último la era del consumo masivo era asociada
con el autoabasteciiniento tecnológico en la in-
dustria ligera, con la importación de algunos
recursos y técnicas para las industrias químicas
pesadas, con la expansión de las exportaciones
técnicas y de ingeniería, con el asentamiento
de una confianza internacional en los niveles
industriales coreanos, y con el incremento de
las ventas de patentes y conocimiento técnico.
La teoría de las etapas de Rostow ha sido
ampliamente criticada. Se ha considerado que
el modelo lineal de desarrollo, que postula un
sendero único que todo país debe transitar
Ter.hnological Development (resumen), Seúl, enero

1970.
antes de volverse "avanzado", es en la actua-

lidad inaceptable para la mayoría de los países
en vía de desarrollo. Los paralelos que él traza
entre la evolución histórica de los países ac-
tualmente industrializados y la de los subdes-
arrollados han sido refutados en más de una
ocasión.54 De especial interés es la alerta gene-
ral que ofrece Kuznets respecto de la validez
de las comparaciones entre las primeras etapas
del desarrollo de las sociedades industrializa-
das y la condición actual de los países en vía
de desarrollo:
Tanto la posici6n econ6mica absoluta y relativa
como el molde general de la historia inmedia-
tamente anterior de los países ahora desarrolla-
dos en su fase preindustrial, fueron cardinal-
mente distintos de la posici6n econ6mica y la
herencia histórica inmediata de los países sub-
desarrollados de la actualidad. Es por lo tanto
riesgoso extrapolar aspectos económicos o de-
mográficos de las primeras etapas de los países
desarrollados hacia los niveles actuales y pros-
pectivos de los subdesarrollados.115
En su discurso de aceptación del Premio
Nóbel, pronunciado en 1971, Kuznets ere hace
M Véase por ejemplo: W. P. Wertheim, Evolution
and Revolution, Middlesex, Penguin, 1974.
M S. Kuznets, "Underdeveloped Countries and the
Pre-industrial Phase in the Advanced Countries", en:
Agarwala y Singh (compiladores), op. cit., p. 151.
5!1 ·S. Kuznets, "Modem Economic Growth: · Fínd-
ings and Reflections", discurso de aceptación del Pre-
48 FACTOR TECNOLÓGIOO/DESARROLLO ECONÓMIOO
hincapié en el papel jugado por la tecnología

en la creaci6n de diferencias entre las primeras
etapas del desarrollo de los países industriali-
zados y la situaci6n actual de los subdesarro-
llados:
... las existencias de tecnología material y so-

cial a las que pueden tener hoy acceso los paí-
ses subdesarrollados son mucho mayores que
aquellas disponibles en el siglo pasado o in-
cluso a comienzos de éste. Pero es precisamente
esta combinación de mayor atraso y de una
mayor disponibilidad aparente de posibilidades
tecnol6gicas la que da lugar a las diferencias
significativas entre las posiciones de crecimien-
to de los países en vía de desarrollo al momento
de ingresar al proceso de crecimiento econó-
mico moderno.
. . . es probable que un avance econ6mico sig-

nificativo de los países en vía de desarrollo re-
quiera de modificaciones en la gama de tec-
nología material disponible, e incluso de ma-
yores innovaciones en la estructura política y
social. No será un asunto meramente de pedir
prestadas las herramientas existentes, de carác-
ter material o social, o de aplicar directamente
pasados esquemas de crecimiento, con un sim-
ple establecimiento de diferencias en los pará-
metros.
mio N6bel, diciembre 11, 1971. Reproducido en su

libro Population, Capital and Growth, Nueva York,
W. W. Norton, 1973, p. 179. ·
Por esto, aunque los conceptos de Rostow

proporcionan un esquema atractivo y aparente-
mente simple, ha de tenerse gran cautela en
la extrapolación de sus hallazgos históricos
para el examen de la condición presente de los
países en vía de desarrollo y la derivación de
recomendaciones de política. 57
m G. Myrdal se ha ocupado exhaustivamente de

estos temas (diferencias en las condiciones iniciales)
en el capítulo 14 de su obra Asían Drama, Nueva
York, Pantheon, 1968.

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Las interrelaciones entre ciencia, tecnología

Las sociedades tradicionales evolucionan

niana del mundo, la aparición de un nuevo tipo

111W. W. Rostow, op. cit., p. 57.

nación, y que durante él la industrialización

113 Ministerio de Ciencia y Tecnología, República

años sesenta, vinculaba la etapa del despegue

Ter.hnological Development (resumen), Seúl, enero

antes de volverse "avanzado", es en la actua-

hincapié en el papel jugado por la tecnología

... las existencias de tecnología material y so-

. . . es probable que un avance econ6mico sig-

mio N6bel, diciembre 11, 1971. Reproducido en su

Por esto, aunque los conceptos de Rostow

m G. Myrdal se ha ocupado exhaustivamente de

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