La Profecía Del Arcángel (Saga El Gremio de Los Cazadores) PDF

La Profecía del Arcangel
La Profecía del
Arcángel
Nalini Singh
Cazadores del Gremio 11
Bookeater
Bookeater
Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

únicamente con el objetivo de poder tener en
nuestro idioma las historias que amamos….
Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

libros de esta autora te animamos a hacerlo...
Bookeater
Gracias a:
Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

respondiendo con entusiasmo a cada trabajo que realizamos.
Gracias por cada comentario, cada mensaje, cada like, estos nos anima a
continuar a pesar del esfuerzo y el arduo trabajo.
A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

que otros lectores puedan conocerlas.
xoxoxox
Bookeater
Bookeater
Para Ashwini, que es un lector beta difícil.
Y quién soporta las llamadas nocturnas de un cierto escritor

que mantiene horas de vampiro y quiere hablar de las historias
en su cerebro.
Además, quien se sentó a mi lado en un avión y me dejó

interrumpirla cada cinco minutos diciendo: “Lee esto y dame
tu opinión”, mientras estaba trabajando en una escena
particularmente difícil.
Gracias por ayudar a hacer este libro tan impresionante.
Bookeater
Un tiempo de muerte
Un tiempo de vida
El bebedor de sangre perdido.
La agonía del renacimiento.
La última pluma en caer.
Tales ojos de fuego salvaje, Tales

sueños rotos.
Uno debe morir para que uno viva
Y los pájaros, ah, los pájaros siempre saben.
—ARCHANGEL CASSANDRA, ANTIGUO ENTRE

ANTIGUOS, PERDIDOS POR UN SUEÑO LARGO.
Bookeater
Elena notó los gorriones con la periferia de su mente.
Las pequeñas aves se sumergían y bailaban más allá de las ventanas de

la torre, sus alas casi rozando el vidrio. Por un segundo, sintió un
escalofrío en la parte posterior de su cuello, pero luego los gorriones
volaron para hacer cosas de gorriones y se dio cuenta de que estaba
siendo paranoica.
Solo porque las aves de la ciudad se habían vuelto espeluznantes y de

otro mundo, no significaba que cada gorrión fuera un presagio.
A veces un pájaro era solo un pájaro.
Ella regresó a su combate a muerte de Scrabble con Vivek.
Diez minutos más tarde, los dos estaban disfrutando de una locura de
placer al discutir una palabra cuando Sara la llamó para pedirle que
rastreara a un joven vampiro que pensaba que podía saltarse el contrato.
Bookeater
̶ ¿Por qué? ̶ Dijo a Sara, después de que Vivek, puso la conversación en

el altavoz.
̶ Porque eres un cazador del Gremio, y encontramos y devolvemos

vampiros fugitivos, ̶ fue la respuesta seca de Sara. ̶ Si no lo sabes para
ahora, Ellie, no hay esperanza para ti.
̶ No. ̶ Elena se recostó en su silla frente a Vivek. ̶ ¿Por qué un cierto

porcentaje de bebés vampiros piensan que (a) todas las cosas
desagradables y terribles que han escuchado sobre los ángeles viejos no
son ciertas, y (b), después de descubrir que, de hecho, todos los
conocimientos previos son ciertos?, ¿por qué creen que serán los únicos
idiotas mojado detrás de las orejas que logrará la libertad?
Ambas cosas no tenían ningún sentido para Elena. Tendrías que ser
ciego, sordo y mentalmente desequilibrado para no darte cuenta de que
los ángeles no eran humanos de ninguna manera, ni en el aspecto ni en
la forma. Para un ser que había vivido mil años, ¿qué eran los mortales
y los vampiros recién hechos, aparte de bichos para ser aplastados?
Nada más que luciérnagas frágiles. Bastante quizás, si tus gustos
funcionaban de esa manera, pero se habrían ido y olvidado en meros
latidos del corazón.
El hecho de que Elena fuera ahora la consorte del inmortal más poderoso
de América del Norte no cambió su comprensión profunda de esa
terrible verdad. Rafael estaba aprendiendo a actuar con más humanidad
debido al vínculo de amor que los unía, pero no era
Bookeater
humano, y nunca lo sería; Sería como pedirle a un tigre feroz que se

volviera dócil. Una imposibilidad, y una destrucción.
Rafael era una furia gloriosa, un poder. Así como Elena era un ángel
recién nacido con un corazón que siempre sería mortal, incluso si viviera
diez mil años.
̶ Tengo una respuesta. ̶ Vivek levantó la mano, con su rostro afilado y

guapo con una sonrisa arrugada, y el rico color marrón de su piel
iluminado con buen humor.
Había pasado mucho tiempo desde que Elena había visto alguna señal
de la petulancia y la mezquindad que una vez había sido tan parte de él
como su sorprendente intelecto. Luego, Vivek había controlado los
sótanos, el escondite que el Gremio mantenía para los cazadores que
necesitaban permanecer escondidos durante un rato, como un cazador
descarriado que podría haber cortado la garganta de un vampiro tan
brutalmente poderoso que era el segundo de un arcángel.
Elena todavía no lo lamentaba. Dmitri había merecido sentir el filo letal

de su cuchillo y más. Y no era como si hubiera corrido el riesgo de morir.
El bastardo arrogante le había tirado un beso mientras su camisa estaba
mojada con el color carmesí más oscuro, la pérdida de sangre no era
nada para un vampiro tan fuerte.
Bookeater
No es que su falta de lesiones y su retorcida alegría por la interacción

violenta le hubieran impedido acechar a Elena, por lo tanto, su
necesidad de desaparecer en los sótanos. En ese mundo subterráneo,
Vivek había sido el rey, y había saboreado su poder. Hacerlo enojar seria
decir adiós al aire acondicionado en tu habitación, para llegar a una
sauna, y olvídate del café recién hecho. En estos días, sin embargo, los
sótanos eran el dominio de otra persona; y, como ella, Vivek se estaba
reconciliando en una extraña piel nueva.
En los cinco años transcurridos desde que había sido hecho vampiro, el
antiguo cazador de gremios tetrapléjico había recuperado el uso de sus
brazos y la mayor parte de su cuerpo superior. A pesar de que la parte
inferior de su cuerpo permanecía adormecida por la sensación y no le
ofrecía ninguna forma de salir de la silla de ruedas en la que había estado
desde la infancia, Vivek no se quejaba. Los curanderos habían predicho
que le llevaría décadas recuperar incluso el movimiento básico.
̶ Ilumínanos, ̶ dijo Sara en respuesta a la declaración de Vivek, su tono

claramente divertido. Los susurros que llegaron a la línea le dijeron a
Elena que su mejor amiga estaba limpiando el papeleo mientras les
hablaba; El trabajo del director del gremio nunca terminaba.
̶ La transición al vampirismo, ̶ dijo Vivek en un tono ostentosamente

pomposo, ̶ provoca una reacción en un pequeño porcentaje de vampiros
que enciende el gen idiota. ̶ Levantó un dedo en una postura de
"atención". ̶ Dicho gen está ubicado en el par de cromosomas
veinticuatro, conocido coloquialmente como el cromosoma vampiro.
Bookeater
Elena asintió con igual solemnidad. ̶ Una hipótesis interesante, profesor

Kapur. Tal vez debería solicitar una beca de investigación VPA.
Cuando Vivek reprimió su referencia a la Autoridad de Protección de

Vampiros, que parecía existir para abofetear a los cazadores del gremio
con demandas por violaciones de "fuerza excesiva", generalmente
mientras los cazadores aún sangraban por mordidas y garras de
vampiros, Sara dijo: ̶ Si ustedes dos comediantes terminaron, necesito
que muevas el culo, Ellie. El Ángel involucrado es muy alto y está muy
enojado. Me llamo Imani.
Elena podría haber renunciado al Gremio hace años. Ser consorte del
Arcángel de Nueva York tendía a atar el tiempo de una mujer. Pero se
aferraba al Gremio con las uñas, siendo una cazadora tan parte de su
psique como respirar. Más aún porque ella era una cazadora: un sabueso
con capacidad para rastrear vampiros por su olor. Roble oxidado,
champaña, azúcar mezclada con alcanfor, una cascada de flores.
Sólo cuatro aromas entre los millones en el mundo. Su cerebro tenía la

capacidad de reducir un olor particular a un vampiro en particular.
Vivek, por ejemplo, era frío y se sentía como el agua del río y una
explosión vívida de fragmentos de aguamarina. Sabía que esto último
no era un olor, pero era la única forma que había encontrado para
describir lo que había captado alrededor de su amigo. En cuanto a la
capacidad de rastrear ángeles, había comenzado a desarrollarse después
de despertarse como un ángel, algo que seguía siendo errático en el
mejor de los casos e inexistente en el peor.
Bookeater
̶ Conozco a Imani, ̶ le dijo a Sara.
̶ Esperaba que dijeras eso. Ella es. . .quisquillosa.
Esa fue una palabra para el ángel en cuestión. ̶ La calmaré.
̶ He enviado los detalles a tu teléfono. ¿Quieres un collar?
̶ No, estaré bien. ̶ No tenía sentido desviarse a las oficinas del Gremio
por el dispositivo de inmovilización de vampiros cuando ya tenía la
ventaja de las alas, así como una gota de fuerza inmortal. No mucha.
Una risa en comparación con la humanidad de los ángeles, pero ahora
era mucho más difícil de herirla que a cualquier otro cazador en el
Gremio. ̶ Si no puedo arrastrar a un corredor por mi cuenta, necesito que
me ingresen en la escuela de recuperación del Gremio.
Cuando Vivek sonrió, Sara dijo: ̶ Ven esta noche a tomar un café. Quiero
hablarte de algo.
̶ Estaré allí. ̶ Colgando, Elena señaló con un dedo a Vivek. ̶ No retiro mi

desafío sobre tu palabra creada más recientemente.
̶ Tu funeral. ̶ Vivek tenía en su cara de póquer Scrabble. ̶ Guardaré el

juego para continuar la próxima vez que ingreses. ̶ Se escuchó un pitido
detrás de él en el centro de control de vigilancia.
Bookeater
Girando su silla de ruedas con sus manos, fue a verificar la alerta.

Después de mucha angustia, había retirado su anterior silla electrónica
de alta tecnología y en red. La silla manual le daba la oportunidad de
ejercitar su parte superior del cuerpo sin tener que pasar más tiempo con
los fisioterapeutas. Había crecido considerablemente en los últimos
años, con los hombros fuertes y los músculos de los brazos definidos.
̶ Ellie, oye, espera. ̶ Él acercó una imagen en una de sus muchas

pantallas. ̶ Señales de actividad sísmica por los Catskills.
̶ Mierda. ̶ Ella miró fijamente las líneas irregulares que bailaban a través
de la pantalla, su estómago repentinamente en nudos e imágenes de los
gorriones ardiendo en la vanguardia de su mente. Una palabra se hizo
grande en sus pensamientos:
"Cascada."
Una confluencia de tiempo y eventos críticos desconocidos que habían

encendido una oleada de poder en los arcángeles que gobernaban el
mundo, con un lado de sucesos catastróficos aleatorios, la Cascada
demostraba una tendencia a aumentar luego la línea plana mientras se
construía hacia un juego final. Ellos podrían predecir. Habían pasado
dos años y medio desde el último resurgimiento —de vuelta durante el
viaje de ella y de Rafael a Marruecos— y había estado esperando que la
maldita cosa pasara de latente a piedra muerta.
Bookeater
Elena estaba harta de los jodidos zombies, de enfermedades imposibles

que sacudían a los ángeles del cielo y de las tormentas y temblores que
dejaban cicatrices en la tierra. Ah, y no olvidemos que el Hudson se
volvió carmesí, como si la ciudad estuviera sangrando. Eso había sido
simplemente encantador.
̶ ¿Qué tan mal?
̶ Demasiado profundo y demasiado débil para que los humanos lo

sientan. Y parece que tengo un informe de la gente sísmica en la
universidad. ̶ Leyó el correo electrónico. ̶ Movimiento etiquetado como
asentamiento estándar de la tierra. Solo se registró porque están
probando el nuevo equipo super sensible que la Torre ayudó a financiar.
Con el estómago desnudo, Elena dejó escapar un suspiro silencioso. No

había alguna locura vinculada a la cascada, entonces. No era necesario
ponerse el sombrero de papel de aluminio y comenzar a gritar sobre el
fin del mundo. Solo un temblor minúsculo, normal, profundo en la
tierra.
̶ Hazme un ping si recibes más alertas y asegúrate de que Dmitri también

lo sepa. Será mejor que empiece esta cacería.
Vivek giró su silla de ruedas. ̶ Feliz caza. ̶ En sus ojos, oscuros e intensos,
vivía un hambre salvaje. Era como si su transición al vampirismo se
hubiera fragmentado durante más de dos décadas de control
implacable.
Bookeater
Porque Vivek, también, era un cazador nacido, la caza estaba en su

sangre. Que no se hubiera vuelto loco hace mucho tiempo era un
testimonio de su increíble resolución. Elena lo había usado como
respaldo en dos trabajos recientes donde podía ubicarse en una azotea y
cubrirla con un rifle de francotirador.
Un número de otros cazadores lo habían atraído de la misma manera.

Por ahora, eso parecía ser suficiente para quitar el borde.
̶ Tú también, ̶ dijo ella asintiendo con la cabeza hacia su centro de

control. ̶ Saluda a tu hombre enamorado de mí.
Un dedo medio levantado antes de volver a las pantallas que fluían con
datos. ̶ Regresa cuando estés lista para ser masacrada en el tablero de
Scrabble.
Abandonando el centro tecnológico de la Torre con un final ̶ ¡Te

inventaste esa palabra!, ̶ A lo que Vivek gritó: ̶ ¡Literal analfabeta!, ̶ Leyó
los detalles del trabajo mientras ella se dirigía a la suite de Rafael en la
Torre. Todo lo que tenía sobre ella eran cuchillos, y le gustaba tomar un
arma con buen alcance de distancia cuando estaba en una recuperación.
Gota de fuerza inmortal o no, la arrogancia era una buena manera de
morir.
Bookeater
La semana pasada, Ransom apenas había escapado de ser destripado

por las garras sucias y asquerosas de un vampiro agresivo. Algunas
personas no tenían sentido de buena higiene. Tal como estaba, la
preciada chaqueta de cuero de Ransom no había escapado ilesa del
intento de ataque. Todavía estaría enfadado por eso si su esposa no
hubiera logrado obtener una chaqueta casi idéntica de quién sabía
dónde: los bibliotecarios obviamente tenían habilidades de
investigación estelar. Y los bibliotecarios casados con cazadores del
gremio tenían nervios de acero. Según Ransom, su esposa le había dicho
que se limpiara la sangre de vampiro antes de poner un pie en su casa.
Demarco había resoplado cuando Ransom relató esa historia, el cabello

peludo rubio estaba en gran necesidad de un corte. ̶ No obedecería las
órdenes de mi esposa de esa manera; tienes que ser el hombre en la
relación, llevar los pantalones.
̶ Claro, ̶ Ransom había arrastrado, imperturbable. ̶ Pasaré tus palabras de

sabiduría a Nyree la próxima vez que ella hable sobre invitar a tu
lamentable trasero a cenar. Disfruta del pan mohoso en tu nevera.
Elena riéndose al recordar cómo Demarco se había aferrado su corazón

y se había caído de su silla, Elena entró en la suite. Ella agarró su ballesta
primero y la ató a su muslo izquierdo. Ligera, con los pernos adicionales
transportados en un nuevo carcaj plano que ataría a su otro muslo, lo
atesoraba y lo mimaba como si fuera "su preciosa". Las palabras de
Ransom. Pero también era cierto.
Bookeater
Ella se decidió por un arma; continuaba su entrenamiento, pero la

ballesta combinada con cuchillas era más su cosa. Hoy, deslizó una hoja
larga en la vaina que corría por su espalda. El casi blanco de su cabello
ya estaba en una trenza apretada, y tenía su grueso cuchillo de caza en
su bota, por lo que todo lo que le quedaba por hacer era comprobar que
los cuchillos que llevaba en las fundas de su antebrazo estuvieran bien
ajustados. y ella estaría lista.
Caminando a través de la gruesa alfombra de la sala de estar, abrió las

puertas que daban a un balcón sin barandas y entró en el blanco fresco
de un día de invierno. El frío la abofeteó. Duro.
Ella apretó los dientes, agradecida por su top térmico negro de manga
larga. Se había diseñado especialmente para ella, para proporcionar una
medida de protección a grandes alturas. Ella no tenía ni por asomo los
niveles ordinarios de tolerancia fría. El escuadrón con el que Rafael
había salido en la oscuridad antes del amanecer probablemente estaba
en túnicas sin mangas. Sus dientes amenazaban con chirriar.
̶ El clima se ve duro, ̶ le dijo a la paloma desinteresada que se había

detenido en el balcón. ̶ Prefiero estar caliente. ̶ Volvió a entrar, se puso
una chaqueta negra ajustada diseñada con cortes para las alas y unas
elegantes correas que la sujetaban con fuerza a su cuerpo. Luego se
colocó los guantes por si acaso, después de haber movido primero las
fundas de los cuchillos del antebrazo sobre las mangas de la chaqueta. ̶
Está bien, ahora estoy lista.
Bookeater
Cerrando las puertas del balcón detrás de sí misma, porque no deseaba

volver a un entorno ártico, se tomó un momento para disfrutar del
brillante espectáculo de Nueva York preparándose para el día después
de una noche larga y fría, y luego se tiró del borde del Balcón, sus alas
extendiéndose detrás de ella en un chasquido de fuerza. Esas alas eran
una extraordinaria mezcla de colores, comenzando con un negro puro
en la curva interior, luego fluyendo hacia el índigo, el azul más profundo
y el matiz susurrado del alba. Sus primarias eran de un brillante oro
blanco. Hermosas alas, pero podrían haber sido marrones y ella las
habría amado igual, porque la llevaron al cielo.
El aire era vidrio de navajas en sus pulmones, hacía mucho frío, pero un
sol amarillo y fresco montaba el cielo hoy. La estrella distante no era lo
suficientemente fuerte como para derretir la nieve que cubría la ciudad,
pero hizo que la nieve se encendiera con la luz e hizo que el hielo goteara
de los bordes de los edificios en diamantes iridiscentes. Debajo de ella,
el edificio de la Legión estaba envuelto en un blanco inmaculado.
La vegetación que cubría sus exteriores en primavera y verano dormía

bajo el beso del invierno, pero Elena sabía que, si volaba hacia el interior,
se encontraría con una ráfaga de calor y la rica y terrenal humedad de
las cosas en crecimiento. El verde era el color del edificio de la Legión en
el interior, el verde vivo.
Los seres que se habían levantado del mar en respuesta a la turbulencia

de la Cascada, de edad desconocida y sus orígenes perdidos en el
tiempo, habían trabajado con dos de los ingenieros de la Torre para crear
un método de calefacción para su edificio que no funcionaba.
Bookeater
La presión indebida en los sistemas de la ciudad, pero eso mantuvo sus

plantas con vida durante los meses más fríos. Al menos diez de la Legión
se sentaban con la inmovilidad perfecta de las gárgolas en el techo, con
las alas de murciélago dobladas en la espalda. La nieve se había
acumulado en sus cuerpos inmóviles, un abrigo del que no se encogían
de hombros y que nunca parecían sentir.
Elena. Elena. Elena.
Ningún movimiento de las gárgolas, pero sus susurros resonaron dentro

de su cabeza, la voz de la Legión era singular y una multitud.
Saludo con la mano, y continuó hacia el río Hudson. Había empezado a

congelarse en los bordes, fragmentos de hielo atravesando su superficie
en una pintura irregular, pero ese hielo era una ilusión. No se
mantendría si ella aterrizara en él, una fría verdad que dos ángeles más
jóvenes habían aprendido ayer. En cualquier caso, la belleza de esto le
robó el aliento.
Tal vez por eso le tomó un segundo darse cuenta de los gorriones.
Bookeater
Elena no era lo suficientemente fuerte como para mantener un

movimiento adecuado, pero podía hacer una breve aproximación
usando movimientos delicados de las alas. Lo que vio le tenía la
garganta seca.
Rafael
Era un instinto acercarse a su arcángel a pesar de que sabía que él

probablemente estaba fuera del alcance; después de completar un
conjunto de maniobras de entrenamiento con el escuadrón, se había ido
para reunirse con un ángel mayor en otro estado. Pero el viento y la
lluvia salada azotaron su mente en una tormenta bienvenida.
Cazadora mia.
Los pájaros están siendo raros otra vez.
Descríbelo para mí.
Bookeater
Elena se giró para mirar de nuevo el hipnótico movimiento de las masas.
Están bailando todos juntos. Miles y miles de ellos. En una espiral gigante que
se mueve y se balancea, moviéndose como una línea de coro coreografiada.
Los vientos de tormenta en su mente, el olor a ozono agudo e

inconfundible, la presencia de Rafael poderosa incluso a una distancia
tan lejana.
Estás presenciando una murmuración. ¿Estás lo suficientemente cerca para

reconocer las aves?
Elena fue a decir "gorriones" y luego se dio cuenta de que estaba

equivocada. Estorninos.
Ella se dio una palmada en la frente. Un murmullo de estorninos.

Insólito pero un fenómeno natural. Soplando un suspiro, ella dijo:
Vuelve a volar a tu reunión. Mi paranoia y yo continuaremos dirigiéndonos al

Enclave para rastrear a un vampiro pícaro, y si le dices a alguien que casi pierdo
la cabeza por un montón de pájaros haciendo cosas de pájaros, pincharé tu coñac
con chiles.
Bookeater
Su risa era un sentimiento más que un sonido. Te veré esta noche, hbeebti.
Sacudiendo la cabeza ante su sobresalto de esta mañana, al día siguiente,

comenzaría a imaginar ángeles enemigos fuertemente armados en el
cielo, llegó al otro lado del río Hudson, de color perfectamente normal,
para sobrevolar la casa de Rafael y de ella. Ningún paso rompió la
reluciente capa de nieve fresca que había caído después de que ella se
fuera, pero sabía que, dentro, la casa zumbaría con silenciosa eficiencia.
Montgomery, un mayordomo incomparable, no permitiría nada menos.
Inclinándose hacia adentro desde los acantilados e intentando no

escuchar su latido del corazón aún elevado, ella voló más
profundamente en el exclusivo vecindario poblado casi en su totalidad
con casas angelicales. Las únicas excepciones eran algunos raros
vampiros viejos, y Janvier. Al comparativamente joven vampiro Cajun,
le había dado la casa un ángel en agradecimiento por una tarea en la que
Janvier había ido más allá.
Nunca había vivido en ella hasta que Ashwini se convirtió en su pareja.

Ningún mortal tenía casa en el Enclave, y como ex mortal, Elena pensó
que probablemente era lo mejor para su salud. Los viejos inmortales no
siempre eran racionales en su comportamiento: podrían lamentarse por
decapitar a un vecino molesto, pero decían que el vecino todavía estaría
más muerto que muerto.
Bookeater
Volando, consideró los hechos de este trabajo. El vampiro en cuestión

era Damián Hale. El lugar más fácil para comenzar sería su habitación
en la residencia de Imani; ya que se sospechaba que había escapado la
noche anterior, su desaparición no se había notado hasta esta mañana,
lo que no debería ser importante para su rastreador. El clima tampoco
era un problema. Después de muchas cacerías de invierno desde que se
unió al Gremio, Elena podía rastrear a través de la nieve siempre y
cuando el olor no fuera demasiado profundo. Como había nevado solo
un poco esta mañana, debería estar bien.
Detectar el hogar correcto, aunque "mansión" era la mejor palabra para

el majestuoso edificio que ocupaba sus alrededores como una gran
dama que no tenía tiempo para las tonterías de nadie, Elena bajó para
aterrizar en el césped cubierto de nieve. Había sido marcada por
múltiples pares de pies.
Elena hizo una mueca, su nariz asaltada por un caos de aromas

enredados en un gran nudo grande; si Damián Hale estuviera allí, sería
un dolor en la parte posterior desenterrarlo.
̶ Consorte. ̶ El vampiro que esperaba en la puerta llevaba una corbata de

lazo blanca y las viejas colas negras sobre una prístina camisa blanca,
sus pantalones presionados a la nitidez de la cuchilla y sus zapatos
lustrados. Inclinó el cuerpo alto de su zanco en dirección a ella, la acción
tan precisa como los mechones rígidos y peinados de su cabello negro.
Elena casi esperaba que él crujiera.
Bookeater
̶ Buenos días, Taizaki, ̶ logró decir mientras se retorcía dentro.
Esta deferencia, no se ganó; los viejos vampiros y ángeles lo hacían por

respeto a Rafael mientras esperaban a que el ex mortal cayera sobre su
cara.
Era suficiente para dar a cualquier mujer sensata un complejo. Desde

que Elena se había enamorado locamente de un arcángel que podía
romperle la columna sin forzar su dedo meñique, estaba claramente en
peligro de ser golpeada con el palo sensible.
̶ Necesito el olor de Damián Hale, ̶ dijo en el instante en que el

mayordomo de Imani alcanzó su máxima altura. ̶ Lo mejor sería una
pieza de su ropa que aún no haya sido lavada, pero también puedo
recogerla de su vivienda.
̶ He preparado una prenda de vestir de ese tipo. ̶ El rostro de Taizaki era

japonés pero su acento era francamente francés, como si a menudo no se
rebajara para hablar el idioma bárbaro del inglés. ̶ Mi amante te espera
en el conservatorio.
Rafael, así es como te amo, murmuró dentro de su mente.
El mar se estrelló contra ella nuevamente, la tormenta serpenteando

distante pero presente.
Bookeater
¿Cuánto?
Elena casi saltó. ¿Todavía estás dentro del rango?
¿Es por eso por lo que me estás murmurando? ¿Porque pensaste que no iba a
escuchar? Tengo el corazón partido.
Ahora el hombre estaba jugando con ella. Solo señalo que cazar era más
rápido cuando yo era un don nadie, dijo ella sombríamente.
Nada de esto te hace bien con tus ángeles. Intenta no apuñalar a nadie. Sería
muy difícil tratar de explicar eso como un accidente, especialmente teniendo en
cuenta su objetivo estelar.
Sus labios amenazaron con temblar. Sin promesas.
Asintiendo ante el mayordomo para que la guiara hacia adentro, ella se

colocó detrás de él con paso firme. Taizaki aceleró cuando se dio cuenta
de que no estaba interesada en pasear; estaba segura de haber visto su
espina dorsal incluso más rígida ante la afrenta. Probablemente él estaba
esperando que su yo incivilizado orinara sobre los muebles. Elena
reprimió un resoplido de risa ante la imagen y Elena siguió caminando.
Bookeater
El conservatorio era una sala grande al final del edificio y a la derecha.

Elena había estado una vez dentro de la cámara formal con ventanas del
piso al techo, durante una tarde que Imani la había recibido para darle
la bienvenida a Elena a su nueva posición. El ángel podía ser espinosa y
tan divertida como un enterrador en un funeral, pero también era
escrupulosa al seguir la etiqueta social angelical.
̶ Imani, ̶ dijo Elena mientras entraba, el mayordomo se desvaneció para

dejarles privacidad.
Un ángel que llevaba alas de color blanco con plumas dispersas de

bronce y tenía una piel brillante de color marrón rojizo miró desde su
posición en la ventana.
̶ Consorte. ̶ Su cabello era una masa de rizos negros trenzados finos y

apretados contra el lado izquierdo de su cráneo, pero por lo demás se
dejaba caer en una brillante perfección sobre sus hombros.
̶ No esperaba que el Gremio te enviara. ̶ El vestido de Imani de terciopelo

azul profundo se movió como agua oscura mientras se movía para
enfrentar completamente a Elena.
̶ Me gusta mantenerme a mano, asegurarme de que mis habilidades de

cazador no se oxiden.
Bookeater
Los exuberantes labios de Imani se apretaron en una delgada línea. Era

asombrosa incluso para un ángel: esos labios que sin duda habían
engendrado innumerables fantasías masculinas, pómulos altos, una piel
tan impecable que era ridícula, un cabello increíble y ojos canela con un
brillo más oscuro alrededor de la pupila. Agregue su forma alta de reloj
de arena, y la mujer parecía el sueño febril de un artista de una belleza
majestuosa pero sensual.
La ilusión se mantuvo hasta que ella abrió la boca. Oh, su voz era tan
hermosa como el resto de ella, pero al igual que su mansión, Imani era
una gran dama que no tenía tiempo para la mierda de nadie. También
tenía cero tiempo, para las personas que no se movían entre las líneas.
No hace falta decir que Elena no era su persona favorita.
̶ Ya veo, ̶ dijo ahora, en el tono de una mujer que no vio nada en absoluto. ̶
Es muy irregular tener que lidiar con un consorte en tal asunto. ̶ Una
mirada muy aguda. ̶ Sin embargo, ¿asumo que el director del Gremio te
ha dado los detalles? Me aseguré de hablar con ella en lugar de con sus
subordinados, ella es una mortal muy competente.
Elena tomó nota para transmitirle el cumplido a Sara, y se dijo que debía
comportarse y actuar profesionalmente, a pesar de que pellizcar las
narices de los viejos ángeles y volar sus expectativas de cómo debería
comportarse una consorte le daba una especie de malvada satisfacción.
̶ Tengo todo menos el olor de Damián, ̶ dijo con una ponderación genial.
Bookeater
̶ Mi mayordomo tiene eso para ti. ̶ Imani abrió y luego cerró sus alas con
una agudeza inusual antes de comenzar a caminar por la habitación.
Elena se movió para mantener al ángel en su línea de visión, los jardines

cubiertos de nieve más allá de las ventanas del invernadero ahora a su
espalda.
̶ No puedo creer que el chico fuera tan tonto como para hacer esto.
Damián Hale tenía treinta y cuatro años, o esa era la edad que él tenía
en su fabricación. Ahora se quedaría en los treinta y cuatro por cientos
y cientos de años. Lo único que no haría era convertirse en un niño. Por
supuesto, Imani tenía en algún lugar alrededor de ocho mil años de
antigüedad y tenía la crueldad de una abuela.
Probablemente necesitaba sales aromáticas después de enterarse de que

Rafael había elegido a un mortal como su consorte. Aunque, para ser
justos con Imani, ella estaba intentando entenderlo a su manera.
Regalarle discretamente a Elena un libro sobre el protocolo angelical que
ella misma había escrito, probablemente había sido un gesto de bondad.
Rafael, el demonio, se había complacido mucho en leerle un texto en voz

alta todas las noches durante una semana, mientras intentaba esconder
su cabeza debajo de una almohada mientras lanzaba maldiciones sobre
su cabeza. Pero también dijo:
Bookeater
̶ Sé paciente con Imani, Cazadora del Gremio. Ella no es cruel ni brutal.

Lo que ella es, es un ángel muy viejo que encuentra la existencia
moderna discordante, y no encajas en ninguna de las limpias cajas que
usa para darle sentido al mundo.
Con eso en mente, Elena dijo: ̶ ¿Tienes alguna idea de por qué Damián
corrió?
Imani frunció los labios de nuevo. ̶ Él se irrita por cualquier cosa. ̶ Ella
dio un golpecito con una mano sin anillos, aunque un delgado brazalete
de diamantes brillaba alrededor de su muñeca. ̶ Era un líder entre los
hombres antes de su creación, una cosa que se llama CEO, y se siente
agraviado por no tener permiso para dirigir mi casa.
Elena levantó una ceja. ̶ ¿Arrogante?
̶ Un niño tonto que se cree un gran hombre. ̶ Imani apretó los labios hasta
que su boca fue una ciruela. ̶ Deseaba hablar contigo antes de que lo
caces porque acabamos de descubrir que él tomó armas.
Recibiendo su atención completa, Elena dijo: ̶ ¿Cuáles?
̶ Camina conmigo. Haré que mi mayordomo nos informe. ̶ A pesar de

sus palabras, Imani se detuvo. ̶ Qué extraño, ̶ dijo suavemente con una
voz que de repente se llenó de la oscura y obsesiva potencia que era la
edad.
Bookeater
Elena no quería seguir a Imani por la ventana. Su sangre estaba

repentinamente fría, su pulso acelerado. Y en sus oídos retumbó un
rugido de sonido.
Pájaros, pensó, vería pájaros haciendo cosas inexplicables y

sobrenaturales.
No eran pájaros. Era algo peor.
Bookeater
Las rosas de Imani estaban floreciendo.
Rosas que habían sido enterradas bajo dos pies de nieve cuando Elena
entró en el conservatorio.
Rosas que deberían haberse quedado dormidas hasta el verde aliento de

la primavera.
Rosas que eran un maldito presagio del maldito destino.
Elena se aclaró la garganta. ̶ ¿Siempre solo plantas rosas rojas? ̶ Un mar

infinito de color carmesí, como cierto río se había convertido una vez.
¿Qué diablos pasaba con la cascada y la sombra de la sangre?
̶ Una pequeña indulgencia, ̶ dijo Imani suavemente. ̶ Más importante

aún, parece que el cambio viene otra vez. ̶ Un suspiro. ̶ A mí no me gusta
el cambio.
Bookeater
Mirando las rosas, Elena decidió no molestar a Rafael de nuevo. No era

como si a las rosas les fueran a crecer piernas y atacar a Nueva York. Era
solo la Cascada jugando con el orden natural de las cosas.
̶ Sabes, Imani, ̶ murmuró ella. ̶ Estoy de acuerdo contigo en el cambio.
Por una vez en armonía, las dos dieron la espalda a la floración que no
debería ser y se encontraron con Taizaki en la habitación de Damián
Hale. Resultó que el exdirector general había tomado dos armas y una
ballesta. Imani confirmó que Hale tenía suficiente entrenamiento con
ambos tipos de armas, por lo que Elena tendría que cuidarse.
Hecho esto, el ángel se fue a caminar en su espeluznante jardín de rosas.
̶ El cambio es perturbador, ̶ dijo cuando Elena arqueó las cejas. ̶ Pero esa
belleza oscura no sobrevivirá mucho al hielo. Ni siquiera un inmortal
puede detener la pérdida del tiempo.
Elena se quedó mirando al ángel por largos momentos. Un escalofrío le

recorrió la espalda. Sacudiéndosela, llamó a Vivek y le dijo que pirateara
remotamente la computadora de Damián Hale, ya que el vampiro la
había dejado protegida con un código de pase.
Bookeater
Vivek descubrió evidencias de múltiples boletos internacionales de

avión, todos reservados para la misma hora y día. El hallazgo más
interesante, sin embargo, fue que Hale había logrado acceder a la cuenta
de la familia y desviar un importante colchón de dinero.
̶ No es un corredor común. ̶ La sangre de Elena se calentó, su pulso se

aceleró. ̶ Tampoco creo que esté en los aviones. Dejó ese rastro para que
lo encontráramos.
̶ Estoy en eso. ̶ Una emoción en la voz de Vivek que justificaba su

decisión de llamarlo en lugar de al equipo de tecnología del Gremio.
Estaba junto a la puerta principal de la mansión con Taizaki cuando
Vivek confirmó su corazonada. Damián Hale no había abordado
ninguno de los vuelos con boleto.
̶ He configurado una alerta de notificación en todos los sistemas

posibles. Algo más aparecerá, te lo haré saber.
̶ Gracias V. ̶ Elena guardó su teléfono en un bolsillo con cremallera, luego

abrió la bolsa que contenía el ejemplar del aroma de Hale y respiró
hondo. ̶ Un pincel de álamos entrelazado con un toque de melocotón
maduro.
Taizaki palideció ante su murmullo.
Bookeater
Elena se encogió de hombros. ̶ Los aromas vampíricos a menudo no

tienen nada que ver con la fuerza o la peligrosidad de un vampiro.
Decidió no decirle al presumido mayordomo que olía a caramelo de

azúcar quemado y leche cuajada. Mira, ella estaba siendo muy política
y agradable a pesar de que Taizaki había curvado sus labios la primera
vez que lo había conocido. Como si la mortalidad la estuviera
atrapando.
Montgomery nunca habría sido tan vulgar como para traicionar sus
sentimientos personales. La primera vez que conoció al mayordomo de
Rafael, había sido una cazadora mortal, pero él le había ofrecido té o café
con la máxima cortesía. Pero, admitió, Montgomery era el estándar de
oro. Cada otro mayordomo, o encargado, iba a sufrir por la
comparación. La pobre Imani se mortificaría si alguna vez se diera
cuenta del lapso de Taizaki.
Devolviéndole el ejemplar al mayordomo, se volvió para comenzar la

caza en serio.
Rosas, opulentas y embriagadoras y espeluznantes.
Elena apretó los dientes contra el abrumador perfume que manchaba el

aire y gritaba presagio, ¡presagio, presagio! Comenzó a salir de la
mansión en semicírculos cada vez más grandes y finalmente captó el
olor de Hale a unos cincuenta metros de la puerta principal,
dirigiéndose hacia los árboles que rodeaban la propiedad.
Bookeater
Veinte minutos después, el olor se detuvo abruptamente. Cuando se

agachó para cavar un poco sobre la nieve sucia que había sido protegida
de la ligera nevada de la mañana por un pesado toldo de árbol, vio un
goteo de aceite.
̶ Chico inteligente. ̶ Ella se levantó, salió de debajo del dosel.
Enganchando sus alas, fue a volar para ver si la fuga de aceite había
dejado un rastro. . . y sintió un insoportable dolor en sus músculos.
Sin aliento, ella se congeló y luego lo intentó de nuevo.
Se puso en el aire, pero sus hombros y los músculos del ala interna le
dolían como no lo habían hecho desde que ella se había vuelto lo
suficientemente fuerte como para hacer los despegues verticales. El
dolor palpitaba como un diente infectado.
Maldición.
Ella debía haberse movido inadvertidamente por el camino equivocado

y torcido o desgarrado un tendón o un músculo. Ojalá fuera lo
suficientemente pequeña para que su cuerpo se curara por sí solo. Los
curanderos del mundo de los Ángeles estaban dotados, pero si bien
podían ayudar en el proceso de curación, no podían eliminar por magia
las heridas graves.
Bookeater
En cuanto a la capacidad de Elena para curarse, era más de lo que había

tenido como mortal, pero nada en comparación con los ángeles bebés.
Nadie sabía cuánto duraría su viaje de post-mortal a inmortal. Keir, un
curandero dotado y respetado por los inmortales, y Jessamy, su
historiador y bibliotecaria de confianza, habían estado buscando
información sobre los hechos por los ángeles anteriores, pero hasta
ahora todo lo que tenían que mostrar por sus esfuerzos eran muchos
estornudos de polvo y ojos enrojecidos.
La frustración era aún peor porque todos sabían que alguna vez los
mortales habían existido. Eran la realidad de la carne y la sangre detrás
de la leyenda de que cuando un arcángel amaba de verdad, su cuerpo
producía espontáneamente una sustancia dorada dulce y erótica
llamada ambrosía. Rafael la había besado con ambrosía mientras caía,
tenía la espalda rota y el resto de su herida era irreparable, y ahora se
elevaba en el cielo.
La ambrosía fue aceptada como un hecho entre los inmortales. Los

investigadores incluso habían intentado estudiarla.
Desafortunadamente, se vieron obstaculizados por la falta de registros

o una muestra real. No era como si Rafael hubiera estado en condición
de guardarles una gota; se la había dado toda a Elena.
Tú debes vivir.
Bookeater
El corazón de Elena se extendió sobre el eco de la memoria, de la

determinación cruda en la voz de su arcángel, del penetrante amor que
los había marcado a ambos. Pero ¿qué hay de los otros amantes
verdaderos que vinieron antes que ellos? ¿A dónde se habían ido?
La teoría predominante era que el último ángel hecho había nacido hacía
tanto tiempo que el ángel y todos aquellos que sabían su nombre estaban
perdidos en el sueño más profundo. En ocasiones, Elena se preguntaba
cómo sería conocer a uno de sus predecesores, sin saber si quería la
oportunidad o no. ¿Qué pasaría si esos predecesores hubieran perdido
su humanidad después de un eón de existencia? ¿Y si no reconocía nada
de mortalidad en ellos?
Hoy, ella se sentía mortal hasta el hueso, pero el dolor en su ala se había
desvanecido de un absceso palpitante a un moretón palpitante, por lo
que decidió continuar la búsqueda y pasar por la enfermería cuando
regresara.
No había manchas visibles de aceite en la carretera, nada una vez que se

borró durante mucho tiempo por el paso de otros autos. Esta caza
tendría que ser más técnica. Pero cuando le pidió a Vivek que localizara
el teléfono de Damián Hale, él le dijo que estaba en el área general de la
mansión de Imani.
̶ Probablemente lo escondió en el terreno, con la esperanza de enviar a

todos en una persecución de ganso salvaje.
Bookeater
Una bandada de estorninos voló de los árboles justo frente a Elena.

Cientos de cuerpos diminutos y picos afilados y ojos oscuros que no
parpadeaban. Miles de alas golpeando su piel. Interminables chillidos
de sonido estallando contra sus tímpanos.
Se dejó caer en un sonido mordido, apenas logrando detenerse antes de

caer demasiado lejos.
̶ ¡Ellie!
̶ Estoy bien, estoy bien, ̶ murmuró al teléfono mientras las aves volaban
en espiral a su alrededor antes de dispersarse con los vientos. ̶ ¿Ha
habido otros eventos sísmicos desde que me fui?
̶ No, todo tranquilo. ̶ La voz de Vivek era aguda. ̶ ¿Estás realmente bien?
̶ Sí. ̶ Era posible que la Cascada volviera a despertarse después de este

último episodio de inactividad, pero Elena no planeaba bailar al
máximo. Nadie sabía cuánto duraría el aumento de energía y el caos que
lo acompañaba. Podrían ser décadas por lo que sabían. Ninguno de ellos
podía dejar de vivir sus vidas. Hoy, la vida de Elena incluía encontrar a
Damián Hale. ̶ ¿Qué hay de su coche?
̶ Guy no tiene ningún vehículo registrado para él, ̶ respondió Vivek sin
pausa.
Bookeater
̶ Llama y habla con el vampiro mayordomo de Imani, que él confirme

que no falta ninguno de sus vehículos. ̶ Una pausa repentina.
̶ Espera. Nuestro inteligente conejo podría haber olvidado algo.
Elena se mantuvo en lo alto mientras Vivek trabajaba, sus ojos barriendo

el suelo.
̶ Muchas de las casas angelicales tienen vigilancia dirigida a la carretera, ̶

dijo Vivek en su oído, ̶ y la Torre tiene acceso a esos ojos en caso de
amenazas enemigas. Recogí la cara de tu corredor en un sedán rojo y lo
estoy rastreando usando varias cámaras y puntos de peaje. Hackeado
hace años, por lo que ni siquiera cuenta.
̶ Apúntame en la dirección correcta, compañero, ̶ dijo, con la piel

ardiendo y luego con un frío abrasador. Cada pelo en su cabeza se sentía
electrificado. ̶ V, ̶ dijo ella antes de que él pudiera contestar. ̶ ¿Hay una
tormenta eléctrica en el horizonte?
̶ No, el informe meteorológico dice cielos despejados con posibilidades

limitadas de rarezas.
Cambiando de enfoque, él comenzó a darle instrucciones; se quedó con

ella todo el camino hasta un pequeño hotel de estilo cabaña al pie de las
Catskills.
Bookeater
Comió tres barritas energéticas en el aire mientras almorzaba, bebió

agua del delgado paquete que guardaba en el bolsillo inferior de un
pantalón.
̶ No tengo nada más allá de la caba... ̶ Una exhalación tranquila en el otro

extremo de la línea. ̶ ¿Conoces esa pequeña posibilidad de rareza?
̶ ¿Sí?
̶ El informe sísmico provino de un sensor ubicado cerca de esas cabañas.
̶ Por supuesto que sí, ̶ murmuró Elena incluso mientras su piel

hormigueaba como si una corriente se estuviera arqueando a través de
sus células. ̶ Estoy a punto de aterrizar. Te llamo después de que tenga
algo.
Le tomó dos intentos volver a cerrar el teléfono en el bolsillo, la

sensación de electricidad era muy molesta y desorientadora en sus
dedos. Sus mejillas se sentían quemadas con hielo, las puntas de sus
orejas al rojo vivo.
̶ Pensamientos normales, ̶ se ordenó a sí misma. ̶ Pensamientos normales.
Bookeater
Cuando los estorninos la rodearon mientras buscaba el mejor lugar para

aterrizar, los ignoró. . . incluso cuando podía jurar que los pájaros le
estaban susurrando. Ella no podía escuchar las palabras, su forma estaba
fuera del alcance de la audición, pero el tono era una advertencia.
Los pájaros volaban más alto de vez en cuando para bailar con
intrincados patrones que la mantenían en el aire mientras los miraba
fascinada, pero nunca se alejaban de su lado. Una extraña y
murmuradora escolta.
Esa escolta alada se quedó en el cielo cuando finalmente aterrizó, en el

área grande frente al hotel que probablemente estaba llena de hierbas y
flores silvestres en verano; Hoy, era una lámina de blanco apenas
marcada por la vida. Un solo respiro del aire frío y mordaz y los aromas
vampíricos tocaron su nariz, cada línea limpia y desenredada con otras.
Allí, un pincel de álamo y la jugosa extravagancia de los duraznos

maduros.
Fuerte. Rico. No sólo un residuo. Damián Hale estuvo aquí.
Tomando otro aliento mientras trataba de no notar la picazón eléctrica

en su cara, Elena trianguló la fuente del olor en una cabaña particular.
Ella solo había puesto un pie en esa dirección cuando la electricidad se
desvaneció. Los pájaros dejaron de cantar. El aire se congeló.
Bookeater
Y la tierra tembló bajo sus pies.
Ella se detuvo. Un sonido desconocido la hizo mirar hacia arriba. Los

estorninos daban vueltas en una rueda constante mientras susurraban
su frenética e incomprensible advertencia dentro de su cráneo.
La tierra se sacudió violentamente.
Agarrando sus alas y apretando sus dientes contra el renovado pulso de

dolor, ella se levantó del suelo tembloroso. Las puertas de la cabaña se
abrieron debajo de ella, y la gente corrió como hormigas desorientadas
en dirección al césped.
El suelo bajo las cabañas comenzó a desmoronarse.
Elena bajó para agarrar a una joven que estaba medio temblando delante
de la tierra que desaparecía. Elena no era lo suficientemente fuerte como
para llevar a un adulto en cualquier distancia real, pero se las arregló
para llevar a la mujer a donde los demás huéspedes pudieran agarrarla,
y luego les gritó a todos que fueran más lejos.
Un grito partió el aire.
Bookeater
Elena se volvió. . . Para ver a Damián Hale, agitando los brazos y las
piernas, desaparecer en la nada. El suelo se había abierto bajo sus pies
en un apresurado choque de tierra y roca. Ella voló hacia él tan rápido
como pudo, pero fue un esfuerzo inútil.
Incluso cuando llegó al lugar donde había desaparecido en las fauces

estigias de la tierra, el agujero extenso y escalofriante comenzó a llenarse
con un flujo de magma de color rojo dorado. No había ni rastro de
Damián, ni rastro de ninguna de las cabañas. Ni siquiera una mancha de
carne o una astilla de madera.
El suelo dejó de temblar.
La tierra dejó de desmoronarse.
Los pájaros bailaban.
Debajo de Elena brillaba una herida en la tierra que latía con un calor
ardiente.
El bebedor de sangre estaba destinado a morir. Ese era su destino. Ser la primera
marca en el tiempo.
Bookeater
Elena se frotó las manos con la parte superior de los brazos cuando las
palabras aparecieron en su mente. Como si ella las hubiera pensado.
Excepto que ella no lo había hecho.
Ese había sido el pensamiento de otra persona, y había estado dentro de

su cabeza.
Levantó los ojos hacia los estorninos susurrantes, preguntándose si

serían la fuente de las palabras. Pero los pequeños pájaros comenzaron
a dispersarse bajo su mirada, moviéndose para sentarse en los árboles o
para aterrizar alrededor del sumidero de lava. Unos pocos volaron cerca
del calor en movimientos que parecían un baile, solo para volver a
levantarse justo cuando ella temía que volaran demasiado cerca y se
quemaran.
De repente, no había más estorninos en el cielo invernal iluminado por

el sol. Solo personas que gritaban y lloraban en el terreno cubierto de
nieve que se encontraba a una distancia segura de un pozo de lava que
no debería existir. . . y el ala izquierda de Elena empezaba a arrastrarse.
Fue solo cuando el sudor goteaba por su sien que se dio cuenta de que
estaba flotando directamente sobre la lava. Demasiado cerca del núcleo.
Ella miró hacia abajo, el caldero viscoso de la misma. . . y una mano

invisible la empujó con fuerza asesina.
Bookeater
Los instintos de Elena gritaban.
Su primera y más abrumadora reacción fue luchar, luego se dio cuenta

de que su ala se estaba arrastrando aún más y la fuerza desconocida la
estaba empujando fuera de la zona de peligro.
Después de aterrizar de manera segura, no lejos de los grupos de

sobrevivientes sollozando o sobrenaturalmente silenciosos, se dio la
vuelta para caminar hasta el borde del rasgón en el tejido de la tierra. El
líquido espeso se movió pesadamente debajo, el color era de un rojo
anaranjado brillante.
A pesar del movimiento, ahora parecía inactivo, la tierra en la que Elena

estaba se mantenía estable. Sin embargo, el calor que emanaba del
sumidero golpeando su cara era una quemadura abrasadora que dejaba
en claro que nadie podría sobrevivir al contacto con el magma fundido.
Huesos líquidos, piel convertida en crepitante, estallidos en los ojos. . .
Damián Hale no había merecido semejante destino por el crimen de
arrogancia y engreimiento.
Bookeater
̶ Descansa en paz, Damián, ̶ murmuró mientras se agachaba para

examinar los bordes del pozo, profundamente consciente de que Imani
lloraría su pérdida. Como Rafael había dicho, el ángel podría ser un viejo
bastoncillo tapado, pero ella no era desagradable.
Elena. La sal y el mar, una ola de poder violento tan familiar como su
propio aliento. El océano era turbulento y se elevaba como resultado del
reciente temblor de la tierra. Aléjate de la costa si estás cerca de ella.
Por lo tanto, el terremoto no se había localizado en esta región. Estoy al

pie de las Catskills, y hay un sumidero lleno de lava burbujeante encantadora
delante de mí.
La pausa más pequeña. Cazadora del Gremio, debemos hablar de tu afición

por encontrar el peligro. Estoy de camino.
¿Algún daño en la ciudad? Estaba llena de gente que amaba.
Espera. Treinta segundos después. Dmitri dice que no se han reportado

daños. El temblor fue generalizado, pero menor, excepto por las montañas
cercanas a dónde estás parada.
La tensión en su pecho se aflojó, Elena se levantó de su posición

agachada y tuvo que contener una mueca de dolor, maldita sea, debía
haber lastimado su ala más de lo que se había dado cuenta.
Bookeater
Se encargó de asegurarse de que la estaba sosteniendo en la posición

correcta antes de caminar hacia los sobrevivientes.
No tenía sentido exacerbar la lesión con el control muscular

desordenado. Entre el grupo de mortales y vampiros jóvenes de
vacaciones había un vampiro de cabello rubio con una computadora
portátil debajo del brazo; llevaba un polo marrón con un logotipo gráfico
en un lado que se veía vagamente como un conjunto de cabañas en un
contexto de montaña.
̶ ¿Eres del personal? ̶ Elena le preguntó al hombre que olía a papel

rasgado y menta triturada.
̶ El Gerente, ̶ dijo, el blanco de sus ojos aún se mostraba y su atención

vidriosa en el lugar donde las cabañas habían estado, en el centro del
escenario. Sus pecas sobresalían como islas contra el tono incruento de
su piel bronceada.
̶ ¿Supongo que no tienes la lista de huéspedes en esa computadora

portátil?
Él la miró fijamente por un largo segundo antes de parpadear y sacudir

su cabeza arriba y abajo como una marioneta rota. Pero la acción pareció
sacarlo de su estado de shock, y él abrió la computadora portátil sin más
señales por su parte. Mientras él hacía un llamado a todos, ella
respondió al mensaje de Vivek preguntándole si estaba bien, y luego
volvió su atención a lo que sucedía.
Bookeater
La única persona que no respondió a su nombre fue "John Smith". No

era ciencia espacial el darse cuenta de que había sido Damián Hale, pero
Elena obtuvo una descripción del gerente para estar segura. No tomó
muchas indicaciones: Hale solo se había registrado recientemente, y el
gerente incluso recordó la pequeña cicatriz en su ceja que Elena había
notado en las imágenes que le habían enviado de su objetivo.
El marcador del cambio.
Sacudiéndose un escalofrío que amenazaba con arrastrarse sobre ella al

recordar esa voz de otro mundo en su cabeza, Elena extendió y luego
apretó sus alas contra su espalda. Fue una acción automática, una que
hacía a menudo cuando estaba en el suelo durante largos períodos. Se
sentía bien estirar sus alas.
Hoy no.
Pinchaban punzadas en la espalda. Navajas en forma de largas agujas.
Ella contuvo el aliento, respiró más allá del dolor. Al menos no tuvo
problemas para mantener a los sobrevivientes lejos del pozo de lava.
Nadie quería terminar con su carne derretida hasta sus huesos, la
mancha auditiva de los escalofriantes gritos de Damián Hale,
demasiado recientes para ser ignorados. Cuando el gerente se ofreció a
organizar un autobús para llevar a sus huéspedes a alojamientos
temporales en la ciudad, nadie dudó en aceptar.
Bookeater
Rafael llegó antes del transporte.
Elena escuchó un gemido del nudo de sobrevivientes cuando la

magnífica extensión de sus alas apareció a la vista. La luz del sol
encendió los filamentos de oro blanco dentro de sus plumas, la
medianoche de su cabello soplando en el viento generado por su
aterrizaje para revelar las líneas limpias de un rostro brutal en su belleza
masculina.
̶ Arcángel. ̶ Un suave susurro, una mano igualmente suave deslizándose

en la de Elena.
Sorprendida, miró hacia abajo para encontrar a un niño de unos cinco

años de pie allí con una sonrisa alegre en su rostro. Su piel marrón
cobriza brillaba, los huesos anchos y altos debajo de su cara gorda de
bebé, lo que le recordaron una foto que Ransom le había mostrado de su
bisabuelo cherokee. Por supuesto, sería un niño que no tenía miedo; Los
niños nunca temían a Rafael. Tienes un admirador, Arcángel.
Rafael cerró sus alas a su espalda con eficiencia guerrera antes.
Girándose para saludar con la cabeza al saludo del niño. Sus ojos eran
de un azul tan puro que casi le dolía mirarlo, su piel dorada por el sol.
Llevaba cuero hoy, un marrón golpeado que mostraba las melodías de
batallas pasadas y sesiones de entrenamiento. La túnica dejaba sus
brazos al descubierto, revelando el músculo esculpido de sus bíceps. Él
había sido un guerrero antes de convertirse en un arcángel y un guerrero
en el que siempre se quedaría.
Bookeater
En su dedo anular izquierdo había un anillo de platino grueso con un

trozo cuadrado de ámbar oscuro que tenía un corazón de fuego blanco
puro. Su marca. Usado siempre por un ser que había vivido mil
quinientos años antes de que ella existiera.
Si el calor proveniente del sumidero era un pulso, el poder de Rafael era

un latido que latía profundamente en sus huesos.
Era mortal y era hermoso.
Más que nada, él era de ella.
Y tenía el corazón suficiente en él para no aplastar el de un niño

pequeño.
Junto a Elena, los ojos del niño se agrandaron al ser reconocidos, la

conexión silenciosa más que suficiente para traer alegría a su mundo
infantil. Sonriendo de oreja a oreja, corrió de regreso con sus padres,
quienes se habían dado cuenta de que se había escapado.
Elena caminó para reunirse con Rafael en el borde del hundimiento,

consciente del silencio mortal que había caído detrás de ellos.
Bookeater
Las personas intentando no atraer la atención de un depredador letal.

Todos excepto un niño pequeño y de ojos brillantes que ignoraba los
intentos de sus padres desesperados por callarlo; ¡Quería contarles todo
sobre cómo lo había visto el arcángel!
̶ Él es fuerte, ̶ murmuró Rafael, aunque su atención estaba en la hipnótica

lava, en sus movimientos lujosamente frondosos. ̶ Le diré a Dmitri que
lo vigile a medida que crece.
̶ ¿Ya estás pensando en reclutarlo para la Torre?
̶ La obra de un arcángel nunca está terminada. ̶ Él estiró sus alas. Una le

acarició la espalda con un mimo entre amantes, entre un arcángel y su
consorte. ̶ Estás sosteniendo tus alas con inusual rigidez.
Esos penetrantes ojos azules formados por zafiros aplastados y luz

captaron el gris mucho más claro de su propia mirada, trivial, pero por
el borde plateado que había aparecido a medida que se adentraba en su
inmortalidad.
̶ He lastimado la de la izquierda. ̶ Ella hizo una mueca, alzando una

mano para manipular su hombro en un esfuerzo por aliviar la
incomodidad. ̶ Debo haber despegado en el ángulo equivocado o algo
así. ̶ A juzgar por su sensación, ella había hecho un número en su pobre
ala. Con suerte, los curanderos no la castigarían mientras la herida se
curaba.
Bookeater
Pero cuando Rafael frunció el ceño y comenzó a levantar su mano hacia

su espalda, ella sacudió su cabeza.
̶ No desperdicies tu energía curativa en mí. No te quiero con nada más

que con toda tu fuerza con todo esto. ̶ Ella hizo un gesto hacia la belleza
mortal del abismo caliente y enjoyado frente a ellos. ̶ Los curanderos de
la torre me arreglarán.
Con el ceño fruncido sin desvanecerse, Rafael de todos modos bajó la

mano y volvió su atención al hundimiento. ̶ No siento ninguna energía
aberrante de ello.
̶ Gracias a Dios. ̶ Se puso las manos en las caderas. ̶ Puedo vivir a la lava
al azar, pero preferiría renunciar a los zombies u otras cosas
desagradables que se arrastren hacia fuera.
Un susurro suave, hojas temblando. Los estorninos se levantaron en

masa de los árboles detrás de donde habían estado las cabañas, sus
diminutos cuerpos eran una nube negra en el cielo que se arremolinaba
para que en una parada del corazón se detuviera en la forma de enormes
alas angelicales. Luego se fueron, dispersándose por todos los rincones.
Elena miró a Rafael, vio que su mirada permanecía en el cielo. La suya

propia, sin embargo, bloqueada en la marca de la Legión en su sien
derecha.
Bookeater
Las líneas eran complejas, estableciendo la forma de un dragón

estilizado sin ninguna suavidad. Se encendió en un peligroso azul
iluminado con ardiente fuego blanco, un artefacto de un antiguo poder
que vivía en Rafael.
Elena levantó los dedos para rozar la marca. ̶ Está en llamas.
La cascada comienza de nuevo. Me pregunto cuánto durará este ciclo, y si será

el último, antes del cataclismico crescendo que la Legión nos advierte que
vendrá. La voz de Rafael era el mar en su máxima calma, mientras que
las corrientes traicioneras se arremolinaban debajo. ̶ Mira.
Elena se estremeció, no queriendo ver lo que había capturado la atención

de un arcángel. Sin querer saber por qué la piel de Rafael brilló de
repente con una luz que sostenía los bordes del color carmesí. Al mismo
tiempo, tenía que ver, tenía que conocer la amenaza que se avecinaba en
el horizonte.
Ella buscó.
El cielo hervía tan rojo y furioso como la lava a sus pies.
Y la lluvia, cuando cayó, fue casi lo suficientemente caliente como para

arder. Minúsculas balas se dispararon a la nieve, creando decenas de
miles de túneles diminutos y causando que los sobrevivientes corrieran
a la sombra de los árboles.
Bookeater
Sin embargo, nada de eso fue tan malo como la inquietante y vieja voz
en la cabeza de Elena que no era la suya propia: hija de mortales, llega tu
momento. Porque uno debe morir, para que uno viva. Un suspiro empapado de
una tristeza terrible. Debes morir.
Bookeater
Enfriada hasta los huesos en más de un sentido, Elena apenas llegó a la

casa del Enclave cuando la noche comenzó a caer en una cortina fría y
brillante con la luz de las estrellas cortándola. Su ala no estaba peor que
cuando la había lastimado por primera vez, pero estaba agotada. Le
dolían los músculos. Su espalda se sentía como si hubiera sido golpeada
por un luchador profesional. Y sus botas se habían convertido en
pesados bloques de cemento mientras ella no había estado mirando.
̶ Creo que me estoy enfermando de gripe, ̶ le dijo a Sara por teléfono,

después de caer de espaldas en la enorme cama en su habitación y la
habitación de Rafael.
̶ Los inmortales no tienen gripe.
̶ Solo soy un inmortal incipiente. ̶ Ella podría jurar que sus huesos
también habían empezado a doler; tal vez eran dolores de crecimiento,
una especie de pubertad inmortal.
Bookeater
Ella hizo una mueca ante el horrible pensamiento. La pubertad había

sido lo suficientemente mala la primera vez, ella no necesitaba un
recuerdo.
̶ ¿Estaba la lluvia caliente en la ciudad?
̶ Derritió la nieve casi toda. Lo que significa que ahora se ha convertido

en hielo, casi me caí tres veces en el camino a casa desde el metro.
Una voz de tono más alto en el fondo, emocionada y rápida.
̶ Vamos, entonces. ̶ el tono de Sara sostenía un amor lo suficientemente

intenso como para arder, ̶ di las buenas noches a la tía Ellie.
̶ ¡Hola, tía Ellie! Tengo que irme a la cama. ̶ Palabras cargadas de

decepción. ̶ Te hice una ballesta. Voy a pintarla de rojo por el peligro.
Elena sonrió a pesar de su agotamiento. ̶ No puedo esperar para verla. ̶

Zoe Elena podría ser una niña de apenas siete años y medio, pero había
estado "ayudando" al esposo de Sara, Deacon, en su taller desde antes
de que ella pudo caminar. Hace seis meses, se había graduado de
herramientas de juguete de plástico a herramientas reales en miniatura. ̶
Dale a tu mamá besos adicionales para mí esta noche.
Bookeater
̶ ¡Mwah! ¡Mwah! ¡Mwah! ̶ Cada palabra estaba acompañada por un

fuerte sonido y la risa encantada de Sara.
̶ Buenas noches, cariño, ̶ escuchó decir Elena a través de la línea, seguida

de una voz más profunda que respondía a los tonos animados de Zoe.
Luego Sara dijo: ̶ Ellie, dame un minuto para ir a acostarla con Deacon. ̶
Un golpe en la puerta de Elena casi en el mismo instante.
Levantándose a una posición sentada con un pequeño gemido, con las

alas extendidas en la cama detrás de ella, Elena dijo: ̶ Entra.
Montgomery, guapo y preciso en su traje negro, su pelo negro recién

cortado y su camisa blanca impecable, entró con una bandeja. ̶ El Sire le
pidió a Sivya que te preparara un bocado de alta energía, ̶ dijo con su
acento inglés.
El corazón de Elena hizo esa cosa blanda que solo hacía por Rafael. La
primera vez que se conocieron, la obligó a cerrar la mano sobre la hoja
de un cuchillo, se cortó hasta que su sangre goteaba para crear una
salpicadura oscura en sus pies. La vida y el amor los habían cambiado a
ambos, hasta que apenas podía recordar al arcángel frío y despiadado
que una vez la había contratado para una caza como ninguna otra.
Bookeater
̶ Gracias, Montgomery. Parece que me he convertido en una máquina

para comer otra vez. ̶ Su estómago retumbó en el momento justo cuando
él colocó la bandeja sobre una mesa pequeña y luego acercó todo el
objeto a la cama. ̶ ¿Puedes pedirle a Sivya que haga sus barras de energía
especiales? ̶ El desarrollo inmortal de Elena se disparó como la Cascada,
con su cuerpo demandando enormes cantidades de combustible
durante cada fase de las oleadas.
̶ Ella comienza incluso ahora, ̶ le aseguró Montgomery.
Con la boca ya llena de un delicioso queso, Elena murmuró su

agradecimiento. Los ojos de Montgomery sonreían cuando se retiró,
cerrando la puerta detrás de sí mismo. Elena puso su teléfono en el
altavoz y luego se dispuso a comer.
̶ Ellie, ¿estás ahí? ̶ La voz de Sara.
̶ Uh-huh, ̶ Elena brotó más allá de la mordida que acababa de tomar. ̶

Zoe estirará las cosas por otra media hora, ̶ dijo cariñosamente la mejor
amiga de Elena. ̶ Historias extra a la hora de ir a la cama, visita al baño,
un vaso de agua: nuestro pequeño estafador tiene todos los trucos del
libro.
̶ Esa es mi niña. ̶ Elena tomó un trago del agua infundida con vitaminas
en la bandeja. ̶ De hecho, llamé para decir que no podré ir a tomar café
esta noche.
Bookeater
̶ Me di cuenta de eso después de escuchar sobre el sumidero. ¿Es malo?
̶ Una muerte. ̶ Había hecho la notificación personalmente de camino a

casa, con o sin daño. La tristeza de Imani había sido aún más afectiva
por estar tan contenida.
̶ Niño tonto, ̶ dijo en voz baja mientras las dos estaban paradas en medio
del extravagantemente y floreciente jardín de rosas. ̶ Ahora él nunca
tendrá la oportunidad de adquirir sabiduría. ̶ Sus encantadores y tristes
ojos se encontraron con los de Elena. ̶ Estás cansada y, sin embargo, me
ofreces el respeto de escuchar las noticias de tus propios labios. ̶ Una
inclinación de su cabeza. ̶ No lo olvidaré, consorte.
Detrás de ella, las rosas se agitaban en un viento frío, los pétalos caían
sobre la nieve. Gotas de sangre roja contra el blanco prístino. Elena se
había quedado inquieta, las rosas tan desconcertantes como la voz
sobrenatural en su cabeza. Esa voz no había vuelto a hablarle después
de decirle que iba a morir, y ella esperaba que permaneciera en silencio
para siempre. Nadie cuerdo oía predicciones de su propia muerte desde
su propia cabeza. Hablar con Sara era exactamente el antídoto que
necesitaba.
Después de poner a su amiga al día sobre el sumidero, ella dijo: ̶ Me las

arreglé para desgarrar un músculo en mi ala. ̶ El dolor creciente era la
razón por la que había regresado por delante de Rafael: no tenía sentido
estar en el campo si se convertía en una responsabilidad. ̶ El sanador
principal hizo un poco de trabajo en ella, me untó en el hombro un
ungüento y luego me castigó por la noche.
Bookeater
̶ ¿Cómo te lastimaste? ̶ Exigió Sara, su tono cortante de la manera en que

sonaba cuando estaba preocupada. ̶ ¿No deberías estar más allá de eso?
Con el ceño fruncido, Elena le contó a su mejor amiga lo peor. ̶ Nisia dijo
que solo había visto esta herida en bebés ángeles, bebés reales, que
intentaban hacer trucos antes de que sus huesos se endurecieran lo
suficiente. ̶ No hizo falta decir, que al compararla con bebés angelicales
que volaban como abejorros borrachos, había sido excelente para el ego
de Elena. ̶ Ella cree que debo haber sido "demasiado entusiasta" en mi
despegue vertical de esta mañana.
̶ ¿En qué tanto tiempo se curará?
Elena tragó su bocado actual antes de responder. ̶ Dentro de la próxima

semana, pero la buena noticia es que se me permite volar de nuevo en la
mañana. ̶ Perder el cielo después de obtener la belleza del vuelo sería
una pesadilla. ̶ No habrá despegues verticales, pero los deslizamientos
y los movimientos de ala a baja velocidad están bien.
Sara se rió entre dientes. ̶ ¿Recuerdas aquella vez que te lastimaste el

tendón de la corva saltando de un edificio en tu primera cacería?
̶ Dios mío, Jameisha me arrancó una tira. ̶ El médico del Gremio, ahora
retirado, había sido viejo incluso en ese momento, pero todos habían
quedado petrificados de su ira. ̶ ¿Qué está haciendo ella en estos días?
Bookeater
̶ De acuerdo con su último mensaje, lo que sea que hace se siente bien, ̶
dijo Sara en una excelente imitación de la ronca voz de Jameisha. ̶
Deberías ir a descansar, ̶ añadió después. ̶ Podemos hablar más tarde.
̶ No, podría usar la compañía. ̶ A pesar de que, como estaba, ella estaría
comiendo y esperando que Rafael llegara a casa de otra manera. ̶ ¿De
qué querías hablar?
Sara tardó mucho en hablar. ̶ Archer, ̶ dijo al fin.
Los músculos de Elena se agruparon. Dejando el sabroso panecillo que

había recogido, se inclinó hacia delante con los antebrazos sobre los
muslos. ̶ Todavía estoy teniendo problemas para mover la cabeza. ̶ Los
cazadores llevaban vidas peligrosas, pero para que Archer hubiera
muerto como lo había hecho, parecía que estaba mal. ̶ Casi espero
encontrar un mensaje de él en mi correo electrónico, aunque fui al
funeral, aunque sé que nunca más me enviará un mensaje.
Quinton Archer había sido el Slayer1 del Gremio, el cazador encargado

de rastrear y ejecutar a los de su propia clase que se habían vuelto
asesinos. Los cazadores eran asesinos entrenados, después de todo, y
tenían la experiencia para evitar o eliminar a cualquiera que se
interpusiera en su camino. Era necesario un cazador para seguir a un
cazador. Para matar a un asesino.
1
Asesino- ejecutor
Bookeater
Archer había sido tan bueno en no ser visto por cazadores expertos que
lo llamaban el fantasma. Él había sido el Slayer del Gremio desde que
Deacon se retiró de la posición, pero Elena solo lo había conocido hace
unos dos años, en una cena en casa de Sara. Los dos se habían mantenido
en contacto desde entonces; Elena sabía que solo se había dado permiso
para comenzar la amistad porque existía fuera del Gremio. Nunca le
pedirían que la rastreara y la ejecutara.
̶ Hoy hace siete meses que murió, ̶ compartió Sara suavemente. ̶ Pienso
en cómo podrían haber sido sus últimos momentos cada noche cuando
cierro los ojos.
Los dedos de Elena se apretaron en el teléfono. ̶ ¿Tú crees. . .?
̶ No lo sé. ̶ La voz de su mejor amiga tenía el peso de lo que significaba

ser directora. ̶ Perder a su esposa un año y luego a su hija el siguiente lo
arruinó, especialmente después de haber logrado llevarla a
rehabilitación, pero se mostró optimista la última vez que lo vi y dijo
que tenía planes para el futuro. Y luego la policía confirmó marcas de
derrape en el camino. Fue solo un accidente en una noche lluviosa.
Elena asintió; mejor creer eso que pensar que el arquero fuerte y
peligroso se había suicidado al estrellar su auto en una gasolinera
cerrada una noche oscura y desolada. La bola de fuego resultante había
iluminado toda la ciudad circundante.
Bookeater
̶ Necesitas ocupar su puesto, ̶ dijo ella, al darse cuenta de que no era solo
la muerte de Archer lo que atormentaba a Sara, sino lo que significaba.
̶ Deacon intervino de forma interina, ̶ dijo su amiga. ̶ Pero no puede

seguir llevando la carga. Hay una razón por la que dejó de ser el Slayer
cuando nos casamos.
̶ Sí. ̶ Deacon no era el tipo de hombre que estaba amenazado por el poder
femenino; él y Sara nunca habrían durado si ese fuera el caso. Pero Sara
necesitaba desesperadamente que Deacon fuera su esposo y amante,
nunca su subordinado. Con él, ella podría dejar el manto del director del
Gremio y ser Sara como él era Deacon.
Deacon también había forjado una nueva carrera para sí mismo; ahora
era un fabricante de armas cuyo trabajo era codiciado tanto por los
mortales como por los inmortales: pedirle que abandonara ese trabajo
sería pedirle a un artista dotado que dejara sus herramientas.
̶ ¿En quién estás pensando?
̶ No es solo eso, Ellie. ̶ Sara sonaba como si se estuviera moviendo,

caminando. ̶ ¿A quién le pido que se encargue de esto? Es un papel
solitario y desgarrador. Ya viste cómo era Archer. El Gremio es una
familia para el resto de nosotros, pero el Slayer tiene que vivir en las
sombras fuera de él.
Bookeater
Elena pensó en cómo Archer nunca había aceptado una invitación que
incluyera a otros cazadores de mortales, cómo solo había tomado una
copa con ella cuando era solo ella y Ashwini o Honor. Todos los
cazadores ahora asociados con la Torre y, por lo tanto, más allá del
alcance del slayer.
̶ El nuevo Slayer me tendrá, a Ash, Honor, y por supuesto, a ti y a

Deacon.
̶ Yo solo. . . Yo también me preocupo por él. ̶ Sara bajó la voz. ̶ Dejó esa
vida atrás, hace años, pero regresó a la oscuridad por mí.
Elena nunca sabría de todos los demonios de Deacon, pero podía

imaginar el costo que ser un Slayer tomaba de un hombre. ̶ Podría actuar
como su respaldo una vez que mi ala se cure, ̶ ofreció.
̶ Ellie. No es por eso por lo que quería hablar, solo necesito desahogarme,
y Deacon ya está manejando mucho. ̶ Una sensación de que Sara se
detuvo. ̶ Nunca te pediría que fueras tras otro cazador. ̶ La historia fue
un susurro del mal y una carrera contra el tiempo entre ellas.
̶ Está bien, Sara. Hice lo que se necesitaba. ̶ O Bill James habría seguido
matando a niños pequeños. ̶ He hecho las paces con eso, y si me designas
el slayer, el Gremio nunca tendrá que preocuparse por nombrar a otro. ̶
La idea de ejecutar cazadores rebeldes a través del tiempo hizo que su
estómago se retorciera violentamente, pero el mal tenía que ser
detenido.
Bookeater
Incluso cuando venía de tu propia familia. ̶ Soy más fuerte que nadie en
el Gremio, ̶ señaló. ̶ Menos propensa a resultar herida durante la caza.
Pero Sara no estaba abierta a aceptar su oferta. Lo que ella quería era el
aporte de Elena para crear una lista corta. Elena la dio sin retirar su
candidatura por la difícil posición. Ella también se obligó a seguir
comiendo. Sus pantalones ya estaban sueltos; si seguía perdiendo peso
a este ritmo, uno de estos días destellaría a todo Nueva York cuando sus
pantalones se cayeran.
Acababa de terminar la conversación con Sara cuando un indicio de

movimiento hizo que mirara hacia las ventanas. La nieve había
empezado a caer de nuevo, suave y ligera, y Manhattan era un espejismo
resplandeciente. Un mundo de bolas de nieve brillando con pequeñas
estrellas. Pero eso no fue lo que llamó la atención de Elena.
Levantándose, caminó hacia las puertas que conducían a su balcón,

mientras la maravilla se desplegaba dentro de ella.
Rafael, ¿tenemos búhos blancos en Nueva York?
¿Que ves?
Bookeater
Búhos que se deslizan a través de la nieve que cae. Abrió las puertas,
caminando para detenerse en el frío helado solo para poder ver a las
exquisitas criaturas terrenales moverse silenciosamente por el aire. Cien
de ellos, tal vez más. Son como fantasmas vivientes.
Elegantes e incomparables, sus plumas elegantes y perfectas, y sus ojos

de enormes orbes se quemaron en un oro luminoso. Sus dedos se
curvaban en sus palmas, pero no sintió miedo, solo una maravilla sin fin
de que tal belleza pudiera existir en el mundo. Sus ojos brillan dorados.
Extendió una mano para tocar uno que parecía estar despojado de un
pelo, pero sus dedos solo encontraron la nieve.
Y el frío, le estaba quemando los huesos.
El mar se estrelló violentamente contra sus sentidos. Elena.
Estremeciéndose, se apartó de la nieve, de la noche, de la puta voz en su

cabeza que la había cautivado con palabras musicales sobre los búhos, y
cerró las puertas del balcón. No hay búhos, Rafael. Se quedó mirando la
nieve que caía detrás del cristal, su corazón tronando dentro de su
pecho. Alguien está jugando con mi mente.
Fue entonces cuando notó a la lechuza sentada tranquilamente como

engreída, observándola con ojos tan inquietantes en su claridad y belleza
que le dolía el alma.
Bookeater
Rafael recorrió la negrura de los cielos sobre su territorio, con su

mandíbula apretada en una línea sombría y su mente solo para llegar a
su cazador. Cuando se acercó a su casa, sin embargo, se sintió atraído no
a la casa sino al invernadero que se encontraba a poca distancia de ella.
Brillaba desde adentro, un faro a través de los trazos blancos que caían.
Aterrizando afuera de la estructura de vidrio, vio su silueta en el

interior, su peligrosa compañera guerrera que era tan amable con las
plantas que ella cuidaba.
Cuando entró, trajo consigo un soplo de aire de invierno, pero pronto se

vio abrumado por el calor que dominaba allí.
̶ Arcángel. ̶ Había una tensión alrededor de sus ojos mientras su consorte

caminaba, alta y fuerte, hacia él.
Bookeater
Se había quitado la chaqueta y las armas más grandes, así como las
fundas de sus antebrazos, pero estaba vestida como antes, con sus ropas
elegantes y negras.
Deslizando una mano alrededor de la parte posterior de su cuello, la otra

sobre su pecho, ella lo besó para darle la bienvenida, sus cálidos labios
descongelaron los suyos fríos y sus dedos en su rostro una caricia. ̶ Me
alegro de verte.
Rafael curvó sus alas alrededor de ella. ̶ ¿Alguna otra incursión en tu

mente?
Un movimiento de su cabeza. ̶ No después de que la lechuza en el

tocador volara por las puertas del balcón. ̶ Hizo una pausa antes de
agregar: ̶ Sigo diciéndome que no hubo nada aterrador o amenazador
sobre la experiencia; las lechuzas eran asombrosamente hermosas, y en
realidad me sentí privilegiada de haberlas visto. El borde de plata
alrededor de sus ojos brillaba. ̶ Y aparte de lo de predecir mi muerte, la
voz no me ha hecho daño.
̶ No bromees acerca de tu muerte. ̶ Él ahuecó un lado de su cara, sintió

que la vida de ella lo quemaba con su fuego. ̶ He hablado con la Legión.
La última vez que los pájaros comenzaron a actuar de manera extraña,
las voces habían estado en la cabeza de Rafael; resultó que las aves
habían estado actuando como los ojos y oídos de la Legión.
̶ ¿Supongo que no enviaron los búhos?
Bookeater
̶ No. El Primero dice que recuerdan a los búhos blancos con ojos dorados
de hace mucho tiempo, pero no saben por qué los recuerdan.
Elena se pasó los dedos por el pelo, quitando las tenaces partículas de
nieve. ̶ No tiene sentido perder nuestro tiempo obsesionándonos con
eso. ̶ Las palabras tenían una disposición decidida. ̶ Lo descubriremos
cuando la Cascada esté lista para notificarnos.
̶ No lo hago bien con la falta de control, hbeebti. ̶ Especialmente cuando

se trataba de ella. Su cazador cuyo corazón mortal había alterado
permanentemente el suyo y, al hacerlo, lo salvó de una eternidad de
entumecimiento y hielo.
Ella le dio unas palmaditas en el pecho. ̶ Todos tenemos cruces que

soportar. Mi más molesta en este momento no es la voz que hace
rapsódica sobre los búhos, sino esto.
Señaló el ala que seguía sosteniendo rígidamente. ̶ Nisia dice que es una
lesión de un niño pequeño. ̶ Una mirada malhumorada de ella que lo
habría hecho sonreír en cualquier otro momento. ̶ Ella hizo lo que hacen
los curanderos, pero no pudo reparar todo el desgarre.
Rafael pasó su mano por el ala, enviándole energía curativa antes de que
pudiera detenerlo. Esa energía era más potente que cualquier otra cosa
que poseyera incluso el sanador más veterano de la humanidad, pero se
mantuvo estancado en un nivel frustrantemente bajo en términos de
capacidad.
Bookeater
El cuerpo de Rafael solo contenía una cantidad trivial, y una vez

utilizada, tomaba tiempo reconstruirla. Pero fue suficiente para terminar
el trabajo de Nisia y aliviar el dolor de su consorte.
Ella suspiró, moviendo su ala más naturalmente después de que él

terminó. ̶ La próxima vez que me ponga noble y rechace tu habilidad
para sanar, ̶ ella lo señaló con un dedo, ̶ ignórame y haz eso.
̶ La próxima vez no tendrás la oportunidad de discutir conmigo. Haré lo

que se deba hacer para cuidar a mi consorte.
̶ Ven, mi Arcángel. ̶ Risas en la curva de sus labios mientras lo molestaba,

un desvanecimiento de las líneas alrededor de sus ojos. ̶ Montgomery
me trajo más golosinas para alimentar mi estómago sin fondo. ̶
Arrugando la nariz ante las demandas que su cuerpo le imponía a
medida que se adentraba en la inmortalidad, dijo: ̶ No tengo nada de
alcohol aquí, así que te prepararé un café y puedes contarme lo que está
sucediendo en el sumidero.
̶ Como en la vieja película, donde vimos que la esposa espera a su esposo

con una comida caliente y un cabello perfectamente arreglado.
̶ No olvides el delantal con volantes de color rosa, ̶ dijo la mujer cuyo

cabello estaba escapando de su trenza en rizos alrededor de una cara
que mostraba una mancha de suciedad, y cuyo cuerpo generalmente
estaba cubierto con cuchillos.
Bookeater
Ya en casa, con tanta bienvenida, Rafael pasó su mano por la gloria de

su ala mientras se movía hacia la parte de su mesa de trabajo que
contenía las bandejas de comida y bebida.
̶ Hemos terminado de erigir la cerca alrededor del sumidero. ̶ Rafael

había ayudado a transportar los materiales de construcción necesarios:
un arcángel podía volar con mucho más que sus ángeles más antiguos.
La construcción en sí había sido realizada por una mezcla de firmas

humanas y vampíricas. La línea entre mortales, vampiros y ángeles se
mantenía, debía permanecer; pero la ciudad de Rafael funcionaba
mucho más cohesivamente que la mayoría. La batalla con Lijuan
seguida por el proceso de reconstrucción había forjado ciertos lazos de
lealtad y cooperación.
̶ ¿Construiste las ventanas que sugerí?
̶ No te preocupes, Elena, tus curiosos gatos no pagarán un precio fatal. ̶

A prueba de roturas, los paneles de visualización se habían colocado en
varios puntos alrededor de la cerca. ̶ Los guardias angélicos evitarán que
otros sobrevuelen sobre la lava. ̶ Mientras que el furioso estallido de
energía desconocida había sacado a Elena del peligro, eso no podría
haber sido más que suerte.
Bookeater
Y la idea de su vida colgando de un hilo tan delgado fue suficiente para

congelar el aliento de Rafael en sus pulmones. ̶ Honor habló con varios
eruditos que estudian la tierra. ̶ La esposa de Dmitri era una erudita con
un renombre creciente en su propio campo de culturas e idiomas
antiguos. ̶ Todos están de acuerdo en que no debería haber lava en esa
ubicación y profundidad. No es una cosa de la naturaleza.
Elena estaba vertiendo café en una taza, cuando frunció el ceño. ̶ Suena
sospechosamente como cuando Naasir y Andrómeda describieron
haber encontrado a Alexander.
̶ Alexander tiene un don para los metales. Él creó deliberadamente una

barrera que protegía su cuerpo durmiente.
Después de pasarle el café, Elena comenzó a arrancar las hojas doradas

de una de sus plantas. ̶ ¿Hay alguna posibilidad de que tengamos un
Arcángel durmiente o un Anciano debajo de tu territorio?
̶ Si un Antiguo decidiera dormir en este lugar antes de que se convirtiera

en mío, no tendría forma de saberlo. ̶ Incluso los inmortales más
poderosos no emitían energía mientras dormían, la razón por la que
podían descansar sin ser interrumpidos.
Poniendo la planta en maceta de nuevo en su cesta colgante, Elena pasó

a la siguiente en su banco. ̶ Sería malo, ¿no? ̶ Ella lo encontró con esos
ojos de un gris penetrante que se habían vuelto cada vez más plateados
a medida que su inmortalidad avanzaba. ̶ Si otro arcángel despertara.
Bookeater
̶ Se rompería el frágil equilibrio del mundo. ̶ La desaparición de Lijuan

había aliviado la creciente presión que había resultado después de que
once arcángeles estuvieran despiertos a la vez. El Cuadro de los Diez
había corrido en un número más bajo a veces durante la historia
angelical, pero nunca en un número más alto.
El mundo no era lo suficientemente grande como para separar tantos

poderes devastadores.
̶ Si otro arcángel despierta, ̶ dijo, ̶ no podemos garantizar que sus

demandas sean como las de mi madre. ̶ Caliane no había insistido en un
gran territorio al despertar, contenta con una pequeña parte de Japón.
Alejandro, por el contrario, había querido todo su territorio anterior.
Sólo tener tantos arcángeles despiertos. . .
̶ Sí. ̶ Demasiados arcángeles demasiado juntos llevaban inevitablemente

a la guerra, la muerte y la destrucción. Ni siquiera los padres de Rafael
habían podido estar juntos por siempre. El amor, profundo y quizás un
poco loco, había suavizado los límites del poder de Caliane y Nadiel, del
uno contra el otro, pero no lo había borrado.
̶ Atrápala. ̶ Elena le lanzó una flor que se había vuelto de un marrón

moteado, con sus pétalos arrugados hacia adentro. ̶ Cogiéndola del aire,
cerró su mano alrededor de ella. Cuando la abrió de nuevo, en su palma
había una rosa rosa con bordes de oro. La sonrisa de Elena lo hizo sentir
un joven orgulloso por que había complacido a su amante igualmente
joven. ̶ No puedo olvidar cómo haces eso.
Bookeater
Tomando la flor de su mano, ella se la llevó a la nariz y respiró hondo,

bajando las pestañas, con frondosos abanicos mucho más oscuros que
su cabello. Luego, de tomar el olor en sus pulmones metió la rosa detrás
de su oreja.
̶ Es un truco de salón. ̶ Rafael flexionó su mano. ̶ Me sentiría más

complacido si mi capacidad de curación no se hubiera estancado desde
la oleada anterior de la Cascada. A veces parece que se está volviendo
menos potente.
̶ ¿Qué pasa con los otros arcángeles? ̶ Elena mordió parte de una barra
de energía casera, y él pensó que su muñeca parecía demasiado
delgada. ̶ ¿Sabes si alguno de ellos ha desarrollado poderes más fuertes
en el transcurso de esta pausa?
̶ Por lo que Jason ha podido confirmar, todo la Catedra está atascada en

el tiempo cuando se trata de nuestras habilidades nacidas en la cascada. ̶
Su maestro de espías descubría secretos incluso sobre los depredadores
del mundo. ̶ Sin embargo, Favashi sigue preocupando.
Elena roció con cuidado una plántula recién plantada con agua, sus
movimientos tan fuertes como siempre, incluso si hubiera perdido peso
bajo la fuerza de un cambio biológico increíble y continuo.
̶ ¿Está siendo difícil otra vez?
Bookeater
Rafael consideró sus recientes interacciones con el Arcángel de China, y

se sentía reacio aún a referirse a Favashi así, un lugar que era
completamente de Lijuan. ̶ Se ha ido más allá de difícil en este punto.
̶ ¿Tiene delirios de grandeza porque ella pudo apoderarse de un

territorio tan grande? ̶ Elena sugirió. ̶ Eso podría ser suficiente para
subirse a la cabeza de un nuevo "arcángel", es el miembro más nuevo de
la Catedra, ¿verdad?
̶ Sí. ̶ Favashi solo había sido un arcángel durante cien años en

comparación con los quinientos de Rafael, aunque sus edades no eran
tan lejanas en términos inmortales. Pero su historia era diferente a la de
cualquier otro miembro de la Catedra: el amado y preciado hijo de dos
arcángeles, uno de ellos Antiguo, su ascensión había sido escrita antes
de que naciera, su progreso fue seguido por ángeles de todo el mundo.
Aun así, se habían sobresaltado y conmocionado cuando el cielo se hizo
añicos y llovió una gema azul cuando tenía apenas mil años. ̶ Me
preocupa que tu Campanilla pueda batir mi récord.
Los ojos de Elena eran solemnes cuando se encontraron con los suyos. ̶
Es demasiado joven, ¿verdad?
̶ Apenas sobreviví a mi ascensión y tenía el doble de su edad.
Tragando con dificultad, Elena dijo: ̶ ¿Ha fallado alguna vez la

ascensión, un ángel incapaz de manejar la tormenta de poder
arcangélico?
Bookeater
̶ Sí. ̶ Una dura verdad que los ángeles preferían olvidar. ̶ No es

simplemente un caso de fuerza bruta, tampoco. Illium no tiene la
experiencia de vida para manejar la política y los juegos de poder que
vienen con ser uno de la Catedra, su corazón es. . . vulnerable a los
moretones de una manera que no puede ser si él quiere sobrevivir. ̶ De
todos los Siete de Rafael, fue Illium quien fue el más humano de corazón.
Rafael haría todo lo posible para ayudarlo si el ángel de alas azules

ascendía, pero no podía meter cientos de años de experiencia en la
cabeza de Illium. . . y no podía proteger a Illium, el arcángel, ya había
protegido a Illium una vez, el pequeño niño salvaje que le gustaba
seguirlo.
Rafael, ¿puedo volar contigo? Traje una manzana para compartir.
Rafael! ¡Mira, puedo hacer caídas de aire ahora!
¡Rafael, Rafael, Rafael, mis alas están creciendo tan grandes como las tuyas!
̶ ¿Crees que es cierto? ̶ La voz de Elena se fusiono con los tonos

recordados de un niño pequeño que aún no había sufrido las tres
grandes tragedias que lo moldearían. ̶ ¿Illium se convertirá en uno de la
Catedra algún día?
Bookeater
̶ Nada es seguro. Pero Illium, también, tiene un antiguo por padre. Su

padre no era mucho más joven que Caliane. Y el colibrí. . . Ella es un ser
viejo y raro.
Después de dejar la taza de café vacía, Rafael comenzó a caminar

alrededor del invernadero de Elena; no había ido muy lejos cuando se
estiró para tocar una enredadera que tenía hojas cubiertas de lo que
parecía un pelaje. ̶ En cuanto a Favashi, Elijah está de acuerdo con tu
teoría de que esta borracha con su nuevo poder. ̶ El Arcángel de
Sudamérica era el aliado más cercano de Rafael en la Catedra, si no
contabas a su madre.
Caliane lo había dejado ensangrentado y roto en un campo olvidado

lejos de la civilización cuando aún era un joven y ella había sido una
criatura loca. Ella había regresado de su largo sueño cambiada. Cuerda.
Y dispuesta a enfrentar a cualquier enemigo por Rafael. No estaba
seguro de cómo se sentía al respecto, su madre tenía una manera de ver
en él al niño que había dejado atrás. No podía ver que la fría soledad de
ese campo cubierto de hierba con rubíes de sangre había terminado para
siempre con los restos destrozados finales de su infancia. A pesar de eso,
aceptó que su lealtad era ilimitada.
̶ Favashi siempre ha sido uno de los miembros más humanos de la

Catedra. ̶ Elena clavó sus dedos en el suelo para plantar otra planta. ̶
Quiero decir, ella es todavía un gran arcángel y distante con eso. Eres el
único de la Catedra que ha sido tan tonto como para enamorarse de un
mortal y volverse un poco humano.
Bookeater
Sus palabras despertaron un recuerdo, de cuando Lijuan le dijo que

debía asesinar a Elena, porque ella lo haría un poco mortal. En ese
momento, había pensado que era un consejo bien intencionado, pero
mal dirigido. Porque incluso entonces, nunca podría haber lastimado a
su cazador. Solo más tarde se había dado cuenta de que el arcángel de
milenios había comprendido que Elena podía fomentar en él un poder
como nunca se había conocido. Su fuego era un arma de vida
abrasadora. Un anatema para un arcángel como Lijuan, que se deleitaba
con la muerte, su poder se alimentaba de la fuerza vital de otros para
dejarlos secos.
̶ Estoy bastante contento con mi elección, ̶ dijo, caminando para pararse

detrás de su consorte. Ella colocó sus alas cuidadosamente contra su
espalda para que él pudiera poner sus manos en el banco a cada lado de
ella mientras le besaba el cuello, el peso sedoso de sus alas atrapadas
entre sus cuerpos.
La noche anterior, ella se había quedado dormida en su ala izquierda,

su manta la derecha y su palma en su cadera desnuda. Tales intimidades
eran solo de ellos. Nadie más tenía derecho a tocar a Elena de esa
manera. Ahora, ella se estremeció y volvió la cabeza.
̶ Rafael.
Su beso fue un baile erótico, una caricia lánguida y una marca posesiva.
Este último vino de ambos, cada uno tan malo como el otro cuando se
trataba de reclamar lo suyo.
Bookeater
Sus lenguas se acariciaban, jugaban, sus cuerpos hambrientos por más y

profundamente saciados por la proximidad.
Rompiendo el beso en un áspero suspiro, Elena presionó sus labios

contra su mandíbula antes de volverse hacia su banco. ̶ Mis manos están
sucias, ̶ dijo, ̶ o estarían sobre ti en este momento. ̶ Ella movió los dedos
cubiertos de tierra en su dirección.
̶ Veo que has estado usando tus guantes otra vez. ̶ Frunciendo el ceño
mientras ella se reía, él pasó su dedo por un corte en su antebrazo, visible
porque ella había subido las mangas de su parte superior. ̶ ¿Como te
hiciste esto?
̶ Probablemente desde el borde de una lata. Se curará lo suficientemente

rápido. ̶ cubriéndose la herida menor, ella continuó con su maceta. ̶
Gracias a ti, ya no estoy en peligro de morir debido a algunas bacterias
extrañas que recogí del suelo.
Rafael fue a curar el corte, pero su energía curativa se había acabado.

Con los dientes apretados, él apretó su agarre en su banco. Elena era una
cazadora de sangre que había ayudado a llevar a un arcángel loco y
asesino a la justicia. Las heridas eran parte de su vida, pero a él no le
gustaba la apariencia de ese corte. Estaba demasiado crudo y profundo,
como si hubiera sido hecho recientemente; sin embargo, ella no lo había
recibido desde su llegada. Lo que significaba que debería haber
comenzado a curarse por lo menos en los bordes.
Bookeater
Porque, aunque Elena era una niña en términos inmortales, ya había

desarrollado mejores habilidades de curación que una mortal. Sin
embargo, mientras él observaba, ella accidentalmente estiró la herida
mientras alcanzaba una plántula en el lado más alejado del banco. . . y
una fina gota de sangre brotó sobre el borde.
Bookeater
̶ Elena, debemos limpiar este corte. ̶ Rafael no esperó a que respondiera,

sino que tiró de ella hacia el grifo que había instalado en una esquina del
invernadero, en el extremo más alejado del jardín aún sin plantar, lleno
de suelo negro rico. ̶ ¿Recuerdas cuándo podrías haberte cortado? ̶
Preguntó mientras el agua lavaba la sangre, y su color rosado
desaparecía rápidamente en el suelo de su jardín.
̶ No. ̶ Elena se quedó mirando la pequeña herida. ̶ Se ve demasiado

fresco. ̶ Frunciendo el ceño al final de sus palabras, ella negó con la
cabeza. ̶ Probablemente solo estemos paranoicos debido al reinicio de la
Cascada. ̶ Ella se sacó la manga sobre ella. ̶ Vamos a comprobarla de
nuevo cuando entremos.
Rafael quería ordenar a un curandero que volara aquí de una vez, pero
Elena tenía razón. Solo era un corte. Una cosa en la que se encogían de
hombros incluso los mortales más pequeños día tras día.
Bookeater
Elena había regresado a su banco, con Rafael a poca distancia, cuando

se abrió la puerta del invernadero.
Los ojos dorados de Illium observaron el cuadro, y él vaciló en la puerta.

Consciente de que la turbulencia mantenía al ángel más joven indeciso,
Rafael dijo: ̶ Ven, Illium, ̶ al mismo tiempo que Elena le fulminó con la
mirada.
̶ Entra y cierra la puerta, o dejarás salir todo el calor. Entonces tendría

que asesinarte por matar mis plantas.
̶ Me rompes el corazón, Ellie. ̶ La plata que bordeaba el azul de las alas

de Illium brillaba a la luz cuando camino hacia la bandeja y se sirvió
media taza de café. Había recipientes para beber extra, por supuesto.
Montgomery sabía demasiado bien que el invernadero de Elena era un
faro que llamaba a muchas personas de todo el mundo.
̶ Acabo de regresar del sumidero, ̶ dijo el ángel después de tomar el café

y dejar de lado la taza con un suspiro de satisfacción. ̶ Ningún cambio. ̶
Si bien el informe era apropiado y bienvenido, Rafael conocía la
verdadera razón por la que Illium había volado aquí en lugar de a su
casa en la Torre.
El campannilla de Elena la adoraba, y era a ella a quien él diría cosas que

no hablaría ni siquiera con Rafael. Y esta noche era el primer aniversario
del regreso de Aodhan al Refugio.
Bookeater
El ángel que era el amigo más cercano de Illium había pedido ser
reasentado en el Refugio por un corto período después del parto de su
hermana.
El embarazo había sido un shock para toda la comunidad angelical: los

nacimientos angelicales eran raros en extremo, y la hermana de Aodhan
era joven, comparativamente hablando. El impacto se había
magnificado cuando otros dos ángeles quedaron embarazadas tres
meses y seis meses después, respectivamente.
Pero después de la conmoción se produjo una gran celebración, los niños

se sintieron aún más apreciados ante las pérdidas de las batallas
resultantes de la lucha de Rafael contra Lijuan, así como la pérdida
punzante de cinco ángeles en el apogeo de sus vidas debido a la plaga
de Charisemnon. Los ángeles habían caído de los cielos ese día, para
estrellarse contra edificios y calles, el horror de la Caída algo que ningún
inmortal olvidaría.
La hermana de Aodhan había dado a luz a un niño sano. Aunque

Aodhan no era cercano a su hermana, ya que ella tenía setecientos años,
cuando él nació, quería estar allí cuando ella y su amante se
establecieran en sus nuevas vidas como padres.
̶ Creo que me gustara ser un tío, ̶ confesó. ̶ Mi hermana siente lo mismo.

Ella no desea que yo sea un extraño para su hijo como lo somos ella y yo
el uno para el otro.
Bookeater
Al desviar sus alas hacia el Refugio y hacia el ángel infantil de su línea

familiar, Aodhan había dejado atrás una ciudad que amaba, y un ángel
con alas azules con quien su relación había sufrido un cambio sísmico
en los años transcurridos desde que llegó a Nueva York.
̶ Hablé con Aodhan antes del temblor de tierra, ̶ dijo Illium en ese
instante. ̶ Estaba cuidando a su sobrino mientras su hermana y su
compañero pasaban tiempo solos.
̶ Ese bebé es criminalmente adorable. ̶ El intento de Elena de fruncir el

ceño se convirtió en una sonrisa fascinada. ̶ No puedo superar esas
pequeñas alas transparentes pegadas a su piel. Es casi como si fueran un
tatuaje en su espalda, una huella de donde crecerán sus verdaderas alas. ̶
Una pausa antes de que ella agregara, ̶ Aunque, sí, puedo ver cómo dar
a luz sería un horroroso espectáculo si los bebés nacieran con alas reales.
Illium se rió de su estremecimiento.
Los propios labios de Rafael se contrajeron. ̶ Los huesos se endurecerán

con el tiempo, ̶ le dijo, habiendo sido testigo de la transición en los
períodos que había pasado de guardia en las guarderías angelicales
como un ángel joven. ̶ Las plumas no comenzarán a crecer durante dos
o más años, e incluso así, serán plumas de bebés tan bien como para
parecer una pelusa. ̶ Los niños angelicales tardaban mucho tiempo en
ser capaces de volar, sus alas crecían rápidamente con el desarrollo de
sus mentes.
Bookeater
̶ Mi madre a menudo agradecía a los cielos que no obtuve la habilidad

de volar como era un niño pequeño, ̶ ofreció Illium. ̶ Aparentemente, yo
era un emisario ambulante y ambiguo de un desastre inminente. Las alas
habrían sido la última gota.
Sonriendo, Elena tomó la taza de café que Illium acababa de servir para
ella. ̶ ¿Aodhan te envió alguna foto nueva?
Illium asintió y comenzó a alcanzar su teléfono. Fue entonces cuando la

taza de Elena se estrelló contra el suelo en una mancha acre, la consorte
de Rafael se dobló con su mano presionada contra su pecho.
El dolor era una bola puntiaguda de cuchillos afilados en el interior del

pecho de Elena, la mano que presionó sobre el lugar no hizo nada para
aliviar la agonía. Ella ni siquiera podía gritar, su voz fue robada y las
manchas rojas bailaban frente a sus ojos. Los escalofríos le destrozaron
el cuerpo.
Se aferró a Rafael cuando él la levantó en sus brazos y la acostó de

espaldas en el suelo del invernadero. Sus alas estarían sucias, se
encontró a sí misma pensando a través de la bruma roja, mientras Rafael
apartaba su mano de la parte superior izquierda de su pecho y colocaba
la suya sobre ella.
Su expresión se puso rígida, sus alas se enrojecieron con la luz, y ella

sabía que su energía curativa no se había regenerado.
Bookeater
Antes de que ella pudiera tratar de llegar a él con su mente y decirle. . .

algo, el dolor desapareció tan fuerte y tan rápido como había golpeado.
El vacío que dejó atrás aulló desocupado.
Respirando hondo, y consciente de que Illium se agachaba a su lado, con

el rostro rígido, envolvió su mano alrededor de la muñeca de Rafael. La
fuerza de sus huesos, el calor de él, el latido de su pulso, la anclaron.
̶ Se ha ido, ̶ murmuró con una voz áspera por los gritos que no había
vocalizado.
̶ ¿Estás segura? ̶ Una dura demanda arcangélica. ̶ ¿No hay dolor

residual?
̶ Me siento lastimada, pero eso es todo. ̶ Como si hubiera imaginado la

terrible y abrumadora agonía. ̶ ¿Acabo de tener la versión angelical de
un ataque al corazón?
̶ Los ángeles no tienen ataques cardíacos. ̶ Rafael la ayudó a sentarse, y

cuando Illium pasó los dedos por su mano libre, no se opuso.
̶ Ellie. ̶ La mano de Illium se apretó sobre la de ella, su ala izquierda

superponiéndose ligeramente con la suya. ̶ ¿Qué fue eso?
Bookeater
̶ No tengo idea, Campanilla. ̶ Cuando describió las sensaciones, ni su

arcángel ni Illium tenían ninguna respuesta para ella.
̶ Vamos. ̶ La voz de Rafael no dejo lugar para la discusión. ̶ Vamos a

entrar y contactar a Keir.
La cara de Elena se sonrojó. Su corazón latía como un martillo. Quería

decir que no había sido nada, pero enterrar su cabeza en la arena no
haría desaparecer el desconcertante asalto a su cuerpo. La oscuridad
existía si la mirabas o no. Sabía eso desde que tenía diez años, ya que
cerraba los ojos y se presionaba las orejas con las manos y esperaba que
el monstruo desapareciera. Él no lo había hecho. Él había matado a sus
hermanas mayores y había roto para siempre a su madre.
Noche tras noche, mucho después de que el monstruo fuera vencido,

había escuchado el aliento moribundo de Belle.
Noche tras noche, se había resbalado y caído en la sangre de Ari.
Y noche tras noche, había visto los brazos y las piernas rotas de su madre
arrastrándose por el suelo mientras trataba de acercarse hacia sus hijas
moribundas.
Suficiente cazadora. Bonita, bonita cazadora. He venido a jugar contigo.
Bookeater
La voz monótona de Slater Patalis era un horror que Elena llevaba en su

alma hasta los últimos días, pero no había aparecido en los últimos dos
años, al menos su sueño de esa pesadilla no había pasado.
Parecía que esta noche era su noche de suerte completa con búhos
fantasmas y apuñalada por cuchillos dentro de su propio cuerpo.
̶ Señor. ̶ Los pómulos de Illium estaban blancos contra el tono dorado de

su piel. ̶ Estoy asignado a relevar a Dmitri en la Torre dentro de la media
hora.
̶ Ve y envía a Nisia aquí, ̶ dijo Rafael. ̶ Elena te dirá el resultado.
Ella amaba a Rafael increíblemente más por eso, por comprender que,
en ese momento, Illium necesitaba saber que las personas que amaba
estaban a salvo. Estaba teniendo dificultades con Aodhan tan lejos de su
alcance, los dos aún luchaban por lograr un equilibrio en su relación:
Illium se había acostumbrado a ser el más fuerte de la unidad, el que
cuidaba de un Aodhan gravemente traumatizado. Pero Aodhan estaba
saliendo de su caparazón, y el hombre en el que se convertía no era el
chico que Illium recordaba.
El ángel de alas azules salió del invernadero con ellos, despegando en

una ráfaga de viento que arrojó nieve en el aire con chispas de
luciérnagas. Normalmente, Elena se hubiera parado en el borde del
acantilado y lo hubiera visto volar hacia Manhattan.
Bookeater
No creía que alguna vez se hubiera cansado tanto como para no apreciar
la visión de un ángel en vuelo.
Esta noche, sin embargo, mantuvo su mano vinculada a la de Rafael, y

los dos caminaron directamente hacia la entrada del estudio en la casa.
̶ Quítate las botas, ̶ dijo en la puerta. Rafael le dirigió esa mirada, a la que
llamó su mirada de Arcángel. Pero Elena no se dejó convencer.
Necesitaba este instante de normalidad doméstica para combatir el
rugido del miedo en el fondo de su mente.
̶ Montgomery nos desterrará si destruimos esa hermosa alfombra tejida

a mano con nuestras botas mojadas. ̶ Rafael no señaló que era el
propietario de todo en las cercanías, incluida la alfombra. Se quitó las
botas. Y ella lo sabía. Él estaba luchando contra el miedo, también.
Sintió un dolor profundo en su corazón; ella era la razón por la que él

entendía el miedo, y deseaba que eso no fuera cierto. Juntos, caminaron
hacia la gran pantalla en una pared, y Rafael inició la conexión con la
oficina de Keir en la Enfermería, en las profundidades del paisaje
montañoso del Refugio, un lugar escondido de los ojos humanos, donde
nacían los jóvenes angelicales. Aprendiendo a volar, y creciendo hasta
la edad adulta.
Bookeater
Nisia llegó a la mitad de su conversación con el sanador que había

vigilado la transición de Elena de mortal a ángel. Hoy, Keir (con cara
bonita, cuerpo delgado, conocimiento médico incomparable) miraba
desde la pantalla mientras Nisia la examinaba.
Es posible que Elena se hubiera sentido vulnerable sentada allí, vestida

solo con sus pantalones y una camisola delgada, excepto que también
podía haber sido un caballo cuando se trataba del interés de los dos
curanderos en su cuerpo.
¿Qué idioma están hablando? le preguntó a Rafael después de intentar y

no identificar algo familiar en las palabras que Nisia y Keir estaban
intercambiando.
Su arcángel era una pared en su espalda, su mano un peso bienvenido

en su hombro. Creo que es una forma de Osetia Vieja entremezclada con
fragmentos de Laurentian y la lengua angélica. Además, ahora están hablando
en vietnamita.
Estás inventando eso, dijo Elena, aunque había captado la extraña palabra
que la hizo pensar en el país del sudeste asiático.
No hay humor en mí hoy, hbeebti.
Bookeater
̶ Respira hondo y aguanta la respiración, ̶ le dijo Nisia, cambiando a

inglés con la fluidez de un inmortal que había visto crecer y caer
imperios.
Elena hizo lo que le ordenaron, alzando su mano al mismo tiempo.
La mano más grande de Rafael se cerró alrededor de la de ella, el susurro

de sus alas cuando las abrió y luego las cerró, el sonido de su hogar, de
su familia. Nunca lo asociaría con nadie más que con él.
̶ Señor. ̶ Nisia frunció el ceño, sus ojos marrones oscuros. ̶ Las sombras…
Solo un curandero se atrevería a decirle al Arcángel de Nueva York que

saliera de su luz. Los labios de Elena se curvaron; inclinó la cabeza hacia
atrás para susurrar: ̶ Creo que está diciendo que estás estorbando,
Arcángel.
Rafael salió de la luz de Nisia de inmediato, ya que no haría nada para

disminuir su habilidad para ayudar a Elena. Sin embargo, mantuvo su
mano unida a la de Elena. Ella era tan brutalmente frágil. Una verdad
que lograba olvidar la mayor parte del tiempo, ya que eso lo volvería
loco. Su consorte era feroz, un guerrero. . . Y todavía tan fácil de dañar.
Verla derribada por el dolor era algo que nunca quería revivir.
Bookeater
Él casi la había perdido en la batalla, y en esa primera caída, cuando ella

se había acostado en sus brazos; pero esas cosas podrían preverse en el
contexto de sus vidas como cazador y arcángel. ¿Pero ser emboscada por
un ataque desde dentro de su propio cuerpo?
No. Rafael no perdería a Elena ante un enemigo tan insidioso.
̶ No puedo encontrar nada. ̶ Nisia se elevó a su altura diminuta, su

sencillo vestido de color gris azulado oscuro y sus rasgos puntiagudos
gritaban insatisfacción. ̶ El corte está limpio, no está infectado, y no hay
marcas en la superficie de su piel que indiquen una picadura de insecto
u otro contagio. No veo signos que denoten enfermedad en su sangre o
huesos, pero se harán pruebas para tener certeza.
̶ Deberíamos usar el dispositivo médico humano. ̶ Keir echó hacia atrás

el cabello negro que enmarcaba su rostro oscuro, con la mirada atenta. ̶
Elena es única. No podemos predecir cómo cambiará su cuerpo a
medida que madura.
Rafael se agitó. ̶ ¿No tienes noticias sobre los ángeles hechos

anteriormente? ¿De sus vidas?
̶ Así es. ̶ La delicada cara de Keir estaba calmada, pero su mano apretaba
la madera de su escritorio. ̶ He buscado en los registros más antiguos de
la enfermería, he hablado con curanderos mucho más viejos que yo, todo
en vano. Nuestro conocimiento médico de los antiguos ángeles hechos
parece perdido para siempre.
Bookeater
̶ ¿Qué hay de Jessamy? ̶ La Amada del maestro de armas de Rafael, el

historiador angélico era el compañero de Keir en la búsqueda de
información sobre los antecesores de Elena.
̶ Ella se las ha arreglado para hablar con una Antigua que evita el mundo,
pero no duerme. ̶ Keir se echó el pelo hacia atrás de nuevo. Se rumorea
que tiene quinientos mil años. Podemos encontrar una respuesta entre
sus recuerdos, pero le llevará mucho tiempo buscar en las grietas y
fisuras donde podrían residir tales recuerdos.
La mano libre de Rafael se curvó en un puño, pero sabía que no había

manera de apresurar a un inmortal de esa edad. Cuando un ser era tan
viejo, sus recuerdos se apilaban capa tras capa. No se olvidaban, pero se
perdían en un almacén que contenía millones y millones de recuerdos.
̶ La exploración ̶ la voz de Nisia era clara: ̶ Volaré por adelante y la

organizaré. Señor, Elena, por favor, síganme.
Bookeater
̶ Llamaré por allí. ̶ Keir se desconectó con esas palabras.
̶ Me siento a la altura del vuelo, ̶ dijo Elena después de que Nisia se había
ido y se había puesto ropa adecuada para el frío.
̶ Cazadora del gremio, ¿quieres hacerme verte caer en espiral en el

frígido Hudson debido a otro ataque de dolor o porque tu ala ha
fallado? ̶ Las palabras salieron frías, cortadas.
En lugar de responder con enojo, Elena presionó una palma de la mano

al lado de su cara. ̶ Oye. Es la rareza de la cascada. Va a terminar.
̶ Nadie puede predecir la Cascada. ̶ Seguía sus propias reglas,

reformando a los inmortales y al mundo como mejor le parecía. ̶ Te
llevare volando.
Un momento tenso antes de que su guerrero consorte liberara los labios.
̶ Un pase libre, ̶ dijo con firmeza. ̶ Para ser redimido esta noche. ̶ Ella
presionó un dedo en su boca antes de que él pudiera responder. ̶
Después de eso, confiaras en que yo tome precauciones.
Rafael no pudo sacar de su mente la imagen de ella cayendo del cielo

como resultado de un doloroso golpe de dolor.
Bookeater
Ese mismo horror había sucedido con Illium, aunque la razón de las alas
arrugadas del ángel de alas azules era muy diferente del dolor que había
llevado a Elena al suelo.
Sin embargo, su pesadilla viviente no podía dominar aquí, porque él

sabía una cosa acerca de su consorte: cortarle las alas sería matarla.
̶ Solo por esta noche, ̶ estuvo de acuerdo, incluso cuando el miedo le

desgarró el alma con las manos en forma de garras, dejándola
destrozada.
Levantándola en sus brazos, presionando cuidadosamente sus alas

contra su espalda y uno de sus brazos alrededor de su cuello, la llevó a
la nieve y luego la levantó. Tres barcazas hacían su laborioso camino a
lo largo del Hudson, pero el resto del agua estaba oscura en esta noche
sin luna salpicada de estrellas duras y frías.
Debajo de ellos, la nieve envolvía el mundo en un extraño crepúsculo

que solo se veía en invierno, el efecto se apagaba a medida que se
acercaban más al brillante corazón de Manhattan. Sólo cuatro días antes,
había volado con Elena a través de un crepúsculo, sin ninguna razón,
pero él la amaba y ella había querido volar a través del paisaje invernal.
Esta noche, el viento silbó más allá de su piel mordiéndolo con los
dientes, pero él se encogió de hombros mientras acurrucaba a Elena más
cerca del calor de su cuerpo, muy consciente de que sentía el frío.
Bookeater
Presionó su mano libre sobre el corazón arcangélico en el que había

escrito su nombre y permaneció en silencio mientras volaban hacia la
columna de luz que era su Torre.
Permitir que una Elena apenas vestida fuera tragada por las fauces de la
máquina tomó el control de apretar los dientes por parte de Rafael. Pero
nada salió mal y ahora su cazadora, completamente vestida una vez
más, se paraba frente a él, apoyándose ligeramente contra su pecho. El
contacto calmó los bordes serrados de su estado de ánimo, pero el
cambio era temporal y se mantendría temporal hasta que hubieran
identificado la causa del dolor de Elena.
̶ ¿Y? ̶ Elena dijo a Nisia y Keir. ̶ ¿Algo extraño?
̶ Nada. ̶ Las líneas surcaron el rostro atemporal de Keir, su ceño fruncido

lo suficientemente profundo como para crear surcos sombreados en su
frente y en las esquinas de sus ojos. ̶ Aparte de un pequeño desgarre en
tu ala que está bien encaminada hacia la curación, no hay nada
físicamente mal contigo.
̶ Habiendo eliminado todas las demás posibilidades, ̶ Nisia se cruzó de

brazos, ̶ Keir y yo creemos que es un efecto de la cascada. El momento
es demasiado casual.
No era la respuesta que Rafael quería escuchar. ̶ Elena, ¿el corte en tu

antebrazo ha comenzado a sanar?
Bookeater
̶ Debe haberlo hecho. ̶ Ella se echó la manga hacia atrás. ̶ Maldición, hay
un trozo de pelusa atrapado en él. ̶ Quitándose la pelusa, ella miró
fijamente la herida.
̶ No está tan abierto como antes. Tampoco hay sangrado. ̶ Nisia ya estaba
reexaminando la ruptura en su piel. ̶ No estoy contenta con esta
progresión. Ya debería estar cerca de estar sellada.
Las alas de Elena se movieron inquietas contra Rafael. ̶ ¿Es posible que
mi cuerpo simplemente esté canalizando energía hacia otra cosa e
ignorando mis heridas menores? Porque me muero de hambre otra vez.
̶ Entiendo tu preocupación, Rafael, ̶ dijo Keir, después de haber seguido

el examen de Nisia. ̶ Pero en este caso, Elena puede tener razón.
̶ Seguiré vigilándolo, independientemente, ̶ agregó Nisia. ̶ El sistema

inmunológico de Elena está funcionando, es simplemente más lento de
lo que debería ser.
No, estaba funcionando exactamente a la velocidad correcta para un

mortal. El problema era que Elena ya no era una mortal.
Bookeater
Elena podía sentir a Rafael vibrando con furia protectora en su espalda.

Era un arcángel, inútil, como él mismo había señalado, algo fuera de su
control. Era una gran parte de la razón por la que había tenido que
luchar tan duro al comienzo de su relación para lograr que la tratara no
como una amante querida, vestida y protegida, sino como un cazador,
un guerrero, su compañero.
No es que ella lo hubiera culpado por imponerse esta noche. Ella había
estado jodidamente aterrorizada, también. Pero el momento había
pasado, y su relación se derrumbaría y moriría si dejaba de ser ella
misma. Por eso insistió en volar a casa por sus propios medios.
Una vez en el aire al deslizarse por un alto balcón de la Torre, no solo

voló, sino que se sumergió y se zambullo sin romper la orden de "no
trucos" de Nisia, y al hacerlo, logró que su arcángel se volviera loco hasta
que finalmente jugó con ella. Girando en espiral hacia el cielo iluminado
por las estrellas bajo la impresionante fuerza física de Rafael, cayeron
como uno en la tierra antes de separarse y barrerse hacia el Enclave.
Se estaba riendo cuando aterrizó en la nieve, con las alas cubiertas de

escamas que habían empezado a caer del cielo cuando las nubes se
movían hacia dentro.
̶ Vamos. ̶ Ella tomó su mano. ̶ Tengo tanta hambre que podría comerme
mi propio brazo.
Bookeater
Ojos tan azules como un lago de alta montaña sostuvieron los de ella, el
cabello de Rafael salpicado de copos de nieve y sus alas envolviéndola
en un abrazo inmortal.
̶ Elena.
̶ Lo sé, Arcángel. ̶ Ella y Rafael, habían sido íntimos amigos con

exclusividad antes de que sus mundos colisionaran. Después de esa
fatídica colisión, se prometieron el uno al otro, el no caer nunca uno sin
el otro. Para no dejar nunca al otro solo. ̶ Lo sé, ̶ ella susurró de nuevo,
envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo y sujetándose con
desesperación.
Él la sostuvo ferozmente a su vez, pero el corte en su antebrazo no se

curó, y una de sus alas amenazó con caer en la nieve, una extremidad
herida arrastrada detrás de un cuerpo sano.
Bookeater
Montgomery había preparado la cena en su suite en lugar de en la mesa

de la biblioteca que era su lugar habitual.
̶ Es como si leyera nuestras mentes.
Elena se metió cuatro pequeñas tartas saladas en la boca, una tras otra,
mientras se desnudaba. El vuelo y la nieve habían sacudido la mayor
parte del polvo y la suciedad de sus alas, pero ella no se sentía
completamente limpia.
̶ Seré rápida. ̶ Por mucho que ella quisiera revolcarse en la enorme

bañera, unida a su suite, que Montgomery ya había corrido, su estómago
amenazaba con roerse si no le daba un combustible más sustancial.
La expresión de Rafael mientras pasaba su mirada sobre su forma

desnuda hablaba de otra forma más oscura de hambre.
Bookeater
La marca de la Legión en su sien ardió. Un brillo cubrió sus alas. Y en

sus ojos, ella vio una oleada de emoción tumultuosa que amenazaba con
arrastrarla. Su arcángel estaba de mal humor.
̶ No me sigas en el baño, ̶ ordenó mientras su piel palpitaba, sus pezones

apretados.
Arrastrando su forma completamente vestida en respuesta, se sentó en

un gran sillón construido para acomodar sus alas. Luego, acercó una
mano a la mesa y tomó un plato rebosante de deliciosas golosinas. Pero
fue su aroma lo que hizo que se le llenara la boca, el calor y la fuerza
rígidamente musculosa de él la invitaban a olvidar sus planes de una
ducha y en su lugar ensuciarse aún más.
Levantó un bocado de comida a su boca.
̶ Debería sentirme muy desnuda en este momento, ̶ dijo Elena después

de tomar un corto mordisco.
Rafael pasó su mano libre posesivamente sobre las curvas de su cuerpo

y levantó audazmente un pecho, frotando el pulgar sobre su pezón. ̶ ¿Tú
no lo crees? Pero no lo hago. ̶ Ella empujó sus propios dedos a través de
su cabello, apretando su puño suavemente. ̶ No me importa. Porque eres
tú.
Bookeater
Era así de simple.
̶ Come, hbeebti. ̶ Le dio de comer mordida tras mordida, cada bocado

acompañado de un firme y erótico toque de su cuerpo, pecho a muslo.
Sus ojos estaban encapuchados, sus labios sensuales sin sonreír, y sus
alas seguían brillando.
Con la piel caliente, Elena se ahogó en su olor mientras su cuerpo se

derretía, su pulso sonó como un rugido. Su almizcle perfumaba el aire,
sus muslos apretados fuertemente, y sus labios sintiéndose hinchados.
̶ Eres un demonio de mal humor, Rafael. ̶ Ella lo besó, se mordió el labio

inferior y calmó el sensual castigo con su lengua.
̶ ¿Necesitas más comida? ̶ La lluvia volvió a caer en su mente, un huracán

turbulento. Debemos alimentar los cambios en ti.
̶ Te necesito. ̶ Estaba desesperada por el fuego salvaje en él que se

convertían juntos para desterrar los ecos de un futuro desconocido que
susurraba muerte y separación. ̶ Quiero abrazarte tan cerca que nada se
interponga entre nosotros.
Elena. Dejando a un lado el plato vacío sin mirar para ver si golpeaba la
mesa o no, Rafael la movió para que ella se sentara a horcajadas sobre
su cuerpo, con las manos sobre sus hombros.
Bookeater
Su beso fue una demanda feroz, la mano que metió en su pelo

desenredando las hebras casi blancas.
Elena le devolvió el beso con la misma pasión, tanto amor, tanta

necesidad. El miedo, la preocupación, el amor y el horror, todo se
entrelazó dentro de ella para crear una locura pequeña e íntima.
La mano de Rafael era áspera en su piel, su cuerpo desataba poder y

deseo. Los muslos temblaron y los pechos se llenaron de sensación, ella
tiró de su ropa hasta que él la ayudó a desnudarse. Ella clavó sus dedos
en el ancho magnífico de su pecho, se frotó contra la fuerza dura y
ondulada de él.
Levantándose de la butaca en una oleada de fuerza que la hizo ponerse

aún más húmeda, sus alas brillando bajo la luz, no la llevó a la cama sino
al baño. El agua era un beso de calor contra su piel cuando él la sentó en
ella. Moviendo sus brazos a través de la seda líquida de ella, lo vio
deshacerse del resto de su ropa.
Un escalofrío susurró a través de ella.
Dios, él era hermoso, todas líneas duras y músculos magros y manos

que conocían cada una de sus debilidades. Ella regresó a su regazo en el
instante en que se unió a ella en el baño, una vez más a horcajadas sobre
él mientras se besaban, se acariciaban y se reconfortaban mutuamente.
Bookeater
La levantó del agua para chupar su pezón en su boca. Gimiendo, ella

arqueó la espalda y él aprovechó su posición para lamer con su lengua
a lo largo de la parte inferior sensible de sus senos.
Deslizándose hacia abajo hasta que estuvieron cara a cara, ella tomó un
beso sin aliento, extendiendo una de sus manos para cerrar sus dedos
sobre la rigidez de hierro de él. Él se sacudió y le quitó la mano, sus ojos
se llenaron de llamas azules terribles. Como en el borde, frotó sus
pliegues hinchados por la pasión contra él.
Su respuesta fue un beso con la boca abierta sin límites antes de apretar
sus manos en sus caderas.
Cuando se metió en ella, fue una afirmación difícil que la hizo

estremecerse y apretarse convulsivamente a su alrededor, sus brazos se
cerraron alrededor de su cuello y su mejilla presionó la de él. Rafael. Un
susurro desde lo más profundo de ella, un escalofrío de placer y una
sensación de bienvenida.
Nada te alejará de mí. Sus dedos se clavaron en su carne. Ni siquiera la

cascada. El viento y la lluvia en su mente, una tormenta implacable de la
que nunca quisiera escapar. Él era suyo y ella era suya, y juntos eran una
unidad que no podía ser destrozada por fuerzas mortales o inmortales.
Bookeater
Elena, envuelta en una bata blanca y esponjosa mientras su arcángel

yacía a su lado en la cama, pasando perezosamente sus dedos hacia
arriba y abajo de su muslo, Elena estaba comiendo otro plato de comida
cuando sintió una picazón en el lugar exacto en que había estado el
centro del golpe de dolor debilitante. Se estaba rascando antes de darse
cuenta de la conexión.
Los ojos de Rafael se centraron en su mano.
Ella se encogió de hombros. ̶ Me pica.
Ninguno de ellos pudo adivinar la razón de la picazón cuando

examinaron el parche de piel. Estaba un poco rojo como un rasguño,
pero por lo demás era igual que la piel que lo rodeaba. Rafael le dio un
beso, la dulce ternura destruyó su dura armadura de cazador.
Pasando sus dedos sobre el fuego azul y blanco de la marca de la Legión

en su sien derecha cuando él se retiró, ella dijo: ̶ Tal vez tenga una marca
elegante como la tuya.
Rafael no sonrió, y ella no estaba segura de que él durmiera esa noche.

A salvo en sus brazos, su ala un peso sedoso sobre ella, ella se durmió. .
. y soñó.
Bookeater
̶ ¿Mamá? ̶ Elena caminó a través de la cocina para apoyar sus manos en

el mostrador. . . y se sorprendió al descubrir que era lo suficientemente
alta como para hacer eso. Ella siempre había sido una niña en esta
cocina, nunca fue capaz de alcanzar la parte superior del mostrador;
tantos recuerdos que tenía, de sentarse en un taburete de desayuno
pateando sus piernas de un lado a otro mientras Ari, Belle, Marguerite
y Jeffrey se movían por la cocina.
Por lo general, Beth estaba sentada en una silla alta junto a la mesa, ya
sea que su mamá o su papá le llevaran la comida a la boca mientras
hacían ruidos tontos que hacían que Beth se riera y aplaudiera con sus
regordetas manos de bebé.
Su madre levantó la vista con una sonrisa risueña, todo su cabello

capturando la luz del sol y sus ojos de plata delicada. ̶ Ahí estás, azeeztee.
Las gardenias perfumaron el aire, la fragancia se calentó y se hizo

profundamente familiar por su contacto con la piel dorada oscura de
Marguerite. ̶ Sabía que olerías las galletas y vendrías.
Elena tomó la galleta que su madre le tendió. Estaba deliciosamente

caliente del horno, las chispas de chocolate aún no estaban sólidas.
Levantando la golosina a su boca, ella le dio un mordisco. . . y saboreó
la sangre.
Bookeater
Escupiendo el bocado de galleta al suelo, se pasó el dorso de la mano

por la boca, y volvió manchada de rojo oscuro. El olor a hierro llenaba
sus fosas nasales.
̶ Elena. ̶ Sin alzar la voz, ya que Marguerite nunca lo hacía, pero su

decepción eran profundos surcos a cada lado de su boca. ̶ Así, chérie, no
es como te crie para tratar la comida.
̶ Pero, mamá, mira. ̶ Elena extendió la galleta. ̶ Está sangrando.
Gotitas oscuras y viscosas salpicaron el mostrador, diminutas pinturas

de Rorschach en las que estaban escritas las historias de su familia.
Los ojos de Marguerite se apagaron. ̶ Esperaba que salieran bien esta vez.
Sabes cuánto ama tu papá mis galletas. ̶ Tomó de Elena el resto que no había
comido y lo puso con cuidado en la bandeja para hornear.
La sangre se filtraba desde el borde de cada galleta.
Su madre estaba llorando.
Elena corrió alrededor del mostrador para tomar a Marguerite en sus

brazos. ̶ Está bien, mamá, ̶ dijo, su corazón retorcido dentro de su pecho y
su garganta gruesa. ̶ Es sólo una parte. La próxima será mejor.
Bookeater
Pero su madre siguió sollozando, y sus delgados brazos, se aferraron a

Elena muy fuerte. ̶ Te amo, mi amor, mi fuerte Elena con el corazón de mi
madre, ̶ dijo entre sollozos. ̶ Lo siento mucho por la sangre.
Fue entonces cuando Elena se dio cuenta de que toda la habitación

estaba empapada de rojo. Goteaba desde el techo, estaba manchadas las
paredes y había una inundación bajo sus pies. En lugar de gritar, cerró
los ojos y abrazó a su madre. ̶ Está bien, mamá, ̶ susurró de nuevo. ̶ Ya no
tengo miedo.
Bookeater
10
El extraño e inquietante sueño seguía en la mente de Elena cuando se

encontró con Ashwini en el vestíbulo de la Torre a media mañana del
día siguiente. Alta, con el pelo largo y oscuro recogido en una trenza
suelta, y piel del color de la miel oscura, la cazadora que se volvió
vampiro, llevaba una chaqueta de color chocolate ajustada a su
garganta, vaqueros azules desteñidos y botas de caza desgastadas. Los
guantes sobresalían de su bolsillo trasero, y ella tenía cuchillos en la
vaina de un muslo, y una pistola en el otro. Sus estrellas lanzadoras no
eran visibles, pero eso no significaba nada. Ashwini siempre tenía varias
de las letales estrellas giratorias en su persona.
̶ ¿A dónde te diriges? ̶ Preguntó Elena.
̶ Al barrio. Tengo dos vampiros muertos. ̶ Grandes aros de oro se

balancearon en las orejas de Ash, joyas multicolores que colgaban del
oro.
Bookeater
Marguerite a menudo llevaba largos aros en sus oídos, su música

tintineante era el resultado de la infancia de Elena. ̶ ¿Luchando? ̶ Se las
arregló para preguntar a través del dolor en su corazón por una mujer
que nunca más se pondría unos pendientes bonitos o usaría su vestido
blanco favorito con las flores amarillas en él.
̶ No, ̶ dijo Ashwini. ̶ No en una pelea ordinaria, de todos modos, alguien

realmente perdió su mierda. ̶ El otro cazador giró la pantalla de su
teléfono hacia Elena. ̶ Mira a través de todo el suceso.
Elena silbó mientras lo hacía. Los dos vampiros en la escena del crimen
habían sido asesinados. El hecho de que les hubieran arrancado la
cabeza era bastante normal: la mayoría de los vampiros podían matarse
arrancándoles la cabeza, por lo que ese era el defecto cuando alguien iba
tras uno de los creados. Era el resto de lo que se les había hecho a las
víctimas lo que era inusual.
Los dos parecían haber sido apuñalados cientos de veces, hasta que su
carne se parecía a la carne molida. No solo eso, sino que otras partes de
sus cuerpos también habían sido arrancadas. Una mano en un caso y los
genitales en el otro.
Nada quirúrgico sobre las amputaciones, tampoco; parecía como si el

autor hubiera cortado los genitales con un cuchillo de caza serrado. En
cuanto a la mano, los huesos de la muñeca estaban muy destrozados.
Una espada ancha, tal vez.
Bookeater
̶ Un caso leve de exceso.
̶ Te sorprendería. ̶ Ashwini deslizó el teléfono en un bolsillo con

cremallera de su chaqueta. ̶ Janvier y yo vemos una tonelada de mierda
extraña trabajando en el barrio. Pero este podría ser más estándar:
escucho los rumores de que las dos víctimas podrían haber estado
buscando el ganado de otro vampiro, o metiendo la nariz en el territorio

de las pandillas de vampiros.
̶ ¿Victimas por un contracto?
̶ Sí.
Elena negó con la cabeza. ̶ Uno pensaría que después de más de cien
años de existencia, las personas llegarían a ser un poco más inteligentes. ̶
La caza furtiva del harén de donantes de sangre permanentes de otro
vampiro se consideraba un crimen mortal; y en cuanto a las bandas de
narcotraficantes, su tendencia a eviscerar a cualquiera que invadía su
territorio no era exactamente un secreto de estado.
̶ ¿Por qué conservas la esperanza, Ellie?
̶ Es un defecto.
Bookeater
Sus risas se desvanecieron rápidamente en un ceño fruncido. ̶ No tengas

miedo de los búhos.
Elena se congeló en su lugar, su aliento se fragmentó en sus pulmones. ̶

¿No?
̶ No, solo son mensajeros de un mensajero. ̶ Una motocicleta ronroneó

hasta detenerse frente a las puertas del vestíbulo, atrayendo la atención
de Ashwini. ̶ Ese es mi transporte. Nos vamos a mirar sangre y más
sangre, Janvier me lleva a las mejores citas.
Con la piel aún fría, Elena observó a Ashwini caminar hacia la

motocicleta detrás de su marido. Janvier le entregó el casco de su
motocicleta. Un par de segundos después, los dos se fueron, corriendo
hacia el pecado, el sexo y la oscuridad del Barrio.
Dejando a Elena con ese desconcertante consejo sobre los búhos. La

última vez que Ashwini le había dado algo a Elena, había sido una
estrella, y había resultado ser el arma perfecta para derribar al
monstruoso ángel que había maltratado a los abuelos de Elena. Ignorar
a Ash cuando salía con una de sus declaraciones aleatorias era algo muy
estúpido.
̶ Entonces, ̶ murmuró Elena para sí misma, ̶ no te asustes por los búhos.
Bookeater
Eso en sí mismo no era un problema; los búhos habían sido

encantadores, etéreos y poco amenazadores. No, el problema era que las
palabras de Ash implicaban que Elena vería más pájaros fantasmas con
los enormes ojos dorados y plumas blancas.
Mierda.
Era lo último que quería escuchar cuando ya se sentía fuera de lugar,

extraña. Ella se había despertado en los brazos de Rafael, con un nudo
de tristeza sentado en su pecho. Él lo había sabido. Siempre lo sabía.
̶ ¿Soñaste? ̶ Un rostro masculino, profundamente familiar, pero lo

suficientemente bello como para aturdirla, mirándola, mechones de pelo
más puros que la medianoche cayendo sobre su frente.
̶ Le dije a mi madre que no tenía miedo. ̶ Un susurro irregular. ̶ No lo

tenía, ni siquiera cuando toda la habitación se llenó de sangre. Estaba
tan, tan triste.
Encerrándola en sus brazos, su arcángel había cerrado el mundo en el

que su madre y las dos hermanas mayores ya no existían y, después de
un tiempo, se permitió llorar.
Por Marguerite, quien nunca crecería más de lo que era cuando se

ahorcó.
Bookeater
Por la talentosa, mercurial y amorosa Belle, que le enseñó a Elena a jugar

béisbol y cuyas piernas se habían roto salvajemente.
Por la inteligente, amable y mandona Ari, que había tratado de proteger

a Elena con su último aliento.
Por su pequeña y feliz familia que se había desintegrado en astillas.

Incluso por su padre, fundamentalmente dañado, que se había casado
con una mujer fuerte e inteligente que lo amaba y que, sin embargo,
había tenido una amante que era un pálido facsímil de Marguerite.
Atormentada por los recuerdos, el aroma de las gardenias y un eco

sensorial que se le aferraba, Elena paso las primeras horas de la mañana
en el césped nevado sobre el Hudson, empujando su cuerpo a través de
una rutina de entrenamiento que Galen había diseñado para enseñarle
a luchar con alas. El bárbaro del maestro de armas de Rafael podría ser
un bastardo despiadado, pero también era brillante.
Ella se había preocupado de no sacudir su ala herida, pero no se había

contenido de otra manera.
Rafael la había observado hasta que llegó el momento de partir para

unirse al escuadrón de élite de Illium; estaban entrenando sobre el
océano otra vez hoy. Después de todo lo que había sucedido y la certeza
de que Lijuan sería una pesadilla llena de poder cuando se levantara de
nuevo, Rafael no se arriesgaba con la preparación de su gente.
Bookeater
A pesar de estar basado en el Refugio, Galen estaba a cargo del

programa de entrenamiento. Mantuvo un ojo en los informes enviados
por el escuadrón y los líderes de la fuerza terrestre, y mezcló las cosas
para que cada luchador tuviera períodos de descanso y recuperación
(una fuerza agotada era inútil), pero nadie en el equipo de la Torre
estaba nunca oxidado en sus habilidades.
Hoy, Rafael actuaría como el agresor para que el escuadrón de Illium

pudiera practicar maniobras de combate.
Elena tenía la intención de ir a la oficina de Dmitri y pedirle que la

pusiera a trabajar. Ella había hablado con Sara de nuevo esta mañana,
su conversación se centró en otro nombre que Sara había agregado a la
lista de finalistas a ser el Slayer. ̶ Ninguna caza destacada, ̶ había dicho
su amiga al final, cuando Elena le preguntó sobre el trabajo. ̶ Keiko,
Hilda y Tyrese acaban de regresar de una licencia por lesiones. Tomate
el día libre, Ellie. No es que tu vida no esté ocupada.
Pero Elena no quería tiempo libre; le daba demasiado espacio para

pensar y preocuparse. En ese instante, sin embargo, decidió no hablar
con el segundo de Rafael. Dmitri la ofendería, y en su estado de ánimo
actual, podría intentar matarlo. Y dado que Dmitri tenía más de mil años
y era tan mortal como un puma rabioso, probablemente evitaría sus
intentos y se reiría. En ese momento, sus globos oculares explotarían y
se rendiría a la compulsión de acribillarlo con sus cuchillos de lanzar.
No, era mejor que se mantuviera alejada del vampiro más fuerte de la
ciudad.
Bookeater
Girando sobre sus talones, dejó la Torre para caminar hacia el edificio
de la Legión. Se elevó hacia el pesado gris del cielo invernal, su verde
dormido bajo la escarcha, pero eso no fue lo que cortó su sombrío estado
de ánimo para hacerla reír.
Holly estaba trepando por el costado del edificio, una de las enredaderas
de hielo durmientes como su escalera de cuerda. Elena calculó que las
palmas de sus guantes debían tener una superficie áspera para
proporcionar un agarre efectivo. Mientras observaba, la joven ágil saltó
a la plataforma de la entrada y miró su reloj. Luego hizo un baile de
victoria, el rosa brillante de su suéter resplandeció contra el gris que
sobresalía del mundo y sus acciones apuntaron a alguien que no estaba
a la vista de Elena.
No fue el amante de Holly, Venom, quien dio un paso adelante para

inclinarse ante Holly en elegante derrota. No, fue Trace. Elegante y
seguro y con una afición por la poesía exquisita. También un vampiro
varios cientos de años mayor que Holly. Pero en la plataforma, los dos
se sonrieron mutuamente como niños antes de volver al suelo.
Las botas con estampado de margaritas de Holly golpearon la tierra

nevada al mismo tiempo que el negro más prosaico de Trace.
̶ ¿Estaban ustedes dos teniendo una carrera? ̶ Elena estaba muy divertida
de que Holly hubiera logrado convencer a Trace, especialmente hoy.
Necesitaba prepararse para su próximo viaje al Refugio.
Bookeater
̶ Nuestra pequeña Holly es más rápida que un guepardo, ̶ dijo Trace con
su voz evocadora, las líneas angulares de su rostro se unieron de una
manera que creó una afilada elegancia en lugar de una refinada belleza
vampírica. ̶ Debería saber que no debo aceptar sus desafíos.
Con los ojos de un rico marrón entremezclado con un inusual brillo de

ácido verde, Holly se estiró hacia atrás para apretar su cola de caballo.
Su cabello era actualmente de una vívida púrpura acentuado con una
veta de oro que comenzaba en su sien derecha y se extendía hacia abajo.
Dmitri había calificado el aspecto de "gelatina de uva con una erupción
radioactiva". Pero lo había dicho con una sonrisa cariñosa y un
movimiento de cabeza.
El trato que Dmitri le daba a Holly era como el de un padre con una hija
querida, una hija que ocasionalmente lo volvía loco. Una semana antes,
Elena había entrado en su oficina para encontrar a Holly acurrucada en
una silla en la esquina, con la nariz enterrada en un libro de texto de la
universidad, mientras que Dmitri hacía su trabajo como el segundo de
Rafael.
̶ ¿Venom no quiso unirse a la carrera? ̶ Preguntó.
̶ Está afuera en el sumidero. ̶ Holly se puso las manos en las caderas, las
uñas pintadas de un color naranja intenso con detalles en rosa. ̶ Me dirijo
allí a última hora de la tarde, después de ayudar a Trace a empacar su
ropa elegante. ̶ Una sonrisa a su amigo. ̶ ¿Vienes a visitar la Legión?
Bookeater
Elena asintió. ̶ ¿Están adentro? ̶ De vez en cuando, toda la cohorte de

setecientos setenta y siete miembros se levantaba y volaba a alguna
parte. De vez en cuando, sería a Central Park. La primera vez que
hicieron ese truco, los medios de comunicación habían sido asediados
por llamadas que informaban de la abrupta aparición de cientos de
gárgolas en el parque. Los residentes emocionados se habían
preguntado si todo era una muestra de arte de vanguardia.
No era solo la manera en que la Legión se mantenía de manera

inhumana e inmóvil, lo que hizo que la gente los confundiera con piedra.
A pesar de que habían ganado color desde su llegada a Nueva York, sus
ojos, piel y rasgos ya no eran de un gris pálido, ese color aún no era
sólido. Como si no se hubiera hundido en su piel y hubiera sido lavado
por los elementos.
̶ Creo que están hibernando, ̶ dijo Holly. ̶ No puedo culparlos, hace

mucho frío. Estoy bastante segura de que mis pestañas se congelarán y
se caerán en cualquier momento. ̶ Su aliento empañó el aire, sus mejillas
se pusieron rosas.
En la superficie, no quedaba nada del mortal desnudo y mudo cubierto

de sangre seca que Elena había encontrado escondida en una estación
de guardia abandonada. Elena sabía que la verdad no era tan simple.
Holly llevaría sus cicatrices para siempre, pero se defendió con una
determinación feroz para asegurarse de que esas cicatrices no le robaran
su futuro, y al hacerlo, había elevado su dedo medio al ser que la había
maltratado.
Bookeater
Elena lo aprobó.
̶ En caso de que no te vea mañana, ̶ le dijo a Trace, ̶ ten un buen viaje y

saluda a Aodhan.
El vampiro que tenía los ojos del verde más profundo que jamás había
visto, un bosque bajo el velo de la noche cruzó un brazo sobre su pecho
con gracia del viejo mundo y se inclinó. ̶ Voy a esperar mi regreso a la
ciudad.
Los dos se dirigieron a la Torre, mientras que Elena se dirigió a los

viñedos. La legión había estado viva durante eones. Tal vez tenían una
respuesta para ella.
Sobre el ataque al corazón que no fue.
Sobre la voz en su cabeza.
Sobre el corte en su antebrazo que había cubierto con un curita de color

carne cuando comenzó a sangrar de nuevo al final de su sesión de la
mañana.
Bookeater
11
Se puso los guantes y se dio cuenta de que no había traído los que tenían
empuñaduras. Pero cuando comprobó la vid que había usado Trace, vio
las garras del vampiro, nunca visibles en compañía, y los rasguños que
las botas habían dejado en la capa de hielo solo lo suficiente para que
Elena pudiera llegar a la cima sin deslizarse.
Seguía siendo una perra en un ascenso. No ayudó que sus alas causaran
una gran carga en todo su cuerpo. ̶ Ellie, obviamente dejaste tu cerebro
en pausa esta mañana, ̶ ella hinchó un cuarto del camino hacia arriba, y
extendió sus alas.
El arrastre se hizo más manejable.
Alcanzando la parte superior con un gruñido de satisfacción, aunque

sus músculos se sentían desconcertantemente temblorosos por un
esfuerzo tan breve, se quitó los guantes y los guardó en un bolsillo
lateral de sus pantalones ajustados. Dio a su corazón un tiempo de
respiración para equilibrarse antes de dirigirse a las gruesas tiras de
plástico que colgaban en la entrada de la casa de la Legión.
Bookeater
Ella solía llamar antes de entrar, pero el Primero había dejado en claro
que este lugar era tan suyo como de ellos, y no entendían por qué ella
solicitaba permiso para entrar.
Elena entró.
Para ser inmediatamente asaltada por cientos de voces susurrando en su

cráneo.
Elena. Aeclari. Elena. Aeclari. Viniste. Estamos contentos.
Habiéndose preparado para la avalancha, logró alejar las voces sin ser
áspera.
̶ ¡Usen la boca! ̶ Gritó al espacio cavernoso con un núcleo interno masivo. ̶

Recuerden de lo que hablamos.
Cada una de las gárgolas en su visión, pegadas a las paredes o

agazapadas en las partes del edificio que sobresalían del centro,
inclinaron sus cabezas hacia un lado, mirándola con ojos pálidos y
extraños.
̶ Uno a la vez, ̶ dijo, en caso de que la Legión entera decidiera hablar de

inmediato.
Bookeater
Que es uno.
Elena se frotó la frente con dos dedos. Cada vez que pensaba que la
Legión había comenzado a entender el concepto de individualidad,
retrocedían y se los explicaba todo de nuevo. Había llegado al punto en
el que se preguntaba si debían ser siempre una unidad, sin importar si
dormían en las profundidades o vivían en el mundo. Sin embargo,
algunos de ellos habían indicado un deseo de explorar la idea de
"unidad", por lo que ella seguía intentándolo.
Hoy, sin embargo, decidió dejarlo ir. Respirando profundamente el aire

verde y húmedo, saltó al corazón hueco del edificio. La distancia hacia
abajo era suficiente para que tuviera aire debajo de sus alas y pudiera
abrirse camino hasta posarse en uno de los afloramientos del punto
medio: el remanente de lo que había sido el piso cuarenta y cinco, si ella
se orientaba bien.
El afloramiento había sido plantado con flores exóticas desde su última

visita. ̶ ¿De dónde sacaste esto? ̶ Señaló una flor azul brillante que había
estado tratando de obtener por siempre. ̶ ¿Puedo tener un corte?
Una de las legiones aterrizó cerca de ella. No el Primero, que hablaba

más por ellos. Este era casi completamente gris, excepto por un
inesperado pincel de color en el dorso de sus manos. Un tono de caoba
profundo muy diferente al resto de su piel o ropa. Esa ropa se formó con
los miembros de la Legión cuando cayeron en batalla para levantarse de
nuevo, y era de un gris idéntico al de sus cuerpos.
Bookeater
Al llegar a tocar los parches discretos de la sombra más oscura con dedos
suaves, Elena dijo: ̶ ¿Qué es esto?
̶ Nos estamos trasformando, ̶ dijo el miembro de la Legión antes de

detenerse y agregar: ̶ Me estoy trasformando. Me gusta este color.
Sorprendida por la declaración individualista, Elena lo miró con más

cuidado. ̶ ¿Tienes un nombre? ̶ Ninguno de la Legión había elegido un
nombre por lo que ella sabía.
̶ Soy Legión, ̶ dijo, las puntas de sus pupilas negras contra un iris tan
pálido que casi se fusionaba con el blanco. ̶ Te sembramos una planta. ̶
Levantándose de su posición agachada, se movió hacia un lado del
jardín y regresó con una maceta en la que crecía una versión más
pequeña de la planta que ella había deseado. ̶ Estábamos esperando que
vinieras.
Con un pequeño sol en su corazón, Elena pasó sus dedos sobre las hojas
como ramajes. ̶ La pondré junto a la entrada para no olvidarme de
llevarla conmigo cuando me vaya.
̶ La cargaré para ti. ̶ Sus alas como murciélagos se abrieron en

preparación. ̶ Tenemos mucho que mostrarte.
Elena. Aeclari. Elena. Aeclari. Ver.
Bookeater
Usaban esa palabra con tanta facilidad, pero aún no habían explicado su
significado.
Tú eres aeclari, y la Legión solo puede servir a Aeclari. Y Aeclari eres tú.
Eso fue todo lo que ella consiguió.
En este punto, ella había dejado de pedir una explicación. La Legión, con
milenios de información en su cerebro colectivo, creía que estaban
siendo sencillos en sus respuestas. Era simplemente que saltaban, oh,
unos seiscientos noventa y siete pasos entre una declaración y la
siguiente.
Los susurros se alzaron de nuevo en la mente de Elena.
Sueño. Sueño. Sangre. Triste.
Desplazándose para sentarse con las piernas colgando del borde de este
afloramiento, Elena miró las plantas que prosperaban en este enorme
jardín interno multinivel. El miembro de la Legión que le había dado la
planta voló de regreso de su misión para agacharse junto a ella mientras
varios de sus hermanos se agachaban en el afloramiento para mirarla.
Otros volaron para aferrarse a las enredaderas que se arrastraban por
las paredes.
Bookeater
̶ ¿Cómo saben de mis sueños? ̶ Dijo ella, de alguna manera no se asustó

por la idea.
Somos legión. Nosotros somos tuyos.
En realidad, técnicamente, eran de Rafael, el poder capaz de llamar a la

Legión desde la profunda naturaleza arcangélica, pero los seres extraños
y verdaderamente inmortales tendían a tratarla a ella y a Rafael como
uno solo.
Como Aeclari.
̶ Mi mamá, ̶ dijo, sus manos se curvaron sobre el borde en el que se

sentaba. ̶ Yo sueño con ella. Ella ya se ha ido. ̶ Le dolía decir eso, admitir
que nunca volvería a sentir los suaves brazos de Marguerite a su
alrededor, excepto en sus sueños.
̶ Muerta.
̶ Muerta.
Un eco, no una pregunta.
Bookeater
̶ ¿Entiendes el concepto de la muerte? ̶ Reducido en batalla, la Legión

había surgido una y otra vez, un ejército que no podía ser vencido. Lo
sabemos. Morimos. Por eones morimos. Entonces nos despertamos.
¿Cómo podría Elena discutir con eso? Seguramente, un sueño

interminable en el fondo del océano se sentiría como la muerte.
̶ ¿Pero oyes el mundo pasando?
̶ No todos, ̶ dijeron varias voces en voz alta. ̶ Sólo los que escuchan.
Entonces lo sabemos.
A través de eso, se dio cuenta de que, durante su tiempo en lo profundo,

solo un grupo de la Legión estaba "despierto" a la vez, pero al compartir
todo el conocimiento adquirido, no había diferencia a largo plazo.
̶ ¿Por qué setecientos setenta y siete? ̶ Otra pregunta que les hacía a
menudo.
Es el número.
Y esa era la respuesta que siempre recibía.
Bookeater
Riendo burbujeantemente dentro de ella, dijo: ̶ ¿Has cultivado alguna

fruta nueva?
Ven. Ven. Ven. Ver. Ver. Ver.
Después de barrer un par de silenciosas alas grises, se elevó más alto

después de caer para ganar impulso y se encontró en un afloramiento
situado cerca del vértice del rascacielos, debajo de una cubierta de
vidrio, que estaba cerrada contra el frío beso del invierno. En los meses
de verano y en primavera, la Legión a menudo la dejaba abierta. El sol
empapaba el edificio entonces, y la lluvia caía, ayudando a calmar la sed
de sus jardines.
Hoy, bajo la anémica luz del sol de invierno y el brillo amarillo de las
lámparas de calor pegadas a las paredes, vio un parche perfecto de
fresas.
Cuando uno de la Legión arrancó una fresa del tamaño de una pequeña
ciruela y se la entregó, la mordió con gusto. Los jugos fluyeron sobre su
lengua y bajaron por la palma de su mano hasta su muñeca, el rastro tan
espeso y oscuro como la sangre. Ella se sacudió, pero no dejó caer la
fresa. . . Y cuando volvió a mirar, el rastro era de un rosa pálido y acuoso
como debía ser.
̶ ¿Hiciste eso? ̶ Le exigió a la Legión, una bola caliente de plomo en su

estómago.
Bookeater
Lo hiciste. Lo hiciste. Lo hiciste.
̶ Deténgase. ̶ Las voces habían aumentado en volumen, reflejándose una

a la otra y amenazando con llevarla a la locura.
Silencio, roto solo por el sonido de su propia respiración. La Legión

podría ser más tranquila que la muerte, más tranquila que la piedra.
̶ ¿Yo lo hice? ̶ Ella miró fijamente el fino chorro de jugo. ̶ ¿Un mal sueño
hecho realidad?
La voz del Primero la alcanzó desde el interior del silencio. ̶ Sí.
No se sorprendió lo más mínimo al darse vuelta y descubrir que estaba

agachado a su lado, sus ojos grises que tenían un anillo tan azul como
los iris de Rafael, y su cabello negro, el Primero era el más individual de
toda la Legión. Pero ella vio ahora que el gris había comenzado a
arrastrarse por su cabello una vez más.
Al revés, él iba hacia atrás.
Como Elena.
Bookeater
̶ ¿Qué está pasando? ̶ Ella señaló su cabello. ̶ ¿Has dejado de

transformarte?
Inclinó la cabeza hacia un lado, con sus alas de murciélago dobladas

contra su espalda y su cuerpo, por lo demás, estático. ̶ No, este es el
segundo cambio.
Su corazón era un bombo. ̶ ¿Cuál será el resultado final?
̶ No sabemos. Pero sentimos la espiral de las energías, el cataclismo del

cambio.
Los pequeños pelos en sus brazos se levantaron, Elena extendió la fresa. ̶

¿Por qué veo sangre? ¿Por qué mi corte no se cura?
̶ Porque te estás trasformando, también.
La Legión se levantó junta sin previo aviso, una bandada de silencio. Se

dispersaron por el rascacielos en cuestión de minutos, y ella sabía que,
si hacía más preguntas sobre el tema, sus respuestas serían exactamente
las mismas.
Bookeater
Terminó de comer la fresa con un enfoque lento y deliberado sobre su

dulzura madura, luego voló hacia abajo para observar las otras nuevas
plantaciones. Cuando llegó a la salida de nuevo, tenía una colección de
diez plantas en maceta.
El afecto floreció dentro de ella, algo extraño que sentir por estas
criaturas eternas que claramente no eran humanas.
̶ Gracias, ̶ dijo en voz alta. ̶ Te agradecería si pudieras llevar estos regalos

a mi invernadero.
Lo haremos. Lo haremos. Lo haremos.
Elena estaba a punto de marcharse cuando recordó otra pregunta que

quería hacer. Pero la agonía estalló dentro de su pecho antes de que ella
pudiera hablar, los atizadores de hierro al rojo vivo le quemaron los
órganos y le perforaron los pulmones.
Gritó sin voz, se habría arrodillado, excepto que dos de la Legión la

atraparon, uno a cada lado. La bajaron suavemente a una posición
sentada en el suelo, con las alas extendidas detrás de ella sobre la
exuberante hierba verde que de alguna manera habían persuadido para
que creciera dentro de su refugio.
Bookeater
La Legión se agachó a su alrededor, observando, esperando, misteriosa,

pero sin amenazas.
Con la mano todavía apretada contra su pecho, apretó la mandíbula y

se tragó el dolor. Ondas escarlatas, nada negro, piedras aplastantes en
cada respiración, este ataque siguió y siguió.
Era un instinto el alcanzar a Rafael, pero ella se contuvo con una

voluntad sombría.
No había razón para recordarle de nuevo la mortalidad que permanecía

en sus huesos. Incluso ahora, el dolor se estaba desvaneciendo, los
bordes se suavizaban hasta que ella pudo respirar de nuevo sin el aire
cortando sus pulmones.
Lo siento. Lo siento. Lo siento.
Ella sacudió la cabeza ante la creciente oleada de ecos. ̶ Todo está bien.
No fuiste tú.
El llegar a ser, dijo la Legión. El transformarse.
Elena se frotó el pecho de nuevo. Al encontrar el Primero en el mar de

caras, ella dijo: ̶ ¿Has pasado por un segundo cambio antes?
Bookeater
̶ La cascada no siempre surge.
En lugar de arrancarse el cabello ante la respuesta críptica que insinuaba

que el "segundo devenir" solo entraba en juego cuando la Cascada
pasaba de activa a inactiva, hizo otra pregunta. ̶ ¿Estoy en peligro de
morir por este dolor?
Una larga pausa durante la cual pudo escuchar un millón de susurros

en la parte posterior de su cabeza, pero no pudo distinguir las palabras.
La legión consultando entre sí.
̶ El dolor no te matará, ̶ dijo por fin el Primero. ̶ No hemos visto esto en

nuestros pasados despertares, pero hemos sentido las energías. La
energía del dolor no te matará.
Era, se dio cuenta, una respuesta muy específica. ̶ ¿Qué pasa con la razón
detrás del dolor? ¿La causa raíz? ¿Es peligrosa esa energía?
Otra ola de fondo susurrando, yendo y viniendo.
No lo sabemos, fue la ominosa respuesta final.
Agarrándose, Elena enganchó sus brazos alrededor de sus rodillas

levantadas y miró fijamente.
Bookeater
La Legión había existido desde antes de los vampiros; y el que ellos le

dijeran sin rodeos que no tenían conocimiento de lo que le estaba
sucediendo, la golpeó a un sólido diez en el medidor de terror.
̶ Supongo que esta Cascada será única para los libros.
De repente, inclinaron sus cabezas hacia un lado, una fila cómica de

payasos de parques de atracciones cuya pintura se había lavado. No
guardamos libros.
Al encontrar una risa dentro de ella, Elena dijo: ̶ Si recuerdas algo acerca
de esto, ̶ tocó la herida interna que dejó el ataque, ̶ déjame saber, ¿de
acuerdo?
Sí. Sí. Sí.
Oculta en el eco de su sí final había otra voz, vieja y cargada de sueño:

Hijo de mortales. Embarcación sin despertar. Te acercas a tu destino. Porque
uno debe morir para que uno viva.
¿Quién eres tú? Elena dijo dentro de su mente.
Sin respuesta. No había sentido de una presencia. Solo una promesa de

muerte.
Bookeater
A la mierda, pensó. Si la muerte venía por ella, la enfrentaría con los

dientes descubiertos y las armas desenfundadas.
El dolor se convirtió en un latido sordo, se despidió y dejó a la Legión

para transferir las plantas en macetas al otro lado del río. Al menos no
tuvo que bajar las resbaladizas cuerdas de la vid. Extendiendo sus alas,
flotó fácilmente hacia el suelo, pero solo había dado cinco pasos cuando
su teléfono comenzó a sonar con una llamada entrante. Al mirarlo, vio
fijamente el nombre que apareció en la pantalla. Genial, esto era
exactamente lo que ella no necesitaba.
̶ Padre.
̶ Elieanora, te necesito en la casa de Beth y Harrison, ̶ dijo Jeffrey

Deveraux en un tono cortante. ̶ Harrison está gravemente herido. ¿Le
doy sangre?
Elena ya estaba corriendo hacia la Torre. ̶ No, es demasiado peligroso. ̶

Si Harrison estaba tan herido que Jeffrey llamaba a Elena, podría caer en
una niebla de sangre y beber hasta dejar a Jeffrey seco. El padre de Elena
era fuerte y estaba en buena forma, pero Harrison era más joven y un
vampiro; en una pelea física, él era el que reinaría supremo. ̶ Llevaré un
curandero. ̶ Sus pulmones magullados lucharon para mantener su
ritmo. ̶ Beth y Maggie...
Bookeater
̶ Eve le ha enviado un mensaje a Beth, ̶ interrumpió Jeffrey. ̶ Ambas están

a salvo.
̶ Rescinde la pérdida de sangre lo mejor que puedas. Voy en camino.
Guardando el teléfono en un bolsillo, Elena corrió a toda velocidad.

Cada segundo que pasaba se sentía como una eternidad. Después de
llegar al piso de la enfermería, solo encontró a Laric en la asistencia.
Nadie había esperado que el joven sanador gravemente herido y
emocionalmente dañado aceptara la invitación de Rafael para visitar su
Torre, pero ocho meses después de su primer encuentro, Laric
sorprendió a todos al venir a Nueva York a visitar a Aodhan. Y de
alguna manera, se había quedado.
Nunca se aventuró a tierra y mantuvo su cara llena de cicatrices

encapuchada incluso entre amigos, sin embargo, pareció sentirse
fascinado al sentarse en los balcones de la Torre y observar la colorida
vida de la ciudad, y volar por los cielos de Nueva York. La violenta
energía arcangélica que lo había quemado hasta el hueso había
provocado un daño catastrófico en sus alas, pero un examen muy largo
había encontrado que quedaba suficiente de la subestructura crucial
para ofrecer esperanza.
Bookeater
Resultó que Keir tenía, en sus registros, diseños de un par de alas

protésicas en las que había trabajado de joven en un esfuerzo por
encontrar algo que ayudara a su amiga Jessamy a tomar vuelo. Ninguna
había demostrado ser adecuada para la malformación congénita de la
historiadora. . . pero un par, cuando fue modificado, extendió y apoyó
las alas devastadas de Laric lo suficiente para devolverle el cielo.
No podía volar por mucho tiempo, pero podía volar.
Y desde lejos, sus alas se parecían a las de cualquier otro ángel.
̶ ¿Puedes acompañarme a la casa de mi hermana? ̶ Preguntó Elena,

diciéndole a que distancia. ̶ Estarás tratando con un vampiro
gravemente herido. ̶ Laric estaba entrenando con Keir, con Nisia su tutor
mientras estaba en Nueva York.
Sus manos fluían rápidamente en la silenciosa lengua que usaba casi

todo el tiempo y que Elena había aprendido después de que él llegara a
la Torre. La mayoría del resto del personal directivo ya la sabía, y los
que no, la habían aprendido junto a Elena; Laric no estaría aislado aquí,
como había estado en el lugar donde había pasado más de mil años.
Bookeater
̶ Con ese conocimiento, ̶ dijo. ̶ Vuelo posible. ̶ Una breve pausa antes de
sus manos formaron otra palabra. ̶ ¿Testigos?
̶ Solo mi padre y mi hermana te verán, y ellos saben que nunca deben

decir secretos inmortales. ̶ Al igual que Jessamy, Laric tenía cuidado de
nunca ser visto por los mortales; La humanidad necesitaba creer que la
humanidad de los ángeles era demasiado poderosa para ser lastimada.
Eso mantenía el equilibrio del mundo e impedía que los mortales
intentaran pelear con inmortales a los que nunca podrían esperar ganar.
Asintiendo, Laric se tomó un momento para agarrar su kit, luego los dos
bajaron al balcón más cercano. Hoy, Elena no vio el brillo. Ni la belleza
cubriendo de invierno su ciudad, ella apenas sentía el dolor en su ala
izquierda. Todo lo que escuchó fue ese tono en la voz de su padre.
Frío, controlado, recortado.
Harrison tenía que estar muy crítico.
Bookeater
12
Elena nunca querría a su cuñado, él era un hombre débil, lo suficiente

débil como para convertirse en un vampiro mientras Beth todavía estaba
esperando para escuchar si ella había sido aceptada. Resultó que la
hermana menor de Elena era incompatible con la toxina que convertía a
un mortal en casi inmortal. Ella no podía ser hecha. Harrison tendría que
ver a su esposa envejecer y morir. Puede que también tuviera que
enterrar a su hija. Pero Beth lo amaba y eso era lo que importaba.
̶ ¡Ahí! ̶ Le señaló la casa a Laric.
Al aterrizar en el camino barrido de la nieve, Elena dejó caer un cuchillo

en la palma de su mano antes de entrar a la casa, seguida de Laric. . .
Para ser recibidos por una escena de horror. Un sonido ahogado y
gorgoteante llenó el aire, y en el sofá, Jeffrey tenía ambas manos
alrededor del cuello de Harrison. De la herida brotaba sangre, el líquido
rojo oscuro fluía sobre las manos de su padre, una tinta macabra que olía
a hierro.
Bookeater
Las gafas con montura de alambre de Jeffrey salpicadas de rojo. Más

sangre manchaba el espacio a ambos lados de la boca de Harrison, y a
primera vista Elena pensó que su boca estaba torcida en una sonrisa de
rictus. Pero no, Cristo, su asaltante le había abierto los costados de la
boca.
Ella tomó el resto de la habitación en esa misma mirada inicial. Una caja
envuelta alegremente yacía en la alfombra gris niebla, mientras que la
media hermana de Elena, Eve, una pequeña valquiria, tenía una postura
ofensiva, sus ojos enormes y su espada larga recién sacada sostenida con
la precisión de un cazador del gremio.
Las huellas de botas fangosas conducían desde la parte posterior del sofá
a la cocina.
Los pasos eran largos. Corriendo. Quien haya dejado esas huellas había
estado corriendo.
̶ Ellie. ̶ Eve bajó el brazo, su respiración era un poco irregular pero su

postura era sólida. ̶ Creo que interrumpimos al ladrón. Tenía miedo de
que regresara.
Elena no estaba segura de que esto tuviera algo que ver con el robo, no
cuando podía ver la billetera de Harrison allí, donde incluso un ladrón
que huía podría haberla agarrado.
Bookeater
̶ Lo hiciste bien, Eve." Caminando hacia la puerta de la cocina mientras

Eve continuaba haciendo guardia en la sala de estar, y Laric trabajaba en
Harrison, la empujó con cuidado, si el agresor era un vampiro en medio
de la sed de sangre, ella no podía esperar que actuara racionalmente.
Pero la cocina estaba vacía.
Barrió todo el espacio centímetro a centímetro para asegurarse de que

nadie se escondía en un armario o debajo de la isla en el centro.
La cerradura de la puerta trasera estaba rota.
Después de manipularlo con un trozo de cordel del cajón de chatarra de

Beth y luego reforzarla con un tenedor doblado para bloquear el
mecanismo, Elena regresó a la sala de estar y le dijo a Eve que iba a
limpiar el resto de la casa.
̶ Voy a bloquear la puerta de entrada en mi camino. Vigila la entrada de

la cocina.
Eve asintió bruscamente cuando Elena se fue. Se movió rápidamente y

pudo confirmar que la casa estaba libre de intrusos en cuestión de
minutos.
Volvió a encontrar a Laric indicándole a Jeffrey que le quitara las manos.
Bookeater
La sangre comenzó a brotar en el instante en que Jeffrey obedeció. . . solo

que era lento. Demasiado lento.
Harrison había perdido la mayor parte de la sangre en su cuerpo.

Reemplazando las manos de Jeffrey con las suyas, Laric comenzó a hacer
lo que hicieran los curanderos para alentar la curación en cuerpos
inmortales y semi-inmortales. Keir le había dicho una vez que se sentía
como persuadir una llama con el viento o despertar a un durmiente
lento.
Su trabajo era llevar al cuerpo a curarse a sí mismo. Era totalmente

diferente a la capacidad de Rafael para curarse sin ninguna participación
del propio cuerpo del lesionado.
Las manos de Laric eran crudas y blancas como el hielo con finas líneas
rosadas que rápidamente se rayaron con viscoso rojo. Las líneas habían
sido mucho más gruesas cuando Elena lo había conocido, y Laric había
dicho que eran imposibles de quitar. Por supuesto, enterrado como
había estado en el aislado bastión de Lumia, nunca había probado los
láseres.
Su cuerpo permaneció gravemente dañado por dentro, pero recibía

tratamientos regulares para disminuir las peores crestas para que
tuviera mejor movimiento y flexibilidad.
Bookeater
̶ Debe dejar de entrar en pánico y comenzar a tratar de conservar su

energía, ̶ dijo en voz alta; su voz era de gravilla aplastada, tan áspera,
rota y dolorosa para el oído que era raro que la usara.
Aodhan le había dicho a Elena que en realidad a Laric le dolía hablar. Al

pasar a la línea de visión de Harrison, Elena tomó una de sus manos
para que Laric pudiera continuar con su trabajo sin tener que lidiar con
los intentos desesperados de su cuñado de cubrir su herida con sus
propias manos. Con sangre y pegajosos, los dedos de Harrison se
aferraron débilmente a los de ella. Ella apretó la espalda. A pesar de las
faltas de Harrison, no se merecía esto. Beth y Maggie no se merecían
esto.
̶ Si vas a sobrevivir, ̶ le dijo ella, ̶ debes mantener la calma y dejar que

Laric te ayude. ̶ El esposo de Beth tenía menos de diez años en términos
vampíricos. Pudo no haber sobrevivido ni siquiera una decapitación
parcial.
Afortunadamente, la interrupción de Eve y Jeffrey había impedido que

la transección de su columna vertebral. Agregue la rápida llegada de un
curandero y él podría tener una oportunidad de pelear. Ella esperaba
que así fuera. Beth lo amaba y, para crédito de Harrison, trataba a Beth
y a su hija, Maggie, como princesas.
Bookeater
̶ Piensa en Beth. ̶ Era el único tema garantizado para llamar su atención. ̶

Sabes cómo es ella. Si le digo que estas sangrando, tendrá un ataque de
pánico. Pero si le digo que el sanador tiene las cosas bajo control y que
lo estás manejando sin preocupaciones, lo hará bien.
Eso no era del todo cierto, la menor de las cuatro hijas de Marguerite era
mucho más profunda que la mayoría de las personas. Incluso Elena no
había entendido eso por mucho tiempo. Beth preferiría vivir en una
burbuja de alegría, pero comprendió las duras realidades de la vida. Y
cuando contaba, ella siempre había estado allí para Elena.
Era Beth quien había recogido las cosas de Elena después de que Jeffrey
las arrojara bajo la lluvia y la nieve.
No tengo ningún deseo de albergar una abominación bajo mi techo.
Las palabras de su padre tan amoroso para su hija mayor sobreviviente.

Elena podría haberse pasado la vida odiándolo por ellas si no se hubiera
dado cuenta de que su padre estaba tan jodido como ella. Jeffrey Parker
Deveraux había visto cómo los vampiros golpeaban y decapitaban a su
madre cazadora, luego perdía a dos de sus queridas hijas y a la mujer
que amaba más allá de la vida a manos de otro asesino, solo para
descubrir que una de sus hijas sobrevivientes era la razón por la que el
monstruo había llegado a su puerta. El olor de cazador de Elena había
sido el señuelo irresistible; Ari, Belle, y Marguerite las bajas.
Bookeater
Sí, Elena tenía cierta simpatía por su padre.
El perdón por su rechazo, sin embargo, llevaría toda una vida. Durante
todos los años en que Elena había caminado sola, excepto por su amistad
con Sara, fue Beth quien le tendió la mano y la mantuvo conectada con
su familia destrozada y en ruinas. Su hermana menor se había perdido
al tratar de complacer a Jeffrey durante demasiados años, pero no
importaba lo mala que fuera su relación entre hermanos, Beth se había
negado a cortar el vínculo o simplemente a ignorarlo. Tenía una
terquedad tranquila de la que la mayoría de la gente nunca se daba
cuenta.
Pero la mención de Beth no calmó a Harrison. Con los párpados

moviéndose rápidamente, él tiró aún más desesperadamente de su
mano.
Elena se congeló. ̶ ¿Está Beth en peligro? ¿Maggie?
Asintió con la cabeza.
Mierda. Consideró la hora del día, adonde su hermana podría haber ido.
̶ ¿Beth ha llevado a Maggie a visitar a nuestros abuelos?
Bookeater
Otro asentimiento.
El alivio la sacudió. Jean-Baptiste era un vampiro mucho más viejo que

Harrison, y despiadado con eso. Elena no sabía quién había sido antes
de sobrevivir a décadas de tortura, pero el Jean-Baptiste que ella conocía
no dudaría en ejecutar de manera sumaría a cualquiera que amenazara
con hacerle daño a él.
Sacó su teléfono y envió una advertencia a pesar de todo: Beth y Maggie

en peligro. Quédate alerta.
Jean-Baptiste reconoció su mensaje con una sola palabra: Entendido.
̶ Están a salvo, ̶ le dijo Elena a Harrison. ̶ Ahora concéntrate en mantener

la calma para que Laric pueda ayudarte.
Harrison asintió tanto como le fue posible.
Su respiración parecía haber mejorado, pero su piel color oliva estaba

pálida. Había perdido una cantidad exponencial de sangre antes de que
llegara Laric.
Bookeater
̶ ¿Mi sangre marcará alguna diferencia? ̶ Le preguntó al curandero,

consorte de un arcángel o no, ella era un bebé inmortal que tenía un
destello de fuego salvaje en su sangre. Ese incendio forestal era un arma
capaz de herir a Lijuan. ¿Quién sabía lo que le haría a Harrison? Pero si
no había elección. . .
̶ No quiero usar tu sangre cuando no puedo juzgar el impacto que podría

tener, ̶ dijo el sanador con su voz quebrada.
̶ Puedo donar, ̶ dijo Jeffrey, rígido pero resuelto, mientras fruncía el ceño
a Eve.
La hermana menor de Elena cerró la boca.
Un apretón de cabeza de laric.
Entendiendo, Elena tradujo: ̶ La lesión de Harrison está más allá de la

capacidad de rejuvenecimiento de la sangre humana.
Sabía que el propio Laric no podía donar sin perder la energía que
necesitaba para ayudar a Harrison, y que Laric también era joven.
Bookeater
No en años, sino en desarrollo. Había estado en una especie de estasis

durante los cientos de años que había pasado escondido del mundo, su
crecimiento se había atrofiado. Pensando rápidamente, sacó su teléfono
de nuevo y llamó a Dmitri.
̶ Necesitamos sangre fuerte para salvar la vida de un vampiro, ̶ dijo ella

en el instante en que él respondió. ̶ Mi cuñado. ̶ Recitó la dirección,
aunque estaba segura de que Dmitri ya la sabía. Su trabajo era saber
cualquier cosa y todo lo que pudiera impactar a Rafael.
̶ Tengo a alguien cerca, ̶ fue la respuesta antes de que él colgara.
Solo tres minutos después, los párpados de Harrison se movían como

pájaros atrapados mientras luchaba por levantarlos y fallaba, otro ángel
entró en la habitación. Era como la noche, sus alas un negro entintado y
su vestimenta de obsidiana. El intrincado tatuaje tribal que cubría la
mitad de su rostro solo aumentaba la impresión de peligro y oscuridad
y un hombre que caminaba en su propio camino.
Elena ni siquiera sabía que el maestro de espías de Rafael estaba en la

ciudad. No era una circunstancia inusual con Jason. Él venia y se iba
como el viento. Por eso no le sorprendió en absoluto que se hubiera
abierto paso a través de una puerta cerrada con llave y sin un susurro
de advertencia.
Bookeater
Caminando hacia Harrison, usó una pequeña cuchilla para cortar su

propia muñeca. El olor a sangre, a sangre poderosa, tenía los párpados
de Harrison parpadeando de nuevo, pero estaba demasiado débil para
inclinar su cabeza hacia la fuente del fluido que daba vida. Jason
presionó su muñeca sangrante contra la boca de Harrison, después de
tirar hacia atrás la cabeza de este, lo suficiente como para que pudiera
gotear la sangre directamente en la boca mutilada de Harrison.
Elena no podía decir si a su cuñado le quedaba suficiente garganta para

tragar, y ella no podía ver ninguna señal de que estuviera tratando de
tomar la sangre.
Jason tuvo que quitar la muñeca y volver a cortarla varias veces antes de
que Laric confirmara que ya había tenido suficiente. Los dedos de
Harrison se aflojaron en la mano de Elena al mismo tiempo, cayendo
pesadamente sobre el sofá. No goteaba sangre de su garganta, aunque
la herida estaba húmeda y roja. Como si se hubiera quedado seco.
̶ ¿Sigue vivo? ̶ Ella no quería tener que decirle a Beth que Harrison estaba
muerto.
̶ Sí. Lo he puesto en un sueño profundo. Sangre tan poderosa como la de

Jason podría haber causado un ataque.
Bookeater
̶ Aquí. ̶ Era Eve, tendiendo un paño ligeramente humedecido hacia Jason

y haciendo un excelente trabajo ocultando su admiración por estar en su
presencia. ̶ Fui a la cocina y conseguí esto. ̶ También echó un vistazo a
Elena mientras le daba una toalla, antes de poner una sobre la mesa de
café para Laric. ̶ Fui cuidadosa a pesar de que la habías revisado.
̶ Buena chica, ̶ dijo Elena, mientras Jason inclinaba la cabeza en un

silencioso gracias.
Se limpió la muñeca con la tela para eliminar las manchas de sangre. Su

piel de color marrón cálido, por lo que ella vio, ya se había sellado de
nuevo. Jason tenía al menos setecientos años; Más importante aún, tenía
setecientos años y era poderoso como eso. Antes de su caída en el
mundo inmortal, Elena no había entendido que el poder y la edad no
siempre se correlacionaban. Parte de la diferencia tenía que ver con la
fuerza innata: la genética inmortal, por así decirlo. Pero algo de eso tenía
que ver con la dedicación y la persistencia. Los dos elementos, fuerza
innata y voluntad decidida, se combinaban en ángeles como Jason y los
otros miembros de los Siete de Rafael.
̶ Gracias, ̶ le dijo a un ángel que tal vez nunca conociera, él era tan
reservado y privado.
Bookeater
̶ No hay necesidad, ̶ fue la respuesta tranquila. ̶ Él es tu familia. ̶

Colocando el trapo sucio en un bolsillo en lugar de devolverlo,
probablemente una reacción automática de un hombre acostumbrado a
ser un espía y sin dejar rastros, Jason sostuvo la mirada de Elena con el
chocolate amargo de la propia. ̶ Voy a seguir mi camino. Debo hablar
con el Señor, luego me dirigiré a casa. Mahiya no pudo venir conmigo
en este último viaje.
Y él la extrañaba, pensó Elena, feliz por este ángel oscuro que había
encontrado una amante a quien se mostraba a sí mismo. ̶ Los veré a los
dos cuando estén en la ciudad.
La puerta se cerró detrás de Jason segundos después. Cuando volvió a

mirar a su padre, vio que Jeffrey ya había terminado de limpiarse las
manos y ahora estaba limpiando el cristal de sus gafas con un pañuelo
que había sacado de su bolsillo.
Puso el paño de cocina usado en la mesa de café, luego atrapó los ojos
de Jeffrey, inclinando la cabeza. Él, Elena y Eve se acercaron a la puerta
principal, dejando que Laric trabajara en paz. Probablemente no había
mucho más que pudiera hacer en esta etapa. Los vampiros eran criaturas
de sangre, y la sangre de Jason era la pieza más grande de primeros
auxilios que se podía ofrecer.
Bookeater
̶ Dígame cómo sucedió esto, ̶ le dijo al hombre que una vez sopló
burbujas con ella en un soleado patio trasero. El mismo hombre que la
había echado de la casa familiar cuando solo tenía dieciocho años.
Durante mucho tiempo, ella había creído que la odiaba porque era la
razón por la que el monstruo había venido a su puerta. Le había llevado
más de diez años comprender que en su sofisticado e inteligente padre
vivía un hombre para siempre con el corazón roto que amaba demasiado
a sus hijas. . .y un niño asustado de cuatro años.
̶ ¿Sabes lo que es ver a una mujer arrancarse la cabeza? La sangre brota

caliente y oscura y llega a tu boca, a tus ojos, a tu nariz, hasta que es lo
único que puedes ver, ¡todo lo que puedes oler!
Jeffrey Parker Deveraux había perdido demasiados amores. Nunca

volvería a estar completo, nunca volvería a ser su papá juguetón.
Bookeater
13
Fue Eve quien habló primero.
̶ Quería dejar mi regalo para el cumpleaños de Beth, ̶ dijo ella, con la

mano apretada tan fuerte que era del color hueso blanco alrededor de la
empuñadura de la hoja larga. ̶ Me voy mañana por dos semanas para
esa sesión de entrenamiento fuera de la ciudad. No estaré aquí para su
cumpleaños.
Elena rompió el contacto con el gris de los ojos de Jeffrey, los ojos que él
había legado a ella y a Eve. ̶ Sí, lo recuerdo. ̶ El campamento de dos
semanas donde le enseñarían a su hermana tácticas que no podía
aprender en la ciudad. También sería un tiempo de amistad y libertad.
Ella casi esperaba que Jeffrey comentara los planes de Eve: su padre
apenas podía lidiar con tener una cazadora por hija, y en unos pocos
años tendría dos. Pero todo lo que dijo fue: ̶ Tengo una llave de esta casa.
Bookeater
Sacó la llave del bolsillo derecho del pantalón de su traje y luego la

volvió a deslizar. ̶ Cuando Evelyn no recibió respuesta a su golpe, decidí
que conseguíamos dejar el regalo adentro. De esa manera, incluso si no
podíamos rastrear a Beth, ella tendría el regalo y la tarjeta.
Eso sonaba como su padre: decisivo y fríamente racional. Siempre había

sido así, excepto cuando se trataba de la mariposa de una mujer que
había sido su primera esposa, y las cuatro hijas que ella le había dado.
Solo Elena realmente recordaba al Jeffrey de Marguerite. Beth había sido

muy joven cuando enterraron a Belle y Ari. Lo que no sabían hasta que
fue demasiado tarde fue que también estaban enterrando a Marguerite,
la mariposa de Jeffrey y la amada mamá de Elena, la mujer encantadora
y de voz suave que había besado las regordetas mejillas de Beth hasta
que se reía y se reía, nunca había regresado del infierno de haber perdido
tan horriblemente a dos de sus bebés.
̶ Escuché que la puerta de atrás se cerraba de golpe cuando entramos,

como si alguien se hubiera ido de prisa, ̶ agregó Eve, su voz se mezclaba
con la de una infancia iluminada por el sol que había durado solo unos
pocos años. ̶ Saqué mi espada antes de que entráramos en la sala de estar.
̶ Claramente, ̶ dijo Jeffrey, su voz tan tranquila como si estuvieran

hablando de un acuerdo comercial, ̶ interrumpimos a un intruso en el
acto de agredir violentamente a Harrison.
Bookeater
Elena miró a Laric, que estaba envolviendo con vendas la garganta de

su cuñado. ̶ Estoy bastante segura de que estaría muerto si no hubieran
llegado cuando lo hicieron. ̶ Un poco más profundo en el corte y sin la
sangre de Jason, habría sido demasiado tarde.
̶ Beth no puede ver esto. ̶ Jeffrey sostuvo sus ojos.
̶ No. ̶ Beth no había estado en casa el día que Slater Patalis convirtió a su
familia en un matadero. Tampoco había visto el cuerpo de su madre
balanceándose desde el techo, una sombra dolorosa que vivía para
siempre en la pared de la mente de Elena. Elena había podido agarrar a
Beth y sacarla de la casa antes de que su hermanita llegara lo
suficientemente adentro para ver el final de su familia fracturada.
Beth tuvo la terrible pena de haber perdido a su madre y a dos de sus

hermanas, pero ningún horror manchaba sus recuerdos de ellas. Elena
quería mantenerlo así. Bastaba que Elena cargara la sangre y la muerte
y las pesadillas. Bastaba que Jeffrey llevara lo mismo. Ese era su vínculo
oscuro, la maldad y el dolor que los conectaba a los dos y que
probablemente siempre los mantendría separados.
̶ Está bien, Ellie. ̶ La mano grande de Jeffrey le acarició el pelo mientras

estaban parados en la morgue junto a los cuerpos de Ariel y Mirabelle,
con lágrimas en su voz. ̶ No hay más dolor donde están ahora.
Bookeater
El recuerdo la rompió con su visión de quién había sido Jeffrey una vez.
Un padre que había luchado para darle el cierre que necesitaba, para
demostrarle que Slater Patalis no había convertido a sus hermanas en
monstruos como él. Jeffrey le había tomado la mano y la había
mantenido a salvo, un baluarte alto y fuerte contra la oscuridad.
̶ Deberíamos ir con los bisabuelos de Maggie, ̶ dijo ahora. ̶ Darles las

noticias antes de que Beth las escuche de alguna otra manera.
Los bisabuelos de Maggie.
Nunca mis suegros.
Nunca, jamás los padres de Marguerite.
Elena se preguntó si había hablado con Majda y Jean-Baptiste Etienne.

Habían estado en la ciudad por dos años y medio, pero Jeffrey era muy
bueno dibujando una línea en la arena y manteniéndola.
Golpe. Golpe.
Eve se sacudió ante el silencioso golpe en la puerta principal. Poniendo

una mano en el hombro de su hermana, y consciente de que los ojos de
su padre se estaban volviendo hiper alertas, Elena abrió la puerta
después de mirar a través de la mirilla.
Bookeater
̶ Vampiros de la Torre, ̶ le dijo a Eve y Jeffrey antes de abrirla.
El mayor de los dos, su cabello negro rizado con fuerza contra su cráneo
y su piel oscura como la noche en un marcado contraste con el fondo
nevado contra el que se encontraba, dijo: ̶ Dmitri nos envió, ̶ con una voz
que sostenía la entonación formal de muchos de los viejos vampiros.
Aliviada de poder ir a Beth sin dejar a Laric sin protección, Elena señaló
la sala de estar. ̶ Ayuden a Laric a transferir a Harrison a donde necesite
ir.
̶ Trajimos una furgoneta. ̶ El otro miembro del equipo, más bajo y pecoso,
con cabello largo de color marrón pálido emparejado con un amplio
acento del medio oeste, sacudió el pulgar sobre su hombro. ̶ Lo
suficientemente grande para las alas. Dmitri pensó que el sanador
querría acompañar a su paciente a la enfermería.
También, se dio cuenta Elena, de que eso excusaría a Laric de tener que
volar de nuevo. De vez en cuando, Dmitri actuaba como un humano y
casi le gustaba. Luego traveseaba sus juegos de aromas con ella,
atrapándola en una seducción de naturaleza, champán y decadente
chocolate, y ella recordaba por qué los dos nunca se trenzarían el pelo
mientras cantaban canciones de campamento alrededor de una hoguera.
Bookeater
Después de hablar con Laric para asegurarse de que estaba feliz de

supervisar la transferencia, Elena asintió con la cabeza a Jeffrey y Eve. ̶
Vamos a ver a Beth.
Jeffrey volvió a ponerse las gafas. ̶ ¿No deberíamos llamar a las

autoridades?
̶ La Torre se ocupará de eso. Tiene equipos forenses que entrarán y

buscarán pistas. Dado que Harrison es mi cuñado, tenemos que tratar
esto como un crimen inmortal hasta que tengamos pruebas de lo
contrario.
Ninguna respuesta espinosa de Jeffrey sobre cómo había puesto a

Harrison en peligro.
Los tres salieron de la casa en silencio. Fue entonces cuando se dio

cuenta del reluciente sedán negro que estaba sentado en el bordillo
frente a la furgoneta igualmente oscura con ventanas opacas que
pertenecían al equipo de la Torre.
̶ ¿Quieres conducir? ̶ Le preguntó a su padre.
̶ No, está lo suficientemente cerca para caminar. Déjame coger mi

abrigo. ̶ Una mirada a Eve, su mirada penetrante detrás de las lentes de
sus gafas. ̶ Yo también conseguiré el tuyo, Evelyn.
Bookeater
Elena puso una mano suave en la parte superior de la espalda de su

hermana una vez que Jeffrey estuvo fuera del alcance del oído, Eve
mucho más baja que ella. ̶ Envaina la espada, Evie. ̶ Ella no podía
caminar por la ciudad mostrando el arma.
Coloreándosele las mejillas, Eve susurró: ̶ No le dirás a mi líder de

equipo, ¿verdad?
̶ Tu secreto está a salvo conmigo. ̶ Miró para asegurarse de que la mano

de su hermana estaba firme mientras deslizaba la hoja de la espada en
la funda que llevaba al costado de sus pantalones de cuero. Esos
pantalones no eran una afectación sino una necesidad para los nuevos
cazadores. Cosidos con una capa interior protectora, eran más difíciles
de cortar.
Elena una vez casi se había apuñalado en el brazo mientras guardaba su

propia espada. Ransom se había reído de ella, y luego rápidamente
atravesó un agujero en sus pantalones. Había una razón por la cual los
cazadores de bebés vampiros recibían armas con solo un cincuenta por
ciento de nitidez.
Con la hoja guardada de manera segura, Eve tomó la chaqueta que

Jeffrey había recuperado para ella. Era una cosa hinchada, de color verde
oscuro y con un pelaje marrón falso alrededor de la capucha que se
adaptaba a la cara de Eve con su suave capa de grasa de bebé que ya
estaba siendo afilada a la nitidez adulta de la edad y el vigoroso régimen
de entrenamiento de la Academia de Cazadores.
Bookeater
El abrigo de Jeffrey no podría haber sido más diferente; De color negro,

hecho a medida, llegaba hasta la mitad de sus pantorrillas. Le tendió
algo a Elena.
Sorprendida, ella lo tomó, desenredando la suave tela gris para darse

cuenta de que le había dado una bufanda. Ella supo que era de él en el
instante en que se la puso alrededor del cuello. El aroma de su loción
para después del afeitado se quedó en las hebras tejidas, trayendo
consigo mil recuerdos de la infancia.
De ser retenida contra su pecho cuando ella estaba demasiado cansada

para caminar.
De reír salvajemente con él mientras jugaban un juego de etiqueta.
De verlo bailar con Belle y Marguerite en la sala de estar mientras Ari

tomaba fotografías con su nueva cámara y Beth jugaba con sus muñecas.
De presenciar un beso en la cocina entre Jeffrey y Marguerite y sentir su

corazón apretándose tan fuerte de felicidad.
Piezas destrozadas de un espejo con bordes irregulares, recuerdos de

una vida destruida para siempre.
Bookeater
Parte de ella quería arrancar la bufanda, arrancar la resonancia de ayer,

pero no rechazó la oferta. Entre ella y Jeffrey, había una cuerda floja, un
equilibrio frágil que se podía cambiar con una sola palabra.
Comenzaron a caminar las cinco cuadras hasta la casa de Majda y Jean-

Baptiste.
Tres minutos después, Eve dijo: ̶ Ellie, psst.
Siguiendo la mirada de su hermana, Elena vio que Eve estaba señalando

hacia dónde el ala izquierda de Elena se arrastraba por la nieve. Un
escalofrío llenó la sangre de Elena, y no tenía nada que ver con el blanco
del invierno que cubría el mundo y hacía que su respiración creara
pequeñas nubes heladas cuando salía de su boca.
Ella no había sentido la holgura en los músculos de sus alas.
Tampoco había sentido el frío mojado de la nieve.
̶ Gracias. ̶ Guiñando un ojo conspirador, levantó ambas alas a la posición

correcta. . . mientras mantenía un ojo subrepticio en la que había caído.
Los músculos respondieron a sus órdenes, pero ella no podía sentirlos.
Bookeater
Y aunque su ala derecha parecía estar bien, no lo estaba. Puede que no

se hubiera debilitado lo suficiente como para arrastrarse, pero había
demasiada holgura en ella.
Rocas en su abdomen, pesas duras y negras que aplastaban y raspaban.

Pero Beth estaba primero; ella se ocuparía de esto más tarde.
Tomó un control estricto y consciente para evitar que sus alas se

arrastraran mientras caminaban el resto de la corta distancia. Sus
abuelos habían elegido su casa porque estaba cerca de Beth y Maggie.
Amaban a Elena y a Beth por ser "hijos de sus hijos", pero fue
Marguerite, la "Maggie" Aribelle Deveraux Ling quien les robó sus
corazones totalmente. La gordita y bonita bebé de Beth se había
convertido en una niña enérgica y dulce que se reía tan a menudo como
no.
Querida, protegida y amada, Maggie tendría una vida muy diferente a

Elena o a Beth. Probablemente terminaría un poco mimada, pero mucho
mejor que la tristeza que había llevado a una Beth adulta a llorar en los
brazos de Elena.
Beth, la bebé de su familia original, había querido a Marguerite cuando

ella misma se quedó embarazada, quería aprender a ser madre de su
propia madre. Pero Marguerite los había dejado hacía mucho tiempo,
tan rota por dentro que había olvidado que era una de sus hijas
sobrevivientes quienes podrían encontrar su cuerpo.
Bookeater
̶ ¿Mamá?
Un solo zapato de tacón alto tirado en el azulejo.
Un estallido de esperanza de que Marguerite estaba mejorando.
La suave sombra oscilante.
La mano enguantada de Eve pasó a través de la derecha de Elena en ese

momento, sacándola de un pasado demasiado lleno de dolor para
soportar. Otro bebé de la familia. La menor de las seis hijas que Jeffrey
había engendrado. Aferrándose a su hermana mayor, aunque ahora
tenía quince años y era demasiado sofisticada para actuar como una
niña.
Elena curvó sus dedos apretados alrededor de los de Eve.
̶ ¿Harrison estará bien? ̶ Preguntó su hermana solemnemente.
Tan sólidamente práctica como Maggie era despreocupada, Eve le

recordaba a Elena con fiereza a veces. La segunda hija mayor de Jeffrey
también había sido pragmática y sólida, un punto de calma en la locura,
y más parecida a su padre. Elena recordó cómo los dos escaparían juntos
del caos a veces, con una caña de pescar y una cámara, respectivamente,
en la mano.
Bookeater
Hoy, Jeffrey caminaba en silencio al otro lado de Eve, pero Elena podía
decir que estaba escuchando.
̶ Harrison tiene la sangre de Jason en su sistema ahora, ̶ dijo después de

toser para aclararse la garganta, los recuerdos la perseguían hoy. ̶ Eso le
da una probabilidad mucho mayor de sobrevivir.
Eve se estremeció. ̶ He conocido muchos ángeles por tu culpa, pero él

hizo que todos los pelos de mis brazos se levantaran, como si llevara una
tormenta con él.
Pragmática y receptiva, esa era Eva.
̶ Jason es uno de los Siete de Rafael. ̶ Y un ángel que podría crear un rayo
negro que rompía el cielo, su poder una tormenta oscura.
Su ala cayó de nuevo.
Bookeater
14
Habiendo captado el movimiento por el rabillo del ojo, logró levantarla

antes de que su hermana o su padre se dieran cuenta.
̶ ¿Qué le decimos a Beth? ̶ El tono de Jeffrey no tenía ninguna emoción

desgarradora, pero eso era lo que pasaba con su padre: no había llorado
cuando descubrieron a Marguerite, y se había quedado con la cara de
piedra en su funeral. Dos días más tarde, Elena se había despertado de
una pesadilla y caminó por el pasillo para ver a Jeffrey arrugado en el
suelo de su estudio, los sollozos sacudiendo su cuerpo.
Una botella de whisky vacía estaba acostada a su lado. Elena había

entrado a pesar de que los dos ya estaban rotos para entonces, y ella lo
abrazó y lloraron juntos.
Esa era su terrible historia. Dolor y amor entrelazados en igual medida.
Bookeater
̶ Le decimos la verdad, ̶ dijo mientras una sensación de picazón corría

por el dorso de su mano, ̶ pero empezamos con Harrison vivo y en
excelentes manos. Ella necesita saber qué sucedió para que tome
precauciones para protegerse y proteger a Maggie.
̶ Sin embargo, no creo que debamos hablarle de toda la sangre en su

salón, ̶ sugirió Eve. ̶ Padre…
̶ Organizaré un limpiador, ̶ dijo Jeffrey. ̶ Mientras tanto, y para su

seguridad y la de Maggie, ella necesita quedarse conmigo o con
Gwendolyn o con los bisabuelos de Maggie.
̶ Jean Baptiste es un luchador entrenado, ̶ dijo Elena. ̶ Probablemente sea

mejor si se quedan con él y Majda hasta que descubramos qué está
pasando. Majda también puede cuidar a Maggie cuando Beth visite a
Harrison en la Torre.
Jeffrey no señaló que tenía la capacidad de contratar guardaespaldas

durante todo el día, y que Gwendolyn no trabajaba fuera de la casa y
también podía cuidar a Maggie. Sabía tan bien como ella que Beth se
había vinculado mucho más con los padres de su madre que con la
segunda esposa de Jeffrey.
No había enemistad entre Gwendolyn y Beth, pero Beth veía a su madre

en el rostro de Majda. Veia los mismos huesos finos y su pequeña
estatura, la misma piel oscura y dorada, el pelo que podría haber sido el
de Marguerite bajo una cascada de sol.
Bookeater
Y en el amor penetrante de Majda y Jean Baptiste, el uno por el otro, un

amor que había sobrevivido a décadas de tortura y aislamiento vio un
eco del de Marguerite y Jeffrey.
Esas eran las razones por las que Jeffrey no podía soportar ver a Majda
y a Jean Baptiste. A Majda sobre todo. Elena sabía que su abuela y su
abuelo se habían acercado a Jeffrey muchas veces. Por lo que ella sabía,
él había rechazado todos y cada uno de los enfoques, cortés pero
firmemente.
Se preguntó qué haría él hoy, pero que él viniera con ella era una buena
señal. Beth podría haberse unido a sus abuelos, pero aún era la niña de
su papá. La presencia de Jeffrey la ayudaría a capear el shock.
Dos niños pequeños que jugaban en la nieve adelante miraron a Elena

con ojos enormes, con sus impresionantes bolas de nieve olvidadas en
sus manos.
̶ Whoa, ̶ dijo uno de ellos al pasar. ̶ ¿Son reales?
Aprovechando la oportunidad para confirmar que todo funcionaba,

Elena abrió sus alas y escuchó una conversación emocionada detrás de
ellos mientras los niños corrían para decirles a sus padres que habían
visto a un ángel caminando por el vecindario. Los pobres niños
probablemente no serían creídos a menos que alguien más tomara una
foto y la subiera en línea.
Bookeater
Cerró las alas, usando la excusa de evitar una pieza rota de esgrima para
mirar hacia atrás y comprobar que todo estaba donde debería estar. No
había arrastre. No había signos evidentes de debilidad.
Ella permaneció incapaz de sentir los músculos de sus alas. Su estómago

roía su columna vertebral.
Mierda.
Elena no podía sentir menos ganas de comer, pero sacó dos barritas
energéticas y las terminó metódicamente una por una. Eve no prestó
mucha atención, su rostro mostraba un ceño fruncido y sus ojos miraban
al frente, pero Jeffrey dijo: ̶ ¿Todavía estás en transición?
Nadie llamaría a su padre otra cosa que no fuera muy inteligente.
̶ Proceso largo. ̶ Y que parecía ir hacia atrás.
Las barras se terminaron, se metió las envolturas en un bolsillo y luego

frotó las yemas de los dedos sobre las líneas de preocupación en la frente
de Eve. ̶ Ella no nos creerá si te ves tan sombría.
Respirando un poco, Eve se inclinó un poco hacia Elena. Y Jeffrey pasó

su mano por el negro cuervo del cabello de su hija menor.
Bookeater
Entonces allí estaba, la hermosa casa de la ciudad de Elena que los

abuelos habían hecho suya, completa con un deportivo negro de baja
altura en el camino.
Jean Baptiste había recurrido a la tecnología como el proverbial pato en

el agua; no solo había aprendido rápidamente cómo usar los teléfonos,
sino que también le encantaba conducir. A él le encantaba especialmente
conducir el auto rápido que la Torre le había asignado después de que
Dmitri lo sorprendiera admirando el Ferrari rojo que era el orgullo y la
alegría de este.
Al principio, a Jean Baptiste se le había dado la cortesía porque era el

abuelo de Elena. No es que Elena no pudiera haberle comprado el auto
ella misma, como podría haberles comprado a sus abuelos esta casa, la
caza que había terminado con su existencia mortal también la había
dejado como una mujer rica, y luego había invertido en el negocio de
sangre...negocio de la cafetería.
El dinero no era un problema. Pero la Torre había insistido en proveer a

la pareja, y se había dado cuenta de que Majda y Jean Baptiste serían
más propensos a aceptar la ayuda de su arcángel que de la hija de su
hija. Especialmente cuando Jean Baptiste era valorado por su
experiencia y su habilidad, ahora era un comandante a cargo de una
unidad de infantería. Incluso si Jean-Baptiste hubiera decidido no
presentarse a ese servicio, él y Majda habrían sido tratados con la misma
cortesía.
Bookeater
̶ Ellos son tus abuelos, ̶ había dicho Rafael mientras él y Elena se

enredaban en la cama una noche, ̶ y por eso también son míos. ̶ Una
pausa antes de añadir: ̶ Tampoco siento el deseo de asesinarlos. Como
tan a menudo hago con tu padre.
La puerta que Jean Baptiste había pintado de un rosa brillante a pedido

de Majda, se abrió antes de que ella la alcanzara. Al igual que con la casa
de Beth, esta puerta era lo suficientemente ancha como para permitir la
entrada de Elena. Y era Beth cuyo rostro sonriente llenaba la puerta. Jean
Baptiste debe haberlos visto venir y no haber detenido a Beth. Por su
alegría, él tampoco la había alarmado con una advertencia sobre un
peligro nebuloso. Bueno. Antes de que Beth pudiera decir algo, un
cuerpo más pequeño salió de su costado y se lanzó por el camino.
̶ ¡Tía Ellie! ¡Abuelo! ¡Tía Eve!
Inclinándose, Elena tomó el cuerpo de Maggie en sus brazos y la

acurrucó cerca. Su sobrina estaba vestida con pantalones vaqueros de
color rosa con botas de nieve rosadas y una chaqueta peluda blanca que
estaba abierta sobre un top blanco que tenía un diseño brillante. Tenía
la cabeza descubierta, los mechones de su sedoso cabello negro se
extendían hasta los hombros, pero sin duda estaría usando su sombrero
rosa brillante cuando se aventurara a salir a la nieve.
Sus ojos eran de color marrón dulce, inclinados hacia arriba en los
bordes, y su piel de color oliva claro sostenía un pincel de oro. En los
pómulos ocultos bajo la suavidad de la niña, Elena vio la promesa de
una belleza dramática.
Bookeater
Más que nada, en el diminuto cuerpo de Maggie, vio innumerables hilos

de su familia: los mechones de Marruecos, Francia, Nueva York, la
historia de sus otros bisabuelos en Hong Kong y la India.
Pero la sonrisa de Maggie era un reflejo de la hermosa mujer de cabello

rubio rojizo que estaba en la puerta, vestida con unos vaqueros azules
ajustados y un suéter verde borroso con hilos de plata.
La cara de Beth se iluminó al ver a los tres, pero su sonrisa comenzó a

desvanecerse en los bordes casi antes de que Maggie terminara de cavar
en el bolsillo superior de la chaqueta de Elena por un dulce. Como
Maggie sabía que su tía a menudo tenía un pequeño dulce para ella, Beth
sabía que Elena y Jeffrey no salían a dar paseos cómodos en la nieve. Sus
ojos zigzaguearon entre ellos para finalmente aterrizar en Elena.
̶ ¿Ellie? ̶ Una pregunta inestable.
Maggie besó a Elena en la mejilla, a pesar de que todo lo que había

encontrado hoy era un par de envoltorios arrugados de barras de
energía. El forro de aluminio de las envolturas atrapó la luz del sol
amplificada por la nieve cuando Elena pasó a su sobrina a Jeffrey. Luego
le dio un abrazo a Beth y tiró de su hermana con ella mientras caminaba
hacia la casa de sus abuelos.
Bookeater
Majda y Jean Baptiste estaban sentados frente al fuego, con pasteles

hechos con la colorida arcilla que los niños usaban para formar sus
sueños extendidos frente a ellos. Un juego de té de plástico se encontraba
cerca.
Con una apariencia desgarradora, Majda y Jean Baptiste quienes

podrían haber tenido veinte años con una diferencia de tres o cuatro
años entre sí, pero Majda tenía más de ochenta años y había estado
atrapada en el infierno durante gran parte de ellos. Jean-Baptiste,
musculoso y rubio dorado con una mandíbula cuadrada y ojos de color
azul plateado, era mayor que su esposa por ciento cuarenta y cinco años.
La cara de Majda era solemne cuando miró a Elena. Sus ojos, de un color
turquesa claro como los de Beth, le hablaban a Elena sin decir una
palabra. Jean Baptiste le había contado a su esposa la alerta de la
amenaza.
Elena asintió levemente, apenas perceptible. Levantándose en un

movimiento elegante, Majda extendió una mano.
̶ Maggie, azeeztee. ¿Quieres ayudarme a congelar las galletas que

hicimos?
A lo largo de los años, desde que había encontrado a sus abuelos, Elena
se había acostumbrado a escuchar la palabra cariñosa de los labios de
Majda, la misma palabra que Marguerite había usado una vez con Elena,
Beth, Ari y Belle.
Bookeater
Pero ella sintió más que vio a Jeffrey ponerse rígido, cuando, frente a
ellos, Jean Baptiste se puso de pie. Ninguno de ellos habló hasta que
Maggie estuvo en la cocina, a salvo detrás de la puerta cerrada.
Entonces, consciente de que Beth tenía que estar imaginando todo tipo
de cosas horribles, Elena tomó el rostro de su hermana en sus manos.
̶ Harrison está vivo.
Las pupilas de Beth se ensancharon. Elena no le dio la oportunidad de

entrar en pánico.
̶ Estaba herido, pero papá y Eve lo encontraron a tiempo, ̶ dijo ella con
una voz tan tranquila como la de Jeffrey en la casa de Beth. ̶ En este
momento, él está en la Torre bajo el cuidado de un equipo de curanderos
experimentados.
Beth levantó las manos para sujetarlas sobre las muñecas de Elena.
̶ ¿Qué tan mal está herido?
Elena no le mintió a su hermana. Una vez lo había hecho, suavizando

los límites de la realidad porque pensaba que Beth no podía aceptar la
cruda verdad, pero ahora lo sabía mejor.
Bookeater
Aunque Beth vivía en un mundo de destellos y abrigos rosados y una

niña que era su luz estelar, permanecía dentro de ella una Beth que
entendía la muerte y la pérdida y tenía que estar de pie junto a las
tumbas mientras las personas que amaba se encontraban en un lugar
frío. Elena deseaba que no lo hiciera, pero la vida les había robado esa
elección.
̶ Mal, ̶ dijo Elena. ̶ Pero uno de los Siete de Rafael donó sangre para
ayudarlo a sanar. Sabes que su sangre es poderosa, Bethie.
Los labios temblorosos de su hermana se afianzaron. ̶ Oh. Eso es bueno. ̶

Ella tomó una respiración temblorosa. ̶ Los ángeles y vampiros de Rafael
son aterradores y duros.
Se volvió hacia Jeffrey y, para sorpresa de Elena, su padre extendió un

brazo. Beth cayó contra su pecho, dejó que la envolviera con sus brazos.
̶ Harrison recibió la mejor ayuda posible en el momento adecuado. Salvo

complicaciones imprevistas, él estará bien, ̶ le dijo a Beth con una
práctica brusca. ̶ Sin embargo, tu casa es un desastre, debes quedarte con
tus abuelos por el momento. Nos aseguraremos de que tú y Maggie
tengan lo que necesitan de la casa.
̶ Necesito verlo.
Bookeater
Elena había esperado por eso. ̶ Lo organizaré. ̶ Como su hermana, Beth

siempre era bienvenida en la Torre, pero Beth se sentía intimidada por
los vampiros y los ángeles que la llamaron su hogar.
̶ Cuidaremos a Maggie mientras estás con tu esposo. ̶ Jean Baptiste tocó

el hombro de Beth con la mano después de que ella se apartó del abrazo
de Jeffrey.
Otra respiración profunda. ̶ ¿Cómo sucedió?
̶ Alguien lo atacó, ̶ dijo Elena, porque Beth no podía mantenerse en la

ignorancia ̶ Harrison temía que tú y Maggie pudieran ser objetivos
también: tendrás guardias hasta que averigüemos lo que está pasando.
Hablaría con Dmitri, buscaría ayuda para Jean Baptiste. Beth no disputó
la orden, sus pupilas se dilataron enormemente. Pero incluso después
de que pasara el shock, Elena no tenía dudas de que Beth aceptaría la
protección; su hermana era agradable y gentil, y haría cualquier cosa
para mantener a Maggie a salvo.
Ahora, volvió a tomar la mano de Elena, aferrándose a ella como una

niña desconcertada ̶ Podré pensar correctamente después de verlo.
Bookeater
̶ ¿Deseas decirle adiós a la pequeña Marguerite para que ella no se

preocupe? ̶ Preguntó Jean Baptiste, y Elena sintió que su padre se volvía
increíblemente más rígido. Todos sabían el nombre completo de
Maggie, pero ni Jeffrey ni Elena lo usaban nunca. Era muy duro.
Beth enderezó los hombros. ̶ Sí. ̶ Una sonrisa decidida en su rostro. ̶ No

me estresare delante de mi bebé.
Los ojos de Jean Baptiste se entrecerraron después de que Beth se hubo

ido, con las manos en las caderas. ̶ ¿Tienes los detalles del asalto a
Harrison?
̶ El agresor intentó decapitarlo. ̶ Elena se cuidó de mantener su voz baja. ̶

Harrison no pudo hablar, pero estaba desesperado por advertirme que
Beth y Maggie estaban en peligro.
̶ Nadie nos quitará otro hijo, ̶ dijo Jean Baptiste con gravedad. ̶ Te
prometo esto. ̶ Luego se giró para mirar a Eve y, aunque ella no tenía
ninguna relación de sangre, se inclinó para darle un beso en la frente. ̶
¿Y cómo estás, Evelyn? Qué mirada tan feroz tienes en tu cara.
̶ Fue horrible. ̶ Eve le dio un abrazo, fue cálidamente abrazada a su vez. ̶

Pero me quedé cuidando con mi larga espada mientras mi padre trataba
de ayudar a Harrison.
Bookeater
Al encontrarse con la mirada de Jeffrey una vez que Eve rompió el

abrazo, Jean Baptiste extendió una mano. ̶ Es bueno conocer al hombre
que amó a mi hija y fue amado por ella.
Quizás porque era Jean Baptiste, quien no le recordaba a Jeffrey tan

terriblemente a Marguerite, estrechó la mano ofrecida. ̶ Si me disculpan, ̶
dijo después. ̶ Necesito organizar un equipo de limpieza para la casa de
Beth.
̶ Voy a robar una galleta, ̶ dijo Eve después de que Jeffrey salió para hacer
la llamada.
Solo con Elena, Jean Baptiste suspiró. ̶ Majda quiere saber mucho sobre
el hombre que fue el esposo de nuestra hija y que pasó muchos años con
ella, pero tu padre lo hace. . . difícil.
Una palabra muy diplomática. ̶ Ella le recuerda demasiado a mamá. ̶ Sus

abuelos no podían tener idea de la asombrosa resonancia de la
semejanza: las fotografías no capturaban el espíritu de su madre ni su
dulzura innata. Majda tenía la misma gentileza, aunque su espíritu era
más salvaje que el de Marguerite. ̶ Mi padre amaba a mamá más que a
cualquier otra persona en toda su vida. Él se rompió adentro después de
que la perdió.
̶ Entiendo, hija de mi hija. ̶ El tono de su abuelo era sombrío. ̶ Pero

seguiremos intentando. Tú y Beth son piezas vivas de nuestra
Marguerite, pero Jeffrey tiene recuerdos que nos puede dar.
Bookeater
Con los ojos amenazando con arder, Elena asintió.
Beth volvió de la cocina un par de segundos después. Ella tenía su abrigo

con ella, ya estaba encogiéndose en el morado oscuro del mismo. ̶
Maggie está más que feliz de quedarse aquí mientras salgo. ̶ Sacó un
juego de llaves. ̶ Mi carro está estacionado en la calle.
Jeffrey confiscó las llaves de Beth en el instante en que salieron. ̶ Yo

conduciré.
Beth, siendo Beth, estuvo de acuerdo. Elena tampoco vetó el acuerdo; el

auto de Jeffrey era a prueba de balas y la distancia a la Torre era corta.
Sin embargo, para estar segura, hizo una llamada a Dmitri para que él
pudiera alertar a los ángeles en el aire para que siguieran el rastro del
vehículo.
Una vez hecho esto, saludó a Jeffrey, Beth y Eve. . . e intentó no

inmutarse cuando dos enormes búhos blancos aparecieron de la nieve
para volar a unos centímetros de ella a cada lado. Su cabello se levantó
con el viento creado por sus alas, un suave roce contra su mejilla desde
el borde de una pluma. Pero cuando ella se giró para seguir su vuelo, los
búhos se habían ido.
Fantasmas
Sus propias alas cayeron para arrastrarse en la fría piedra del camino.
Bookeater
15
Con el corazón frío, Elena las levantó y trató de decidir qué hacer. Un
despegue vertical no era una posibilidad realista, pero ella no quería
permanecer en tierra sin razón. Tenía que probar el estado de sus alas,
ver si podían sostenerla en alto. Al mismo tiempo, sería una tontería
realizar la prueba sola.
Rafael estaba en el agua, y también Illium. No tenía sentido pedirle a

ninguno de ellos que viniera cuando ella simplemente estaba ejecutando
una prueba controlada. Todavía necesitaba un observador: alguien lo
suficientemente leal como para no decir una palabra sobre los problemas
con sus alas, pero lo suficientemente fuerte como para aliviar su caída si
su ala colapsaba.
̶ Izzy, ̶ murmuró con una sonrisa.
Ella hizo la llamada, luego entró a hacer galletas con Maggie y Majda
mientras esperaba.
Bookeater
̶ Elena, ̶ Jean Baptiste asomó la cabeza hacia la cocina, frunciendo el ceño, ̶

tu muy joven amigo acaba de aterrizar en el camino. ¿Estás segura de
que el chico tiene más de cien? Parece de diez.
Elena se echó a reír y besó la mejilla de Maggie en un adiós, luego abrazó

a una preocupada Majda antes de unirse a su abuelo. ̶ Izzy es uno de los
protegidos de Galen. Confía en mí, él sabe lo que está haciendo.
Jean-Baptiste la acompañó hasta la puerta principal. ̶ Tu ala, ̶ dijo en voz

baja. ̶ ¿Hay un problema? ¿El joven Izak está aquí para actuar como tu
escolta?
No es de extrañar que lo hubiese descubierto; era un vampiro veterano

que había trabajado con dos arcángeles y era lo suficientemente
confiable como para ser el primer hombre de ambos arcángeles.
̶ Sí. Te contaré más cuando lo sepa.
Con los ojos solemnes, él llevó su mano al lado de su cara. ̶ Cuídate,

Elena. El corazón de mi Majda no puede soportar otra pérdida. ̶ Él le dio
un beso en la frente como había hecho con Eve. ̶ Si Majda le recuerda a
Jeffrey a su esposa, tú eres la encarnación viva de nuestra hija.
Bookeater
Elena no hizo promesas mientras se marchaba.
̶ Izzy, ̶ dijo cuando llegó al ángel con cara de bebé con una caída de rizos
rubios y un corazón dolorosamente serio. ̶ Gracias por venir.
̶ Soy parte de tu Guardia, Ellie. ̶ Él frunció el ceño. ̶ Por supuesto que

vendría.
Ella sonrió, era difícil hacer lo contrario cuando estaba con Izak.
̶ Caminemos hacia la parte de atrás de la propiedad. ̶ Majda y Jean

Baptiste tenían un jardín privado cercado allí, y gracias a los altos
árboles que bordeaban el jardín, ninguna de las casas vecinas lo miraba.
Una vez allí, hizo una doble comprobación para confirmar que ningún
vecino vería lo que iba a suceder. No importaba si la veían a ella y a Izzy,
un ascenso de un ángel a otro no era raro, especialmente entre amigos
que podrían estar jugando en el cielo. Pero a los extraños no se les podía
permitir ver la elevación inicial en caso de que el problema con sus alas
fuera obvio.
Solo cuando estuvo satisfecha de su privacidad se dirigió a Izak y le dijo

que necesitaba y por qué. Su rostro se volvió solemne, asintió.
Bookeater
Ella sabía que Izzy haría cualquier cosa por ella, incluso si lo que le pedía
lo metiera en problemas con Dmitri o con Rafael. Ella solo esperaba que
siempre fuera digna de su devoción.
Poniendo sus manos en su cintura, porque aún no era lo suficientemente

fuerte para levantarla del suelo con sus manos, esperó a que ella apretara
sus alas a su espalda y luego se elevó en el aire. Una pequeña cara
presionada contra la ventana de la cocina la saludó con entusiasmo
mientras dejaban el suelo.
Elena le devolvió el saludo a Maggie. . . mientras que los búhos que se

posaban en las ramas de un árbol inactivo miraban con ojos de oro
luminoso. Segundos más tarde, golpearon el cielo gris metálico y Izzy
dijo: ̶ ¿Debo soltarte?
̶ Sí. ̶ Elena extendió sus alas en el instante en que la soltó, sin soltarlas
como lo haría normalmente, sino desplegándolas con más cuidado. Ella
no se cayó.
Con el aliento estremeciéndose de sus pulmones, ella era consciente de

que Izzy estaba cayendo ligeramente debajo de ella. La posición le haría
más fácil detener el descenso si sufriera un fallo en el aire. Pero lo
hicieron a través del paisaje cubierto de nieve y sobre la altura irregular
de los rascacielos para aterrizar en el balcón fuera de la enfermería.
Bookeater
Le hizo un gesto a Izzy para que cumpliera con sus otros deberes y luego
acompañó a Beth, que acababa de llegar, al lado de Harrison. Su
siguiente parada fue la oficina de Nisia. La expresión de la sanadora se
oscureció cuando Elena describió su incapacidad para mantener sus alas
fuera del suelo sin un esfuerzo consciente.
̶ ¿Cómo se sentían tus alas una vez que estabas en el aire? ̶ Preguntó el
sanador, yendo alrededor de la espalda de Elena para examinar sus alas.
Elena se detuvo para la lenta y minuciosa inspección. ̶ Tenía todos los

controles normales, pero me sentía. . . Más débil. ̶ Ella frunció el ceño,
tratando de reducir la razón de la sensación. ̶ Como si cada aleteo tomara
más esfuerzo de lo habitual.
̶ Entraremos en una sala de entrenamiento vacía, ̶ anunció Nisia. ̶

Necesito llevarte a través de algunas pruebas.
La urgencia la golpeaba, la necesidad de eliminar la amenaza para Beth

y Maggie era abrumadora, pero no serviría de nada a su hermana y
sobrina si se caía del cielo para salpicar las calles de Manhattan.
Las pruebas tomaron dos horas. En algún lugar en el medio, Elena se

quitó la chaqueta y se subió las mangas de su camiseta térmica de manga
larga. Los ojos de Nisia se dirigieron de inmediato a la cura en su
antebrazo.
Bookeater
̶ ¿Elena?
̶ Mierda. Me olvidé de eso. ̶ Es difícil tener un rasguño en mente cuando

el salón de Beth parecía el sitio de una masacre. ̶ El corte se abrió de
nuevo. ̶ Aguantando la respiración, se quitó la cura. ̶ Oye, se ve mucho
mejor.
̶ No, esto no es bueno. ̶ Los pómulos de Nisia sobresalían fuertemente

contra su piel mientras miraba la pequeña herida. ̶ Tal corte no debería
haber sido nada para que tu cuerpo lo reparara. Tu nivel actual de
curación está cerca del de un mortal.
De acuerdo, sí, dicho de esa manera, tenían un problema, pero sus alas
eran las más grandes, por lo que ella y Nisia regresaron a las pruebas.
Elena, ya casi estoy en casa. Dmitri me informó sobre Harrison: ¿ha habido más
desarrollo?
Arcángel. Un torrente de sangre caliente por sus venas. No he tenido

muchas oportunidades de hacer un seguimiento, estoy con Nisia en el ring de
combate interno. Había estado vacío cuando Nisia preguntó, y el mejor
espacio para probar el alcance de sus alas. Más problemas con mis alas.
Estoy de camino.
Bookeater
Entró en el ring solo unos minutos más tarde, su arcángel estaba vestido
una vez más con la suavidad desgastada de los cueros de guerrero, con
su cabello despeinado por el viento y su expresión peligrosamente
tranquila. Y sus alas. . . estaban ondeando fuego blanco. Alas de puro
silencio que él podía convocar a voluntad, pero que aparecían con
mayor frecuencia cuando sus emociones se aceleraban.
̶ ¿Qué ha pasado? ̶ Una llama azul líquida bailaba en sus iris.
Una punzada de miedo en lo profundo del corazón de Elena; Ella no

podía evitarlo cuando se ponía así. Y mucho más que ella temía que él
evolucionara a un nivel de existencia en el que no fuera bienvenida, a la
que no lo pudiera seguir.
̶ Las alas de Elena muestran evidencia de una mayor degeneración, ̶ dijo

Nisia sin detener su examen más reciente del ala izquierda flexionada
de Elena.
̶ Puedes seguir volando, ̶ le dijo directamente a Elena, ̶ pero tendré que

estar atenta a las cosas. ̶ El sanador se acercó a mirarla. ̶ Comenzaremos
con un examen cada mañana y noche.
Bookeater
Con el estómago cayendo, Elena ni siquiera trató de evitar el

desplazamiento para que el ala de Rafael se superpusiera a la suya.
Aunque el fuego blanco se sentía como él, se alegró cuando sus alas se
solidificaron, el cálido peso del hueso, el tendón y las plumas
presionando contra el ala herida.
̶ ¿Es este daño un resultado de la cepa original?
̶ No importa si lo es. ̶ Nisia desplegó y luego dobló sus propias alas. -

Deberías estar sanando. ̶ Una pausa pensativa. ̶ ¿Has estado comiendo
lo suficiente? Sabemos por los brotes de crecimiento anteriores que
necesitas una cantidad prodigiosa de energía en esos momentos.
̶ Me viste inhalar la comida que habíamos enviado aquí. ̶ Elena se pasó

una mano por el pelo, recordando demasiado tarde que estaba en una
trenza. Hilos pálidos de color casi blanco cayeron alrededor de su cara
cuando sacó sus dedos. ̶ ¿Necesito aún más combustible? También
podría conseguir un tubo estomacal y verter cosas.
Haciendo caso omiso de ella, murmuró a un lado con la facilidad de un

ángel que se enfrentaba a guerreros todo el día, muchos de ellos en tono
enojado, dijo Nisia: ̶ Es muy posible que este aumento de crecimiento
sea mayor que los demás. Hablaré con el personal de su hogar sobre el
aumento de su consumo de energía. ̶ El sanador consideró las cosas por
un momento. ̶ También prepararé personalmente un suplemento
líquido que debes beber cada hora. Un vaso lleno.
Bookeater
Elena pensó en los búhos y la voz en su cabeza que predijo su muerte, y

les dijo a las dos manifestaciones de otro mundo que debían rellenarla. ̶
Un vaso lleno cada hora, ̶ prometió.
Después de que Nisia se apresuró a preparar su suplemento, Rafael se

volvió y levantó el brazo con el corte.
̶ Tuve otro ataque al corazón, me estoy curando a la velocidad de un

mortal, y sigo viendo los búhos, ̶ dijo Elena, porque guardar secretos de
su arcángel era una zona prohibida.
La mandíbula de Rafael se apretó. ̶ Hemos derrotado a enemigos mucho

más peligrosos que esto.
̶ Sí, pero este enemigo no está jugando limpio. ¿Cómo podemos luchar
contra lo que no podemos ver? ̶ Frunciendo el ceño, ella dijo: ̶ Ashwini
me dijo que no tuviera miedo de los búhos, que solo son mensajeros de
un mensajero.
Un susurro frío sobre su piel, una voz vieja y antigua en el extremo más
alejado de su oído.
̶ ¿Qué escuchas, hbeebti? ̶ La voz de Rafael era fría con poder, sus ojos
llameaban líquidos de nuevo. ̶ Lijuan podría ser invisible, y la
derribamos. Un enemigo invisible no puede conquistarnos.
Bookeater
Elena frunció el ceño. ̶ Tienes razón. ̶ Pero no importó cuánto lo

intentara, no podía capturar las palabras dichas. . . luego se
desvanecieron por completo. ̶ Se fue. Me gusta. . . alguien moviéndose
en un sueño.
Elena y Rafael se reunieron con Dmitri, Ashwini y Janvier esa misma

tarde, cuando el cielo invernal ya estaba renunciando a su lucha contra
la oscuridad. Sumado a esto, una gruesa manta de color niebla empañó
al mundo y lo hizo más claustrofóbico, y humedeció incluso el espíritu
vibrante de Nueva York. La gente estaba recogiendo los estantes de las
tiendas de comestibles al descubierto en previsión de ventiscas mortales.
̶ O tal vez un volcán, ̶ dijo Ash con un encogimiento de hombros cuando

Elena expresó sus pensamientos. ̶ Tendría tanto sentido como un
sumidero de lava. ̶ Todos miraron fijamente al cazador convertido en
vampiro.
Ella levantó las manos. ̶ Eso fue solo mi boca, no una predicción.
Elena exhaló en voz baja, mientras Dmitri frunció el ceño a Ash, y la

expresión de Rafael permaneció ilegible para cualquiera que no fuera
Elena. No estaba ignorando la loca previsión de Ash, a pesar del
descargo de responsabilidad de la otra mujer.
Probablemente ya estaba pensando en un plan de evacuación, por si

acaso.
Bookeater
Las continuas lluvias monzónicas que habían golpeado los desiertos de

África menos de una hora antes hicieron que todos se pusieran
nerviosos. Según los primeros informes de los medios de comunicación,
el Sahara ya estaba tan mojado que había empezado a convertirse en un
río de lodo anaranjado, mientras que la lluvia del Kalahari tenía gente
que temía una "inundación" catastrófica de la arena. Residentes del
desierto en todo el continente habían comenzado a evacuar sus hogares,
tomando solo lo que podían llevar.
La situación era lo suficientemente mala como para que Charisemnon y

Titus, los arcángeles vecinos y enemigos mortales, hubieran dejado las
armas y cooperaran para sacar a un gran número de personas fuera de
peligro.
Charisemnon era un bastardo enfermo que se aprovechaba de los

mortales jóvenes impresionables en su territorio y tenía a todos
convencidos de que era todo menos un dios. Elena pensó que estaba
ayudando, por lo que no terminó con muy pocos acólitos.
Tito, en contraste, era uno de sus arcángeles favoritos, un ser

enormemente poderoso con un corazón cálido que era amado por su
gente. Y por las mujeres que favorecía con su sonrisa. Amaba y se iba y
nadie se enojaba con él. Las mujeres suspiraban y se mordían los labios
inferiores, derritiéndose al recordar su tiempo con el Arcángel de África
del Sur.
Bookeater
Rafael había hablado con Titus y Charisemnon cuando las noticias de

las lluvias azotaron el mundo. Este último no era un aliado suyo, no
después del horror de la Caída, pero le había ofrecido ayuda si era
necesario a pesar de todo. Porque en algunos asuntos, la Catedra dejaba
de lado las enemistades y seguía adelante con la salvación del mundo.
Los dos arcángeles habían reconocido la oferta, pero se abstuvieron de
aceptarla.
Titus había dicho: ̶ No sabemos qué desastres pueden ocurrir aún, mi

amigo. Todos debemos ser dueños de nuestra fuerza.
Charisemnon había sido incluso más contundente. ̶ Puede que te

necesite cuando las plagas de langostas y serpientes desciendan. Ya no
estoy tan seguro de que todas las profecías de Cassandra estaban tan
equivocadas.
Así que ahora, los cinco se enfocaron en un problema que había

golpeado mucho más cerca de casa. Con un cuchillo inquieto entre los
dedos, Elena expuso los hechos del intento de asesinato de Harrison.
̶ No fue apuñalado, ̶ le dijo a Ashwini, ̶ pero el equipo forense que tomó

imágenes de su herida en la garganta dice que parece que fue hecho con
la misma arma que se usó para decapitar a sus víctimas del Barrio.
Decir que la conexión fue un shock sería una subestimación.
Bookeater
16
̶ Bueno, mierda. ̶ Con los brazos cruzados, Ashwini se apoyó contra la

pared más cercana a la puerta. ̶ Acabamos de perder a nuestro único
sospechoso.
Las alas de Rafael susurraron mientras las reasentaba, fuego blanco

bailando a lo largo de los bordes de sus primarias y su presencia sostenía
un borde afilado.
Su arcángel no estaba tomando bien los cambios en ella. Elena tampoco.
Quería respuestas, pero todo lo que tenían eran preguntas y, atado a un

muslo, una botella de la bebida energética de Nisia que sabía a chocolate
y frutas al mismo tiempo.
También podría abrazar los forros de plata donde podría encontrarlos.
Bookeater
̶ Dinos lo que descubriste en tu escena, ̶ dijo Dmitri a Janvier y Ashwini.

El segundo inmortal de Rafael llevaba una camiseta negra y unos
vaqueros negros, como solía hacer, el color bronceado de su piel sin
cambios incluso en el corazón del invierno y las armas en su cuerpo tan
hábilmente ocultas que Elena solo podía detectar una.
̶ Dos vampiros muertos en el mismo apartamento, ̶ dijo Janvier con su

aparentemente perezoso acento Cajun, su cuerpo apoyado en la pared
junto a Ashwini. ̶ Simón Blakely y Eric Acosta. Acosta parece haber
estado recostado en el sofá. Mi brillante Ashblade, ̶ una lenta sonrisa a
Ashwini, ̶ rastreó al adicto de quien tomó una alimentación de miel
aproximadamente seis horas antes de que los cuerpos fueran
descubiertos.
Las tomas de miel eran el equivalente vampírico de disparar. Un

drogadicto mortal tomaría una droga de la elección del vampiro y luego,
mientras el drogadicto estaba drogado, el vampiro hundiría sus
colmillos en una de las venas sin colapso del drogadicto.
La inhalación real, la inyección, el consumo de alcohol o el consumo de

drogas no tenían ninguna posibilidad contra el metabolismo vampírico,
pero una alimentación alta de miel duraba lo suficiente como para que
valiera la pena.
Los adictos a los vampiros ricos a menudo "mantenían" a los adictos

humanos como mascotas.
Bookeater
Los vampiros suministraban las drogas y, a cambio, el drogadicto era la

fuente residente de una alimentación alta de miel. El sexo a menudo era
parte del trato, pero no siempre, los que querían tener sexo durante una
alimentación se aseguraban de mantener a sus mascotas adictas sanas y
bonitas. Los vampiros menos acomodados hacían tratos con drogadictos
en la calle.
̶ Nuestro experto en alimentación de miel hizo buen dinero como

portero para uno de los clubes de alto nivel, ̶ continuó Ashwini. ̶ Pero,
por lo que obtuve en las calles, sopló la mayor parte de eso al alimentar
su adicción. Sus adictos preferían metanfetamina de cristal. Dijo que su
sangre sabía a ácido.
̶ Apetitoso. ̶ La voz de Dmitri dijo que lo había visto todo antes.
̶ Usó tanto que habría sido un zombie por la metanfetamina si no tuviera

el metabolismo vampírico, ̶ agregó Ashwini. ̶ De acuerdo con nuestros
usuarios, él tendió a esquivar el choque, alucinando, no había nadie en
casa arriba por un tiempo.
̶ ¿Entonces pudo haber estado en una neblina de drogas cuando fue

asesinado?
̶ No. Creemos que Acosta estaba en un sueño de drogas cuando estaba

atado, ̶ respondió Janvier. ̶ La matanza vino después. El patólogo
encontró evidencias de quemaduras de cuerda alrededor de sus
muñecas y una mordaza sucia alrededor de su boca.
Bookeater
Ashwini se estiró para meter la etiqueta que sobresalía de la parte

posterior de la camiseta verde oscura de Janvier.
̶ No hay nada obvio en sus tobillos, pero creemos que él también debe
haber estado atado allí.
Con los brazos cruzados, Dmitri se recostó contra su escritorio.
̶ Parece que su asesino quería que la víctima supiera lo que se le estaba

haciendo.
̶ Sí, ̶ dijo Ashwini. ̶ Las amputaciones vinieron primero, la garganta

cortada el golpe de gracia.
Janvier dijo una cadena de palabras en su lengua nativa que sonaba

como una molestia. Ashwini le mostró una estrella de la cuchilla a
cambio. La sonrisa de Janvier era perversamente juguetona.
Al captar la escena de juego de las esquinas de sus ojos, Elena pensó en

la información que la pareja había compartido. ̶ ¿Cómo podría una
persona sola haber matado a dos vampiros? ¿Podríamos estar hablando
de más de un asaltante?
Bookeater
Estaba pensando en la mención anterior de Ash de las pandillas de

vampiros.
̶ Lo consideramos, pero todo apunta a un asesino espantosamente

organizado.
Ashwini presionó una bota contra la pared. ̶ Hay indicios de que Blakely
fue asegurado primero, mientras que Acosta fue drogado y
prácticamente inútil. El yeti podría haber pasado por delante de él y él
habría dicho 'traje maravilloso, amigo.
Suficientemente cierto. Los niveles altos en la alimentación de miel no

duraban mucho, pero la metanfetamina de cristal, la cocaína, la heroína
o la ketamina, el corto período era extremadamente eufórico para los
usuarios. Un usuario habitual como Acosta probablemente había estado
acostumbrado a las alucinaciones, incluso las anhelaba como el signo de
un buen golpe.
̶ Además, Blakely fue. . . ̶ La mirada verde musgo de Janvier se dirigió a

Ash. ̶ ¿Cuál es el dicho pintoresco, cher?
̶ Atrapado con sus pantalones abajo, ̶ le suministró. ̶ En flagrante y alegre

delito.
Eso sin duda explicaba cómo un perpetrador había vencido a dos

vampiros. ̶ ¿La pareja sexual de Blakely?
Bookeater
̶ En el aire. ̶ Los pendientes de Ashwini se movieron suavemente

mientras ella hablaba. ̶ Todo lo que encontramos de ella fueron sus
bragas. Podría haber sido un hombre pequeño al que le gustan las
bragas con volantes, no soy alguien que juzgue, pero la noticia en la calle
es que Blakely iba estrictamente a una mujer, así que iré con una mujer.
Elena pensó en el pánico de Harrison sobre Beth y Maggie.
̶ ¿Escapó o le dejaron ir?
̶ Ella habría estado tan desnuda como la víctima y, como los

profesionales con los que hablé estaban felices de compartir, a Blakely le
gustaba estar en la cima. De ninguna manera ella podría haber peleado.
̶ Eso nos dice algo, ¿no? ̶ El fuego blanco continuó bailando en las alas
de Rafael mientras caminaba hacia la ventana de vidrio detrás del
escritorio de Dmitri. ̶ Nuestro asesino no es indiscriminado.
Elena se mordió con fuerza el interior de su mejilla, incapaz de olvidar

el puro miedo de Harrison.
̶ Sin embargo, por la reacción de Harrison, este desconocido amenazó a

Beth y a Maggie.
Bookeater
̶ Tu hermana está casada con Harrison, y Maggie es su hija. ̶Rafael

señaló. ̶ La mujer en el Barrio no era nadie importante para el vampiro
muerto. Ella no estaba en la lista de objetivos del asesino.
Jesús, eso tenía mucho sentido.
̶ ¿Qué amputación va con qué víctima? ̶ Dmitri preguntó en el sombrío

silencio.
̶ A nuestro amigo en la cama le habían arrancado las joyas de la familia,

mientras él estaba muy vivo y brotaba sangre. El asaltante luego metió
dichas joyas en su boca. ̶ Ashwini miró rápidamente un mensaje entrante
en su teléfono antes de guardarlo en su bolsillo. ̶ Y, sí, tampoco
encuentro que sea una coincidencia. Los mismos informantes que me
contaron sobre sus hábitos sexuales dicen que la víctima era un poco
don Juan.
̶ Una frase diferente cada noche. ̶ Los hombros de Janvier rozaron los de
Ash, los dos se habían movido sutilmente durante el curso de la
conversación. ̶ Esos hombres dejan un rastro de ira a su paso, y a
menudo pisan donde no deberían.
̶ ¿Hay posibilidad de que el asesino sea una mujer? ̶ Preguntó Elena,

deslizando su cuchillo de nuevo en la vaina de un brazo.
Bookeater
Ashwini negó con la cabeza. ̶ No puedo descartarlo de ninguna manera

en este momento. Otra cosa: la segunda mutilación también se realizó
mientras la víctima estaba viva.
̶ Cortó la boca de Harrison, ̶ murmuró Elena. ̶ Un tipo diferente de

mutilación, pero mutilación de todos modos. También lo hizo mientras
estaba vivo y tratando de mantener su garganta unida.
̶ De acuerdo. ̶ Dmitri no era más que todo negocio en ese momento, todos
los ángulos duros y el poder vampírico violento bajo control total. Ni un
rastro del hombre al que alguna vez le guiara el hambre de sangre,
nunca seria esclavo de la necesidad de alimentarse; no, Dmitri había
peleado esa batalla y la había ganado hace mucho tiempo.
̶ Aparte de todo lo demás, ̶ dijo, ̶ es la inteligencia involucrada lo que

hace que este asesino sea peligroso. Puede disfrutar torturando a sus
víctimas, disfrutar viendo el pánico y el dolor de las víctimas, pero no
ha sido descuidado.
̶ También tuvo la fuerza de voluntad para reducir sus pérdidas cuando

fue necesario. ̶ Los ojos de Janvier, el rico color verde que recordaba al
pantano sostuvo los de Elena. ̶ Corrió en lugar de atacar a tu padre y a
Eve inmediatamente, probablemente porque no tenía idea de la
amenaza que enfrentaría. Es un planificador y un paciente.
Bookeater
Elena sintió que el frío se filtraba en sus huesos al pensar que Eve y
Jeffrey podrían haber terminado fácilmente tirados sangrientos y sin
vida en la alfombra.
Dos vidas más perdidas.
Dos tumbas más excavadas.
Dos fantasmas más para acosar a los vivos.
Una hermana más perdida para siempre.
Alejándose de la ventana, Rafael sostuvo su mirada con su aplanado

zafiro. No perdiste a otra hermana, cazadora del gremio, dijo con voz fría y
con el poder cada vez mayor que la asustaba tanto por lo que podría
significar para ellos. Y esa hermana estaba armada y lista. Eve no será
sorprendida como tus hermanos mayores.
Elena recordó la feroz concentración de Eve, el brillo de su larga hoja,

pensó en la forma en que Jeffrey le había dado a Eve su abrigo y a Elena
una bufanda.
Habría luchado fuertemente por la vida de su hija. Se le hizo creer que

los dos habrían ganado contra un agresor asesino, porque la alternativa
era una negrura aplastante que la sofocaba.
Bookeater
Necesitaba eso, Arcángel. Más que sus palabras, ella necesitaba saber que
él seguía siendo su Rafael, incluso mientras el poder ardía caliente y azul
en sus ojos.
̶ Harrison podría tener respuestas para nosotros, ̶ dijo en voz alta, ̶ pero
lo pusieron en coma.
El esposo de Beth había perdido tanta sangre antes de la donación de

Jason que su joven cuerpo vampírico se encontraba en un estado de
shock violento.
̶ Tendremos que trabajar con lo que tenemos hasta que despierte. ̶

Ashwini se enderezó. ̶ Janvier y yo continuaremos investigando los
asesinatos del barrio mientras vienes desde el ángulo de Harrison.
Reuniremos información.
Elena asintió; Ash y Janvier ahora tenían conexiones mucho más

profundas en el subterráneo gris de la ciudad, de los cuales el Barrio era
la zona cero.
̶ ¿Dijiste que habías eliminado a un sospechoso?
̶ Un drogadicto que entró en un altercado con Acosta a principios de

semana, ̶ aclaró Ashwini.
Bookeater
̶ Estaba desnudo en el mezzanine de exhibición de vidrio en el Club

Masque durante el momento de la muerte y durante horas a cada lado. ̶
La voz líquida de Janvier se encogió de hombros. ̶ El hombre, tiene
resistencia.
Ashwini separó sus labios, se detuvo y finalmente dijo: ̶ ¿Crees que Beth
sabe algo?
Elena ya había considerado esa pregunta en particular. ̶ Le preguntaré.
Pero ella no tenía la esperanza de un resultado positivo. Beth y Harrison

tenían una relación diferente a la de Ashwini y Janvier, y Elena y su
arcángel. Beth era el ama de casa y Harrison el hombre de la casa, el que
manejaba las finanzas y todo lo demás fuera del dominio de la familia y
los hijos de Beth.
Elena no sabía si Harrison le hablaba a Beth sobre los aspectos más

peligrosos de ser un vampiro, o si Beth querría saber esos hechos. Todos
trataban la tragedia y la pérdida de manera diferente; Beth lo había
hecho aislándose en una rutina feliz con líneas definidas. Elena solo
esperaba que sus preguntas no hicieran caer la frágil construcción de su
hermana.
Bookeater
Comenzará en fuego líquido.
En la arena que fluye
En el hielo afilado como cuchillos.
En la muerte de uno.
—ARCHANGEL CASSANDRA, ANTIGUO ENTRE ANTIGUOS,

PERDIDOS POR UN SUEÑO LARGO.
Bookeater
17
Ashwini y Janvier se marcharon primero, para merodear por el Barrio

de los Vampiros en busca de nuevas pistas.
Desesperada por dentro de una manera que no podía explicar, Elena

estaba a punto de arrastrar a su arcángel para besarla antes de ir a Beth,
cuando Dmitri recibió una llamada de Naasir.
̶ ¿Hielo? ̶ Dmitri no era un vampiro que a menudo traicionaba la

sorpresa, pero esa sola palabra era espinosa. ̶ ¿Qué tan mal? ̶ La
respuesta hizo que su piel se tensara sobre los huesos de su cara. ̶ Voy a
informar al sire. ̶ Una breve pausa. ̶ Si él lo pide. De lo contrario, regresa
al Refugio. Colgando, Dmitri miró a Rafael. ̶ Naasir y Andrómeda
decidieron hacer un viaje corto al territorio de Alexander.
Bookeater
Ese territorio era Persia. Elena no tenía detalles de cómo Naasir, un

miembro salvaje y único de los Siete de Rafael, estaba vinculado a
Alexander, pero sabía que Naasir tenía una bienvenida abierta al
territorio del Antiguo y, técnicamente, la compañera de Naasir,
Andrómeda, pertenecía a la corte de Alexander.
̶ ¿Hielo en las tierras llenas de sol de Alexander? ̶ La marca de la Legión

ardía casi demasiado brillante en la sien de Rafael.
̶ No solo hielo. Una tormenta de hielo en Qatar.
Elena contuvo el aliento. ̶ Esa pobre gente no tendrá ropa, la calefacción.

. . ̶ Ella sabía que partes del territorio de Alexander podían volverse
frígidas, pero Qatar era tibio incluso en los meses de invierno. ̶ ¿Están
seguros Naasir y Andi?
̶ Sí. Le he dicho a Naasir que ayude a menos que se le pida que regrese
al Refugio. ̶ Las características de Dmitri eran sombrías. ̶ Hay poco que
podamos hacer rápidamente.
̶ Voy a hablar con Alexander. ̶ Los ojos de azul prusiano profundo

sostuvieron los de Elena. ̶ Ve con tu hermana, hbeebti, te diré el
resultado.
Bookeater
Llena de una necesidad cruda por él en este momento en que la vida los
atraía en diferentes direcciones, ella le lanzó un beso mental, pero sus
ojos no se iluminaron, sus rasgos formaron líneas tan perfectas que
fueron brutales.
Bebe, Elena. Una orden dura. No debes volverte más débil.
Elena se detuvo en el pasillo para frotar sus dedos sobre el lugar debajo
de su corazón, sus alas cayendo por un momento. Soy un luchador, Rafael.
Un recordatorio para ella tanto como para él. Incluso si el arma
involucrada era una extraña mezcla de curanderos que sabía a
arándanos de chocolate y manzanas maduras.
La respuesta de Rafael fue una tormenta de mar dentro de su mente, los

relámpagos brillando incandescentes. Dejando que el poder abrasador
de él la barriera, ella terminó la bebida que tenía en la botella y luego se
desvió para volver a llenarla. Hecho eso, comió tres barritas energéticas.
. . Mientras consideraba el nuevo corte en su brazo izquierdo. Ella,
distraídamente, se había metido la manga mientras mezclaba más de la
bebida y ahí estaba.
Más largo que la primera vez, el corte era una línea fina que podría haber
llegado a cualquier parte. El problema era que era delgado como un
papel, pero de color rojo intenso. Comprobó ambos brazos y luego se
bajó las mangas. Lo examinaría de nuevo en un par de horas. En este
momento, su prioridad era Beth.
Bookeater
Elena se había sentado con ella después de que Nisia terminara las
pruebas en las alas de Elena, solo dejándola para asistir a la reunión.
Holly había llegado al mismo tiempo para devolver un libro que le había
pedido prestado a Laric y de alguna manera terminó charlando con
Beth.
La hermana de Elena se había animado de inmediato. Tal vez porque

Holly se veía muy joven y humana, con su pelo juguetón y su ropa
brillante. Beth no podía tener idea del poder alienígena asesino que una
vez había corrido por las venas de Holly. Holly nunca sería un vampiro
ordinario. Sus tiempos de reacción eran peligrosamente rápidos, tan
rápidos como los de Venom, y él era cientos de años mayor.
También tenía la capacidad de convertirse en líquido de una manera que

era difícil de describir, pero eso significaba que podía evitar los huesos
rotos, incluso si la lanzaban contra una pared con gran fuerza. Elena
nunca hubiera podido predecir que las dos mujeres se integrarían tan
bien. Holly era tan dura como Beth era suave. . . pero Holly amaba la
moda tanto como Beth, y Holly, también, había sido una vez una
criatura mucho más suave.
Sin embargo, cuando Elena entró en la enfermería, fue para encontrar a

Beth sola. Sentada junto a la cama de Harrison con una taza humeante
en sus manos y una revista de moda en su regazo. Sobre la mesa auxiliar
había un pequeño plato de pasteles, decorado con una lámina de oro y
plumas pintadas a mano.
Bookeater
̶ Veo que te han estado cuidando. ̶Elena se inclinó para besar el cabello
de su hermana, apretando su pecho; una parte de ella siempre vería en
Beth a la niña perdida que se aferraba a la mano de Elena junto a
demasiadas tumbas nuevas.
̶ La revista me la dio Holly, ̶ confesó Beth. ̶ Y ella solo allanó una cocina
en algún lugar y me trajo el té y la torta. Tuvo que irse para hacer su
turno en el sumidero, pero sabía que estabas en la Torre.
̶ Ustedes dos pasaron mucho tiempo hablando.
̶ Ella me gusta. Vamos a ir de compras a ese nuevo centro comercial

cuando Harrison esté mejor. ̶ La sonrisa se desvaneció y Beth dejó el té.
Sus dedos temblaban mientras le quitaba el pelo a su marido de la frente.
La cara de Harrison permanecía demasiado pálida, su garganta envuelta

en vendas.
Elena sabía que Laric había cosido la herida para mantenerla unida. No
era el procedimiento estándar con los vampiros, pero con Harrison
siendo tan joven y con la garganta tan cortada, Nisia había realizado la
inusual llamada y supervisado a Laric en su ejecución. No había riesgo
de que Harrison se curara alrededor de los puntos de sutura. Se estaba
recuperando muy lentamente para eso.
Bookeater
̶ El sanador principal estuvo aquí hace unos minutos. ̶ Beth tiró de la

manta finamente tejida más arriba del cuerpo de Harrison. ̶ Ella dijo que
tomará tiempo, pero que Harrison se despertará. Solo tengo que ser
paciente. ̶ Apoyó la cabeza contra el muslo de Elena. ̶ Puedo ser paciente,
Ellie. Esperé todo ese tiempo mientras hacían a Harrison. Confié en que
volvería conmigo.
Elena pasó sus dedos por la áspera seda del cabello de su hermana. ̶ Sé
que puedes ser paciente, Beth. Veo cómo eres con Maggie. ̶ Beth nunca
le gritaba a su hija, siempre hablaba con una dulzura suave. Era en esos
momentos en los que Elena veía más piezas de su madre en Beth.
Marguerite nunca había gritado a sus hijos, tampoco, y, sin embargo,

incluso la rebelde Belle había escuchado cuando había hablado. A
Maggie le importaba Beth de la misma manera, un eco penetrante de la
memoria y la familia.
Beth levantó la vista con una sonrisa antes de poner su cabeza contra
Elena. ̶ Tendré que trabajar en ciertos momentos cuando no pueda venir
a ver a Harrison. No puedo sentarme con él las veinticuatro horas del
día, por mucho que me duela dejarlo aquí. Tengo que cuidar el corazón
de Maggie.
̶ Harrison estaría de acuerdo contigo. Ustedes son las dos personas más
importantes en su vida. ̶ Eso también era cierto; el arrepentimiento era
una emoción con la que Harrison Ling tenía mucha familiaridad.
Bookeater
Como si ella hubiera leído los pensamientos de Elena, Beth dijo: ̶ Sé que
piensas que él fue egoísta al ser hecho, Ellie. Yo también lo hice por un
tiempo, pero luego. . . me da tanto consuelo saber que él estará cerca
para cuidar a Maggie después de que me haya ido. ̶ Una pausa tranquila
se llenó solo con los sonidos sutiles de las máquinas que vigilaban a
Harrison. ̶ Nunca pensé que él podría irse primero un día.
Elena cerró los ojos con fuerza por un momento y apretó la mandíbula.
Ella había tenido casi la misma conversación con Sara. Y más de una vez
había pensado que tendría que ver a su hermanita crecer mientras se
quedaba sin edad. Pero su cuerpo estaba corriendo hacia atrás, y tenía
heridas que no podía explicar porque no se curaban. Beth podría
sobrevivirlos tanto a ella como a Harrison. Si eso sucediera, Elena sabía
que su hermana se ocuparía. Ella podría tener el corazón roto, más allá
de la reparación, pero lo haría. Porque no importaba su dolor, ella no
abandonaría a su hija como Marguerite los había abandonado.
̶ Tenemos que vivir el hoy, ̶ dijo, hablando tanto para sí misma como a
Beth. ̶ Preocuparnos por el futuro simplemente nos roba el ahora.
̶ Así que no podemos vivir en el pasado, ¿no es así, Ellie?
Tragando saliva, Elena puso su mano sobre el hombro de Beth. ̶ Sí. Me

alegra que nunca hayas hecho eso.
Bookeater
̶ Mi padre todavía está allí, con mamá, Ari y Belle. ̶ Tanta tristeza en la
voz de Beth, tanta compasión por un hombre que murió cuando
Marguerite decidió dejarlo atrás en lugar de confiar en él para ayudarla
a navegar en la oscuridad. Ese viejo Jeffrey fue enterrado con su esposa
en una tumba fría en la que nunca había querido vivir. Elena siempre
estaría enojada con su padre por eso, por enterrar a Marguerite en la
implacable tierra cuando su madre había querido ser cremada y
dispersada a los vientos, para que ella pudiera ser parte del viento.
Esa había sido su madre, brillante, ligera y siempre en movimiento. Sin

embargo, incluso en su ira, recordó la botella vacía de whisky y un
hombre que había gimoteado sollozos en la oscuridad de la noche.
̶ No creo que podamos traerlo de vuelta al presente, ̶ dijo con voz áspera. ̶
Él tiene que tomar esa decisión por sí mismo.
̶ También me siento triste por Gwendolyn. ̶ Acostándose correctamente,

Beth tomó un sorbo de su té y luego levantó la taza en una oferta
silenciosa.
Elena no bebía mucho té, pero le quitó la taza a su hermana y la tomó

antes de devolvérsela. El calor la recorrió en una dulce carrera.
̶ Sí, Gwendolyn no tiene ninguna culpa aquí. ̶ Si ella había cometido un

error, fue el enamorarse de un hombre que había dejado la mejor parte
de sí mismo en el pasado, pero como Elena sabía, el amor no era un
problema que se pudiera planificar o controlar. Simplemente era.
Bookeater
̶ Estoy tratando de averiguar quién querría lastimar a Harrison, ̶ dijo un

poco más tarde.
̶ ¿Quieres hacerme preguntas?
̶ Si crees que estás lista para responderlas.
̶ Si eso ayuda a proteger a nuestro bebé, puedo manejarlo, ̶ dijo Beth en

voz baja.
̶ ¿Le ha preocupado algo, o le ha temido a alguien?
Recogiendo un pastel, Beth se lo dio a Elena. ̶ Deberías comer esto. Holly

dijo que el chef se sentiría insultado si no comemos todos sus pasteles.
"El chef" resultaba ser Venom, un pequeño secreto del que no sabía
mucha gente en la Torre. Simplemente sabían que, en el último par de
años, aparecian creaciones extraordinarias de vez en cuando en las
zonas comunes utilizadas por aquellos que llamaban hogar a la Torre.
Bookeater
Elena sabía la verdad solo porque Illium la había dejado caer, y luego le
había jurado guardar el secreto con un juramento de sangre. ̶ Por lo
general, ̶ le dijo a Beth, ̶ tendría suerte de conseguir una miga. Los
pasteles y las pastas desaparecen a la velocidad de la luz, y luego todos
se enfadan cuando el chef se queda silencioso durante semanas o meses
a la vez.
Sonriendo una copia descolorida de su realidad luminosa, Beth mordió

su propio pastel y lo masticó, tragó, antes de decir: ̶ Harrison no ha dicho
nada en realidad, pero conozco a mi esposo. Algo ha estado en su mente
los últimos días. ̶ Ella se detuvo y tomó un trago antes de continuar. ̶
Nunca le preguntaba cosas, pero eso cambió después de Maggie. Quiero
saber cómo cuidarla si algo le sucede a Harrison.
Quiero saber cómo acceder a nuestro dinero, y quiero saber si hay un

peligro que pudiera herirla. ̶ Enojo en esas últimas palabras, aunque la
mirada que envió a su marido herido aún tenía más amor y
preocupación que cualquier otra cosa.
Elena miró hacia abajo a la cabeza de Beth; había sido una tonta al pensar
que Beth no estaría al tanto de los secretos de Harrison. Debería haber
recordado sus propios pensamientos acerca de cómo la maternidad
había cambiado a su hermana. ̶ ¿Qué dijo cuando le preguntaste qué le
molestaba?
Bookeater
̶ Nunca tuve la oportunidad con sus turnos de trabajo y mi trabajo

voluntario con la línea directa para el suicidio. ̶ Ranuras blancas se
marcaron en su boca. ̶ Planeaba hacerlo hoy, después de regresar con
Maggie y ella se acurrucará para dormir la siesta. ̶ Dejando su pastel a
medio comer, dijo: ̶ Pero esta mañana, antes de que Maggie corriera a
desayunar, dijo: ̶ Bebé, ¿y si una vez hice algo inocente y terminé
lastimando a alguien? ¿Sería mi culpa?
La mirada de Elena se demoró en los brutales cortes a ambos lados de la

boca de Harrison, la mutilación que unió este asalto a los asesinatos en
el Barrio. ̶ ¿Qué dijiste?
̶ Maggie, lo atacó antes de que pudiera responder. Ella fingía ser un león,
y él gruñó y comenzó a jugar con ella. ̶ Ella suspiró, con tristeza en su
toque mientras alisaba el cabello de Harrison una vez más. ̶ Tuvo que ir
a la casa de su ángel diez minutos más tarde, pero solo tenía medio turno
hoy. Sólo unas pocas horas, pensé que podríamos hablar después. ̶ Su
voz se quebró.
Eran las seis cuando Beth salió de la enfermería. Jeffrey la recogió.

Gwendolyn estaba en el asiento del pasajero del sedán oscuro y salió a
abrazar a Beth. De pelo negro, con ojos de color azul oscuro y una piel
crema sobre la estructura ósea que gritaba su linaje de la alta sociedad,
era una belleza elegante, dos décadas más joven que Jeffrey.
̶ Vamos a llevarte a casa, ̶ le murmuró a Beth, la acomodó en el auto y

luego le sonrió a Elena. ̶ Gracias por ser tan buena con Eve. Se sintió
mucho mejor porque le dijiste que hizo lo correcto.
Bookeater
̶ Tengo hermanitas duras.
Otra sonrisa antes de que Gwendolyn subiera al coche. Al cerrar la

puerta, Jeffrey asintió a Elena y fue a sentarse en el asiento del
conductor. . . Sólo para girarse sin avisar y envolverla en un fuerte
abrazo furioso.
Los brazos de Elena lo rodearon casi por instinto, los recuerdos

enterrados de la infancia se alzaron en un primer plano cuando el olor
de su loción para después del afeitado se mezcló con la lana de su abrigo.
Ninguno de los dos habló.
Pasados unos segundos más tarde, él se había ido.
Elena
Giró al sonido de la voz de Rafael para verlo mirarla desde un alto

balcón de la Torre. Con el corazón apretado, ella dijo, tiene miedo. Salió
en un susurro, el rápido latido del corazón de su padre, impreso en su
piel. Ahora solo le quedan dos de las hijas de Marguerite, y no puede soportar
perdernos a nosotras también. Fue la fuerza misma de la necesidad de su
padre de mantenerla a salvo lo que hizo que Jeffrey se enojara tanto con
ella. . . Con la hija cuya profesión y vida la ponían en peligro
regularmente.
Bookeater
Con las alas brillando de oro blanco contra la noche, Rafael bajó para
aterrizar a su lado. Sus ojos eran llamas de un azul tan puro, que la
atravesó hasta la médula. ̶ Rafael. ̶ Ella le pasó los dedos por la mejilla. ̶
No puedes ponerme en una caja de acero, así como Jeffrey no puede
envolverme en algodón.
Su arcángel, su rostro áspero y hermoso, pasó sus dedos firmemente

sobre el arco de su ala. ̶ ¿Cómo esta tu fuerza?
̶ Bien. ̶ Había tenido una cena completa antes de la cena con Beth,
sorprendiendo a su hermana con todo lo que podía comer. ̶ Nisia me ha
autorizado volar. No ha habido más degeneración desde la primera
ronda de pruebas, por lo que su bebida mágica debe estar ayudando.
Poniendo las manos sobre su cintura, Rafael dijo: ̶ Tengo que volver al
sumidero. ̶ Sin sonrisa, ni rastro de suavidad. ̶ Entonces debo volar
profundamente en el territorio.
El miedo a perderlo por su poder, la mordió. Centrándose en cómo la

abrazaba, cómo se sentía junto a ella, Rafael, sin importar qué, ella dijo: ̶
¿Ha pasado algo?
̶ Los centinelas han reportado cambios en el movimiento de la lava, y

estoy recibiendo informes de actividad geotérmica en una región
ligeramente distante que no se conoce por eso.
Bookeater
̶ ¿El volcán de Ashwini?
̶ Esperemos que no.
̶ Ten cuidado. ̶ Ella observó el viento a través de los mechones de la

medianoche de su cabello. ̶ ¿Alexander quería ayuda?
̶ Esta tormenta ha pasado por el momento, pero estaremos enviando

suministros de invierno para ser usados en caso de que otra golpee. ̶
Agarró su mandíbula.
̶ ¿No vendrás conmigo?
Atormentada por los recuerdos de tres tumbas frías y una pequeña

mano que se aferra con fuerza a la suya, luchó contra su necesidad de
aferrarse a él. Como él no podía encerrarla y ponerla en un lugar seguro,
ella no podía detener su desarrollo. Todo lo que podía hacer era amarlo
y esperar que él la recordara sin importar cómo la Cascada lo cambiara.
̶ Necesito llegar al fondo del ataque a Harrison, neutralizar la amenaza

a Beth y Maggie.
Bookeater
Apretando su agarre en su cintura, Rafael la levantó. ̶ Aterrizarás en el

instante en que sientas problemas con tus alas.
̶ Lo haré, ̶ prometió ella. ̶ Dándole un beso fuerte que ardía con fuerza
arcangélica y la tenía envolviendo sus brazos alrededor de su cuello
mientras luchaba por aliviar tanto su necesidad desesperada como la
suya. Giraron contra el cielo estrellado, y cuando se separaron fue con
sus pechos agitados y ojos dilatados. ̶ Te amo, Rafael.
̶ Knhebek, hbeebti, ̶ dijo a cambio. . . y luego la dejó ir, este ser de un

poder insoportable, entendía que su corazón mortal se marchitaría y
moriría si estaba en una jaula.
Se giró para verlo volar lejos de ella y vio sus alas de fuego blanco.
De un arcángel que se estaba convirtiendo. . . En más.
Bookeater
18
Elena se llevó los dedos enguantados a los labios, recordando su beso.

El beso de su Rafael. Luego se dirigió hacia la casa de Beth.
Cuando su cabeza pulsó, hizo un balance, pero no era nada, solo un

latido pasajero. Probablemente un dolor de cabeza por estrés. No era
como si ella no hubiera tenido causa. Una vez en el vecindario de Beth,
se deslizó lenta y ampliamente en el aire mientras consideraba cómo
estaban las cosas en la actualidad.
El equipo forense de la Torre había procesado toda la escena y había

cerrado la casa con la llave que le había proporcionado Jeffrey. Tanto la
puerta delantera como la puerta trasera reparada habían sido
discretamente arregladas para que mostraran evidencia de cualquier
entrada no autorizada.
Elena no creía que el agresor regresara, no a menos que tuviera pruebas

sólidas de que Harrison, Beth y Maggie habían regresado a su
residencia. No era una coincidencia que hubiera atacado a Harrison
primero. No, con el rostro rígido, el desconocido intruso había querido
aterrorizar a Harrison prometiéndole asesinar a Beth y a Maggie.
Bookeater
Eso no significaba que la amenaza fuera descartada, especialmente

porque Harrison había sobrevivido al atentado contra su vida.
Cualquiera que estuviera enojado o lo suficientemente motivado como
para entrar en la casa de un vampiro para cortarle la garganta no
dudaría en llegar al objetivo dañando a su familia.
¿El fruto de un acto inocente de Harrison que había dañado a alguien?

Era posible. También era posible una conexión de drogas u otra empresa
comercial ilegal. Harrison siempre se había considerado más inteligente
que los demás, la razón por la que una vez había tratado de escapar de
su Contrato.
Elena era la cazadora que lo había llevado de regreso. Eso había sido
genial para las relaciones familiares. Decidiendo un curso de acción, ella
aterrizó. Se sentía demasiado bien. Sus músculos habían comenzado a
tensarse y temblar. Como si ella fuera una novata apenas acostumbrada
a volar. Y a la mierda, ella tenía hambre otra vez. Después de tragar la
mezcla de Nisia, tomó una barra de chocolate de un bolsillo donde la
había escondido.
Estaba a mitad de camino cuando sonó su teléfono. ̶ Sara, ̶ dijo con un

bocado de puro chocolate negro. ̶ Lo siento, no respondí a tu mensaje. ̶
Había entrado mientras ella había estado con Nisia.
̶ Olvídalo, Ransom dijo que vio a vampiros de la Torre bastante mayores

en la casa de Beth. ¿Ella está bien? ¿Maggie?
Bookeater
Elena le dio a Sara los detalles. ̶ Estoy a punto de comenzar a llamar a

las puertas de los vecinos, a ver si alguien escuchó algo. ̶ Como un ángel
nacido mortal, tendría una mejor reacción de las personas a las que
podría haber pedido ayuda: Izzy era adorable y dulce pero no era
práctico en este tipo de tarea, y los vampiros y ángeles de la Torre con
más experiencia tendían a asustar a la gente. En cuanto a sus amigos
cazadores mortales, Elena trataba de no meterlos en problemas
inmortales si era posible. Los humanos tenían una forma de terminar
heridos o muertos una vez que ingresaban en el mundo inmortal.
̶ Mierda, debería haberle preguntado a Honor. ̶ La esposa de Dmitri no

solo era muy capaz de recopilar información, era muy hábil en una pelea
y solo había sido un vampiro por un corto tiempo. La mayoría de las
personas ni siquiera se daban cuenta de que ella no era humana.
̶ Ella está saliendo con el equipo de avanzada preparando el sitio de

entrenamiento para el grupo de Eve, ¿recuerdas? ̶ Dijo Sara.
Elena se frotó la frente con los dedos. ̶ Lo sabía. ̶ Simplemente se había

perdido en el desorden de los recuerdos y las preocupaciones en su
cabeza.
̶ ¿Te acercaste a alguien de tu lista para el Slayer? ̶ Lo bueno era que Sara
la había rechazado como una opción, tal como iban las cosas, Elena no
podría perseguir a una persona de noventa años que escapaba de una
casa de descanso, mucho menos a un cazador que hubiera ido al mal.
Bookeater
̶ No, ̶ respondió Sara. ̶ Me di cuenta de que ambas nos olvidamos de una

persona que sería perfecta, probablemente porque odiamos la idea de
que él camine solo. ̶ Un suspiro. ̶ Archer era inusual en ser un hombre
de familia. La mayoría de los Slayers son solteros. Y tengo un cazador
muy inteligente que es soltero y no es fácil de enojar. Al igual que
Archer, no actuaría sin pensar, no sería vulnerable a los juegos
psicológicos.
̶ Diablos, Sara. ̶ Elena sopló una nube blanca visible contra la noche. ̶
Estás hablando de Demarco. ̶ Demarco, era de buen humor, alguien a
quien le gustaba burlarse de ella vistiendo una camiseta del Ángel
cazador, pero que luchaba como un demonio.
̶ Lo arruinará. ̶ El tono de Sara estaba cargado con la oscura

responsabilidad de su tarea. ̶ Necesito más tiempo para asegurarme de
que no estoy haciendo la llamada equivocada.
Porque si Sara preguntaba, Demarco no diría que no. Él entraría en la

brecha, el valiente idiota. La posibilidad de perder a un amigo en la
oscuridad era demasiado sobre sus alas fallidas, Rafael evolucionando
más y más lejos de ella, los búhos fantasmas, toda la mierda loca.
̶ ¿Por qué tenemos que tener un único Slayer de todos modos? ¿Quién
hizo esa estúpida regla? ¿Por qué no un equipo? Amigos y compañeros
que pudieran ayudarte a superar un montón de cosas.
Bookeater
Sara se quedó callada por un largo momento. Elena se tomó ese tiempo
para saborear los últimos trozos de su barra de chocolate. Imani tenía
razón: el cambio apestaba. Incluso su amado Gremio estaba en crisis.
̶ Ya sabes, ̶ murmuró por fin su mejor amiga, ̶ No conozco el

razonamiento detrás de tener un solo Asesino designado. ̶ Intriga en el
tono de Sara ahora, haciendo a un lado la pesadez. ̶ Voy a hacer un poco
de investigación. Buena suerte con el puerta a puerta.
̶ La necesitaré. ̶ Se permitió una pequeña y feroz sonrisa. Puede que no

fuera capaz de sentir los músculos de sus alas, pero tal vez hubiese
salvado a Demarco y a los futuros Slayers de una vida solitaria en las
sombras. Una pequeña victoria, pero ella la tomaría.
La siguiente hora estuvo llena de fracaso. Los vecinos de Beth estaban

todos en casa ahora. Sin embargo, la mayoría no había estado durante el
incidente, y los que habían estado no habían visto nada sospechoso. Con
las alas tirando fuertemente de su espalda y la frustración en aumento,
estaba a punto de descartar todo el asunto como una colosal pérdida de
tiempo cuando caminaba alrededor de la cuadra para llamar a la puerta
de la propiedad situada directamente detrás de la casa de Beth y
Harrison.
Resultó tener un sistema de seguridad completo, cámaras incluidas.

Mejor aún, ese sistema había estado activo en el momento del asalto a
Harrison. Su piel picaba, su corazón pateando. La cámara, dependiendo
de su ángulo, podría haber atrapado la apresurada salida del agresor.
Bookeater
̶ ¿Estarías dispuesto a darme las imágenes? ̶ Elena le preguntó al hombre

de mediana edad que había respondido a la puerta; su cabello se
amontonaba en mechones negros, los ojos detrás de sus lentes redondos
eran de un rico tono marrón, y su piel sin arrugas era dos o tres tonos
más oscuros.
̶ Oh, por supuesto. ̶ El vecino se estremeció. ̶ Terrible lo que ha pasado.

Son una familia joven tan encantadora. Hablamos por encima de la valla
a veces.
̶ ¡Imagina que pudiste haber sido tú, Al! ̶ Intervino la esposa del vecino. ̶
Una mujer hispana que llevaba una camiseta con el logo de una
panadería local, se presentó a sí misma como Anita y luego le preguntó
a Elena si quería un trozo de pastel fresco. Elena y su sin fondo
estómago, probablemente tenía lombrices, inmortales, habían sido
tentadas, pero se negó.
̶ ¿Dónde está almacenada la grabación?
̶ Está en mi computadora. ̶ Al hizo un gesto para que entrara,

rápidamente se dio cuenta de que sus alas le incomodarían. ̶ Espera,
traeré la laptop aquí.
Regresó justo cuando la nieve comenzó a caer, los copos suaves y

delicados.
Bookeater
̶ Bonito, ̶ dijo. ̶ Pero me alegro de no estar afuera.
̶ ¡Al! ̶ Anita miró a su marido.
Levantando los hombros y bajando la cabeza, dijo: ̶ Lo siento ̶ a Elena. ̶

Acabo de salir.
̶ No soy tan vulnerable al frío como solía ser. ̶ Bastante cierto, excepto
que sus dientes amenazaban con chirriar y su piel se sentía encerrada en
el hielo donde la nieve la besaba.
Colocando la computadora portátil en una pequeña mesa del pasillo,

que su esposa despejó rápidamente, Al se aseguró que desde el ángulo
de la mesa Elena pudiera ver la pantalla.
̶ En realidad no he visto las imágenes yo mismo, ̶ dijo. ̶ Nunca lo hago,

de verdad. No a menos que algo salga mal.
̶ Solo tenemos la configuración completa para ayudar a un amigo que

los estaba vendiendo, ̶ confesó Anita. ̶ De lo contrario, ¿quién piensa en
las cámaras? Pero Al es bueno con las computadoras, así que usamos
todas las características. ¡Incluso puedo ver a través de las cámaras
cuando estamos de vacaciones!
Bookeater
Al obturó un icono de archivo en la pantalla. ̶ Esa es la grabación de las

últimas cuarenta y ocho horas. ̶ Se rascó la cabeza. ̶ Dejamos las cámaras
funcionando en un bucle, pero borro los archivos en pocos días, y este
es el único que tenemos ahora.
̶ Es más que suficiente. ̶ Elena reprimió su emoción. ̶ ¿Se puede mirar

una hora específica? ̶ Ella le dio una hora cinco minutos antes de la
llegada de Jeffrey y Eve.
̶ Sí, escribo la hora aquí. . . y... ̶ Anita se paró a su lado mientras trabajaba. ̶
Ahí estamos. ̶ Él golpeó el video.
Como se esperaba, la cámara de seguridad correspondiente estaba

enfocada en su propio patio trasero, pero el ángulo significaba que la
cámara también atrapaba una sección relativamente grande de la
propiedad de Harrison y Beth también.
̶ Detenla. ̶ Elena se inclinó hacia delante, sosteniendo el aliento, mientras

la imagen de un individuo que huía desapareció del lado de la pantalla.
̶ Oh, Dios mío. ̶ Anita se llevó los dedos a la boca; Al ya estaba haciendo
una copia de seguridad de las imágenes y luego lo configuró para
ejecutarse más lentamente. ̶ Bueno, joder, maldita sea. ̶ Líneas fruncieron
su ceño. ̶ Apenas puedes verlo. Debe haber bajado esa parte de la mano
izquierda, donde la cámara no puede verlo.
Bookeater
No obstante, Elena había visto lo suficiente como para confirmar su

teoría sobre la inteligencia y la planificación. El asaltante había estado
vestido con un abrigo largo, botas y un sombrero de ala, con una
bufanda envuelta alrededor de su cara. Desde esta distancia, no podía
ver detalles de sus características, pero incluso su ejecución fue medida
y con un propósito en lugar de entrar en pánico. Una persona que se
movía como si tuviera derecho a estar allí. Un visitante apurado. Nada
que causara alarma.
̶ ¿Puedes copiarme las imágenes? ̶ Elena captó la mirada de Al. ̶ También

recomendaría que no intentes hacer nada por ti mismo. Este individuo
es peligroso.
̶ Oh no, no te preocupes, querida, ̶ dijo mientras su esposa se quedó sin

aliento, ̶ Dejo las acciones heroicas a los jóvenes como tú. ̶ Tomó sus
detalles. ̶ Pondré los archivos en la nube y te enviaré el enlace de acceso.
̶ Gracias.
̶ ¡Cuídate en la nieve, cariño! ̶ Anita le gritó. ̶ Y si decides que quieres un

pastel después de todo, ¡vuelve!
Sonriendo curvando sus labios, Elena continuó haciendo las rondas,

pero nadie más tenía nada que ofrecer.
Bookeater
Le dolían mucho los músculos de la espalda y los hombros en el

momento en que decidió detenerse, todo por el solo hecho de asegurarse
de que sus alas no se arrastraban en el suelo. La tarea no había sido tan
agotadora desde las semanas después de que ella se despertara con alas
y estaba aprendiendo a volar, su cuerpo no estaba acostumbrado al
esfuerzo. La buena postura del ala se había convertido en una segunda
naturaleza en los años posteriores. Su ala izquierda amenazó con caer
de nuevo.
Estaba de pie junto a la casa de Beth luchando contra la urgencia de

recostarse para aliviar la tensión en su espalda cuando el ronroneo ronco
de un motor de motocicleta sonó por la calle. Ella echó un vistazo. . . y
sonrió.
̶ ¿Por qué estás merodeando estas calles? ̶ Le dijo al jinete de cuero negro
que se detuvo frente a ella. ̶ Sara dijo que tú también estas por aquí antes.
Ransom levantó la visera de su casco para revelar unos preciosos ojos

verdes que habían seducido a más de una mujer. ̶ Los niños de Coupla
etiquetaron una foto tuya caminando por el vecindario. Apareció en mi
feed.
Cuando ella levantó una ceja, él suspiró. ̶ Nyree quiere trasladarse por
aquí en preparación para cuando empecemos a intentar un mini-yo.
Estoy haciendo un reconocimiento.
Bookeater
Elena lo conocía lo suficientemente bien como para no caer en el ceño

fruncido. El cazador que había evitado los enredos como la plaga estaba
deliciosamente enredado con una mujer con la que no se había
equivocado y que amaba a Ransom con feroz honestidad.
Elena sonrió. ̶ ¿Qué tal un paseo?
̶ En cualquier momento. ̶ Dio una palmada en la parte trasera de la

motocicleta que había comprado recientemente, después de que la
anterior cayera por un precipicio durante una pelea con un joven
vampiro con sed de sangre. Le encantaba esa motocicleta, pero no se
había enfurecido por la pérdida, había dicho que valía la pena detener a
un vampiro que ya había asesinado a tres inocentes.
El ángel del vampiro había pagado por la nueva motocicleta, y pidió a

Ransom para todas las futuras cacerías. Elena se preguntó cómo su
amigo manejaría las cosas cuando él tuviera hijos. La mayoría de las
personas hacían la transición a la enseñanza en la Academia o a cazas de
bajo riesgo de vampiros estúpidos, pero Ransom no era de ese tipo. Los
cazadores raramente lo eran.
̶ Quédate quieto. ̶ Ella se sentó a horcajadas sobre la motocicleta detrás

de él, pero no se sentó, no había manera de hacerlo de forma segura con
las alas. En cambio, ella se acomodó en los pies y puso las manos sobre
sus hombros. ̶ Listo. ̶ Levantó la cara al viento mientras se alejaban y, sí,
era tan divertido como ella recordaba.
Bookeater
Especialmente cuando se detuvieron en un semáforo y un conductor

aburrido miró hacia atrás. . . para luego hacer una doble toma seria.
Elena lo saludó con la mano. Le devolvió el saludo, con los ojos como
pequeñas lunas en la cara.
̶ ¡Deberías tomar una foto o nadie te creerá! ̶ Le gritó ella.
Luchando por su teléfono, logró un disparo antes de que la luz cambiara

y se fueran. Podía sentir los hombros de Ransom temblando mientras él
se reía. Gritando, disfrutó el viaje con un amigo que había conocido
desde que tenía dieciséis años. Solo cuando Ransom detuvo la
motocicleta junto a la Torre, recordó los cortes en el brazo. Sí, ella
probablemente no debería estar actuando como un vándalo en una
motocicleta sin casco.
̶ Gracias. ̶ Al bajarse, ella intercambió choques con Ransom antes de que

él rugiera para recoger a Nyree de una reunión del club de lectura.
Elena fue directamente a la suite de la Torre de ella y Rafael para comer

dos sándwiches cargados y beber más de la mezcla de Nisia. Después
de lo cual se encontró con el curandero para preguntarle acerca de los
parásitos inmortales.
Aunque Nisia estaba sentada mientras Elena estaba de pie, logró mirar
por encima de su nariz a Elena. ̶ No tienes parásitos.
Bookeater
̶ ¿Lo comprobaste? ̶ Los inmortales tenían una forma de asumir ciertas

cosas, ¿y qué pasaría si ella tuviera un problema mortal muy normal? ̶
No soy del todo inmortal. Podrían sobrevivir en mis entrañas.
̶ Los parásitos no son causa para los gusanos. Es un hongo. Que tampoco
tienes. Tu piel no emitió fluorescencia bajo una luz negra cuando la pasé
sobre ti como parte de mis pruebas.
Elena la miró fijamente. ̶ ¿Te mantienes al día con la medicina moderna?
̶ No, prefiero tratar a mis pacientes con un montón de sanguijuelas. ̶ Una

severa expresión de los labios. ̶ Ahora vete, así puedo continuar
estudiando los resultados de tus diferentes exámenes. Aunque. . . ̶
Eso sonaba ominoso.
̶ ¿Aunque qué?
̶ No busqué parásitos de otro tipo.
Bookeater
19
El corazón de Elena se aceleró cuando Nisia se acercó y puso sus manos

sobre el abdomen de Elena. ̶ No es un destello de poder, ̶ anunció, ̶ y
considerando al otro donante genético, sería una conflagración.
̶ ¿Qué? ̶ Elena exigió de nuevo.
Levantando una ceja, Nisia dijo: ̶ Si estuvieras embarazada.
̶ ¡Cristo, Nisia, no puedes simplemente decir cosas así!
De vuelta en su silla, Nisia descartó la sorpresa de Elena. ̶ No estás

embarazada, así que deja de entrar en pánico.
̶ No estoy en pánico, ̶ gritó ella; Ella no estaba lista para un bebé.
Bookeater
̶ Sí, por supuesto que no. ̶ Palabras secas. ̶ Eres demasiado joven de todos
modos. Pero con la Cascada ̶ Nisia se encogió de hombros ̶ Pensé que era
mejor verificar.
̶ Correcto. ̶ La cabeza de Elena giró con locura incluso con la idea de ello. ̶
Espera un minuto. ¿Llamaste a un posible bebé parásito?
̶ La definición básica de parásito es un organismo que vive en o dentro

de un huésped y se alimenta de ese huésped. Por lo tanto, todos los fetos
son técnicamente parásitos. Un feto con ADN de un arcángel será un
súper parásito, ̶ agregó alegremente. ̶ Te chupará la energía, así que será
mejor que seas muy vieja y fuerte antes de empezar a pensar en el aleteo
de alas diminutas.
Elena frunció los ojos y señaló. ̶ Te estás divirtiendo sobre mi futura

descendencia, ̶ y cielos, ella nunca iba a estar lista para eso, ̶ sonando
como horrores que agotan la energía.
Nisia sonrió beatíficamente. ̶ Es extraño lo que sucede cuando le

preguntas a un curandero de cuatro mil años acerca de los gusanos
inmortales.
Bookeater
̶ ¡Era solo una pregunta! ̶ Elena protestó, pero decidió acariciar el culo
antes de que Nisia se pusiera de humor para poner más imágenes de
pesadilla en su cabeza. ̶ Parásitos, ̶ murmuró en voz baja. ̶ No es de
extrañar que no esté en obstetricia angelical. ̶ Keir era el experto en eso,
y ella apostaba que no le gustaría aterrorizar a las pobres cazadoras que
tenían preguntas perfectamente legítimas sobre los parásitos. ¿Y por qué
se llamaban parásitos cuando no había gusanos involucrados? Eso no
fue justo.
Además, tal vez debería hablar con Keir sobre la anticoncepción. Dijo
que era innecesario porque ella no podía quedar embarazada. Todavía
no era lo suficientemente inmortal, literalmente una especie diferente y
biológicamente incompatible con Rafael. Pero con la Cascada en marcha.
. .Por otra parte, parecía que se estaba volviendo aún más mortal estos
días. Regañada y sin parásitos, Elena se dirigió al dominio de Vivek.
̶ ¿Dónde está V? ̶ Le preguntó a un vampiro que pasaba cuando no pudo

detectar al otro cazador.
̶ Siendo torturado por un fisioterapeuta. Los sádicos incluso se aseguran

de que no esté usando un auricular. El hombre está totalmente aislado
de las comunicaciones. ̶ Un escalofrío ante la idea.
̶ Supongo que finalmente consiguió su último ímpetu. ̶ Vivek tenía una

forma de interrumpir las sesiones para hacer un seguimiento de la
información entrante.
Bookeater
̶ Lo que sea. ̶ El vampiro no le ayudó. ̶ De todos modos, él está fuera por

una hora. ¿Necesitas ayuda?
̶ No, creo que puedo manejarlo. ̶ Con eso, se dirigió al área en la parte
trasera que estaba reservada para los residentes de la Torre que
necesitaban computadoras pero que no tenían una oficina. Elena pudo
haber tenido una oficina, pero prefería trabajar aquí o en la oficina de
Rafael. Hoy, con los huesos henchidos de extrañar a su arcángel, quería
estar cerca del bullicio de la vida en el centro de tecnología.
Ella solo se había sentado cuando sintió una corriente de poder en el

aire. Volviéndose, frunció el ceño a Illium.
̶ ¿Me estás siguiendo? ̶ Ella no lo descartaría de Cmpanilla, él era muy

protector con su gente.
̶ Me hieres, Ellie. ̶ Una mano presionó su pecho, sus ojos dorados se

abrieron con inocencia. ̶ Estaba visitando a mis amigos. ̶ Indicó a un par
de ángeles encorvados sobre las computadoras, sus alas fluyendo con
gracia hacia la alfombra.
Esa visión siempre le tomaba un momento o dos para procesarla,

aunque sabía muy bien que parte de la razón por la que la Torre de
Rafael funcionaba tan bien era porque había cambiado con los tiempos,
y tenía a Illium. El ángel de alas azules manejaba un teléfono con la
misma facilidad con que lo hacía con la espada que llevaba en una vaina
en su columna.
Bookeater
̶ ¿Qué estás haciendo? ̶ Se inclinó sobre el respaldo de su silla, su olor

familiar y tan bienvenido como el calor que desprendía su cuerpo.
Elena estaba muy fría por dentro.
Eliminando la extraña sensación y diciéndose a sí misma que estaría

bien una vez que pudiera tomar a Rafael con sus brazos para un largo
abrazo, se conectó a la computadora. ̶ Mirando imágenes de seguridad
cerca de la casa de Beth.
Illium se quedó dónde estaba, observando con ella. ̶ Escuché sobre

Harrison.
Primero, repitió la sección que había visto en la casa de Al y Anita.
Pero no importaba cuántas veces hubiera reproducido las imágenes, la

cámara simplemente no había captado lo suficiente del agresor.
̶ Ahora viene la parte aburrida, ̶ murmuró. ̶ No tenemos idea de cuánto

tiempo estuvo esperando el atacante de Harrison, por lo que voy a
observarlo hasta el momento del incidente y retrocederé a toda
velocidad. Incluso entonces, tomará tiempo. ̶ Ella sacó una barra de
energía para comer mientras miraban.
Bookeater
El estómago de Illium retumbó.
Elena parpadeó y detuvo la grabación para mirarlo. ̶ ¿En serio? ¿No has
comido durante tanto tiempo que tu estómago está retumbando?
Los ángeles no necesitaban comer tan a menudo como los mortales, lo

que significaba que Illium se había saltado una gran cantidad de
comidas.
̶ He estado ocupado. ̶ Se frotó el estómago, bajó la punta azul de sus

pestañas.
Levantándose de la silla, Elena empujó la mitad de la barra de energía

hacia él.
̶ Comida adecuada para los dos, creo. ̶ Su cuerpo ya había digerido los
sándwiches, y eso no asustaba en absoluto. ̶ Podemos comer mientras
miramos.
Illium la acompañó a la suite, donde los dos se ocuparon de preparar

más sándwiches y rollos. ̶ Te estás perdiendo por Aodhan, ¿verdad?
Bookeater
̶ Tengo que liberarlo. ̶ La respuesta de Illium fue tranquila. ̶ Finalmente

me di cuenta de eso. Está haciendo lo que no hizo durante doscientos
años. ̶ Ojos de oro envejecido sostuvieron los de Elena. ̶ Esos años,
cuando se enterró en el Refugio, tuve la oportunidad de crecer y
convertirme en lo que soy hoy. Ahora es su momento.
Elena pasó la mano por su ala con la intimidad de una larga amistad;
aunque los filamentos de plata brillaban, la textura de sus plumas era
increíblemente suave y sedosa. ̶ Eso no significa que no puedas
extrañarlo, especialmente después de esperar doscientos años para que
saliera de las sombras.
̶ Tengo miedo todo el tiempo, ̶ admitió, apoyando las manos en el

mostrador. ̶ Sé que es poderoso, lo he visto en la batalla y, sin embargo,
el miedo me aplasta.
̶ Por supuesto que sí. ̶ Elena dejó que su ala se sobrepusiera a la suya. ̶
Eso es lo que significa amar a alguien. ̶ Ella le dirigió una sonrisa torcida. ̶
Me preocupo por Rafael y él es un arcángel. Se me conoce por advertirle
que, si se lastima, lo mataría por ello.
La risa de Illium atravesó la oscuridad a su alrededor para revelar a su

Campanilla, que tenía tanta luz en su alma. ̶ Vamos a ver tus imágenes
aburridas. Sé cómo programarlo para detenerse en el movimiento, por
lo que no tenemos que mantenerlo a una velocidad que el ojo pueda
rastrear.
Bookeater
Tal como estaba, Illium se había comido la mitad de sus sándwiches y

ella había terminado sus rollos y todo lo que tenían era una enorme y
gorda nada. El único movimiento hasta el momento provino de un par
de gatos merodeando, dos nevadas y una bolsa de plástico voladora. No
había indicios de un intruso en el patio de Beth y Harrison.
̶ El agresor podría haber estado escondido en una sección que la cámara

no cubre.
Elena tomó más de la mezcla de Nisia mientras las imágenes

continuaban retrocediendo.
̶ Todavía tendría que entrar a la casa, ̶ señaló Illium. ̶ Solo quedan dos
opciones si no usó la puerta trasera. O estuvo en la casa durante horas,
y eso no parece razonable con la forma en que describió la distribución
de la casa de su hermana, o lo hizo de otra manera.
Dando un golpecito con los dedos sobre la mesa, Elena dijo: ̶ Tienen una
gran ventana al otro lado de la casa. ̶ Llamó al equipo forense y preguntó
si habían recogido algo inusual cerca de esa ventana.
Ella gimió interiormente por la respuesta. ̶ Podríamos habernos

ahorrado el aburrimiento que adormeció nuestra mente, ̶ le dijo a Illium
después de colgar. ̶ Los técnicos encontraron huellas de zapatos en el
alféizar de la ventana. Nada en la nieve afuera, pero dependiendo de
cuándo nevó, cualquier huella podría haber sido enterrada.
Bookeater
Illium dejó caer sus alas en una depresión dramática. ̶ ¿Esto significa que
podemos detener la tortura visual?
Elena fue a asentir y luego lo pensó mejor. ̶ No, vamos a verla. ̶ Ella se
rascó distraídamente el corte más viejo en su antebrazo a través de la
tela de su larga camiseta térmica; se había quitado la chaqueta hace
mucho tiempo. ̶ El atacante de Harrison debe haber explorado la
propiedad en algún momento, y tenemos dos días de datos.
̶ Realmente me gustaría que te sometieras a ese castigo, ̶ dijo Illium

cuando se acomodaron para ver más de la misma escena sin fin. Incluso
a la velocidad que tenían, parecía una imagen estática. La única ruptura
se produjo cuando Maggie soltó una risita corriendo disfrazada de un
pequeño oso polar, con orejas de oso en la capucha de su chaqueta de
nieve. Harrison salió tras ella, los dos jugando en la nieve hasta que Beth
llegó a la puerta para llamarlos. Era extraño ver toda la escena a la
inversa, pero una cosa estaba clara.
̶ Es un buen padre. ̶ Por primera vez, ella vio un atisbo de lo que Beth
debía ver en su marido. Vio la dulzura con la que levantó a Maggie en
sus brazos, la ternura con la que le robó un beso a Beth mientras ella
intentaba espantar a su marido y a su hija de la nieve.
̶ A Andreas le gusta más en estos días, ̶ le dijo Illium.
Bookeater
Si Elena no hubiera llevado a Harrison de regreso a su ángel cuando lo

hizo, Andreas habría firmado una orden de ejecución con el nombre de
Harrison, hecho que Harrison no había entendido cuando intentó
escapar, o incluso después de su castigo. Los ángeles no jugaban cuando
se trataba de criminales vampiros jóvenes.
Después de tomar un trago de cola para tragar otro bocado de sándwich,

Illium dijo: ̶ La última vez que hablé con Andreas, me dijo que tu cuñado
estaba metido en el nudo y se llevó la nariz a la muela.
̶ Creo que algo de eso tiene que ver con Maggie. ̶ Se frotó la nuca para
aliviar la rigidez sin apartar los ojos del interminable blanco cubierto de
nieve de las imágenes. ̶ Sé que la maternidad ha cambiado a Beth.
̶ Tu sobrina podría ser la fabricación de su padre, ̶ estuvo de acuerdo

Illium. ̶ Andreas puede ser duro, pero no arruina a los vampiros que
trabajan debajo de él.
Elena pensó en los castigos que sabía que el ángel en cuestión había
considerado a lo largo de los años: la piel precisamente desollada y los
viciosos azotes, el recinto en cajas del tamaño de un ataúd, la eliminación
de un maldito ojo con una hoja oxidada.
̶ ¿Estás seguro de eso?
Bookeater
̶ Los vampiros pueden ser monstruos hambrientos de sangre, Ellie. Los

castigos normales no significan nada para ellos.
En la mente de Elena corrió las imágenes de una cacería en particular:

había encontrado a su objetivo con la cara hundida en el cuerpo abierto
y desgarrado de una mujer joven, sus vísceras, resbaladizas y
relucientes, apretadas entre sus codiciosos dedos. Había estado tan
saturado con la sangre de su víctima que Elena no había tenido
problemas para quitar su cabeza de su cuerpo. Su ángel había suspirado
cuando ella informó las circunstancias y su decisión de ejecutar al
vampiro en lugar de traerlo.
̶ Supongo que debería estar enojado, ̶ había dicho Nazarach, sus

penetrantes ojos ámbar se encendieron desde dentro y su poder lastimó
su piel. Pero Richard tenía ochenta años. Si no podía mantener un
control sobre su hambre de sangre a tal edad. . . ̶ Alas de ámbar bruñido
en su visión y el ébano de su piel se tensó sobre el músculo fluido cuando
se giró para caminar hacia una gran ventana arqueada que ofrecía una
vista de su graciosa y exuberante finca llena de magnolios y cipreses. ̶ Es
una pena perder uno de los míos, pero Richard optó por correr en lugar
de venir a mí con sus impulsos inaceptables. Cavó su propia tumba. ̶ La
edad y la muerte vivían en la voz de Nazarach, antigua y fría como la
oscuridad de una cripta. Hasta el día de hoy, Elena encontraba a
Nazarach tan perturbador como la mierda. Pero andreas no estaba muy
por detrás de Nazarach en las inquietantes apuestas.
̶ ¿Qué más has oído sobre Harrison? ̶ Le preguntó a Illium.
Bookeater
Su hombro rozando el de ella, dijo: ̶ Resulta que tiene un regalo para la

administración. Andreas lo está entrenando para dirigir una casa.
̶ ¿Cómo Montgomery hace con la nuestra? ̶ La casa del Enclave sería una
vergüenza sin él; Elena ciertamente no tendría idea de qué hacer.
̶ Nadie será nunca como Montgomery, ̶ dijo Illium, ̶ pero Harrison podría
tratar con una familia más estándar. Entrenado de esa manera y con
Andreas como referencia una vez que finalice su Contrato, nunca tendrá
que temer estar fuera del trabajo y no poder mantener a su propia
familia.
Pero para entonces Beth ya se habría ido, tal vez Maggie también.
Su corazón se retorció.
̶ Así que, si él no ha molestado a Andreas, ̶ dijo entre gritos. Descartando

eso, ̶ y él está caminando recto y angosto, ¿qué pudo haber hecho para
que lo hayan atacado hasta casi asesinarlo?
̶ Andreas mencionó que Harrison se separó de su anterior grupo de

amigos hace un rato. ̶ Pausando la grabación, Elena se volvió hacia
Illium. ̶ ¿Desde cuándo son tú y Andreas, buenos amigos? —preguntó
ella con suspicacia. ̶ Él no se está aprovechando de ti mientras Aodhan
se ha ido, ¿verdad?
Bookeater
Los hombros de Illium se sacudieron antes de que echara la cabeza hacia

atrás y se riera. Si la voz de Nazarach era la muerte, la edad y el dolor,
la de Illium era una luz dorada y una alborozada alegría de vivir que
tenía a los demás en la habitación mirando hacia arriba con sonrisas. A
nadie le gustaba cuando no era él mismo. Una vez que finalmente se
calmó, y después de secarse las lágrimas de los ojos, tomó una de sus
manos y se la llevó a la boca para besarla.
̶ Te amo, Ellie. ̶ Solemnes palabras, pero sus ojos bailaban.
̶ Tengo una ballesta, Campanilla, y no dudaré en usarla.
Una sonrisa impertinente. ̶ Andreas y yo nos conocemos desde hace

siglos. En la batalla, él encabezaba uno de los otros escuadrones de élite. ̶
Señaló la grabación y ella comenzó de nuevo, con sus ojos en la escena
inmóvil mientras hablaban. ̶ Hemos tenido más contacto recientemente
porque los escuadrones están en el proceso de evaluar nuestra
capacidad total de combate y la capacidad de trabajar unos con otros.
Ella sabía que Andreas encabezaba un escuadrón, pero no se había dado

cuenta de que era uno de los de élite que sostenía a sus luchadores
angélicos más mortíferos.
̶ Dime lo que tu amigo Andreas dijo sobre los viejos amigos de Harrison. ̶
A pesar de la explicación perfectamente racional de Illium,
Bookeater
ella permaneció recelosa de esta relación que nunca había sabido que
existía. ̶ ¿Por qué estabas hablando de Harry en primer lugar?
Illium se estiró para tirar de su trenza. ̶ Porque él es el marido de tu

hermana, por supuesto. Sé que querrías saber si hubiese algún
problema. ̶ Aun jugando con su trenza, él le contó el resto de lo que había
descubierto. ̶ En resumen, Harrison se encuentra en una trayectoria
ascendente, pero los otros, todos post-Contrato, se dirigen en la
dirección opuesta según lo último que Andreas escuchó. Drogas, falta
de ambición, lo habitual.
Los instintos de Elena picaron. Eric Acosta había sido un drogadicto. Así
eran cientos de otros vampiros en Manhattan. Pero los examigos
perezosos eran una mejor pista que cualquier otra cosa que ella tenía
ahora.
̶ ¿Sabes los nombres de los vampiros post-contrato?
Sacudiendo la cabeza, ella lo atrapó por el rabillo del ojo. ̶ Andreas lo

hará, pero él está fuera de la ciudad esta noche. Él debería estar de vuelta
mañana. ̶ Una pausa. ̶ Nos mostramos nuestros horarios, luego hacemos
citas de juego.
̶ Ja, ja. ̶ Ella lo golpeó en el costado mientras seguía viendo las imágenes.
Bookeater
Ella había estado contemplando la blancura de la casa cubierta de nieve

de Beth y el patio durante tanto tiempo que cuando llegó el movimiento
y el video se desaceleró a la velocidad normal, lo miró con incredulidad.
Bookeater
20
El mismo abrigo largo que Elena había visto en las imágenes cuando el
intruso huyó por la puerta trasera, el mismo sombrero, la misma
bufanda envuelta alrededor de la cara. Su corazón latía con fuerza.
̶ ¿Puedes saltarte hasta que encuentres la entrada inicial? ̶ le dijo a

Illium. ̶ Quiero ver esto en el orden correcto, desde la llegada hasta la
salida.
A Illium solo le llevó un minuto hacer que la grabación llegara a la

primera aparición del intruso en el patio. El individuo desconocido
caminó con un propósito silencioso, explorando la casa con intensa
atención a los detalles, era de noche en el video, la resolución granulada,
pero. . . ̶ Se mueve como un hombre. ̶ Ella no sabía de qué otra manera
explicarlo, pero el modo de andar, la forma en que sostenía su cuerpo,
la amplitud de sus hombros, todo era masculino en su mente.
̶ De acuerdo.
Bookeater
A pesar de que observaban con un enfoque sin parpadear, no podían

discernir nada del rostro del hombre. Salió de la cámara tan
sigilosamente como había llegado. Elena ya había visto que esa noche
habría nieve, lo que habría ocultado todos los signos de su paso. De
ninguna manera fue un golpe de suerte. El agresor estaba demasiado
bien organizado como para haber dejado tal cosa al azar. Había
comprobado el clima, sabiendo que caería más nieve después de su
visita.
̶ ¿Voy hacia atrás otra vez?
Elena asintió ante la pregunta de Illium. ̶ Vamos a correr esta grabación

hasta el segundo final. Nuestro intruso podría haber estado antes.
Pero eso resultó ser una falsa esperanza. No a punto de rendirse, Elena
se adelantó al primer atisbo de él, intentando recoger incluso un
pequeño detalle. Pero fue Illium, que se inclinó hacia delante con sus
antebrazos apoyados en sus muslos, quien dijo: ̶ Un hombre, y uno que
se mueve como nosotros. Como tú. Entrenado.
̶ Tienes razón. ̶ Estaba allí en la fluidez de su caminar, en su vigilancia,

en la facilidad con que se levantó para mirar por una ventana. Podría ser
un militar, retirado o activo. Un mercenario. Incluso un cazador del
gremio. Bill James les había enseñado que los cazadores no eran
inmunes a ser malos.
Bookeater
̶ También podría estar fuera de la red, ̶ señaló Illium. ̶ Muchos viejos

vampiros que una vez fueron soldados han mantenido sus habilidades,
y no todos trabajan para la Torre. ̶ Un encogimiento de hombros. ̶
Tampoco podemos eliminar a todos los vampiros de la Torre.
Elena asintió; La piscina sospechosa era enorme. ̶ De lo único de lo que

podemos estar seguros es de que él no es un ángel.
Al anotar los tiempos de las secciones relevantes de las imágenes, Elena

envió un correo electrónico a Vivek pidiéndole que le echara un vistazo. ̶
Tal vez él pueda detectar algo o acercarse más.
Rígida después de una vigilia tan larga, ella e Illium se levantaron para
estirar sus cuerpos. El cansancio se demoró en sus hombros, pero no se
sentía como si ella tuviera algún daño nuevo allí. En cuanto a los cortes
en su brazo, tomó la decisión consciente de ignorarlos. Miraría, pero solo
cuando su arcángel estuviera en casa.
Debido a que estaba jodidamente aterrorizada, el segundo rasguño

apenas estaba empezando a doler.
̶ ¿Qué estás haciendo el resto de la noche? ̶ Le preguntó a Illium después

de rascarse silenciosamente esa picazón en el lado izquierdo de su
pecho. Solo faltaba media hora para la medianoche, pero Illium
necesitaba dormir mucho menos que ella.
Bookeater
̶ Estaba pensando en volar a los clubes, viendo el entretenimiento.
Palabras bastante ordinarias, pero Elena conocía a Illium. Mientras

hablaba, los últimos ecos de su risa compartida se desvanecieron de su
rostro, sus alas muy rígidas contra su espalda. Apoyando el hombro
contra el suyo, ella dijo: ̶ ¿Qué es?
Unió una mano con la de ella, la calidez de su piel impregnada de un

poder que ella sintió como una punzada contra su palma, un pequeño
rayo que la habría desconcertado si no durmiera piel con piel con un
arcángel.
̶ Hoy es el aniversario del día en que me olvidó. ̶ Una sonrisa torcida.
̶ Parece que todos mis amores me dejan en la nieve del invierno.
Ella. La amante mortal de Illium, a quien le había contado secretos

angelicales. Secretos que luego había repetido a otros, sería fácil
juzgarlos, pero no había habido malicia por su parte o la suya. Ambos
eran jóvenes y un poco tontos. Desafortunadamente, en su caso, había
traído una consecuencia mucho mayor que despertar con resaca con un
mal tatuaje, o sin su billetera.
Bookeater
Atrapado por la ley angelical que no le dejaba ningún otro recurso,

Rafael se había visto obligado a limpiar la mente de la mujer mortal.
Illium, a su vez, había sido despojado de sus alas y tenía prohibido
volver a contactarla.
Él la había visto vivir su vida sin recordar nunca que había sido el amor
querido de un joven ángel con alas de un azul asombroso. Illium no tenía
los filamentos de plata en ese entonces. Aquellos habían llegado cuando
sus plumas se habían regenerado. A veces, Elena pensaba que Illium
había superado esa angustia de antaño, y luego había días como el de
hoy, en los que decía algo y le recordaba una vez más lo mucho que
había amado a esa joven desconocida. Habría sido diferente si ella
hubiera muerto después de pasar su vida con él. Él todavía la habría
llorado, pero también habría tenido toda una vida de recuerdos para
equilibrar el dolor.
Rafael había dicho algo interesante una vez cuando habían hablado del
pasado de Illium. ̶ Se lamenta de un sueño. Era tan joven, y en su mente,
su amor era la perfección. Sin embargo, la vida rara vez es perfecta. ̶ Pero
Illium solo tuvo el sueño, el sabor agridulce de un primer amor perdido
de una manera que había dejado una marca permanente en su psique.
̶ Iré contigo. ̶ Tomó su chaqueta de donde la había colgado en el respaldo

de su silla. ̶ No hay mucho que pueda hacer en el caso de Harrison en
este momento.
Bookeater
̶ No tienes que cuidarme, Ellie.
̶ En ese caso, puedes cuidarme. ̶ Encogiéndose de hombros en la

chaqueta, ella lo miró a los ojos. ̶ También tengo algunos fantasmas que
me susurran hoy. ̶ Solo Rafael conocía toda su historia empapada de
sangre, pero Illium sabía lo suficiente como para saber que estaba
obsesionada mientras él estaba encantado. ̶ No quiero irme a casa sin
Rafael.
Él la ayudó a encontrar la correa adecuada para cerrar su chaqueta sobre

las aberturas del ala. ̶ Vamos a pintar el pueblo de rojo.
Primero, sin embargo, tomó dos vasos del suplemento de energía de

Nisia y luego se detuvo a ver al curandero. Nisia la autorizó para seguir
volando, con condiciones. ̶ Si experimentas el cansancio intenso que has
descrito, aterrizas. ̶ No hubo concesiones en su voz. ̶ Incluso si estás
sobre el agua. Tus alas te mantendrán a flote después de un aterrizaje
controlado, pero un choque en el agua desde una altura lo
suficientemente alta podría hacerte pedazos. Al igual que cuando las
máquinas voladoras golpean el agua a alta velocidad. Bien podría ser
concreto.
Elena hizo una mueca. ̶ Entendido. ̶ Ni una caída de pánico en el agua

repentinamente implacable ni una caída horrible en el tráfico de la
ciudad de Nueva York llevaban a ninguna apelación.
Bookeater
Habiendo esperado en el balcón por ella, su perfil en una línea limpia

contra el cielo nocturno, Illium miró cuando salió a reunirse con él.
̶ ¿Pronóstico?
̶ No hay daño nuevo, pero me voy a quedar en altitudes más bajas. ̶ Haría
un aterrizaje más rápido si su ala comenzara a arrugarse.
Frunciendo el ceño, Illium negó con la cabeza. ̶ Tendrás una ventana más
larga y menos obstáculos en tu camino si te elevas. Soy lo
suficientemente rápido para atraparte, no te estrellarás.
Rafael era la única persona en la que Elena confiaba tanto, pero no podía
herir más el corazón de Illium. No esta noche. Y él era rápido, el ángel
más veloz de la ciudad. No solo eso, él era fuerte.
Con un toque de tambor en la garganta, extendió las alas. ̶ Como tengo

pruebas irrefutables de que puedes tomar un helicóptero y darle la
vuelta en el aire, supongo que estoy dispuesta a confiarte mi escuálido
cuerpo.
La sonrisa de Illium hizo que el riesgo valiera la pena.
Dando la espalda a la ciudad, se cayó del balcón con un ̶ ¡Yeehaw!
Bookeater
̶ ¡Has estado viendo Westerns de nuevo! ̶ Elena gritó mientras se

deslizaba más tranquilamente desde el borde.
El frío se clavó en sus dientes y tembló, pero era dolorosamente hermoso

volar a través del brillante color y las luces de la ciudad. Illium parecía
sentir lo mismo, porque no tenía prisa para inclinar sus alas hacia el
distrito del club y Erotique, el club que frecuentaba con mayor
periodicidad. En un momento dado, Elena había estado segura de que
tenía algo con Dulce, una de las anfitrionas allí, pero Dulce llevaba un
anillo de bodas en estos días y manejaba su propio club más pequeño.
Illium continuó pasando más tiempo en Erotique del que probablemente

debería, especialmente cuando Aodhan se fue. Elena no creía que el
ambiente, sofisticado y lleno de vampiros cansados y que a menudo ya
no eran capaz de sentir una simple felicidad, era lo mejor para él, pero
no podía prohibírselo exactamente. Ella misma había hecho muchas
cosas autodestructivas antes de conocer a Rafael. Principalmente
involucrando cacerías con grandes pagos de riesgo.
Illium giró en una dirección que los llevaría a las Catskills si seguían
adelante. Acercándose a él, ella dijo: ̶ ¿Solo quieres volar?
Con el pelo ondulado en el viento tranquilo pero cortante, se retorció en

una complicada caída antes de volar de regreso a su lado. Ella se rió de
su alarde. Ese era Illium. Un ángel de poder violento que tenía un
corazón que podría ser casi mortal.
Bookeater
Y, en estos días, ella podía apreciar sus trucos de nuevo. Ni un solo ángel
en la ciudad había estado listo para presenciar sus acrobacias
inmediatamente después del día en que se estrelló en el cielo. Elena
nunca olvidaría su grito de miedo. Para su crédito, Illium había volado
con absoluta discreción durante meses, dejando que el recuerdo se
atenuara y desapareciera.
Cuando regresó a su lado hoy, su cara estaba enrojecida, el oro de sus

ojos era rico. ̶ El cielo es demasiado hermoso para encerrarnos en un
club.
̶ No olvides que no soy tan rápida como tú. Además, actualmente estoy
coja.
Illium levantó una mano ahuecada cerca de su hombro, la otra

moviéndose hacia adelante y hacia atrás. . . y ella se dio cuenta de que él
estaba tocando un pequeño violín en respuesta a su malhumorado tono.
̶ Ballesta, Campanilla. ̶ Ojos entrecerrados. ̶ Recuerda la ballesta.
Se zambulló, su risa malvada flotando en el aire nocturno. Con los labios

crispados, Elena continuó deslizándose, dejando que las corrientes de
aire la arrastraran con manos frías pero suaves. Illium, mientras tanto,
voló en círculos a su alrededor, pero él nunca fue lo suficientemente
lejos, siempre lo suficientemente cerca para detener su descenso si ella
caía.
Bookeater
Ella aterrizó varias veces para descansar sus alas, una vez en un parque
aislado, farfullando y oscureciendo.
Un insecto luminiscente apareció y luego desapareció de la vista antes

de que ella realmente pudiera verlo, una estrella terrestre.
El búho fantasmal sentado en una rama de un árbol la observaba con

ojos aún más luminosos.
Un suspiro profundo en su mente, una vieja y antigua presencia inquieta

en el Sueño.
Los pelos se alzaron en sus brazos.
Luego, Illium los llevó a los dos al cielo nuevamente, y juntos volaron
mucho más allá del horizonte brillante de la ciudad y sobre las casas
dormidas de personas comunes que vivían en un mundo de vampiros y
ángeles, sangre e inmortalidad.
Otra parada de descanso para Elena.
Otro latido de dolor por el corte en su antebrazo.
Bookeater
Otro búho vigilante, este aterrizando en el hombro de Illium sin su

conocimiento. Ashwini le había dicho que no les tuviera miedo a las
lechuzas, por lo que Elena ignoró la piel de gallina y le dijo: Hola, con su
mente. Una buena noche para volar.
Una vena comenzó a palpitar en su sien.
La respuesta llegó mucho tiempo después, cuando volvieron a estar en

el aire, el resplandor del sumidero se veía desde la distancia.
Ha pasado un eón desde que volé.
Apretando los dientes contra el peso devastador de la edad en esa voz,

Elena dijo: ¿Planeas despertarte? La vena palpitante seguía pulsando.
Una sensación de agitación, dos búhos volando en lánguidos patrones

delante de ella. Estoy cansado, hija de mortales. Mi sueño aún no está
terminado.
Una gota de sudor le recorrió la sien por el dolor, Elena luchó por
mantener la conversación y averiguar más sobre lo que le estaba
sucediendo. Entonces porque me hablas ¿Por qué estás parcialmente
despierto?
Bookeater
Te vi hace mucho tiempo, dijo la vieja voz. Sentí el enfoque de los marcadores
incluso en mi Sueño, y pensé volver a verte antes de que te convirtieras.
El pulso de Elena se disparó. La Legión había hablado de convertirse,

también.
¿Quién eres tú? ¿Dónde me viste?
Pero los búhos se habían ido, el Durmiente una vez más en reposo. Las
náuseas se agitaron en el estómago por el dolor en la sien izquierda y
pensó que tendría que aterrizar, pero un largo trago de la mezcla de
Nisia y el dolor comenzó a desvanecerse en los bordes.
Te amo Nisia.
̶ Es un carnaval ̶ le dijo Illium con una sonrisa.
No estaba muy equivocado.
El aire que rodeaba el sumidero vibraba de actividad, mientras que los

guardias angélicos y sin sonrisas evitaron que la impaciente y arrogante
audiencia inmortal volara hacia el corazón del caldero de lava. Nadie
parecía saber que eran más de las dos de la madrugada.
Bookeater
̶ Olvídate del carnaval, ̶ murmuró, ̶ parece que encontramos el club más

caliente de la ciudad después de todo.
̶ ¿Bailar sobre la lava?
̶ Caliente. Caliente. Caliente.
A pesar del juego, ella e Illium se quedaron fuera de la frontera. Al ver

al consorte de Rafael y a uno de sus Siete siguiendo las reglas, los ángeles
invasores recordaron sus modales. Los guardias les enviaron a los dos,
miradas de agotado agradecimiento.
Jurgen, que siempre le había recordado a Elena un vikingo, voló lo

suficientemente cerca como para murmurar: ̶ Me siento como si
estuviera en el Refugio, acorralando a los estudiantes para llevarlos
hacia Jessamy. ̶ Su barba rubio oscuro bien recortada brillaba con finas
gotas de escarcha, sus ojos un azul helado. ̶ Uno pensaría que un ángel
particularmente de setecientos años nunca había visto lava en su larga e
idiota vida. Soy de la opinión de que tiene una ameba por cerebro.
Elena soltó una carcajada antes de poder detenerse. El Angel ameba,

estaba vestida con túnicas fluidas de terciopelo púrpura con inserciones
de encaje blanco, por lo que parecía que una erupción se arrastraba por
su cuello y sobre sus hombros. También tenía diamantes entretejidos en
su cabello largo hasta la cadera. No era tan sorprendente que no formara
parte de la Torre de Rafael.
Bookeater
Sin embargo, no era su extravagancia lo que lo hacía inadecuado: los

ángeles de la torre podían disfrazarse de locos, cuando les parecía bien.
Elena había visto perlas trenzadas en su cabello, vestidos de gasa de
encaje hecho a mano, camisas con más volantes que un vestido de gala
combinado con pantalones que impedían la circulación, todo ello con
aplomo.
La diferencia era que la ameba era un entusiasta profesional sin talento

ni experiencia apreciables, el equivalente angelical de una socialité que
vivía a lo grande con la fortuna heredada. Los vampiros tenían un
término para él entre su propia clase: "lirios dorados".
̶ No me viste hacer eso, ̶ le dijo a Jurgen. ̶ Soy una consorte altamente

profesional que no se ríe de las bromas sobre los ángeles con cerebro de
ameba.
Se acarició la barba y dijo: ̶ ¿Hacer qué? ̶ Y le guiñó un ojo antes de volver

a su patrulla.
̶ Amebas, ̶ reflexionó Illium con una luz mortal en sus ojos. ̶ Es una
descripción aún mejor que los lirios dorados. Jurgen está escondiendo al
genio.
Y Elena sabía que la descripción se pondría de moda entre los no

amebas. ̶ No veo ni oigo nada. Soy imparcial.
Bookeater
Illium no la llamó farsante por su descarada mentira. ̶ Vamos a hacer las

rondas, Consorte Imparcial.
La gran mayoría de los ángeles de turismo querían hablar sobre la lava,

pero una pareja mencionó los asesinatos vampíricos en el Barrio. Parecía
que la noticia del intento de cortar el cuello de Harrison aún no se había
extendido.
Luego Elena se topó con un ángel que había conocido a uno de los
vampiros muertos.
Bookeater
21
̶ Siempre supe que haría algo estúpido, ̶ le dijo Miuxu a Elena después
de que las dos decidieron aterrizar y caminar tranquilamente alrededor
de la cerca del pozo.
̶ ¿Eric Acosta o Simón Blakely? ̶ Le preguntó al alto ángel que llevaba

vestidos intrincados y fuertemente bordados, como norma, y mantuvo
su pelo negro en un corte corto y puntiagudo cubierto con tinte dorado.
̶ Simón.
La víctima en la cama. El don juan.
̶ Estuve escuchando que tenía una debilidad por las mujeres.
Bookeater
Miuxu levantó las manos con un don para el piano, los ojos oscuros que
había alineado con un kohl negro brillando. ̶ Era un hombre guapo y lo
sabía. ̶ Sacudió la cabeza. ̶ Pero los hombres guapos abundan entre los
inmortales. Has volado aquí con uno de los más bonitos de todos.
̶ ¿Simón Blakely se creyó lo suficientemente hermoso como para superar

a los demás?
̶ No fue tanto eso. ̶ Miuxu apretó las alas de color marrón pálido con
hilos delicados de bronce reluciente. ̶ No soy uno de esos ángeles que
creen que hay que destruir a un vampiro para darle forma. Prefiero
tratarlos como adultos y darles opciones.
El ángel suspiró. ̶ He tenido éxitos brillantes, pero también he tenido

más de un fracaso espectacular. Incluyendo a Simón. ̶ Extendió sus alas
antes de volver a plegarlas, su color era inusual porque su ala izquierda
tenía una banda de plumas primarias negras mientras que su derecha
no. ̶ Era inteligente, y era superficial, y era un amante tan dotado que
nunca le faltaban compañeros de cama.
Con las cejas elevándose hasta la línea del cabello, Elena miró al fuerte
ángel tan hábil con un martillo de guerra como cuando tocaba el piano. ̶
¿Tú?
Bookeater
Miuxu inclinó su cabeza más cerca de la de Elena, su voz de contralto

fue baja cuando dijo: ̶ Fui tentada, es cierto, pero supe en el momento en
que entré en la cama con él, que por eso pensaría que podría violar su
Contrato con impunidad. Esa era la cosa con el querido e imprudente
Simón; pensó que podía manipular a todos con su cuerpo.
Elena escuchaba. . . y mantuvo un ojo furtivo en sus alas para asegurarse

de que no se estaban arrastrando. En el departamento de buenas
noticias, su cabeza ya no palpitaba y, después de haber comido tres
barritas energéticas en el vuelo, tenía su hambre bajo control.
̶ La sensualidad de Simón podría haberlo mantenido en una buena

posición en el mundo inmortal. ̶ La voz de Miuxu era contemplativa. ̶
Me aseguré de que pudiera mantenerse en una profesión legítima al
final de su Contrato, pero pensé que era mucho más probable que se
encontrara en un mortal rico o inmortal. Ya sabes cómo son esas cosas.
̶ Sí. ̶ Muchos de los genéticamente bendecidos se ganaban la vida como

dulces de brazo. Elena no veía nada de malo en eso mientras fuera un
intercambio honesto, siempre y cuando ambas partes fueran adultos que
tenían el control total de sus facultades. ̶ ¿Cómo terminó en una mala
parte del Barrio? Mis amigos que trabajan en el caso me dicen que estaba
compartiendo un apartamento que estaba un paso por encima de un
basurero.
Bookeater
̶ Simón no parecía entender que una vez que llegas a un acuerdo con un
inmortal, te mantienes fiel. ̶ La mirada de Miuxu se posó más allá de la
oscuridad de la noche. ̶ Rápidamente se ganó la reputación de ser poco
confiable y capaz de hacer trampa. ̶ Otra sacudida de su cabeza. ̶ Los
ángeles y los vampiros que tienen la edad suficiente para apoyar a los
amantes en el estilo de vida al que Simón aspiraba no lo perdonarían.
Tuvo suerte de haber escapado con su vida.
Los pelos de la nuca de Elena se erizaron. ̶ ¿Es posible que una de las
personas a las que engañó haya decidido castigarlo con la muerte?
̶ Han pasado algunos años desde que estuvo activo en el mundo

inmortal de esa manera. ̶ Juntando sus manos detrás de su espalda,
Miuxu se tomó un momento para considerar sus siguientes palabras. ̶
Yo diría que fue castigado con el corte más doloroso de todos: había sido
olvidado, ̶ dijo por fin. ̶ Pero no me sorprendería en absoluto si hubiera
una mujer involucrada en alguna parte.
Una mirada a Elena, los ojos de Miuxu de color marrón claro con un
inusual tono amarillento que le recordaba la mirada penetrante de un
tigre. ̶ Era firme en sus gustos. Siempre mujeres. Jóvenes, sí, pero
adultas, ¿entiendes? No le gustaban los niños en lo que respecta a los
placeres de la carne, y yo no lo acusaría de esa perversión.
̶ Entiendo.
Bookeater
̶ Los núbiles y encantadores también eran requisitos previos, y muchos

vampiros, así como mortales, caen en ese grupo.
̶ ¿Sabes algo sobre el otro vampiro que fue asesinado? Eric Acosta.
̶ No. ̶ Miuxu asintió cortésmente a un viejo vampiro caminando en la

dirección opuesta, antes de retomar el hilo de su conversación. ̶ Creo en
dar a mis vampiros la verdadera libertad cuando hayan terminado su
Contrato. No los mantengo en ningún tipo de correa, pero me
enorgullece decir que muchos de los míos se mantienen en contacto.
Incluso las ovejas negras como Simón vuelven a mi órbita de vez en
cuando.
Una sonrisa triste. ̶ Nunca me contó de sus trampas, lo supe de los

ángeles malvados que sabían que él había sido uno de los míos. De
Simón, obtuve grandes planes e incluso mayores promesas de lo que un
día sería.
̶ Me has dado una imagen mucho más clara de él. ̶ Elena trabajaría con
Ashwini y Janvier para ver si podían desenterrar más sobre la vida
amorosa de Simón, los celos o los amantes rechazados, capaces de
obtener un rencor brutal y despiadado. El problema era que el motivo
dejaba demasiados agujeros vacíos sin llenar.
Bookeater
Acosta, ella podía explicarlo como un daño colateral por haber estado
allí en ese momento, pero Harrison había sido acosado. Además, a
Simón solo le gustaban las mujeres, pero el posible asesino que Elena
había visto era masculino. ¿Un marido celoso, novio, tal vez?
Una ráfaga de viento tuvo unos mechones de su cabello volando en alto,

antes de que Illium aterrizara frente a ella y Miuxu.
Inclinándose con la gracia del viejo mundo, con las alas encendidas en
una exhibición llamativa, dijo: ̶ Mi adorable Miuxu, ha pasado
demasiado tiempo desde que te oí tejer sueños de fiebre con tus dedos.
Risas roncas de Miuxu. ̶ Eres tan juguetón y tan malvado como siempre,
ya veo.
Elena captó las miradas compartidas entre los dos y se preguntó. . . Si

era.l así, Illium tenía un gusto excelente. Sin embargo, cuando Illium se
unió a ella y a Miuxu, los dos hablaron solo como amigos íntimos que
tenían una historia muy apreciada entre ellos, pero sin enredos
presentes.
Al detenerse en una de las grandes ventanas de vidrio que permitían a

los curiosos echar un vistazo, Elena observó la burbuja de lava y la
espiga, formándose y reformándose en extraños patrones
sobrenaturales. Delante de sus ojos se formó la imagen fundida de un
búho.
Bookeater
̶ Está vivo, ̶ murmuró, rascándose de nuevo ese punto en su pecho.
Hija de mortales.
Elena se congeló ante la etérea voz femenina en su cabeza. Estás despierto

de nuevo.
Un suspiro que contenía un cansancio tan exquisito. Hija de mortales,

repitió la voz. No me despertaré a tiempo para verte. Estás destinada a caer.
Aterrada. Elena miró a la lava. Escribiré mi propio destino.
Este no es el destino. Esto es un nacimiento. Debes terminar para que el otro

viva.
Frío en su sangre ahora. Rafael. Un susurro rígido. ¿Necesito morir para

salvar a Rafael? Lo haría sin pensar, sin dudarlo.
Sin respuesta, sin sensación de presencia, los sonidos de la conversación

de Miuxu e Illium se filtraron en sentidos pasados que se habían
bloqueado en silencio mientras hablaba con el ser que no estaba allí.
Excepto que era. Femenino. Antiguo. Tan dolorosamente viejo. Apenas
despierto.
Bookeater
Esa fue la voz en la cabeza de Elena.
Una voz que evocó su muerte.
Debes terminar para que el otro viva.
¿Qué demonios se suponía que debía hacer con eso? ¿Cómo demonios
se suponía que iba a procesarlo?
Illium le dio un impulso discreto en el aire cuando llegó la hora de que

regresaran a casa. Hizo que pareciera que solo estaban jugando, que
Elena estaba siendo arrastrada por diversión. Se preguntó si no estaba
anclada por el peso de la piedra en su abdomen, su sangre como plomo.
Apenas habían llegado a Manhattan cuando sintió el golpe del viento en

su mente, el susurro del mar. Hbeebti, veo que has estado jugando con tu
Campanilla en mi ausencia.
El corazón apretado de Elena se estrelló en la alegría mientras buscaba

a su arcángel. ¿Dónde estás?
Bookeater
Con una barrida de aire, Rafael se elevó desde el cielo nocturno muy
arriba. Al ver a Rafael, Illium levantó una mano en una ola antes de
alejarse en otra dirección. Ahora mira, dijo Elena con una mueca burlona,
lo has asustado.
Tu Campanilla está hecho de cosas más severas. Le he pedido que compruebe

una línea de frontera. Bajando y luego subiendo, Rafael la agarró por la
cintura.
Elena dobló sus alas instintivamente sobre su espalda y le rodeó el cuello

con los brazos. Tu recuerdas.
Viejos recuerdos en su rostro, de un amor entre un joven ángel y una

mujer mortal, de un arcángel forzado a tomar una decisión cruel. Es
difícil lastimar a un niño que has visto crecer hasta convertirse en un hombre.
Elena no podía imaginar el horror de ese día, Rafael e Illium, atrapados

por la ley angelical y sin ninguna salida. Si el amante de Illium no
hubiera hablado. . . Pero ella lo hizo, y al hacerlo, había sellado tanto el
destino de ella como el de Illium.
¿Lo mantuviste ocupado la mayor parte del día a propósito? Illium había
atrasado su apretado programa por ella, mientras intentaban evitar el
aburrimiento mientras veían las imágenes de seguridad.
Bookeater
Es el único regalo que puedo darle en este día. Sosteniéndola con un brazo
alrededor de su cintura, él ahuecó su mandíbula y mejilla con el otro.
Dmitri tenía la intención de asignarle otra tarea cuando los vio a los dos juntos
en el dominio de Vivek.
̶ Me alegra que no haya interrumpido. Terminamos divirtiéndonos. ̶ Tal

vez lo suficiente para aliviar el doloroso aniversario. ̶ ¿Tenemos que
prepararnos para un volcán?
̶ No por ahora. He dejado un equipo para monitorear la actividad

geotérmica, no debería existir, pero es suave en el esquema de las cosas. ̶
La yema de su pulgar rozando su pómulo. ̶ Tu cara habla de agotamiento
y, sin embargo, vuelas en las horas más oscuras antes del amanecer. ¿Por
qué no estás durmiendo en la cama?
Incapaz de contener su necesidad por más tiempo, Elena se volvió para

besarle la palma de la mano. ̶ Has estado fuera muchas horas.
Rafael inclinó la cabeza hacia la suya. ̶ ¿Me extrañaste, Elena mía?
Como el aire de mis pulmones, como la sangre en mis venas. No había escudos
entre ella y su arcángel, no había secretos.
Bookeater
̶ ¿Bailarás conmigo? ̶ Susurró ella con sus labios contra los de él, el
segundo corte en su antebrazo fue una pulsación apagada en el fondo
que ignoró con feroz enfoque. ̶ Te extrañé mucho hoy.
̶ Hbeebti. ̶ Ojos azul fuego ardiendo con poder arcangélico, cada pestaña
de obsidiana definida contra la claridad cristalina. ̶ ¿Qué tinieblas te
retienen? ¿Te están doliendo las alas?
̶ Más tarde. ̶ El resto podía esperar, dentro de ella había un hambre de

sentirse real, sentirse fuerte, sentir a Elena. ̶ Te necesito.
En respuesta, los lanzó hacia el cielo con un poder violento. Gritó de

alegría, sabiendo que nadie podía oírlos, nadie podía verlos. Rafael la
había envuelto en glamour, esa piel de invisibilidad que solo los
arcángeles podían producir, y ni siquiera todos.
̶ ¿Al río o al mar? ̶ Rafael murmuró la pregunta en su oído, su aliento era

cálido, sus brazos fuertes y su cuerpo un poderoso refugio. Elena sabía
que nunca la dejaría caer.
Desde el momento en que se había convertido en suyo, Rafael había

estado allí para ella de una manera que nadie más había estado en toda
su vida. Ni siquiera su madre. La traición de Marguerite había sido la
más dolorosa de todas.
̶ El mar, ̶ dijo ella. ̶ Estoy demasiado enojada para la ciudad hoy.
Bookeater
̶ Estás pensando en tu madre otra vez, ̶ dijo Rafael mientras los llevaba a
lo alto de Manhattan.
̶ La amo hasta que duele, y estoy tan enojada con ella. ̶ En ese extraño y
triste sueño, le había dicho a Marguerite que no tenía miedo, pero de lo
que no había hablado era la otra emoción que era un calor ardiente en
su psique.
̶ A veces pienso que la he perdonado, entonces recuerdo la soledad y el

miedo y cómo la encontré. ¡Vi el cuerpo de mi madre colgando del techo!
¿Cómo pudo ella hacerme eso, Rafael?
Su respuesta contenía un conocimiento que no muchas personas

poseerían jamás. ̶ Caliane se hace la misma pregunta y no puede
adivinar una respuesta. Es una cosa de locura que hace que una madre
olvide a su hijo.
̶ Eso es exactamente lo que me hace querer encontrarla, sacudirla y

zarandearla. ̶ La voz de Elena era piedras trituradas y arena gruesa. ̶
Mamá estaba tan perdida en su dolor por Belle y Ari que se olvidó de
Beth y de mí. ̶ Ella se olvidó de Jeffrey. Marguerite no había sido una
esposa trofeo. Ni siquiera había sido la "clase correcta" de esposa para
un hombre de la riqueza y la reputación de Jeffrey. No, ella había sido
una esposa amada.
Bookeater
̶ Casi puedo entender en qué se ha convertido, ̶ dijo Elena. ̶ Tal como es

ahora. ̶ Pasó los dedos por el cabello de Rafael mientras los dos volaban
hacia la noche. ̶ Sería como si eligieras dejarme. Me pasaría el resto de
mi vida preguntándome por qué no podías venir a mí, por qué no podías
confiarme tu dolor y tu sufrimiento.
Nunca te dejaría, Elena. Un filo letal en cada palabra. Tal cosa es una
imposibilidad.
̶ Sé que nunca me dejarías, no por elección. ̶ La Cascada lo empujaría

llenándolo de poder, otras fuerzas en el mundo inmortal tratarían de
robárselo, pero Rafael nunca tomaría la decisión que Marguerite había
hecho. ̶ Solo lo estaba usando como un ejemplo.
Encuentra otro ejemplo.
La risa estalló a través de la ira, rompiéndola en fragmentos de hielo que

se derritieron en el calor entre ellos. Sumergiéndose en la fuerza de su
amor y compromiso, usó su voz más penitente para decir: ̶ Me disculpo
por incluso usarlo como un ejemplo hipotético.
Él le dirigió una mirada severa, antes de asentir hacia abajo. ̶ Mira allá.
Bookeater
Siguiendo su mirada, ella vio un bote a reacción buscando en el agua.

Era una cosa negra y elegante con lo que podrían haber sido llamas
lamiendo a los lados. Era difícil ver en la oscuridad, la única luz venía
del barco.
̶ Lujoso.
̶ Mira más cerca.
Ella entrecerró los ojos cuando él cayó más bajo, pero era un olor que
flotaba en el aire (chocolate, piel y champán) lo que le dio la identidad
del hombre al timón.
̶ ¿Dmitri? No sabía que él tenía un barco.
̶ Ese es el Honor, la nueva adquisición personal de Dmitri. ̶ Una pausa

antes de que él dijera: ̶ ¿Debo nombrar algo en tu representación?
Elena fingió pensarlo. ̶ Tal vez la próxima vez que compres un jet, ̶ dijo
solemnemente.
̶ Lo llamaré el Ángel Cazador.
Bookeater
Elena amenazó con golpearlo. Rió hasta que sus ojos se convirtieron en
luz pura y fuego blanco bailando sobre sus primarias y se sintió como
una intoxicación.
Su beso fue alimento para su alma reseca, el polvo de ángel que cubría
sus labios sin previo aviso, delicioso y erótico, delicioso y adictivo. La
mezcla especial que él creó solo para ella.
̶ Rafael. ̶ Ella lamió su lengua contra la de él, una aceleración fundida en

su núcleo.
Bookeater
22
Con el cuerpo duro, su arcángel se lanzó al cielo de nuevo y esta vez,

cuando cayó, fue como una bala, con las alas hacia la espalda. Se
estrellaron contra el agua, pero no sintieron ningún impacto. Una
burbuja de energía que se arqueaba con el poder de Rafael los protegía
a medida que caían, yendo más y más profundo, dos cuerpos encerrados
en una danza primordial.
Beso tras beso. Toque detrás de toque.
Su boca en su garganta, sus dedos encontrando el punto más sensible en

sus alas.
Elena necesitaba algo salvaje, el toque terrenal y físico de Rafael.
Bookeater
̶ Piel, necesito piel. ̶ Tiró de la cremallera de su chaqueta, ̶ Luego una

punzada de calor en su brazo, lo suficientemente brutal como para que
ella rompiera su beso. Su cabello caía alrededor de ellos, su ropa torcida.
Pero sus ojos estaban en el brazo que acunaba a su cuerpo.
̶ Me quema. ̶ Las palabras de shock se escaparon de su guardia. . . Porque

este era Rafael.
Con la cara marcada por líneas brutales, empujó suavemente la chaqueta

y la manga de la camiseta a la vez, el brillo de su poder iluminó la
oscuridad debajo de la superficie del océano. En ese resplandor, vio que
su carne era translúcida, sus huesos se transmutaban su forma. Un grito
construido dentro de ella. . . y la ilusión se desvaneció. ̶ ¿Viste? ̶
Preguntó ella a través de una garganta enojada. ̶ Mi carne era
transparente.
̶ No, solo veo la piel inflamada. ̶ Rafael quitó la pelusa que se pegaba al
corte que seguía latiendo. ̶ Describe lo que viste. ̶ El poder curativo se
hundió en ella, un poder que sabía a su arcángel.
Exhalando temblorosamente a sus espaldas, la transpiración se enfrió en

su cara y en la parte posterior de su cuello, se quedó mirando el lugar
donde había estado el corte y se lo contó todo.
Bookeater
̶ Estoy cambiando de alguna manera. Convirtiéndome dijo la Legión. Tal

vez mi cerebro está tratando de darle sentido e hizo cortocircuito.
̶ Quizás, y tal vez el ser antiguo que te habla haya invadido tu vida
mientras duermes. ̶ Su voz era fría, sin emociones. ̶ ¿La lesión se siente
mejor?
̶ Sí. No duele más. Solo un poco de eco, ̶ como serradas piezas de metal
retorciéndose bajo su piel.
El rostro de Rafael se volvió increíblemente más carente de emociones,

la marca de la Legión en su cabeza ardiendo y sus alas de fuego blanco
puro. ̶ A casa, hbeebti.
̶ A casa. ̶ Elena cerró sus brazos alrededor de él, una aplastante

sofocación en sus pulmones.
La casa estaba iluminada en bienvenida. Alguien había colgado luces de

hadas entre los árboles y en la azotea. ̶ Esas no estaban allí antes, ̶ susurró
Elena, una presión detrás de sus párpados, un golpe en sus sienes y una
sensación de maldad en sus extremidades. Como si sus huesos
realmente hubieran cambiado de forma.
Rafael no habló.
Bookeater
En lugar de volverse hacia la casa después de que aterrizaran, Elena se

mantuvo cara a cara con su arcángel. Su furia era algo vivo entre ellos,
su poder crepitaba en el aire y bailaba a lo largo de su piel. Extendiendo
sus ardientes alas, cerró sus manos sobre el arco superior de sus propias
alas y la acarició con firmeza.
Ella se estremeció y le acarició la garganta. ̶ Activa el glamour.
̶ Necesitas hablar con un sanador, luego irte a dormir.
̶ Lo que necesito es a ti. ̶ La maldad se desvaneció, su piel se recostó sobre

sus huesos. ̶ No dejaré que nada, ni siquiera la Cascada, nos robe el uno
al otro. ̶ Metiendo la mano en su cabello, ella lo besó hasta que dejó de
ser de piedra, hasta que él fue su Rafael de nuevo, su arcángel que temía
por ella como nunca había temido en su vida.
El rojo enrojeció sus pómulos, sus pupilas se dilataron cuando salieron

a tomar aire. Fuego blanco y plumas, sus alas se desplazaron de una a
otra en un pulso sincronizado a su ritmo cardíaco. ̶ Estamos envueltos
en glamour. ̶ Se quitó la túnica para revelar un pecho esculpido que la
hizo querer morderlo.
Así lo hizo ella.
Bookeater
Él se echó a reír y le mordió la espalda en la curva de su cuello, con una

mano posesiva en su pecho. ̶ Ropa, Elena, ̶ ordenó con otro mordisco,
otro apretón de su hinchada carne.
Apenas capaz de esperar, se quitó la chaqueta y la dejó caer sobre la

nieve, luego colocó varias fundas de cuchillos, una variedad de otras
armas y la ballesta sobre el cuero protector. El resto de su ropa
desapareció en un instante. ̶ Debo amarte mucho, Arcángel, ̶ señaló
mientras un viento helado rozaba su piel desnuda. ̶ Estoy
congelándome.
̶ Me encargaré de eso, ̶ dijo Rafael antes de saltar con ella hacia el cielo.
Miembros entrelazados y mentes entrelazadas, carne contra carne,

guerrero a guerrero, danzaron el baile erótico más íntimo.
Besó su boca, su cuello, sus pechos.
Con los pezones duros contra la belleza de su pecho, ella lo acaricio en

todos los lugares que podía alcanzar, sus labios decididos a cubrir cada
centímetro dorado de su cuerpo.
Sus manos eran ásperas por la necesidad, por el miedo.
Bookeater
Sus uñas eran garras mientras luchaba por aferrarse a su futuro.
Con los muslos temblando y el cuerpo líquido, ella presionó besos

húmedos a lo largo de su mandíbula por encima del río Hudson.
̶ Dentro de mí, Rafael. Te necesito dentro de mí.
Su mano apretando la curva de su flanco donde tenía su pierna envuelta

alrededor de su cintura, la marca de la Legión en su sien derecha brillaba
como un diamante brillante. . . y su polla dura como una piedra
empujándola con una pasión terrenal que no tenía nada de distancia o
alteridad.
Su cuerpo se apretó alrededor de él mientras un grito salía de su

garganta. ̶ Mío, tú eres mío.
Eternidad, Elena, eso es lo que me prometiste. Su voz mental era irregular,

su cuerpo posesivo y primitivo en ella, a su alrededor. Nunca te liberaré
de esa promesa.
Se aferraron, dos amantes en caída libre.
Las aguas del río se cerraron sobre sus cabezas, una manta oscura.
Bookeater
Envuelta alrededor de él en todos los sentidos, Elena susurró: Knhebek,

Arcángel, y las palabras de amor, suspendían todos los miedos, todas sus
esperanzas, su misma alma. . . incluso cuando su antebrazo comenzó a
arder y la vena en su sien izquierda se sentía como si se rompiera.
Rafael sintió el dolor insoportable de su consorte incluso cuando sus

cuerpos se sacudían de placer. Era el instinto de sumergirla en su
energía curativa.
Aunque fue más suave después de su uso anterior, era más una falsa
promesa que una verdad, Elena tembló a su alrededor con un
estremecimiento de alivio antes de rendirse a la energía incandescente
entre ellos.
Sus ojos brillaban al final, el borde de plata deslumbrante. . . solo para

que al parpadear se esfumara como una vela apagada por un viento
repentino.
Inclinándose hacia atrás cuando su propio placer se rompió en la cresta

de una ola, Rafael no pudo aferrarse a la imagen, y cuando volvió a
mirar a su cazador, ella sonreía suavemente, su cuerpo lánguido y sus
ojos ostentaban el borde plateado que hablaba de la inmortalidad
creciente en ella. Él le pasó la mano por la espalda, le besó la sien, usó
su brazo libre para sostenerla cerca de su calor.
Bookeater
Con el pelo de seda salvaje contra su piel, ella emitió un sonido casi
ronroneante, tan fuerte, vivo y vibrante en sus brazos. Mientras Rafael
era cazado por las fuerzas que quería aniquilar fuera de la existencia. ̶
¿Casa?
̶ Mmm. ̶ Un asentimiento, seguido por el gruñido de su estómago.
No se molestó en gruñir esta vez, su consorte estaba demasiado perezosa

después de su amor. Sacándolos del río, la llevó hasta el acantilado en el
que se encontraba su hogar.
̶ ¡Oye, espera! ̶ Saliendo de su pesada pereza cuando pasó junto a la pila

de su ropa, ella dijo: ̶ ¡Mi ballesta! ¡Mis cuchillos!
Tenso como estaba con una preocupación que descendía hasta las
células inmortales de su cuerpo, Rafael sintió que sus labios se
levantaban. ̶ Ah, ahora veo tus prioridades.
̶ Sin rodeos, Rafael. ̶ Una fuerte expresión de malicia mientras se giraba

para mirar por encima del hombro hacia la pila que se veía en la
distancia. ̶ Arcángel.
Poniéndola de pie dentro de la entrada del estudio, él dijo: ̶ Mantente

alejada de la nieve. Recuperaré tus joyas preciosas.
Bookeater
Ella bailaba sobre sus pies y se frotaba los brazos y las piernas cuando él
regresó. ̶ Glamour, rápido, ̶ ordenó ella. ̶ No quiero enfadar a
Montgomery. ̶ Un estremecimiento de horror.
Rafael era un arcángel, no temía a ningún hombre, mucho menos a su

propio mayordomo. Pero había una inocencia en escabullirse del
estudio como jóvenes mal portados, y la mirada de risa que Elena le
lanzó por encima del hombro, removiendo una parte de él que
despertaba solo para ella.
La casa estaba cálidamente iluminada en este momento de oscuridad

total antes del amanecer, pero de Montgomery no había ninguna señal.
̶ Ahora tiene una esposa, ̶ murmuró Rafael con un golpe de su mano en

el flanco desnudo de Elena. ̶ Estoy seguro de que está involucrado en
asuntos mucho más placenteros que levantarse antes del amanecer para
esperarnos.
̶ Silencio. ̶ Elena le lanzó una mirada de reproche. ̶ No puedo pensar en

Montgomery de esa manera. En lo que a mí respecta, duerme en su traje.
̶ Sivya puede tener algún desacuerdo con un marido que nunca está
desnudo.
Elena se metió los dedos en las orejas. ̶ La-la-la, no puedo escucharte.
Bookeater
Aferrándose a la simple alegría de este instante, cuando dejaron de lado

el problema de los peligrosos cambios en Elena, Rafael la molestó con
fuertes golpes de su palma sobre sus alas mientras subían las escaleras.
Su guerrero amenazó con darle una patada, pero él presionó un beso en
su hoyuelo en la base de su columna vertebral.
Ella se abalanzó sobre él en el instante en que estuvieron detrás de las

puertas cerradas de su suite.
Las armas y la ropa cayeron al suelo, mientras ellos se derrumbaron

sobre la cama en una maraña de miembros cálidos, con las alas envueltas
entre sí.
̶ Te amo muchísimo, ̶ dijo sin previo aviso, su sonrisa se borró. ̶ ¿Qué

pasa si un día te pasa algo como lo que casi le pasó a Harrison ayer?
Él apartó los mechones de su cabello que se pegaba a sus mejillas,

pedazos vivos de telaraña que crepitan con vida. Las hebras se aferraban
a él. ̶ Soy difícil de lastimar. ̶ No tuvo que decir el resto, no tuvo que
señalar que ella era lo único que amenazaba con romperlo.
Tragando saliva, ella le acarició la mejilla con sus dedos y luego le dio
un resumen conciso de lo que le había sucedido mientras estaban
separados. Los búhos observadores, el dolor horrible en su sien
izquierda, los problemas continuos con sus alas. . . Y la voz en su cabeza.
Bookeater
̶ Descríbemelo otra vez, ̶ ordenó.
Ella torció la cara. ̶ Viejo, antiguo, Lejana. Mayor que Caliane. Mayor que
Alexander. ̶ Mordiéndose el labio inferior, lo consideró. ̶ Una energía
femenina. Ninguna sensación de amenaza abierta, pero fueron las
palabras que ella dijo, Rafael. "Debes terminar para que el otro viva". Eso
no es exactamente un cuento cálido y mullido a la hora de acostarse.
Desplazándose para que él se apoyara sobre ella, sus alas bloquearon la

noche y le ofrecieran un lienzo para que los dedos lo pintaran de afecto,
Rafael obligó a su cerebro a pensar. El poder crudo de un arcángel no
servía de nada contra un enemigo desconocido e invisible. Debía ser
inteligente, luchar con voluntad y conocimiento. ̶ Hablaremos con
Jessamy. Las palabras están en el patrón de una profecía. Podría ser que
tal profecía fuera registrada en nuestras historias.
̶ Pero si el hablante es un Antiguo entre los Antiguos. . . La edad y el

tiempo devoran incluso las grandes civilizaciones. Las bibliotecas se
pierden, se borran las historias completas.
̶ Sí, pero la angustia tiene historias vivientes, cuyos recuerdos

simplemente necesitan ser extraídos. ̶ Incluso entonces, la tarea podría
ser imposible: no sabía de ningún ángel mayor de quinientos mil años
que estuviera despierto. Sus antepasados dormían en una noche
interminable, inmortales que no deseaban caminar más sobre la tierra. ̶
Hay que preguntar.
Bookeater
Elena asintió. ̶ Nunca se sabe lo que podría recordar el tío abuelo de

alguien.
La broma cayó plana, ambos corazones latían demasiado rápido. Rafael

casi deseó que Lijuan se levantara de nuevo. Ella, incluso en su mortal y
terrible "evolución", era un enemigo que él entendía y podía combatir.
Tener las manos atadas mientras Elena sufría. . .
̶ Suficiente de esto. ̶ Su consorte colocó sus palmas contra sus brillantes

alas. ̶ No tienes que salvarme, Arcángel. Somos nosotros. Así es como
luchamos contra esto. Juntos. ̶ Una mano contra su corazón. ̶ Eres un
poco mortal y yo soy un poco inmortal. Nos lo hicimos el uno al otro.
Creamos un fuego salvaje. Le ganamos a Lijuan. Vamos a superar esto
juntos. Lo único que no haremos es rendir quienes somos ante esta
amenaza.
Sí, ella era magnífica, su consorte guerrero. Ella también tenía razón.
Todos sus grandes éxitos habían llegado cuando actuaban como uno
solo. Haría bien en recordar eso. ̶ Como tú digas.
̶ Lo digo así. ̶ Ella le puso un dedo en el pecho. ̶ Además, los dos estamos
cubiertos de polvo de ángel.
Inclinando la cabeza, lamió la punta de un pecho. Ella se estremeció.
Bookeater
El resultado fue inevitable.
Después, su piel brillaba con una capa de transpiración mezclada con

polvo de ángel y el sueño aún no estaba en su mente, incluso ahora tan
cerca del amanecer, se levantó de la cama para atacar la mesa en la que
Montgomery y Sivya habían preparado un banquete de platos cubiertos.
Antes de retirarse el día anterior.
Uno de los dos también había colocado un dispositivo de calefacción en

la mesa. Un microondas, recordó, era lo que se llamaba. En el
microondas había una nota de la mano de Sivya de que estaría feliz de
levantarse para preparar alimentos frescos cada vez que Rafael y Elena
volvieran a casa, pero Rafael sabía que su cazador nunca pensaría en
entrometerse en el sueño de la pareja por un asunto tan pequeño.
̶ Esos dos se arrodillarían y morirían de piedra si supieran lo que solía

comer como mortal al final de un largo día de trabajo, ̶ dijo mientras
ponía un plato lleno en el microondas. ̶ Este tipo de preparación habría
estado más allá de mis sueños más salvajes.
Después de que la comida estuvo lista, ella llenó un segundo plato con
elementos fríos y luego volvió a sentarse en la cama frente a él, con el ala
derecha apoyada pesadamente sobre su muslo mientras él permanecía
de espaldas en la cama.
̶ Cuéntame sobre tu día y te contaré sobre el sentido del humor retorcido

de Nisia, ̶ intercambió.
Bookeater
̶ Llegas demasiado tarde, hbeebti. Me enteré de las inclinaciones de Nisia

cuando me dijo solemnemente cuando estaba de trescientos años que
tenía un crecimiento en mi espalda que era de por vida pero que no
debía causarme ningún daño. Pasé días dando vueltas para tratar de
encontrarlo.
Elena se detuvo con un trozo de pastel a medio camino de su boca. ̶ ¿Qué

era? ̶ Ojos muy abiertos.
Bookeater
23
̶ Tienes el mismo crecimiento.
Elena se retorció instintivamente antes de gemir. ̶ ¿Alas? ¿Estaba

jugando con tu cabeza todo el tiempo? Dios, ella es diabólica. ¿Qué
hiciste para molestarla?
̶ Rompí mis huesos demasiado a menudo tratando de bucear. ̶ Había

sido mucho más joven, con huesos más débiles, la garganta que dividía
al Refugio en una grieta masiva en el manto de la tierra. ̶ Pero te contaré
sobre mi día y luego podrás contarme cómo descubriste la racha sádica
de Nisia.
Sacó una uva de su plato frío, y mordió la tarta de dulce.
̶ Jason me encontró antes de irse para volver con su princesa. Tuvimos

una larga discusión.
Bookeater
̶ Sobre Favashi, supongo. ̶ Terminando su pastel, Elena le dio otra uva.
Rafael aceptó el regalo. ̶ Parece que está reuniendo un ejército

permanente mucho más grande que el que jamás había tenido.
̶ China es más grande que su territorio anterior. ̶ Levantándose de la

cama con la fluidez de un cazador, Elena rellenó su plato caliente. ̶ Tal
vez ella piensa que necesita más gente?
Su ala izquierda estaba arrastrando a un lado.
Una pluma primaria, brillante como el amanecer y oro blanco, flotó

hasta caerse en la alfombra mientras observaba.
Su tripa se tensó. Perder una pluma tan importante para el vuelo no era
algo común.
La mirada de Elena siguió la suya cuando él no respondió, los huesos en

su cara sobresalían contra su piel. Pero cuando ella lo miró, fue con un
desafío y una furiosa voluntad de luchar.
Somos nosotros, Rafael. . . Lo único que no haremos es rendirnos quienes somos

ante esta amenaza.
Bookeater
Alejando sus ojos de la pluma ante el recuerdo de sus palabras, él le

habló como su consorte y la pieza más integral de su existencia.
̶ El problema, ̶ dijo, ̶ es que el ejército de Favashi no está extendido por

todo el país como lo haría si tuviera la intención de usarlo para mantener
el orden. Está reunido en un solo lugar, y aunque Jason todavía no tiene
detalles, escuchó susurros de que ella está pensando en conquistar.
Elena se asentó en la cama. ̶ ¿Conquistar? ̶ Se levantó su voz. ̶ Ella apenas

tiene a China bajo control.
Pasando sus dedos sobre su muslo, él intentó enviar más energía

curativa a su cuerpo, pero el pozo se había secado. ̶ No estoy diciendo
que algo de esto tenga sentido, ̶ dijo más allá de la bola de rabia fría en
su pecho. ̶ En cualquier caso, Dmitri pasó gran parte del día
asegurándose de que no hubiera agujeros en nuestras defensas.
Estaremos listos, si ella mira con ojos codiciosos hacia este territorio.
̶ ¿No sería más lógico para ella apuntar al territorio más cercano a ella? ̶
Mordiendo un pequeño pastel que colocó en su plato, hizo un zumbido
en la garganta.
Bookeater
Incluso en las profundidades de la ira que surgió más allá de su

resolución de buscar una solución junto con su consorte, el cuerpo de
Rafael se agitó. ̶ Si Favashi se atreve a mirar a la India, tendrá una guerra
en sus manos; tú misma lo dijiste, Neha puede ser una diosa guerrera
cuando sea necesario. ̶ Se quitó un trozo de pelusa blanca suave del
muslo.
̶ No puedo entender de dónde viene eso, ̶ murmuró Elena. ̶ Mi ropa tal

vez fue lavada con un pañuelo. Esas cosas están en todas partes.
Manteniendo una mano sobre su muslo, Rafael cruzó su otro brazo

detrás de su cabeza. ̶ Favashi alejará al resto de la Catedra si ella intenta
algo contra otro territorio, sin importar de quién sea. Ella ya tiene una
de las mayores masas de tierra en el planeta a pesar de ser el miembro
más nuevo de la Catedra.
̶ Sabes, ̶ reflexionó Elena, ̶ es como una antigua maldición egipcia, ̶ movió

los dedos como si lanzara un hechizo, ̶ cualquiera que se convierta en el
Arcángel de China se volverá loco de mierda.
̶ Los ángeles que gobernaron Egipto a menudo eran melodramáticos,

pero sí, parece que sí. ̶ Esperaba por el bien de Favashi que la suya fuera
una pequeña locura provocada por la súbita ascensión a un territorio tan
enorme, porque no había manera de que pudiera vencer al resto de la
Catedra. Ella no era Lijuan, que había evolucionado hacia un terror
verdaderamente inmortal que parecía imposible de matar.
Bookeater
La guerra cuando Lijuan resucitara volvería a asustar al mundo para

siempre. Ella no se despertaría sana, como Caliane había hecho. No,
Lijuan se había ido a la tierra para inflarse con poder.
Su ascenso auguraría una nueva Edad Oscura.
Tal vez la más oscura desde la primera muerte de la humanidad y el

nacimiento de los vampiros.
Favashi, sin embargo. . . se arriesgaba a la aniquilación por parte de sus

compañeros arcángeles si realmente estaba planeando invadir los
territorios que ocupaba el resto de la Catedra.
̶ Basta ya del descenso de Favashi a la megalomanía, ̶ dijo. ̶ Dime lo que

descubriste hoy. ̶ Comprendió la historia que la llevó a tratar de proteger
a su hermana resolviendo el misterio del intento de asesinato de
Harrison Ling, pero aun así tuvo que morderse la lengua para decirle
que ella necesitaba concentrarse en su salud y los cambios que ocurrían
en su cuerpo.
Enamorarse de Elena le había enseñado muchas cosas, una de las cuales

era el dudoso arte de la paciencia. Lucharía contra mil Lijuans para
seguir aprendiendo tales lecciones.
Haciendo una mueca, ella dijo, ̶ vislumbré al agresor, pero hay muy poco
para continuar.
Bookeater
Mientras escuchaba, ella lo llevó a través de su día, centrándose en la

investigación. No se demoró en su viaje con Ransom, ni en el ascenso
con Izak, pero tampoco ocultó su preocupación acerca de por qué esas
decisiones habían sido necesarias. Su consorte siempre había sido fuerte;
como cazadora, ella había sido más fuerte que la mayoría de los hombres
comunes. Y en el instante en que se acomodó en sus alas, comenzó a
aprender a utilizar su nuevo cuerpo.
Ella había luchado contra él por su libertad cuando él la había encerrado

en un lugar seguro.
La debilidad, la impotencia, era su enemiga, devolviéndola a una

infancia en la que no había podido detener a un monstruo.
Más tarde, una vez que la comida se fue y ella se tendió en sus brazos,
dijo: ̶ Tengo miedo, Arcángel. ¿Qué me está pasando?
La rabia lo atravesó todo de nuevo, y él sabía que, si la perdía de esta

manera, por un asaltante invisible, él mismo se convertiría en un
monstruo. ̶ No tengo respuestas todavía, Elena, pero destrozaré el
mundo hasta que encuentre una.
Sus dedos se extendieron sobre su corazón. ̶ Nosotros, ̶ le recordó ella.
Cerrando los dedos sobre los de ella, dijo: ̶ Nosotros.
Bookeater
Su cuerpo se volvió suave y desprevenido contra el de él no mucho

después. Ella durmió. . . y soñó. Se quedó sin aliento, su pulso aumentó
y un fino brillo de transpiración brilló en su piel.
Hablando en su mente, él dijo: Estoy aquí, cazador mío. Nada puede dañarte.
Una exhalación lenta, su respiración comenzó a equilibrarse cuando se

volvió hacia su cuerpo y cayó en un sueño profundo y reparador. Rafael
no durmió. Él la vigilaba. El ataque a Harrison se entrelazó con la voz
que le hablaba cosas siniestras, y los cambios en ella, estaban
provocando claramente los recuerdos más oscuros de su infancia.
Rafael podía abrir la mente de su cuñado sin esfuerzo, descubrir lo que

Harrison Ling había hecho que lo había convertido en un objetivo.
Excepto que eso lastimaría a Elena. Se sentiría cómplice de la violación
de la mente de Harrison, porque así era como lo vería: como una
violación.
Si Rafael actuaba ahora, lo haría sabiendo que la lastimaría y que

causaría una fisura en su relación. Tal fisura podría curarse con el
tiempo, pero suficientes fisuras y todo se rompería.
̶ El Amor, ̶ le dijo a su guerrero, ̶ es una cosa muy inconveniente. ̶ Ella se

agitó, una suave sonrisa curvando sus labios. . . y vio una pequeña
pluma de color azul oscuro que se desprendía de su ala para quedar
huérfana contra el blanco de las sábanas.
Bookeater
24
Rafael vio a su consorte vestirse después del desayuno; había dormido

apenas tres horas antes de despertarse. Él no la había empujado a
intentar más descanso, él conocía a Elena. Ella realmente no descansaría
hasta anular la amenaza a su hermana y sobrina. Tal como estaba, había
comido y bebido cinco veces más de lo que normalmente lo hacía, pero
sus huesos faciales empezaban a ser más evidentes, sin embargo, su ropa
estaba un poco más floja en su cuerpo. Su cuerpo estaba quemando
combustible a un ritmo fenomenal.
̶ ¿A dónde vas esta mañana, Elena?
Se ató la ballesta. ̶ A hablar con Andreas, voy a ver si puedo localizar a

algunos amigos de Harrison.
Se acomodó un poco; el ángel mayor era leal al núcleo. ̶ Dale mis saludos.
Bookeater
̶ Sabes que no me gusta. ̶ Frunciendo el ceño, ella deslizó su larga espada

a casa en su vaina de la columna vertebral. ̶ Tiene una vena de crueldad
en él que es perturbadora.
̶ Yo también. ̶ Rafael había roto una vez cada hueso en el cuerpo de un

vampiro al tamaño de pequeñas piedras, convirtió al vampiro en nada
más que un saco carnoso incapaz de un movimiento consciente, y se
aseguró de que el hombre permaneciera despierto durante todo eso. ̶ Tal
vez Andreas necesita enamorarse locamente de un cazador.
Elena se estremeció. ̶ No desearía eso a ningún cazador, y no, él es

mucho peor que tú. ̶ Una pausa, luego a regañadientes, ̶ Aunque creo
que mi perspectiva está sesgada ya que estoy apasionadamente
enamorada de ti. ̶ Ella lo observó, en pieles de gris bronce con un brillo
apreciativo en su ojo. ̶ Quiero decir, Honor es una mujer sensata con
títulos avanzados, y se casó con Dmitri, de todas las personas, así que
tal vez ser parte de un garabato es un requisito previo para enamorarse.
Se apretó los guantes de la muñeca de acero batido, no porque los

necesitara hoy, sino porque Elena se los había dado. ̶ Qué romance me
das, hbeebti.
Riendo, se subió la cremallera de su chaqueta, una mujer letal vestida de

negro que no tomaba prisioneros. ̶ ¿Qué estás haciendo hoy vestido
como el guerrero más sexy que he visto?
Bookeater
̶ El trabajo de un arcángel.
Sus ojos bailaban ante su tono deliberadamente arrogante. Cerrando la

distancia entre ellos, se puso de puntillas, sus manos agarrando sus
bíceps desnudos para exigir un beso que sostenía la necesidad desnuda.
Rafael se lo dio y lo tomó y se separaron en un suspiro.
̶ ¿Estarás en la ciudad? ̶ Preguntó su consorte, con las yemas de los dedos

trazando las líneas de la marca de la Legión.
̶ No. ̶ Por mucho que deseara mantener a Elena a la vista para poder
atraparla si se caía, una protección tan sofocante sería una pequeña
muerte para ella, y de hecho tenía asuntos relacionados con los
arcángeles a los que asistir. ̶ Voy a encontrarme con Elijah. Quiero
asegurarme de que haya escuchado sobre las acciones recientes de
Favashi y de que está dispuesto a que trabajemos juntos para proteger
nuestros territorios, y esas discusiones entre arcángeles son mejor
hacerlas en persona.
El Arcángel de América del Sur había sido general en el ejército de

Caliane, e incluso después de ascender para convertirse en un Arcángel,
no había olvidado esa antigua lealtad. Trataba a la madre de Rafael con
una deferencia inusual entre los arcángeles, y trataba al hijo de Caliane
con la calidez de un hermano mayor que deseaba que su hermano
triunfara.
Bookeater
Rafael no siempre supo qué hacer con eso, pero confiaba en Eli. Si bien
la amistad era algo complicado entre los arcángeles, tenían sus inicios,
una base sobre la cual se podría construir su relación a lo largo de los
siglos por venir.
̶ Dile que salude a Hannah por mí. ̶ El teléfono de Elena zumbó con un
mensaje entrante en el borde de sus palabras. ̶ Ha pasado un tiempo
desde que cenamos juntos. ̶ Sacando su teléfono, ella rápidamente revisó
el mensaje antes de guardarlo en un bolsillo. ̶ Tal vez deberíamos
organizar algo antes de que la cascada cause aún más caos.
̶ Eso lo dejo en manos de mi consorte.
̶ No creas que no te veo riendo. ̶ Ella lo señaló con el dedo. ̶ Pero la

secretaria de Andreas acaba de confirmar que está en casa y está
dispuesto a reunirse conmigo, así que trataré contigo más tarde.
La acompañó hasta el balcón, recorriendo con su mano su columna

vertebral una vez más, mientras salían al aire helado de la mañana. Su
energía curativa era limitada, simplemente lo que se había regenerado
mientras dormía, pero ella le dirigió una mirada agradecida. Su
mandíbula se endureció. ̶ ¿Tus alas están peor?
̶ Estoy bastante segura de que es sólo la rigidez de la mañana. ̶ Se rascó

el pecho.
Bookeater
Tomando su mano, él miró el lugar. ̶ Elena.
̶ Maldición, ¿me estaba rascando otra vez? ̶ Una mueca. ̶ Me viste

desnuda en la ducha, ¿viste algo? Yo no lo hice.
̶ No, no vi nada.
̶ Entonces seguimos viviendo. ̶ Un voto feroz. ̶ No permitamos que la

Cascada nos manipule hasta el limbo.
̶ El miedo no nos arrasará, ̶ prometió a su vez.
La sonrisa de Elena era la de una guerrera llena de dientes.
Tomó el aire y a su consorte antes de dejarla caer para que ella pudiera
volar. Ella se desvió en una amplia curva y luego volvió a entrar para
adentrarse más en el Enclave, mientras él volaba hacia la Torre para
hablar con Dmitri antes de irse a su reunión con Elijah.
Cuando miró hacia atrás, vio que algunos miembros de la Legión que
debían haberse agachado en los árboles alrededor de su casa. Se
levantaron en el aire para unirse a Elena, proporcionando una silenciosa
escolta mientras volaba hacia la propiedad de Andreas.
Bookeater
Rafael sonrió sombríamente y siguió volando.
En su mano había un trozo de pelusa que había rozado el hombro de

Elena cuando se quitó la bata después del desayuno. Una telaraña suave,
que era del color de su cabello.
Elena miró al Primero, que voló a su lado con alas silenciosas.
̶ ¿Por qué me estás siguiendo?
̶ Queremos.
Elena entrecerró los ojos; a veces pensaba que el Primero estaba usando
deliberadamente un lenguaje inescrutable para confundirla y enredarla,
pero luego recordaba que la Legión no era humana de ninguna manera,
representación o forma.
Tampoco eran ángeles o vampiros. Eran otros, y sus mentes no

caminaban por caminos conocidos.
̶ Estás aquí porque Rafael quiere que estés aquí. ̶ Los impulsos de
protección de su arcángel se encontraban en un extremo peligroso, pero
él no había tratado de encadenarla. No, él la había llevado al cielo y la
había liberado. Pero la Legión era tan suya que actuaban sobre sus
emociones.
Bookeater
El Primero inclinó la cabeza hacia un lado. ̶ Tú también nos quieres aquí.
Elena fue a decir que no, y luego se dio cuenta de que en realidad no le
importaban los seguidores de la Legión. A ella le gustaban, mientras que
a Andreas no le gustaba tanto. ̶ ¿Pasaste la noche en los árboles? ¿Por
qué no entraste al invernadero? ̶ Ella a menudo caminaba allí para
encontrar a algunos de la legión entre sus plantas, estatuas exóticas de
jardín que se despertaban al verla.
̶ Nos gusta el invierno. Muchos árboles duermen, pero existen. Y en la

primavera, nuevas hojas nacen alimentadas por la energía de las hojas
que cayeron a la tierra en el otoño.
̶ Muy filosófico. ̶ La piel de gallina se extendió por la piel de Ganso, con

un sentido espeluznante de déjà vu en su mente. ̶ ¿Hemos tenido esta
conversación antes?
̶ No. Quizás la tengamos en el futuro.
Alejándose del frío, Elena voló con el Legión silencioso y viejo, pero
paradójicamente joven.
̶ ¿Elena?
Bookeater
Ella miró por encima. ̶ ¿Qué es?
Los pálidos ojos del Primero sostuvieron los de ella. ̶Tuvimos un

recuerdo. Es viejo.
Con la piel demasiado caliente, su termostato interno no funcionaba

bien hoy, Elena tuvo que obligarse a romper el contacto visual para que
no salirse del camino.
̶ Dime.
̶ Un recuerdo de los búhos blancos que se sientan con una mujer con
cabello de color lila. Ella sonrió antes de que la Cascada del Terror la
cambiara. Luego ella sangró lágrimas de rojo oscuro.
Temblando por la referencia a la última vez que la Legión se había

despertado, durante una guerra que había "deshecho" a la civilización
angelical y había enviado a los maltratados sobrevivientes a un sueño
de un millón de años, Elena dijo: ̶ ¿Sabes su nombre?
Un movimiento de cabeza. ̶ Sólo recordamos que los búhos lloraron por

ella después de que se fue.
Bookeater
Elena encontró su teléfono y le envió un mensaje a Vivek con la

descripción. Por favor, asegúrate de que llegue a Jessamy, escribió ella.
Claro, Ellie, fue la respuesta. ¿Alguna cosa más espeluznante que te gustaría
que enviara?
Dile a Aodhan que estoy esperando para volver a ver a Psycho hasta que regrese.
Estoy tan contento de no estar en tu club de cine. Los mensajes serán enviados.
Apartando su teléfono, Elena siguió volando y la Legión siguió el ritmo

de su lento vuelo. Cuando aterrizó en el patio delantero de Andreas, fue
para encontrar al ángel en la nieve. Estaba bailando una rutina de artes
marciales con espadas dobles, y era bueno. Mejor que bueno.
Intelectualmente, Elena siempre había sabido que Andreas era
poderoso, pero a pesar de su posición como líder de escuadrón, no
tendía a pensar en él como un guerrero.
Sin embargo, al verlo desnudo hasta la cintura, sus músculos

moviéndose con fluidez y sus alas, de un rico ámbar con marcas de color
gris, sostenidas con la precisión de un guerrero mientras manipulaba las
espadas a una velocidad brutal, le recordó algo que Jessamy le había
dicho una vez: Un inmortal tiene muchas facetas, Ellie. Milenios de existencia
crean innumerables líneas de personalidad.
Bookeater
Andreas no estaba solo sin camisa, también estaba descalzo.
Elena se miró las botas y se dijo a sí misma que no necesitaba presumir.

Prefería mantener sus pies calientes y libres de congelación con los
bonitos calcetines térmicos que Sara le había regalado. Tenían caras
sonrientes de vampiros en ellos.
Terminando el kata en un torbellino suicida de cuchillas, Andreas se

detuvo en una rodilla, su cabello oscuro cayendo alrededor de las líneas
aristocráticas de su rostro.
Miró hacia arriba con un brillo en sus ojos, y por primera vez desde que
conoció a Andreas, vio al hombre que Rafael conocía. Un guerrero que
encajaba perfectamente en las fuerzas de un arcángel, un líder que tenía
el respeto de un escuadrón y un luchador que tomaría una cerveza
mientras estaba sudoroso y sucio.
̶ Consorte, ̶ dijo. ̶ Gracias por esperar.
̶ Eres un maestro con las cuchillas. ̶ Elena quería fruncir el ceño mientras
pronunciaba ese cumplido a regañadientes.
Levantándose a su altura máxima, Andreas movió las cuchillas y las

sostuvo con la empuñadura hacia ella.
Bookeater
Ella aceptó la oferta, pero tomó solo una cuchilla. Como ella había
esperado, era pesada. ̶ La mano de obra es exquisita. ̶ Mientras que la
empuñadura llevaba la suave pátina de cientos de años de manejo, la
hoja en sí brillaba a la luz de la luz solar débil amplificada por la nieve
en un brillo punzante.
̶ Fue hecha por un famoso maestro de armas angélico que ahora duerme.
Andreas entregó su otra espada a uno de sus vampiros que acababa de

salir. Tomando una botella de agua a cambio, señaló hacia arriba.
̶ ¿Tu acompañante requiere algo?
̶ No, están felices de agacharse en tu techo. ̶ Le devolvió el arma a

Andreas con ambas manos para mostrarla como una obra que debería
mostrarse hermosa. ̶ A Deacon le encantaría ver esta espada.
Tomó la espada de la misma manera que ella la había presentado, de

guerrero a guerrero, y se la devolvió a su asistente vampírico.
̶ Deacon ya la ha sostenido. ̶ Una sonrisa aguda. ̶ Le encargué que me

hiciera otro par para el futuro oscuro cuando ya no no disfrutemos de
su existencia mortal.
Bookeater
Podría haber sido una declaración desagradable descartando el valor de

una vida humana, pero sorprendentemente, ella escuchó un fuerte hilo
de pesar en su voz. Y sabía que Andreas preveía un futuro en el que
algún día mostraría el trabajo de alguien como Deacon y les contaría
sobre el humano dotado cuya vida había sido demasiado corta.
̶ Espero ver lo que crea, ̶ dijo ella, conscientemente alejándose de ese

camino hacia un futuro invisible.
̶ ¿Me darías un momento para bañarme rápidamente y vestirme?
̶ Por supuesto. ̶ La impaciencia hundió sus dientes en ella, tembló como

un perro con un hueso, pero Andreas era un ángel del viejo mundo. Una
respuesta amable le ganaría mucho más que empujarlo para que se
apresurara.
Ella caminó a la casa con él. Ventanales de vidrio y ángulos rectos

dominaban, el edificio diseñado por un arquitecto contemporáneo vivo.
Siempre le había parecido extraño que un viejo ángel tuviera un hogar
tan moderno hasta que Illium señalara que la Torre no era exactamente
una "cosecha de columnatas y arcos".
Punto bien hecho, Campanilla.
Bookeater
El vampiro que esperaba en la puerta llevaba un simple vestido que

llegaba a sus tobillos. ̶ Sire. Consorte. ̶ Ella se inclinó y se apartó a medida
que se acercaban.
Una vez dentro, Andreas asintió brevemente y se dirigió hacia las

escaleras, mientras Elena seguía a la mujer, que había demostrado ser su
ama de llaves, a una sala de estar contemporánea, decorada en tonos de
gris y negro, con toques inesperados de aguamarina. Se resignó a tener
que esperar al menos media hora, pero Andreas cumplió su palabra y
tardó menos de cinco minutos en ducharse y regresar.
Su pelo ligeramente largo, de un marrón oscuro profundo, todavía

estaba húmedo y peinado, como si hubiera pasado sus dedos a través de
él y lo considerara hecho. El gris ámbar de sus plumas brillaba con una
extraña gota de agua. Él también estaba vestido más casual de lo que
ella nunca lo había visto, con pantalones caqui y una sencilla camisa
blanca sin botones y un cuello abierto estilo túnica.
̶ Me doy cuenta de que acabas de regresar a casa, ̶ dijo. ̶ Gracias por

atenderme.
Sus mejillas se arrugaron en una sonrisa que llegó a sus ojos, un avellana
verde pálido que siempre había encontrado perturbador en su aguda
franqueza. ̶ Es un honor tener al consorte en mi casa. ̶ Agitando una
mano hacia los sofás, dijo: ̶ ¿Te sientas?
Bookeater
̶ En realidad, ¿te importa si caminamos? ̶ A pesar de su continua hambre

de bajo nivel y la falta de sueño, se sentía nerviosa por la energía, su piel
ardiendo de adentro hacia afuera.
̶ Si no te importa la nieve, hay un camino a través de los jardines traseros.
Cuando salieron, fue para descubrir que el camino ya había sido barrido.
Los jardines dormían bajo una espesa manta blanca, atormentada en su
simulacro de muerte y sepultura. ̶ Esto debe ser hermoso cuando está en
plena floración. ̶ Desde que descubrió que los castigos de Andreas
incluían a vampiros colgando desnudos de los árboles que rodeaban su
hogar, ella tendía a evitar el sobrevuelo de su propiedad.
Al menos ella sabía que nadie estaba enterrado vivo por ahí.
Una pequeña misericordia.
Pero ella seguía escuchando los gritos lejanos.
̶ Mi padre está enamorado de las cosas en crecimiento. ̶ La voz de

Andreas irrumpió sus pensamientos sombríos. ̶ A menudo se lamenta
de tener por hijo a un guerrero.
Bookeater
̶ No sabía que tu padre visitó Nueva York. ̶ Una repentina sensación de

hundimiento en su estómago. ̶ Oh Dios, ¿se suponía que supiera eso
como consorte de Rafael?
Andreas echó atrás la cabeza, su risa profunda y resonante, chocando

con lo que ella sabía de sus métodos despiadados para romper a los
insubordinados. ̶ Estás a salvo, ̶ dijo después. ̶ Tanto mi madre como mi
padre nos visitaron, pero dijeron que deseaban darles tiempo para que
se acomodaran antes de esperar una invitación.
Elena hizo una mueca. ̶ ¿Estaban siendo sarcásticos?
̶ No. En su mente, estas conociendo a Rafael. ̶ Usó su bota para empujar

a un lado una pequeña rama que había caído en el camino. ̶ Mis padres
tienen más de cien mil años juntos. Su sentido del tiempo no es el
nuestro.
Andreas, recordó Elena, era más viejo que Rafael, pero por cientos de
años en lugar de milenios. ̶ Tus padres te tuvieron tarde en la vida.
̶ No en términos inmortales.
̶ Guau. No es de extrañar que todos hayan perdido la cabeza porque la

hermana de Aodhan tuvo un bebé. ̶ Imalia solo tenía mil doscientos
años, más o menos.
Bookeater
̶ Un bebé que tiene un bebé, ̶ asintió Andreas, y ella no pensó que estaba
bromeando.
Estremeciéndose por dentro cuando recordó la conversación de Nisia

sobre los súper parásitos y el embarazo, dijo: ̶ Prometo invitar a tus
padres a cenar la próxima vez que estén en la ciudad, pero ayúdame y
avísame de su próxima visita.
Una inclinación de su cabeza. ̶ Madre y padre se asombrarán de que ya

estés tan bien organizada. ̶ Ese brillo en sus ojos regresó. ̶ Debería
advertirte, mis padres son. . . dedicados, y siguen estando inciertos de si
Rafael no es una mala influencia.
Elena no sabía qué hilo seguir primero, era lo más fascinante. ̶ No me di

cuenta de que Rafael tenía esa reputación.
̶ Se volvió salvaje en los dos siglos posteriores a la locura de Caliane. Era

de esperar, pero a mis padres les preocupaba que me dejara llevar.
A los diecinueve años, Elena había ido tras un vampiro con solo una
espada y ninguna otra arma. Sí, ella entendía lo salvaje engendrado por
el dolor y la ira.
̶ Puedes tranquilizar a tus padres, estoy siendo una buena influencia

para él, ̶ mintió.
Bookeater
Los labios de Andreas se curvaron. ̶ Admito que sólo te estoy

molestando. Sus preocupaciones han sido tranquilizadas y será un
honor recibirlos en su hogar.
Elena tuvo la extraña sensación de que había navegado con éxito las
necesidades sociales que venían con ser la consorte de un arcángel.
̶ Como dije cuando contacté a tu secretaria para hablar contigo, ̶

comenzó, volviendo a la razón de su visita, ̶ Tengo que preguntarte por
uno de tus vampiros.
Su ala izquierda amenazaba con caer. Captando el movimiento por el

rabillo del ojo, lo volvió a colocar en la posición correcta. . . Justo cuando
su antebrazo izquierdo comenzó a arder.
Bookeater
25
Le costó cada gramo de fuerza que no tenía evitar gritar.
Elena. Aeclari. Elena. Aeclari. Setecientos setenta y siete ecos en su cabeza,

una pared de ruido ahogando el dolor.
Entonces. Silencio.
La nieve absorbiendo todo el sonido.
El dolor era un hilo bajo y soportable, se dio cuenta de que se había

detenido en el camino y Andreas la estaba mirando con una expresión
de asombro en su rostro. ̶ ¿Todo está bien?
̶ Lo siento, ̶ dijo a través del rugido de sangre en sus oídos. ̶ La legión me

estaba hablando. ̶ La mancha en su pecho picaba insoportablemente.
Bookeater
̶ Ah. ̶ Una mirada al techo, pero él no hizo más preguntas antes de que
reanudaran su caminata. ̶ ¿Quieres preguntar por Harrison, supongo?
Elena forzó a un lado lo que acababa de ocurrir para centrarse en por

qué había venido a la casa de Andreas. ̶ ¿Has escuchado?
̶ Dmitri me informó ya que Harrison es uno de los míos. ̶ Él frunció el

ceño. ̶ Me sorprendió escuchar la violencia que lo visitó, dada su reciente
conducta. Él ha aprendido la sabiduría de cumplir con los contratos
hechos. ̶ Una dureza en su tono cuando pronunció estas últimas
palabras; no tenían nada del encanto que había mostrado solo minutos
antes. ̶ Fueron necesarios métodos duros, pero han dado sus frutos.
Elena se dijo a sí misma que debía mantener la boca cerrada, fracasó.
̶ Esta ser duro y luego ser cruel.
̶ Cierto. ̶ No había insulto en su expresión. ̶ Con frecuencia cruzo esa

línea, pero prefiero cruzarla que ir demasiado lejos en la otra dirección.
Los vampiros que no temen ni respetan a sus amos crean una carnicería
mucho más vil que la peor de mis crueldades. ̶ Un susurro de alas
mientras asentaba las suyas. ̶ Eres una cazadora. Has visto cómo se
alimentan las personas enloquecidas por la sangre, cómo contaminan los
cuerpos de sus víctimas. Mejor los coloco en línea antes de eso.
Bookeater
Ahora ella estaba empezando a estar de acuerdo con el hombre.
Mierda. ̶ Estoy mirando el pasado de Harrison, ̶ dijo en lugar de

continuar por ese agujero de conejo. ̶ Illium dijo que solía tener amigos
incondicionales.
̶ Sí. ̶ Andreas entrecerró los ojos, con los brazos sueltos detrás de la
espalda. ̶ No puedo recordar sus nombres, pero hay registros. ̶
Alcanzando su bolsillo, sacó un teléfono. ̶ Ahora aprecio tales
dispositivos, pero recuerdo mi consternación cuando me dieron uno por
primera vez, un regalo de Illium.
̶ Estoy sorprendida. ̶ Campanilla parecía estar en una cruzada de un solo

hombre para hacer que los ángeles estancados llegaran al siglo
veintiuno.
̶ Es buena idea tener amigos jóvenes, ̶ dijo Andreas con un toque de una
sonrisa en sus labios. ̶ Tal vez voy a pedir dispositivos similares para mis
padres. Pensarán que me he vuelto loco.
Mientras ella observaba, él hizo la llamada. Apartó el teléfono después

de una breve conversación y dijo: ̶ Mí encargado de los registros vendrá
a reunirse con nosotros en los jardines.
Los dos continuaron caminando por el apacible paisaje cubierto de

nieve, mientras las gárgolas de la Legión miraban desde la azotea.
Bookeater
Gracias, les dijo. Lo que sea que hiciste, funcionó.
Hicimos. . . Una pausa, un susurro en la parte posterior de su cabeza.

Energía. Somos energía. La cascada es energía.
Así que lucharon contra la energía de la cascada con la energía primaria.

Pero sabía que solo podían ayudarla de maneras limitadas. Esta Cascada
era una bestia devoradora del mundo, demasiado grande para los
setecientos setenta y siete corazones de la Legión.
̶ ¿Debería preocuparme que mi Sire ya no confíe en mí? ̶ Andreas tenía

sus ojos en la Legión mientras hablaba.
̶ De vez en cuando, les gusta seguirme. ̶ Elena había aprendido lo

suficiente sobre política inmortal como para captar la sutil pero real
tensión en la pregunta; sus palabras eran una verdad y la única que
Andreas necesitaba saber. ̶ Me dicen que soy diferente y que les gusta
estar con quienes son diferentes. ̶ Ella frunció el ceño. ̶ No estoy segura
de si eso es un cumplido o no.
̶ Lo es, ̶ dijo Andreas solemnemente. ̶ Cuando vives cientos y cientos de

años, cualquier cosa diferente y única es un tesoro para ser apreciado. ̶
Sus ojos inquietantemente penetrantes se fijaron en ella. ̶ Si te hubiera
conocido antes de Rafael, solo habría visto a un mortal y te habría
despedido por eso, y esa hubiera sido mi pérdida.
Bookeater
̶ Me viste, ̶ dijo Elena, y tuvo el placer de verlo cabecear. ̶ Antes, cuando

era un aprendiz de cazador, mojada detrás de las orejas, mi mentor y yo
recuperamos un vampiro para ti.
̶ Y así, ̶ murmuró Andreas, ̶ podría haber sido el que ganó a una mujer
tan única que encanta a los seres mayores más allá del tiempo.
̶ No. Tú no eres Rafael.
Él la miró por un largo segundo antes de sonreír de nuevo, amplio,

profundo e intensamente real. ̶ Siento mi pérdida más profundamente
ahora, porque eres una mujer que ama la verdad. Tal es. . . raro en el
tiempo.
Desconcertada por lo humano que actuaba el cruel ángel hoy, Elena casi
suspiro de alivio cuando una mujer impresionante apareció a la vuelta
de la esquina del camino. Vestida con un traje de pantalón gris oscuro
que parecía a medida, con su cabello negro con hilos de bronce trenzado
de manera intrincada y envuelto en un moño en su nuca, no parecía una
mujer que encajara con el punto de vista del viejo mundo de Andreas.
La impresión de modernidad de vanguardia se solidificó aún más por

la tableta en miniatura que tenía en la mano.
̶ Nara. ¿Tienes el archivo?
Bookeater
—Sí, señor. —Le tendió la tableta a Elena, con la piel de un marrón rojizo
que tenía una leve palidez invernal. Era eso o Nara no se había
alimentado todavía. El guardián de los registros de Andreas era un
vampiro viejo que olía a miel espesa y hielo crujido bajo los dientes.
̶ He recopilado la información para usted, Consorte, ̶ dijo.
̶ Gracias. ̶ Aceptando la tableta, Elena fue consciente de que Andreas

despidió a Nara.
̶ Terence Lee y Nishant Kumar, ̶ leyó en voz alta. ̶ Nara resaltó sus
nombres en esta nota sobre la falta de entrega de Harrison en un
proyecto.
̶ Sí, los recuerdos vuelven a mí. ̶ Andreas extendió y luego volvió a

plegar sus alas, teniendo cuidado de no rozarlas contra las de ella. ̶ El
trío de tontos. ̶ Devolviendo sus brazos a la espalda, dijo: ̶ Le dejé claro
a Harrison en el momento en que le di la última oportunidad, y usé la
crueldad de la que me acusas. No me ha fallado desde entonces.
Elena no le preguntó qué le había hecho a Harrison; tenía que ser capaz
de mirar a su cuñado a los ojos y no verlo gritar cuando le sacaban trozos
de carne, o como su piel estaba marcada con marcas al rojo vivo que
tardarían años en desaparecer. Ella leyó el informe una segunda vez,
pero no había mucho más, solo la única nota de que los amigos de
Harrison probablemente eran responsables de su falta de atención a la
tarea.
Bookeater
̶ Estos dos, ̶ dijo Elena. ̶ ¿Son post-contrato?
̶ Es casi seguro si Nara no ha anotado el nombre de su ángel supervisor.
Al darse cuenta de que habían llegado al frente de la casa, Elena le

entregó la tableta con una palabra de agradecimiento. Miró el
dispositivo y dijo: ̶ No soy como Imani, quien evita el cambio, pero me
pregunto a esta edad en la que vivimos, donde la información siempre
debe estar al alcance de la mano. ¿Por qué nadie valora la paciencia?
̶ Las vidas humanas son más cortas, ̶ le recordó en voz baja. ̶ Una vida
mortal debe ser vivida en un avance rápido.
Andreas sostuvo su mirada antes de inclinar su cabeza con gracia

guerrera. ̶ Creo que, Consorte, me enseñarás más de lo que me gustaría
saber.
No muy segura de cómo tomar eso, Elena preguntó si sería posible que
ella hablara con su personal. ̶ Es posible que sepan más acerca de los
amigos de Harrison. ̶ Muchos continuaban en la casa de un ángel sin
nunca llamar la atención de dicho ángel; un buen ama de llaves o un
mayordomo se enorgullecía de tener una casa tranquila que solo causara
un mínimo de interrupción en la vida de su ángel.
̶ Mi casa está abierta para ti, ̶ dijo Andreas.
Bookeater
Nara los estaba esperando junto a la puerta principal. Después de darle

la tableta, Andreas le dijo a su encargada de registro que cooperara con
Elena e informara al resto del personal para que también lo hiciera.
̶ Me despediré, ̶ le dijo a Elena. ̶ Illium y yo nos reuniremos para un

simulacro.
̶ Gracias por la ayuda.
̶ Fue un paseo muy agradable, ̶ respondió antes de dirigirse a la casa, con

sus alas sostenidas con el control automático del guerrero.
Elena hizo un control discreto sobre el estado de sus propias alas.
Hasta ahora tan bueno.
Con el estómago apretado y esa vena en su sien palpitando en ráfagas

impares, obligó su atención a su tarea, y al serio poseedor de registros
de Andreas. El poder de Nara era un golpe de cámara lenta contra la piel
de Elena. Si todo lo que ella hacía por Andreas era mantener registros,
entonces Elena se comería su propio pie. Con salsa picante.
̶ Estoy buscando información sobre Harrison Ling, ̶ dijo. ̶ Cualquier

amigo que pueda tener, intereses que podrían haberle traído el tipo de
atención equivocado, ese tipo de cosas.
Bookeater
̶ Me temo que no seré de ninguna ayuda, Consorte. ̶ Un surco en la frente

de otra manera suave de Nara, pequeñas arrugas en las esquinas de sus
ojos felinos. ̶ Trato casi exclusivamente con los miembros mayores del
personal.
Elena lo había pensado; La mitad de la familia probablemente estaba tan

aterrorizada de Nara como lo estaban de Andreas. ̶ Apúnteme en
dirección al personal más joven, no es necesario que me acompañe.
Elena podría ser la consorte de Rafael, pero también era una ex mortal;
sería más probable que obtuviera la verdad sin Nara alrededor.
El aterrador "encargado de los registros" de Andreas le dio lo que

necesitaba sin dudarlo.
Cuando entró en la cocina un par de minutos más tarde, un espacio

grande y elegante que contaba con brillantes hornos de metal y una
enorme losa de obsidiana de una isla central, todos se congelaron, la
habitación bruscamente, una pintura sin aliento.
Elena luchó contra las ganas de sacar su ballesta. Los vampiros podían
ser realmente espeluznantes cuando hacían esa cosa de no moverse.
̶ Consorte. ̶ El saludo vino de un pequeño vampiro que llevaba un

delantal blanco y tenía harina en sus manos. ̶ ¿Qué podemos hacer por
ti?
Bookeater
̶ Esperaba hablar con los miembros del personal que conocen a Harrison
Ling.
Un suspiro pareció agitarse a través de la habitación, los otros dentro de

ella giraron nuevamente en movimiento ahora que sabían que ella no
había traído ninguna noticia peligrosa.
El vampiro que había hablado, ella tenía que ser la cocinera, dijo: ̶ La
mayoría de los jóvenes han salido a los jardines para limpiar la nieve. ̶
Señaló a la mujer más alta que había estado trabajando a su lado cuando
Elena entró por primera vez. ̶ Iris supervisó a Harrison por un tiempo.
̶ Sólo los dos meses que estuvo en la cocina, ̶ dijo Iris, ruborizada en sus
pómulos mientras retorcía un paño de cocina en sus manos. ̶ No hablo
mal de los heridos, pero oh, ese hombre era terrible en la cocina. ̶ Un
destello de colmillos cuando ella hizo una mueca. ̶ Pasé la mitad de mi
tiempo supervisándolo para que no quemara lo que fuera que estaba
destinado a estar viendo.
̶ ¿Alguna vez habló sobre algo que podría haber causado que alguien
guardara rencor contra él? ¿Incluso de paso?
Iris negó con la cabeza. ̶ Era demasiado joven y tonto para conversar.
Simplemente traté de enseñarle algunas habilidades antes de que la
cocinera aquí finalmente abandonara la idea de que podría ser útil en la
cocina.
Bookeater
̶ Tenía razón cuando vino a vernos por primera vez, ̶ agregó el jefe de
cocina. ̶ Siempre tengo esperanza, pero muchos de los jóvenes no
comprenden la buena comida y la habilidad de preparar una comida
nutritiva.
̶ Sí. ̶ Iris frunció los labios. ̶ Comida rápida y basura comprada en la

tienda. ̶ Un resoplido. ̶ Luego se convierten en vampiros y de repente no
ven el punto en la cocina.
El cocinero asintió sombríamente. ̶ Como si una forma de arte no tuviera

valor.
Elena decidió no confesar sus habilidades poco sorprendentes en esa

área. ̶ Gracias por la ayuda. Me dirigiré a los jardines para hablar con el
personal más joven.
Una vez afuera, le preguntó a la Legión si habían visto a alguien en el

jardín, y la apuntaron hacia el extremo oeste del área en expansión. Le
llevó diez minutos caminar a paso ligero para encontrar a los tres
vampiros, todos con buen ánimo. Cavando con sus palas, estaban
tirando la nieve a un lado en pilas ordenadas. Elena pensó que esto no
podía ser una parte importante de su día.
Andreas era demasiado listo para perder a la gente por aburrimiento.
Bookeater
Tal como estaba, los tres parecían estar disfrutando de su tarea, su

conversación salpicada de risa. El primero en verla balbuceo hasta
detenerse en medio de una frase. ̶ ¡Elena!
Ella se detuvo, lo miró con más cuidado, incluso cuando sus compañeros
de trabajo palidecieron.
Su cara agudamente puntiaguda con ojos marrón brillante y piel blanca

rosada, una altura de poco más de cinco pies, una pequeña perilla de
color marrón oscuro. . . y una habilidad con las cartas que la había
convertido en pobre un enero de hace mucho tiempo.
Con una sonrisa agrietando su cara, ella extendió una mano. ̶ Phineas.
Es bueno verte.
Phineas se quitó el guante y le estrechó la mano con entusiasmo. ̶

Escuché que te convertiste en un ángel. Al principio, pensé que mis
compañeros se estaban riendo de los sueños del viejo Phineas. ̶ Soltando
su mano, miró sus alas. ̶ Caray.
̶ ¿Todavía estás despojando a cazadores inocentes de sus ganancias?
̶ Ahora soy un hombre honesto, ̶ dijo con una sonrisa que era tan
contagiosa ahora como lo había sido cuando se conocieron por primera
vez. ̶ Incluso hago trampa honestamente.
Bookeater
Elena recordó por qué le gustaba Phineas, a pesar de sus maneras

afiladas. ̶ Preséntame a tus amigos.
̶ Estos malhechores no son amigos, ̶ dijo con el ceño fruncido. ̶ Son chicos
tontos, estoy entrándolos en el mundo real. ̶ Los vampiros más jóvenes
sonrieron a pesar de las oscuras palabras. ̶ Andreas se volvería loco si
tuviera que lidiar con su idiotez.
Eso explicaba lo que Phineas estaba haciendo aquí. Había completado

sus cien años de servicio hacía décadas.
̶ El que tiene la ridícula pelusa en el labio superior es Vernon, y el que

piensa que el púrpura es una especie de color para una camisa es Tepe.
La juventud de hoy. ̶ Sacudió la cabeza. ̶ ¿Qué te trae a nosotros,
entonces?
La cara de Phineas cayó ante su explicación. ̶ Triste asunto, esa. Harrison

es un buen hombre.
Uno de los "muchachos tontos" contuvo algo antes de inclinarse para

esquivar la nieve nuevamente. ̶ Demasiado tarde, Tepe. ̶ A Elena le
gustaba la camisa púrpura que había emparejado con un grueso abrigo
negro que tenía una cremallera dorada. ̶ También puedes decírmelo.
Bookeater
El vampiro más joven miró a Phineas y esperó a su "Sigue" antes de

decir: ̶ Mira, Harry está bien, en realidad me gusta ahora, pero cuando
era nuevo, él era un vampiro. . . ¿Qué? ¿De un año? ̶ Una mirada a
Vernon, quien asintió. ̶ Y, honestamente, fue un burro total.
Vernon encontró su voz, sus palabras salieron en una nube de color

blanco cuando su aliento se congeló en el aire frío, su bigote espeso, nada
esponjoso, cubierto de relucientes manchas de escarcha. ̶ Antes de que
intentara ese escape tonto, pensó que podía quedar en buenos libros
ccon Andreas supervisando a otros vampiros.
Elena se quedó inmóvil. ̶ ¿Acaso delato a alguien que pudiera guardar

rencor?
Bookeater
26
Los dos vampiros se miraron, luego asintieron en acuerdo. Un perno de

oro brillaba en la oreja de Tepe, atrapando la luz y golpeando los ojos de
Elena por un parpadeo.
̶ Jade ya no está en la casa, ̶ dijo, su piel tan oscura como la de Vernon

era pálida. ̶ El hombre tenía un contrato de trabajo posterior al Contrato,
pero Andreas no renovó su empleo después de que expiró, y creo que
tuvo que ver con lo que Harrison dijo.
̶ Bueno, escúpelo, entonces. ̶ Phineas golpeó ligeramente la parte

posterior de la cabeza de Tepe. ̶ ¿Qué tenía Harrison sobre este Jade?
̶ Tiene que ver con el dinero. ̶ Tepe apoyó las manos en la pala y bajó la
voz como si temiera estar encima. ̶ Jade le estaba robando a Andreas.
̶ Mierda idiota. Me sorprende que el Boyo siga vivo.
Bookeater
̶ Él está vivo ahora. ̶ Vernon se estremeció. ̶ No creo que estuviera tan

vivo los meses que pasó colgando en el bosque con su carne raspada de
sus huesos de forma regular con un maldito cuchillo de cocina. ̶ El
vampiro se cruzó con toda evidencia de fe verdadera. ̶ No podrías
pagarme lo suficiente como para enfadar a Andreas.
Ese tipo de tortura pensó Elena, podría muy bien convertirse en el

enemigo de un hombre. Pero, en sus ojos, Harrison no se había quejado
al decirle a su ángel del fraude en su casa; no, había sido leal a pesar del
temor que debía haber tenido por el Jade más viejo y más poderoso.
̶ ¿Cuál es el nombre completo de Jade?
̶ No dirás que fuimos nosotros los que te contamos sobre él, ¿verdad? ̶
Susurró Tepe, encogiéndose de hombros. ̶ Jade es malo.
̶ Rafael tiene el mejor maestro de espías del mundo. Dejaré que Jade
asuma que obtuve la información de esa manera. ̶ Nadie se atrevería a
amenazar a Jason.
Ambos vampiros soltaron un suspiro de alivio antes de que Vernon

dijera: ̶ Solo usa el nombre de Jade. Nunca tuvo un apellido durante todo
el tiempo que lo conocí.
Bookeater
Tepe tiró del lóbulo de su oreja enjoyada. ̶ Escuché que pasa mucho
tiempo en el Barrio, pero creo que podría vivir fuera de él. ̶ Una mirada
a Vernon. ̶ ¿Recuerdas la vez que Claire dijo que se topó con él y él habló
de mudarse del Barrio?
̶ Oh, sí. ̶ Vernon se quitó la gorra de punto para rascarse la cabeza calva.
̶ Sin embargo, estaba demasiado asustada para pedir detalles, y ahora

está en Praga entrenando. Podrías llamarla. Su apellido es Vargas.
Elena hizo una nota mental de los detalles. ̶ ¿Tiene dinero? ̶ La riqueza o
la falta de él influiría en las áreas que el vampiro podría pagar.
̶ Sí, creo que sí... quiero decir, él tuvo que pagar lo que robó, pero siempre
pensé que debía haber tenido más dinero escondido. Jade es bastante
viejo.
̶ Más viejo que Phineas, seguro.
Phineas apuntó su pala a los dos. ̶ En mi opinión, soy un joven que ha

recibido una mala pasada.
Bookeater
̶ Sí, Phineas. ̶ Los dos sonrieron antes de que Tepe devolviera su atención
a Elena. ̶ Eso es todo lo que puedo pensar que podría haber llevado a
Harrison a tener serios problemas. Todos los demás de los que se quejó
solo recibieron una palmada en la muñeca. Andreas no es tan malo si
solo estás haciéndote el tonto. Solo se preocupa por la traición real, como
con Jade, o si corres.
̶ No creo que la cosa del dinero se debiera esconder, para ser honesto, ̶
agregó Vernon. ̶ Quiero decir que también le diría a Andreas, si pensara
que alguien le está robando. No es correcto entrar a la casa de tu ángel
y ser un ladrón.
̶ Sí, sí, tienes razón. Yo también lo diría, ̶ dijo Tepe después de una pausa
pensativa. ̶ Pero Harry no se detuvo en las cosas grandes. Me delato
cuando me escapé por un par de horas para ver a un amigo sin obtener
el permiso oficial. No creo que Andreas estuviera demasiado
impresionado con él por eso.
̶ Andreas es un guerrero bajo todos los modales elegantes. ̶ Phineas se

apoyó en la parte superior de su pala. ̶ Habría visto ese tipo de historia
como una deslealtad entre compañeros.
̶ Sí, esa es una buena manera de decirlo. ̶ Tepe se mordió el labio inferior,
frunció el ceño. ̶ No puedo pensar en otra cosa útil, excepto que Harrison
corrió poco después del asunto de Jade, y tú sabes el resto.
Bookeater
̶ ¿Crees que corrió porque le tenía miedo a Jade? ̶ Eso pondría un sesgo
completamente diferente en el intento de escape de Harrison.
̶ De ninguna manera. ̶ Tepe negó con la cabeza con fuerza. ̶ Quiero decir,
Jade es un psicópata, pero Andreas es aterrador. Harrison podría haber
ido con Andreas si le tenía miedo a Jade, y Andreas lo habría manejado.
Harry solo pensó que podría tener una vida casi inmortal sin pagar el
precio.
̶ Incluso sentimos pena por él después de que lo trajeron de vuelta, ̶

admitió Vernon. ̶ Andreas estaba enojado.
Tepe dijo una pequeña oración mientras su amigo hablaba. ̶ Mantuve la

cabeza baja, nunca supe que alguien pudiera estar tan enojado y tan
fríamente tranquilo. Pero, ̶ se cortó la voz de Vernon, ̶ fue difícil ignorar
los gritos.
̶ Bueno, el muchacho no debería haber firmado en la línea de puntos si

no quería jugar según las reglas. La casi inmortalidad no es un almuerzo
gratis.
Elena se movió para desviar la conversación de cualquier información

específica sobre el castigo de Harrison.
̶ ¿Alguien, aparte de Claire, en el personal de Andreas que pudiera saber

más?
Bookeater
Después de una breve discusión, los dos le ofrecieron un par de otros

nombres. Sin embargo, cuando encontró a esos miembros del personal,
dijeron que no tenían mucho que darle.
̶ Él hace su trabajo y se va a casa, ̶ dijo el hombre. ̶ No se queda a charlar.
̶ Harry sabe que su esposa y su bebé van a morir antes que él, ̶ agregó la
mujer, con los labios torcidos. ̶ No puedo culpar al hombre por querer
pasar cada minuto que pueda con ellas.
Su compañero asintió. ̶ Él es el único de nosotros que tiene una hija, por

lo que todos entendemos por qué no se va de fiesta con nosotros cuando
tenemos tiempo libre. Debe ser triste como una mierda pensar en
sobrevivir a tu pequeña niña.
Sí, "triste como la mierda" lo describía perfectamente.
El resultado final de la dedicación de Harrison a Beth y a Maggie era que

no tenía amigos cercanos entre el personal. Nadie a quien le hablaría de
sus secretos. Pero ella tenía el ángulo de Jade para seguir.
Considerando su próximo movimiento, caminó hacia el frente de la casa

sin entrar, luego se dirigió a los acantilados que bordeaban la propiedad
de Andreas. Su despegue fue un suave deslizamiento sobre el Hudson.
Bookeater
.. . y tomó la concentración de sus dientes apretados de su parte para

que eso sucediera. Sus alas se sentían más pesadas, menos sensibles a su
control en el despegue. Pero una vez arriba, no sintió ningún estrés
excesivo y decidió continuar en lugar de desviarse hacia la enfermería.
Ella tenía que usar su tiempo sabiamente. Sabía que otros captarían si
estaba lastimada, pero, mientras tuviera movilidad y pudiera pensar, no
podía parar en la caza. Necesitaba evitar que este monstruo llegara a la
puerta, mantener la vida de una niña sin mancha por la tortura y la
muerte.
La legión voló con ella en silenciosas alas. Cuando se acercó al Primero,

ella dijo: ̶ ¿Puedes compartir tu energía conmigo de otras maneras? ̶ Si
podían, ella podría extender sus horas de operación segura.
̶ No compartimos energía, ̶ dijo el Primero. ̶ Expulsamos la otra energía.
Elena consideró eso. ̶ ¿Podrías hacerlo de nuevo?
̶ La otra energía es de la cascada. Es. . . profunda. ̶ En la pausa que siguió

vinieron cientos de susurros en el fondo de la mente de Elena. ̶ Podemos
intentarlo de nuevo, pero podemos fallar, en caso de que aumente la
potencia.
Bookeater
̶ Mejor que nada, ̶ dijo Elena, luego metió la mano en un bolsillo para
agarrar su teléfono. Llamando a Vivek, pidió las direcciones de los otros
dos miembros del "trío de tontos" de Andreas.
̶ Lo siento, Ellie, ̶ dijo Vivek después de ejecutar la búsqueda. ̶ Terence

Lee y Nishant Kumar solían vivir en el barrio, pero hace dos meses no
están disponibles de forma permanente.
La mano de Elena se apretó en el teléfono. ̶ ¿Por qué no surgió esto

cuando se encontraron a Blakely y Acosta?
̶ Porque nadie sabe si estos dos fueron apuñalados, decapitados o

mutilados. Lee y Kumar se convirtieron en bichos crujientes, así que sus
huesos fueron freídos hasta ser agrietados por el calor. Su piso
compartido se incendió.
Bookeater
27
Rafael aterrizó en la frontera entre su territorio y el de Elijah después de

un largo vuelo desde Nueva York. Elijah había volado
aproximadamente la misma distancia de su casa. Un número de aves de
presa se sentaban en las ramas del árbol bajo las cuales esperaba a
Rafael.
̶ Veo que tienes una escolta, ̶ dijo Rafael.
̶ Pueden ser criaturas posesivas. ̶ Elijah, vestido con cueros desgastados

de color marrón oscuro, lo atrajo hacia un abrazo.
Rafael devolvió el gesto porque sabía que estaba efectuado de buena fe. ̶
¿Estás bien? ̶ Preguntó después. ̶ ¿Cómo está Hannah? Tengo
instrucciones de decirte que saludes a Hannah de parte de Elena.
Bookeater
̶ Me han dado la misma tarea. ̶ El cabello de Elijah brillaba dorado

incluso bajo la luz moteada, su sonrisa abierta. ̶ Hannah y yo estamos
contentos. Es bueno tener paz y poder permanecer en mi hogar con mi
consorte, y la gran variedad de criaturas que consideran a mi corte como
su área de juegos personal.
La cascada había traído consigo nuevos poderes para todos ellos. Donde
Rafael había heredado la Legión, Elijah había ganado la capacidad de
controlar gatos grandes y pequeños, así como aves rapaces. Los seres
salvajes eran atraídos a él, como el metal a un imán. ̶ Nadie podrá volver
a acercarse a ti por lo menos.
̶ Ahí está. ̶ Elijah levantó un brazo cubierto con un pesado guantelete de

cuero, y una gran águila voló para aterrizar en su antebrazo, sus garras
se cerraron con fuerza. Frotando los dedos de su mano libre sobre la
cabeza de la criatura, el vínculo entre los dos aparentes, Elijah dijo: ̶ Creo
que no me traes buenas noticias, Rafael.
̶ No, aunque me alegraría por cualquiera que tengas que compartir.
̶ Me temo que te decepcionaré. ̶ Elijah levantó el brazo para que la

magnífica ave pudiera volar en el cielo una vez más. Después de ver al
águila elevarse contra el azul grisáceo del cielo, los dos se pusieron a
caminar junto al arroyo a la sombra de los árboles que era su punto de
encuentro.
Bookeater
̶ Jason ha regresado con informes perturbadores de Favashi reuniendo

un ejército, ̶ dijo Rafael a su compañero arcángel. ̶ Está concentrado cerca
de su fortaleza. ̶ Una fortaleza que había sido construida para Lijuan por
un arquitecto dotado y trágico.
̶ Mi maestro de espías no ha regresado a casa todavía, ̶ murmuró Elijah. ̶

Te agradezco la advertencia y tengo algo que puedo compartir contigo.
Dobló sus alas aún más apretadas, sus plumas de un blanco puro. ̶ La
razón por la que mi maestro de espías no está en casa es porque está
investigando informes de aldeas fantasmas en los bordes del territorio
de Favashi.
̶ ¿Las personas desaparecidas o asesinadas?
̶ La misma pregunta que busca responder. ̶ La luz del sol atravesando el

dosel resaltó los fuertes ángulos de la cara de Elijah. ̶ Se rumorea que las
aldeas están simplemente vacías, como si los residentes simplemente
hubieran salido por un momento y hubieran sido absorbidos por el éter.
Un largo silencio se llenó solo con el sonido del agua cayendo sobre las
rocas.
̶ Los dos estamos pensando lo mismo, ̶ dijo Rafael mientras se detenían

en la curva de la corriente.
Bookeater
̶ Lijuan duerme, ̶ señaló Elijah. ̶ Un arcángel en Sueño no puede afectar

al mundo externo. Sino el caos reinaría.
̶ Lijuan no era un arcángel ordinario cuando entró en el Sueño. Ella es la

única de nosotros que ha podido convertirse en algo no corpóreo. ̶ Rafael
pensó en la vieja voz en la cabeza de Elena, en su sentido de un ser que
se estaba despertando. ̶ También es posible que ella haya comenzado a
salir del sueño e interactuar con el mundo una vez más.
̶ Veo tu punto. ̶ Eli no se inmutó cuando un halcón que muy

probablemente residía en el territorio de Rafael voló para aterrizar en su
hombro derecho, sus garras se enroscaban en el cuero que ahora
reforzaba los hombros de todas las camisas y túnicas de Elijah. ̶ ¿Crees
que ella se está alimentando de los desaparecidos?
La sugerencia no era extravagante, no cuando se trataba de este

arcángel. Durante el curso de su batalla en Nueva York, Rafael había
visto las cáscaras secas de los infortunados de quienes Lijuan había
chupado su fuerza vital. ̶ Es posible, tengo una teoría de que ella ha
encontrado una manera de crear una reserva de poder para su eventual
retorno. Por eso se fue a dormir. Para saturarse a sí misma.
̶ Espero que estés equivocado, mi amigo. ̶ El hielo se enroscó en la voz

de Elijah ahora. ̶ Ella ya está casi más allá de nuestra capacidad de
derrotar. Ella no necesita acceso a más poder.
Bookeater
̶ También es posible que su gente se esté uniendo a ella en un lugar

desconocido.
A pesar de sus depravaciones y de la cantidad de personas que ella había

masacrado en su ansia de poder, Lijuan era considerada una diosa por
muchos.
Pero Elijah negó con la cabeza. ̶ Los perdidos son simples aldeanos, no
del tipo de ser bienvenidos en la corte de Lijuan como algo más que
sirvientes. ̶ Los ojos de color marrón dorado sostenían a Rafael.
̶ No podemos descuidar la probabilidad de que Lijuan realmente

duerma y las desapariciones no tengan nada que ver con ella. El
comportamiento actual de Favashi no es lo que nadie esperaría de ella.
Los dos comenzaron a caminar de nuevo.
̶ Tal vez, ̶ continuó Elijah, ̶ ella ha ordenado a sus generales que tomen
medidas despiadadas para inculcar el miedo en la población y las aldeas
fantasmas son solo la punta del iceberg. China es un territorio grande
para que lo controle un joven arcángel, y está librando una batalla cuesta
arriba, dada su predecesora.
Bookeater
̶ Sí. ̶ La gente de Lijuan estaba acostumbrada a estar bajo la mano del

arcángel más poderoso del mundo; había pocas dudas de que los
vampiros y los ángeles más viejos en el territorio solo estaban prestando
atención cuando se trataba de su lealtad a Favashi.
Tal era el inevitable efecto secundario de tomar un territorio donde otro

arcángel había muerto o se había ido a dormir. El nuevo arcángel tenía
que ganarse la fidelidad de los que quedaban atrás o gobernar creando
un miedo primordial que abrumara a la historia y la lealtad en favor de
la supervivencia pura y animal.
En algunos casos, nunca se alcanzaba el equilibrio, y los leales al

arcángel anterior se dispersaban en los vientos para encontrar nuevos
hogares y posiciones. La gran mayoría era capaz de prestar servicio leal
y devoto a otro arcángel, pero no a quien había usurpado a su arcángel.
Muchas de las personas de Alexander habían servido a otros con la

mayor fidelidad, pero habían presentado sus renuncias en el instante en
que se levantó, y luego habían volado a casa. Sería lo mismo con la gente
de Rafael, si alguna vez se iba a dormir. En cuanto a sus siete, eso era
una certeza. Nadie se sorprendería cuando Dmitri, Jason, Naasir, Illium,
Aodhan, Galen y Venom regresaran a él. Incluso si Illium ascendiera,
sería como Eli lo era para Caliane, siempre leal.
Algunos vínculos no se rompían.
Bookeater
̶ Lijuan podría haber estado loca para nuestros ojos, ̶ dijo Elijah en voz
baja, ̶ pero para muchas de sus personas, ella era una diosa viviente. No
importa si ella está en este mundo o si duerme, ella sigue siendo la
persona a quien dirigen sus oraciones.
Rafael observó el halcón prendido en el hombro de Elijah. ̶ Sus personas

más leales podrían estar borrando pueblos para que parezca que está
presente en el mundo, por lo que su control sobre su territorio nunca se
desvanecerá. Su creencia en ella es fanática. ̶ Incluso ante el horror de los
renacidos, la burla de la vida eterna no había alterado su fe.
Elijah levantó la mano y el halcón saltó de su hombro a su antebrazo.

Acariciando a la criatura salvaje, dijo: ̶ Sé que no es manera de la Catedra
el interferir en los asuntos de otro arcángel, pero siento que no podemos
dejar que Favashi tropiece en la guerra. ̶ La voz de Elijah era la de un
hombre que había visto demasiada batalla en su larga vida. ̶ Antes de
venir a recibirte, recibí una llamada de Neha. Ella ha retirado a sus
embajadores de la corte de Favashi, y me dice que los embajadores de
Michaela tampoco están contentos.
Rafael consideró el agua, la claridad del líquido sobre las piedras. Que
Neha no le hubiera hablado no era una sorpresa. Su relación se había
roto ante las acciones de su hija en la lujuria del poder. Pero que hubiera
dado el paso de llamar a sus embajadores. . .
Era un preludio a la guerra.
Bookeater
̶ Tus pensamientos son sensatos, Eli, pero invitaremos a la guerra si

entramos en el territorio de Favashi sin invitación.
̶ Entonces, amigo mío, ̶ murmuró Elijah, ̶ tendremos que inventar una

invitación.
Bookeater
28
Elena había decidido ver a Nisia después de todo. Por si acaso. La

sanadora no intentó ocultar su preocupación por los nuevos desgarros
en las alas de Elena, ella no la destinó a tierra. Para un ser nacido para
volar, Elena se dio cuenta de que tal paso era un recurso final. ̶ ¿Puedes
sentir algo sobre mi antebrazo izquierdo?
Nisia pasó varios minutos revisándolo, incluso haciendo un escaneo. ̶

Tus huesos tienen túneles a través de ellos, ̶ dijo después, con expresión
sombría. ̶ Como si tus inmaduras lombrices hubieran hecho su camino.
Lástima que en realidad no fuera algo tan prosaico como los gusanos.
Era el fuego y la energía que buscaba remodelar el mundo. ̶ ¿Puedes
arreglarlo para que mi brazo no se fracture?
Bookeater
Un breve asentimiento. ̶ Todavía soy capaz de manipular tu cuerpo para

que sane lo suficiente como para eso, pero Elena, simplemente estamos
colocando tiritas en la herida. No puedo definir una causa. ̶ Calientes
banderas de color recorrían sus mejillas, pero sus manos eran tranquilas
y competentes mientras trabajaba.
̶ Lo sé, ̶ dijo Elena, aunque su garganta estaba seca y su cabeza tapada

con todas las emociones que no podía permitirse sentir en este
momento. ̶ Pero antes de destinarme a tierra para que puedas realizar
tantas pruebas como quieras, tengo que asegurarme de que mi hermana
esté a salvo. Que su hija está a salvo.
Nisia frunció los labios. ̶ Trabaja rápido. No solo estás retrocediendo,

este hueso ahora es más débil que el de un mortal.
Quince minutos más tarde, después de una gran comida que devoró,
Elena comenzó a revisar el archivo del incendio que había cobrado la
vida de Nishant Kumar y Terence Lee, mientras Vivek trataba de
localizar a Jade. No había mucho ahí. Había sido tan obvio que el
incendio fue provocado que era como si el incendiario publicitara su
trabajo, o no le importara ser sutil.
El investigador creyó que el incendiario también había sonado la alarma

de incendio para vaciar el edificio de otros residentes; había basado su
conclusión en el hecho de que varios residentes habían denunciado a un
hombre que había llamado a su puerta para avisar de un incendio antes
de que hubieran atrapado una pizca de humo.
Bookeater
Todos habían descrito al hombre como blanco o hispano, vestido con un

abrigo largo, un sombrero y una bufanda envuelta alrededor de su boca.
Nishant Kumar y Terence Lee habían sido las únicas víctimas.
Se mantuvo el patrón: dejar a los inocentes alejados y en paz, incluso

salvar sus vidas cuando fuera posible. Pero como Rafael había señalado,
Beth y Maggie estaban íntimamente conectados con uno de los objetivos
del asesino.
Con los músculos apretados, Elena siguió leyendo.
Gracias a un rocío liberal con acelerantes, junto con los materiales

utilizados para construir el antiguo edificio, los dos vampiros se habían
quemado, como había dicho Vivek, como criaturas crujientes. El
problema con el uso del fuego para asesinar vampiros era que los más
viejos podían sobrevivir, ya que Elena una vez había rescatado a un
vampiro de ochocientos años de un fuego malicioso. Había sido
chamuscado hasta el hueso, apenas sostenido por tendones deformados.
Más ligero que un niño pequeño en sus brazos. Pero cuando sus ojos se
abrieron, estaban húmedos y brillantes de dolor.
Ella casi lo había dejado caer, incapaz de creer lo imposible.
Bookeater
Más tarde, otro vampiro le había dicho que el que ella había rescatado
no podía soportar estar sin vista, por lo que había usado el resto de su
cuerpo para proteger sus ojos. Eso había sido más de una década antes
y el viejo, pero muy fuerte vampiro todavía se estaba recuperando. Su
rostro se había regenerado, al igual que la mayor parte de su cuerpo,
pero necesitaba un bastón para caminar y su resistencia era limitada.
Nishant Kumar y Terence Lee apenas habían salido de sus contratos, en

ningún momento cercanos de una edad para sobrevivir al fuego, habían
estado vivos cuando se inició, pero había una buena posibilidad de que
ambos hombres hubieran muerto al propagarse.
̶ Él amputó los genitales de Blakely y la mano de Acosta mientras

estaban vivos, ̶ se recordó a sí misma. ̶ Y él amenazó a Harrison con Beth
y Maggie. ̶ Al hombre le gustaba torturar a sus víctimas.
Ella revisó su conclusión: Kumar y Lee deben haber estado vivos pero
inmovilizados cuando se inició el incendio. Los dos habían sido
quemados vivos.
Flexionando su brazo izquierdo para aliviar un profundo dolor

muscular, pasó la página con su mano derecha. No se recuperaron
muestras de ADN viables y el fuego estaba tan caliente que había
dañado los dientes de los hombres, aunque el patólogo había tomado
nota de que el daño de los dientes podía haber sido antes de la muerte,
Kumar y Lee habían sido identificados por el proceso de eliminación.
Bookeater
Nadie más en el edificio faltaba; Además, ninguno de los dos había

accedido a ninguna de sus cuentas a raíz de ello. Un vecino los había
visto regresar a casa esa noche, pero nadie los había visto irse, y ninguno
había sido visto desde entonces.
Sin embargo, ¿era posible que Kumar o Lee hubieran planeado un

engaño y fueran el asesino?
Era posible, decidió Elena, pero poco probable. Especialmente porque

ambas víctimas tenían una constitución delgada y baja, mientras que el
hombre que había golpeado las puertas la noche del incendio fue
descrito uniformemente como alto y bien construido.
Muscular. Eso coincidió con lo que Elena había visto en las imágenes de
seguridad de Al y Anita.
Flexionando su brazo de nuevo, pasó otra página.
Como las víctimas habían sido vampiros, la policía había enviado copia
a la Torre de su investigación, pero la Torre no había interferido, dejando
al detective humano a cargo para hacer su trabajo. Ese detective había
descubierto las certificaciones de Nishant Kumar como químico, había
podido vincularlo con nuevas drogas de diseño que se dirigían al
mercado vampírico.
Elena se incorporó directamente a la conexión de drogas.
Bookeater
Aburridos y viejos casi inmortales estaban constantemente buscando

una nueva emoción.
El noventa y nueve por ciento de las drogas de diseño simplemente no

funcionaban, el metabolismo vampírico simplemente era demasiado
eficiente: era la razón por la cual las tomas de miel eran tan populares.
Sin embargo, de vez en cuando, uno de los medicamentos de diseño
funcionaría lo suficiente para hacerlo viable. . . y mortal.
Umber, la última gran droga vampírica que llegó al mercado convertía

a los vampiros ordinarios y respetuosos de la ley en máquinas asesinas.
Uno de los casos más tristes que Elena había escuchado era sobre un
vampiro que había destrozado a la mujer que amaba.
Descolgando el teléfono del escritorio de Rafael, donde había

establecido su oficina, llamó al detective a cargo.
̶ Santiago, ̶ fue la respuesta brusca en el otro extremo.
̶ Hola, detective. ̶ Los detectives Héctor Santiago y Elena habían

trabajado en más de un caso en forma paralela a lo largo de los años,
donde el trabajo del Gremio se cruzaba con el de la policía. Su relación
se había tambaleado cuando ella se convirtió en un ángel, y más al
convertirse en consorte de Rafael, sus lealtades eran diferentes, pero los
dos habían descubierto la manera de hacerlo.
Bookeater
̶ Así que ahora me llamas. ̶ Un gemido mecánico en el otro extremo,

probablemente la silla de Santiago tensándose mientras reclinaba su
gran cuerpo hacia atrás. ̶ Después de cancelar mi comida.
̶ Dame un respiro, Santiago, ̶ dijo, acomodándose en la broma familiar

como si fuera un abrigo viejo y favorito. ̶ Estaba en el otro lado del
maldito mundo en ese momento. ̶ Ella y Rafael habían volado para
visitar a Caliane.
̶ Excusas, excusas. ̶ Esta vez con un sonido raspante, es probable que

Santiago se frotara la barba pelirroja en su mandíbula. ̶ ¿Tienes un caso?
̶ No, quería preguntarte acerca de uno reciente tuyo. Nishant Kumar y

Terence Lee.
̶ Los vampiros fritos, ̶ dijo Santiago a la vez. ̶ Al principio, pensamos que

las víctimas eran seres humanos; en toda mi carrera, nunca había visto
a vampiros quemados tan mal.
Elena apretó su antebrazo para aliviar el creciente dolor, incluso las

habilidades curativas de Nisia no podían mantenerlo a raya. ̶ La
conexión de drogas, ¿alguna vez rastreaste los detalles?
Bookeater
̶ Nada más que rumores, y cavé hondo. ̶ Un rumor de frustración en la

línea. ̶ Ash y ese marido inteligente y asqueroso de ella, me conectó con
personas que normalmente serían conejos si olieran a la policía, y mis
propios informantes también estaban felices de hablar.
̶ Inusual. ̶ Los residentes del barrio usualmente se acercaban a los

forasteros; no podían darse el lujo de cagar en su propio estanque.
̶ Kumar y Lee tenían antecedentes de estafas, ̶ le dijo Santiago. ̶ Cosas de

primera calidad, como mezclar una sustancia inocua y decir a los
compradores de bajo nivel que era una poderosa droga de diseño, ya
sabes, mierda venenosa que los drogadictos nunca podrían permitirse.
Elena asintió. ̶ Tienes una nota en el archivo de que es posible que se

hayan topado con una droga peligrosa en algún momento.
̶ Sí. Se me acercaron un par de prostitutas vampiros, Red Cutie y

Monique Darling, que juraron que Lee y Kumar le habían dado a cada
una la prueba de una "alta" que causaba alucinaciones psicóticas y luego
un apagón.
Bookeater
Cuando las mujeres la tomaron, en un callejón trasero en el caso de Red,

dijeron que las tiraron por la escalera del edificio de Monique, y que sus
ropas no estaban del todo bien, ambas estaban seguras de que los
cabrones las habían violado. ̶ ¿Y estos hombres habían sido los amigos
de Harrison? Mierda. ̶ Sin embargo, no hay recuerdos, ni siquiera se
pudieron obtener datos de ellos porque su sentido del tiempo estaba
jodido después de años de drogas, ̶ agregó Santiago. ̶ Pero ambas
mujeres recordaron que se despertaron mojadas, con la ropa pegada a la
piel. Su opinión fue que los dos violadores las empujaron dentro y fuera
del agua para deshacerse del ADN. No es que los hubieran denunciado. ̶
Cansancio en su voz ahora. ̶ Sabes cómo es en el barrio.
̶ Sí. El barrio se encarga de lo suyo, excepto que es vampiro come

vampiro.
El estómago de Elena se revolvió ante la idea de que Harrison estuviera

involucrado en crímenes tan repugnantes. Si fuera cierto, destruiría a
Beth. ̶ Y si una mujer si recordara lo que le habían hecho. . .
̶ Infierno de un motivo, ̶ Santiago estuvo de acuerdo. ̶ Pero luego tuve al

tipo que advirtió a la gente demasiado pronto. Sin humo, ninguno de los
primeros evacuados vio algún signo de incendio. Lo tenía como
hacedor.
̶ ¿No tuviste suerte rastreándolo a él?
Bookeater
̶ La gente estaba tan feliz de que los bastardos estuvieran muertos, no

estaban particularmente interesados en descubrir quién lo había hecho.
Si alguien conocía la identidad del incendiario, no lo decían. Me dieron
mucha suciedad sobre los tipos muertos, pero aparte de las dos chicas
de la calle, nadie se presentó como víctima de una violación.
Laric entró durante la última parte de la declaración de Santiago y colocó

un vaso fresco de la bebida energética de Nisia frente a ella. Sonriéndole
las gracias, le dijo a Santiago: ̶ ¿Los profesionales no eran sospechosos?
̶ Tenía coartadas herméticas para el momento en que se produjo el

incendio: una encerrada por embriaguez pública, la otra admitida en
una clínica local después de que un juan le rompiera la clavícula.
Verifiqué si tenían proxenetas que tal vez hubieran sido excepcionales a
la falta de pago por el uso, pero estos dos son operadores
individuales. ̶ Más gruñidos mecánicos, seguidos de un sonido, una

pluma que golpeaba un escritorio una y otra vez. ̶ ¿Los vampiros no
reciben un pago después de su contrato?
Dejando el vaso después de beber la mayor parte de la mezcla, dijo: ̶ Sí,

algunos más generosos que otros. Agrega cien años adicionales para
descubrir la vida y terminan vendiendo sus cuerpos a los perdedores en
la calle.
̶ Joder, no lo entiendo. ̶ Sin esperar una respuesta, dijo: ̶ ¿Por qué estás
tan interesada en los violadores fritos?
Bookeater
Elena le dijo la verdad. Había muchas cosas que nunca podría contarle,
secretos que pondrían en peligro su vida, pero tres ataques conectados
contra vampiros no caían bajo ese paraguas. ̶ El estúpido amenazó a mi
hermana y sobrina.
̶ Cabrón. ̶ Sin inflexión en su voz; Héctor tenía una bella mujer regordeta
de la que se enamoró y cuatro niños enérgicos que eran su orgullo y
alegría. ̶ Blakely y / o Acosta podrían haber sido traficantes, pero un caso
sólido para decir que Blakely al menos usó la droga de la violación en
las mujeres, explicaría la amputación de sus genitales.
Elena había estado pensando lo mismo. ̶ Eric Acosta era un adicto a la

alimentación de miel que compraba sus propias drogas. Podría ser el
que compró la droga de la violación para Simon Blakley, y le cortaron la
mano por su problema.
̶ Funciona, ̶ dijo Santiago. ̶ Pero te diré una cosa más: hay pandillas de
vampiros locos en el Barrio. Los bastardos no parpadean al destruir a un
hombre para hacer un punto. Lee y Kumar podrían haber sido
golpeados por invadir, lo mismo que Blakely y Acosta.
̶ Se siente muy personal. ̶ Elena fue a beber lo último de la mezcla de

Nisia, pero casi dejó caer el vaso cuando su antebrazo le dio un espasmo.
Bookeater
Apretando la mandíbula para contener su gruñido de dolor, volvió a

dejar el vaso. ̶ También está la línea de tiempo, ̶ logró decir. ̶ Lee y Kumar
fueron asesinados hace dos meses, Blakely y Acosta solo la noche antes
del atentado contra Harrison.
̶ Grave escalada, ̶ coincidió Santiago. ̶ El chico está en un alboroto. Más

cuerpos empezarán a aparecer.
No lo harían, juró Elena, no el de Beth o Maggie.
Después de colgar la llamada con Santiago, el detective había prometido

hablar con algunos informantes, Elena tragó saliva y se subió la manga
de la parte superior. Su antebrazo estaba rígido, los músculos apretados,
pero nada era translúcido o parecido a la lava. Las buenas noticias
terminaban ahí. Porque lo que podía ver era una nueva grieta en su piel.
Se sacudió la pelusa que se aferraba a ella. ¿De dónde diablos venían
esas cosas? Debía de haber sido de algún tejido que habían entrado en
contacto con su ropa.
Con su piel clara, la decoloración alrededor de la ruptura en su carne era

imposible pasar por alto. De color morado, se extendía desde el corte en
una floración extrañamente delicada. Eso no era lo peor. Cuando giró el
brazo para mirar la parte inferior, encontró más heridas. No solo eso,
sino que su muñeca sobresalía notablemente, y el anillo que llevaba en
su dedo meñique derecho cayó frente a sus ojos.
Ella había perdido más peso.
Bookeater
Acurrucando los dedos en la palma de la mano, decidió no ir a la

enfermería. Nadie sabía lo que le estaba pasando, Nisia no podía
ayudarla más de lo que ya había hecho, y la amenaza para Beth y Maggie
permanecían. Sería inteligente, llevaría a varios miembros de la Legión
con ella en caso de un descenso repentino, pero tenía que seguir
avanzando en esto. El tiempo se estaba alejando de ella como el agua de
un grifo que brotaba.
Hija de mortales. Recipiente sin despertar.
Se incorporó bruscamente, girando la cabeza hacia las puertas del balcón

por instinto. Pero ninguna mujer fantasmal con cabello lila estaba
afuera, su mano presionada contra la ventana. No, era una lechuza de
ojos dorados que estaba sentada en el borde del balcón, sus plumas más
blancas que la nieve.
No tengas miedo de los búhos.
Con la boca seca y el corazón latiendo como una criatura viva atrapada
dentro de su caja torácica, caminó hacia las puertas y las abrió con sigilo.
El búho solo la observaba, imperturbable. Cuando ella salió al aire
helado, volvió la cabeza y levantó una garra para limpiar sus plumas.
Elena contuvo la respiración hasta que le dolió el pecho. . . y se agachó

para tocar el pájaro.
Bookeater
29
Sus plumas eran exuberantemente suaves bajo su palma, su cuerpo

cálido.
Y la miró con sus ojos dorados, repentinamente insondables, el oro que

sostenía el brillo de un viejo y antiguo poder.
Es una tristeza, niña, morir. Pero debe ser así. Uno debe morir para que uno
viva.
Debes morir.
̶ ¿Quién demonios lo dice? ̶ Gruñó Elena, su mano tensa en la espalda

del búho.
Bookeater
El silencio era. . . impar. Tan extraño como el búho que la miraba.

Cuando inclinó la cabeza hacia un lado, le recordó con fuerza a la
Legión.
Está escrito en el tiempo.
La tierra hervirá.
El marcador caerá.
Y el que morirá vacilará.
El ala de Elena amenazó con arrastrarse como si estuviera en un acuerdo

silencioso. ̶ A la mierda el destino y lo escrito, ̶ dijo ella sin cuidado. ̶ Voy
a luchar hasta mi último puto aliento.
La lechuza la miró de nuevo, sus ojos interminables, hermosos y

extraños.
Bajo sus manos, su calidez era un suave resplandor, y en su mente habló

la voz que no estaba allí. Hija del amor. Hija de la pena. Hija del coraje.
Cuidado con la hoja rota. Esté atenta a los dolientes. Él es tu muerte. Un largo
suspiro. . . y el búho extendió sus alas.
Bookeater
Elena no quiso siquiera intentar enjaular la maravilla y la locura de ella,

retiró la mano y observó a la lechuza volar. Subió al cielo. . . y ya no
estaba allí. Se obligó a mirar la parte del balcón donde se había asentado.
No había huellas de garras en la nieve, no hay signos de alteración en

absoluto.
̶ Elena.
Ella se levantó de un salto, con los cuchillos en las manos mientras se

daba la vuelta. ̶ Oh, eres tú.
El Primero la miró fijamente desde su silencio en cuclillas en el otro lado

del balcón, sus ojos de un azul más profundo hoy y su piel con un toque
de oro. ̶ ¿Con quién hablaste?
Sin aliento, Elena guardó sus cuchillos. ̶ ¿Viste el búho sentado allí?
̶ No. ̶ El viento soplo hacia atrás su cabello. ̶ Sentimos que llegaste a

nosotros. ¿Volaremos de nuevo?
Su teléfono sonó antes de que ella pudiera contestar. ̶ Tomaré esto

adentro. ̶ Tenía frío en lo profundo de sus huesos. ̶ ¿Quieres entrar?
Bookeater
̶ Miraré la nieve y la recordaré.
Dejando al Primero a su insondable vigilia, ella entró, con el teléfono en

la oreja. ̶ V, ¿qué es?
̶ ¿Todavía estás en la oficina de Rafael? Estoy enviando una foto a tu

pantalla.
̶ Gracias.
La pantalla se despejó para revelar a una mujer con rizos dorados contra
la piel, a la sombra de la miel rica. Sus ojos eran de un color marrón claro
con un estallido de oro en el centro, las alas que se alzaban detrás de sus
hombros, el tono evocador del chocolate amargo. ̶ Andi. ̶ La sangre de
Elena se calentó.
̶ ¿Jess te hizo preguntas sobre mi investigación? ̶ Acompañada de Naasir,

la joven ángel era un estudiante de Jessamy y un historiador naciente
por derecho propio.
̶ Los búhos blancos. ̶ La voz de Andrómeda tembló. ̶ La leyenda dice que

son de Cassandra; a menudo se la describe con cabello lila y se dice que
se mordió los ojos para detener sus visiones.
. . . Lágrimas de rojo oscuro.
Bookeater
̶ Creo que Jessamy la mencionó una vez. ̶ Elena frunció el ceño, luchando
por recordar lo que su amiga le había dicho. ̶ ¿Ella fue un arcángel hace
mucho tiempo?
̶ Cassandra es más un mito que un recuerdo ahora. Muchas personas

piensan que nunca existió, las pocas profecías que sobrevivieron, nada
más que las fantasías de un poeta durmiente. ̶ Los rizos de Andrómeda
vibraban con su energía. ̶ Ellie, las leyendas dicen que era pariente de
los Ancestros, los primeros de nuestra especie, los ángeles dijeron que
dormía bajo el refugio.
Elena se tambaleó por dentro ante la idea de un arcángel de una edad

tan enorme. Cassandra había dormido mucho tiempo. ̶ ¿Se está
despertando ahora? ̶ Preguntó, con una escofina en la garganta. ̶ ¿Es por
eso por lo que veo a sus lechuzas? ̶ Elena había hablado con Jessamy
justo después de dejar a Nisia, dando al historiador los antecedentes
necesarios para su solicitud.
̶ Jessamy y yo no lo sabemos. ̶ Andi abrazó un libro viejo con una

cubierta de cuero maltratada. ̶ Hablamos con Caliane, y ella dice que
soñó en su sueño. Puedes ser parte del sueño de Cassandra, puede que
no esté consciente de que ha despertado lo suficiente como para
impactar al mundo.
Frotándose la frente, Elena trató de calmar el incipiente dolor de cabeza.
̶ ¿Sabes algo más sobre ella?
Bookeater
̶ Todavía no, ̶ dijo Andrómeda. ̶ Pero no voy a dejar de buscar.
Después de despedirse de la otra mujer, Elena se vistió de acuerdo con

el clima, salió y le hizo al Primero la misma pregunta que le había hecho
a Andi.
La gárgola que era el Primero no paró de parpadear cuando la nieve

comenzó a caer sobre él. En unos segundos, estaba cubierto por una fina
capa de blanco, una criatura de piedra que siempre había estado en el
balcón en esa posición. Cuando habló, su voz estaba dentro de la cabeza
de Elena, sus labios inmóviles. Recordamos la nieve. Ella amaba la nieve.
Ella amaba a nuestro primer aeclari.
Y Elena lo sabía. -Cassandra ascendió durante la Cascada del Terror, ¿no

es así?- Una época de energías tan violentas que cambió la estructura del
mundo y le dio a un arcángel el terrible regalo de una visión sin fin.
La Primero no respondió, solo dijo: Ella vio lo que iba a ser. Ella sacó sus
propios ojos para detenerse. Pero no podía dejar de ver. Ella te vio, Elena.
Elena se quedó mirando al Primero. ̶ ¿Qué?
No entendimos entonces. No sabíamos. La voz del Primero tenía ahora un

eco, los otros de la Legión se acercaban. Mortal nacido.
Bookeater
Caída del mortal. Corazón mortal. El dulce beso de la ambrosía. Alas del alba.
Alas de noche. Esto será.
El corazón de Elena todavía se sentía como hielo diez minutos después,

aunque había entrado nuevamente para darse tiempo para calmarse
antes de buscar a Jade en la tierra, mientras Vivek seguía intentando
encontrar un rastro electrónico. Incluso había contactado tanto a Claire
Vargas como a la Nara de Andreas, pero hasta ahora, no tenía nada. En
este caso, hablar con ciertas personas conectadas podría darle la
respuesta más rápido.
Mortal nacido. Caída mortal. Corazón mortal. El dulce beso de la ambrosía. Alas
del alba. Alas de noche. Esto será.
̶ ¡Joder, joder, joder! ̶ Ella gritó y se sintió inmediatamente mejor.- Bien,

Ellie, guárdalo hasta que tu arcángel llegue a casa. Tu enfoque es
arreglar este lío de Harrison.
No podía pensar en que si Cassandra había predicho su ascensión a la

vida angelica hace tanto tiempo que había sido olvidada por los
inmortales, entonces era improbable que el arcángel Durmiente
estuviera equivocada acerca de su próxima muerte. Así que ella dejaría
de lado ese pensamiento alegre hasta que tuviera a Rafael a su lado. Ella
conocía sus límites, y sabía que esto era una locura a nivel de arcángel.
Ella acababa de dar un paso hacia la puerta del balcón cuando sus
pantalones se soltaron.
Bookeater
Cediendo a otro grito porque, maldita sea, no podia tomarse un

descanso, se apretó el cinturón alrededor de la cintura y siguió adelante,
después de agarrar tres barras de chocolate y rasgar una, decidió hablar
con Ash y Janvier antes de ir afuera. Los dos podrían tener contactos
inaccesibles para ella.
Además, necesitaba informarles sobre lo que había descubierto esta

mañana.
Estaba bastante segura de que los había escuchado en el pasillo antes,

pero si habían dejado la Torre, los llamaría. No tenía sentido dejar que
su investigación se desperdiciara si su cerebro se pegara apagando
cuando sus alas la enviaran en una zambullida de cisne sobre un
rascacielos.
Ella se encontró con Dmitri durante su búsqueda. Vestido con un

elegante traje oscuro y negro, su cabello cepillado perfectamente, él solo
levantó una ceja cuando la vio.
Elena le apuntó la barra de chocolate a medio comer. ̶ Metete conmigo y

te dispararé a través del corazón, lo juro por Dios. Estoy demasiado lejos
del pasado, soy homicida.
Una contracción de sus labios. ̶ ¿Has tratado de beber sangre?
Bookeater
Elena casi sacó su ballesta y continuó con su amenaza, el imbécil era

poderoso, sobreviviría, luego se dio cuenta de que él estaba hablando en
serio. ̶ ¿Sangre?
̶ Una sangre arcangélica en particular. Tiene una cantidad violenta de

energía en ella.
Al terminar la barra de chocolate, Elena lo consideró. ̶ No soy un

vampiro. ¿Funcionaría? ̶ Olvídate de la parte real de beber sangre; si
detenía el hambre que la roía de adentro hacia afuera, ella se apretaría
la nariz y la tomaría como si fuera un medicamento.
Dmitri se encogió de hombros. ̶ ¿Qué puedes perder?
̶ Hablaré con Rafael. ̶ Pasando junto a él, dijo: ̶ A veces, casi puedo creer
que alguna vez pudiste haber sido humano.
̶ Claramente, necesito mejorar mi juego. ̶ Un toque de piel y champaña

la envolvió, sensual, acariciando y burlándose.
̶ ¡Argh! ̶ Girando, tenía la ballesta en la mano y estaba disparando el

cerrojo antes de que pudiera pensar en ello.
Bookeater
Dmitri se movió. . . y el perno de la ballesta golpeó en la pared detrás de

él. ̶ Destruyendo la propiedad de la Torre de nuevo. ̶ Un movimiento de
cabeza siguió a esas palabras censuradoras. ̶ No te involucres con la
mujer de largas piernas de cabello blanco, le dije a Rafael, pero
¿escuchó?
̶ Devuélveme mi perno, excusa de vampiro infestada de olor.
Cogiéndola del aire cuando él lo lanzó, ella se fue sin otra palabra. . . y
escuchó a Dmitri riéndose detrás de ella, el sonido profundo y disoluto.
Sus propios labios se contrajeron con fuerza, pero logró mantenerlos
juntos hasta que estuvo en el ascensor y él no pudo verla. Su risa fue casi
histérica y fue una liberación.
Dios, ella quería que su arcángel estuviera en casa.
Estaba cuerda otra vez cuando siguió a Ashwini y Janvier hasta el anillo
de entrenamiento en un nivel más bajo de la Torre. Como miembros de
su Guardia, que nunca necesitaría si la profecía de Cassandra era cierta,
la pareja tenía que pasar una cierta cantidad de tiempo perfeccionando
sus habilidades con la espada y cualquier otra arma en la que fueran o
pudieran llegar a ser competentes.
Como los dos estaban en medio de algo, Elena se sentó en las gradas y
repasó todo lo que sabía. Con Santiago desenterrando más sobre Lee y
Kumar, Jade siguió siendo su mejor culpable.
Bookeater
Ella tenía que eliminarlo de la lista de sospechosos, si no había nada más.

Eso era, a menos que tuviera una conexión con Lee, Kumar, Blakely y
Acosta, o hubiera decidido usar sus muertes para encubrir su intento
contra Harrison.
Se estaba preparando para interrumpir a Ash y Janvier cuando Dmitri,

ahora vestido con una camiseta verde oliva y pantalones de camuflaje
adecuados para el entrenamiento, apareció desde una entrada de
primera fila y asumió el papel de adversario. Janvier era mayor que
Ashwini, pero ella era mejor para enfrentar a Dmitri.
Porque Ash también veía el futuro.
Un viento frío se infiltró en la sangre de Elena, un viento de sabor

incomprensible.
Ella los interrumpió entonces, no tenía tiempo que perder. Cuando los
actualizo sobre Nishant Kumar y Terence Lee, los ojos color pantano de
Janvier se ensancharon. ̶ Ahí está nuestra conexión, cher, ̶ le dijo a
Ashwini.
Resultó que la pareja había escuchado los mismos rumores: de una

droga que causaba alucinaciones psicóticas y apagones en vampiros y
que podía usarse para el asalto sexual.
Bookeater
Nombre en la calle: Vamhypnol. ̶ No teníamos ninguna razón para

conectarlo con Blakely, Acosta, o Harrison, ̶ dijo Ashwini, con las manos
apoyadas en las caderas. ̶ Pero hemos estado reuniendo información
sobre él tan rápido como podemos para investigar los asesinatos, porque
esto es una mala noticia.
Dmitri habló. ̶ ¿Por qué esto es lo primero que escucho al respecto?
̶ No es suficiente para un informe, ̶ respondió Janvier. ̶ Estamos

esperando la respuesta de una mujer que podría darnos más.
Cuando la pareja expuso todo lo que sabían, Elena escuchó dos nombres
familiares.
̶ Espera, ̶ interrumpió ella. ̶ A menos que Red Cutie y Monique Darling

sean nombres comunes de trabajo entre los profesionales, esas son las
dos que hablaron con Santiago sobre cómo Kumar y su amigo Lee, las
violaron bajo la influencia de la droga.
̶ Mierda, Ellie. ̶ Ashwini jugó inquieta con una estrella de lámina. ̶ Ambas
mujeres están muertas.
El estómago de Elena se apretó. ̶ ¿Asesinadas?
Bookeater
̶ No. ̶ El tono lánguido de Janvier se había vuelto sombrío. ̶ ¿Cuál fue la

palabra que nuestro amigo doctor usó, cher?
̶ Aneurisma cerebral, ̶ Ashwini suministró. ̶ Cada uno tenía uno masivo.
̶ Tan efectivo como la decapitación para causar la muerte vampírica. ̶

Dmitri se cruzó de brazos. ̶ Causa un daño tan severo al cerebro que no
queda suficiente para que el cuerpo sepa cómo regenerarlo.
El propio cerebro de Elena se enganchó en algo. Como si ella tuviera una

parte crucial del rompecabezas y no lo supiera. Pero cuando trató de
continuar con el pensamiento, se desvaneció sin dejar rastro. Frustrada,
ella dijo: ̶ ¿Cuándo murieron? ̶ Santiago había hablado con ellas hace dos
meses.
̶ Han pasado cinco semanas para Red, cuatro semanas para Monique, ̶
dijo Ashwini.
La línea de tiempo no servía para responder las preguntas de esta

confusión de un caso. ̶ ¿Alguna pista de otras víctimas?
Ash asintió. ̶ Otra, una de sus amigas nos contó sobre ella, dijo que le
pediría a la víctima que nos llamara. Sería bueno si hiciera eso ahora.
Bookeater
Todos la miraron fijamente cuando sonó su teléfono desde donde estaba

al lado del círculo de entrenamiento.
̶ No estarás enviando mensajes telepáticos ahora. ̶ Elena frunció el ceño.
Una sonrisa ̶ Sólo jugando contigo. ̶ Ashwini tomó su teléfono. ̶ Ella

envió un mensaje antes para decir que llamaría cuando estuviera
tomando un descanso de su turno en el club de striptease. Tuve suerte
con mi tiempo.
̶ Suerte como solo su esposa tiene, ̶ murmuró Dmitri a Janvier bajo la

cobertura de su conversación.
El vampiro sonrió. ̶ Mi Ashblade siempre tiene suerte, ella me tiene

como marido.
̶ Tú, por otro lado, no tendrás suerte en el corto plazo, si sigues así, ̶
amenazó Ashwini después de colgar. ̶ Nuestra tercera víctima no se
desmayó, pero ella se volvió confusa después de beber un vaso de
sangre que le ofreció su cita. Sus recuerdos de la hora que siguió son
desiguales, pero está segura de que fue asaltada sexualmente. ̶ Su voz
filosa, continuó. ̶ La cita fue Simon Blakely.
Silencio ya que absorbieron esa información.
Bookeater
̶ Accidentalmente una dosis más baja. . . ¿O intencional porque Blakely

se creía un hombre de damas? ̶ pensó Elena en voz alta. "Un" amante
"comatoso no alimentaría su ego". Empezaba a sentirse cada vez más en
armonía con el hombre que había amputado los genitales de Blakely. ̶
Tal vez Blakely pensó que una dosis más baja significaría una mujer
obediente y semiconsciente.
̶ Debemos obtener asistencia médica para esta mujer. ̶ No había humor

en la voz o expresión de Janvier ahora. ̶ No sabemos cuándo fueron
violadas las dos víctimas muertas, lo que significa que no hay manera
de calcular el tiempo que toma el aneurisma para atacar.
̶ Con una dosis más baja, ella podría sobrevivir. ̶ La cara de Dmitri era
peligrosa. ̶ Dile que la Torre cubrirá sus costos.
Sí, Dmitri podía actuar como humano a veces.
̶ Una droga de violación que mata en el camino es un motivo terrible. ̶ El

único problema era que Harrison, o Elena no lo conocía en absoluto,
estaba escondiendo un secreto feo, o les faltaba una pieza crítica.
¿Y qué era lo que ella no podía recordar?
̶ ¿Está la droga extendida? ̶ Preguntó Dmitri, todo poder mortal y control

tenso.
Bookeater
Ashwini negó con la cabeza. ̶ Los vampiros de bajo nivel han oído hablar
de eso, pero las únicas personas que sabemos que han tenido contacto
personal con él son las tres víctimas de violación, y los hombres que se
las dieron.
Pasando su mano por los oscuros castaños de su cabello, Janvier recogió

el hilo. ̶ Nuestra Holly y Venom conocen a un restaurador que trabaja en
los niveles más altos de la ciudad, con los vampiros y los ángeles más
ricos, y él dice que ninguno de ellos la está utilizando. Nadie quiere
arriesgarse después de que llegaste tan duro con la situación del Umber.
̶ Blakely, Kumar y Lee no se preocuparon por el riesgo hacia sus

víctimas.
Elena quería apuñalar a los violadores ella misma. ̶ Es posible que

Acosta tampoco lo hiciera. ̶ Aunque la mano amputada le hizo pensar
que no había estado involucrado en el abuso sexual. ̶ Todo era sobre el
control, sobre el poder.
Igual que los violadores en todas partes. ̶ Esta droga, ¿solo funciona en
vampiros?
̶ Sí, ̶ confirmó Ashwini. ̶ Pero dos profesionales humanos que trabajan en

el Barrio, ̶ un golpecito en el cuello para indicar que ofrecían alimentos
con miel, ̶ dijeron que Kumar los recogió una o dos veces, y
Bookeater
salieron de allí sin recuerdos. ̶ Sus ojos brillaron. ̶ La única razón por la
que regresaron fue porque les pagó con cocaína.
̶ Elegía bien sus objetivos. ̶ La voz de Dmitri era como el hielo, tan fría
que ardía. ̶ Tu cuñado, ̶ le dijo a Elena, con los ojos oscuros planos. ̶
¿Crees que es capaz de este crimen?
̶ Por lo que sé, Harrison no está involucrado en violaciones o drogas. ̶

Ella apretó la mandíbula. ̶ Si me entero de algo diferente, lo ejecutaré yo
misma. ̶ Rompería a Beth descubrir ese tipo de maldad en el hombre que
amaba. ̶ Tiene una esposa, un hijo, ambos inocentes de cualquier delito,
le damos el beneficio de la duda hasta que tengamos pruebas de
cualquier manera.
Dmitri asintió bruscamente.
̶ En cuanto a los sospechosos, un humano bien entrenado podría haber

capturado a Nishant Kumar y Terence Lee. ̶ Elena podría haberlo hecho
de joven cazadora. ̶ Según el informe de la policía, eran pequeños, no
particularmente fuertes y no tenían entrenamiento de combate real.
¿Trabajaron la administración durante sus contratos?
̶ Examiné a Blakely y Acosta, ̶ dijo Ashwini, ̶ y estaban fofos para ser

vampiros. Fuertes por el vampirismo, pero no tenían la edad suficiente
para que fuera una ventaja seria contra un oponente experto.
Bookeater
Elena fue a responder cuando su antebrazo se apretó de nuevo, con

tornillos gigantes que retorcían sus músculos lo suficientemente fuerte
para que se rompieran. Rafael Una llamada instintiva cuando el dolor
amenazó con hacerla llorar, la agonía en su brazo se unió a la vena
palpitante en su sien. Arcángel, realmente te necesito. Era un susurro
mental desesperado, aunque sabía que él estaba demasiado lejos para
escucharla.
Bookeater
30
Elena
Ella casi se tambaleó ante el débil eco del agua chocando con la roca, los
vientos del mar en su mente. Excusándose del grupo con una
declaración murmurada que probablemente no tenía sentido, se dirigió
hacia el ascensor.
Rafael ¿Dónde estás?
A dos horas de la casa. Su voz era más fuerte ahora. . . y tenía extraños
ecos.
Tragando con fuerza, Elena se sujetó con la mano el codo del brazo y
trató de respirar. Suenas como la legión. El sudor estalló a lo largo de su
frente, la vena en su sien, un martillo repiqueteando golpe por latido.
No estoy muy bien.
Bookeater
Te estoy enviando a Nisia. ¿Dónde estás?
¿Por qué no había ido ella misma a la enfermería o les había dicho a los
demás que llamaran a un sanador? Ella no sabía. Sus pensamientos no
estaban corriendo en línea recta. Era difícil pensar más allá de la pared
del dolor.
Elena. ¿Dónde estás?
En el corredor fuera de nuestra suite. Saliendo del ascensor, apenas logró

entrar en su suite antes de desplomarse sobre la alfombra blanca y
lujosa. Se sentía tan suave contra el costado de su mejilla, casi como un
capullo.
Se acurrucó en ella, un gato durmiendo, sus ojos revoloteando.
Elena.
Estoy muy cansada, Rafael. Tomó demasiado esfuerzo para hablar.
Las puertas del balcón se abrieron para admitir un látigo de aire helado;
el poder que lo invadió fue violento y familiar. Te estoy alucinando ahora.
Bookeater
̶ Cazadora del gremio. ̶ Los brazos de Rafael la levantaron, sus alas

ardiendo en fuego blanco, el brillo que venía de él era tan cegador que
tuvo que entrecerrar los ojos para ver a través de él.
Cuando ella puso su mano sobre su pecho, su corazón palpitaba en un

latido que era demasiado rápido para un arcángel de su poder. ̶ Tu piel
arde. ̶ El cerebro de ella luchaba por comprender lo que estaba
sucediendo. ̶ Dos horas. . .
Elena se relajó en los brazos de Rafael con esas palabras confusas. Pero
él sintió el pulso de la vida en sus venas, el ascenso y la caída del aire en
su pecho. Llevándola a su habitación, la puso en la cama justo cuando
Nisia corría hacia adentro. La curandera estaba ruborizada por su
carrera. . . y se detuvo de manera irregular al observar a Rafael.
Con los instintos de sanador pateando un segundo después, ella fue

directamente a Elena.
̶ Dime lo que pasó. ̶ Sus manos ya estaban sobre su consorte cuando

Rafael le explicó el llamado de Elena, la confusión y la sensación de
cansancio que la había acompañado.
̶ Mis disculpas por el brillo, Nisia, ̶ dijo al final. ̶ Actualmente no puedo

contenerlo. ̶ Su cuerpo ardía, como si sus células hubieran hervido a una
intensidad imposible.
Bookeater
̶ No afectará mi trabajo, señor.
Rafael trató de tener paciencia mientras Nisia trabajaba en la Cazadora

que era su corazón, pero una especie de furia silenciosa devastó sus
venas.
Rafael, Izak acaba de informar que te caíste del cielo a un balcón de la Torre.
Pensaría que el chico habría estado bebiendo, pero sonaba serio y
asombrado.
Contento por la distracción de la voz de Dmitri que buscaba su mente,

Rafael respondió: Estoy en nuestra suite. Elena está desmayada.
¿Herida? Ella nos dejó con una rapidez inesperada, pero parecía estar bien.
Porque su cazadora odiaba mostrar debilidad. Espero escuchar de Nisia.
̶ Ella está sin energía, ̶ dijo el sanador un minuto después, su tono de

asombro. ̶ Apenas hay suficiente en sus células para mantener su
respiración.
Rafael miró al curandero. ̶ ¿Ella no ha estado comiendo?
Bookeater
Frunciendo el ceño, Nisia tiró de algo que sobresalía ligeramente de uno

de los bolsillos de los pantalones de Elena. Ella tuvo que descomprimir
el bolsillo para sacarlo. ̶ Una envoltura de barra de chocolate. . . No, hay
tres.
Nisia dejó caer las envolturas en la mesita de noche. ̶ Ella está comiendo
y bebiendo, pero incluso con la combinación potente y de doble fuerza
que hice para ella, no está consumiendo suficiente energía para
alimentar los cambios en su cuerpo.
Rafael podía ver, literalmente, que los huesos de Elena se hacían más
prominentes contra el dorado oscuro de su piel cuando su cuerpo se
consumía de adentro hacia afuera. ̶ ¿Mi sangre hará alguna diferencia? ̶
Elena no era un vampiro, formado para metabolizar la sangre en
energía.
̶ Tenemos que intentarlo. ̶ La tensa desesperación en el rostro de Nisia le

metió una daga fría en las tripas. La experta curandera nunca entraba en
pánico.
Levantando la muñeca hasta su boca, Rafael fue a abrir una vena cuando
el sabor de una riqueza dorada encandilada le lamío la lengua, una
riqueza que había probado solo una vez antes en su existencia inmortal.
Sus caninos alargados La vida lo llenó a rebosar.
Bookeater
Se inclinó, tomó a Elena en sus brazos y bajó la boca a sus labios. Debes
vivir, le dijo a su mente, como lo había hecho antes, cuando cayeron rotos
y ensangrentados a una Nueva York que era astillas dentadas y edificios
destrozados debajo de ellos. Ella había sido una mortal moribunda
entonces, su cuerpo tan dañado que su alma apenas se aferraba. Debes
vivir, Elena mía. Preferiría morir contigo que caminar hacia la eternidad sin ti
a mi lado.
Un suspiro en su boca antes de que su cuerpo comenzara a calentarse, y

ella levantó una mano para envolverla alrededor de su cuello, sus dedos
se cerraron en su cabello. Sus ojos permanecieron cerrados, pero él vio
un brillo a través de sus párpados y era plateado. Como la luz de la luna
sobre el agua, un regalo de luz y sombra.
Su beso se prolongó para siempre. . . y no fue lo suficientemente largo.
Cuando se separaron, sus colmillos tenían el tamaño que debían tener y

los pómulos de Elena ya no amenazaban con cortar su piel, pero cuando
sus pestañas se alzaron, vio los ojos que había visto el día que ella se
mantuvo firme contra él, en el techo de la torre. El anillo de plata que
había desarrollado desde que se habían convertido en uno había
desaparecido. Todo lo que vio fue un gris claro y prístino.
El miedo era un yunque cayendo sobre su corazón.
̶ Conozco ese sabor. ̶ Ella soltó su cabello para pasar sus dedos sobre sus
labios. ̶ Nos enamoramos de ese gusto.
Bookeater
̶ Y nos levantamos juntos. ̶ Él la aplastó cerca. -Ve, Nisia. Debo estar con
mi consorte.
El sanador se escabulló sin decir palabra.
Elena lo besó de nuevo, cálida, lánguida y profundamente viva. ̶ Rafael, ̶

dijo contra sus labios cuando ella rompió el beso esta vez. ̶ No tengo
hambre por primera vez en días. ̶ Un nudillo en su garganta. ̶ Bájame.
Mis alas se sienten diferentes.
Lo hizo con cuidado. ̶ ¿Mas daño?
̶ No. ̶ Ella las abrió, una maravilla de amanecer y medianoche. ̶ No. ̶ Una
sonrisa más brillante que el alba. ̶ Ningún daño en absoluto.
El vio la fuerza de ella, y cuando colocó sus alas en la espalda y se giró

para poder comprobar su postura, esa postura era precisa. ̶ Sin arrastre, ̶
le dijo a ella. ̶ Ninguna debilidad.
Riéndose en un alivio que le dio un tono cortante a su voz, dijo: ̶ Supongo

que todo lo que necesitaba era el beso de ambrosía.
Rafael llegó a un acuerdo cuando una pluma flotaba en la alfombra.

Azul índigo.
Bookeater
Luego otra. Medianoche.
Y una tercera. Violeta.
Elena siguió su mirada. Con el rostro inmóvil, se inclinó y recogió las

tres plumas. Ninguno de los dos habló durante largos minutos mientras
esperaban.
El resto de sus plumas permanecieron en sus alas.
̶ Carajo. ̶ Estremeciéndose, Elena dejó caer las plumas que había recogido
y caminó hacia sus brazos.
El la abrazó con fuerza al fuego de su cuerpo. Cuando ella levantó la

cara hacia él, él la besó con una pasión que la devoró. La respuesta de
Elena no tuvo ninguna gentileza, tampoco, solo una necesidad
primordial. Le habría arrancado las fundas de sus cuchillos si no supiera
cuánto atesoraba el suave cuero.
Así que rompió el beso y se obligó a deshacer las correas que sujetaban
las vainas de sus antebrazos.
Bookeater
Elena besó un lado de su mandíbula, sus dedos se posaron en su cara. ̶

Me encanta cómo me amas, ̶ susurró ella, la necesidad cruda alterándola
de una manera tan conmovedora que era un cuchillo en el corazón.
Besándole las yemas de los dedos cuando le rozaron la cara, él continuó

con su tarea. Las dos fundas de cuchillo, luego la ballesta y el carcaj, y el
cuchillo de caza que llevaba en un tobillo. Su cabello estaba suelto, por
lo que no tuvo que buscar palos de cuchillas escondidos en su trenza. ̶
¿Algún otro objeto afilado en tu persona hoy, hbeebti?
Una sonrisa que le quemó el corazón. ̶ En mi espalda.
Rafael no podía sonreír todavía, el recuerdo de su cuerpo derrumbado

estaba demasiado fresco, pero él se acercó a su espalda. Pasando su
enmarañado cabello casi blanco por encima de un hombro, inclinó la
cabeza y él sacó la hoja larga que llevaba en una vaina de columna. La
colocó sobre la pila de armas desechadas. . . Luego golpeó su boca contra
la de ella.
No recordaba haberla desnudado, pero ella estaba desnuda en sus

brazos, toda piel de oro oscuro y una fuerza determinada. Sus manos
estaban sobre su propia piel, su ropa abandonada. Cubriéndola con
polvo de ángel, el íntimo sabor erótico en cada beso, él capturó su
gemido con la boca y la envolvió en alas de fuego blanco que nunca la
quemarían.
Bookeater
Frotándose contra él, sus pezones duros puntos, ella susurró su nombre.
Él habló en su mente. Tuyo, dijo, siempre tuyo.
Cayeron juntos en la cama, con las alas y las extremidades enredadas.

Sus ojos reflejaron el brillo que palpitaba en él, luminoso en su belleza
inhumana, pero el anillo de plata que era una promesa de su creciente
inmortalidad no había regresado.
Sus dedos en su cabello, su boca en su garganta, ella envolvió sus

piernas alrededor de su cintura. ̶ Ámame, Arcángel.
Rafael se rindió a su consorte y a este acoplamiento tan crudamente

físico como imbuido de un doloroso amor que no había entendido hasta
que conoció a Elena. La esperanza, el miedo, la necesidad, el hambre
para apreciar, el giro del corazón cuando se reía. Su eternidad fue
encapsulada en el cuerpo no inmortal de Elena. Era tan fácil de romper,
su consorte, tan fácil de dañar.
Y ella lo besó como la guerrera que era.
Rafael la acarició con manos ásperas, moldeando y amasando sus senos

hasta que su columna vertebral se arqueó, un sonido necesitado
emanando de su garganta.
Bookeater
Él besó su camino por su garganta, más abajo, más abajo, y la hizo gritar
su nombre mientras sus dedos se apretaban en su cabello.
Ella temblaba por las consecuencias, su piel brillaba con una ligera capa
de sudor y su respiración entrecortada, cuando él cambió de posición
para apoyarse sobre ella. Ella le acarició el pecho con dedos perezosos
que se movieron hacia abajo para agarrar su polla rígida.
Con sus músculos de piedra, gruñó: ̶ Hoy no tengo paciencia, Elena.
Lentamente extendiendo sus muslos, ella lo guio hacia el oscuro calor

de ella. ̶ Yo tampoco, Arcángel.
Sus manos se apoyaron en su espalda ante esa admisión ronca, y él se

empujó hacia ella. El almizcle de ella era una caricia profundamente
privada en contra de sus sentidos, sus uñas afiladas mordiendo lo
anclaban a lo físico, incluso cuando peligrosas energías arcangélicas
hervían dentro de él. Sus ojos se encontraron cuando se hundió en su
casa, y en el gris luminoso, que vería por siempre.
Con las piernas alrededor de sus caderas una vez más, ella lo sostuvo
posesivamente apretado cuando él comenzó a moverse. De repente, no
era suficiente estar sobre ella. Bajó su cuerpo al de ella, pero envolvió
ambos brazos alrededor de la parte superior de su espalda para no
aplastarla. Tan cerca como dos personas podían acercarse, sin un aliento,
se amaron hasta que no hubo miedo, ni dolor, ni muerte profetizada,
solo Rafael y Elena. Un arcángel y su consorte.
Bookeater
̶ Ya no estás radiante, ̶ señaló su consorte cuando ella recupero el aliento.
Los dos yacían juntos en la cama, Elena en el frente con una de sus
sólidas alas una vez más, Rafael sobre la espalda. Ella extendió una de
sus alas sobre él, y él pasó sus dedos sobre sus plumas, revisando
cualquier señal de debilidad. ̶ Bueno. No estoy acostumbrado a no tener
control sobre mis reacciones físicas.
̶ ¿Oh? ̶ Un sonido profundo. ̶ Podría haber jurado que fuiste arrastrado

por una pasión incontrolable no hace mucho tiempo.
̶ Este no es un momento para burlarse, Elena.
Por supuesto, ella solo se inclinó y lo besó en la mandíbula. ̶ Es

exactamente el momento. ̶ Pero su mirada era solemne. ̶ No deberías
haber producido ambrosía, ¿verdad? Solo está destinado a ser
producida una vez, para convertir a un mortal en un ángel.
̶ Esa es la leyenda, pero tenemos pocos datos valiosos. ̶ Nadie, ni siquiera

los ángeles más antiguos que caminaron por el mundo, podían recordar
el último ángel hecho, hace tanto tiempo. Lo único que había
sobrevivido era la leyenda de la ambrosía. ̶ Puede ser que la transición
requiera múltiples dosis. ̶ Rafael trazó la belleza perfecta de una pluma
que se difuminaba del azul más profundo al violeta.
Bookeater
Elena frunció el ceño. ̶ Etapa uno, etapa dos, y así sucesivamente. ̶ Se

apoyó en un codo y lo consideró. ̶ Puedo ver eso. Todos mis problemas
extraños podrían haber sido solo una señal de que nos acercábamos a la
fecha límite para la próxima dosis. ̶ Una sonrisa deslumbrante. ̶ Al
menos sabemos que tu cuerpo la producirá cuando llegue el momento.
No hay pánico antes de la dosis tres.
Rafael no pudo dejar de buscar la plata en sus ojos. ̶ ¿Qué paso hoy?
Ella le contó todo. . . entonces parpadeó. ̶ Rafael, ̶ con los dedos

extendidos en su corazón, ̶ estabas a dos horas de distancia. ¿Como estas
aquí?
Bookeater
31
̶ No tengo respuestas para ti, hbeebti. Como no tenía respuestas el día

que atrapé a Illium del cielo.
̶ Sí, también estabas demasiado lejos, pero llegaste a él a tiempo.
Elena se mordió el labio inferior. ̶ Pero eso fue al otro lado de la ciudad
y esto. . .
Rafael continuó su cuidadosa investigación de su ala. ̶ Si he ganado una

nueva habilidad nacida en la cascada y ligada a la velocidad, es valiosa.
Desafortunadamente, no tengo conocimiento de cómo acceder a ella. ̶
Cuando intentó concentrarse en lo que había ocurrido para poder
recrearlo, todo lo que obtuvo fue una agitación de emoción y poder
cegador.
Bookeater
̶ Solo sabía que me necesitabas y estaba demasiado lejos. ̶ Reaccionó con

enojo y determinación. ̶ Me empujé cada vez más rápido, y luego fui
como un rayo tendido en dos universos.
Elena escuchó con atención silenciosa, y su cabello cayendo glorioso

sobre sus hombros.
̶ Lo sentí por un solo instante sin fin, como si estuviera en dos lugares al
mismo tiempo. Mi posición cuando me contactaste, y aquí, en la Torre.
Luego, los dos extremos se estrellaron en uno y caí del cielo para
aterrizar en nuestro balcón.
̶ Como una banda de goma estirada demasiado apretada volviendo a

juntarse.
̶ Una descripción adecuada. ̶ Apoyando un brazo debajo de su cabeza, el

otro en su ala, trató de pensar en todo lo que sucedío de nuevo, pero su
cerebro solo veía destellos caóticos, como si la velocidad hubiera sido
demasiado para que su mente la procesara. ̶ Mi piel estaba en llamas
cuando aterricé, sin dolor, pero con un calor abrasador.
̶ Eso tendría un poco de sentido, si fueras supersónico.
Bookeater
Rafael comenzó a responder cuando su atención fue captada por un

destello en su hombro. Casi lo echaba de menos porque tenía el mismo
tono que su cabello, pero cuando él lo alcanzó y lo recogió, se soltó con
facilidad. Largas y sedosas hebras blancas que flotaban contra su palma.
̶ ¿Estoy mudando? ̶ Dijo Elena, tirando de su cabello como para

comprobar su salud.
̶ Elena, esto no es pelo.
Frunciendo el ceño, ella se inclinó para recoger los delicados hilos de su

mano.
̶ Parece la pelusa que está infestando mi ropa. ̶ Su rostro se quedó

inmóvil, su respiración demasiado tranquila. ̶ Nunca fue pelusa,
¿verdad?
̶ No sé qué es, pero esta mañana dejé una muestra en nuestros

laboratorios para que realizaran pruebas.
Líneas formadas en su frente. ̶ ¿Entonces qué es?
̶ No hay respuesta todavía. ̶ Y no habia retorno de plata en sus iris. ̶

Vamos a hablarles ahora, pero primero, hbeebti, debes mirarte en un
espejo.
Bookeater
Ella notó el cambio de una. ̶ Mierda. ̶ Sus dedos se levantaron como para
tocar su ojo, cayeron antes de que hiciera contacto. ̶ Supongo que
esperaremos y veremos. Tal vez la ambrosía toma tiempo para
reiniciarme para la etapa dos.
Rafael miró por las puertas del balcón mientras salían de su suite. El
Primero de la Legión se sentaba afuera, una vigilante gárgola cuya
enorme mente había amplificado los sentidos de Rafael cuando Elena lo
llamó. Quédate con ella cuando me vaya, ordenó, porque conocía a su
cazadora y los demonios que la perseguían.
̶ También necesito mirar a Harrison, ̶ dijo en ese momento. ̶ Y he estado

tratando de localizar al tipo de Jade del que te hablé.
A Rafael no le importaba nada su cuñado cuando los cambios

impredecibles en ella lo tenían por la garganta, pero había que librar
algunas batallas.
Elena tenía que mantener a este monstruo fuera de la puerta de su

hermana, tenía que salvar a Beth porque no había podido salvar a Ariel
y a Mirabelle. Deberías hablar con Dmitri. Si Jade tiene algún tipo de poder,
Dmitri sabrá su paradero.
Elena no respondió, aunque sí levantó los dedos hasta la sien y la frotó

distraídamente.
Bookeater
Rafael se detuvo. ̶ Hbeebti, ¿me oyes?
Al detenerse, Elena se volvió hacia él y se maldijo por la preocupación

de la que no sabía la causa. . . entonces ella dijo: ̶ ¿Rafael? ¿Qué pasa?
̶ Elena, quiero que me envíes un pensamiento mental. ̶ Había

desarrollado la capacidad de hablarle a él en el nivel mental mucho más
rápido de lo que cualquiera había esperado, y ahora el acero y el fuego
salvaje de ella era una presencia familiar en su mente.
Ella se había trenzado el pelo después de ducharse rápidamente, y la

única trenza se balanceó un poco cuando inclinó la cabeza, con
expresión aguda. ̶ Lo acabo de hacer.
̶ No he oído nada.
La garganta de Elena se movió mientras tragaba. ̶ Nada de plata en mis

ojos, y ahora he perdido el habla mental. ̶ Apretando su mano en el
centro de su pecho, respiró hondo y exhaló lentamente. ̶ Pero mis alas
funcionan y se sienten bien. Esto podría ser una parte normal de mi
desarrollo.
̶ No me importa la plata o la comunicación mental. ̶ Rafael ahuecó su

rostro. ̶ Me importa lo que dicen de tu inmortalidad. ̶ No importa cómo
funcionaran, cómo lo justificaran como parte de su desarrollo, ella iba
constantemente hacia atrás.
Bookeater
̶ No hay signos de impulso hacia adelante, ¿eh? ̶ Dijo ella, como si

hubieran hablado de mente a mente después de todo.
Elena siempre lo había entendido, incluso como una mortal con

demasiado coraje y sin suficientes instintos de autoprotección. A veces,
él pensó que se había enamorado de ella el primer día en el techo,
cuando cerró su mano desafiante sobre una cuchilla, su sangre goteando
al suelo.
̶ Le he pedido a Keir que viaje a Nueva York. Cooperarás con él y con

Nisia. ̶ Emitió una orden.
Más que erizarse, su guerrera ferozmente independiente negó con la

cabeza.
̶ No creo que puedan hacer mucho. En este momento, con todos los
registros de los ángeles anteriores, de hecho, perdidos, podría ser uno
de la especie, único sin comparación.
Palabras pronunciadas por un fascinado Alexander. El Anciano todavía

tenía problemas con el concepto de un mortal convertido en ángel,
aunque él también había oído la leyenda de la ambrosía.
̶ Vamos, vamos a averiguar sobre la pelusa antes de correr por Jade. ̶

Resolución firme en la voz de Elena.
Bookeater
No, su guerrero no se sentaría y esperaría a que los acontecimientos la

alcanzaran.
̶ Hablaremos con Lucius en el camino, haremos que haga pruebas con tu

sangre.
̶ Sí, buen plan. Tal vez pueda averiguar lo que la ambrosía está haciendo
en mi interior. ̶ Ella levantó otra hebra de "pelusa". ̶ Solo vi esto en mi
muñeca. No tengo idea de cuándo apareció o si ya estaba atrapada en
mi ropa y se aflojó cuando me la puse de nuevo.
Rafael no dijo nada, pero tres minutos después, vio a Lucius extraer la
sangre de Elena, y le dijo al ángel con alas de un amarillo más suave
exactamente lo que quería que comprobara. ̶ Enfócate en cualquier
cambio. Tienes los resultados de la sangre de Elena a lo largo de los
años. ̶ Tomada por los curanderos como parte de los controles de rutina
para monitorear el progreso de su inmortalidad. ̶ Averigua si algo ha
cambiado.
Lucius inclinó la cabeza. ̶ Sire.
̶ Compara mi sangre con mortales, vampiros y ángeles, también, ̶ dijo

Elena, con la mandíbula apretada. ̶ No tiene sentido evitar la verdad si
estoy retrocediendo.
Su siguiente parada fue en la oficina de Nisia.
Bookeater
̶ Acabo de recibir los resultados, ̶ dijo el médico principal de la Torre

cuando Elena le tendió las hebras de telaraña en una pregunta sin
palabras. ̶ Es un subproducto natural de algún proceso en tu cuerpo.
̶ ¿Te gusta el pelo o las uñas? ̶ Elena dejó caer las hebras en un
receptáculo de muestra que Nisia sostuvo.
̶ Sí. Su estructura se acerca más al cabello, aunque su resistencia a la

tracción es mucho más débil.
̶ ¿Me voy a convertir en Elena Haireaux?
̶ En esta etapa, no hay indicaciones de que el material se adhiera a tu

piel. Mi teoría de trabajo es que es un producto de desecho: su cuerpo
descartando aquello que no necesita. Pero es solo una teoría, sin
pruebas.
̶ Esa no es una respuesta satisfactoria, Nisia. ̶ Crujiendo con hielo, la voz

de Rafael creó escarcha en el aire.
Elena le lanzó una mueca, sus pensamientos escritos en su cara. Deja de

intimidar a Nisia por lo que no puede controlar.
Apretando la mandíbula, Rafael se apartó del borde.
Bookeater
Elena tenía razón; Nisia no había hecho nada para ganarse su ira. ̶ Tienes
la disculpa de tu arcángel, Nisia.
Un ensanchamiento de los ojos de la sanadora que rara vez había visto,

ya que era tan competente y segura de sí misma. ̶ No hay necesidad,
señor. Estoy tan frustrada como tú.
Recogiendo un dispositivo médico, lo presionó contra el corazón de

Elena.
Era simplemente la primera prueba.
Corazón, pulmones, músculos, huesos, Nisia recorrió a Elena por toda

la gama.
̶ ¿Puedo volar con seguridad? ̶ Elena hizo esa pregunta en un tono

tranquilo, pero Rafael pudo sentir su necesidad de volar como un
segundo latido.
̶ Tus alas están en perfectas condiciones y tus huesos ya no tienen los

túneles, ̶ dijo Nisia. ̶ No veo ninguna razón para ponerte en tierra.
Dejando a Nisia para continuar su trabajo, la cazadora de Rafael caminó

con él a la privacidad del balcón fuera de la enfermería.
Bookeater
̶ ¿Tienes más asuntos de arcángel hoy?
No podía sonreír ante su referencia a su juego anterior. ̶ A mitad de tus

pruebas, Dmitri me informó de un brote de vampiros en un área a cierta
distancia de aquí que parece creer que están fuera de la vista de la Torre.
Podría enviar a Illium o a Dmitri para recordarles a los vampiros la
falacia de su pensamiento, pero un recordatorio arcangélico ondularía a
través de todo el territorio, mordiendo cualquier otro pensamiento
erróneo en el brote.
̶ Ve, ̶ susurró Elena.
̶ Elena.
̶ Lo sé. Aterrizaré si siento una mera punzada. ̶ Elena puso sus manos
sobre su pecho, su expresión fuerte y sus palabras una promesa. ̶ Nunca
te haría ver cómo caigo del cielo.
Al cerrar la mano sobre su muñeca, Rafael inclinó la cabeza para que sus
frentes se tocaran. Allí permanecieron durante largos minutos, incluso
cuando la nieve comenzó a caer y la Legión aterrizó a su alrededor.
Bookeater
32
Elena observó a Rafael elevarse en el cielo, la nieve derritiéndose contra

su piel. Ella sabía exactamente lo difícil que había sido para él dejarla;
ella luchó contra las ganas de volar hacia él, quedarse cerca. Nunca,
como adulta, había estado tan profundamente asustada. Ni siquiera
cuando se cayó la primera vez.
Entonces, ella no había entendido lo que ella y Rafael podían ser al estar
juntos, no había probado la gloria completa de un amor que era su
aliento y la razón de su ser. No había vivido con un arcángel que la
amaba más que la eternidad.
Sus ojos ardían.
Un aleteo de nieve y silencio, vastas cantidades de la Legión se elevaban

desde este balcón y desde los tejados de la ciudad para volar en la misma
dirección que Rafael, una ola gris y misteriosa cuyas voces ya no
susurraban en su cabeza. Sin embargo, el Primero aún la esperaba, y ella
no era tan arrogante como para encogerse de hombros ante la escolta.
Bookeater
̶ Tengo que revisar a mi cuñado, luego saldré y volaremos.
Sin movimiento, la gárgola viva espero pacientemente. Revisó su

teléfono mientras se dirigía rápidamente a la cama de Harrison en la
enfermería y vio un mensaje de Ashwini. El cazador y Janvier estaban
en el Barrio, analizando la profundidad exacta de la relación entre Lee y
Kumar, Blakely y Acosta. También estamos analizando otro ángulo en el
asunto de la droga, hablando con la gente de las pandillas para ver si hay
rumores de un golpe.
La naturaleza pragmática de todo, la previsibilidad banal del mal, era

un antídoto para el misterio de su transición. Voy a perseguir a Jade, le
contestó, y luego se dijo a sí misma, también excavare sobre Harrison, en
relación con los demás. La hizo sentir mal del estómago el considerar que
el esposo de Beth pudiera haber sido parte de violaciones, drogas y
muerte, pero las preguntas no podían dejarse sin respuesta.
Su propio cuñado no podía decirle nada; permanecía inconsciente.
Tu hermana estuvo aquí hoy, Laric compartió en la silenciosa lengua, sus

manos fluían con gracia sutil. Ella dijo que le dijo a su pequeña niña que su
padre se había ido por un tiempo por negocios.
Bookeater
̶ Bien por Beth. No tiene sentido que Maggie lo vea así. ̶ Elena se puso
las manos en las caderas. ̶ Ella se enojará con él por irse sin despedirse,
pero no tendrá miedo. ̶ Y Maggie estaba lo suficientemente segura como
para que su padre no lo considerara un abandono.
Yo también lo creo, dijo Laric. Sé poco de niños, pero creo que, una vez que se
despierte, no será difícil para él enfrentarse a su pequeña ira. Pero erradicar el
miedo es a veces imposible.
̶ ¿Estás seguro de que se recuperará? ̶ La piel de Harrison no tenía sangre.
Laric la tocó suavemente en el brazo para llamar su atención sobre sus

manos.
La sangre de Jason ha tenido tiempo suficiente para vincularse con la de

Harrison, y ha reiniciado lo que se detuvo en él. El sanará.
Cambiando a la lengua silenciosa, porque necesitaba la práctica, dijo:

¿Cuánto tiempo antes de que pueda hablar con él?
Pensó que Laric podría haber sonreído ante sus incómodos

movimientos. Una cosa era tener fluidez al "escuchar" el idioma, y otra
hablarlo. Los gestos eran sutiles, pequeños, la curva de un dedo
meñique capaz de alterar todo el significado de una oración.
Bookeater
Ya no está en un estado de coma impuesto, sino en un estado de inconsciencia

más natural. El sanador se aseguró de que la manta sobre el cuerpo de
Harrison estuviera limpia y ordenada. Nisia dice que no podemos predecir
cuándo podría despertarse, dependerá de la capacidad de curación de su propio
cuerpo.
Asintiendo un gracias a Laric por la información, Elena salió para

registrarse con Vivek. ̶ ¿Alguna noticia sobre Jade?
̶ Estaba a punto de llamarte. ̶ La voz de Vivek zumbó con la emoción de

la caza, sus instintos de cazador lo montaban con fuerza. ̶ Tu hombre,
Jade, se despojó de su vieja piel y se colocó bajo su nombre real de
doscientos cincuenta años, Jadchenko Simnek, y sí, eso fue una perra
para rastrear.
Los propios instintos de Elena zumbaban. ̶ Maldita sea, eres bueno, V.
̶ Nunca lo olvides, ̶ dijo Vivek con placer presumido. ̶ De todos modos,

él tiene un apartamento en el Upper West Side. Te estoy enviando la
dirección. Parece que está viviendo mucho de los ingresos generados
por un sitio web de juegos. Se consiguió una vista del parque central.
̶ ¿Un sitio web de juegos? ̶ No parecía ser el tipo de cosas que interesarían
a un vampiro desde fines del siglo XVIII.
Bookeater
̶ Tiene un historial en el mercado de acciones con sus nombres antiguos

y nuevos. Nada importante, pero el hombre ha invertido en compañías
de tecnología antes, es lo suficientemente inteligente como para
mantenerse al día con el mundo. Ten cuidado. ̶ Una pausa. ̶ Y hey, Ellie.
Gracias por meterme en la caza.
̶ Eres el mejor compañero que puedo imaginar. ̶ Sería un peligro letal

una vez que pudiera cazar en el suelo, así como a través de su red
bizantina de computadoras. ̶ Te haré saber lo que encuentro en lo de
Jade.
El sol se había puesto detrás de las nubes cuando ella voló con la sombra
del Primero en silencio, y la ciudad parecía metálica y gris. La nieve caía,
pero no era pesada, nada que no pudiera manejar. Una vez en el aire y
a pesar de la condición saludable de sus alas, voló con una sedación que
no era su estado natural, tratando de deslizarse lo más posible.
Debajo de ella, los neoyorquinos se movían en un caótico baile de

peatones, autos y camiones que de alguna manera no era un desastre
total. Más de un peatón levantó la vista y saludó con la mano antes de
continuar su camino. Un taxista se detuvo en una luz roja que colgaba
de su ventana para sonreír y saludarla.
Su ciudad estaba orgullosa de haber producido al único mortal

convertido en ángel en el mundo.
Elena le devolvió el saludo antes de que los vientos se la llevaran.
Bookeater
Cientos de la Legión se habían ido con Rafael, pero vio grupos dispersos
de ellos por toda la ciudad mientras volaba.
Un par de nuevas gárgolas aparecieron en el edificio de Tony que

albergaba el apartamento de Jade justo antes de que aterrizara en el patio
de la entrada. El Primero se unió a sus hermanos. Los miró sin sonreír,
sin olvidar nunca por qué la escolta era esencial.
̶ Consorte. ̶ El vampírico portero hizo una reverencia y abrió la puerta

para ella.
Irritada por la deferencia, pero aferrándola con un puño de acero debido

a que su incapacidad para manejar esta consecuencia de ser el consorte
de Rafael no era culpa del pobre vampiro de la puerta, ella entró al
edificio. Uno de estos días, tendría a Rafael emitiendo una proclamación
de que todos debían tratarla como a Elena.
Dentro, ella tomó la gruesa alfombra, las paredes pintadas de colores

brillantes y las personas igualmente brillantes detrás del mostrador.
Ambos humanos se pusieron de pie al acercarse Elena. ̶ ¿Cómo podemos
ayudarte? ̶ Preguntó la mujer de la pareja, con voz suave, pero con las
manos unidas tan fuerte frente a ella que tenía que cortar la circulación
de los dedos.
̶ Estoy aquí para visitar a uno de sus residentes, ̶ dijo Elena a través de
su incomodidad. ̶ Jadchenko Simnek. Apartamento 7C.
Bookeater
El recepcionista masculino tragó saliva. ̶ ¿Tienes una cita?
Elena sonrió, de repente sintiéndose mucho más centrada. Esto era la

realidad y la normalidad, no la plata desapareciendo de sus ojos y no la
pérdida de la voz de Rafael en su cabeza. Dios, ella lo extrañaba. ̶ No hay
cita, ̶ dijo, ̶ pero esperaré mientras lo llamas.
Con los ojos enormes, la mujer descolgó el teléfono y habló con Jade. Le
tomó solo un momento colgar y decir: ̶ Sr. Simnek estará encantada de
darle la bienvenida. ̶ Su sonrisa ya no era una caricatura de plástico,
agregó, ̶ Puede tomar el ascensor directamente hasta el séptimo piso. Lo
he despejado.
Elena se dirigía hacia el ascensor cuando escuchó: ̶ ¡Consorte! Elena!
Girando sobre sus talones, lista para dejar caer un cuchillo en la palma
de su mano, encontró al recepcionista masculino corriendo hacia ella.
Tenía algo en sus manos.
̶ Se cayeron, ̶ susurró después de detenerse sin aliento. ̶ No estaba seguro.

..
Una pluma brillaba de la medianoche más oscura a un azul más

profundo. La otra era casi rosada, una de las extrañas plumas
escondidas entre el gradiente que fluía a través de sus alas. Con la
garganta seca, ella elevó una sonrisa.
Bookeater
̶ Debe ser la temporada de mudamiento. Si tienes un uso para ellas,

adelante.
̶ ¡Oh! ̶ Sus dedos se curvaron codiciosamente sobre los bordes. ̶

Colecciono plumas de ángel, ̶ soltó, con una suave locura en sus ojos que
le dijo que caminaba una línea muy cerca de un shock por ángel. ̶ Nunca
he encontrado una en el suelo tan hermosa y sin daños. ̶ Una mirada a
su compañera en la recepción. ̶ También le daré a Rose una. Su pequeña
niña se volverá loca.
Elena pensó en Zoe, con su colección de plumas que trataba como joyas.
Incluso su adorado papá tenía que pedirle permiso para tocarlas.
Elena se preguntó si pronto tendría demasiadas plumas para darle a su

ahijada. Las plumas rescatadas por el recepcionista no estaban sueltas ni
dañadas. Rafael había revisado sus alas con intenso cuidado mientras
yacían en la cama, luego Nisia había hecho una inspección secundaria.
Ella acababa de perder dos plumas sanas.
Dejando al recepcionista encantado, Elena reanudó su corto viaje a los

ascensores. Las puertas se abrieron cuando ella llegó, relucientes
paredes espejadas que reflejaban su cara. Al entrar, calmó las voces
maníacas en su cabeza con una sola orden: terminaré esto antes de que todo
se convierta en una mierda, me asegurare de que Beth y Maggie estén a salvo.
Bookeater
Cuando ella salió al séptimo piso, fue para mirar a un hombre alto
vestido con un traje de diseñador de la marina a rayas que la esperaba.
Sus ojos eran de un verde brillante, su piel era tan negra que tenía un
brillo azul oscuro, y su cabello estaba afeitado para revelar un cráneo
perfectamente formado.
Su aroma era de caléndulas a la luz del sol salpicada de caramelo.
̶ Jade, supongo.
El vampiro se inclinó en una profunda reverencia. ̶ Me siento honrado

de dar la bienvenida al consorte de mi señor. ̶ Una graciosa ola hacia la
izquierda, con las manos desnudas de adornos a excepción de un grueso
anillo de sello en su dedo meñique. ̶ Mi apartamento ocupa este
cuadrante del piso.
Elena lo siguió adentro a través de la impresionante puerta ancha.

Consciente de que ella era más vulnerable en su estado físico actual de
lo que nunca había sido, nunca apartó la mirada del vampiro lo
suficientemente fuerte como para ser una amenaza mortal. Cuando vio
a uno de los miembros de la Legión volar por una ventana, supo que
debían estar pegados a la pared exterior, listos para responder a una
llamada suya.
Bookeater
Ignorando los sofás en la sala de estar, Elena caminó hacia las grandes
puertas corredizas que conducían a un pequeño balcón. Jade
amablemente las abrió para ella, y salieron para hablar en el aire frío del
invierno.
Vio a dos legiones en las paredes del edificio, una a cada lado del balcón.
Jade, sin embargo, no pareció notar su presencia gris inmóvil. ̶ ¿Supongo
que esto tiene que ver con el buen viejo Harry Ling?
̶ ¿Le sigues la pista?
̶ Tengo mejores cosas que hacer que gastar mi tiempo en ese orinal. ̶ Jade
olfateó y enderezó los puños de la prístina camisa blanca que llevaba
bajo las líneas a medida de su chaqueta. ̶ Pero mantengo la oreja en el
piso; escuché que alguien finalmente se cansó de su culo y trató de
cortarle su garganta inútil.
Jade claramente no sabía su vínculo con Harrison. Elena había tenido

cuidado de no transmitir sus conexiones familiares; los periódicos y
revistas que intentaban publicar artículos sobre Beth o Jeffrey o su
trágica historia familiar recibían invariablemente la visita de un gran
ángel o vampiro de ojos fríos, y habían aprendido a dejar esa parte
caliente desierta.
Fue el único punto en el que Elena no tuvo ningún escrúpulo al usar el

poder de la Torre. No estaba dispuesta a poner a su familia y amigos en
la mira de un enemigo cuando podía mantenerlos fuera.
Bookeater
No es que la información no estuviera allí. La gente solo tenía que cavar

para encontrarla.
Era obvio que Jade no se había molestado. Un golpe de suerte para ella. ̶
¿No eres fan de Harrison, entonces? ̶ Insistió.
Jade se sacudió la nieve que se había asentado en la barandilla del

balcón.
̶ ¿Por qué otra cosa estarías aquí? Sabes que Harrison chismeo sobre mí
a Andreas. ̶ Apoyando un brazo en la barandilla limpia, la miró con los
ojos duros como piedras preciosas. ̶ Andreas no es un ángel perdonador.
Bookeater
33
̶¿Dónde estabas cuando Harrison fue atacado? ̶ Preguntó Elena a

quemarropa, luego le dio la fecha y la hora del asalto.
Jade frunció el ceño. . . antes de iluminarse una sonrisa lo

suficientemente amplia como para mostrar colmillo. ̶ Tengo una
coartada. Esa mierda eligió un día perfecto para casi morir, de lo
contrario podría haber estado trabajando solo en mi apartamento. ̶
Recuperando su teléfono, sacó una fotografía de una hermosa mujer
negra que vestía un lápiz labial rosa que combinaba con su vestido rosa,
su mirada tímida y sus pestañas largas. ̶ Estaba en una cita con esta dulce
cosa.
̶ ¿Usted tiene su información de contacto?
̶ Claro, nos conocimos en Fang Love.
Bookeater
̶ ¿El sitio de citas de vampiros? ̶ Elena lo miró de arriba abajo. ̶ ¿Por qué
necesitas un sitio de citas? ̶ Jade podría tener los dedos pegajosos, pero
también tenía la cosa del peligro sexy y tenía dinero para quemar.
Se pasó la mano por la solapa, con una sonrisa complacida por el

cumplido implícito. ̶ Yo trabajo y trabajo. No tengo tiempo de conocer
mujeres en los clubes, y quiero conocer a una chica agradable, no a una
de las moscas baratas. Senataye y yo fuimos a ese pequeño café de
sangre en Soho.
Ese "pequeño café de sangre" era parte de la inversión de negocios

accidental de Elena que había alcanzado una vena de oro. Lo que había
comenzado como una fuente de sangre barata en el Barrio de los
Vampiros se había expandido a múltiples puntos de venta en todo el
país, incluida una boutique de lujo en Soho que ofrecía sangre premium
y estaba abierta las veinticuatro horas del día.
Marcia Blue, el cerebro tímido de la publicidad detrás de todo esto, ya

estaba planeando dominar el mundo de los cafés de sangre.
Elena sabía que sus propiedades tenían cámaras de vigilancia, por lo que
la coartada de Jade sería bastante fácil de verificar. También sabía que
un vampiro tan rico como Jade podría haber contratado a un asesino
para hacer el trabajo sucio por él, sin embargo, eso no encajaba con la
naturaleza personal de la amenaza contra Beth y Maggie. ̶ ¿Por qué
nunca fuiste tras Harrison?
Bookeater
̶ Bueno, primero, ̶ dijo Jade, ̶ estaba demasiado ocupado mendigando y

gritándole a Andreas que lo sentía. ̶ Su rostro se endureció de nuevo,
con los ojos planos. ̶ Luego, después de que me curé lo suficiente como
para recuperarme, el imbécil corrió en su intento de escape a medias.
Nadie, pensó Elena, debería poder cambiar de humor tan rápido.
̶ ¿Hablando de imbéciles, robando a Andreas? ¿En qué estabas

pensando?
El gimió. ̶ Alto en mi propia mierda. Quiero volver atrás en el tiempo y

abofetearme a mí mismo.
̶ Me gustas más por ser dueño de tu idiotez. ̶ En realidad, estaba bastante

segura de que Jade era una sociópata con muy poca empatía real por
alguien más allá de él.
̶ Era eso o quedarte como un idiota como Harry. ̶ Resoplando, miró por
encima de las sombras cubiertas de nieve de Central Park. ̶ Para cuando
un cazador lo arrastró de regreso a casa, y Andreas terminó
castigándolo, el tiempo se estaba prolongando. Porque entonces, tenía
que esperar a que se curara, porque ¿de qué me servía golpearlo hasta
que se convirtiera en una pulpa?
̶ Comprensible.
Bookeater
Una risa que derritió el verde y la hizo comprender por qué la niña
agradable de Senataye había aceptado una cita con un hombre que
probablemente la veía como un trofeo. ̶ Y luego, cuando finalmente no
era un saco de huesos rotos más, tenía mis dedos en otros pasteles. ̶ Un
avaricioso brillo en sus ojos.
̶ Fue entonces cuando me di cuenta de que la mierda presumida me

había hecho un favor. Después de que Andreas rescindió mi contrato, ni
siquiera pude conseguir un trabajo limpiando inodoros. Los ángeles me
pusieron en una lista negra.
̶ Motivo grande y gordo allí mismo. Es mucho prestigio trabajar para un

ángel mayor.
̶ Claro, pero hay mucho más prestigio en ser un gran hombre por mi
cuenta. ̶ Jade mostró sus colmillos. ̶ Me jodieron después de liquidar mi
deuda con Andreas, vivía con sangre barata y usé los fondos que me
quedaban para establecer una empresa de juegos en línea diseñada para
juegos largos, apuestas en los últimos años. ̶ Eso. Tomó. Tiempo.
Sacando su teléfono de nuevo, el vampiro le mostró su propaganda. ̶

Ningún otro sitio está dirigido a jugadores inmortales como este, y lo
mejor es que recojo mi dinero desde todos los ángulos. Tarifa de registro,
tarifa por apuesta, tarifas de renovación anual para apuestas largas,
recorte de ganancias finales. Y la membresía sigue creciendo.
Bookeater
Elena se cruzó de brazos. ̶ ¿Me estás diciendo que estás demasiado

ocupado para preocuparte por la venganza? Al igual que Andreas, no
pareces ser del tipo que perdona.
̶ Lo sé, lo sé, suena como un toro puro. ̶ Jade levantó las manos. ̶ Pero me
gusta el dinero y el poder que lo acompaña, eso es lo que me metió en
problemas en primer lugar. No es que no disfrutara golpeando a Harry
si apareciera frente a mí, pero no voy a perder mi valioso tiempo
cazándolo.
̶ Digamos que te creo, ̶ dijo Elena, porque el ángulo del dinero tenía
sentido a la luz de su personalidad. ̶ Si no tuviste ninguna razón para
hacerle daño a Harrison, ¿conoces a alguien más que lo haya hecho?
̶ Nadie con suficientes bolas para meterse en su casa y cortarle la

garganta, ̶ dijo después de varios segundos de pensarlo. ̶ ¿Y más cuando
su hija pudo haber entrado estando él allí? Frio, jodidamente insensible. ̶
Elena no creía que estaba imaginando el indicio de admiración en su
tono. ̶ Yo era el único pez grande que trató de hundir. Otros eran todos
pequeños alevines, administradores, sirvientas, aprendices. Nadie
peligroso o físicamente inclinado.
Elena tenía ganas de patear la barandilla del balcón. Encontró a Jade

inquietante, pero su instinto le dijo que le estaba diciendo la verdad.
Otro callejón sin salida.
Bookeater
̶ He sido un mal anfitrión. ̶ Jade se enderezó. ̶ ¿Puedo ofrecerle una copa

de vino o una taza de café, si lo prefiere?
̶ No. Seguiré mi camino. ̶ Le diría a Vivek que vigilara a Jade de forma

electrónica, a ver si hacia algún movimiento cuestionable, financiero o
de otro tipo, pero no esperaba que Vivek descubriera nada relevante con
los asesinatos. ̶ Gracias por tu tiempo.
A pesar de que Jade se dio la vuelta para acompañarla a la puerta

principal, Elena se tiró por el costado de la barandilla, extendiendo sus
alas mientras caía.
Cinco gárgolas se separaron del edificio para unirse a ella. Captó la cara
sorprendida de Jade mirándola mientras se inclinaba hacia arriba, y
levantó una mano para despedirse.
Una sonrisa brillante y tan feliz como ella se imaginó de alguien que
alguna vez tuvo la sangre fría, él le devolvió el saludo con algo en la
mano. Brillante oro blanco con un toque de otro color.
Esa era una de sus primarias.
Una caída de su estómago y la cara caliente antes de enfriarse por un

escalofrío se dijo a sí misma que perder otra pluma principal no era un
problema. La muda y luego el crecimiento de nuevas plumas podría ser
parte del proceso. Los pájaros hacían eso, ¿verdad?
Bookeater
Sintió los ojos grises de Jade que la seguían en el aire. Y ella pensó que,
si alguna vez estuviera impotente, él no tendría reparos en arrancarle las
plumas para venderlas al mejor postor. En cuanto a su éxito, no
eliminaba la marca negra contra su nombre. No habría invitaciones a
grandes eventos angelicales para Jade, apostó. Un “hombre grande”
confeso en sí mismo se enfurecería por el insulto.
Si él se mostraba inocente de los asesinatos, tendría que dejarle en claro

que Harrison y su familia estaban fuera de los límites para siempre. Jade
nunca olvidaría lo que Harrison había hecho, pero también era
demasiado listo para enfrentarse a un arcángel. Beth, Maggie y Harrison
estarían a salvo.
Llamando a la boutique de sangre de Soho, le pidió al administrador

que verificara los archivos de seguridad para confirmar la coartada de
Jade. ̶ No es necesario, ̶ dijo el gerente. ̶ Lo recuerdo porque pidió nuestra
botella más cara. Los cinco mil dólares de sangre negra.
̶ Cristo, ¿qué demonios estamos vendiendo, oro líquido?
̶ Casi. Marcia convenció a un ángel mayor para que donara una taza de
su sangre; cada botella tiene una gota. La mayoría de los vampiros
nunca se acercarán a la sangre angelical, entonces. . .
̶ ¿Quiero saber cómo Marcia convenció a este ángel?
Bookeater
̶ Ella negoció mirando por encima de su plan de negocios.
̶ Entonces el ángel consiguió un buen trato. ̶ Marcia era aún más tímida
de lo que debería ser, pero el cerebro de esa mujer. ̶ ¿No hay error en la
asistencia de Jade en ese momento?
̶ Ninguna. También tuvimos una propuesta en la cafetería ese día. Hizo

que mi corazón cínico saliera a flote.
Al terminar la conversación, Elena estaba a punto de guardar su teléfono

cuando un mensaje de Vivek apareció en la pantalla: Orden de Nisia ante
la amenaza de su ira: debe comer sin importar la situación anterior.
Montgomery ha sido alertado.
Elena no se sentía hambrienta, pero con sus plumas cayendo, no estaba

dispuesta a arriesgarse al destino. Ella aterrizó en la casa del Enclave
minutos después.
Mientras la Legión iba a hurgar en su invernadero, se rascó el lugar en

su pecho que seguía picando. ̶ Probablemente es una picadura de
mosquito, ̶ murmuró a la lechuza blanca que había aterrizado con ella. ̶
Los vampiros originales.
El búho bostezó, viéndose muy real y no un fantasma de los queridos

pájaros de Cassandra.
Bookeater
Después de comer la comida que Sivya le había preparado, se aseguró

de no haber perdido más primarias. Solo cuando ella había confirmado
eso, se fue volando a través del Hudson. Antes de hacer algo más, tenía
que ver a Beth; sabía que, independientemente de quién más estuviera
cerca de Beth, su hermana la estaría esperando. Siempre, al final, miraría
hacia su hermana mayor.
Un rápido intercambio de mensajes le dijo que toda la familia estaba en

un pequeño parque del vecindario.
Al llegar al parque, vio a Maggie corriendo en la nieve batida con otros

dos niños. Las chispas brillaban en su gorro de lana rosa favorito con
hilos de plata tejidos, y su pequeño cuerpo estaba vestido con un abrigo
rosa con grandes botones brillantes que amaba casi tanto como el
sombrero. Ella también llevaba sus botas de nieve a juego, la pequeña
princesa rosa perfecta.
Elena se preguntó si crecería de esa manera o si se rebelaría en su

adolescencia y llevaría a Beth a la distracción. Sus labios se curvaron al
imaginar a una Maggie gótica, completa con un labio perforado y un
tatuaje diseñado para enfurecer a mamá y papá. Elena esperaba ver el
viaje de su sobrina y ver en quién se convertiría. Una cosa era segura: no
importaba a dónde eligiera ir Maggie o el camino que decidiera seguir,
el amor de Beth seguiría siendo una fuerza feroz de la naturaleza. Ella
nunca abandonaría a su bebé.
El aterrizaje de Elena causó gritos de alegría, con Maggie corriendo para

abrazar sus piernas. ̶ ¡Marcada! ̶ Gritó ella. ̶ ¡Lo fuiste, tía Ellie! ̶
Bookeater
Haciendo una mueca de gruñido, Elena dijo: ̶ ¡Corre! ̶ Los niños se fueron
mientras ella fingía perseguirlos tan rápido como podía. Vio a uno de
los otros padres tomar fotos y, una vez que terminó el juego y los niños
volvieron a jugar con el equipo disponible, le preguntó a la mujer si
podía ver las imágenes.
Mientras miraba a través de ellas, borró silenciosamente las que

mostraban a Maggie, dejando a la mujer solo con las que mostraban a su
hija con Elena. Era poco probable que la mujer radiante se diera cuenta,
había tomado muchas fotos. Una vez hecho esto, fue hacia donde estaba
sentada Beth en un columpio del tamaño de un niño, arrastrando
pesadamente los pies en el suelo.
̶ Temo que no pueda abrazarte en eso, Bethie.
Su hermana se levantó para apoyarse en ella. Elena la envolvió en sus

brazos. . .y esperaba como el infierno estar allí para Beth mientras el
tiempo continuaba su marcha inexorable. Cuando Maggie creciera.
Mientras Harrison se curaba. Porque acababa de ver a otra pluma caer
flotando al suelo.
Bookeater
34
La noche era un manto negro alrededor de él mientras Rafael volaba a

su casa, la ciudad, oscura como el invierno, aunque era solo por la noche.
Le había tomado apretar los dientes para no controlar a Elena cada diez
minutos después de que la dejara, y luego ella le había enviado un
mensaje, su cazadora que lo conocía lo suficiente como para entender su
necesidad.
El contacto lo había sostenido durante su tiempo tratando con el beso de

vampiro en el que había estado doblegando sus músculos. Había sido el
momento equivocado para que actuaran, y para que el ángel del área no
cumpliera con sus deberes para mantener a los vampiros bajo control.
Rafael no había estado de humor para ser fácil con nadie.
Cuando vio luces en el techo de la Torre, se dirigió hacia allí en caso de

que Elena hubiera elegido esperarlo allí como lo hacía a veces, la
mayoría de las veces en compañía de uno o más de la Legión, o Illium.
Una vez en una luna azul, estaría con Dmitri o Venom, y generalmente
se lanzaban cuchillos verbales entre sí.
Bookeater
A menudo pensaba que los tres habían llegado a disfrutar demasiado de

sus interacciones de púas para ser más amigables.
Más cerca ahora, vio luces de colores colgadas a lo largo de los lados del
techo; la nieve también se había suavizado en los bordes del espacio
grande para dejar un área limpia en el centro. Sillas rodeaban un brasero
que ardía caliente, iluminando una cara que no había visto en mucho
tiempo.
Sus alas enviando una ráfaga de nieve cuando aterrizó en un borde, las
cerró y luego se acercó para encontrarse con su maestro de armas a
medio camino. ̶ Galen. ̶ Apretó el antebrazo opuesto del otro hombre en
el camino de los guerreros, sus brazos se apoyaban en los hombros del
otro, el abrazo caliente por siglos de lealtad y de batallar uno al lado del
otro.
̶ Esto es una sorpresa. ̶ Su maestro de armas tenía su base en el bastión

angelical del Refugio y dirigía todos los intereses de Rafael allí.
̶ Pensamos en aprovechar que Aodhan está en el Refugio. ̶ Los pálidos

ojos verdes de Galen brillaban incluso en la noche, aunque su cabello
parecía marrón en lugar del verdadero rojo que estaba bajo la luz del
sol. ̶ Está feliz de cumplir con mis deberes mientras hago esta visita.
Bookeater
̶ Me alegro de verte. ̶ Miró por encima del hombro de Galen para detectar
a Illium, Venom e incluso a Jason en el techo. Los otros debían haber
llamado a su maestro de espías cuando Galen aterrizó en Nueva York.
̶ ¿Dónde está Jessamy? ̶ Quería hablarle sobre Cassandra, ver si sabía

más de lo que Andrómeda le había contado a Elena.
̶ Su consorte la ha secuestrado a partes desconocidas. ̶ Galen se pasó los

dedos por el cabello, el amuleto ámbar que colgaba de la banda de metal
que llevaba alrededor de su brazo superior izquierdo y la luz del fuego
que los alcanzó. ̶ Me dijeron que no las esperara.
̶ ¡Van a ir a casa de Sara! ̶ Gritó Illium después de escuchar su

conversación. ̶ A una noche de chicas, dijo Ellie, mientras tenemos una
reunión aquí.
La mano de Rafael se curvó en su palma, por esto, tener tantos de sus

Siete juntos, era un regalo raro. Elena le estaba dando un mensaje
silencioso: disfruta esta noche, arcángel. Con la Cascada desatada una vez más,
no podemos saber cuándo volverá a ocurrir. El resto puede esperar unas horas
más.
Rechazando la furia de su preocupación, Rafael se unió a sus hombres

justo cuando la puerta de la azotea se abría para admitir a Dmitri y
Janvier. También estaba con ellos Deacon, el marido fabricante de armas
de la mejor amiga de Elena, y un mortal que le recordó a Rafael el
hombre que Dmitri había sido cuando se conocieron por primera vez.
Bookeater
La misma confianza tranquila, la misma dedicación a su familia, la

misma forma de interactuar con Rafael, como un amigo.
Rafael lloraría a Deacon cuando se fuera.
Entonces, pensó, en Galen. La cara de su maestro de armas se había

iluminado más brillante que la luna de invierno. ̶ ¡Deacon! ¿No digas
que ya lo tienes?
De pelo oscuro, con ojos de color verde oscuro, Deacon buscó en la vaina
que llevaba en la espalda y, con una sonrisa lenta, sacó una espada ancha
que brillaba con los colores de las luces que rodeaban el techo.
Galen, duro como el granito y no conocido por sus exhibiciones

emocionales, parecía casi a punto de llorar. Tomando la espada con
manos reverentes, se alejó del grupo principal y comenzó a mover la
hoja en sus pasos. Cantaba como música en el aire, el equilibrio tan
sintonizado con la mano de Galen que nunca cantaría tan bien para otro.
̶ Bueno, ̶ dijo Janvier, ̶ Supongo que eso me pone en mi lugar. ̶ Manos en

las caderas. ̶ Nunca volveré a entrar en una habitación contigo, mon ami, ̶
le dijo a Deacon.
El fabricante de armas sacó la vaina de su cuerpo. ̶ Dale a Galen la funda

cuando termine, y podría darse cuenta de que no está imaginando un
acento Cajun cerca de mí.
Bookeater
La risa llenó el aire, junto con los insultos y las réplicas.
̶ Solo estamos extrañando a Naasir y Aodhan, ̶ le murmuró Dmitri.
Rafael asintió. Era difícil reunir a todos sus Siete en un solo lugar al
mismo tiempo. La última vez fue poco menos de un año antes de la
partida de Aodhan, cuando Rafael aprovechó la paz para enviar a
Andreas al Refugio, junto con Trace, Janvier, Ashwini, Nimra y Noel.
Galen y Naasir habían ayudado a Andreas y su equipo de cuidadores a

instalarse, luego se fueron para pasar un tiempo en Nueva York con los
otros Siete. Había sido un mes necesario e importante: un arcángel podía
gobernar solo con su poder, pero un arcángel unido a vampiros y
ángeles tan fuertes como los Siete de Rafael tenía una ventaja crítica. Más
aún, Rafael valoraba sus vínculos con sus hombres, y si había aprendido
una cosa al observar a su madre, era que esa lealtad era un tesoro que
no debía desperdiciarse y darse por sentado.
Había una razón por la que Eli le miraba con respeto desde ese día.
También era bueno que Andreas, Janvier y los otros vampiros y ángeles
fuertes en su territorio tuvieran una idea de lo que significaba dirigir su
fortaleza del Refugio. Andreas, en particular, era lo bastante viejo y
poderoso, y ahora tenía suficiente experiencia en la tarea, sabiendo que
necesitaría menos equipo la próxima vez que Rafael le pidiera que
interviniera.
Bookeater
La confianza que Rafael le había demostrado al asignarle ese deber

crítico había solidificado aún más la lealtad del ángel fuerte. En cuanto
a Nimra, ella era poderosa y una de la más tranquila de los ángeles, y
Andreas valoraba su consejo. Incluso se sabía que Nazarach hablaba con
ella cuando necesitaba consejo.
Janvier, Trace y Noel tenían habilidades para respaldar a Andreas y

Nimra, y todos eran leales a su territorio.
Técnicamente, Ashwini era demasiado joven para que se le mostrara el

secreto del Refugio que protegía a los jóvenes angelicales y contenía las
historias de la humanidad. Pero la esposa de Janvier era un vampiro
único. Tenía el tercer ojo, podía vislumbrar el futuro, aunque,
afortunadamente, su don no era una locura como la de Cassandra.
Mientras estuvo en el Refugio, había sido una invitada popular a

muchos hogares. Todos los cuales esperaban que se les diera un vistazo
de lo que vendría. Y de vez en cuando, Ashwini dejaba caer algo. Nunca
a propósito, Rafael lo sabía. Eso era lo que la hacía tan agradable: no se
dejaba llevar por el poder ni por la riqueza, y cuando llegaban las
palabras, sabías que eran honestas.
Había visitado la casa de la hermana de Aodhan, Imalia, en algún

momento, y en la mitad del pastel que le habían servido, había dicho: ̶
Tu amante debería comenzar realmente a construir esa cuna. Toma
tiempo, ya sabes, incluso para las personas dotadas con sus manos. Y él
es un perfeccionista.
Bookeater
Esa profecía se había ignorado cortésmente, especialmente después de

que Ashwini le dijo a otra pareja angelical que preparara una guardería
y que un tercer ángel aprendiera a tocar música porque su hija no se
dormiría sin ella. Todos habían pensado que ella había cometido un
error embarazoso.
Los nacimientos angelicales eran raros. ¿Tres en las proximidades?

Ridículo. Sin embargo, hoy, Aodhan acunaba el frágil cuerpo de su
sobrino en sus brazos, mientras otros dos bebés dormían en el Refugio.
No hacía falta decir que Ashwini tenía una invitación abierta a cualquier
territorio que deseara visitar.
Galen finalmente se detuvo. Con el pelo alisado y su rostro sonrojado,

se movió para estrechar la mano de Deacon. ̶ Es incluso mejor de lo que
imaginaba. ¿Estás seguro de que no quieres convertirte en un vampiro?
Tengo conexiones.
̶ Estoy bastante seguro, ̶ dijo Deacon con la sonrisa de un hombre

profundamente satisfecho con su vida. ̶ Crearé hasta el final de mis días,
luego dormiré en paz.
Illium se puso una botella de champán en la cabeza. ̶ Tenemos estas

cosas para aquellos de ustedes cuyas papilas gustativas pueden
soportarlo, ̶ dijo con un estremecimiento. ̶ También hay sangre elegante
de la cafetería, cerveza y una botella de excelente whisky escocés de
Elena. ̶ Levantó esta última con una sonrisa. ̶ ¿Cuál es tu veneno?
Bookeater
Se sirvieron las bebidas, comenzó la conversación y Rafael se sentó para

pasar la noche con un grupo de hombres a los que confiaría sus espaldas,
sin importar la batalla. Sin embargo, ¿no pensar en Elena y los cambios
que arruinaban su cuerpo? Era una imposibilidad.
En el piso de la Torre, directamente debajo del techo, Elena llamó a su

abuelo mientras Jessamy fue a buscar su capa. El historiador había
aceptado durante mucho tiempo la malformación de su ala, pero al igual
que con Laric, tuvo cuidado de no revelarla a los mortales comunes.
Los ángeles no podían ser vistos como imperfectos.
Porque los ángeles no eran como los mortales y nunca lo serían.
̶ Mejor que me ponga una capa que ser la causa de un reino de sangre, ̶
había dicho Jessamy una vez al hablar de su razonamiento. ̶ Es mejor
que el mundo me crea un ángel altanero porque no creo que los mortales
merezcan un vistazo de mis alas.
Esas alas eran asombrosamente hermosas, un magenta exuberante que

fluía en rubor y luego en la crema más pura. Jessamy llevaba
abiertamente sus alas en el Refugio, y cuando la luz del sol caía sobre los
finos filamentos, se iluminaban desde dentro exactamente como el brillo
del alma de Jessamy.
Bookeater
El historiador y maestro de los jóvenes angelicales era el ángel más

amable y gentil que Elena había conocido.
̶ Beth está bien, ̶ le dijo Jean Baptiste después de atender la llamada. ̶ Ella
le está leyendo cuentos a Maggie.
̶ Jessamy y Galen han volado en una visita. Me llevaré a Jess con Sara
para tomar una copa y conversar.
̶ Bueno. No te sientas culpable por vivir tu vida, niña. ̶ Palabras ásperas,

muy tácitas. ̶ Disfruta de tus amigos, disfruta del mundo.
Elena pensó en la pequeña pluma que había recogido hacía una hora.
Una de un profundo negro, que había venido de donde sus alas crecían
de su espalda. Alas que habían empezado a sentirse pesadas de nuevo,
le dolía la espalda bajo la presión. ̶ Lo haré, ̶ le dijo a su abuelo, su
corazón un nudo.
Diez minutos más tarde, ella y Jessamy recorrieron el color llamativo,

brillante y risueño de Manhattan en la parte trasera de un camión
convertido que no tenía lados para bloquear la vista. ̶ ¿Cómo está Sam? ̶
Preguntó Elena. ̶ No he tenido la oportunidad de llamarlo esta semana. ̶
El joven angelical era una de las personas favoritas de Elena en el
Refugio.
Bookeater
̶ Tuve que pararlo en la esquina la semana pasada por tirar trozos de

fruta podrida a otro niño. ̶ Risas en la voz de Jessamy. ̶ Él planeó todo en
represalia por un incidente de embarrado. ̶ Y, por supuesto, son sus
mejores amigos lo que encuentran todo gracioso.
Cuando Elena sonrió, Jessamy miró a su alrededor, con los ojos

brillantes. La luz reflejada. ̶ Incluso cuando Rafael era un joven arcángel
que construía su Torre, ̶ dijo el historiador, ̶ había una vida en este lugar
que era a la vez alegre y frenética. ̶ Observó a dos ángeles barrerse a
través de los rascacielos antes de volver a subir. ̶ Ahora, arde con
energía.
̶ Me gusta que nunca duerma, ̶ murmuró Elena, con la mente puesta en

otros pensamientos de energía ̶ Hay un descubrimiento en cada esquina.
No hay moderación, corazón puro.
Jessamy encontró su mirada a través del espacio entre ellas, un suave

marrón en sus ojos incisivos. ̶ ¿Qué pasa, Elena? ¿No me lo dirás?
Apretando la mano sobre la barra de metal sobre su cabeza, Elena trató

de averiguar por dónde empezar. Al final, ella le dijo la verdad oscura
en el corazón de todo. ̶ Estoy retrocediendo en mi inmortalidad. ̶ Le dijo
a la otra mujer que ya no podía hablar a Rafael con su mente, sobre los
cambios en sus ojos, sobre las plumas que seguía perdiendo. ̶ Estoy
aterrorizada, me despertaré un día siendo mortal de nuevo, mis alas
perdidas.
Bookeater
Angustia en las características de Jessamy. ̶ Si lo hubiera sabido, no me

hubiera ido del refugio cuando hablamos sobre los búhos y la mujer de
pelo lila, pensé que era simplemente un sueño de la Cascada, estaba en
Amanat y esperaba sorprenderte. ̶ Su ala se movió agitada bajo su capa. ̶
Galen y yo debemos regresar de inmediato, para que pueda seguir
recorriendo los archivos en busca de...
̶ Jess. ̶ Elena sacudió la cabeza. ̶ Andrómeda respondió a la pregunta

sobre los búhos y la mujer, y por lo que dijo, no se sabe mucho más
acerca de Cassandra. En cuanto al resto. . . Has estado cavando durante
años en este momento, y todo lo que has descubierto son menciones de
la misma leyenda sobre la ambrosía y un verdadero arcángel amante de
la verdad.
̶ Nunca había fallado tanto en una tarea de investigación.
̶ No puedes encontrar lo que no está allí. ̶ Elena sabía lo difícil que había
sido para Jessamy buscar, las incontables horas que ella y Andrómeda
habían pasado entre los registros más polvorientos. ̶ El último ángel
hecho fue hace tantos eones que la Legión no puede recordarlo.
Cualquier registro hace tiempo que se ha convertido en polvo.
Una rara frustración en las líneas finas de la cara de Jessamy. ̶ Estoy

guardando registros exactos de tu transición. Ningún otro ángel hecho
estará ciego para el futuro. ̶ Su ala se movió de nuevo bajo la capa. ̶ ¿Estás
segura de que no quieres que regrese al Refugio?
Bookeater
̶ Sí. Este es un viaje a lo desconocido. Rafael y yo lo caminaremos juntos.
Niña. El susurro pesado del sueño cayó en su mente.
Entonces, al menos una persona aún podría hablar con ella en el plano
mental.
Tal vez porque Cassandra estaba entrando por otra parte de su mente.
La parte que soñaba mientras ella dormía, solo que este sueño sucedía
mientras estaba despierta y consciente.
¿Sí? Ella tomó la decisión de no contradecir a Cassandra; después de

todo, la Antigua solo veía como Ash veía; ella no era la razón de lo que
estaba sucediéndole. En cuanto a la lechuza blanca de ojos dorados
sentada junto a Jessamy, era una criatura increíblemente bella que vivía
en los sueños del arcángel.
El segundo marcador en el tiempo se acerca.
Elena se enderezó. ¿Morirá alguien más? ¿Puedo protegerlos?
Bookeater
No muerte. Renacimiento. El búho agitó sus alas. El regalo no es tuyo. Hija

de mortales, y no se te entregará. La voz era triste y firme a la vez. Tu muerte
está escrita en las estrellas. Pues debes morir para que el otro viva.
La piel de gallina se rompió sobre la piel de Elena. ¿Cuántos marcadores

en el tiempo hay?
Tres.
El bebedor de sangre perdido.
La agonía del renacimiento.
La última pluma en caer.
Tres marcadores. El segundo estaba a punto de suceder. Y ella acababa

de ver una de sus plumas flotar hacia la camioneta.
Esto no se veía bien para Elena.
Bookeater
35
Rafael estaba con Galen cerca del borde del techo, un arcángel
renovando lazos con un miembro de sus Siete. Pero Galen tenía cosas
que decirle que no tenían nada que ver con el vínculo que los había
unido durante siglos.
̶ Señor, ̶ dijo el maestro de armas, ̶ llegamos a través de Amanat.
Rafael había esperado mucho. La casa de su madre era un lugar fuera

del tiempo. Ella había llevado un pueblo entero con ella en el sueño.
Cuando se había levantado, lo había recuperado todo, una ciudad
viviente de otra tierra que ahora existía en las profundidades de
Kagoshima, Japón. Como historiadora, Jessamy no pudo resistirse a su
atractivo.
̶ Lady Caliane le envía su amor.
Bookeater
̶ ¿Volverás por allí? ̶ Ante el asentimiento de Galen, Rafael dijo: ̶ Te

pediría que llevaras un regalo para mi madre. ̶ Fue la cazadora de Rafael
quien eligió ese regalo: una cuchilla finamente equilibrada de dos siglos
de antigüedad.
̶ Hay un montón de espacio en la trampa de la muerte de metal en la que

Jessamy insiste en volar. ̶ Galen frunció el ceño ante la idea del avión que
Jessamy piloteaba con calma y experiencia. Él volaba en el ala a su lado,
mientras ella controlaba el pequeño pero robusto avión que le daba sus
propias alas.
Amanat no tenía una pista de aterrizaje, pero Caliane había ordenado a

su gente que creara una pista de aterrizaje no muy lejos de la ciudad, un
lugar donde Jessamy pudiera aterrizar fuera de la vista de otros ojos
humanos. En la casa de su madre, ella podía caminar en libertad. La
gente de Amanat era leal a Caliane más allá de lo que Rafael había visto,
nunca revelaría el secreto de la retorcida ala de Jessamy.
No, se corrigió a sí mismo, también había visto tanta lealtad con Lijuan.
Ambos arcángeles cuya gente los veía como diosas. La diferencia era que
Caliane no consumía la fuerza vital de su gente. . . pero su madre había
cantado a miles de almas llevándolas a la esclavitud, y una vez había
ejecutado a todos los adultos en dos ciudades vecinas. Había arrastrado
a cientos y cientos de tumbas de tamaño infantil, los padres de los
muertos golpeados por un dolor de corazón desconocido para los
inmortales.
Bookeater
Así que quizás Lijuan y Caliane eran más parecidas de lo que sabían.
Elena, su corazón siempre magullado por la pérdida de su propia

madre, vio el levantamiento de Caliane como un regalo.
Los sentimientos de Rafael eran más complicados. Se alegró de que su

madre estuviera sana otra vez, pero una parte de él la vigilaba siempre
por la locura.
̶ Se mantiene unido mediante tornillos y pernos, ̶ murmuró Galen. ̶

¿Cómo puede ser seguro?
Retirando su mente de los pensamientos de locura y asesinato, Rafael le

dio una palmada en el hombro a Galen. ̶ Tendrás que acostumbrarte uno
de estos días. Las personas que prestan servicio en el avión que
transporta a mi propio consorte en viajes largos han considerado que el
avión de Jessamy es seguro.
̶ En mis brazos estaría más segura.
Al escuchar a Galen, nadie diría que él fuera el que hizo el pedido del
avión hecho a la medida de Jessamy con espacio adicional en la cabina
para sus alas, así como una puerta extra ancha para el ingreso y la salida.
Bookeater
Hasta entonces, Jessamy había tomado prestado el avión mucho menos

cómodo del piloto vampiro que le había enseñado a volar.
Otra vez, Rafael pudo haber usado el conocimiento de las acciones

contradictorias de Galen para empujar a su maestro de armas a la risa,
ya que no eran simplemente el guerrero y maestro, sino que hoy, la
tensión anudaba sus tendones y crujía por sus venas, sus ojos dirigidos
hacia Sara y la casa de Deacon. No se había dado cuenta de la frecuencia
con la que él y Elena hablaban mentalmente hasta que ya no podía
alcanzar el acero y la locura de ella.
Recordándose a sí mismo el mensaje silencioso que le había dado esta

noche, tomó un sorbo del escocés de veinticinco años que Galen había
traído como regalo. No tuvo impacto en su sistema arcangélico, pero el
sabor complejo y suave era agradable. ̶ ¿Notaste algo más mientras
estabas en la región?
̶ Sí, ̶ dijo Galen, sus ojos en un pequeño escuadrón de ángeles recortados

contra el resplandeciente paisaje nocturno de Manhattan, en su camino
para relevar a los guardias en el pozo de lava. ̶ Lady Caliane dice que
varios vampiros y ángeles que anteriormente residían en China se han
reasentado en Japón.
̶ ¿Favashi está brincando juegos de poder? ̶ Si es así, era un acto de

verdadera locura.
Bookeater
Caliane era un contenido antiguo con un pequeño territorio y quien le

había ofrecido ayuda a Favashi. Un joven arcángel que luchaba por
imponer su gobierno sobre un gran territorio no podía pedir un mejor
aliado.
Pero Galen negó con la cabeza. ̶ La gente de Caliane se mueve como

humo por el paisaje y, según sus informes, estos nuevos residentes
tienen miedo, su único objetivo es salir de la esfera de influencia de
Favashi.
Rafael sabía que un número significativo de ángeles fuertes y vampiros

que una vez habían servido a Caliane se habían reasentado
silenciosamente en Japón después de cumplir con sus obligaciones bajo
cualquier contrato que hubieran firmado en su ausencia. Sus guerreros
y cortesanos podían olvidar con mayor facilidad la locura de un arcángel
que el hijo que había dejado destrozado y sangrando en un campo
solitario, lejos de la ayuda.
̶ Dejando a un lado la edad y la fuerza de quienes supervisan varias

partes de Japón para mi madre, Caliane es mucho más aterradora en el
poder que Favashi.
̶ Pero Lady Caliane es amable con las personas bajo su cuidado, ̶ dijo
Galen, porque él solo había conocido a esta Caliane. El maestro de armas
de Rafael todavía no había nacido cuando la locura de Caliane pintó el
mundo de Rafael con dolor. ̶ Sus castigos pueden ser severos, sí, ̶
continuó Galen, ̶ pero solo los efectúa cuando el crimen se lo merece. No
busca sembrar el miedo en las venas de quienes la llaman su señora.
Bookeater
Eso también era cierto. Antes de su locura, Caliane había manejado un

territorio estable y pacífico conocido por su arte y sus descubrimientos
científicos, y su corte era un lugar que a menudo albergaba a otros
huéspedes arcángeles. ̶ Elijah me habló de pueblos y aldeas vacías,
donde parece que los residentes abandonaron sus vidas y se fueron sin
previo aviso.
̶ Eso no puede ser explicado por los inmigrantes. ̶ La frente de Galen

fruncida. ̶ Sus números son limitados, y no son los pobres aldeanos
mortales o vampíricos los que se han mudado. Estas son personas con
riqueza y poder suficiente para salir sin ser notados.
Jason, le dijo a su maestro de espías. ¿Te nos unes? No tenía interés en los
juegos de Favashi en este momento, no cuando una de las plumas de
Elena yacía sana y guardada en su bolsillo, pero esos juegos no podían
ser ignorados.
Los arcángeles que se desestabilizaban podian derribar a millones con

ellos.
Cuando Galen informó a Jason, Rafael ya le había contado las noticias

de Elijah, el maestro de espías dijo: ̶ Regresaré a ese rincón del mundo. ̶
Su rostro no reveló nada. ̶ Me centré en obtener la mayor cantidad de
información posible sobre su ejército. Claramente hay más sombras que
necesito penetrar.
Bookeater
̶ Acabas de volver a casa después de una larga estadía, Jason. ̶ Su maestro

de espías había caminado solo durante cientos de años, incluso en medio
de los Siete, su soledad era un fantasma que no podía sacudir. Había
tomado una princesa de la corte de Neha para perforar el velo.
̶ Mahiya lo entenderá. ̶ La luz y la sombra jugaban sobre las curvas y los

puntos del tatuaje que marcaba su rostro. ̶ Lo que sea que esté
ocurriendo en China, podría tener implicaciones para todo el mundo.
̶ El consorte de Elijah se está acercando a Favashi, ̶ le dijo a Galen, que

ya había compartido lo mismo con Jason. ̶ Su objetivo es conseguir una
invitación para visitar la corte de Favashi. ̶ Si Hannah tenía éxito, ella y
Elijah estarían justo en el corazón del territorio de Favashi.
Una cascada de susurros en el fondo de la mente de Rafael, cientos de

seres con alas de murciélago asentándose en los edificios alrededor de
la Torre, cientos de gárgolas mirándolos con interés.
̶ Señor. ̶ Venom se acercó a Rafael mientras Galen y Jason se alejaban

para hablar. ̶ Sé que son tu Legión, pero también son espeluznantes
como el infierno.
̶ Eso es muy divertido viniendo de ti, ̶ dijo Rafael a este miembro de sus
Siete que disfrutaba usando su mirada de víbora para desconcertar y, a
veces, asustar.
Bookeater
̶ Pero solo hay uno de mí, imagina a más de setecientos vampiros con
ojos de víbora mirándote.
̶ Tú haces un punto excelente.
A su lado, con los ojos sin protección entre amigos, Venom levantó su
vaso hacia el Primero, que había aterrizado directamente frente a ellos. ̶
¿Quieres una bebida?
Tomando sus palabras como una invitación, el Primero vino a agacharse

en la pequeña pared que bordeaba el techo. Cuando Illium se acercó con
un vaso lleno de líquido ámbar, lo tomó.
Mientras lo observaban, lo olfateo varias veces y luego bebío todo en un

solo movimiento. Después de colocar el vidrio en la pared del techo
junto a él, dijo: ̶ Esto es algo que he probado antes. ̶ Como si hubiera
registrado la experiencia contra los millones de recuerdos en su mente.
Con eso, abrió sus silenciosas alas y voló para unirse a sus hermanos en
los edificios alrededor de la Torre. Todos esos edificios eran
considerablemente más bajos, pero la atracción para la Legión era
claramente el techo de la Torre.
Bookeater
Estuvieron allí dos horas más, cuando el cielo nocturno comenzó a

resquebrajarse con oro. El relámpago fue silencioso, extraño y hermoso.
Los filamentos de oro blanco en las alas de Rafael vibraban a la par con
el extraño relámpago. . . Y el cielo, era fuego de oro.
El pensamiento levantó todos los cabellos de los brazos de Rafael. Había

visto por última vez un cielo lleno de fuego dorado cuando era joven,
cuando Caliane ejecutó a Nadiel. La muerte del padre de Rafael, de un
arcángel, había liberado energía tan violenta que había marcado a Laric
a través del tiempo.
Su mente se extendió, buscando. Elena
Silencio.
Una estrella abrasadora encima de él. Todo ese rayo dorado se unió en
un solo punto directamente sobre Rafael. Extendiendo sus alas, voló
hacia arriba mientras ordenaba a los miembros alados de sus Siete que
permanecieran abajo. Sabía que esto no era algo con lo que los ángeles
pudieran tratar.
Era una cosa para un arcángel.
Bookeater
Pero mientras volaba hacia arriba, se dirigió hacia la azotea que

pertenecía a Sara y Deacon, y aunque su cazadora estaba demasiado
lejos para verla, sabía que ella se había ido y estaba volando hacia él.
Esto no era una cosa para los ángeles, solo para un arcángel. . . pero él
esperó a que ella se acercara a él.
Aeclari, cantaba la legión. Aeclari.
Luego estuvo allí, sin aliento y con sus ojos grises rígidos contra el
dorado oscuro iluminado por los rayos de su piel.
Tomándola en sus brazos, dijo: ̶ Cierra tus alas, hbeebti.
Lo hizo sin dudarlo, su confianza un regalo.
Sosteniéndola cerca, los levantó a ambos en la quema de la luz. Caía en

cascada sobre él en mil diminutos rayos que brotaban de su piel y alas.
Elena, aunque estaba presionada contra él, no fue tocada por nada de
eso. Él era el pararrayos y la energía solo sabía venir a él.
Su cazadora trazó una grieta irregular en la piel de la parte superior de

su brazo. Era lo que le había sucedido a Illium cuando la Cascada lo
empujó con un poder demasiado grande para su cuerpo.
Bookeater
A diferencia del ángel de alas azules, Rafael no corría ningún peligro de

ser abrumado o asesinado. ̶ No me causa dolor. ̶ Cuando una fractura se
curó, apareció otra. Pero sus células estaban absorbiendo el poder tan
rápido como saltaba del cielo y hacia él.
Se sintió lleno hasta los bordes de sus alas cuando terminó la tormenta.
Elena se quedó mirando su rostro, sus ojos un espejo de la luz

incandescente.
̶ Es hermoso de una manera misteriosa, ̶ murmuró. ̶ Tú cara está cubierta

por finas grietas de rayos que brillan con poder. ̶ Ella levantó una mano
hacia su piel, pero no la tocó. Como si tuviera miedo de hacerle daño.
Él movió la cara de modo que sus dedos le rozaran la mandíbula. ̶ No

hay dolor, ̶ repitió. ̶ El poder simplemente necesita tiempo para ser
absorbido en mi carne.
Cuando Elena retiró su mano, las yemas de sus dedos brillaron con luz.
Sin embargo, en lugar de tratar de hundirse en ella, esa luz voló de
regreso hacia él, dientes de león dorados contra la noche. Sin
desanimarse, le pasó los dedos por el brazo, donde la luz brillaba a
través de las grietas en su piel. Esa luz se extendió y se entrelazó
alrededor de su mano, y se arrastró por su brazo.
Bookeater
Rafael vio que estaba listo para intervenir, pero en ningún momento se
fundió en su piel. En cambio, después de un momento, retrocedió hacia
Rafael.
̶ Esta energía es demasiado fuerte para ti, ̶ le dijo a su cazadora. ̶ Es

arcangélico y extiende mi poder a lugares desconocidos. ̶ Podía sentirse
a sí mismo cambiando en el nivel más básico, sus células cambiando de
forma. Había sucedido una vez antes, pero esto. . . Era más grande, los
cambios más profundos.
Una fina tensión en los rasgos de Elena. ̶ Tanto poder, Rafael. ̶ Ella
extendió sus dedos sobre su corazón. ̶ Prométeme que no dejarás de ser
un poco mortal.
Cerrando una mano viva con un relámpago dorado sobre la de ella, dijo
una verdad inalterable. ̶ Mi corazón siempre será un poco mortal, esto
lo prometo. ̶ Podía sentir el fuego salvaje nacido de ambos
concentrándose alrededor del órgano, como si lo protegiera de la oleada
del poder nacido en la cascada, protegiendo la pequeña vulnerabilidad
que Elena había introducido en su cuerpo arcangélico.
̶ Este nuevo poder pronto aprenderá que algunas cosas están escritas en
piedra.
En este momento, era una cosa sin forma, no impresa por ningún ser
vivo. Era pura, energía cruda.
Bookeater
Las pupilas de Elena se ensancharon. ̶ La voz me habló de un regalo y

que no era para mí, ̶ susurró ella, su mano libre acariciando un lado de
su cara. ̶ Debe haber significado que solo podía ser manejado por un
arcángel.
Agarrando su mejilla, Rafael bajó su cabeza para reclamar un beso que

brillaba con luz. Sus labios estaban bordeados con él cuando él
retrocedió, pero nuevamente, la energía regresó a él después de un
momento.
Trató de canalizar la energía en ella a través de su capacidad de curación.
̶ Rafael. ̶ Un jadeo. ̶ Pinchazos por todo mi cuerpo. Afilados, duros.
Detuvo su intento, fríamente enfurecido por recibir tal poder, pero sin
poder proteger a su guerrero. ̶ Estaba tratando de usar el nuevo poder
para solucionar el problema desconocido con tus plumas. Esta energía
es pura; Debería poder remodelarla como desee. ̶ Incluyendo cambiarla
a una forma que sanara. ̶ No estaba tratando de darte el poder puro, eso
es demasiado violento, te mataría. Lo estaba filtrando a través de mi
capacidad de curar.
Bookeater
̶ Oh, ̶ susurró Elena. ̶ Este es el regalo. . . y no es mío. ̶ Una sonrisa torcida. ̶

¿No lo ves, Arcángel? Soy demasiado mortal ahora. Mi cuerpo ya no
puede absorber ninguna energía inmortal. Incluso Nisia falló esta tarde:
digerir la energía arcangélica está muy lejos de mi alcance.
Se miraron el uno al otro, la verdad de sus palabras fue una bofetada.
̶ Eso es imposible, ̶ dijo Rafael. ̶ Tienes alas.
̶ Una reliquia que falla lentamente en mi brocha de la inmortalidad. ̶ Un

conocimiento sombrío en su rostro. ̶ Podemos consultar con Lucius, pero
lo sé. Estoy más débil cada vez, mi cuerpo está teniendo problemas para
soportar el peso de las alas, y no puedo curar ni un desgarro.
Rafael se dio cuenta con un rugido de rabia que su nuevo poder solo
podía herirla, herir al único ser en todo el universo al que nunca quería
lastimar. Un rayo volvió a romper el cielo, su poder amenazaba con
romper el universo.
Bookeater
36
Elena agarró su cabello y llevó su rostro al suyo, tirando de él hacia atrás

desde el borde del abismo. ̶ No te atrevas a rendirte a la oscuridad, ̶
ordenó. ̶ Esta energía es tuya. Dale forma a tu voluntad. No dejes que te
forme.
Y finalmente vio lo que ella ya tenía: si no tenía cuidado, la oleada de la

Cascada lo alteraría a su propio diseño. ̶ Nadie, ̶ dijo con frialdad, ̶
manipula a un arcángel.
La sonrisa de Elena era feroz, su consorte bien consciente de que no le

estaba hablando. ̶ La voz dijo que el segundo marcador es un
renacimiento doloroso. . . y no es extraño, ¿cómo se produjo la subida
de tensión cuando Jessamy está en la ciudad? ¿Crees que esta energía
podría curarla?
̶ Si es un marcador...
Bookeater
Elena presionó sus dedos contra sus labios. ̶ Luchamos contra el destino
de otras maneras. No intentamos anular este marcador. . . y es solo un
marcador. Ya sea que tenga lugar o no, los eventos continúan.
Rafael luchó contra su furia negra para decir: ̶ Esperaré a que tú y

Jessamy regresen.
̶ Laric también está en la ciudad. ̶ Ella frunció el ceño. ̶ Él califica tan bien
como ella, si estoy interpretando la profecía correctamente.
̶ Voy a hablar con él.
̶ ¿Qué hay de Vivek? ̶ Preguntó ella, y él pudo sentir su esperanza.
̶ Este poder es demasiado fuerte. Quemaría un cuerpo vampírico.
Rafael intentó pensar en los demás, no solo en ella. ̶ Se recuperará, Elena.

A diferencia de Laric y Jessamy, todas las necesidades de Vivek solo
necesitan tiempo.
̶ Sí, tienes razón. ̶ Ella reclamó un beso, como era su derecho como su
amante y consorte. ̶ Nos vemos pronto, Arcángel. ̶ Sonriendo salvaje, ella
pasó su mano sobre la marca a un lado de su sien, la marca de la Legión. ̶
Y después, planearemos cómo frustrar el destino y una profecía
pronunciada por un arcángel que me vio en los albores del tiempo.
Bookeater
Una pequeña nube de luz brillaba a través de su propia ropa antes de

que pudiera liberarla para volar. Venía del lugar donde sintió el dolor
en el pecho, pero esta vez no se derrumbó.
̶ Whoa. ̶ Desabrochándose la chaqueta, se subió la parte superior que

llevaba debajo para exponer ese parche de piel. Era el mero pinchazo de
luz manchada, y se asentó en su piel incluso mientras observaban, pero
lo que dejó atrás fue una pequeña oscuridad con la forma de la marca
de la Legión en su sien. Pero donde su marca crepitaba con luz, ésta la
absorbió.
̶ Huh. ̶ Elena lo miró fijamente. ̶ Pregúntale a la Legión si saben qué es

esto.
Cuando Rafael lo hizo, los seres antiguos dijeron: Un espejo oscuro.

Susurros en su cabeza, la legión en conversación. No es nuestra marca. Tu
marca es un espejo. La sensación de una enorme mente en tensión. Aeclari
son. . . espejos. Ellos son más. Pero también son espejos.
El corazón de Rafael se aceleró. Después de compartir con Elena su

primera información concreta sobre lo que significaba aeclari, preguntó:
¿Es así como debería ser?
No, vino la tormenta de voces. El espejo no debe estar oscuro. Este espejo está
mal. Agitación en la mente legión. Este devenir es incorrecto.
Bookeater
La cara de Elena se calmó cuando repitió esa respuesta inequívoca.
̶ Un espejo, ̶ susurró ella. ̶ Para reflejar el poder de vuelta a ti, tal vez lo
magnifique.
Pensó en cómo el incendio forestal provino de ambos, y dijo: ̶ Tal vez.
̶ Explica por qué todos mis problemas están concentrados en la

izquierda. ̶ Ella tocó con sus dedos su sien derecha. ̶ Imágenes espejo.
Rafael no estaba pensando con la suficiente claridad como para haber

visto eso. Su cabeza sonaba con el grito de la Legión de que este espejo
estaba mal, que Elena se estaba volviendo incorrecta.
̶ Pero este espejo absorbe la luz, ̶ dijo, su cerebro funcionaba mejor que
el suyo. ̶ Y mi cuerpo no magnifica tu poder, simplemente lo rechaza.
No tiene sentido.
La comprensión cortó el caos y comprendió lo que la Legión le estaba

diciendo. ̶ Esta marca, ̶ pasó sus dedos sobre el negro sin luz de ella, ̶ es
una marca. La mía en tu carne.
Con el ceño fruncido, Elena tiró de su ropa y la volvió a cerrar. ̶ Mierda

de Cascada necesita aprender, no soy una vaca, para ser marcada. ¿Y
cuál es el punto de todos modos, si soy mortal?
Bookeater
̶ Esto aún no ha terminado. ̶ Rafael la besó con fuerza. ̶ Voy a encontrar

una manera de borrar la marca.
Una sonrisa llena de dientes, seguida de un beso tan posesivo como el

suyo. ̶ Por otro lado, supongo que es justo, ya que usas la mía. ̶ Su mirada
se dirigió al patrón de estallido de estrellas en su ala izquierda, donde
ella le había disparado una vez. ̶ Y mira, arruinamos la cosa de la imagen
del espejo allí.
En su salvaje sonrisa, encontró la realidad otra vez, el poder nacido en

la cascada ya no inundaba sus sentidos. Lo tenía firmemente apretado
en su puño ahora, bajo su control y estaba más allá de la capacidad de la
Cascada de moldearlo. ̶ Supongo que dirás que me disparaste en
preparación para este momento.
Ella se echó a reír, los vientos nocturnos crecientes sacudían su cabello

de su trenza para correr alrededor de ellos. Y en su rostro, vio huesos
demasiado cerca de la superficie una vez más, también vio la pequeña
rotura en la piel de su cuello que no había estado allí cuando ella voló
hacia él.
Y cuando Elena se cayó de sus brazos con un sonido de alegría al abrir

sus alas, dos plumas de azul índigo revolotearon silenciosamente hacia
la tierra.
Bookeater
̶ ¿Me dirás lo que viste en el cielo con Rafael? ̶ Jessamy le preguntó a

Elena mientras subían en el ascensor de la Torre. ̶ No lo anotaré en
ningún registro oficial hasta que me digas que es la hora.
̶ Sí, ̶ dijo Elena, su garganta áspera. Ella nunca olvidaría la rabia

desgarradora en los ojos de Rafael cuando se dio cuenta de que no podía
curarla. Jodido destino. Ella se negó a sentarse y dejar que la Cascada
convirtiera a su arcángel en uno áspero, retorcido y atormentado al ver
a su consorte morir mortal y sin alas.
Se pronosticó, niña, susurró la vieja voz en su cabeza. Uno debe morir para
que el otro viva.
Elena se quedó mirando los interminables ojos dorados de la lechuza

que flotaba frente a ella. ¿Por qué puedes hablar conmigo cuando Rafael no
puede? ¿Es porque esto es un sueño despierto?
Él es alterado, como tú eres alterada. Debes. . . Una profunda agitación. Pero

no tienes tiempo. Uno debe morir. Debes morir.
Sí, bueno, no estoy convencida de toda la predestinación.
Olvídate de morir para que uno viva. Yo y este otro desconocido viviremos.
Bookeater
El búho inclinó la cabeza hacia un lado. Hija del cambio. Alteras el tejido
del universo. Una sensación de despertar en la voz que era de Cassandra,
un viejo que estaba perturbado en su Sueño. Reescribes el tiempo.
Las puertas se abrieron y el búho salió volando, para desaparecer en la

distancia.
Elena sonrió profundamente por dentro. Entonces, ella podría reescribir

lo que fue predicho.
Era bueno saberlo, porque no tenía planes de ser un cordero manso

conducido a la matanza. Ella caminó a través de la puerta abierta de la
suite de ella y de Rafael con ese voto. Su arcángel estaba lleno de energía
dorada, aunque no era tan obvio como lo había sido en el frío cielo
nocturno. Las grietas de los relámpagos eran más delgadas, la energía
era un brillo de luz contra su piel y alas en lugar de un infierno.
Galen estaba con las manos en las caderas, hablando con Rafael. La
expresión del maestro de armas cambió en el instante en que vio a
Jessamy. No fue suave, Galen era demasiado áspero y duro, pero se
volvió suave de una manera que solo lo hacía para Jessamy. Extendió la
mano y ella se acercó para tomarla.
Lo primero que hizo fue quitarle la capa y tirarla a un lado.
Bookeater
El azul pálido del sencillo pero elegante vestido de Jessamy rozaba su

esbelta forma para hacer espuma en sus tobillos, suaves olas rompiendo
hacia la orilla. El historiador le dio un tierno beso en la mejilla a Galen.
Su ala torcida se superpuso con la suya, miró a Rafael con ojos suaves
de asombro. ̶ ¿Puedo? ̶ Ella levantó una mano.
Al asentir de la cabeza de Rafael, soltó la mano de Galen para estirarse

y pasar sus dedos sobre una parte del antebrazo de Rafael. Curiosa,
Elena miraba. Pero cuando Jessamy levantó sus dedos, ninguna luz vino
con ella.
̶ Ellie, ̶ dijo ella. ̶ Hazlo tú.
Elena le acarició la misma parte de su brazo, el calor, la pasión y la fuerza

de él se hundieron en ella y la hizo sonreír incluso en medio de la
continua locura. Las yemas de sus dedos brillaron cuando se levantaron
de su piel. Frunciendo los labios, ella le devolvió la luz. Los parpadeos
volaron como luciérnagas para convertirse en parte de él una vez más.
Rafael pasó su mano sobre el arco de su ala. ̶ Sabe quién eres para mí. ̶
No dijo la línea enojado: no importaba si su poder la aceptaba si no podía
ayudarla.
Bookeater
Dios, estaba tan enojado. Esto podría arruinarlo si no encontraran la

manera de hacerlo. Esperaba que él pudiera ayudar a Jessamy, lo que
podría aliviar su ira. ̶ Jess, ̶ dijo en voz baja. ̶ Rafael está rebosante de
poder.
Un momento de incomprensión ante el rostro de Jessamy que se quedó

inmóvil.
Galen se adelantó en el mismo instante. ̶ Señor. ̶ Sus manos estaban

empuñadas, sus hombros rígidos. ̶ La decisión ha sido tomada.
Elena no intentó meterse en medio de esa conversación, esto era entre

un arcángel y uno de sus Siete leales. Rafael había intentado, si no
curarle, al menos alisar el ala retorcida de Jessamy antes. Sin embargo,
su poder curativo no había podido afectar la malformación que
mantenía a Jessamy atada al suelo, excepto cuando volaba en el avión o
en los brazos de Galen.
̶ Honraré ese deseo. ̶ Rafael cerró su mano sobre el hombro de Galen y

la apretó. ̶ Pero no sería tu arcángel si no te ofreciera esta oportunidad.
Jessamy habló por primera vez desde las palabras de Elena. ̶ ¿Laric?
Bookeater
̶ Fue atrapado en la energía liberada por la muerte de un arcángel ̶ Dijo

Rafael. ̶ De acuerdo con las pruebas de Keir, sus células se han alterado
de maneras inusuales que hacen que esas células sean diferentes a las
células angélicas ordinarias. También las ha hecho irreconocibles para
mi poder, eso puede cambiar a medida que él crezca y se reinicien sus
propios procesos de curación, pero por ahora, no puedo hacer nada por
él.
Los ojos de Rafael comenzaron a brillar. No solo el azul cerúleo que era
suyo, sino un anillo de luz dorada que no había existido antes de la
oleada de energía. ̶ La decisión es tuya.
Jessamy pasó su mano por el brazo de Galen hasta su mano apretada.
Desplegándola al tocarla, él entrelazó sus dedos con los de ella. ̶ ¿Qué

pasará con el poder si digo que no?
̶ No lo sé. No me parece demasiado, así que simplemente puede

quedarse hasta que lo use. O puede disiparse.
Un poder suficiente para romper la noche y él no estaba abrumado. No

es de extrañar que Cassandra dijera que él había cambiado, pero él
estaba guiando ese cambio ahora, configurándolo a su voluntad.
Bookeater
Sin embargo, Elena todavía sentía una roca irregular en sus entrañas. . .
¿porque qué pasaría si sucediera lo peor? ¿Rafael lucharía contra las
fuerzas de la Cascada entonces? ¿O permitiría que esas fuerzas lo
convirtieran en un inmortal frío y despiadado que no sería afectado por
una vulnerabilidad mortal?
Jessamy se volvió hacia Galen y le puso la mano libre en el pecho. Elena

y Rafael se alejaron mientras la pareja hablaba en voz baja y tensa con la
emoción retenida.
̶ ¿Qué pasa si estamos haciendo algo incorrecto, Arcángel? ̶ Elena

preguntó fuera del alcance del oído de la otra pareja, repentinamente
asustada. Una falla no solo lastimaría a Jessamy, sino que sería otra
oscuridad que susurrara a Rafael.
Ojos inhumanos con poder sostenían los de ella, y cuando él habló, su

voz era diferente. Pesado de poder arcangélico. Sonaba más como el
arcángel que había conocido por primera vez que en años. Pero las
palabras que pronunció fueron las de Rafael. ̶ Cazadora mía. No hacer
el intento sería un mal servicio a Jessamy. Especialmente después de que
no pude hacer nada la primera vez que intentamos aliviar la
malformación para que no doliera.
En ese entonces, Elena no había sabido que el ala de Jessamy le causaba

malestar físico. No a diario, y el dolor era un latido sordo en lugar de
una punzada aguda que la hacía gritar, pero los músculos se
espasmaban y se cerraban a veces.
Bookeater
El historiador lo había descrito como un mal calambre: para Elena, eso

sería un dolor terrible, pero Jessamy se había acostumbrado a él durante
los siglos y siglos de su existencia.
Ella no parecía entender lo que decía sobre su fuerza, esta mujer delgada
que no era guerrera y que, hasta el día de hoy, trató de evitar las
lecciones de lucha que Galen le daba para que nunca estuviera indefensa
contra un oponente.
̶ Señor. ̶ Rígida pero resignada, la voz de Galen rompió el pesado

silencio. ̶ Jessamy desea intentarlo.
Rafael se movió hacia la espalda de Jessamy sin más discusión, y eso

también fue diferente. El Rafael que ella amaba habría dicho algo para
tranquilizar a su maestro de armas. O tal vez solo estaba nerviosa y
Rafael estaba demasiado preocupado por controlar este poder salvaje
para desperdiciar sus energías en cualquier cosa que no fuera
estrictamente necesaria.
̶ Necesito que extiendas tus alas lo más lejos posible, ̶ le ordenó a

Jessamy.
Una fuerte ala susurró en un resplandor de delicado magenta y

exuberante crema contra el pálido azul celeste del vestido de Jessamy.
La otra se quedó cerca de su espalda, los huesos, músculos y tendones
se formaron mal y no pudieron estirarse hacia afuera.
Bookeater
Elena y Galen se movieron para ver qué estaba haciendo Rafael, uno a
su izquierda y el otro a su derecha.
̶ Descríbemelo, ̶ dijo Jessamy con la frustración de un historiador que se

perdía lo que podría ser la creación de un pedazo de historia angélica.
̶ El Sire está mirando tu espalda, ̶ murmuró Galen con mal humor. ̶ Si no

supiera que esta locamente enamorado de Elena, tendría que golpearlo
por mirarte con tanta intensidad.
La risa de Jessamy era algo cálido y gentil.
̶ Sus manos están llenas de luz ahora, ̶ murmuró Elena. ̶ Es como el rayo
que vimos desde el techo de Sara, no el azul de su habitual energía de
curación. ̶ Su corazón tronó al ver su violencia, a diferencia de los
delicados dientes de león que le habían devuelto. ̶ ¿Arcángel?
̶ Señor, esa es la energía arcangélica destinada a nivelar ciudades y

luchar contra otros de la Catedra, ̶ dijo Galen con dureza al mismo
tiempo.
̶ Sí, ̶ dijo Rafael en un tono distante, ̶ pero también es mía para moldearla.
Bookeater
Frente a ellos, el relámpago se disparó con vetas de azul sanador. Elena

se estremeció interiormente ante la señal de que él seguía llevando un
toque de mortalidad, un toque de humanidad. Siempre había dicho que
su capacidad de curación provenía de su amor por ella y de cómo lo
había cambiado en un nivel fundamental.
̶ Que alguien me diga lo que está pasando.
Elena respondió a la demanda de Jessamy. Galen estaba demasiado

concentrado en las manos de Rafael, su gran cuerpo casi vibrando en
preparación. Y Elena sabía que, si pensaba que Rafael estaba lastimando
a Jessamy, desenvainaría su espada y se enfrentaría a un arcángel.
̶ La luz que sale de Rafael es casi demasiado brillante para mirar a través
de ella ahora. ̶ Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas a pesar de que
los había estrechado tanto como pudo sin cortar totalmente la vista. ̶ Él
está moviendo sus manos más cerca de tu ala. ̶ Ella parpadeó para
contener las lágrimas. ̶ La energía te está tocando. Pequeños rayos que
se arquean contra tu ala.
̶ No puedo sentir el toque, ̶ dijo Jessamy, tratando de mirar por encima

del hombro.
̶ Estate quieta.
Bookeater
Jessamy se quedó inmóvil ante la orden de Rafael, todo se volvió borroso

en una incandescencia de oro abrumador, la luz brillaba detrás de los
párpados de Elena cuando instintivamente cerró los ojos. Cuando los
abrió de nuevo un milisegundo más tarde, la luz se estaba retrayendo
hacia Rafael, absorbida hasta que ya no quedaba como una segunda piel
en sus brazos, su cabello y sus ojos.
Las roturas en su piel se sellaron frente a su mirada.
Elena atrajo su atención al ala de Jessamy. La decepción la golpeó en el

estómago, un feo golpe de dos puños. Era exactamente como había sido,
y ella vio por la tristeza enojada en el rostro de Galen que estaba a una
pulgada de distancia de golpear a Rafael.
A punto de tirar de su arcángel para que el maestro de armas pudiera

concentrarse en su amada Jessamy, se detuvo ante el sonido del
historiador angélico. ̶ Duele.
Galen se movió en una explosión de fuerza bruta, acunando su

temblorosa forma contra su pecho. ̶ ¿Dónde? ̶ Su voz era como piedra,
asesinato en el verde pálido de sus ojos.
Pero Jessamy se apartó de su pecho, sus manos apoyadas contra él y sus

uñas clavándose en su camisa. Otro animal afilado de dolor, una criatura
indefensa con su extremidad atrapada en una trampa.
Bookeater
̶ Señor, debe arreglar esto, ̶ exigió Galen.
̶ Es un músculo viejo y atrofiado, ̶ dijo Rafael con una calma poco natural,
con la mirada todavía concentrada en el ala de Jessamy. ̶ No se ha
estirado en casi tres mil años.
̶ Jesús. ̶ Elena lo vio entonces, vio lo que estaba pasando. ̶ Galen, mira su
ala.
Bookeater
37
Manteniendo un brazo alrededor de la cintura de Jessamy, con sus

rasgos marcados en líneas brutales e implacables, el maestro de armas
se acercó al otro lado de Jessamy para poder mirar su espalda. La parte
retorcida del ala de Jessamy se movía. El movimiento fue leve, pero
estaba allí.
̶ ¿Se ha movido alguna vez antes? ̶ Elena preguntó a Jessamy y Galen.
̶ Jess, ¿alguna vez pudiste manipular esa parte de tu ala?
Aferrándose con fuerza al antebrazo de Galen, Jessamy negó con la

cabeza. ̶ Puedo sentirla ahora. ̶ Sus palabras estaban sin aliento, el dolor
goteaba de cada una. ̶ Antes, era un nudo. No dolía, excepto por el
extraño calambre, pero tampoco tenía flexibilidad. Esto. . . es la agonía
más horrorosa que he experimentado.
Bookeater
Rompiendo la ley angelical no escrita, Elena presionó una mano contra

el ala de Jessamy en esa sección superior sensible. ̶ Detente.
̶ Elena, ̶ advirtió Rafael, incluso cuando la mano de Galen se alzó hacia

ella.
Elena rompió el contacto. ̶ Jess, en serio, detente. ̶ Luchó por las palabras
para explicar. ̶ Necesitamos que uno de los fisioterapeutas de Vivek esté
aquí. Independientemente de su rango de movimiento final, estamos
hablando de la rehabilitación de una parte de su cuerpo que no se ha
utilizado durante casi tres mil años.
Los tres inmortales en la sala se congelaron.
Jessamy se volvió para mirarla. Sus ojos eran huecos oscuros en su

rostro, un dolor morado debajo de ellos, y sus huesos golpeaban.
̶ ¿Fisioterapeuta? ̶ Tanta incredulidad era una niebla gris en el aire. ̶ Tales

practicantes no son utilizados por los ángeles.
̶ Um, no estamos exactamente en una situación normal. ̶ Honestamente,

los ángeles podrían estar agravándolo a veces. ̶ Vivek va a la fisioterapia
todos los días, a veces dos veces al día.
Bookeater
Estamos hablando exactamente de lo mismo aquí, dando vida a una

parte de tu cuerpo que no se ha utilizado durante toda su vida. Ser un
ángel podría significar que tu proceso se mueve más rápido, no lo sé,
pero dado tu dolor y la forma en que tu ala se ve a simple vista, no hay
forma de que sea inmediato.
̶ Elena tiene razón. ̶ Agarrando la parte posterior del cuello de Jessamy

con esas palabras sorprendentes, Galen le dio un beso en la sien. ̶ Sé que
estás impaciente, mi amor. Pero debemos tomar esto lentamente.
Jessamy asintió por fin, presionando su cara contra el pecho de Galen. ̶

Puedo sentirla, ̶ susurró de nuevo, con la voz húmeda. ̶ Como si pudiera
abrirla si tan solo me esforzara lo suficiente.
Galen le pasó la mano por el pelo y con ternura por el ala dolorida, antes
de mirar a Rafael. ̶ Señor. . .
Rafael sacudió la cabeza. ̶ Si hubieras causado dolor a Elena, Galen, yo

también te habría quitado la cabeza.
Y eso fue todo.
Elena se había tomado esos momentos para llamar al fisioterapeuta, un

vampiro musculoso y de piel dulce que había nacido en lo que ahora era
Vietnam hace cuatrocientos años.
Bookeater
Como miembro principal del equipo de la Torre, Nga estaba

completamente al tanto del ala de Jessamy. Elena también la había
llamado deliberadamente en lugar de su homólogo masculino. Galen ya
estaba al límite de su paciencia, y ella no creía que Jessamy estuviera tan
cómoda con un hombre, especialmente porque el tratamiento
significaría un contacto directo.
Cuando llegó el fisioterapeuta, vestida con un pantalón de chándal y

una camiseta sin mangas ajustada, escuchó la situación de Elena antes
de hablar. ̶ Primero, necesitamos escaneos de tu ala, ̶ le dijo directamente
a Jessamy. ̶ ¿Hay exploraciones anteriores para la comparación?
Jessamy, más en control de sí misma, dijo: ̶ Sí.
Nadie iba a dormir esta noche, y nadie iba a esperar otro día para la
exploración. Rastrearon a un técnico de vampiros calificado y
comenzaron. La máquina había sido modificada para acomodar a un
ángel, pero, aun así, no podía tomar toda el ala de Jessamy de una sola
vez.
Dos horas después, tenían un escaneo completo.
Elena no era un genio médico, pero incluso ella podía ver el cambio.
Bookeater
En el escaneo original, realizado antes del primer intento de Rafael, los

músculos y tendones e incluso el hueso del ala de Jessamy se habían
trabado juntos en lo que Jessamy llamó un nudo. Debe haber ocurrido
en una etapa muy temprana de su crecimiento: todo se había fusionado
en lugar de separarse.
En el escaneo actual, Elena pudo ver los huesos finos del ala de Jessamy
como piezas separadas. Todo permanecía amontonado, y sus músculos
eran, sin duda, demasiado cortos después de la falta de uso, pero había
pequeñas partículas de luz en ciertas áreas, como si esas partes del ala
estuvieran tratando de estirarse.
Nga asumió el control en ese momento, guiando a Jessamy a través de

una serie de ejercicios de prueba para juzgar su capacidad actual de
movimiento. Jessamy apretó los dientes y atravesó el suave conjunto,
pero estaba sudando cuando terminó. Galen logró no intervenir, aunque
Elena podía ver el músculo saltando en su mandíbula mientras luchaba
por no romper a la pobre Nga por la mitad.
̶ Creo que podemos lograr que esa ala se abra, pero tomará un tiempo
considerable, ̶ dijo la fisioterapeuta a su manera práctica. ̶ Se arriesga a
desgarrar las cosas si se apresura, entonces será una recuperación larga
y comenzaremos desde cero de nuevo.
̶ Ella está diciendo que no puedes levantar una espada antes de que
hayas aprendido a manejar un cuchillo, Jess, ̶ murmuró Galen contra la
sien de Jessamy, con su cuerpo anclado.
Bookeater
Con un brazo alrededor de su cintura, Jessamy tragó. ̶ No puedo

quedarme en Nueva York. Vivek...
̶ Mi compañero continuará trabajando con él; Vivek no te escatimará mi

cambio de lealtad, ̶ interrumpió Nga. ̶ De hecho, se sabe que él me llamó
el sirviente principal de Satanás, así que puede que celebremos mi
partida. ̶ Se volvió y se inclinó profundamente ante Rafael. ̶ Si el Sire lo
autoriza, regresaré al Refugio con Jessamy y comenzaré a torturarla en
lugar de a Vivek.
Rafael volvió a asentar sus alas, pero no sonrió. ̶ Quédate todo el tiempo
que necesites.
Galen miró a Jessamy. ̶ ¿Estás feliz de volar con un pasajero?
Ella sonrió, aunque el dolor palmeaba sus ojos. ̶ Con esta pasajera, volaré
tantas veces como ella desee.
Una vez que Nga salió de la habitación para armar su bolso, Jessamy se
movió para pararse frente a Rafael. ̶ Cuando eras un niño que no me
escuchaba en la escuela y te escapabas riéndote cuando intentaba
castigarte, no podía imaginar que algún día me darías este regalo más
allá de cualquier precio.
Bookeater
Sus dedos rozaron su cabello con la dulzura materna de una mujer que
le había enseñado cuando era niño, y que lo veía no solo como el
arcángel en el que se había convertido, sino como el niño sonriente que
alguna vez había sido. ̶ Estaba profundamente feliz con mi vida cuando
entré en tu suite, pero esta aventura me llevará a nuevos lugares. Deseo
la misma maravilla para ti, Rafael.
Rafael la tomó en sus brazos, el momento conmovedor con miles de

emociones no expresadas, y un alivio para Elena. Actuaba como su
arcángel, compasión en su corazón, sin importar cuán grande fuera su
poder.
Cogió la pluma a punto de deslizarse de su ala, se la guardó en un

bolsillo antes de que nadie pudiera verla. Este era un momento lleno de
luz. Ella no lo estropearía con sombras.
Galen y Jessamy se fueron al amanecer, tan pronto como Jessamy estuvo

segura de que el dolor en su ala no obstaculizaría su capacidad para
pilotear su nave. La pareja planeaba detenerse varias veces para que
Jessamy pudiera estirar su ala de acuerdo con las instrucciones de Nga,
pero su objetivo seguía siendo llegar al Refugio lo más rápido posible.
Es posible que pasaran años para que el ala de Jessamy se endereza

completamente, pero como la propia Jessamy había comentado, incluso
una década era solo un momento en el lapso de sus miles de años de
vida.
Bookeater
̶ Muéstrame, ̶ dijo Rafael a su consorte después de que Galen, Jessamy y

Nga se habían ido. Él y Elena estaban en el techo de la Torre, bajo el cielo
pintado del alba, y la luz de color naranja coloreaba el cabello de Elena
como una acuarela.
Con rostro solemne, su consorte metió la mano en un bolsillo y sacó una

pluma del azul más profundo con el más mínimo indicio de índigo.
Yacía contra su palma, un testigo silencioso de su descenso a la
mortalidad. Una vez más, inclinó la mano hacia abajo y dejó que la
pluma bailara en las corrientes de aire.
̶ Extiende tus alas para que pueda evaluar su estado. ̶ La rabia continuó
ardiendo en él, un caldero negro, pero también era extrañamente
distante, dejando su mente cristalina.
̶ No hay irregularidad, ̶ dijo después de un examen minucioso, ̶ pero hay

lugares donde ahora solo tienes una sola capa de plumas, sin
superposición.
̶ Esperemos que no pierda más allí. No quiero parecerme a una gallina

desplumada. ̶ Cerró las alas y se volvió para mirarlo con una expresión
feroz en la cara. ̶ Ese poder, te está haciendo algo. Estás dejando que te
manipule.
̶ Nada me manipula, ̶ reiteró Rafael. ̶ Le permito libertad porque me da

claridad. ̶ De lo contrario, no sería más que ira bajo la piel, luchando
constantemente contra la necesidad de demoler el mundo.
Bookeater
̶ El macho. Mierda. ̶ Elena le puso un dedo en el pecho. ̶ Esto me recuerda

cuando entraste en el silencio. No es tan malo, pero la misma falta de
emoción que da miedo.
Él agarró su muñeca. ̶ Hiervo con emoción, Elena. No quieres que la

libere. ̶ La misericordia ya no viviría en él si se viera obligado a verla
morir.
̶ Arcángel. ̶ Un fuerte movimiento de su cabeza. ̶ No dejes que la Cascada

robe quién eres. Protege ese poco de mortalidad en tu corazón. Por
favor.
Él no le hizo promesas que no podría cumplir si la perdía. En el interior,

sus células se transformaban bajo la furia de un poder que lo estaba
haciendo más fuerte, más mortal.
̶ ¡Argh! ̶ Elena apretó su mano, pero no tiró de su muñeca. ̶ Me enfureces

a veces. ̶ Su beso fue devastador, pero sonrió cuando retrocedió. ̶ Estás
lo suficientemente enojado como para hacerme temer por ti, pero aún
sabes cómo mi arcángel. ̶ Ojos entrecerrados cuando no respondió, su
ira hacia el mundo era vasta y profunda. ̶ Tuve otra conversación con la
voz en mi cabeza. Le dije que no creía en la basura de la predestinación,
y que iba a cambiar el futuro.
Las palabras llegaron a él con su descaro absoluto, solo su Elena

discutiría con un arcángel que era pariente de los Ancestros. ̶ ¿Cuál fue
la respuesta?
Bookeater
̶ Que he arruinado la futura línea de tiempo. ̶ Una sonrisa tensa y

satisfecha. ̶ Voy a seguir arruinándola hasta que estemos del otro lado. ̶
Desafío en su voz.
̶ ¿Lo ves?
̶ Sí. ̶ Resolución rugió a través de él, y él arrebató el poder de

remodelación de nuevo bajo su reinado. ̶ La profecía no está escrita en
piedra. La romperemos.
̶ Juntos.
Vientos de tormenta aullaron a su alrededor sin previo aviso.
Elena mostró los dientes. ̶ Parece que a la Cascada no le gusta eso.
̶ A la mierda la Cascada. ̶ Él besó la risa en su alma y robó algo de su

calor humano para calentar el frío helado del poder que buscaba
alterarlo a una forma en la que no entendiera el dolor. . . o el amor.
Bookeater
38
Cuando hablaron con Nisia, fue solo para comprobar si Elena todavía
podía volar.
El escaneo resultante mostró una sutil debilidad en la subestructura de

las alas de Elena.
̶ Son débiles, pero no se derrumban, ̶ aseguró Nisia a Elena. ̶ Lo

confirmaré con Keir, pero es probable que este sea el aspecto de tus alas
cuando tomaste el primer vuelo.
Los ojos de Elena se encontraron con los de Rafael, y en su mirada vivió

el conocimiento de que un paso más hacia atrás y perdería sus alas,
volvería a la tierra. ̶ Tengo que terminar la investigación sobre Harrison, ̶
dijo con tranquila determinación una vez que Nisia salió de la
habitación, como si hubieran estado en medio de una conversación. ̶
Necesito saber que mi hermana y su hija están a salvo.
Bookeater
Incluso empapado en un poder inmortal tan violento que el pequeño

toque de vulnerabilidad humana en su corazón amenazaba con ser
subsumido por él, Rafael entendió sus pesadillas, entendió por qué esto
era tan importante para ella.
Beth había perdido a casi todos los que amaba cuando era niña. Sólo
Elena y Jeffrey permanecían. Y el cuerpo de Elena estaba volcando su
inmortalidad.
̶ Acábalo, ̶ dijo. Tienes mis alas y mis manos. Úsalas y termínalas. ̶ El

relámpago crujió sobre la piel de Rafael mientras él curvaba sus manos
en puños. Su piel se partió y se cerró en finas fracturas.
Su cazadora se acercó a él. ̶ Nubes negras, oscuridad, todo se está

acumulando en el horizonte. ̶ Una mirada a la turbulencia más allá de
las ventanas de la torre. ̶ Si los augurios fueran más obvios, los
golpearíamos con un palo afilado. ̶ Ella pasó su mano firmemente sobre
el arco de su ala en una caricia que no permitiría de nadie más en esta
tierra. ̶ Conozco la promesa que hicimos, pero te pido que no la cumplas;
si sucede lo peor, si me caigo, no puedes caer conmigo.
Rafael apretó la mandíbula. ̶ ¿Me sentenciarías a la eternidad solo?
El relámpago crepitaba sobre él una y otra vez, la marca de la Legión en

su sien resplandecía con un fuego descontrolado, hasta que el espacio
que los rodeaba se veía borroso por su poder.
Bookeater
Elena se paró sin miedo en medio de la tormenta. ̶ Eres una espada

ardiente, Rafael, una criatura de luz infinita. ̶ Su energía le torció el
brazo, le encendió el cabello y se deslizó por la curva de su mejilla. ̶ Si
caes, el mundo no tendrá ninguna posibilidad cuando Lijuan se levante.
Un oro repentino y luminoso en sus ojos.
̶ El Arcángel de la Muerte, ̶ susurró. ̶ Diosa de la pesadilla. Espectro sin

sombra. Levántate, levántate, asciende a tu Reino de la Muerte.
El poder de Rafael giró en espiral alrededor de su cuerpo.
̶ Llegará tu fin. ̶ La voz de Elena, el toque de Elena, pero no las palabras

de Elena. ̶ Tu fin vendrá. A manos de lo nuevo y de lo viejo. ̶Las lágrimas
brillaban en sus ojos ahora. ̶ Un arcángel besado por la mortalidad.
Sus labios presionando los suyos. ̶ Un durmiente de alas plateadas que

se despierta antes de que su sueño haya terminado. El sueño roto con
ojos de fuego. Romper. Romper. Romper.
El aliento de Elena en su piel, sus ojos ya no eran de oro sobrenatural.
Bookeater
̶ Esto lo vio, ̶ dijo ella, con voz áspera. ̶ El antiguo en mi cabeza.

Cassandra. Lo vio hace mucho, mucho tiempo atrás.
Cassandra.
Vidente de pesadillas y sueños, atormentada por visiones.
̶ ¿Ves, Rafael? ̶ Elena levantó la cabeza para encontrarse con su mirada. ̶

Pase lo que pase, debes vivir hasta que Lijuan sea vencida, o su reinado
asesinará a este mundo y lo reescribirá a su imagen. Muerte y horror, en
eso se convertirá nuestro mundo.
Rafael le agarró ambos brazos, casi levantándola.
̶ ¿Cómo puedo ser besado por la mortalidad si no estás conmigo? Siento

el poder luchando para cambiarme ya, sin ti, me hundiré en los brazos
fríos de la inmortalidad hasta que el Rafael que conoces se haya ido para
siempre. ̶ Él y su Elena, habían estado juntos durante un parpadeo de
luciérnagas, en el borde desnudo de su inmortalidad juntos. No hubo
tiempo suficiente. Nunca el tiempo suficiente.
̶ No. ̶ Una sola palabra firme. ̶ Pase lo que pase, seguirás siendo mi
Rafael. ̶ Una guerra en cada palabra. ̶ No dejarás que la eternidad o
Lijuan roben la humanidad en tu corazón. Protegerás esa parte de mí
que llevas en ti. Prométeme esto, Rafael. Prometelo.
Bookeater
̶ Cambiaremos el destino y vivirás, Elena, ̶ dijo rotundamente. ̶ Esa es la

única opción.
Una sonrisa dentada. ̶ No estoy dispuesta a rendirme, Arcángel, pero

tampoco soy lo suficientemente arrogante como para pensar que
triunfaré contra las fuerzas que arrancaron a Cassandra de su Sueño. ̶
Un beso tan salvaje que sus alas se enredaron, sus respiraciones una, su
mano enterrada en su cabello, la de ella arrugada en su túnica. ̶
Prométemelo.
̶ No. ̶ Rafael le daría a Elena cualquier cosa en esta tierra, pero él no le

prometer estar completo si ella se cayera. ̶ Sería una mentira. Me
convertiré en un monstruo sin ti. ̶ Este nuevo poder nacido en la Cascada
era demasiado grande para permitir cualquier otra cosa; Podía ver cómo
Lijuan había caído en su seducción. Hacía que un hombre se sintiera
bien, su mente una inmensidad sin obstáculos por lo físico.
Elena era el corazón de ellos, quien le recordó que nunca se rindiera a la

seducción. Porque rendirse sería perderla, perder el pedazo de ella que
llevaba protegido dentro de su propio corazón. Pero cuando ella se
fuera, nadie lo amaría tan ferozmente que fuera una fuerza más grande
que la Cascada. Nadie lo anclaría a la vida con su propio fuego. Nadie
le enseñaría a ser humano. ̶ Mejor me rompo que convertirme en Lijuan.
Bookeater
Un estremecimiento corrió a través de ella ante sus intransigentes

palabras. ̶ Entonces, ̶ dijo, con la columna vertebral rígida y cara
obstinada, ̶ descubrimos cómo dar una paliza a la Cascada. ̶ Tirándolo
hacia abajo con las dos manos apretadas en su túnica, ella dijo: ̶ No te
voy a dejar convertirte en el malvado villano de la película con un amor
frustrado en su pasado.
Rafael no sonrió, no pudo sonreír, la frialdad en él, en los espacios entre

las estrellas. ̶ Voy a deshacer el universo por ti. ̶ Romperlo en pedazos,
dejándolo tan roto como estaría su corazón si no tuviera a Elena. ̶ Dile a
Cassandra que tampoco creo en la basura de la predestinación.
El campo geotérmico que no debería existir surgió dos minutos después.
̶ El destino está luchando, ̶ dijo Elena cuando Dmitri les informó sobre
las lluvias de lava y rocas calientes.
̶ Se está construyendo, ̶ dijo el segundo de Rafael, con un tono oscuro. ̶

El equipo de servicio está intentando contenerlo, pero la energía es
demasiado catastrófica.
La mano de Rafael la apretó a su lado. ̶ Intenta separarnos, ̶ le dijo a

Elena, mientras que Dmitri miró de uno a otro con el ceño fruncido.
Bookeater
̶ Tal vez, ̶ dijo Elena, ̶ pero ninguno de nosotros puede ignorar esto
cuando nuestra gente está luchando por sus vidas. ̶ Ella presionó su
palma sobre su corazón de nuevo. ̶ No puedo ir contigo. ̶ Ella estaba
demasiado débil, sería una responsabilidad. ̶ Y, de todos modos, me da
mucho miedo ir contigo, mis informantes expirarán en el acto.
Tenía que asegurarse de que él no comenzara a tomar las decisiones

equivocadas, no comenzara a caer en el frío de la inmortalidad sin una
pequeña vulnerabilidad humana. ̶ Ve, haz lo que es correcto. Salva a los
que nos buscan por seguridad. ̶ Bajando la voz, agregó: ̶ El marcador
final es la última pluma en caer. Me quedan muchas plumas. No puedo
perderlas todas en un día.
La cara de Rafael era como el granito.
̶ Rafael. ̶ Ella negó con la cabeza. ̶ Somos quienes somos. ¿De qué sirve
sobrevivir si nos convertimos en monstruos?
Fue el eco de sus propias palabras lo que fracturó el granito. La dejó con
un beso que la abrasó con su amor y la amonestó con su furia, volando
para contener un desastre que necesitaba el poder de un arcángel. Su
propia tarea era más pequeña, más íntima, relacionada solo con una
familia quebrantada, pero tenía que terminarla.
Después de eso, ella se preocuparía por la lava y las tormentas de hielo

y los campos geotérmicos.
Bookeater
Se llevó a tres de la Legión con ella, su primer destino fue una azotea no
muy lejos de la Torre. Aterrizó cerca de un carrito de comida familiar, y
cuando vio hebras de la pelusa blanca en el dorso de su mano, la quitó
con un solo barrido duro.
Con la azotea actualmente libre de clientes, el propietario del carrito le

sonrió. ̶ ¿Un Bagel de queso crema?
̶ Nunca diré que no. ̶ Su hambre había vuelto de la noche a la mañana,

era aún más cruel que antes.
̶ Perdiste peso. Estás poniéndote muy flaca.
̶ ¿Crees que estas alas se mueven por sí mismas? ̶ Dijo con una
melancolía interior.
̶ Come más panecillos, ̶ dijo Piero. ̶ Imma pondrá queso crema extra en
esto para ti.
Al aceptar el regalo que sostuvo, Elena mordió y luego caminó con el

hombre bajo y sólido para sentarse en una de las amplias bancas
colocadas cerca del borde derecho del techo. ̶ ¿Cómo estás? ̶ Preguntó
ella, porque para ayudar a su hermana, tenía que ser humana.
Bookeater
̶ No puedo quejarme. ̶ Con sus rizos negros brillantes con productos para
el cabello sobre una cara bien afeitada y con las mejillas enrojecidas por
el frío, Piero agitó el dinero que sacó del bolsillo. ̶ Lo menos que puedo
hacer es ofrecerte un baguel de vez en cuando me otorgaste un préstamo
como nadie más lo haría. Mi vieja no puede creer que me haya hecho
legítimo, convirtiéndome en un verdadero hombre de negocios.
Elena tampoco podía, pero parecía ser cierto. ̶ Dijiste que tenías algo
para mí.
̶ Encendí mis antenas, activándolas. ̶ Después de ofrecerle por primera

vez a servirle un trago, tomó un trago de un termo de café caliente. ̶
¿Sabes de esas dos prostitutas vampiros cuyos cerebros se volvieron
locos?
El mismo viejo sensible de Piero. ̶ Uh-huh, ̶ dijo alrededor de la última

parte del panecillo.
̶ Esas dos profesionales trabajaron en el barrio exclusivamente, no

salieron de él. ̶ Enroscó la tapa de su termo después de un satisfecho
eructo. ̶ Tengo amigos allí. La mayoría de ellos no ven el atractivo de ser
legítimos. ̶ Un encogimiento de hombros. ̶ ¿Qué puedes hacer? Les digo
que me mantengan fuera de la mierda, y podemos seguir siendo amigos.
̶ ¿Qué te pasaron tus amigos?
Bookeater
̶ Lo que dicen en el set de vampiros de bajo costo, ̶ dijo Piero, ̶ lo que

dicen es que Nishant Kumar tenía erecciones por algunas de las
"buenas" mujeres que eran de buenas familias. Una vez que las tuvo, le
gustaba metérseles en la cabeza hasta que comenzaban a caminar por
las calles.
Por su expresión amarga, Piero demostró que consideraba ese

comportamiento execrable, probablemente porque el motivo de su
cambio de ladrón a dueño de carro era una hermana huérfana de once
años que ahora solo tenía a Piero como familia. Sus "viejas" tendían a ir
y venir. ̶ Las profesionales debían rellenar los huecos si no podía
encontrar a una buena chica que se hubiera salido de la pista. Esas
chicas, tienen que trabajar muy duro para mantenerse seguras.
Un leve tirón en el fondo de la mente de Elena. Ella frunció el ceño, no

podía agarrarlo. ̶ ¿Estás en deuda por esta información? ̶ Nada era libre
en el subterráneo gris. Un destello en los ojos de Piero, pero resistió a su
ladrón interior.
̶ No, los cabrones me dieron un regalo porque siempre vienen aquí y se

están comiendo mis baguel. Como si los panecillos crecieran en los
árboles. ̶ Otra sonrisa. ̶ Sin embargo, los tontos son mis amigos y también
son buenos con mi hermana menor. Traen sus regalos y mierda. Así que
somos completos.
̶ ¿Tus amigos tienen detalles de las chicas a las que podría haber
apuntado?
Bookeater
Piero negó con la cabeza. ̶ Nadie les presta atención a los polluelos, ya
sabes. Van y vienen en el barrio. ̶ Su tono no era indiferente, solo
práctico. ̶ Pero mis amigos dijeron que había un padre que fue tras una
de sus víctimas. Hubiera sido como un año atrás.
Elena frunció el ceño. ̶ ¿Qué?
̶ Sí, exactamente lo que dije. ¿Por qué perseguir a este personaje de

Blakely cuando Kumar era el que pretendía volver malas a las buenas
chicas? Los chicos dicen que es porque Kumar les pasó sus chicas a
Blakely. No le gustaban después de que no eran tan brillantes, pero
Blakely si salía con polluelas que estaban rotas.
Elena quería asesinar a los dos hombres ella misma. Si no fuera por la
amenaza contra Beth y Maggie, le diría buena suerte al agresor y lo
dejaría en paz.
̶ Entonces, ¿una de las chicas tenía un padre que vino detrás de ella?
̶ Sí, golpeó a Blakely bastante bien. ̶ Aprobación sincera en el tono de

Piero. ̶ El hombre sacó a su hija de allí también, los padres a los que les
importa no se muestran, así que sí, la gente se dio cuenta.
Bookeater
Una descarga de adrenalina, todas las conexiones cayeron en su lugar. .

. mientras algo permanecía obstinadamente fuera de alcance. ¿Qué
estaba olvidando? Hace un año, había dicho Piero. Ella sabía algo
importante que había sucedido hace un año.
̶ El padre de la niña era humano. ̶ Piero se frotó las manos, su aliento

empañaba el aire. ̶ Un bombazo, ¿verdad? Quiero decir, este pinchazo
de Blakely era un vampiro. La noticia es que el padre de la niña lo
convirtió en una hamburguesa a pesar de que tenía a un vampiro
drogadicto de su alrededor.
Elena silbó entre dientes. ̶ ¿Algo más sobre el padre?
̶ Un buen hijo de puta, eso es lo que mis amigos me dijeron. Nadie vio
su rostro. Emboscó a Blakely por la noche, mientras el perro estaba en la
cama con la chica. ̶ Se puso un poco verde, rápidamente desenroscó la
tapa de su termo y tomó otro trago. ̶ Hombre, eso tuvo que ser duro, ̶
dijo después del golpe de café. ̶ Espero por Dios que mi hermana no
crezca para dormir con gilipollas. ̶ Cruzó su pecho, las palabras una
oración. ̶ Probablemente termine en prisión de por vida.
Elena termino su bagel y su estómago se calmó por el momento,

mirando hacia la distancia, tratando de captar ese susurro en el fondo
de su mente, pero seguía siendo difícil de alcanzar. — ¿Eso es todo? —
Le preguntó a Piero.
Bookeater
̶ No, no te llamaría a menos que tuviera algo sólido. ̶ Los ojos marrones
y brillantes resplandecían mientras bajaba la voz. ̶ La noticia es que había
otra niña en el apartamento la noche en que el padre vino a buscar a su
hija. Corrió cuando el humano se volvió loco con Blakely atacándolo y
con su compañero de habitación drogadicto.
Elena se enderezó. ̶ Dime que tienes un nombre de ella.
Piero sonrió tan fuerte que su cara se quebraría si no tuviera cuidado. ̶

China. A causa de que su piel es como esas cosas elegantes que usan
para hacer tazas de té y mierda. ̶ Él torció su rostro. ̶ No puedo verla, no
en el barrio. Incluso los vampiros muestran daño, y esta chica es
humana. Pero mi único amigo lo juró sobre la vida de un querido
difunto. Dice que China tiene una piel perfecta y grandes ojos azules,
con el pelo negro cortado así. ̶ Se pasó los dedos por la frente. ̶ Real como
una muñeca.
̶ ¿Sabes dónde está ella ahora?
Sacó un trozo de papel arrugado de su bolsillo y se lo entregó.
̶ Nunca digas que Piero no paga sus deudas.
̶ Considere el pago del préstamo de este mes realizado.
Bookeater
Un alegre jadeo de sus manos. ̶ Un placer hacer negocios con usted.
Sin ganas de sonreír, Elena memorizó la dirección antes de meter el

papel en el bolsillo.
̶ Oye, wow, ¿puedo tomar eso? ̶ Piero sonaba como si fuera a explotar.
Un nudo en sus entrañas, Elena no quería mirar hacia abajo, no quería

ver.
Bookeater
39
Tres de sus plumas yacían sobre la fina capa de nieve que brillaba en el
techo. Añil brillante que se desvanecía en el amanecer. Una del negro
más profundo. Un gris carbón con bordes índigo que ni siquiera se había
dado cuenta de que tenía en sus alas. No primarias, pero tres grandes
plumas a la vez era malo.
̶ Sí, ̶ dijo ella, su voz áspera. ̶ Por supuesto. Trata de vender las tres juntas:
la colección te proporcionará más que si las separas.
Especialmente porque ella no iba a tener ninguno pronto.
̶ ¿Quieres una parte? ¿Cuarenta para mí, sesenta para ti?
Bookeater
̶ Todas son tuyas, Piero. ̶ Luego, sintiendo como si pudiera hacer algo
bueno con su disminución, tomó el envoltorio de panecillo triturado,
sacó el bolígrafo del bolsillo y, alisando el envoltorio, escribió: Certifico
que estas plumas son mías. – Elena Deveraux. ̶ Eso debería duplicar el valor.
̶ Voy a comprar un boleto de lotería hoy, ̶ dijo Piero mientras recogía las
plumas, con lágrimas en los ojos. ̶ ¡Es mi día de suerte! ¡Y obtuviste
panecillos gratis de por vida! ̶ Le gritó mientras ella caminaba hacia el
techo.
Sus alas eran tan pesadas que le dolían los hombros. Poniendo las
sensaciones en el fondo de su mente, llamó a Vivek y le pidió que hiciera
una búsqueda en la dirección que Piero le había dado. ̶ El lugar
pertenece a un vampiro mayor de la Torre, ̶ dijo apenas unos segundos
después. ̶ Hiraz Weir.
Elena frunció el ceño; ella conocía a Hiraz. No podía haber nada

sospechoso en la conexión inesperada de la Torre, o puede haber algo
extremadamente sospechoso. ̶ Gracias, V. ̶ Con el teléfono guardado de
forma segura, ella y su acompañante de la Legión giraron en dirección a
la residencia de Weir. Resultó ser una suite penthouse de dos niveles en
un hotel que también atendía a aquellos que deseaban vivir en
apartamentos con servicios.
Después de rodear el moderno edificio de ladrillos grises con grandes

ventanales, Elena llegó a un rellano en el amplio balcón que se
encontraba fuera del piso superior del ático.
Bookeater
Las puertas corredizas de vidrio estaban cerradas. Más allá de ellas

había un salón. Una mujer se sentaba en un sofá azul profundo leyendo
algun tipo de documento.
El golpe de Elena la hizo saltar, las páginas impresas cayendo al suelo.
Enormes ojos azules la miraron en un silencio congelado antes de que la

mujer se sonrojara y se levantara. Su kimono negro, a la mitad del muslo,
estaba impreso con un enorme pájaro tropical en un lado; que se agitó
alrededor de sus piernas mientras se deslizaba para abrir la puerta.
Debajo del kimono, ella llevaba un delgado camisón negro de lo que
parecía la misma colección que Elena había intentado saquear antes de
que su mundo se fuera al infierno.
Sin embargo, a pesar de la ropa de dormir, la joven estaba

completamente maquillada, con las pestañas curvadas a una pulgada de
sus vidas y sus labios perfilados, rojos y redondos. Con la puerta abierta,
se retorció las manos. ̶ Él no está en casa, ̶ susurró ella. ̶ Creo que está en
la Torre.
̶ He venido a verte, China.
La otra mujer palideció imposiblemente más bajo el blanco cremoso de

la piel tan impecable que podría haber sido el de la muñeca que Piero la
había llamado.
Bookeater
La impresión se solidificó por la franja roma que enmarcaba su rostro,

el resto de su grueso cabello cortado en un estilo alto y sedoso, con
bordes suaves que se adaptaban a la suavidad de sus rasgos.
Su cuerpo era igual de suave y sensual, con pechos pesados y caderas

que se curvaban. Una pintura de Rubens cobrando vida con un moderno
corte de pelo y esmalte de uñas verde oscuro en los dedos de los pies. ̶
¿Estoy en problemas? ̶ Su labio inferior tembló, sus ojos empezaron a
llenarse de lágrimas.
Elena no podía decir si algo de eso era real, necesitaba más tiempo para
conocer las reacciones de China. ̶ Solo quiero hacerle algunas preguntas
sobre cuándo viviste en el Barrio.
̶ Ya no voy allí. A Hiraz no le gusta. ̶ Ella se abrazó a sí misma. ̶ Él es tan

amable conmigo. No quiero perderlo. ̶ Otro temblor, tal vez un acto, tal
vez porque Hiraz era cruel, o tal vez porque temía perder su nueva vida.
̶ Hablaré con Hiraz, ̶ la tranquilizó Elena. ̶ Confía en mí, no se enojará

contigo por ayudarme.
China exhaló temblorosamente, pero asintió. ̶ Está muy orgulloso de

trabajar en la Torre. ̶ Ella señaló al sofá. ̶ ¿Te gustaría tomar asiento? ̶ Las
palabras salieron un poco vacilantes, como si fueran palabras de loro,
que nunca había dicho antes.
Bookeater
La realidad, decidió Elena en ese instante, las reacciones de China eran

reales. Las de una niña a la que habían arrebatado de una vida dura en
las calles y llevado a un sueño en un penthouse, pero que no estaba muy
segura de cómo comportarse en este ambiente enrarecido. ̶ ¿Qué tal si
caminamos a la cocina y me preparas una taza de café?
La cara de China brilló desde dentro. ̶ Oh, claro. ̶ Limpiando los restos
de sus lágrimas asustadas, ella corrió a la cocina. ̶ Me encanta el café. ̶
Ella se sonrojó y se mordió el labio inferior mientras apretaba el kimono
con más fuerza. ̶ Lo siento por cómo estoy vestida. Tuvimos una noche
tarde.
̶ Los peligros de tener un novio vampiro.
̶ Exactamente. ̶ Una sonrisa con hoyuelos. ̶ Pero es tan divertido salir con
él por la noche. Nadie me mira con repugnancia, ni trata de agarrarme,
ni siquiera de silbarme, y puedo divertirme sin preocuparme. ̶ Se
estremeció, pero esta vez fue acompañada por una sonrisa encantada. ̶
Hiraz da miedo, y eso me protege.
̶ Da miedo, ̶ estuvo de acuerdo Elena, aunque Hiraz era manso en

comparación con Dmitri y Venom. Pero por supuesto, en la Torre todos
eran igual de mortales en las calles.
Bookeater
̶ Sin embargo, él es muy dulce conmigo, ̶ dijo China mientras preparaba

no solo café recién hecho sino un plato de pequeños pasteles de una caja
blanca en el mostrador. ̶ Me ha comprado estos pasteles esta mañana
porque sabe cuánto me gustan. Casi no quiero convertirme en vampiro
porque no podré comer tantos pasteles.
̶ ¿Has sido aceptada? ̶ Elena tomó un pastel cuando China le ofreció el

plato.
̶ Sí, recibí la carta de aceptación hace una semana. ̶ Ella respiró hondo. ̶
Tengo tanto miedo de servir a los ángeles, ̶ confesó, ̶ pero Hiraz le
preguntó a Dmitri si podía verme durante mi tiempo bajo el Contrato, y
Dmitri dijo que incluso podríamos vivir juntos. ̶ Susurro las palabras con
alegría. ̶ Solo tengo que vivir en la casa de mi ángel por un tiempo, hasta
que pueda disciplinar lo que Hiraz llama el impulso de la sangre.
̶ ¿Te han asignado un ángel? ̶ La mayoría de los vampiros no lo sabían

hasta después de la transición, pero Hiraz no habría dudado en
descubrirlo. Y si Dmitri hubiera asignado esta criatura gentil a Andreas,
Elena le cortaría el corazón.
̶ Miuxu, ̶ dijo China. ̶ Hiraz dijo que es amable.
Al captar la entonación ascendente, Elena asintió. ̶ Me gusta mucho. ̶ A

este ritmo, realmente tendría que comenzar a ser amable con Dmitri.
Bookeater
̶ Oh, estoy tan feliz de escuchar eso. ̶ China se hundió de nuevo. ̶ De

todos modos, después de mi período de prueba, puedo volver a casa al
final de mi turno, como en un trabajo regular. Hiraz dice que algunos
vampiros tardan más que otros en obtener el control, por lo que no
debería preocuparme si no lo tengo de una vez, pero no creo que me
lleve mucho tiempo. No soy. . . No quiero escaparme con nada. Solo
quiero ser fuerte.
Ahí estaba el miedo que atormentaba a esta mujer que había visto de
primera mano los horrores y la fealdad del mundo y, sin embargo,
contenía dentro de ella una inocencia que era una rebelión silenciosa.
China tenía acero en ella, aunque muchos nunca lo verían.
Al igual que Beth.
Terminando el pastel, Elena tomó un sorbo del café que China le ofreció.
̶ Es difícil ser humano en un mundo lleno de inmortales y casi

inmortales.
̶ No para ti. ̶ La sonrisa de China era profunda y estaba impregnada del

orgullo neoyorquino. ̶ Incluso desde antes de que tuvieras alas. En el
Barrio, la gente solía hablar sobre algunos de los vampiros que retuviste
y me preguntaba cómo lo hiciste.
Bookeater
La mayoría de los que conocí antes de Hiraz podían ser realmente malos,
y ni siquiera eran tan poderosos como él. ̶ Un resoplido. ̶ Podría
aplastarlos con su dedo meñique.
Hiraz y China estaban empezando a sonar lo suficientemente lindos que

amenazaban con pinchar el mal humor de Elena. ̶ Tengo la sensación de
que serás un vampiro maravilloso. ̶ Mientras nada saliera mal en el
proceso, probablemente saldría tan dulce como ella era. ̶ ¿Está bien si
hago mis preguntas?
China asintió, aunque sus dedos estaban aplastando su taza de café.
̶ No me gusta pensar en ese momento. ̶ Una confesión suave. ̶ Mi

hermanastro me abandonó en las calles a los catorce años. Carne fresca,
ya sabes. ̶ Se encogió de hombros y bajó la cabeza para que su cabello se
deslizara hacia delante para ocultar su expresión. ̶ Fue horrible.
La simplicidad de la descripción solo empeoró su horror.
̶ Debes estar orgullosa de salir al otro lado con tu personalidad y tu

gentileza intactas.
Los ojos de China eran insoportablemente vulnerables cuando levantó

la cabeza.
Bookeater
̶ Cuando ya no podía soportarlo más, me metía dentro de mi cabeza, así

no tenía que estar en mi cuerpo.
Elena pensó en una niña de diez años rodeada por los pedazos
mutilados de los cuerpos de sus hermanas, en una adolescente que
soñaba con ahogarse en la sangre. ̶ A veces, es la única manera de luchar.
̶ No es malo, mi Hiraz, ̶ susurró China. ̶ Es duro, pero no malo. ̶ Una

vacilación. ̶ Me llama por mi nombre real. El que me dio mi mamá.
Deseando darse una patada, Elena dijo: ̶ Lo siento, debería haber

preguntado.
Por supuesto, China era un nombre de trabajo, probablemente elegido

por el hermanastro, un apodo para anunciar su apariencia.
̶ Me gustaría llamarte por ese nombre, si estás feliz de compartirlo.
Una sonrisa temblorosa. ̶ Jenessa. Jeni para abreviar.
̶ Encantada de conocerte, Jeni.
La otra mujer se rió suavemente antes de tomar un gran sorbo de su café

y encoger los hombros. ̶ Está bien, pregúntame.
Bookeater
Cuando Elena la llevó de vuelta al incidente en cuestión, los ojos de

Jenessa se abrieron. ̶ ¡Sí, lo recuerdo! ¡Oh, lo recuerdo todo!
Asustada, Elena dejó su café. ̶ ¿Por qué fue una noche tan memorable
para ti?
̶ Porque fue entonces cuando lo conocí. ̶ Sonrisas encima de sonrisas. ̶

Estaba corriendo y corriendo, y corrí frente a su auto y casi me golpeó
antes de que lograra detenerse. Estaba tan asustada que no podía correr
más y mi corazón latía con fuerza y pensé con seguridad que me iba a
golpear por casi ponerle una mella a su auto.
Otro trago de café antes de que ella continuara su historia de fuego

rápido. ̶ Pero él no lo hizo. Me preguntó por qué estaba llorando y
cuando le dije, me metió en su auto y regresamos al apartamento para
ver si Lucy estaba bien. Pero solo Eric estaba allí cuando lo alcanzamos,
y estaba inconsciente. Uno de los vecinos dijo que el hombre que había
golpeado a Simón se había llevado a Lucy con él.
Lucy.
La sangre de Elena zumbó. ̶ ¿Puedes hablarme de Lucy?
Bookeater
Jenessa asintió. ̶ Nos conocimos en la calle. Incluso compartimos un

pequeño departamento por un tiempo después de que ella llegó por
primera vez al Barrio. Pero. . . A Lucy le gustaban las drogas. ̶ Apretó los
dedos alrededor de la taza vacía. ̶ Mi hermanastro me prohibió tomar
drogas cuando mi piel comenzó a atraer clientes con dinero, y después
de que se fue, había visto lo mal que podía llegar a ser, y me mantuve
limpia.
̶ ¿Pero Lucy tomaba drogas? ¿Cocaína?
Jenessa asintió, su cabello era de un tono brillante, de un negro violáceo

que Holly apreciaría. ̶ Había un vampiro que le daba coca si ella hacia
cosas con él y su amigo. ̶ Ella se estremeció. ̶ Ambos eran detestables.
Ambos en cosas enfermas. Nunca fui con ellos, mi hermanastro fue
apuñalado en una pelea cuando tenía diecinueve años, y tuve algunos
asiduos que aceptaron pagarme veinticinco más al mes para no tener
que trabajar en las calles y correr el riesgo de tener mi piel rota. ̶ Una
golondrina dura. ̶ No sabía hacer otra cosa.
Jenessa había agachado la cabeza a través de la última parte de su

declaración, con una vergüenza espesa en las palabras. Elena quería
acercarse y abrazarla, pero después de conocer a Aodhan, no hizo
suposiciones sobre el tacto. ̶ sobreviviste y el pedazo de mierda de tu
hermanastro está muerto. Eso te hace la más inteligente diría yo.
Bookeater
Jenessa levantó un poco la cabeza, mirando a Elena a través de su

flequillo hasta que pareció decidir que Elena lo decía en serio.
̶ ¿Quieres más café? ̶ Preguntó con una sonrisa esperanzadora que era
una construcción frágil.
̶ Claro. ̶ Elena vio que Jenessa se recomponía de nuevo mientras vertía el

agua. ̶ ¿Recuerdas el nombre de los espeluznantes que le dieron a Lucy
la cocaína?
̶ Nish y Terry, ̶ dijo Jenessa con un estremecimiento. ̶ Vampiros. A ellos

les gustaba poner cosas dentro del cuerpo de Lucy y grabar que la
humillaban y luego poner los videos en línea. Me pone enferma que esos
videos estén ahí afuera, en el mundo.
Nishant Kumar y Terence Lee.
Los latidos del corazón de Elena se dispararon, una sensación enfermiza

en sus entrañas. ̶ ¿Nish y Terry pasaron a Lucy a Simón Blakely?
Bookeater
40
̶Lucy lo conoció en casa de Nish. ̶ Tristeza en su voz. ̶ La trató mejor de

lo que hicieron Nish y Terry.
Al bastardo le gustaba jugar al salvador, el tipo bueno que salía con

chicas, los otros dos se habían dañado fundamentalmente.
̶ ¿Te gustó él?
̶ Sí, parecía estar bien. Después de pasar un rato con nosotros en un

restaurante local, nos invitó a visitar su apartamento. Tuve cuidado de
no ir demasiado porque no quería que empezara a pensar que él era mi
chulo, pero su compañero de habitación, Eric, siempre tenía coca gratis
para Lucy, así que ella iba todo el tiempo.
Bookeater
Jenessa apretó el cinturón de su túnica compulsivamente. ̶ No me gustó

que ella hiciera eso, pero pensé que al menos ella estaba más segura de
lo que estaría con esos enfermos de Nish y Terry. Después de un rato,
ella y Simón se engancharon y ella se mudó con él; a él le gustaba tener
relaciones sexuales con ella cuando estaba drogada, pero todo era
normal, nada raro, y a Lucy le gustaba estar drogada, así que…Dejó que
Eric también se alimentara con miel de ella a veces, también para
agradecerle la coca.
̶ Eric, ¿intento hacerlo contigo cuando la visitaste?
̶ ¿Eric? ̶ Una risita. ̶ No, solo le gustaban los chicos. Principalmente los
grandes tipos de motociclistas, con las barbas, pelo en el pecho y el
cuero.
Esa era una información que nadie más había compartido. Se ajustaba
perfectamente a sus heridas: se le cortó la mano por ofrecerle drogas a
Lucy, pero los genitales se mantuvieron intactos porque nunca la había
abusado sexualmente. ̶ ¿Estás bien hablando de la noche en que el padre
de Lucy vino a buscarla?
̶ Sí. ̶ La mano de Jenessa temblaba mientras llenaba su café, pero entró

en el pasado a pesar de su miedo. ̶ Hacía frío esa noche, y no tenía
suficiente dinero para usar la calefacción en mi casa. ̶ Una mirada
obsesionada más allá de las puertas del balcón. ̶ Será exactamente un
año en una semana.
Bookeater
Un escalofrío recorrió la piel de Elena, un nudo de memoria que no pudo

capturar.
̶ Así que viniste con Simón y Eric para pasar el rato, entrar en calor, ̶ dijo
más allá de su frustración.
Un gesto brusco. ̶ A pesar de que Simón era un vampiro, por lo general

tenía comida en su apartamento, y no le importaba si la tomaba. De vez
en cuando, incluso ponía mis galletas favoritas allí.
Drogas para una, se dio cuenta Elena, comida para la otra. Simón Blakely
y su amigo habían sido una operación resbaladiza. ¿Enganchando a
Jenessa cuando estaban cansadas de Lucy? Sexo con una joven dañada
para Blakely; La miel de la que alimentarse para Acosta.
̶ Cuando llegué allí, ̶ dijo Jenessa, ̶ Eric acababa de alimentarse con miel
de un chico que me había pasado por las escaleras cuando subía. Eric se
disipó, me dijo que Lucy y Simón estaban en el dormitorio. No los
molesté, me hice ramen en el microondas, me senté en el sofá y vi un
programa de comedia en la televisión.
̶ ¿Y Eric?
Bookeater
̶ Se acostó en su colchón en el suelo, medio mirando, medio dormido,

como lo hacía siempre después de una alimentación de miel. Casi había
terminado mis fideos cuando la puerta de entrada se abrió de golpe, y
este hombre entró llamando a Lucy. Estaba segura de que me haría
daño, pero agarró a Eric por la garganta y dijo: ̶ ¿Dónde diablos está mi
hija?
Jenessa había imitado inconscientemente el profundo gruñido del

intruso.
̶ ¿Qué pasó después?
̶ Eric tenía una bolsa de cocaína en la mesa de café, y podría decir que
eso hizo que el otro hombre se pusiera furioso. Su rostro se puso todo
rojo. La puerta de la habitación se abrió en ese momento y Lucy salió
sola, vestida solo con sus bragas y una camiseta sin mangas.
Jenessa se metió el pelo detrás de las orejas. ̶ Ella le estaba gritando al

hombre, diciendo que deseaba que él estuviera muerto en lugar de su
madre. Podía decir que ella estaba drogada, pero él la ignoró para
golpear su puño en la cara de Simón.
̶ Tenía miedo de que Simón lo matara, pero el padre de Lucy era rápido
y tenía un arma, un trozo de cadena pesada como la que usan las
personas con perros que muerden.
Bookeater
̶ ¿Eric trató de ayudar?
̶ Se drogaba tanto que no podía moverse rápido ni siquiera en días

normales. Esa noche, él estaba medio dormido. Lucy seguía tratando de
saltar sobre su padre, pero él la ignoró incluso cuando se aferraba a su
espalda y le arañaba la cara. Él nunca la lastimó. Supongo que porque él
era su padre y él la amaba.
Una nostalgia para ella. ̶ Mi papá me dejó con mi hermanastro y nunca

regresó. Pero el papá de Lucy vino por ella.
̶ ¿Ahí fue cuando corriste?
̶ Le estaba gritando a Lucy que viniera conmigo, pero ella no quiso venir,
y uno de los vecinos comenzó a gritar que había llamado a la policía.
Ahí es cuando corrí. ̶ Su labio inferior tembló. ̶ Nunca volví a ver a Lucy.
̶ Su padre nunca la lastimó, incluso cuando lo estaba atacando, ̶ le

recordó Elena a la otra mujer.
Jenessa asintió, hundiendo sus dientes en su labio inferior de nuevo, con

los ojos húmedos. ̶ Lucy tenía un padre a quien le importaba. ¿Por qué
no se fue a casa cuando se puso horrible en las calles? ¿Por qué dejó que
Nish y Terry le hicieran esas cosas?
Bookeater
̶ ¿Puedes describir al padre de Lucy para mí?
̶ Ojos oscuros, cabello oscuro, no negro, marrón como el chocolate

oscuro. ̶ Líneas en la frente. ̶ Alto y fuerte. ̶ Levantó una mano indicando
que el hombre había sido varias pulgadas más alto que Elena. Jenessa
no pudo, sin embargo, señalar su raza. Ella había estado en shock y la
escena había sido caótica. Ella pensó que podría haber sido blanco y
estar bronceado, pero también podría haber sido un miembro de piel
clara de muchas otras razas.
̶ Es extraño, ̶ murmuró Jenessa. ̶ Pienso en él y él simplemente

desaparece. Como si él fuera realmente bueno en ser ordinario.
La sangre de Elena se enfrió. Y recordó lo que no había recordado antes:

hace aproximadamente un año, se había topado con Archer y había
tenido una serie de malas heridas en su rostro. Ella se había burlado de
él acerca de lo brutales que podían ser las garras de un vampiro, y él
dijo: ̶ Desearía que fuera tan simple, Ellie. Mi bebé ha consumido drogas,
pero la ingresé en un programa de rehabilitación para residentes. Tal
vez la recupere.
Las náuseas se agitaban en sus entrañas.
La hija de Archer había muerto de una sobredosis hace poco menos de

nueve meses.
Bookeater
Una hija que había tenido una madre muerta. Archer había sido llamado
el fantasma por su capacidad para esconderse a plena vista. También era
un luchador lo suficientemente bueno como para haber demolido a
Blakely y Acosta, y lo suficientemente inteligente como para no haberlo
visto cuando encendió el fuego que cobró la vida de Kumar y Lee.
La hoja rota. El doliente.
Todo encaja.
Elena negó con la cabeza, no lista para mirar la última línea de la

advertencia de Cassandra. Ella necesitaba más información. Ella no
podía concentrarse en Archer cuando cada pieza de evidencia había
dicho que estaba muerto y enterrado. Y cuando el nombre de su hija no
era Lucy. Samaria, eso fue todo. Elena recordó haber pensado que era
un nombre bonito cuando Archer lo mencionó una vez.
Después de dejar a Jenessa, actualizó a Ashwini y Janvier luego

confirmó con Vivek que Hiraz estaba en la Torre. Aterrizando en uno de
los balcones debajo del piso de Dmitri, ella rastreó al vampiro hasta una
oficina donde él estaba discutiendo con otro vampiro.
Cuando Elena asomó la cabeza y dijo: ̶ ¿Puedo pedir prestado a Hiraz

por un segundo?
Bookeater
El hombre al otro lado de la discusión dijo: ̶ Tómalo. Mantenlo para todo

lo que me importa.
Hiraz entrecerró los ojos a su enemigo y señaló con un dedo. ̶ Te atraparé

por esto. ̶ Algo en la amenaza dijo que era más espectáculo que cualquier
otra cosa; los dos eran amigos debajo de todo. Extraño, pero los
vampiros y los ángeles se ofendían así. Vivian lo suficiente como para
atesorar sus amistades, incluso cuando esas amistades los volvían locos.
Por supuesto, Ransom a menudo la volvía loca, y ella se sentiría
devastada si dejaran de ser amigos, así que tal vez no era solo una cosa
inmortal.
̶ Mis disculpas por el lenguaje, Consorte, ̶ le dijo Hiraz en el pasillo.

Afeitado y vestido con una sencilla camisa blanca con pantalón negro,
su piel de color marrón claro y su experto corte en el pelo negro con
tonos rojos, tenía una gran nitidez.
̶ Confía en mí, he oído cosas mucho peores. ̶ Los cazadores del gremio
no eran exactamente violetas de rubor cuando se trataba del idioma. ̶
Hablemos en el balcón.
Una vez en el frío, le contó sobre su visita a Jenessa.
Sus hombros se pusieron rígidos. ̶ Ella se asusta fácilmente.
̶ Jeni está bien, comimos pastel, café y hablamos.
Bookeater
Con los labios curvados, él inclinó la cabeza en dirección a ella. ̶ Debería

haber recordado que no eres como otros inmortales. ̶ Se metió las manos
en los bolsillos de los pantalones mientras el viento frío agitaba su
camisa contra los planos arrugados de su cuerpo. ̶ Soy sobreprotector,
pero no puedo olvidar cómo estaba cuando la conocí. Tan flaca que sus
huesos sobresalían, magulladuras en esa hermosa piel, sus ojos
interminables estanques en su cara.
̶ ¿Qué pasó después de tu visita al apartamento de Acosta y Blakely para

buscar a Lucy? ¿Cómo terminó Jeni contigo?
̶ No podía soportar dejarla allí, especialmente cuando vi la forma en que

un grupo de vampiros en la calle la observaban. Los depredadores
esperan para correr por la presa herida. ̶ Con la mandíbula dura y los
músculos apretados, se quedó mirando fijamente el brillo de la ciudad
besada por el invierno. ̶ Le conseguí una habitación de hotel propia en
mi edificio, me aseguré de que tuviera comida y calor, luego volví a salir
y les enseñé a esos depredadores que nunca más la mirarían de esa
manera. ̶ Música mortal ̶ La tarde siguiente, cuando me detuve para
verla, abrió la puerta vestida con su ropa interior. Ella estaba asustada
de mí, pero decidida a pagar su "deuda". Pensó que la lastimaría si no lo
hacía. Decidí que era mejor cooperar que tratar de correr.
Sacudió la cabeza, apretando la mandíbula. ̶ La has conocido, su dulzura

y gentileza no son una concha. Se reduce al hueso, y el mundo enseñó a
esta inofensiva y amable criatura solo el abuso y el miedo. Le dije a ella
que se pusiera la ropa; La saque a comer. ̶ Él tragó saliva. ̶ Después de
eso. . .Después se me hizo difícil no verla todos los días y lentamente, se
convirtió en mía.
Bookeater
̶ Ella no es tu donante de sangre. ̶ Elena se había preguntado si parte de

la atracción de Jenessa por Hiraz era el fluido vivificante que corría por
sus venas.
̶ No, ella es mi todo. ̶ Palabras ásperas. ̶ También la tengo en la escuela,

ella quería ser peluquera desde que era una niña, y deberías ver lo feliz
que es cuando vuelve a casa de sus lecciones. ̶ Él señaló su cabello. ̶ Soy
un hombre que ha tenido el pelo negro liso durante cuatrocientos
cincuenta años, pero ¿cómo podría decir que no cuando ella me
preguntó? Ella lo recorta cada semana, por lo que siempre está perfecto.
Era ridículo, pensó Elena; era una Cazadora grande y dura que estaba a
punto de perder sus alas. Pero su corazón se entristeció ante este final
feliz para una chica de las calles y un vampiro que había estado solo
desde que lo conocía. ̶ Dime lo que viste esa noche en el apartamento
cuando fuiste a buscar a Lucy.
̶ Un vampiro estaba inconsciente en el sofá del salón. Un moretón negro

formándose en un lado de su cara, más moretones alrededor de su
garganta. Jenessa lo identificó como Eric. ̶ Hiraz frunció el labio mientras
pronunciaba el nombre. ̶ El apartamento fue destruido: mesa volcada,
sillas rotas, agujeros en las paredes, rocíos de sangre. Una de las dos
habitaciones apestaba a sexo y sangre, pero aparte de Eric, el
apartamento estaba vacío.
Bookeater
El vampiro frunció el ceño. ̶ Sé que Eric y su compañero de cuarto fueron

asesinados recientemente, pero no pensé en venir a ti con esto. Fue hace
un año, y pensé que un padre furioso que arrastraba a su hija a casa de
Blakely no era exactamente inusual. Por lo que me dijo Jenessa, el
hombre no era un premio.
Con la información que Hiraz había tenido, Elena habría hecho la misma
conclusión, pero todavía deseaba que hubiera transmitido la
información. ̶ Jenessa no sabía el apellido de Lucy. ¿Alguna vez la has
rastreado? ̶ Aparentemente, el departamento que las dos mujeres habían
alquilado juntas había estado bajo el nombre de Jenessa porque Lucy no
tenía una cuenta bancaria, y Lucy le había dado un nombre diferente
cada vez que Jenessa le preguntaba.
̶ Lo intenté porque Jenessa estaba preocupada por su amiga, ̶ dijo Hiraz, ̶

pero Lucy desapareció. Nunca apareció nadie, y Jenessa se mostró
inflexible, el padre tuvo cuidado de no hacerle daño a Lucy. Pensé que
la había llevado a su casa, tal vez a un estado distante. Ella…
̶ No tengo nada sobre Lucy, puede que ni siquiera esté conectada a lo

que estoy investigando. ̶ Muchas piezas encajaban, pero algunas de las
más importantes no lo hacían. ̶ Alguna cosa más, ¿escuchaste algún
rumor sobre un incendio en el Barrio hace dos meses? Las víctimas eran
Nishant Kumar y Terence Lee.
Bookeater
̶ Jenessa los mencionó después de leer sobre el incendio en los periódicos

y dijo que probablemente se debió a las drogas. Los dos eran
distribuidores y proveedores. ̶ Incluso mientras hablaba, su expresión
cambió, se volvió pensativo.
̶ La imagen en el papel no estaba tan clara. ¿Tienes una fotografía de los

dos?
Elena sacó su teléfono y sacó las imágenes del archivo que Vivek le había
enviado. ̶ ¿Los reconoces?
Un lento asentimiento. ̶ Vi sus caras en fotografías clavadas en la pared

del salón cuando entré en el apartamento con Jenessa esa noche. ̶ No es
de sorprender, ya sabía que los cuatro hombres estaban conectados, pero
Hiraz no había terminado. ̶ Una fotografía en particular se quedó en mi
memoria porque estaba a punto de caerse. Cinco hombres con una niña,
creo que debe haber sido Lucy. No le pregunté a Jenessa en ese
momento, pero luego cuando ella describió a su amiga (cabello rubio,
ojos marrones, un lunar en la esquina de su labio izquierdo) era una
coincidencia.
La única diferencia fue que Lucy estaba sana en esa imagen, mientras
que Jenessa describió a su amiga como demacrada por el uso de drogas. ̶
Él frunció el ceño y entornó los ojos. ̶ Recuerdo botellas detrás de la gente
en la imagen. No solo botellas de sangre. De alcohol también. Una larga
barra negra.
Bookeater
Con el corazón dando vueltas, Elena dijo: ̶ Cinco hombres. Kumar, Lee,
y...
̶ Eric y su compañero de cuarto, Simón, estaban allí. ̶ Los ojos de Hiraz

se encontraron con los de ella, su incomodidad era una rigidez en sus
palabras mientras hablaba. ̶ El quinto hombre era tu cuñado.
Los búhos blancos se asentaron a su alrededor, sus ojos dorados

vigilantes. Y en la cabeza de Elena, la vieja voz suspiró. La hoja rota se
acerca. El doliente camina por el camino del destino. Es tu tiempo, hija de
mortales.
Bookeater
41
Ignorando el frío en su piel y las lechuzas fantasma que la observaban

sin enfoque, Elena usó su teléfono para buscar una foto de la hija de
Archer. Hubo un obituario en el boletín del Gremio, el texto escrito por
Archer. Allí estaba. Cabello rubio, ojos marrones, cara inclinada, por lo
que el lado izquierdo de su boca no era visible. Le disparó un mensaje a
Sara para ver si tenía otra foto y luego leyó el obituario.
Mi niña era inteligente y divertida y amaba las rosquillas tanto que una vez
comió seis en una fila. Ella no debería haberse ido. Siempre te extrañaré.
Debajo de eso había una nota pidiéndole a la gente que donara a una
beca establecida en su nombre: La Beca Samaria Candace Archer. No
había forma de vincular a Lucy con eso, así que tal vez ella estaba
equivocada y nada de esto tenía que ver con los asesinatos. O tal vez era
como China y Jenessa. Una mujer. Dos nombres.
Bookeater
Con más preguntas que respuestas, llamó a Ashwini en el instante en

que Hiraz salía para volver a sus deberes. ̶ ¿Te las arreglaste para
desenterrar algo sobre Lucy? ̶ La otra pareja no había tenido mucho
tiempo desde su reunión informativa, pero Elena acababa de perder tres
plumas más, dos de ellas primarias. Ella estaba en un plazo estricto.
̶ Lucy está muerta.
El corazón de Elena estaba lleno de hielo, lleno de pensamientos de una

mujer joven que había fallecido un año y medio después de su madre. ̶
¿Cuándo?
̶ Hace exactamente ocho meses y veintitrés días, ̶ respondió Ashwini, y

Elena sintió la confirmación como una patada en el pecho.
Recogiendo otra pluma que acababa de arrojar, se quedó mirando los

finos filamentos de negro tinta. ̶ ¿De dónde obtuviste tu información? ̶
No podría haber cables cruzados sobre esto, no podía haber errores.
̶ De donde consigo toda mi extraña información.
̶ ¿Pensé que habías vislumbrado el futuro?
Bookeater
̶ Veo. . . alguien de pie junto a la tumba de Lucy: obtuve la fecha de la

muerte de la lápida. Lo que veo, la persona, posiblemente personas, en
la tumba, eso no ha sucedido todavía.
Los dedos de Elena se apretaron sobre la pluma. ̶ ¿Cuál era el nombre

en la lápida?
̶ Esto no es como una fotografía de alta resolución, Ellie. Todo lo que

obtuve fue la fecha y el conocimiento de que era nuestra chica en el
suelo. ̶ Ashwini continuó.
̶ Janvier logró desenterrar que apareció en las calles unos tres meses
antes de que su padre la encontrara. Era nueva, según notaron nuestros
informantes: carne fresca.
El eco de la descripción de Jeni de sí misma hizo que los pelos se erizaran

en la parte posterior del cuello de Elena. No había nada inusual en eso
en una conversación con Ashwini: el otro cazador tenía una forma de
existir justo fuera del tiempo.
̶ Ella ya estaba experimentando con drogas para ese entonces, y la noticia

en la calle es que Nishant Kumar le suministraba para poderla grabar. ̶
Palabras nerviosas. ̶ Uno de nuestros informantes guardó un video de
una de las grabaciones en su teléfono. Lo pirateo de un sitio porno.
"Degradante" es la palabra que usaría. No se trataba del sexo sino de la
humillación. De verdad duro, brutal humillación.
Bookeater
Janvier tuvo que impedirme que decapitara a nuestro informante. Luego

se dio la vuelta y casi arrancó la cabeza del cabrón. Perdí ese informante
eso es seguro. Oh bien.
̶ Harrison era amigo de estos imbéciles. ̶ Elena pateó la nieve en el balcón,

con cuidado de hacerlo lejos de los búhos. ̶ Lo tengo en una foto con ellos
y con Lucy antes de que empezara a parecer una drogadicta.
̶ No tengo nada de tu cuñado hasta ahora. Te devolveremos la llamada

si desenterramos más.
Elena guardó su teléfono y se inclinó para recoger las tres plumas que
había perdido antes. Caminando a través de la falange de los búhos, dejó
caer esas plumas más la pobre negra que había aplastado, sobre el borde
del balcón en su propia despedida. Dos primarias más perdidas no la
castigarían, pero a la velocidad que estaban perdiéndolas, perdería su
capacidad de volar para el final del día.
El cansancio ya comenzaba a infiltrarse en sus huesos, le dolía la

espalda. Con la mente extrañamente clara, decidió que, si este iba a ser
su último día con alas, volaría su corazón. Tendría cuidado, no volaría
sola y aterrizaría en el instante en que se volviera peligroso, pero
escurriría hasta la última gota de asombro de su sueño de volar.
Bookeater
Serpentinas blancas sobre el dorso de su mano, sus huesos formando

picos irregulares contra su piel. Elena apartó los filamentos visibles y se
frotó la cara para asegurarse de que nada se pegaba allí. Sus palmas
salieron con finas hebras blancas. ̶ Genial. ̶ Ella frunció el ceño a los
búhos. ̶ ¿Ahora me va a crecer una barba?
Extendiendo sus alas, voló hacia el pesado cielo azul grisáceo,

desapareciendo en la nada frente a sus ojos cuando la mancha en su
pecho, el espejo oscuro, comenzó a latir como un segundo latido del
corazón.
Podrías parar ahora, disminuir las posibilidades de encontrarte con la hoja rota,
el doliente.
Elena descartó ese pensamiento tan pronto como surgió. Si ella se

estremecía y dejaba a Beth y Maggie en peligro, de todos modos, moriría
por dentro. Elena Deveraux no era cobarde; ella se enfrentaría a su
muerte de frente. ̶ Arcángel, ̶ murmuró ella, buscándolo en los cielos,
aunque ella misma lo había enviado lejos.
Un miedo negro se deslizó insidiosamente por sus venas.
̶ La última pluma en caer, ̶ se recordó a sí misma, mirando hacia atrás. ̶

Sí, tengo un montón todavía. ̶ Extendiendo sus alas, se preparó para
despegar.
Bookeater
Su teléfono sonó.
Era Dmitri en el otro extremo. ̶ Harrison está despierto. Habla con él

antes de que empiece a pensar en tratar de cubrir su trasero.
̶ ¿Has oído hablar de Rafael?
̶ El campo geotérmico es inestable, pero está cerca de lograr la

contención.
̶ ¿Damnificados?
̶ Diez muertos, el doble de heridos. Sin Rafael, habrían sido cientos.
Triste por la pérdida de vidas, pero aliviada de que su arcángel estaba a

salvo, Elena corrió a la enfermería, encontró a Nisia con su cuñado. La
curandera estaba inclinada sobre él, su atención en la herida en su cuello
que ya no estaba vendada. Parecía una boca macabra, la carne roja y
húmeda y la piel alrededor de ella oscura.
̶ ¿Qué tan malo es? ̶ Harrison gruñó, mirando a Elena.
̶ No ganarás ningún concurso de belleza, ̶ dijo, ̶ pero vivirás.
Bookeater
Exhalando, su cuñado cerró los ojos por un largo momento antes de

abrirlos de nuevo y decir: ̶ Necesito hablar con ella. ̶ Palabras vacilantes
pero decididas dirigidas a Nisia.
La curandera miró entre los dos. ̶ Cinco minutos, ̶ dijo con firmeza. ̶
Habla rápido.
Elena cerró la puerta detrás de Nisia y luego se sentó en la silla junto a

la cama de Harrison. ̶ La escuchaste. Sólo tenemos cinco minutos.
Necesitas decirme en qué estás involucrado, Harrison. Nada de mierda.
̶ Beth, ¿ella estaba aquí? ̶ El temor se deslizó en sus ojos. ̶ ¿No me lo

imaginé? ¿Maggie está a salvo?
̶ Tanto Beth como Maggie están bien. ̶ Era obvio que no podría hablar de
nada hasta que estuviera satisfecho con ese punto. ̶ Maggie nunca te vio
así, piensa que estás por fuera trabajando.
Estremeciéndose, Harrison gruñó: ̶ ¿Eve? ¿Se encuentra ella bien?
̶ Eve es dura. ̶ Aunque a ella le gustaba Harrison por estar preocupado

por ella. ̶ ¿Esto tiene que ver con una chica llamada Lucy?
Las pupilas de Harrison se dilataron, su respiración se aceleró.
Bookeater
̶ Nunca la lastimé, ̶ dijo. ̶ Nunca la toqué, y...
̶ No se trata de culpables. ̶ Elena luchó para mantener su tono cortante y

profesional. ̶ Solo quiero proteger a Beth y a Maggie. ̶ Y obtener justicia
para Lucy. ̶ Dime todo, ̶ le ordenó a Harrison. ̶ Si las amas, no trates de
cubrirte el trasero y simplemente dámelo directamente.
̶ Conocí a Lucy en un bar, ̶ dijo con voz áspera. ̶ No es lo que piensas. No

estaba al acecho. ̶ Un temblor de aliento. ̶ Me estaba reuniendo con unos
amigos para tomar una copa, llegaron tarde y ella se acercó y comenzó
a hablarme. Le dije que estaba casado y enamorado de mi esposa y mi
niña, y ella dijo que yo podría ser su hombre perfecto.
Elena le dio trozos de hielo de la taza en la mesita de noche.
Harrison derritió el hielo con la lengua y tragó. ̶ Me reí y coqueteé un

poco con ella. Me sentí halagado de que me hubiera escogido, pero
nunca crucé ninguna línea. ̶ Los ojos desesperados se aferraban a los de
Elena. ̶ Sabía que me iba a casa con Beth y no iba a arruinar eso. Luego
llegaron Nishant y Terence, y se los presenté. Yo fui la razón por la que
los conoció.
̶ ¿Como fue?
Bookeater
̶ Literalmente dije: Lucy, estos son mis amigos Nish y Terry. Después,
Nish le compró una bebida y los cuatro charlamos unos minutos. Lucy
estaba abierta a tener algo con vampiros y quería un novio vampiro. ̶ Él
se lamió los labios secos. ̶ Nunca supe que había tantas mujeres en eso
hasta que fui hecho.
Las groupies vampíricas vivian por la emoción del peligro que venía con
los colmillos en la garganta. ̶ ¿Sabías que este bar era popular entre los
vampiros?
Harrison asintió. ̶ Najat no es un bar de "emborracharse". Es más, como

un tipo de lugar para tomar una copa con amigos después del trabajo. ̶
Aceptó con gratitud más trozos de hielo. ̶ Eric y Simón llegaron unos
diez minutos después, ̶ dijo cuando pudo hablar de nuevo.
̶ No los conocía, excepto de pasada, pero Nish y Terry lo hacían. Los

cuatro eran postcontratos y mayores, y me di cuenta de que Lucy se
sentía atraída por eso.
Ella le pidió a la camarera que nos tomara una foto a todos, tal vez media
hora después Andreas me llamó para un trabajo inesperado
inmediatamente después, y dejé el bar.
Bookeater
Otra inhalación rápida. ̶ Juro por la vida de Maggie que no hice nada
más que presentar a Lucy a personas que creía que eran amigos. Sabía
que estaban en las drogas, pero pensé que era un algo de vez en cuando.
Recreativo. Y Lucy era inteligente, bien vestida, confiada hablando con
ellos. No me preocupaba que ella no pudiera manejarse sola.
Elena le creyó. Si había algo que ella sabía sobre su cuñado, era que él
amaba a Maggie. Él no tomaría su nombre a la ligera. Y demonios, si esa
era su conexión con todo eso, era un hilo demasiado delgado para
justificar un intento de asesinato. ̶ ¿Estás seguro de que esto está
vinculado a Lucy? ¿Algo más que pudiera habérsete regresado?
̶ Me lo susurró al oído después de cortarme la garganta. Por Lucy. ¿Por

qué deberías tener a tu Beth y a tu Maggie cuando Lucy se ha ido? Piensa
que se están pudriendo en la tierra mientras mueres. ̶ La tos sacudió su
cuerpo.
Con los huesos doloridos desde lo más profundo y sus alas pesadamente
aplastadas en su espalda, Elena esperó a que él volviera a encontrar el
aliento antes de decir: ̶ ¿Sabes el apellido de Lucy?
Pero Harrison estaba perdido en su propia necesidad de probar su

inocencia. ̶ La próxima vez que la vi fue en una fiesta a la que me
invitaron en casa de Simón, fue ese fin de semana que tú, Beth y los
demás salieron de la ciudad. Le pedí a Jean Baptiste y a Majda que
cuidaran a Maggie para poder pasar por la fiesta durante una hora.
Bookeater
Parecía un espejismo ahora, esos dos días llenos de risas en un hotel

privado que ofrecía tratamientos de spa, manicuras, mimosas, casi
cualquier cosa que un puñado de mujeres desahogándose pudiera
necesitar. ̶ Vamos, ̶ le dio un codazo a Harrison cuando él se detuvo.
̶ Lucy tenía tatuajes por todas partes, pesaba la mitad de lo que hacía
antes, y esa sonrisa se había ido. Le pregunté a Nish qué diablos estaba
pasando, y él me dijo que era una perdedora y me dijo que necesitaba
aprender para pasar un buen rato. Terry se estaba alimentando de ella
en ese momento.
̶ ¿Intentaste ayudarla? ̶ Preguntó Elena.
̶ Le dije a Lucy que, si ella quería salir, la sacaría. ̶ Los escalofríos le

sacudieron el cuerpo. ̶ Pensé que podría hablar contigo, y te asegurarías
de que Nish y Terry no me causaran problemas por perder a Lucy.
Elena asintió.
̶ Pero ella no vendría. ̶ La voz de Harrison estaba angustiada. ̶ A pesar

de cómo Simón dejó que Nish y Terry la usaran incluso después de que
se juntaron, la convenció de que la amaba. Sabía que ella moriría si no la
sacaba, que la usarían y la romperían, pero se negó a venir. Estaba
desesperado, entonces. . .
Bookeater
El mundo colgaba en el aire, una fina chuchería de cristal.
̶ Así que llamé a su padre, ̶ terminó Harrison en voz baja.
Elena se quedó inmóvil. ̶ ¿Conoces la identidad del padre de Lucy?
̶ Ella había dicho algunas cosas acerca de él en el bar, un poco de mala

gana, incluso un poco enojada, pero lo recordé, porque pensé que debía
generar una dinámica familiar interesante con su deseo de un novio
vampiro. Puse las piezas juntas y lo localicé. Estaba fuera de sí por la
preocupación. Le dije dónde podía encontrarla.
̶ ¿No te preguntaste cuándo fueron asesinados Nishant Kumar y Terence

Lee?
̶ Eso fue hace diez meses después de que su padre la llevara de vuelta.
Dejé de hablarme con ellos después de lo de Lucy, pero escuché que para
entonces estaban enredados con el diseñador de drogas. Pensé que debía
haber sido un golpe de pandillas.
Diez meses es mucho tiempo entre la acción y la reacción. Hablaba de

paciencia, de justicia servida fría. ̶ ¿Alguna vez escuchaste algo del padre
de Lucy?
Bookeater
̶ Me envió una tarjeta del funeral por correo hace nueve meses, ̶ dijo
Harrison, con las lágrimas obstruyendo su voz. ̶ Lucy murió. Una
sobredosis de drogas dos meses después de que ella salió de
rehabilitación.
Deseando estar equivocada con respecto a la identidad de Lucy y

sabiendo que no lo estaba, Elena realizo la pregunta. ̶ ¿Fuiste a su
funeral?
̶ No, estaba en Alaska esa semana para reunir datos para un pequeño
negocio que Andreas estaba considerando, pero llamé con mis
condolencias, ̶ dijo Harrison. ̶ Me agradeció por darle tres meses más con
su hija, dijo que había sido su dulce niña durante semanas, que habían
llorado juntos y habían resuelto sus problemas.
Elena frunció el ceño. ¿Qué podría haber empujado al padre de Lucy de

la gratitud a querer asesinar a Harrison?
Luego su cuñado dijo: ̶ Le dije que lamentaba haber presentado a Lucy

con Nish y Terry.
El martillo cayó. ̶ ¿Cuál es el nombre de su padre, Harrison? ̶ Preguntó

en un susurro, porque sabía y deseaba no saberlo. Cazar a un amigo era
lo peor que se le podía pedir a una persona. Era por eso que los Slayer
caminaban por la periferia del mundo. Era por eso por lo que Archer
solo se había convertido en su amigo después de que ella estaba fuera
del alcance del Gremio.
Sus ojos pi
Bookeater
42
Sara se calló al otro lado de la línea cuando Elena le contó lo que

Harrison había confirmado.
̶ Archer está muerto, ̶ dijo finalmente su amiga.
̶ Le envié un mensaje a Santiago antes de llamarte. Él está revisando el

archivo. ̶ Estaba tan cansada, su espalda gritaba por el peso de sus alas,
y su mente se acercaba a Rafael solo para golpear una pared en blanco
una y otra vez. ̶ Lucy debe haber sido su nombre de calle.
̶ No, asi es como Archer llamaba a su esposa. El primer nombre era

Sabrina, así que siempre pensé que Lucy debía ser su segundo nombre.
¿Una hija afligida que toma el nombre de su madre para aferrarse a ella?
Tenía un sentido horrible y triste. ̶ No hay piezas faltantes, entonces,
Sara, no hay datos que no encajen. Todo lleva de vuelta a Archer.
Bookeater
̶ Podría ser otro de nosotros.
Las palabras de Sara fueron un golpe en el plexo solar. ̶ ¿Estaba cerca de

alguien más en el Gremio? ̶ Preguntó Elena, capaz de ver a un Cazador
tomando venganza por otro que no había podido sobrevivir a su dolor.
̶ Ya sabes lo que pasa con los Slayers. ̶ La voz de Sara estaba cargada de
emoción retenida. ̶ Deacon y él salían a tomar una cerveza de vez en
cuando, y lo invité a cenar todo lo que pude sin que eso lo afectara de la
manera incorrecta. Diría que éramos sus amigos más cercanos en el
Gremio.
Deacon era muy capaz de tomar venganza en nombre de su amigo, pero

nunca habría cortado la garganta de Harrison donde Maggie podría
haberlo encontrado. Deacon era el padre de una niña propia; es más, la
última vez que Elena había traído a su sobrina, él y Zoe le habían dado
a una Maggie extasiada las herramientas de plástico que Zoe había
superado, pasaron largos minutos mostrándole cómo usarlas.
Maggie idolatraba a su "hermana mayor" Zoe.
Si Deacon hubiera estado cazando a Harrison, lo habría llevado por una

calle oscura donde ningún niño tropezaría con su cuerpo.
Bookeater
̶ Como sé que no fuiste tú o Deacon, estamos buscando a un hombre

muerto, ̶ dijo Elena rotundamente, justo cuando un mensaje iluminaba
su teléfono. ̶ Espera un segundo. Es V.
Me puse en contacto con Najat para informarme sobre las imágenes de

seguridad de la noche en que Harrison dice que conoció a Lucy. Fue un tiro en
la oscuridad: casi todos los negocios borran las imágenes después de un par de
días. Pero tienes la suerte de los irlandeses, Ellie.
Tuvieron una gran pelea en el bar la misma noche, fue horas más tarde, pero
tuvieron que mantener las imágenes del día entero porque uno de los
participantes decidió demandar al bar. El link te llevará a ello. Está en el lugar
correcto, y he acelerado algunas secciones para que pueda verlo más rápido.
̶ Sara, te devolveré la llamada.
̶ Voy a llamar a Santiago, pedirle que saque todo lo que tiene sobre la
muerte de Archer, ̶ dijo su mejor amiga antes de colgar.
Elena hizo clic en el enlace, y allí estaba Harrison esperando en el bar,

vestido con pantalones vaqueros y una camisa azul marino informal.
Lucy entró en el cuadro segundos después. Llevaba un lindo y brillante
vestido dorado que llegaba a la parte superior de los muslos, su cabello
estaba sano y brillante, y su lenguaje corporal era acogedor. Podría
haber sido cualquier mujer joven en una noche fuera que hubiera visto
a un hombre que le interesaba.
Bookeater
Elena vio que Harrison se ruborizaba ante el saludo de Lucy y se quedó

con la mirada que tenían los hombres cuando no podían creer que una
mujer bonita los estaba golpeando, pero se lo agradeció a su cuñado, lo
mantuvo en conversación. En un momento, Lucy le tocó el brazo, pero
él le quitó la mano de una manera suave pero firme, y ella realmente vio
su boca con las palabras: ̶ Amo a mi esposa.
̶ Está bien, Harrison. Muchos puntos de brownie para ti.
El resto era exactamente lo que Harrison había descrito. Los otros

hombres llegando. Conversación. Fotos tomadas. Harrison yéndose
temprano.
En la pantalla, un hombre desconocido le compró a Lucy una bebida en

un avance rápido y ella se alejó con él. Su flirteo fue. . . agresivo. De
alguna manera frenético. Eso hizo que Elena se entristeciera. La amada
hija de Archer estaba buscando una manera de exorcizar su dolor, pero
lo hacía en los lugares equivocados y con las personas equivocadas.
Si hubiera sido un hombre como Hiraz Weir, con quien se hubiera

encontrado esa noche. . .pero esto era el pasado. No el futuro, sujeto a
cambios.
Bookeater
Nishant Kumar finalmente se acercó y aparto a Lucy de su admirador.

A partir de ese momento, ella se quedó con él, Acosta, Lee y Blakely
hasta que los cinco salieron del bar, con Lucy acurrucada contra Kumar.
Parecía sobria y consciente de su decisión, con la cara puesta en líneas
deliberadas. Elena redujo la velocidad de las imágenes, pero no vio
indicios de coerción o uso de drogas. Caminar firme, ojos agudos, activa
en conversación con los hombres.
Apareció un mensaje en la pantalla: corrí el reconocimiento facial en el resto

de las imágenes para ti. Estos cinco nunca volvieron.
Cerrándolo, Elena se quedó mirando la ciudad. Todo fue tan inútil. Lucy
había estado sufriendo y saliendo de los rieles, incluso cortejando la
desaprobación de su padre Cazador al tratar de conectarse con
vampiros, pero no debería haber tenido que pagar por eso con su vida.
Una sombra contra la pared, balanceándose muy suavemente.
Un solo tacón alto rojo cereza tirado de lado en el tablero de ajedrez.
Una vida amada perdida al dolor.
Al tragarse el diluvio de la memoria, Elena llamó a Santiago, quien logró

hacer una llamada de conferencia con Sara para que los tres pudieran
hablar a la vez.
Bookeater
El detective había pasado el tiempo desde la llamada inicial de Sara

reuniendo sus archivos. Tenía mucho de ellos, pero lo esencial era que
el cuerpo encontrado en el auto de Archer había estado muy quemado
para ofrecer ADN viable. Sin embargo, había sido de la altura y
etnicidad correcta, según el antropólogo forense.
̶ El Gremio pagó por la doctora de huesos, ̶ agregó Santiago. ̶ Su informe

me hizo sentir mejor acerca de cerrar el caso a pesar de las cosas extrañas
que había notado.
̶ ¿Qué? ̶ Sara preguntó.
̶ Fue un accidente, no hay duda de ello, ̶ dijo el detective. ̶ El coche

envuelto alrededor del centro de la estación de servicio como una lata.
Marcas de deslizamiento limitadas, pero hubo una tonelada de lluvia
esa noche, y fue posible que el Cazador se deslizara por la carretera y
sus frenos no pudieran tener suficiente tracción.
Sonidos de raspado mientras él sin duda se frotaba la mandíbula

erizada. ̶ Pero aquí está la cosa: ese auto se quemó como una caja de
yesca, con lluvia o sin lluvia. Hice que los chicos de incendios lo miraran,
y dijeron que, con la explosión de la estación de servicio, no había mucho
que pudieran hacer para encontrar otros aceleradores si estuvieran
presentes. Nos las arreglamos para descubrir que la víctima llevaba
inflamables, posiblemente ropa en bolsas. Como si fuera a donarlas.
Bookeater
̶ Conveniente, ̶ murmuró Elena.
̶ Sí, ̶ continuó Santiago. ̶ Pero, aunque el suicidio era una opción debido
a la mala suerte en su vida personal, no tenía ninguna razón para pensar
en la "sustitución de cuerpos".
Elena captó algo en su voz. ̶ sabes de qué cuerpo.
̶ Cuando Sara me dijo que tal vez Archer había regresado de entre los
muertos, me pasé unos minutos buscando este extraño caso que
recordaba de entonces.
̶ Dos de los chicos contaron historias de fantasmas en la sala de la

brigada sobre cómo los cuerpos habían empezado a levantarse y alejarse
de la morgue y cómo tal vez un médico privado del sueño había
descartado accidentalmente la muerte de un vampiro.
̶ ¿Se perdió un cuerpo de la morgue? ̶ Sara juró por lo bajo.
̶ Cuando lo busqué, ¿adivinas? La misma etnia que Archer, la misma

altura, incluso el mismo peso. Podría haber sido el cuerpo en el auto,
pero no hay manera de que lo sepamos. Tu chico no tenía metal en sus
huesos, y tampoco lo hacia el cuerpo que faltaba, y aquí está el pateador,
el cuerpo de la morgue nunca fue recuperado.
Bookeater
Elena ya no tenía dudas sobre el nombre del asaltante. Todo encajaba. Y

la espera del tipo correcto de cadáver explicaría la demora entre la
muerte de Lucy y el comienzo de la vengativa ráfaga de Archer. El
problema era que no sabían lo suficiente sobre el tiempo que pasaba
Lucy en las calles para adivinar detrás de quién iría después, y Beth y
Maggie permanecían en su punto de mira. Todo lo que un hombre de su
entrenamiento necesitaba era un resbalón único en su protección, una
sola oportunidad.
Ella, Sara y Santiago colgaron después de decidir activar sus redes de

inteligencia separadas para estar alerta ante el nombre y la cara de
Archer.
Elena le dijo a Jean Baptiste y a Beth a quién vigilar, y advirtió a Jenessa.

Ya que, en medio de una fiebre de venganza, Archer podría decidir que
había llevado a su hija a la vida de prostituta. La joven estaba en un salón
de peluquería con su mentora, y Elena consiguió que la mentora cerrara
la puerta y cerrase la peluquería prometiendo cubrirle sus ganancias
perdidas del día.
Afortunadamente para los sueños de Jenessa, su mentora parecía más

entusiasmada con la intriga que con los demás. Especialmente cuando
escuchó que su estudiante vivía con un vampiro mayor de la Torre y que
él iba a recogerla.
Bookeater
Despegando sus alas cada vez más pesadas después, Elena decidió
tomar vuelo. Ella no sabía a dónde iba, Archer, un fantasma que no
había dejado ningún rastro que Vivek pudiera encontrar, pero le dolía
volar. De acuerdo con un mensaje que Dmitri le había enviado durante
la llamada con Sara y Santiago, Rafael estaba regresando. Tal vez ella
volaría hacia él tan lejos como pudiera, y luego esperaría.
Por un último vuelo con su arcángel antes de que sus alas fallaran.
No iba a hacerlo.
El teléfono sonó en su bolsillo.
̶ ¿Ellie? ̶ Ashwini dijo en el otro extremo. ̶ Tenemos dos cuerpos más.
Tantos búhos la rodearon que Elena tuvo que empujarlos para llegar a
los muertos, los cuerpos de los pájaros suaves y cálidos contra ella. Se
preguntó si Cassandra estaba tratando de ayudarla a engañar al destino.
¿Es esto la hoja rota? ¿El doliente?
No hubo respuesta, pero los búhos no se movieron. Elena continuó, con

la piel caliente y fría.
Bookeater
¿Debería ella retroceder? ¿Eso arrojaría una llave a la mecánica del

destino? ¿O alteraría el futuro de la peor manera, llevando a los
asesinatos de Beth y Maggie a manos de Archer?
No, ella tenía que terminar esto, eliminar la amenaza. Y no era como si
estuviera sola. Sus tres sombras de la Legión esperaban en el techo,
incluso Archer no podía enfrentarse a cuatro luchadores entrenados a la
vez. Y aunque los músculos de sus alas podrían ser lentos en responder
a sus órdenes, advirtiendo de un fracaso inminente, le quedaban muchas
plumas. En ningún lugar cerca de perder su última.
Ella llegó al primero de los muertos.
El pequeño y regordete vampiro había sido asesinado en su tienda

combinada de conveniencia / peón en un rincón cutre del Barrio y su
cuerpo fue encontrado detrás del mostrador por un cliente habitual. Fue
un milagro que el cliente no hubiera decidido robar el lugar. El cadáver
estaba tan fresco que la sangre estaba pegajosa en lugar de seca y
encajada.
La columna vertebral fue cortada en dos partes en el cuello, las manos

cortadas. Janvier se incorporó junto al vampiro muerto.
̶ Y tenemos una conexión con Lucy.
̶ ¿Cómo?
Bookeater
̶ Ella empeñó sus joyas aquí, ̶ explicó Ashwini. ̶ Fue fácil revisar los
registros después de que nos dieras su nombre legal. ̶ Señaló una
pequeña computadora portátil que estaba abierta detrás de la parrilla
que debería haber protegido al comerciante de cualquier daño.
̶ Exigía identificaciones oficiales y registró cada transacción. Dio un

precio justo, por lo que puedo decir.
Los mismos registros probablemente habían llevado a Archer a su

puerta. ̶ ¿Cuándo empeñó sus cosas?
̶ Aproximadamente dos semanas después de que conoció a Kumar y su

equipo.
En una época en que Lucy hubiera tenido acceso a otros fondos, no

podría haber agotado su cuenta bancaria tan rápidamente. Un recuerdo
se encendió al pensar en Jenessa diciendo que Lucy no tenía cuenta
bancaria. No le había parecido a Elena tan extraño en ese momento
porque Lucy había estado en las calles trabajando en una profesión de
efectivo, y a diferencia de Jenessa, ella era una adicta.
̶ Ella siempre me dio el dinero de la renta, ̶ había dicho Jenessa. ̶ Pero

para cualquier otra cosa, ella lo mantenía en un frasco hasta que quería
gastarlo. No confiaba en los bancos.
Bookeater
Sin embargo, ahora que Elena conocía la verdadera identidad de Lucy,

su existencia en efectivo tomó otra explicación. Como hija de Slayer,
debe haber sabido que su padre podría rastrearla si accedía a sus
cuentas. ̶ Ella tomó la decisión de empeñar sus joyas en lugar de ir a casa
o pedir dinero a Archer.
Ira o pena salvaje, nunca conocerían las motivaciones de Lucy. ̶ Pero es

una elección que Archer nunca aceptará. ̶ Hacer eso sería aceptar que
Lucy había tomado decisiones conscientes en el camino hacia su
descenso a la oscuridad.
Eso no anuló su sufrimiento ni excusaba de ninguna manera el abuso

que había soportado, lo que Kumar y los demás le habían hecho era
imperdonable, pero tampoco significaba que todas sus acciones habían
sido coaccionadas. Kumar y Lee habían tenido dinero. No tenían
ninguna razón para obligar a Lucy a empeñar sus joyas.
Además, no había sido una prisionera bajo el control de los vampiros,

había sido muy temprano en su vida en el Barrio, probablemente
mientras Kumar y Lee todavía la estaban preparando. Ella había
compartido un apartamento con Jenessa en ese momento, había sido
libre de ir y venir a su antojo. La lógica le dijo que ella debió de haber
tomado la decisión de venir sola a esta casa de empeños. ̶ ¿Quién es la
segunda víctima?
Los ojos de Ashwini brillaron. ̶ La esposa del propietario, creo. En el

almacén.
Bookeater
Elena siguió a Ash a la pequeña puerta justo cuando llegaba Santiago.

El cuerpo de una mujer yacía arrugado a centímetros de la puerta, con
la cabeza separada del cuello. Una alianza de oro brillaba en su dedo
anular izquierdo. ̶ No tengo olor. Ella es humana.
Ashwini juró. ̶ ¿Por qué demonios la mataría Archer?
̶ Probablemente porque ella vio su cara. ̶ Santiago señaló un espejo de

seguridad que le habría dado a la mujer una vista desde el frente, incluso
mientras ella estaba en el almacén. ̶ No tiene ninguna razón para pensar
que ya lo han descubierto.
Con Simón Blakely, Eric Acosta, Nishant Kumar, Terence Lee, incluso
Harrison, Elena podría haberse permitido creer que la venganza de
Archer hubiera sido justificada. Rodeó la línea con Harrison, pero en su
afligida mente, Harrison podría haber sido la razón detrás de todos los
demás.
Pero estas víctimas, especialmente la mujer. . . solo habían estado

ocupándose de sus vidas, dirigiendo una pequeña empresa. Lucy había
acudido a ellos, no al revés. El dueño ni siquiera la había engañado. Las
líneas de Archer habían cambiado, sus justificaciones ya no se podían
explicar ni excusar.
̶ Tu chico es un cañón suelto, ̶ gruñó Santiago en un eco desconocido de

los pensamientos de Elena. ̶ Está tan enojado que encontrará razones
para seguir matando.
Bookeater
̶ Sí. ̶ Inspirando profundamente, Elena ignoró los olores nocivos que

querían deslizarse en sus fosas nasales y se centró en la riqueza del
hierro de la sangre.
Donas azucaradas y lluvia fría de invierno.
Los vampiros podían tener aromas peculiares en su nariz de cazador,

pero esto se llevó la torta... o la dona, pensó con humor negro.
Regresando al cuerpo del tendero, se arrodilló, cerró los ojos y luego

inhaló el olor directamente de la herida abierta en la garganta del
vampiro muerto. Su cabeza solo estaba unida a su cuerpo por una solapa
de piel en su nuca.
Sí, él era el azúcar y las rosquillas y la punzada helada de lluvia contra

la piel.
Abriendo los ojos, se dio cuenta de la violencia que los rodeaba. Los
aerosoles y manchas de sangre en las paredes y en el suelo. Las huellas
de sangre que conducían a la puerta trasera. Archer no había corrido
esta vez. No, su paso había sido confiado, pero sin prisas.
Hija de mortales. La hoja rota está cerca. Tu destino se acerca.
Bookeater
Con el corazón agitado por la angustia de la antigua voz, Elena miró

directamente a los ojos de una lechuza y dijo: ̶ Puedo rastrearlo.
Ashwini era una talentosa rastreadora, pero no podía perseguirlo por el

olor; lo que ella hacia tomaba tiempo y paciencia. Necesitaban moverse
rápido, seguir el olor antes de que se disipara, y de una vez por todas
eliminar la amenaza para Beth y Maggie.
Archer era inteligente, probablemente ya había tirado su ropa

ensangrentada a la basura. Pero dada la naturaleza reciente de la
muerte, era poco probable que hubiera tenido suficiente tiempo para
ducharse. Y era difícil quitar cada pequeña mancha de sangre. Las
gotitas que cayeron en el cabello o en la parte interna de la oreja, y su
arma necesitaría una limpieza cuidadosa para eliminar todos los rastros.
Ningún Cazador abandonaría un arma perfectamente buena.
Comenzó a moverse, la espada que había tomado de la suite de la Torre

de Rafael pesaba en la vaina que llevaba en el centro de la columna
vertebral. También tenía su ballesta, así como los pernos de repuesto en
una vaina plana atada a su muslo, más un número menor de pernos en
una vaina combinada de pernos y cuchillos en su antebrazo izquierdo.
Esas no eran sus únicas armas; ir contra un Slayer requeriría todo lo que
tenía.
Bookeater
Santiago y Janvier se quedaron con el cuerpo, mientras que Ashwini

corrió con ella, vigilando y actuando como su respaldo. Los búhos
bailaban justo delante de su cara, sus alas abofeteando, pero ella agachó
la cabeza y siguió corriendo.
Ya era hora de terminar esto.
Bookeater
43
̶ ¡El olor es fuerte! ̶ Le dijo a Ash.
Archer tenía más sangre sobre él de lo que había pensado. Sin embargo,
no podía estar visiblemente sangriento, o habría dejado atrás un rastro
de personas horrorizadas, al menos uno de los cuales habría llamado a
la policía.
Nadie lo había hecho hasta que ella le había contado el hallazgo a

Santiago, así que o llevaba una ropa oscura que había absorbido la
sangre y se había limpiado la cara, o se había quitado el abrigo antes de
la masacre, poniéndolo de nuevo después para ocultar la evidencia de
su crimen. Cuando su bota cayó sobre algo asquerosamente blando, ella
lo ignoró para continuar.
Su siguiente paso aplastó una jeringa.
Bookeater
Los búhos volaban delante y alrededor de ella. . . y sus alas comenzaron

a arrastrarse a través de la basura que cubría las calles del barrio. No
importa cuánto lo intentara, no podía levantarlas. Las lágrimas
obstruían su garganta. Sus músculos estaban demasiado débiles. Ella no
volvería a elevarse en sus propias alas de nuevo.
̶ ¡Ellie!
̶ ¡Lo sé! ̶ Ella no se detuvo, incluso cuando las plumas cayeron de sus
hermosas y poderosas alas que ahora eran apéndices inútiles.
Los vampiros se hundieron en huecos, y los humanos observaron desde

lo mismo.
Muchos de ellos eran adictos y los otros personas sin hogar, pero ella vio
a una extraña mejor vestida tropezando en su casa después de una gran
noche en los clubes. Que fuera la mitad del día no importaba, en los
clubes, en cualquier momento era de noche.
Una mujer sin hogar de pie junto a un callejón sonrió para revelar una
boca desdentada, y señaló silenciosamente a la izquierda.
El olor de Archer era penetrante en su nariz.
Bookeater
Otra persona sin hogar gritó indignada cuando ella golpeó su escondite. ̶
¡Ladrón! ¡Ladrón! ̶ Un pedazo de periódico voló en un pequeño viento
para revolotear contra el borde de su bota antes de arrastrarse por el
callejón.
El viento era fresco y creciente.
No tenía que mirar hacia arriba para saber que las nubes se estaban
moviendo hacia adentro. Era obvio por la luz gris turgente. Elena podría
rastrear a través de la nieve, pero dependiendo de cuánto nevara, podría
volverse más difícil. Y la lluvia, la lluvia era lo peor. Si Archer se
empapaba de verdad, perdería el rastro. Él no era un vampiro, no
regeneraría el olor.
Al salir del estrecho espacio, se encontró frente a una calle llena de

tráfico. Salió y tendió una mano. Los autos chirriaron hasta detenerse a
su alrededor mientras ella cruzaba la calle corriendo. Luego las cámaras
se encendieron cuando las personas de pensamiento rápido sacaron sus
cabezas y brazos por las ventanas de los autos para tomar instantáneas
de ella y Ash antes de que desaparecieran entre los edificios del otro
lado.
Si alguien la hubiera atrapado arrastrando las alas. . . Bueno, Dmitri

pensaría en alguna explicación. Una mala lesión sufrida durante la caza,
tal vez. Como un ángel, los humanos, los vampiros y los ángeles
esperaban que ella fuera un poco mortal. Se le permitía tener defectos
de una manera que Jessamy nunca podría.
Bookeater
La Torre podía usar eso para ocultar lo que le estaba pasando hasta que
ella. . . hasta que sus alas se fueran.
Ella parpadeó su dolor y pensó en Rafael. Y ella sabía que una manera
de joder con el destino sería atraerlo cuando los eventos parecían estar
conspirando para mantenerlos separados. Y si ella moría y no lograba
acercarse a él. . .
Me convertiré en un monstruo sin ti.
Agarró su teléfono para hacer una llamada mientras corría. Estaba

muerto ̶ ¡No lo creo! ̶ Ella lo había cargado esta mañana. ̶ ¡Maldita
cascada!
Girando sobre sus talones, ella dijo. ̶ ¡Necesito tu teléfono!
Ashwini lo sostuvo. Y un viento masivo golpeó en su mano. Agarró el

teléfono y lo estrelló contra una pared vecina. En malditas piezas.
¡Mierda!
Parecía que la Cascada no quería que ella hiciera la llamada. Con los
dientes apretados, corrió y pensó. No podía enviar a uno de la Legión
sin dejarla a ella y a Ash vulnerables.
Bookeater
En este momento, los tres volaban por encima, un escuadrón mortal

centrado en mantenerla con vida.
Había otra manera, se dio cuenta. Un ser en el mundo que aún podía
escuchar su voz mental.
Envía tus búhos a Rafael, ordenó a la vieja voz en su cabeza. Dile dónde
estoy y que necesito ayuda.
No puedo interferir con lo que está escrito.
¿Quién hizo esa maldita regla? Elena salió del estrecho espacio para cruzar
otra carretera. ¿Te gusta estar indefensa para detener lo que ves? ¿No
desaparecerían las pesadillas si pudieras usar tu vista para ayudar a salvar a
aquellos que nunca te han hecho daño? ¿No estaban tus lechuzas tratando de
evitar que persiguiera a Archer?
Una larga pausa antes de que la vieja voz se agitara, elevándose a un

despertar más brillante. Buscas fracturar el destino, hija de mortales.
Buscar. Así que ella aún no había tenido éxito. Se estaba haciendo difícil
correr, su corazón trabajaba brutalmente duro. Ahora era más débil de
lo que había sido como mortal. Entonces, ¿qué te parece? ¿Qué tal tomar el
control de lo que ves?
Bookeater
No hubo respuesta, pero las lechuzas frente a ella se desvanecieron con

repentina brusquedad.
Elena mostró los dientes mientras golpeaba en otro espacio estrecho

entre los edificios, un área llena de vidrios rotos que mordían sus alas
gravemente dañadas. ̶ Al diablo la cascada y su fuerte deseo de dar
forma a nuestras vidas, ̶ prometió. ̶ Vamos a escribir nuestro propio
futuro.
Aquí estaba más oscuro, especialmente con las nubes que se asentaban
pesadas e hinchadas por la nieve sobre el espacio. No había ventanas
que miraran hacia abajo, y aunque era tentador llamarlo un callejón, no
era tan estrecho. Posiblemente una entrada de servicio o una vía de
mantenimiento. Corriendo por ella, vio pilas persistentes de nieve
fangosa y sucia a los lados.
El primer copo de nieve golpeó su mejilla. Otros se enfriaron sobre sus

alas mientras sus plumas se deslizaban una tras otra. Ignorando la caída
y la terrible pérdida que la hizo querer gritar su pena, continuó
corriendo, persiguiendo a una presa que era fuerte, decidida y enojada
con un dolor más oscuro y horroroso.
Archer nunca se rendiría. No cuando había perdido a todos los que le

habían importado. No tenía nada por lo que vivir. Lo único que quedaba
era la venganza.
Al llegar a un rincón, vaciló, dividida en dos direcciones.
Bookeater
̶ Tiró su abrigo a la papelera, ̶ señaló Ashwini, con la respiración

entrecortada, igual que la de Elena.
Al ver el triángulo negro de tela colgando sobre el borde de la papelera

a la derecha, Elena fue a la izquierda. El olor era débil aquí, mucho más
fuerte en dirección de la papelera. Ella vaciló.
̶ Comprueba si él también tiró su suéter allí.
Ashwini corrió y cavó, levantando ambas prendas por encima de su

cabeza. ̶ Maldita sea.
Haciendo una pausa, Elena tomó varias respiraciones profundas en un

intento de tomar la decisión correcta.
̶ ¡Ángel Cazador!
Abriendo las pestañas, vio a un hombre grande, con grasa sobre todo su
cuerpo robusto y un delantal con sangre alrededor de su cintura,
asomándose a la puerta de una carnicería. ̶ El hombre loco que se quitó
la ropa en medio del invierno, se fue por allí. ̶ El carnicero señaló a la
izquierda. ̶ Tenía una gran espada.
̶ ¡Gracias!
Bookeater
̶ ¡Ve a buscarlo! ¡Tengo hijos! ¡No quiero un gilipollas corriendo con una
espada! ̶ Gritó desde detrás de ella.
Captó el aroma de donas azucaradas y lluvia helada en las corrientes de

aire dos minutos después. Estaba fresco, y estaba regresando a ella de
alguien más adelante, aunque era mucho más débil que cuando
empezaron. La mayor parte de la sangre debe haber estado en su suéter,
pero Archer tenía suficiente en él y su arma para poder rastrearlo.
Se empujó a sí misma, consciente de que se estaba desacelerando. Sin

embargo, no podía decirle a Ashwini que siguiera adelante. Archer
podía girarse en cualquier momento, y ella no quería que el otro
Cazador fuera emboscado sola. La Legión no dejarían a Elena, aunque
lo ordenara. Ahora no.
̶ Ellie, ¡tus alas están sangrando! ̶ Ashwini dijo desde su lado.
̶ No puedo sentirlas. ̶ No podía sentir ninguna parte de sus alas.
La nieve seguía cayendo, un suave susurro que cubría la tierra, la basura

y las manchas de este rincón oscuro de la ciudad.
̶ ¡Ellie! ̶ Un empujón que la envió a la izquierda.
Bookeater
La bala pasó entre ella y Ash para estrellarse contra un poste de luz.
Ashwini no pudo haber visto venir la bala, no tenían una línea de visión
a la vuelta de la esquina. ¿Ves? le dijo a Casandra. La previsión da patadas
en el trasero cuando se usa para transformar la muerte en vida. Alcanzó la
pistola que había metido en la funda del tobillo y se la ató en el último
minuto, la levantó con un movimiento suave y apretó el gatillo. Se
atascó. Una y otra vez.
¡No, maldita sea!
Tres disparos más apuntados en su dirección.
Dos cuerpos cayendo del cielo, uno golpeándola en el costado mientras

bajaba. Jesús, Archer había golpeado a dos de la Legión. Disparos en la
cabeza. Habiendo logrado mantenerse sobre sus pies, Elena volvió a
enfundar su inútil arma y luchó contra el instinto de detenerse. La
Legión se regeneraría, pero tomaría varios minutos.
Ella comenzó a correr de nuevo.
Archer tenía los instintos de un depredador. Si lo soltaba ahora, ella

nunca podría atraparlo de nuevo.
Bookeater
Otro giro y ella y Ashwini se encontraron en un área de silencio mortal,

una parte del Barrio que solo cobraba vida después del anochecer.
Parecía ser la parte de atrás de una hilera de restaurantes y clubes, un
solo carril lo suficientemente grande como para recuperar los
contenedores de basura que se alineaban a los lados, un par de ellos
llenos de basura.
Elena se detuvo en la boca del camino.
Al menos el clima frío significaba que no había olor ni insectos. Sólo

grandes grupos de nieve sucia y hielo empujados a los lados por el
viento. Mucho se había acumulado contra los contenedores de basura
abollados y rayados.
Los enormes objetos proporcionaban un montón de espacio para

esconderse, y la penumbra sombreada por las nubes no ayudaba
exactamente. Elena entrecerró los ojos y vio que el camino llegaba a su
fin en una pared de ladrillo, a unos veinte metros hacia adelante. Una
perra para los conductores de los camiones que recogían la basura, pero
un lugar perfecto para un asesino armado con una espada para hacer
frente a una mujer con alas inútiles. Ella sería torpe, incapaz de moverse
también en el espacio relativamente estrecho.
Luchando contra su necesidad primordial de garantizar la seguridad de

Beth y Maggie, ella dijo: ̶ Tienes el liderazgo, ̶ a Ash. ̶ ¿Quieres la espada?
Bookeater
̶ No, tengo mis estrellas. ̶ Con sus bordes afilados como una navaja,
Ashwini avanzó con cautela, usando el contenedor de basura más
cercano para cubrirse.
Elena la observó, con la ballesta en la mano mientras se arrastraban abajo

hacia la oscuridad. El último miembro restante de la Legión que tomó se
colocó encima de la pared al final de este camino.
Era inevitable que estuvieran expuestos en ciertos puntos. Su objetivo se

había agachado, mientras ellas tenían que seguir moviéndose.
Ashwini inclinó la cabeza hacia una puerta salpicada de grafitis a la

izquierda.
Elena giró de esa manera al mismo tiempo, pero ambas llegaron

demasiado tarde. El Slayer disparó a través de la madera.
¡Boom!
¡Boom!
¡Boom!
Bookeater
Elena se estrelló contra la pared y, apartándose, vio que Ashwini se

movía para hacer lo mismo. . . Pero la otra mujer se arrugó en su lugar,
la sangre floreciendo en la nieve fangosa.
Bookeater
44
̶ ¡Ash! ̶ Girando para golpear múltiples pernos de ballesta a través de la

puerta en rápida progresión, los potentes pernos astillando la puerta
para encontrar el hogar al otro lado, Elena corrió hacia su amiga caída.
El luchador de la Legión aterrizó frente a ellas, con una ballesta en la
mano.
̶ Me impactó en la pierna, ̶ dijo Ashwini con un doloroso gesto de dolor.

Tenía su mano apretada sobre la herida. ̶ No es una arteria importante.
Levántame detrás del contenedor de basura y ve por él. Archer perdió
la puta mente.
Elena llevó a Ashwini a un lugar seguro y se aseguró de que la otra

mujer tuviera su arma. ̶ Mira si puedes pedir ayuda. ̶ Incluso si las
lechuzas de Cassandra hubieran logrado llagar a Rafael, hacía poco
tiempo. Era poco probable que llegara aquí en los próximos minutos;
Elena no iba a contar con la sorprendente ráfaga de velocidad que le
había traído cuando colapsó. La Cascada nunca sería tan complaciente.
Bookeater
̶ Conozco a la gente por aquí, ̶ Ashwini le aseguró a través de una mueca,

su mano continuaba apretando su herida. ̶ Nadie me hará daño. Ve.
Elena miró la puerta destruida y supo que no podría pasar. Sus alas eran
demasiado anchas. Entonces ella se dio cuenta. . . sus alas ya estaban
muertas. Entumecidas. Ella estaba derramando plumas a un ritmo
fenomenal. Varias yacían en la nieve alrededor de ellas. No podía cortar
las alas sin causar heridas abiertas y sangrantes en la espalda, pero
tampoco tenía que preocuparse por el daño.
̶ Elena. ̶ El luchador de la Legión se movió frente a ella. ̶ Estás herida.
̶ Esto debe hacerse, y tú eres mi Legión.
̶ Sí. ̶ Se dio la vuelta. ̶ Iré primero.
̶ De acuerdo. ̶ La Legión podía luchar como berserkers.
Ella inclinó su cuerpo a través de la puerta detrás de él. Los bordes

dentados se clavaron en sus alas maltratadas, más plumas arrancadas
contra la nieve arrugada del exterior. En el interior, el restaurante
cerrado olía a ajo, tomates y a una solución de limpieza.
Bookeater
Era bueno saber que tenían una excelente higiene.
Lástima por la sangre que correría por los pisos mientras caminaba con
sus alas arrastrándose detrás de ella. Ella o el Gremio enviarían a los
propietarios un cheque por la limpieza y la puerta.
Su estómago se retorció sobre sí mismo, el hambre golpeando en el peor

momento.
Ignorándola, desenvainó su espada con gracia sin sonido. Ella había

elegido una vaina forrada de suavidad por esta misma razón. No tenía
sentido conseguir ese sonido glorioso y desenmascarado si te ponía en
la mira.
Recorrió el gran espacio de la cocina. . . Justo cuando una puerta

golpeaba contra una pared.
Sus ojos se movieron hacia adelante.
¡Mierda!
Este restaurante no abarcaba una sino dos propiedades. Archer había

salido por una segunda puerta que había asumido que pertenecía al otro
restaurante. Estaba en el camino de atrás con Ashwini. . . y Elena no
confiaba en Archer para recordar que Ash era un amigo.
Bookeater
̶ ¡Ve! ¡Ve! ¡Ve!
El luchador de la Legión se precipitó tras la estela de Archer mientras

ella corría por donde había venido. Arrastrándose a sí misma a través
de la puerta astillada, golpeó sus pies con botas en el suelo antes de que
Archer estuviera a medio camino por la calle, Ash estaba oculta de forma
segura por el grueso de un contenedor de basura a su derecha. Elena
estaba preparada para moverse en un intento por evitar las balas, pero
el antiguo Slayer ya estaba girándose para disparar detrás de él.
Elena fue a gritar una advertencia, pero el luchador de la Legión había

aprendido de ver caer a sus hermanos. Usó su espada para desviar las
balas.
Al agacharse, Elena se dio cuenta de que corría el riesgo de ser golpeada

por una desviación si se acercaba más, y el luchador no necesitaba su
ayuda.
Pero ella alcanzó a recargar su ballesta de todos modos. Su vaina del

antebrazo resultó estar vacía de tornillos, por lo que fue por la que estaba
en su muslo. . . para encontrarla ida. Rasgada o caída en algún momento.
Probablemente cuando el luchador de la Legión se cayó del cielo y la
golpeó en el costado.
Todavía tenía cuchillos, muchos de ellos, y la espada.
Bookeater
̶ Ash, ¿tienes un arma?
̶ Sí, ̶ dijo Ashwini, ̶ pero está atascada.
Cascada de mierda. ¡Era manos acosando en su espalda empujándola

hacia un destino que NO ELIGIÓ!
̶ ¿Cuchillas de estrellas?
̶ Aquí.
Elena tomó cuatro estrellas de su amiga y compañera cazador, y solo

entonces notó la palidez de Ashwini. ̶ ¿Ash?
̶ He perdido demasiada sangre. ̶ Sus párpados bajaron. ̶ Vampiro.

Sobreviviré. Janvier habrá oído hablar de stree. . .
El mundo se quedó en silencio, Archer agotó las balas. Por un instante

de alivio, pensó que era el final de Archer y el final de la profecía.
Pero ella debería haber recordado que él era un Slayer.
Bookeater
Dejando a un lado el arma, usó su otra mano para lanzar un giro de

estrellas de cuchillas afiladas incluso cuando la espada del luchador de
la Legión silbó hacia el cuello de Archer. Dos estrellas de cuchillas
atrapadas en los ojos del luchador de la Legión, cegándolo.
Un fluido ocular le recorría las mejillas.
Archer había sacado su espada y había decapitado al luchador antes de

que Elena pudiera lanzar sus propias cuchillas de estrellas. Su visión se
había vuelto borrosa en los bordes en el instinto crítico, se negó a
aclararse. Pero ella se paró frente a Archer, no dispuesta a dejarlo
escapar.
̶ ¿Ninguna pistola de repuesto? ̶ Dijo ella, su pecho agitado. Todo lo que

tenía que hacer era mantenerlo hablando. Pronto aparecerían los dos
luchadores de la Legión que habían caído primero. ̶ Supervisión, ¿eh?
Evitando los cuchillos que ella había lanzado para abrirse camino bajo
la cobertura de la conversación, Archer sacó la espada que llevaba en
una funda en el costado de sus pantalones. Su cabello castaño estaba
desordenado, la parte superior de su cuerpo vestida con un suéter
grueso pero irregular que debió haber agarrado durante su huida, tal
vez de ese hombre sin hogar que deliraba, y de su pantalón oscuro brotó
el aroma de donas azucaradas y aire frío.
Sangre vieja invisible contra el negro.
Bookeater
Sus ojos estaban hiper-enfocados. ̶ Eres uno de ellos ahora, Ellie, ̶ dijo,
muerto en calma. ̶ Piensas que la vida inmortal te da el derecho de tratar
a los mortales como muñecas desechables.
̶ No estoy segura de sí te has dado cuenta, Archer, ̶ dijo Elena, ̶ pero no

soy exactamente inmortal. ̶ Sus alas se arrastraban pesadas hacia atrás,
y podía ver manchas de sangre en los bordes afilados de la puerta hacia
el restaurante.
̶ Te curarás. ̶ No había ira en su tono, solo esa misma calma inexorable

cuando movió su espada en una postura de preparación.
Elena sacó su propia espada. Ella era mejor con una ballesta que con una
espada, pero no era un espadachín novato. El verdadero problema era
que la espada de Archer era mucho más pesada. La suya no duraría
mucho contra la suya, pero no tenía por qué durar mucho. Elena no
estaba aquí por una pelea de espadas. Ella estaba aquí para terminar esto
como pudiera.
̶ Se acabó, ̶ le dijo al experimentado Cazador que tenía delante. ̶ Sabes

que se acabó. No hay manera de que puedas esconderte ahora.
̶ No me estoy escondiendo, ̶ dijo con voz fría. ̶ Estoy cazando. ̶ Se

balanceó con la espada.
Bookeater
Elena bailó de vuelta. . . Y casi tropezó con un ala floja. Logrando

atraparse a sí misma en el último momento, se mantuvo de pie mientras
bloqueaba su golpe. Cuidado, Ellie, se recordó a sí misma cuando Archer
retrocedió. Usa tus cuchillos y las estrellas de Ash.
Ella tiró la primera estrella. . . y un viento repentino la arrancó de su

curso. Con la piel fría, se dio cuenta de que sería una pelea de espadas.
Su oponente tenía la ventaja no solo del espacio reducido, sino de un

alcance un poco más largo. Elena lanzó cuchillos y dos de las estrellas
restantes sin previo aviso. El viento volvió a interrumpir, pero un
cuchillo lo atravesó.
Silbando por el dolor, Archer arrancó la hoja que se había incrustado en

su bíceps y la arrojó a un lado, pero mantuvo su distancia de ella. Sus
ojos se fijaron en el contenedor que escondía el cuerpo de Ashwini.
̶ Ella es uno de ellos, también, ̶ dijo. ̶ Los simpatizantes de vampiros no

merecen misericordia.
̶ No voy a discutir que Eric Acosta, Simón Blakely, Nishant Kumar y

Terence Lee no merecían su castigo.
Los ojos de Archer se estrecharon. ̶ Entonces, ¿por qué estás parada en

mi camino?
Bookeater
̶ Porque estás castigando a la gente que no hizo nada malo. Harrison no

obligo a Samaria. Él no la llevó al Barrio, no la abusó. Como los dueños
de las casas de empeño no le robaron sus joyas, ella eligió empeñarlas
por dinero.
El color enrojeció sus mejillas, la rabia brillaba en sus ojos. ̶ Ella nunca
hubiera estado en esa posición si no fuera por los monstruos chupadores
de sangre que se aprovechan de las chicas como ella. Los monstruos y
su ganado que llevan a otros a la matanza.
Elena se dio cuenta, sorprendida, de que estaba hablando de Jenessa,

cuyo único crimen había sido aferrarse a Samaria / Lucy como amiga. ̶
Tus reglas están cambiando. ̶ Elena estaba teniendo problemas para
moverse, entumecimiento en los dedos de los pies y en las puntas de las
manos. ̶ Vas tras personas que nunca pusieron un dedo sobre tu hija.
Archer se sentó en una posición de lucha. ̶ Supongo que tu cuñado

duerme bien por la noche porque no cree que alimentar a los monstruos
sea como ser un monstruo. ¡Mi niña, mi dulce Samaria todavía estaría
viva y respirando en lugar de pudrirse en el suelo si la hubiera llevado
a casa esa noche!
̶ ¡Era una adulta, Archer! ¡Harrison no pudo alejarla de la barra!
̶ No sabes nada de ella. ̶ Archer comenzó a avanzar de nuevo,

destellando con su espada y moviéndose a una velocidad letal.
Bookeater
Elena debería haberse retirado para tener más espacio, pero no podía
hacerlo sin exponer a Ashwini. Sabía que la espada de Archer cortaría el
cuello de Ash como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.
Ella comenzó a lanzar cuchillos con una mano, salpicando el aire con
metal, mientras usaba la hoja delgada de su espada para golpear contra
la suya. La vibración cayó sobre su tembloroso brazo, pero el arma se
mantuvo. Un repentino asalto que sacó de la nada mientras su corazón
se tensaba.
Archer perdió suficiente terreno para darle espacio para respirar y

esperar que los otros dos luchadores de la Legión estuvieran listos y en
camino. Elena aprovechó su ventaja para tirar una estrella de la hoja
hacia él. El viento cambió su trayectoria lo suficiente como para que el
borde letal rozara un lado de su cuello.
Con un grito sediento de sangre, Archer se acercó a ella con la espada

en alto. El viento cayó en calma muerta, sin darle resistencia. Fuera de
lanzar cuchillos y estrellas, Elena fue a evadirlo, su intención de deslizar
sus piernas y tropezar con él. . . pero su cuerpo le falló. Algo se quebró
en su pierna, causando que tropezara torpemente. . . y Archer le pasó la
espada por el estómago.
Miró el afilado metal enterrado en su abdomen, el punto que salía de su

espalda, y pensó en su arcángel. No. Mierda de destino. Pero sus
pensamientos rebeldes eran nebulosos en los bordes, su sangre corría
para acumularse en la nieve sucia.
Bookeater
Archer retiró su espada.
Cuando se arrodilló en el frío, vio que la espada era roja.
Bookeater
45
Elena
Rafael no se molestó en desperdiciar palabras en el hombre cuya espada

goteaba con la sangre de Elena. Una sola oleada de poder y ese hombre
era ceniza. A Rafael no le importaba quién era él ni su motivación para
dañar a Elena. Solo se preocupaba por la Cazadora con cabello casi
blanco que se arrodillaba en la nieve sangrienta, sus manos aferrando la
herida que brotaba de su estómago, mientras sus ojos lo observaban
aterrizar.
Una suave sonrisa en su rostro cuando la alcanzó. ̶ Eres magnífico en

vuelo. ̶ Fue un susurro casi sin sonido. ̶ Ash. . .
̶ La ayuda viene. ̶ Había alertado a Janvier y a todos los demás vampiros

y ángeles en los que confiaba en las cercanías cuando los búhos
fantasmales aparecieron a su alrededor, advirtiéndole que fuera a Elena.
Bookeater
Pero nadie había encontrado su corazón, su Elena, a tiempo.
Los búhos lo habían llevado hasta aquí con alas blancas, mientras que
Rafael llevaba su cuerpo inmortal al límite, sus alas de fuego blanco
repudiando sus intentos de velocidad sobrenatural. Estaba empapado
de sudor, su corazón latía como un rugido, pero las lechuzas no habían
cambiado. Se sentaron en silencio y solemnemente alrededor del cuerpo
mortalmente herido de Elena.
Una motocicleta se estrelló en la carretera mientras Janvier corría por el

carril oscuro hacia su esposa.
̶ Tu amiga está a salvo, ̶ le dijo Rafael a su Cazadora, porque sabía que

eso le importaba.
Un suspiro. ̶ Lo siento. . . ̶ Sangre tosió de su boca. ̶ Tenía. . . Quedaban

tantas plumas. . . cuando empecé. Pensé. . . podría luchar contra el
destino.
Acunándola en sus brazos, con sus alas sólidas y radiantes, Rafael se

levantó en el aire mientras dos luchadores de la Legión se levantaban de
entre los muertos. Les dijo que se quedaran con Janvier y Ashwini.
̶ A la mierda el destino, ̶ dijo en respuesta a sus palabras. ̶ Escribiremos

nuestro propio futuro. ̶ Y en ese futuro, Rafael no tendría un consorte
muerto.
Bookeater
Niño de las llamas.
Ser llamado "niño" por cualquiera, excepto por su madre, era algo
extraño para Rafael, pero Cassandra era mayor que una Antigua. Para
ella, apenas estaba formado. Cassandra, le dijo, te agradezco la advertencia.
No había llegado lo suficientemente pronto, pero él había encontrado a

Elena mientras aún tenía vida en su cuerpo. Ahora él volaba con su
consorte no a la Torre sino a su casa. Ya le había ordenado a Nisia que
se reuniera con él allí. Elena no querría ser vista de esta manera por los
de la Torre. Ella era una guerrera, su fuerza, su armadura.
El destino se alinea. Ella debe morir para que la otra viva.
Con la mandíbula dura, Rafael aterrizó en la nieve fuera de su casa.
̶ Rafael. ̶ La voz de Elena, tan débil ahora. ̶ Mis alas. . .
La piel de Rafael ardió con un rayo dorado. ̶ Se curarán. ̶ Lucharía contra

la propia Cascada para que eso sucediera.
̶ No. ̶ Respiraciones poco profundas, sus ojos nebulosos encontrando los

suyos. ̶ Córtalas. Están muertas.
Bookeater
La rabia lo atravesó porque tenía razón; sus alas no eran más que
pesadas protuberancias que tiraban de su columna vertebral, flojas y sin
fuerza. ¿Y, sin embargo, para despojar a su Elena de sus alas? ̶ Hbeebti? ̶
Era una súplica.
̶ Lo siento, Arcángel. ̶ Su cuerpo balanceándose en el suyo. ̶ Por favor.
Ella podría haberle disparado una y otra vez y le habría dolido menos.
Él la movió en su abrazo para que ella estuviera "parada" contra él.
Su sangre goteaba a la nieve. Apenas capaz de ver a través de su enojado

dolor, usó su poder para separar limpiamente ambas alas de su espalda,
cerrando la herida mientras se iban. Cayeron ensangrentadas y
quebradas en la nieve.
Una explosión de poder y sus alas eran cenizas.
Él no quería que Elena viera sus alas amputadas. Acunándola contra su

pecho de nuevo, corrió hacia la casa.
La cara de Montgomery era una muestra de horror, pero su mayordomo

se puso en acción.
̶ Traeré suministros para ayudar con las heridas.
Bookeater
̶ ¡Nisia viene! ̶ Rafael se levantó en sus alas al segundo piso y su

habitación. ̶ Tráela en el instante en que aterrice.
Un momento después, dejó su consorte sangrante y gravemente herida

en la cama y tuvo un repentino pánico. ̶ Debería haberte llevado a los
médicos humanos.
Dedos sangrientos le rozaron la mejilla. ̶ No. Mira.
Los gruesos filamentos blancos cubrían el dorso de su mano, y cuando

le arrancó la chaqueta y la parte superior que llevaba debajo para revelar
su brutal lesión estomacal, encontró más de esos delicados filamentos
arrastrándose por su piel. Los arrancó en grupos, pero solo se
regeneraron. Como enredaderas que crecían en ella como suelo.
̶ La Cascada. ̶ Con su voz como aire, Elena puso una mano

ensangrentada en la suya. ̶ No es una cosa humana.
Abriéndose la muñeca, Rafael fue a derramar su sangre en su boca. Ella

no lo detuvo, aunque hizo una mueca, su Cazadora feroz y salvaje, su
risa y su eternidad. Sus ojos ardían dorados y él pensó que funcionaría.
. . Justo cuando serpentinas doradas de energía se derramaron de su
herida estomacal, para hundirse de nuevo en él.
Sus ojos se oscurecieron, se volvió gris mortal de nuevo.
Bookeater
̶ ¡NO! ̶ Era un rugido de sonido. ̶ ¿Por qué tu cuerpo está rechazando mi

energía?
̶ Soy mortal. ̶ Elena tosió más sangre.
Es tiempo, hijo del fuego. Ella debe morir para que la otra viva.
Rafael fue a sacar a Cassandra de su mente, no era Elena, que no tenía

tal habilidad. Él era un arcángel. Pero una fracción de sentido empujó a
través de la tormenta dentro de él. ¿Quién es la otra? La única pregunta
que Cassandra no había contestado. ¿Vivirá Elena si destruyo la otra?
A Rafael no le importaba si la otra era un ser capaz de acabar con Lijuan

por sí misma; pesada contra la vida de Elena, ese ser desconocido no
tenía ningún valor para él.
Ella es la otra.
Las palabras no tenían sentido.
̶ Cassandra dice que tú eres la otra, ̶ le dijo a su consorte.
Una carrera de pies, Nisia corriendo en la habitación para saltar a la

cama junto a Elena.
Bookeater
Rafael mantuvo su mano alrededor del lado de la cara de Elena cuando

la sanadora intentó sellar la herida que había manchado la cama de un
escarlata oscuro.
̶ Yo soy la otra, ̶ repitió Elena en un sangriento susurro.
Es un tiempo de cambio.
La esperanza se abrió en el corazón de Rafael. ¿Es esto solo una etapa en

su desarrollo? ¿Al igual que las criaturas que forman una crisálida, y entonces
emergen? Eso explicaría los filamentos blancos que ahora se extendían
por su cuello en finos zarcillos, como copos de nieve vivos. En su pecho,
el lugar al que la Legión había llamado un espejo permanecía silencioso
y oscuro debajo de la gruesa cubierta de blanco.
Mal, pensó, eso estaba mal. Un espejo no debe absorber toda la luz, toda
la energía.
Sí, dijo la voz de Cassandra en el mismo instante. Pero ella no se despertará.

La otra se despertará.
Rafael encontró una paciencia que nunca había sabido que poseía. ¿Qué
pasará con mi Elena?
Bookeater
Recuerdos, pensamientos, risas, lágrimas, estos no sobrevivirán. El otro será

nuevo. Un nacimiento.
El horror lo arañó. ̶ Elena, debes escuchar. ̶ Él la besó y cuando ella abrió

sus pesados párpados, le dijo las palabras de Cassandra y vio el
amanecer de su propio horror.
̶ Rafael.
̶ Lo recuerdo, hbeebti. Me acuerdo.
Preferiría morir como Elena, que vivir como una sombra.
Palabras que le había dicho hace mucho tiempo, cuando él había

hablado de borrar su mente de ciertos recuerdos.
¿Por qué? le pregunto a Casandra ¿Por qué la cascada mata a Elena? Ella es
mi latido y la razón por la que puedo pelear con Lijuan. Su mortalidad había
ayudado a crear el incendio forestal que era la única arma que sabían
que funcionaba contra Lijuan.
Hijo del fuego, hijo del amor, no puedes cargar suficiente fuego salvaje y
brillante en tu cuerpo para luchar contra la pesadilla que viene. Un espejo no es
suficiente esta vez. Debe haber un recipiente.
Bookeater
Su rabia se convirtió en hielo. No deseo ser Lijuan quien se alimenta de otros,

y no necesito que nadie convierta a mi Consorte en un contenedor de energía.
La necesito. Acaba con ella ahora o deja que el vaso recién nacido se levante. Esa
es la única opción.
̶ Señor. ̶ Nisia, siempre imperturbable, sollozaba tan fuerte que apenas

podía hablar. ̶ No puedo hacer que su cuerpo se cure solo. ̶ Levantó las
manos ensangrentadas de la herida de Elena. ̶ Mi poder es rechazado.
̶ Vete, ̶ ordenó Rafael. ̶ Mi consorte y yo tenemos que tomar una decisión.
Elena apenas se aferraba a la conciencia, pero logró encontrar su mirada. ̶

Dime.
Así lo hizo.
Una leve sonrisa. ̶ ¿Un tanque de gas glorificado?
̶ Este no es tiempo para bromas, Cazadora del Gremio. ̶ Él fue a abrazarla

a sus brazos, pero su cuerpo estaba rígido con todos los filamentos que
florecían en su piel. Unos pocos tentáculos se arrastraban por su mejilla.
̶ Debemos encontrar una tercera solución.
Bookeater
La mano de Elena se acurrucó en la cama, un movimiento débil, sus

párpados revoloteando.
Y la mente de Rafael se enfrió de la manera que había enfurecido a su

Consorte. Pero ahora, en el horror, le permitió pensar con claridad
cristalina. ̶ Elena, puedo tomar todos tus recuerdos, todos ellos. ̶ Nunca
había intentado una reunión tan amplia de recuerdos, solo había tomado
o borrado algunos discretos. ̶ Estoy inundado de poder. Puedo tenerte
dentro de mí hasta que tu cuerpo regrese. ̶ Eso era todo lo que el “recién
nacido” sería: sin mente, sin corazón, sin alma.
Nunca su Elena.
̶ Confía en mí, Elena mía, ̶ suplicó. ̶ No voy a violar tu mente. Te

mantendré a salvo dentro de mí.
̶ Confió. . . ̶ Un respiro. ̶ Siempre.
Pero cuando él colocó ambas manos alrededor de su cabeza, esas manos

se agitaron con rayos de poder dorado y trataron de jalarla hacia él,
fracasó. Una y otra vez.
̶ NO. ̶ Su voz resonó con un poder que era inútil aquí.
Bookeater
̶ Ni siquiera un arcángel, ̶ susurró Elena mientras cerraba sus pestañas, ̶

puede cargar dos almas.
̶ No tengo intención de entregarte a la Cascada. ̶ Él arrancó los filamentos

que florecían en su cara, para poder verla. Florecieron de nuevo, y él los
arrancó de nuevo.
Y otra vez. Y otra vez.
Cada vez que lo hacía, su rostro era más delgado y sus huesos más
prominentes.
Elena estaba siendo consumida. Y todo su poder no significaba nada. Si

la Cascada deseaba convertirlo en un monstruo, había elegido el infierno
perfecto para destruirlo.
Su piel ardía con un brillo que hacía que el cabello de Elena pareciera
fuego cuando arrancaba los filamentos con un enfoque implacable.
̶ Knhebek Rafael. ̶ Su aliento se sacudió.
Ella estaba muriendo en sus brazos, sus alas robadas, su futuro borrado.
Bookeater
Echando la cabeza hacia atrás, Rafael rugió su dolor y su rabia.
Cuando pudo ver de nuevo, enfocarse de nuevo, vio al Primero

agachado en la barandilla del balcón. Cientos de la Legión estaban
aterrizando a su alrededor.
̶ ¿Por qué a la Cascada le importa si tengo el poder para luchar contra

Lijuan?
La Cascada no era un ser sensible; era una confluencia de tiempo y poder

que daba forma a los inmortales de formas extrañas e inesperadas.
No hubo respuesta de Cassandra.
Pero el Primero dijo: ̶ No lo hace. Solo busca el caos. No hay caos en un

poder.
̶ No estaré vivo sin ti, ̶ le dijo a su guerrero. ̶ Seré otra forma de los
muertos. Nada me importará, ni para bien ni para mal.
El aliento de Elena era tan superficial ahora que era casi inexistente, pero
se obligó a abrir los ojos con una voluntad que había amado desde el
principio.
Bookeater
̶ Permanecer. . . ̶ ella tosió, la sangre manchaba su túnica, ̶ un poco mortal,

¿verdad, Arcángel?
̶ Tú eres mi mortalidad. ̶ Fría y oscura, la mente de Rafael atravesó las

sombras para ver todas y cada una de las verdades esenciales. Su poder
estaba siendo rechazado porque era de naturaleza demasiado inmortal
y Elena era otra vez mortal. Hasta que los filamentos se tragaran su
totalidad y comenzara la transición, ella permanecería mortal.
Y su corazón. . . Su corazón era un poco mortal. Tenía que permanecer

un poco mortal para que la profecía de Casandra se hiciera realidad
cuando el mundo se enfrentara a Lijuan una vez más. Debería seguir
siendo el arcángel besado por la mortalidad, y fue alrededor de su
corazón con su toque de mortalidad que el fuego salvaje crepitaba.
Ese corazón era donde su nueva energía dorada se estaba convirtiendo

lentamente en fuego salvaje, impulsado por su voluntad y la negativa a
ser manipulado. Su corazón era el motor del cambio que filtraba la
nueva energía a la forma más peligrosa posible. Pero el incendio nunca
hubiera nacido sin Elena.
Sería un riesgo. Si se equivocaba, Elena moriría. Pero si él no hacía nada,

ella moriría.
Bookeater
Arrancándose la túnica mientras su respiración se volvía más profunda

mientras luchaba hasta el último momento para mantener la conciencia,
él golpeó su mano a través de su caja torácica con un poder arcangélico
para capturar el corazón que latía. La agonía fue cegadora, los ojos de
Elena se abrieron de repente en pánico, pero Rafael tenía una tarea que
completar.
Dejó caer su corazón a la cama, donde siguió latiendo frenéticamente.

Solo tenía momentos, incluso un arcángel no podría funcionar sin un
corazón.
Tomaría tiempo regenerarse, y él necesitaba actuar antes de que este

corazón muriera. La energía dorada de la Cascada nació en su corazón,
pero oculta en su interior había una llama de oro blanco casi
incontrolable y radiante. . . Con bordes iridiscentes de medianoche y
alba.
La forma más antigua y primordial de incendio forestal. De Rafael y su

Consorte.
̶ Tu cuerpo no puede absorber un corazón arcangélico completo, ̶ logró

decir incluso cuando su propio cuerpo comenzó a apagarse. ̶ Pero una
pequeña parte de uno podría darte suficiente poder para resistir la
tiranía de las energías de la cascada.
Bookeater
La angustia en los ojos de Elena fue a estirar su mano. . . pero fue

entonces cuando su pecho se estremeció en un último suspiro, jadeando.
Los filamentos blancos comenzaron a florecer rápidamente sobre su
cuerpo, listos para consumirla y dar a luz a una abominación de su
Elena.
Sin dudar, Rafael le pasó la mano por la caja torácica y le arrancó el

corazón mientras el órgano débil y lleno de filamentos blancos daba su
último latido. Utilizó su poder para incidir en un pedazo tan grande de
su propio corazón como creía que su cuerpo podía soportar, desde el
mismo núcleo, la parte con el fuego más salvaje, y empujarla dentro de
la cavidad sangrienta.
El fuego incontrolable explotó dentro de su pecho, pero su visión se

estaba desvaneciendo, su cuerpo a punto de caer. Mientras caía, su
mirada se fijó en el vulnerable y suave corazón mortal de Elena y no
pudo abandonarlo. Él lo protegería. Recogiéndolo, lo empujó dentro del
agujero donde debería haber estado su corazón. . . y cayó sobre la cama,
su ala pesada sobre el cuerpo de Elena y su boca llena de sangre.
Bookeater
46
Sire. Ya debes despertar.
La voz golpeó su conciencia una y otra vez hasta que Rafael se agitó.
¿Jason? Olores de sangre vieja y ausencia en su aliento, su pecho un
dolor pesado.
Sí, soy Jason. Debes despertar.
Jason no era un ángel para decir tales cosas sin razón.
Rechazando la pesadez del sueño, Rafael abrió los ojos. Su ala ya no

descansaba sobre el cuerpo de Elena. Donde había estado era una
crisálida ovalada. Filamentos blancos salían de la crisálida como agua,
cayendo sobre la cama y extendiéndose sobre la alfombra.
Cuando se levantó, tuvo que separarse de las hebras que lo habían

atravesado mientras dormía.
Bookeater
̶ Lucha, mi Cazadora, ̶ dijo, sin saber si ella podía oírlo. . . si alguna vez
lo escucharía de nuevo ̶ Siempre has escrito tu propia historia. Ahora
escribe la nuestra.
Padre.
La gran preocupación en la voz de Jason llegó hasta este momento.

Alcanzando su mente infinitamente más poderosa para captar el débil
susurro del maestro de espías, Rafael dijo: ¿Qué tan lejos estás?
Jason tenía que estar increíblemente distante para que su voz fuera tan
débil en la mente de Rafael.
Estoy sobre el océano. Tal vez a dos horas en el ala de Manhattan, le dijo su
maestro de espías. Esperé demasiado tiempo para irme, no podía irme
mientras no hubiera noticias de ti o de Elena. Tenía la intención de volar al
territorio de Titus primero, recoger cualquier noticia de allí y luego volar a
China.
Aumentada por la fuerza arcangélica de Rafael, su voz se escuchó fuerte

y clara. Acabo de ver lo que parece ser un ejército dirigirse hacia Nueva York.
Bookeater
Rafael se miró el pecho. El agujero permanecía, aunque estaba palmeado

con incendios forestales. No había terminado de curarse, solo tenía
medio corazón. Parecía apropiado que entrara en batalla con solo medio
corazón cuando no tenía a Elena a su lado.
̶ Voy a mantener a los depredadores en la puerta, ̶ le prometió a ella. ̶

Sólo vuelve a mí.
Dejando la cama, se lavó la sangre seca y luego se vistió con pieles de

bronce viejo y desgastado, emparejado con botas gastadas. No sería
bueno anunciar que estaba herido. Hecho eso, agarró dos espadas
pesadas y las deslizó en vainas entrecruzadas en su espalda.
Los Arcángeles rara vez peleaban espada contra espada cuando se

trataba de eso, pero Rafael quería estar listo para cualquier cosa.
Cuanto tiempo dormí. Pregunto al Primero, un número de la Legión que

estaba sentado en el balcón, mirando a través de las puertas de vidrio.
Cuatro días. No permitimos que nadie interrumpiera.
Rafael asintió. Protégela. Ella es tu única prioridad.
Él abrió las puertas.
Bookeater
Illium estaba de pie en el otro extremo, con las espadas listas y su

expresión luciendo muerta. Cuando vio a Rafael, se estremeció,
cerrando los ojos por un instante antes de volver a levantar las pestañas. ̶
¿Ellie?
̶ Ella lucha, ̶ fue todo lo que dijo, y vio el corazón de Illium romperse
frente a él. ̶ Ven. Jason dice que un ejército se dirige hacia la ciudad. ̶ Con
el pecho dolorido, se levantó en el aire.
¿Crees que Lijuan se ha despertado? Rafael le preguntó a su maestro de

espías mientras él e Illium volaban hacia el mar.
No puedo verla, pero podría estar escondida en la masa de los volantes.
Estoy viajando hacia ti, Jason.
̶ Señor, ̶ dijo Illium a través del aire helado de invierno entre ellos. ̶ He
alertado a los escuadrones para que se unan a nosotros.
̶ Quédate conmigo. Diles a los demás que nos sigan.
Illium era uno de los ángeles más rápidos del mundo, podía seguir el
ritmo de Rafael.
Bookeater
No tenía la resistencia de un arcángel, pero no lo necesitaría para la

distancia en cuestión. Todavía le costó un esfuerzo permanecer con
Rafael, era una de las pocas veces que Rafael había visto al ángel de alas
azules respirando pesadamente en vuelo, con gotas de sudor rodando
por sus sienes.
Golpearon el agua, Nueva York desapareció rápidamente detrás de ellos

hasta que no hubo ni una mancha en el horizonte, pero no había ni rastro
de Jason ni del ejército contra el que había advertido.
Jason, ¿dónde estás?
Dirigiéndome en tu dirección. Volé hacia atrás para ver si podía discernir algo
más.
Un movimiento arriesgado, pero si alguien podía hacerlo, era Jason.
¿Viste a Lijuan?
No. Favashi es el arcángel que vuela en el centro.
Vuela hacia mí lo más rápido que puedas, Jason. Esta es una batalla de
arcángeles.
Bookeater
Sire.
Con el pecho torcido por la fuerza del vuelo, Rafael le contó a Illium lo
que Jason había compartido. El ángel de alas azules se lanzó sobre una
corriente de aire, montándola para conservar su energía, y luego volvió
a subir. Sus alas brillaban a la luz del sol. La nubosidad lenta finalmente
se había movido, y aunque el mar sería un abrazo escalofriante para un
ángel caído, no caía nieve del cielo.
̶ Señor, ̶ dijo Illium en voz alta, los dos lo suficientemente cerca ahora
que podían intercambiar palabras de nuevo. ̶ ¿Qué posible razón podría
tener Favashi para montar un asalto contra Nueva York? Siempre has
tenido una buena relación con ella.
̶ Ella no tiene ninguna razón racional para venir hacia mí, y si su maestro
de espías es la mitad de bueno que Jason, debe saber que mi territorio
está fuertemente protegido. ̶ Rafael no se sentó en sus laureles; había
aprendido de la última batalla y arreglado los agujeros en sus defensas.
También había tomado más guerreros. Muchos de ellos habían sido

independientes a los que había hecho que Galen le hiciera una oferta
personal. Esperaba que tal vez respondiera una cuarta parte; a veces el
aburrimiento llegaba incluso al mejor de los hombres y no sentían
ningún impulso para interactuar con el mundo. La mayoría finalmente
se deslizó en el sueño.
Bookeater
La tasa de respuesta había sido del setenta y cinco por ciento.
Resultó que hacer cosas escandalosas como enamorarse de un mortal y

convertirla en un ángel, seguido de derrotar a Lijuan en la batalla, había
convertido a Nueva York en una especie de "punto de acceso fascinante"
para los inmortales.
Las palabras de Elena.
El hecho de que su ciudad también tuviera bares de pretzel, estaciones

de café e incluso carritos de hamburguesas en los tejados (sobrevuelos,
como algunos humanos inteligentes lo habían apodado) era visto como
algo exótico, extravagante y digno de una visita.
Pero si los viejos vampiros y ángeles habían venido originalmente para

satisfacer su curiosidad sobre el territorio de Rafael, se quedaron porque
Nueva York los había seducido. Es más, Elena los había seducido. Ni
siquiera sabía que lo estaba haciendo, pero él había visto la forma en que
los viejos la miraban, como si fuera un tesoro nuevo y preciado,
sorprendente e inesperado.
Tres semanas antes de que todo empezara a ir mal, había visto su oferta
de llevar a un guerrero de cinco mil años a un club de baile en la azotea
después de que el ángel reflexionara sobre no haber bailado durante
siglos. El guerrero había regresado luminoso con un renovado sentido
de emoción en todo el mundo, su mirada contenía un susurro del joven
que había sido una vez.
Bookeater
Elena despertaba a la gente con su entusiasmo por la vida,

recordándoles lo que era estar vivo. Y ahora su Cazadora luchaba contra
un enemigo que buscaba borrarla. . . y Rafael entró en batalla con su
corazón acunado dentro de él, la frágil luz de la mortalidad de alguna
manera no extinguida por las fuerzas violentas en su cuerpo.
Veo las alas de Illium.
Rafael vio a Jason al mismo tiempo que la voz de su maestro de espías

llenaba su mente. Las alas negras de Jason eran rígidas contra el cielo
azul de invierno, su ropa negra igual.
¿Qué tan lejos están detrás de ti? Un ejército nunca podría moverse tan
rápido como un fuerte guerrero solitario.
Al menos veinte minutos, Jason le dijo.
Los tres se encontraron sobre el océano, nada debajo de ellos excepto las
olas que habían comenzado a estrellarse en un patrón que no reflejaba
el clima. Primero, obtuvo números de Jason sobre el tamaño del ejército;
luego preguntó si Favashi les había traído a personas mayores. Un solo
luchador hábil y poderoso podría hacer el mismo daño que cien
guerreros no calificados.
Bookeater
̶ Eso es lo extraño, ̶ dijo Jason. ̶ Por lo que pude ver, todos los que están
al borde de la formación son personas de Lijuan que se quedaron atrás
y se unieron a la corte de Favashi.
̶ Imposible. ̶ Illium negó con la cabeza, los mechones negros de la punta

azul de su cabello azotaban salvajemente al viento que había comenzado
a elevarse. ̶ Favashi puede haber aceptado a esas personas en su corte,
pero ella no confiaría en ellas, no lo suficiente para nada como esto.
̶ Estoy de acuerdo, ̶ dijo Jason, su poder era una oscuridad silenciosa

pero potente. ̶ Pero eso es lo que vi.
Nada de esto tenía ningún tipo de sentido.
̶ Voy a seguir adelante, ̶ dijo Rafael a Jason e Illium. ̶ Flanquéenme, pero

manténganse alejados lo suficiente para que no puedan eliminarlos a
ambos con un solo golpe.
Los dos ángeles asintieron.
Y Rafael voló hacia el ejército que se aproximaba mientras su corazón

gravemente herido luchaba por latir.
Bookeater
LA LEGION
En el dormitorio en el Enclave, la crisálida estaba inmóvil. Era

demasiado pequeña, pensó la Legión, sus cuerpos estaban agachados
por toda la habitación. Una crisálida de ese tamaño no podía contener a
Elena.
No había espacio para sus alas. Su altura.
¿Ella nacerá como un niño? preguntó una parte de su mente.
La conversación abundó en silencio.
No sabemos, fue el consenso. Pero la crisálida es demasiado pequeña.
Bookeater
47
El viento ascendente rasgó el cabello de Rafael mientras, delante de

ellos, un enorme ejército tomó forma. Pero manteniendo la expectativa
arcangélica y las "reglas" de la guerra, Favashi se detuvo para volar
directamente hacia él. Otros dos vinieron con ella, un eco de Illium y
Jason.
El resto de sus fuerzas fueron demasiado lentas para mantenerse al día

con Favashi y sus segundos, y cuando se encontraron, fue como un
grupo uniforme.
̶ Favashi.
̶ Rafael.
Su sangre se congeló. Porque esa no era la voz de Favashi. Contenía

muerte, susurros y gritos. Era la voz de un arcángel que estaba destinado
a perderse en el sueño, lejos del mundo viviente.
Bookeater
En cuanto al resto de ella. . . Esos tampoco eran los ojos de Favashi.
El antiguo Arcángel de Persia y el actual Arcángel de China no tenían

ojos negros. Sus ojos eran de un marrón profundo y rico.
̶ Estás cambiada, ̶ le dijo a ella.
̶ Soy más. ̶ La voz de Favashi estaba inundada de susurros, y cuando ella

levantó la mano, esta crepitó. No era un cambio tan suave como con
Lijuan, pero Favashi no debería haber tenido ese poder en absoluto.
La capacidad de pasar a no corpórea no era suya.
Se rumoreaba que Favashi había ganado poder sobre los vientos durante
la Cascada, lo que podría explicar el aullido del vendaval que ahora los
rodeaba, pero el resto. . . Que pertenecía al antiguo Arcángel de China.
A no ser que. . . ̶ ¿Obtuviste este poder en la última oleada en Cascada?
El relámpago negro chisporroteaba en las yemas de los dedos de Favashi

en respuesta, los rayos gritaban sobre el hombro de Rafael y pasaban
junto a Jason, quien se había lanzado para evitar el ataque.
Bookeater
̶ Sólo una demostración, ̶ dijo después, cuando la energía negra que "olía"
a Lijuan se estrelló contra el océano y desapareció. ̶ Soy un poder ahora,
y te inclinarás ante mí.
Rafael echó de menos a Elena con una feroz necesidad en ese instante.
Ella habría dicho algo acerca de que "su escalofrío" regresó de entre los
muertos, y por adentro, él había encontrado diversión incluso durante
el preludio de la guerra.
Señor, ¿pueden los arcángeles ser poseídos? La voz de Illium, tan diferente
de la de Elena, y sin embargo la pregunta era una que Elena bien podría
haber hecho: había una razón por la que los dos se habían convertido en
amigos.
Rafael pensó en cómo había luchado para contener los recuerdos de

Elena, su esencia, dentro de sí mismo solo para fallar. Y pensó en Holly
Chang, quien había sido perseguida por una energía que debería haber
terminado con Uram. Lijuan no era un arcángel ordinario, y no sabemos cómo
la Cascada tuerce las reglas de la vida, la muerte y el Sueño.
Ignorando el dolor en su pecho, su corazón con su núcleo mortal

esforzándose para sostener su cuerpo arcangélico, provocó una bola de
fuego salvaje en su mano, los colores se arremolinaban en un brillante
oro blanco con los profundos bordes de la medianoche y el amanecer.
Su Elena, dentro de él. ̶ Hemos tenido esta batalla antes, ̶ dijo en voz
baja. ̶ Perdiste.
Bookeater
Las palabras no deberían haber tenido ningún sentido para Favashi, ya

que nunca se había enfrentado a Rafael en la batalla, pero ella chilló y
lanzó otro rayo hacia él.
Esta vez estaba dirigido directamente a su corazón, y le pareció que

Favashi se estremeció. . . Justo antes de que lo interceptara con fuego
salvaje y se disipara en nada.
Tenía más fuego salvaje dentro de él, todo lo que se había generado antes
de arrancar su corazón, pero estaba demasiado agotado para gobernarlo
a su voluntad. Si tomaba mucho más, corría el riesgo de que se volviera
salvaje: su corazón medio regenerado con su núcleo mortal no podía
soportar la presión del acceso y el control.
Para ganar esta batalla, tendría que luchar con inteligencia.
De repente, Favashi estaba lanzando el rayo negro de cada punta de sus

dedos, su ataque era tan cruel que su propia guardia cayó hacia atrás,
incapaz de atravesar el granizo negro para llegar con seguridad a Jason
o Illium.
Ambos miembros de sus Siete cayeron a una altitud mucho más baja.
Mientras tanto, Rafael estaba evitando los rayos, pero no intentaba
neutralizarlos a todos. Atrapó solo a los que corrían el riesgo de golpear
su cuerpo o sus alas. Y aun así, estaba casi en su límite, su corazón a
punto de fallar.
Bookeater
Señor, los escuadrones se acercan, Illium le informó. Pero el ejército de Favashi

llegará primero.
Rafael evitó otro rayo, y se dio cuenta de que Favashi vacilaba, con sus
objetivos fuera. También, porque su corazón estaba empezando a perder
los latidos. Evitó los últimos rayos de Favashi antes de que se esfumaran.
Frente a él, el Arcángel de China se balanceaba en el aire y sus ojos se

aclararon por un segundo para revelar el color marrón oscuro con el que
estaba familiarizado. ̶ Rafael. ̶ Salió un susurro. ̶ No debes dejar que ella
me lleve.
Rayas de negro acechaban sus ojos otra vez.
Rafael se adelantó. Los asistentes de Favashi intentaron detenerlo, pero

Jason e Illium ya los habían interceptado. El golpe de espada contra
espada resonó en el aire cuando los cuatro luchadores se enfrentaron.
̶ Da la orden, ̶ le dijo Rafael a Favashi cuando estaban a solo un destello. ̶

Rápidamente, mientras puedas.
Favashi curvó sus dedos en sus palmas, cerró los ojos y no dijo nada.
Pero los dos ángeles que habían estado luchando con Illium y Jason
retrocedieron. Uno dijo: ̶ ¿Mi señora?
Bookeater
Cualquiera que sea el mensaje que les dio Favashi, volaron hacia el resto
de su ejército. . . Que comenzó a girar como uno.
̶ No soy un mortal para ser tomado, ̶ Favashi gruñó. ̶ No soy una bestia
para ser quebrantada. ̶ Cada palabra estaba roja de poder, ira y rabia. ̶
Soy un arcángel.
El negro crujió sobre sus iris de nuevo. Como una vez había intentado
cegar a Rafael. ̶ ¿Es una parte de Lijuan? ̶ Uram había dejado un eco de
energía, pero su víctima, Holly, había sido joven y una multitud de veces
más débil que Favashi.
̶ Se siente como una infección. Una virulenta diseñada para arrastrarse a

los huesos arcangélicos. ̶ Ella se estremeció con fuerza, rayas de negro
recorriendo el marfil envejecido de sus alas antes de que comenzaran a
retraerse, como si estuviera luchando una batalla interna.
̶ No creo que pueda tomarte, Rafael. Tú la golpeaste. Por eso, cuando me

empujó a luchar contra la locura, luché para tomar la batalla contra ti.
Sus ojos se posaron en el fuego salvaje que bailaba sobre las yemas de
los dedos de Rafael. ̶ Esta trampa está enterrada en China. No envíes a
nadie allí. A ninguno. Está hecha para nosotros. ̶ Su espalda se arqueó,
un grito brotó de su boca y fue un grito de violencia, de locura.
Bookeater
Rafael colocó su mano directamente sobre el corazón de Favashi, su

palma ardiendo con los últimos susurros de fuego salvaje que pudo
convencer para hacer su voluntad. En lugar de luchar contra lo que
podría ser un golpe mortal, Favashi le agarró la muñeca y lo abrazó.
Y el fuego salvaje la golpeó.
El negro desapareció de sus alas bajo un ardiente borde de un incendio

forestal, la locura de los gritos se detuvo, y cuando ella lo miró de nuevo,
sus ojos eran de ese marrón rico y familiar. ̶ No puedo saber si ha sido
destruida. Estuve demasiado tiempo en ese lugar.
¿En qué se había convertido Lijuan para haber podido dejar atrás un
virus que atacó a un arcángel? Incluso las habilidades causantes de la
enfermedad de Charisemnon no se atrevían a alcanzar a la Catedra.
̶ No puedo seguir empujando fuego salvaje hacia ti, ̶ le dijo a Favashi. ̶ Si

estás infectada con una trampa nacida de Lijuan, el fuego salvaje
eventualmente te matará.
La cabeza de Favashi se sacudió, una repentina mirada lejana en su

rostro. ̶ Hay otro tipo de fuego en tu territorio. Me llama. ̶ Frente a Rafael,
su rostro comenzó a perder su suavidad, hasta que sus huesos se
empujaron contra su piel, sus clavículas aparecieron repentinamente,
sus brazos ya no estaban lisos sino dentados. Ella estaba siendo
consumida como Elena había sido consumida.
Bookeater
̶ Me ha costado toda mi energía luchar contra esto, ̶ dijo con voz áspera,
sin grasa en sus huesos ahora, con su piel uniendo huesos, músculos y
tendones solos. ̶ Siento que tu fuego salvaje se lo está comiendo, pero
debo hacerlo. . . ̶ Ella se arrugó.
Rafael atrapó su forma esquelética y, después de confirmar que su

ejército se estaba desvaneciendo en la distancia, voló directamente hacia
el único fuego en su tierra del que podría haber hablado Favashi. Illium
marchó con él, mientras que Jason se detuvo para tomar el control de los
escuadrones que habían respondido a la orden de Illium.
Según el plan que Rafael había implementado para tal contingencia, las
fuerzas de Nueva York ahora se extenderían hacia afuera, vigilando
constantemente todas sus fronteras hasta que los espías de Jason
informaran que el ejército de Favashi había aterrizado en China.
El viaje al sumidero al pie de las Catskills fue nuevamente difícil para

Illium. A pesar de su agotamiento y su corazón vacilante, Rafael no dio
cuartel, necesitaba volver con Elena. El ángel de alas azules estaba
empapado de sudor cuando llegaron.
Ah, has venido.
̶ Hasta el borde, Campanilla, este es un asunto entre un arcángel y un

Antiguo entre los Antiguos.
Bookeater
La expresión de Illium fue rebelde, pero él asintió bruscamente y fue a

flotar en el borde del pozo.
La lava comenzó a burbujear y extenderse en un patrón que formó un

remolino en su centro. Elena lo habría encontrado asombroso, pensó.
También se habría preguntado a qué tipo de locura se enfrentarían
ahora.
Zombies, Arcángel. De los que respiran fuego.
Sí, ella habría murmurado eso mientras se mantenía valerosamente a su

lado.
Pero no fue un zombie el que emergió de las llamas. Fue una mujer
formada de fuego. Cuando el magma resplandeciente se alejó para
unirse al remolino que era el sumidero, vio a un ángel con un vestido
largo de color verde pálido que era como el aire dado forma; este se
aferraba a las exuberantes curvas de su cuerpo. Su cabello era una caída
de color lila y sus ojos vacíos, orbes sangrantes. Lágrimas de color rojo
oscuro corrían por sus mejillas, su piel era un lienzo blanco sin piedad
por la brutalidad de ello. Sus alas, en contraste, eran de un violeta tan
profundo que era azul.
Bookeater
Alcanzando a Rafael con los suaves latidos de sus alas, lo miró con esos
ojos ciegos. ̶ Tienes medio corazón. ̶ Una pausa, un ceño fruncido. Y
tienes dos corazones. Sin embargo, no estás completo.
̶ No estaré completo hasta que mi Elena se despierte. ̶ Una verdad

absoluta. ̶ ¿Que ves?
̶ El futuro se ha deformado. ̶ Una lágrima sangrienta cayendo para

manchar su vestido. ̶ Veo. . . nada. Veo un millón de posibilidades. Veo
el caos y el horror. Veo esperanza y vida. Veo todo lo que podría ser.
Luchamos contra el destino y cambiamos el tiempo, Elena mía. El futuro era

ahora suyo para dar forma.
Cassandra se tocó la cara con dedos que le clavaban uñas incrustadas de

sangre. ̶ La ambrosía fluirá y un mortal se convertirá en un ángel cuando
un arcángel la ame de verdad. ̶ Dijo las palabras con voz monótona. ̶ Eso
es lo que vi y es lo que escribí y ese fue un futuro nacido.
̶ Elena es la primera hecha por ángeles. ̶ Esa fue la respuesta a la razón

por la cual no había registros, no había una guía que seguir; la leyenda
de la ambrosía había nacido de una profecía dicha por un ángel tan viejo
que ella era leyenda.
Bookeater
Cassandra extendió los brazos. ̶ Este hijo de linaje familiar es mío. En

este momento, y en este tiempo, ella es mía.
Rafael le dio a Favashi porque no había otra opción y porque Favashi

había hablado de este lugar. ̶ ¿Cuándo volverá?
̶ La locura está llegando. La vida se acerca. La maravilla se acerca. La

muerte se acerca. El futuro se deforma una y otra vez. ̶ Cansancio, tal
cansancio que dolía. ̶ Me esfuerzo mucho para dormir, pero incluso en
mi sueño, sueño. Y veo. ̶ Una pausa. ̶ Ayudé a tu amor, esta profecía mía,
a lo largo del tiempo. Un nuevo amanecer aún no visto, aún no conocido.
Abrazó el cuerpo frágil de Favashi. ̶ El fuego limpia. Sabía que el fuego

sería necesario. En este día y en este tiempo, se necesitaría el fuego. Por
ti solo no puedes pelear con lo que ella se ha convertido. La Catedra
sola no puede luchar contra el mal que duerme.
Cassandra le dio un beso en la frente a Favashi. ̶ Arcángel de la muerte.

Diosa de la pesadilla. Espectro sin una sombra. Levántate, levántate,
asciende a tu Reino de la Muerte. Pero tu fin vendrá. Llegará tu fin. A
manos de lo nuevo y de lo viejo. Un arcángel besado por la mortalidad.
Un durmiente alado plateado que se despertara antes de que termine su
sueño. El sueño roto con ojos de fuego. Destrozar. Destrozar. Destrozar.
Bookeater
Más lágrimas sangrientas. ̶ Esto iba a ser. Muerte, muerte interminable,

seguida de victoria. Pero tú y la frágil y valerosa profecía mía han
reescrito el destino, han borrado el futuro. El tiempo se deforma y
cambia. Sólo queda una constante. La Durmiente, el Espectro, la Diosa.
Ella se levantará y será monstruosa.
Cassandra comenzó a hundirse en la lava. Ella era un ser de fuego

líquido otra vez antes de alcanzar el núcleo fundido, Favashi invisible
contra ella.
El hundimiento comenzó a cerrarse frente a sus ojos.
Dos minutos después del encuentro con un Antiguo fuera del mito
angélico, no había nada allí, ninguna señal de que hubiera existido un
sumidero. La tierra no estaba desnuda. La hierba creció, las piedras
rodaron y el viento arremolinó la nieve contra la barrera de la cerca.
Elena no estaría contenta de haberse perdido tal vista.
Dentro de su pecho, su corazón dio un latido lento. Ven, Illium. Debes

estar pendiente de mi caída hoy.
El ángel de alas azules voló debajo de él todo el camino a casa.
Bookeater
Pero incluso con seguridad aterrizando, Rafael aún no podía descansar.

Primero, debía advertir a la Catedra sobre China. Llamó a una reunión
urgente usando una señal que nunca se ignoraría. Sus caras aparecieron
una tras otra en la pantalla de su estudio, frías e inmortales y alteradas
con el poder nacido de la Cascada.
Sólo Michaela, sorprendentemente hermosa y profundamente

manipuladora, era diferente. Ella parecía. . . desvanecida, cansada.
Rafael solo describió lo que le había ocurrido a Favashi, compartió solo

lo que Cassandra había dicho sobre que Lijuan sería monstruosa con la
fuerza necesaria para destruir al mundo la próxima vez que despertara.
Demasiado grande incluso para la Catedra.
Fue Caliane quien rompió el silencio que había caído después de su

breve y corto informe. ̶ Te preguntaría si has soñado esto, hijo mío, pero
sé que eres un guerrero demasiado práctico y pragmático para crear
fantasías, y vi la extrañeza de Favashi un mes antes, cuando volé para
ofrecerle un consejo.
Neha fue la siguiente en hablar. ̶ Yo también, ̶ dijo el Arcángel de la

India, su sare amarillo hizo que su piel brillara con la luz. ̶ Quería restarle
importancia a la arrogancia, pero había una falsedad en su presencia,
como si una sombra se extendiera sobre ella.
Bookeater
Rafael conservó su energía y dejó que la discusión siguiera fluyendo a

su propio ritmo hasta que Titus dijo: ̶ China no es segura.
Toda la Catedra asintió como uno.
Incluso la expresión de Charisemnon era negra. Los arcángeles, después

de todo, no debían ser presas. Tal línea nunca había sido cruzada en sus
historias.
̶ No se puede dejar sin vigilancia. ̶ Los ojos plateados de Alexander eran

un doloroso eco del anillo de plata alrededor de los iris de Elena. ̶ Vimos
lo que sucedió en el corto período en que Lijuan estuvo desaparecida.
No podemos saber cuánto tiempo se irá Favashi.
̶ Ella estaba convencida de que sea lo que fuera que Lijuan haya dejado
en el Territorio, solo afecta a los arcángeles, ̶ señaló Rafael. ̶ Favashi tiene
un número de hombres y mujeres fuertes y leales a ella que pueden
manejar las cosas mientras tanto. También hay suficientes de nosotros
que podemos rotar a través de China para asegurarnos de que nadie en
su territorio olvide que existe la Catedra, incluso si no tienen un arcángel
residente.
Se elaboró rápidamente un ciclo de vuelos. Ninguno de ellos aterrizaría

en China, pero un arcángel no necesitaba aterrizar para hacer sentir su
poder.
Bookeater
Rafael, Astaad, el Arcángel de las islas del Pacífico, y muchos otros se

quedarían en Japón, cuando llegara la hora de su turno de vigilar el
territorio de Favashi en su ausencia.
Caliane fue considerada tierra neutral. Ella no era neutral, por supuesto,
siempre pelearía en el rincón de Rafael. Pero tampoco se lo tomaría a
mal si un arcángel se hospedara en su territorio, tal vez fue por su amor
a Nadiel, pero la madre de Rafael podia tolerar la presencia de otro
arcángel cercano durante períodos relativamente largos.
También se acordó que ninguno de ellos usaría la ausencia de un

arcángel de su propio territorio para intentar afianzarse en este. El resto
de la Catedra se uniría contra cualquier intento de este tipo, sin importar
las amistades o alianzas. Esto era una cosa sobre controlar vampiros; la
Catedra no permitiría que el mundo se ahogara en la sed de sangre a
pesar de sus otras enemistades.
Neha se ofreció para hacer turnos extra. ̶ Será menos de una distancia
para mí, y viéndome les recordará que un arcángel reside dentro de un
alcance fácil.
Caliane también se ofreció para hacer turnos extra. ̶ Cinco años ̶ su

madre dijo después ̶ Si Favashi aún duerme, entonces debemos hacer un
plan a largo plazo.
̶ Está resuelto, ̶ dijo la Catedra, y la reunión terminó.
Bookeater
Con la herida sangrando bajo sus cueros, Rafael midió sus pasos. Tal
herida necesitaba la profunda recuperación de Anshara, no una batalla
contra otro arcángel.
Sire. Sire. Sire. Las voces de la Legión llenaron su cabeza cuando entró
en la habitación. La crisálida es demasiado pequeña. Vértigo en cada
palabra. ¿Dónde crecerán sus alas?
Presionado el corazón con la mano, Rafael se estrelló contra la cama y

sobre los filamentos de seda que brotaban de la crisálida, que era
demasiado pequeña para sostener el cuerpo alto y las extraordinarias
alas de su cazadora. Su propia ala cayó sobre la crisálida y su corazón,
se detuvo.
Bookeater
LA LEGION
El Primero observó cómo la sangre de Rafael se filtraba desde su cuerpo

en línea directa sobre la crisálida, donde fue absorbida sin dejar rastro.
Los filamentos de la crisálida de Elena se extendieron sobre él,
envolviéndolo en una delicada manta.
La legión se sentó. Haciendo guardia.
El tiempo pasó.
Otros leales a los aeclari llegaron al lugar donde dormían, pero no

molestaron a la pareja que dormía. El que la Legión consideraba como
la Espada entró solo una vez, para asegurarse de que su arcángel viviera.
Le dijo a la Legión que el arcángel no estaba en Anshara, el profundo

sueño de curación que también permitía la conciencia. El sueño de
Rafael iba más allá de eso.
Bookeater
Él no respiraba. Su corazón no latía. Pero vivia, su cabello como la

medianoche bajo los filamentos del blanco y su piel agrietada con oro.
De Elena, nadie lo sabía. La crisálida era opaca para el sanador que había
visto a Elena convertirse en un ángel, y se fue con un profundo dolor en
la cara.
El que ella llamaba Campanilla estaba a menudo en el balcón, un

centinela silencioso.
Una niña Cazadora vino a la casa una vez. Ella exigió ver a su hermana,
pero la Legión sabía que Elena nunca lo permitiría. No eran mortales,
pero habían estado lo suficiente en el mundo mortal para entender qué
era proteger a un corazón joven. Pero no tuvieron que decirle a la niña
Cazadora que ella no podía ver a Elena.
El llamado Montgomery, que a menudo le preguntaba a la Legión si

necesitaban comida o bebida, hizo la tarea con voz tranquila y con los
brazos suaves que mantenían cerca a la niña guerrera cuando lloraba.
Pero fue la Espada quien habló a los demás, porque llegaron a la Torre
en busca de Elena. Sara, la amiga del corazón de Elena que hablaba por
todos los otros guerreros Cazadores.
Jeffrey, el padre que no era padre. Y Beth, una hermana tan asustada de
la Torre, pero que vino preguntando por Elena.
Bookeater
Otros no vinieron, pero la Legión escuchó a la Tormenta con alas negras

hablando con la Espada y sabían que la Catedra observaba a Nueva
York. ¿Dónde estaba Rafael? ellos preguntaban. ¿Dónde estaba su
Consorte? Cuando el que había enviado la enfermedad a la ciudad de
los aeclari pensó en aferrarse a esta tierra, el arcángel que se sonreía y
hacia sonreír a las mujeres, reunió sus fuerzas en la frontera y contuvo
el arcángel enfermo.
La madre vino. Ella luchó con la Espada para ver a su hijo. La Espada
no se movería. ̶ Eres un arcángel, ̶ le dijo cuando ella amenazó su vida, ̶
pero él es mi Sire. No puedo permitir que pases.
La madre era muy fuerte, pero no estaba loca. No en esta vida. Luchó
amargamente, pero no destruyó. Y les dejó en claro a los otros miembros
de la Catedra que, si venían a Nueva York, vendrían por ella. El general
que una vez había sido el de la Madre envió a sus aves de presa y sus
gatos salvajes a la ciudad en un silencioso símbolo de lealtad.
Y la paz se mantuvo.
Cuando la Reina, que lloraba a su hija y miraba a Rafael con odio, pero
también a veces con pena, le contó a la Espada de las extrañas cosas en
la tierra del dador de la muerte que dormía, le dijo que se lo contaría a
su padre. No dijo nada sobre cuándo, y ella no preguntó.
Y la paz se mantuvo.
Bookeater
Los temblores arrasaron las tierras del arcángel, que era de agua e islas.
Tales cosas no deberían suceder, pero lo hacían. Furias de hielo
golpearon las tierras del arcángel de la luz del sol y la plata. El calor
escaldó el territorio montañoso del arcángel de la belleza. Y en el interior
del territorio del dador de la muerte que dormía, había un vacío
creciente, miles de personas sin rastro.
Pero la paz, se sostuvo.
Los de la casa de los aeclari aceptaron el derecho de la Legión a proteger

el lugar donde dormían, su actividad silenciosa y casi taciturna. Sin el
arcángel y su Consorte, se movían como autómatas privados de su razón
de ser.
La Legión vio todo esto. Eran setecientos setenta y siete, y podían

permanecer de pie como centinela mientras los aeclari dormían;
Hicieron muchas tareas y el conocimiento fue compartido. Pero siempre,
su núcleo vigilaba y sostenía la guardia. Esta era su verdad. Esta era su
existencia.
La crisálida creció. Demasiado lento. Demasiado pequeña. Sigue siendo

demasiado pequeña.
La legión no se movió.
Escucharon el reinicio de un corazón arcangélico.
Bookeater
Esperaron a que la crisálida se abriera.
Ellos vieron.
Bookeater
48
̶ Shh, mi amor, shh.
Rafael no había permanecido en este campo verde lejos de la

civilización. . . mucho tiempo. Había sido un niño cuando cayó. Cuando
su madre lo estrelló contra la tierra. Su sangre había sido rubíes en el
verde puro de la hierba, cada filamento tan perfectamente diseñado,
cada gota de rocío un diamante.
Y sus huesos, habían estado en tantos pedazos que ni siquiera podía

arrastrarse.
Se había acostado en el campo a medida que cambiaban las estaciones.

Había visto a un insecto atravesar la tierra. Y había escuchado a los
pájaros cantar. Le habían traído bayas, esos pájaros, pensando que era
un novato caído del nido. Allí se había acostado con sus alas rotas
extendidas sobre la hierba mientras crecía a su alrededor, sobre él.
Flores silvestres habían florecido en su sangre.
Bookeater
Él había sido perseguido por el recuerdo de los delicados pies de su

madre que se alejaban. Sus suelas desnudas pisando la hierba adornada
con su sangre mientras el blanco de su vestido se movía en sus tobillos.
̶ Ojos de un azul tan puro como el corazón del sol. Cabello como el
corazón de la medianoche. Mi hijo que es su espejo.
En este campo, había sido un espejo roto.
Rafael frunció el ceño cuando los pájaros se callaron. ̶ Espejo, ̶ habló en

voz alta en el silencio de este campo donde su madre lo había dejado.
Los Aeclari son espejos.
El espejo no es suficiente.
Los sonidos chocaron con la paz de este lugar fuera de tiempo y supo
que soñaba. Y pensó en la última vez que había vivido este recuerdo.
Elena había invadido su sueño entonces. También lo había encontrado
en la oscuridad estigia del mar, cuando la Legión lo atrajo a sus
dominios.
Los sonidos destrozaron el silencio una vez más, espada contra espada,
una batalla desesperada.
Bookeater
̶ Un poco de ayuda aquí, Arcángel. ̶ La voz era débil, pero él lo sabría

incluso si no tuviera sonido.
Su consorte estaba invadiendo su sueño otra vez.
Aunque sabía que era solo su mente al intentar encontrar la de ella y

llenar el vacío con la ilusión, Rafael retiró sus espadas de las vainas
entrecruzadas en su espalda y salió de la hierba hacia una profunda
nada gris que le recordaba la oscuridad debajo del océano.
Él lo había encendido con fuego salvaje entonces, creando un pequeño

sol.
Engañando a los recién nacidos fuegos salvaje de su cuerpo, lo arrojó al

gris. Cortando la luz en todo el mundo. Y estaba girando antes de
procesar conscientemente lo que había visto, su espalda chocando con
fuerza contra la de Elena.
Levantó sus espadas para bloquear el golpe de un asaltante que no tenía

rostro.
̶ ¿Qué te tomó tanto tiempo, Arcángel? ̶ Elena respondió de nuevo.
Bookeater
̶ Estoy haciendo crecer mi corazón alrededor del tuyo, ̶ respondió

mientras se giraba para ayudarla a bloquear el avance de tres vampiros
impulsados por la sed de sangre con garras enganchadas.
̶ Mantendré tu corazón a salvo, pero es demasiado mortal para un

arcángel. Debo crecer uno inmortal a su alrededor.
Respirando fuerte, Elena dijo: ̶ Eso es súper raro, porque tengo un

corazón más grande dentro de mi pecho. Sin embargo, me estoy
acostumbrando a ello. ̶ Su espalda golpeó contra la de él otra vez, las
cicatrices arrugadas donde había amputado sus alas evidentes incluso a
través de su ropa y la de él. ̶ ¡La puta Cascada se llevó mis putas alas! ̶
Cada palabra acompañada por una cuchilla arrojadiza que encontró su
marca.
El cuerpo de Rafael se agitó, su sangre fue un fuego salvaje. ̶ ¿Estoy en

tu sueño, Elena, o estás en el mío? ̶ Se sentía real, no una ilusión. Cuando
su piel rozó la de ella, cuando su ala se movió a través de su cuerpo,
cuando su voz llegó a él, todo se sintió bien.
̶ No tengo idea. ̶ Un beso posesivo cuando ella lo enfrentó de nuevo, el

acto crudamente físico borraba cualquier noción de sueños e ilusiones.
Sus ojos eran plateados, inhumanos en su belleza. ̶ Lo recuerdo ahora,

Arcángel. ̶ Retorciéndose, ella bloqueó otro ataque, ya que él hizo lo
mismo.
Bookeater
Cuando se reunieron de nuevo, ella estaba sin aliento. ̶ No deberías

haberme entregado tu corazón. No deberías haber tomado el mío, era
completamente mortal con un lado de la rareza de la Cascada.
̶ Un agradecimiento sería bueno. ̶ Él decapitó a una horda de renacidos

con miembros en descomposición. ̶ No todos los días un hombre te da
su corazón.
̶ ¿Qué dije sobre los chistes? ̶ Ella lo empujó suavemente con la

empuñadura de su espada antes de que fueran abatidos por los
oponentes.
En un pequeño momento de paz: ̶ Rafael, ¿por cuánto tiempo podemos

mantener esto?
̶ No mucho, ̶ dijo, capaz de ver el verde de la hierba más allá del gris.
Podría salir y volver a ese campo tan brillante, radiante y sangriento. ̶

¿Puedes ver el campo?
̶ ¿Qué Campo? ¿Con el que sueñas?
̶ Sí.
Bookeater
̶ No.
̶ Entonces estoy en tu sueño. ̶ Si su Consorte mortal alguna vez hubiera

invadido su sueño, ¿no podría él invadir el de ella? Ella lo había anclado
en los sueños, en la tormenta de sangre que había tratado de convertirlo
en un ser frío, sin corazón, de poder puro.
Arrastró a Elena contra él, enfundó una espada y se aferró a un lado de

su cuello. ̶ Elena mía, como eras mi ancla, ahora soy la tuya.
Su mano subió a su mejilla, su espada cayó a su lado incluso cuando la

luz del fuego salvaje comenzó a desvanecerse y la oscuridad se acercó
más, lista para consumirla. Detrás de él, el verde del campo se hacía más
brillante.
̶ Estoy tan cansada, Arcángel, ̶ dijo su salvaje y hermosa Elena, que no

sabía el significado de rendirse. ̶ Realmente necesitamos despertarnos.
Se resistió. ̶ La crisálida es demasiado pequeña.
̶ ¿Sin alas? ¿O estamos hablando aún más de extremidades faltantes? ̶

Ella presionó sus dedos contra sus labios. ̶ Pronto nos enteraremos. ̶ Un
suspiro antes de que ella entrara en sus brazos.
Bookeater
Alrededor de ellos, el gris se enfureció, extendiendo los zarcillos hacia

ella. Y él lo sabía. . . tenía que despertarlos antes de que la Cascada
obtuviera lo que quería y la consumiera. Incluso Elena no podía luchar
por siempre.
̶ ¿Cómo me despierto?
̶ Recuerda la tormenta de sangre, ̶ dijo, con los ojos cerrados y la espada

cayendo al suelo mientras su fuerza la abandonaba.
Su mente sangraba con pensamientos del cielo que había hervido de

color carmesí, la lluvia como fragmentos de hielo. Había renunciado al
poder oscuro y viejo que quería llenarlo hasta el borde porque ese
mismo poder mataría a Elena con su frialdad.
Lo había expulsado de su cuerpo, volviéndose a la realidad.
Hoy, fue un rayo dorado convertido en un incendio forestal el que llenó

sus venas. Un poder que podía controlar. Un poder que podía usar y
que no usaba.
Pero... ̶ Ningún poder te vale, Elena mía. Renunciaré a la inmortalidad

por una sola vida mortal contigo.
̶ Nos vemos en el otro lado, Arcángel.
Bookeater
Sus palabras aún se formaban con sonidos cuando lanzó cada gota del
fuego forestal que era tan brillante, tan hermoso y de ellos. Y debido a
que su corazón era más que un toque mortal, le dijo a esa energía que
fuera a tierra. No para convertir el cielo en un infierno que borrara a
cientos de ángeles de la existencia, sino para quemarse en la tierra.
Era extraño, cómo veía búhos blancos en silueta en la quema de la luz,

mirando con ojos de oro.
¡Cassandra! ¡Que ves!
El futuro se alinea. Se eligen caminos. La muerte viene. Una voz tan lánguida,
cayendo en un sueño profundo. Tal muerte, hijo de las llamas. La Diosa de
la pesadilla. Espectro sin una sombra. Levantándose en su Reino de la Muerte.
¿Ves su final? preguntó mientras la luz del fuego salvaje se extendía, se

extendía y se extendía.
Veo . . . Sueño pesado en cada palabra.
¡Cassandra! La luz estaba casi al borde, Elena inmóvil en sus brazos. ¡Que
ves!
Bookeater
Alas de plata. Alas azules. Corazón mortal. Sueños rotos. Romper. Romper.
Romper. Una división. Una tumba. Un último suspiro de un ser deslizándose
en el Sueño de los inmortales. Veo el final. Veo. . .
Rafael se despertó con el costado de su cara en la tierra tan caliente que

brillaba, su descanso terminando prematuramente, y su nuevo corazón
aún no estaba listo. Se dio cuenta, se rompió bajo el peso de la violenta
liberación de energía y expuso el pequeño corazón mortal en su interior.
Ese pequeño corazón había explotado por la presión.
Fragmentos nadaron en su sangre, abriéndose paso a través de todo su

sistema. Un sistema desprovisto de fuego salvaje. Desprovisto también
del rayo dorado.
Sin importarle la pérdida y la agonía en su pecho, abrió los ojos. . .y miró

a los de plata líquida.
Bookeater

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La Profecía del Arcangel

Esta es una traducción sin ánimo de lucro, hecha

Si tienes la oportunidad de adquirir uno de los

Nuestras seguidoras por su cariño y su fidelidad al seguirnos,

A los blogs amigos que generosamente comparten estas historias para

Para Ashwini, que es un lector beta difícil.

Y quién soporta las llamadas nocturnas de un cierto escritor

Además, quien se sentó a mi lado en un avión y me dejó

Gracias por ayudar a hacer este libro tan impresionante.

El bebedor de sangre perdido.

La agonía del renacimiento.

La última pluma en caer.

Tales ojos de fuego salvaje, Tales

Uno debe morir para que uno viva

Y los pájaros, ah, los pájaros siempre saben.

—ARCHANGEL CASSANDRA, ANTIGUO ENTRE

Elena notó los gorriones con la periferia de su mente.

Las pequeñas aves se sumergían y bailaban más allá de las ventanas de

Solo porque las aves de la ciudad se habían vuelto espeluznantes y de

A veces un pájaro era solo un pájaro.

Ella regresó a su combate a muerte de Scrabble con Vivek.

̶ ¿Por qué? ̶ Dijo a Sara, después de que Vivek, puso la conversación en

̶ Porque eres un cazador del Gremio, y encontramos y devolvemos

̶ No. ̶ Elena se recostó en su silla frente a Vivek. ̶ ¿Por qué un cierto

humano, y nunca lo sería; Sería como pedirle a un tigre feroz que se

̶ Tengo una respuesta. ̶ Vivek levantó la mano, con su rostro afilado y

Elena todavía no lo lamentaba. Dmitri había merecido sentir el filo letal

No es que su falta de lesiones y su retorcida alegría por la interacción

̶ Ilumínanos, ̶ dijo Sara en respuesta a la declaración de Vivek, su tono

̶ La transición al vampirismo, ̶ dijo Vivek en un tono ostentosamente

Elena asintió con igual solemnidad. ̶ Una hipótesis interesante, profesor

Cuando Vivek reprimió su referencia a la Autoridad de Protección de

Sólo cuatro aromas entre los millones en el mundo. Su cerebro tenía la

̶ Conozco a Imani, ̶ le dijo a Sara.

̶ Esperaba que dijeras eso. Ella es. . .quisquillosa.

Esa fue una palabra para el ángel en cuestión. ̶ La calmaré.

̶ He enviado los detalles a tu teléfono. ¿Quieres un collar?

̶ Estaré allí. ̶ Colgando, Elena señaló con un dedo a Vivek. ̶ No retiro mi

̶ Tu funeral. ̶ Vivek tenía en su cara de póquer Scrabble. ̶ Guardaré el

Girando su silla de ruedas con sus manos, fue a verificar la alerta.

̶ Ellie, oye, espera. ̶ Él acercó una imagen en una de sus muchas

Una confluencia de tiempo y eventos críticos desconocidos que habían

Elena estaba harta de los jodidos zombies, de enfermedades imposibles

̶ ¿Qué tan mal?

̶ Demasiado profundo y demasiado débil para que los humanos lo

Con el estómago desnudo, Elena dejó escapar un suspiro silencioso. No

̶ Hazme un ping si recibes más alertas y asegúrate de que Dmitri también

Porque Vivek, también, era un cazador nacido, la caza estaba en su

Un número de otros cazadores lo habían atraído de la misma manera.

̶ Tú también, ̶ dijo ella asintiendo con la cabeza hacia su centro de

Abandonando el centro tecnológico de la Torre con un final ̶ ¡Te

La semana pasada, Ransom apenas había escapado de ser destripado

Demarco había resoplado cuando Ransom relató esa historia, el cabello

̶ Claro, ̶ Ransom había arrastrado, imperturbable. ̶ Pasaré tus palabras de

Elena riéndose al recordar cómo Demarco se había aferrado su corazón

Ella se decidió por un arma; continuaba su entrenamiento, pero la

Caminando a través de la gruesa alfombra de la sala de estar, abrió las

̶ El clima se ve duro, ̶ le dijo a la paloma desinteresada que se había

Cerrando las puertas del balcón detrás de sí misma, porque no deseaba

La vegetación que cubría sus exteriores en primavera y verano dormía

Los seres que se habían levantado del mar en respuesta a la turbulencia

La presión indebida en los sistemas de la ciudad, pero eso mantuvo sus

Elena. Elena. Elena.