China, ciencia y tecnología

La composición de la cultura China esta formada por diversas poblaciones vecinas

y a veces lejanas. Por ejemplo, los montañeses del complejo Himalayo, los
aborígenes de china del sur, y pueblos como Irán, India y Oriente Medio. El contacto
que ha tenido con otras culturas ha favorecido a su propia innovación. En el periodo
neolítico y en la época arcaica china se encontraba esparcida entre diversas
poblaciones. Además, se encontraba conectada por rutas marítimas con Asia, India,
Irán y el mundo árabe, un ejemplo de esta conexión es el budismo que llego de Asia
central y de la India. Durante los siglos I y IX de nuestra era China entro en contacto
con comunidades hinduistas, judías y cristianas, además de la relación bidireccional
con Europa. China ha dado varios elementos a las demás culturas, por ejemplo, el
papel, la brújula marina, la seda y la pólvora. Pero no solo China, si no que Corea,
Vietnam y Japón son herederos de su escritura, política y tradiciones. En la
actualidad la relación de China con occidente ha estado en aumento y a pesar de
haber incorporado aspectos occidentales la cultura china sigue manteniendo su
huella original. “La historia de China es la historia de interminables fenómenos de
asimilación.” [1]
Ciencia y tecnología
“La inventiva y la intuición extraordinarias de la China antigua y medieval en lo
referente a la naturaleza plantea dos cuestiones fundamentales. En primer lugar,
por qué se anticipó tanto el gran país oriental a otras civilizaciones y, en segundo
lugar, por qué en la actualidad no lleva varios siglos de ventaja respecto del resto
del mundo. Pensamos que ello se debe a que los sistemas social y económico de
China y Occidente son muy distintos. La ciencia moderna empezó a desarrollarse
en Europa en el siglo XVII, cuando se dio con el método más idóneo de
investigación, pero los descubrimientos e inventos que se realizaron en esa época,
así como posteriormente, se basaron a menudo en los adelantos conseguidos por
los chinos en materia de ciencia, tecnología y medicina durante los siglos anteriores.
Según el filósofo inglés Francis Bacon (1561-1626) fueron tres los inventos el papel
y el arte de imprimir, la pólvora y la brújula magnética que contribuyeron a
transformar el mundo moderno y a desligarlo de la antigüedad y el medievo en
mayor medida que las convicciones religiosas, las influencias astrológicas o las
hazañas de los conquistadores. A su juicio, los orígenes de estos inventos eran
"oscuros y anónimos" y el sabio inglés murió sin saber que nacieron en China.” [2]
Probablemente más de la mitad de los inventos y descubrimientos básicos sobre
los que se apoya el "mundo moderno" son originarios de China. Y, sin embargo,
pocas personas lo saben. Si no se hubieran importado de oriente
perfeccionamientos de la náutica y la navegación como el timón de los barcos, la
brújula y los mástiles múltiples, no se habrían llevado a cabo los grandes viajes
europeos de descubrimiento. Si no se hubiese importado de China el estribo, que
permite mantenerse erguido a lomos del caballo, los caballeros no habrían
cabalgado con sus brillantes y no habría existido la época de la caballería. Y si no
se hubiera traído de ese país la pistola y la pólvora, los caballeros no habrían sido
derribados de sus caballos por las balas que atravesaban la armadura y que
pusieron fin a aquella época. De no haberse importado de China el papel y la
imprenta, en Europa se habría seguido copiando los libros a mano durante mucho
tiempo y no se habría extendido de tal modo la alfabetización. Por lo tanto,
entendemos que muchos inventos tecnológicos que permitieron el avance de la
humanidad tienen relación con China ya sea por ellos los desarrollaron
completamente o porque se basaron en sus ideas para perfeccionarlos. Pero esto
nos lleva a la pregunta de por qué la revolución científica se llevó acabo solo en
Europa. La respuesta según Robert K.G. se debe a que en Europa la ascensión del
capitalismo, el dominio de la burguesía y la reforma protestante llevaron a el
desarrollo de los rasgos distintivos de la ciencia moderna que dieron lugar a la
revolución científica. Mientras que la organización burocrática de China favoreció
extremadamente a la ciencia en sus primeras etapas, pero la retraso en las ultimas.
[2, pp. 7-8]
La ciencia y la tecnología tienen un gran peso en la China actual, sus estrictas
políticas tratan de asegurar un desarrollo de manera independiente. “Los nuevos
programas de desarrollo científico y tecnológico de China buscan superar la actual
dependencia de las empresas extranjeras, dentro o fuera del país, mediante la
política de innovación autónoma.” [3]
A inicios del siglo XXI China había confiado en la inversión extranjera para el
desarrollo científico y tecnológico. Sin embargo, investigaciones realizadas en el
2004 por el Instituto de Investigación Económica y Política Mundial, de la Academia
China de Ciencias Sociales, afirmó que la inversión de las empresas extranjeras en
investigación tecnológica era más baja de lo esperado. Por lo que China comenzó
a implementar reformas centradas en su desarrollo. Por ejemplo, el Ministerio de
Finanzas se ocupó en hacer una base que permita compartir los recursos científicos
de China. Ello comprende tres aspectos: un sistema de garantía de material e
información, una reglamentación que se enfoque en compartir recursos técnicos y
otra centrada en compartir talento profesional. Además, dentro del sector productivo
se implementó una estrategia de rejuvenecimiento de las empresas a través de la
ciencia y la educación, según la cual las compañías darán mayor importancia al
establecimiento de mecanismos internos de entrenamiento y aumentarán su
inversión en investigación y desarrollo. [3, pp. 733]
“La ciencia y tecnología durante el socialismo real (1949-1978) desempeñó una
función muy importante para lograr los objetivos del desarrollo económico sobre la
base de la propiedad del Estado y la planificación como instrumento básico. En un
principio se adoptó el modelo soviético de ciencia y tecnología, y se dio prioridad la
formación de científicos e instituciones de investigación. Como resultado del Primer
Plan Quinquenal, en 1956 había 400 000 científicos en las cerca de 850
instituciones de educación superior que se crearon. […] La política del Gran Salto
Adelante (1958-1960) trajo consigo la desaceleración de los planes de desarrollo
científico tecnológico y se creó otro plan de 10 años en 1963. De acuerdo con este
nuevo plan se determinaron 374 temas clave para la investigación científica,
vinculados con la pretensión del desarrollo nacional. No obstante estas
aspiraciones, la Revolución Cultural de 1966-1969 generó un ambiente de
inestabilidad y críticas por la manera de realizar el trabajo científico” [3, pp. 728]
Organización social de China a lo largo de su historia [4]
China antigua: El rey era la figura máxima, era tanto el jefe secular como el líder
religioso. Era el jefe del gobierno, el jefe militar y el encargado del ritual religioso y
era descendiente directo de un ancestro común de todo el pueblo. El rey estaba
rodeado de consejeros, escribas, oficiales militares, administradores civiles y
adivinos sacerdotes, especialistas en la adivinación y el ritual. Otras clases sociales
definidas eran la de los artesanos, que gozaban de cierto prestigio y constituían
castas hereditarias, y la de los campesinos.
El primer Imperio: El emperador obtenía sus ingresos gracias a los impuestos que
pagaban los campesinos libres, y el estado competía con los terratenientes que
acaparaban la tierra, tenían siervos y esclavos y no cedían frente a las presiones de
la autoridad. Los terratenientes y campesinos eran familias poderosas eran
descendientes de la aristocracia antigua, altos funcionarios del estado o ricos
comerciantes; controlaban grandes extensiones de tierra. Los burócratas se
encargaban de administrar el imperio; los puestos administrativos se conseguían
por recomendación de gente ya empleada. Los comerciantes eran una clase
considerada despreciable; aspiraban a convertirse en terratenientes. Y por último
estaban los esclavos quienes participaban en la agricultura, ganadería y artesanía.
Imperio burocrático: Los campesinos Vivian en malas condiciones. Aparte de los
campesinos, había un gran número de esclavos que trabajaban la tierra o servían
en las casas y eran considerados propiedad enajenable. No podían casarse con
personas libres y se les podía vender, rentar o empeñar. En las ciudades vivían
burócratas, terratenientes ricos que preferían la vida urbana, comerciantes,
extranjeros, cortesanas, artistas, artesanos, mendigos, vendedores ambulantes,
malvivientes y ladrones.
Principios del despotismo: Operaba el zhuangyuan, sistema en el que los
campesinos se encontraban casi reducidos a una situación de servilismo, estaban
atados a la tierra y tenían una relación de dependencia de tipo feudal con el
terrateniente. Los comerciantes no gozaban de un concepto muy elevado, sufrían
de discriminaciones, pero aun así hubo comerciantes muy ricos. Los notables era
un grupo de personas que tenía privilegios y prerrogativas y un modo de vida distinto
del de la gente común. Los notables trabajaban principalmente para el gobierno,
estaban eximidos de varios impuestos y del trabajo obligatorio y eran los líderes de
sus comunidades. Los burócratas, quienes surgían la clase de los notables, no
podían servir en su lugar de origen y necesitaban el apoyo de los notables locales
para administrar una región que no conocían bien.
Despotismo casi ilustrado: los campesinos eran la clase más explotada. Si eran
arrendatarios caía sobre ellos el peso de rentas altas y servicios; si eran pequeños
propietarios, tenían la mayor carga impositiva. Los notables fueron capaces de
mantener un curioso equilibrio de intereses. Por un lado, como funcionarios del
estado debían apoyarlo y servir a sus intereses; por otro, como élite local, jamás
permitieron que el estado penetrara a niveles locales y efectuara cambios en la
sociedad que a la larga beneficiarían a la nación. los comerciantes se apoyaban en
las relaciones familiares y el contacto con los poderosos. Siempre tuvieron que lidiar
en contra de los abusos cometidos por los funcionarios y una manera de fortalecerse
fue la creación de grupos solidarios. Se agrupaban mercaderes del mismo ramo y
establecían sus tiendas una cerca de la otra, se constituían en gremios y en
corporaciones del mismo lugar de origen y en ocasiones sobornaban a los
funcionarios.
Observación de las manchas solares
Los chinos fueron los primeros en observar las manchas solares. La primera
observación fue en el siglo IV a.C. por Kan Te. La segunda observación fue en el
año 165 a.C. [2, pp. 9]
Hierro fundido y fabricación del acero
Los chinos desarrollaron la técnica de los altos hornos para la fundición del hierro
desde el siglo IV a.C. Poseían arcillas para la construcción de las paredes de los
altos hornos. Sabían como reducir el punto de fusión de hierro, para ello agregaban
una sustancia a la que llamaban tierra negra, que contenía fosfato de hierro. La
fundición del hierro tuvo impacto en otras áreas como la agricultura con la invención
de los arados de hierro. La pagoda es un ejemplo de las obras que hacían con
hierro. También descubrieron el proceso de fabricación del acero conocido como “el
método de las mil refinaciones” que consistía en eliminar el carbón del hierro fundido
que se llevaba a cabo insuflando oxígeno en el hierro fundido. [2, pp.10]

La suspensión Cardán
Lleva este nombre en honor a Girolamo Cardano, pero él no la invento. Fue
desarrollada por los chinos y gracias a este invento existen los actuales giroscopios
y la navegación automática. La referencia textual más antigua aparece en un poema
chino titulado Oda a las mujeres hermosas en el año 140 a.C. más tarde se le
atribuyó su invención a Ting Huan. [2, pp.11]
Puente de arco rebajado
Este avance tuvo lugar en china en el siglo VII d.C. por idea de Li Chun fundador de
una escuela de ingeniería. La idea se consiste en que no es necesario crear un
basado en un semicírculo, si no que pueden hacerse con arcos rebajados. Este
modelo necesita menos materiales y es más resistente. El primer puente con este
diseño aún se encuentra en pie conocido con el nombre de Gran Puente de Piedra,
se alza sobre el río Jiao, cerca de Zhaoxian, al pie de los montes Shanxi, en el
extremo de la llanura de China septentrional. [2, pp.19]
Perfeccionamiento del valor de Pi
“En el siglo III d.C. Liu Hui empezó por inscribir en un círculo un polígono de 192
lados y continuó hasta poder inscribir uno de 3,072. De este modo logró calcular el
valor de pi en 3.14159. Llegados a este punto, los chinos habían superado ya a los
griegos.” Ya que según Arquímedes situó el valor de pi entre 3.140 y 3.142 utilizando
un polígono de 96 lados. [2, pp.21]
Sistema decimal
“Tenemos un ejemplo de las aplicaciones del sistema decimal en la antigua China
en una inscripción fechada en el siglo XIII a.C. en la que 547 días está escrito de la
siguiente forma: Cinco cientos, más cuatro décadas, más siete días". Utilizaban
tableros con varillas, para contar 10 colocaban una varilla en el segundo
compartimiento de la derecha y el primer compartimiento se dejaba vacío
representando el 0. [2, pp.21]
Porcelana
Eran objetos de arcilla cubiertos con un barniz que se cocía a 1280° C. Este proceso
se conoce como vitrificación donde se vuelve translucida e impermeable. Aparece
alrededor del siglo I d.C. [2, pp.22]
Petróleo y gas natural
El petróleo y el gas natural comenzaron a utilizarse como combustible a partir del
siglo IV a.C. Se perforaban pozos profundos que a veces daban gas natural. Chang
Qu habla de estos pozos en su libro Testimonios de la región al sur del monte Hua
donde dice que se utilizaban principalmente para iluminación. Por seguridad, todo
lo que recolectaban de estos pozos lo guardaban en una cámara de madera 3
metros debajo del suelo en forma de tonel cónico. [2, pp. 25]
Reloj mecánico
Yixing, un monje y matemático, fue el constructor del primer reloj mecánico. Este
reloj estaba formado principalmente por una rueda hidráulica con copas en los
extremos de la pala donde caía agua y se movían 36° cada ves que se llenaba. Sin
embrago tenia un problema, el agua se congelaba. Zhang Sixun mejoró el reloj
utilizando mercurio en lugar de agua para evitar que se congelara. [2, pp.26]
La brújula
“El pueblo chino descubrió las cualidades de la piedra imán, la cual ofrecía la función
de mostrarla dirección norte-sur. Así, usaban un trocito de caña conteniendo una
aguja magnética que se hacía flotar sobre e lagua. Esta indicaba el norte magnético,
sin embargo, se tenía que utilizar única mente sobre aguas tranquilas, pues de otro
modo el instrumento fallaba. Es por ello que comenzó a utilizarse sobre grandes
vasijas de agua. Más adelante fue mejorada para reducir su tamaño e incrementar
su practicidad, cambiándose la vasija de agua por un eje rotatorio y añadiéndose
una rosa de los vientos que servía de guía para calcular direcciones.” [6, pp.64]
El papel
“Hace más de mil novecientos años, los chinos inventaron el papel e imprimieron
libros seis siglos antes que el herrero alemán Johannes Gutenberg. Antes de la
invención del papel cerca de 3.000 años después de que los antiguos egipcios
utilizaran el papiro para escribir, los chinos escribían ya sobre los caparazones de
las tortugas, en los huesos de los animales, en trozos de bambú o sobre seda.
Durante la dinastía Han del Este (202 a.C-220 d.C.), el eunuco y consejero imperial
Cai Lun (50-121) perfeccionó la técnica de la fabricación del papel tras miles de
intentos fallidos y mucha perseverancia utilizando corteza de morera y fibras de
bambú con agua, escurriendo y secando la mezcla en un marco plano de bambú.
Esta tecnología se hizo rápidamente muy popular debido a que ofrecía un material
sobre el que escribir que no sólo era muy barato, sino que también era muy práctico,
por lo que fue llamado Papel del Mandarín Cai.” [6, pp.63]
Pólvora
“La pólvora fue descubierta por casualidad por antiguos alquimistas taoístas durante
la Dinastía Han del Este (25-220) en busca de fórmulas magistrales que les hiciera
poseedores del elixir de la inmortalidad. Así, experimentando con azufre, nitrato de
potasio y mercurio extraído del plomo provocaron muchos incendios. Más tarde, la
gente usó esta fórmula para elaborar pólvora en grandes cantidades y se le dio el
nombre de “la medicina del fuego. Tras esto, la pólvora comenzó a usarse en
muchas y variadas áreas, por ejemplo, en la confección de petardos, fuegos
artificiales y bengalas para hacer señales. A finales de la dinastía Tang (618-907),
se inventaron las armas que usaban la pólvora como munición hecha de una combi-
nación de salitre y azufre con carbón y comenzó a usarse en la guerra.” [6, pp.64]
Otros inventos chinos son: la noria de cangilones, cera, plaguicidas biológicos.

Referencias
[1]J. Gernet, El mundo Chino. Crítica, 2005,
https://historiadelascivilizacionesblog.files.wordpress.com/2016/01/jacques-gernet-
el-mundo-chino.pdf
[2]Robert K.G, El genio científico de China. El Correo, 1988, pp. 4-8,
http://unesdoc.unesco.org/images/0008/000817/081712so.pdf
[3]J. González, "La política de ciencia y tecnología en China", Comercio exterior.
Banco Nacional de Comercio Exterior, pp. 724-734, 2009,
http://revistas.bancomext.gob.mx/rce/magazines/130/5/724_Gonzalez_Cornejo.pdf
[4]F. Botton Beja, China. Su historia y cultura hasta 1800. El Colegio de México,
2000, https://historiadelascivilizacionesblog.files.wordpress.com/2016/01/botton-
flora-china-su-historia-y-cultura-hasta-1800.pdf
[6]J. Vicente Castelló, "Inventos de la antigua civilización china que más han
influenciado en la humanidad", Instituto Confucio, no. 3, pp. 65-70, 2010,
http://www.confucius-institute-magazine.com/revistas/spanish3/files/assets/basic-
html/index.html#58