Deméter

Deméter era uno de los 12 habitantes del Olimpo junto a Zeus. Era hija de Cronos y
Rea, y hermana de Zeus, Poseidón, Hades, Hera y Hestia. Como diosa de la tierra, la
agricultura y los cereales, era una de las diosas griegas más importantes. Podría
también ser considerada una de las múltiples variantes de la diosa madre que se
adoraba desde los primeros pasos de la humanidad. Existen estatuas prehistóricas de
la Edad de Piedra fechadas alrededor de 20000 a.C. en Europa y Oriente Medio como
muestra de adoración de la fertilidad.

Deméter se relaciona también con la diosa egipcia Isis, la fenicia Astarté y la

mesopotámica Ishtar. Hay varias diosas con rasgos primitivos en la mitología griega,
además de Deméter, que son Afrodita y en menor grado Artemisa y Atenea. La frigia
Cibeles, que más tarde fue adorada en Roma como la «Gran Madre», podría
pertenecer a esta lista. Hay aspectos del culto se estas diosas que han perdurado en la
adoración de la virgen María.

El culto de Deméter conllevaba temas como la muerte, el crecimiento y la

resurrección con las características de un misterio. En Eleusis, a 20 km de Atenas, los
Misterios Eleusinianos se representaban cada año entre septiembre y octubre. Los
participantes caminaban en procesión desde Atenas hasta Eleusis, donde eran
iniciados en los ritos secretos que quizá tenían similitudes con los ritos primitivos de
la cosecha con referencias a la muerte y la resurrección. Durante los Misterios, se
representaba la historia de Deméter y su hija Perséfone, siendo éste el mito más
importante de la diosa de la tierra.

Perséfone era la única hija de Deméter y fue concebida con Zeus. Sin el conocimiento
de Deméter, Zeus la había prometido en matrimonio a su tío Hades, que no manejó la
situación con demasiado tacto. Mientras la joven Perséfone se encontraba en Sicilia
recogiendo flores en el bosque con sus amigas las hijas de Océano, o el dios de los ríos
Acheluos (Aquelos), según algunas fuentes convertidas en sirenas (ver Sirenas, Las),
el dios de la oscuridad apareció repentinamente en su cuadriga tirada por caballos
negros y se llevó a Perséfone. La muchacha soltó las flores y llamó a su madre
temiendo por su vida, pero nada se pudo hacer. Hades la había raptado y se la había
llevado a su reino de los muertos.

Cuando Deméter se dio cuenta de la desaparición de su hija, empezó a buscarla. Vagó

durante nueve días sin comida ni bebida buscándola. En un momento concreto se
encontró con Hécate, que había oído los gritos de terror de Perséfone y que llevó a
Deméter hasta Helios, el dios del sol que podía ver todo lo que ocurría en la tierra
desde su carro. El dios le contó que su hija se encontraba en el mundo de los muertos
(aunque según Ovidio la noticia la dio la ninfa Aretusa).

Deméter quedó tan impresionada que llevó la sequía y la hambruna a todo el mundo
y no regresó al Olimpo, quedándose vagando por el mundo aturdida por la tristeza.
Mientras estaba sentada cerca de un pozo en Eleusis, ya con aspecto de anciana, las
hijas del rey Celeo y de la reina Metaneira se acercaron a coger agua. Se llevaron a
Deméter a casa, ya que les había dicho que era una niñera a quien los ladrones le
habían quitado todo. Allí pudo cuidar de Demop-hon (Demofón), el príncipe recién
nacido. Deméter decidió hacer al niño inmortal rodándole con ambrosía durante el
día y poniéndole junto al fuego por la noche. Metaneira la sorprendió haciendo esto y
así debió revelar su verdadera identidad. Ordenó a Celeo y a Metaneira que fundasen
un santuario en su honor en Eleusis, lugar que más tarde se convirtió en el punto de
representación de los Misterios Eleusinianos.

Deméter permaneció en su nuevo templo durante un año, evitando el contacto con

los otros dioses. Mientras tanto, nada creció sobre la tierra estéril. Zeus se dio cuenta
de ello y envió a Iris para que hablase con Deméter, que sólo quería que le
devolviesen a su hija. Aunque Zeus intentó convencerla de que Hades era el mejor
esposo para ella, Deméter no cambió de postura. No se podía hacer nada para
recuperar a Perséfone y el dios mensajero Hermes tuvo que acudir en su rescate.
Hubo una complicación, pese a todo, pues de acuerdo con una antigua profecía del
destino cualquier persona que abandonase el Averno no debería haber comido nada
allí. Hades lo sabía y había obligado a Perséfone a tomar unas semillas de granada,
aunque, según Ovidio, Perséfone las tomó a solas mientras paseaba por los jardines
de Hades. Perséfone negó al principio haber tomado nada, pero Ascaphalus
(Ascafalo), hijo de una ninfa, había sido testigo de todo e informó a los dioses.

Finalmente, Zeus decidió que Perséfone debería estar parte del año con su madre y
parte del año con Hades. Cuando estuviera con su madre, el grano crecería y
maduraría, y cuando estuviera con Hades, la tierra permanecería estéril. El principio
del periodo de Perséfone sobre la tierra estaba asociado al otoño y duraba hasta el
comienzo del verano, desde la siembra hasta la recolección. Durante el periodo que
pasaba en el Averno, los meses de calor a orillas del Mediterráneo hacían que la tierra
permaneciese estéril. Más tarde, quedó establecido que Perséfone estaba con Hades
durante el invierno, cuando la naturaleza descansa, y con Deméter durante la
primavera y el verano, cuando la naturaleza crece. Así es como este mito explica el
paso de las estaciones.

Después de que Deméter hubiese encontrado a su hija de nuevo, ordenó que Eleu-sis,
que originalmente era de Triptolemus (Triptolemo) -según algunas fuentes era el
mismo príncipe Demofón al que Deméter había criado- que extendiese la agricultura
por todo el mundo. La historia de la diosa simboliza así el cambio en la civilización de
una cultura de la caza a una vida agrícola no nómada.