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M4| A Europa nos séculos XVII e XVIII – sociedade, poder e dinâmicas coloniais
Sistematizar conhecimentos
GUEHA11 © Porto Editora
1. A população da Europa nos séculos XVII e XVIII:
crises e crescimento
1.1. A evolução demográfica
Objectivo 1. Relacionar a economia pré-industrial com o modelo demográfico antigo
Na Idade Moderna (séculos XV-XVIII) vigorou na Europa uma economia de tipo pré-industrial,
isto é, caracterizada por uma base agrícola e pelo atraso tecnológico. A maior parte da popula-
ção (cerca de 80%) dedicava-se à agricultura utilizando utensílios rudimentares (foice, enxada),
empregando, exclusivamente, a força animal e humana, praticando o pousio e desconhecendo
o uso de fertilizantes. A debilidade tecnológica não permitia aumentar a produtividade, logo, o
aumento da população era “bloqueado” pelas fomes.
Em resumo, as crises alimentares ajustavam as populações às subsistências. Este equilíbrio
precário entre os recursos alimentares e o contingente populacional só viria a ser rompido em
meados do século XVIII, graças às revoluções agrícola e industrial.
Objectivo 2. Caracterizar a demografia pré-industrial
Antes da Revolução Industrial do século XVIII, a Europa caracterizava-se, no que diz respeito
à população, por aquilo a que se chama o modelo demográfico antigo ou modelo demográfico
de Antigo Regime (séculos XV, XVI, XVII, primeira metade do século XVIII), apresentando os
seguintes indicadores:
1. Uma Taxa de Mortalidade (número de óbitos por cada 1000 habitantes, numa dada região)
muito elevada, na ordem dos 35‰.
2. Uma Taxa de Mortalidade Infantil (número de crianças mortas antes de perfazerem o primei-
ro ano de vida por cada 1000 habitantes, numa dada região) muito elevada, contribuindo,
em primeiro lugar, para a elevada TM geral (no século XVII, em cada 100 crianças nasci-
das, 25 morriam antes da idade de 1 ano).
3. Uma Taxa de Natalidade (número de nados-vivos por cada 1000 habitantes, numa dada
região) ligeiramente mais elevada do que a TM (na ordem dos 40‰), o que permitia, em
anos normais, um ligeiro crescimento da população.
4. Casamentos tardios, que actuavam como meio de controlo da natalidade.
Objectivo 3. Reconhecer uma crise demográfica
No modelo demográfico antigo, as crises demográficas eram frequentes. Caracterizavam-se
por uma elevação brusca das mortes para o dobro ou ou triplo da Taxa de Mortalidade corren-
te (picos de mortalidade), acompanhada de uma quebra muito acentuada dos nascimentos e
dos casamentos (recuo da natalidade e da nupcialidade), a que se seguia uma fase de recupe-
ração da crise, restabelecendo-se os índices habituais de mortalidade, natalidade e nupcia-
lidade. Estas crises, geralmente de curta duração (alguns meses), são uma característica do
modelo demográfico antigo e explicam-se pela quebra do equilíbrio, já de si precário, entre mor-
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talidade e natalidade, devido a uma fome ou a uma epidemia.
Objectivo 4. Avaliar a incidência destas crises nos séculos XVII e XVIII
No século XVII, em virtude do arrefecimento climático, as colheitas apodreciam, pelo que o
preço dos cereais se elevava e, em consequência, os mais pobres eram atingidos (por vezes
morriam) pela fome.
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1. A população da Europa nos séculos XVII e XVIII: crises e crescimento
Por seu turno, a fome tornava os corpos menos resistentes às epidemias: a doença, trans-
portada por bandos de esfomeados, acabava por atingir ricos e pobres. Foi o caso da peste
bubónica, que voltou a atingir violentamente a Europa entre 1590 e 1670. A falta de condições
de higiene e de assistência médica, em especial nas cidades, agravavam o panorama das cri-
ses populacionais.
Somava-se a estes dois factores a guerra, responsável por um número elevado de perdas
humanas, quer pelo confronto entre tropas inimigas, quer pelos efeitos da passagem dos exér-
citos pelas aldeias (devastação dos campos, desorganização económica, fuga das popula-
ções). A Guerra dos 30 Anos (1618-1648), em especial, contribuiu para os picos de sobremor-
talidade do século XVII que afectaram, em particular, a Alemanha.
No século XVIII, as crises demográficas esmoreceram, em virtude da transição para um novo
modelo demográfico.
Objectivo 5. Explicar a alteração demográfica verificada na segunda metade do século XVIII
A partir do século XVIII (1730-1740), na Europa e a nível mundial, verificou-se um cresci-
mento demográfico até então nunca registado e que não mais voltaria a conhecer retrocesso:
tratava-se da transição para um regime demográfico moderno.
Esta alteração explica-se, em primeiro lugar, pela redução da Taxa de Mortalidade, em espe-
cial da mortalidade infantil. A criança torna-se a preocupação central da família: nasce com o
auxílio de um obstetra – médico com formação adequada – o qual substitui a parteira suja e
ignorante; passa a ser criada pela mãe (e já não por amas, no campo, a troco de dinheiro) e
deixa de ser enfaixada. Os cuidados com a criança são, simultaneamente, uma causa e um
reflexo da redução da Taxa de Mortalidade Infantil.
Relativamente à redução geral da Taxa de Mortalidade na Europa Ocidental, foram avançadas
várias propostas de explicação:
– os avanços na produtividade agrícola (que explicariam o recuo da fome, contribuindo para
uma maior resistência à doença);
– os progressos na higiene (pelo uso do sabão, nomeadamente);
– as conquistas na medicina (graças, por exemplo, à vacina contra a varíola, descoberta por
Jenner, à prática da quarentena para os enfermos de doenças contagiosas e ao desenvol-
vimento, já referido, da obstetrícia);
– o desenvolvimento dos meios de transporte (facilitando o acesso aos bens essenciais de
consumo);
– a ocorrência de menos guerras;
– o clima mais favorável (resultando em boas colheitas);
– o recuo da Peste (desde 1720).
Enfim, todo um conjunto de factores (dos quais é difícil destrinçar o mais importante)
concorreram para o surgimento de um novo modelo demográfico. O recuo da mortalidade,
juntamente com a manutenção de uma Taxa de Natalidade elevada, provocaram o rejuvenes-
cimento da população e o aumento da esperança média de vida. No século XVIII, Thomas
Malthus reflectia, na sua obra Ensaio Sobre o Princípio da População, as preocupações com
este crescimento populacional, ao preconizar a limitação dos nascimentos como único meio
de evitar as catástrofes alimentares que adviriam da desproporção entre o crescimento da
população e o dos alimentos.