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Objetivos

 Determinar el índice de refracción de una sustancia (agua), utilizando el refractómetro de

laboratorio, comprendiendo las propiedades físicas del índice de refracción.

Introducción.

La refracción de la luz es una propiedad física característica de muchas sustancias; es el cambio de

dirección de una onda electromagnética al pasar de un medio a otro, debido al cambio de velocidad

que experimenta. Para determinar el índice de refracción, se utiliza un refractómetro. El refractómetro

fue inventado por el Dr. Ernst Abbe, científico alemán/austriaco a principios del siglo XX. El

refractómetro de Abbe sigue siendo utilizado en los laboratorios por su funcionamiento sencillo y

confiable. Existen dos tipos de refractómetros en función de la detección del índice de refracción:

sistemas transparentes y sistemas de reflexión. Los refractómetros portátiles y los refractómetros Abbe

usan los sistemas transparentes, mientras que los refractómetros digitales usan los sistemas de

reflexión .Los refractómetros tienen también escalas específicas que miden grados Brix (porcentaje de

azúcares), densidad específica (sólidos solubles), para lo cual se necesitan soluciones patrón y escalas

de conversión.

La luz viaja a diferentes velocidades en materiales transparentes distintos ópticamente. La relación de

la velocidad de la luz en el vacío dividida entre la velocidad de la luz en un material se llama índice de

refracción del material. El índice de refracción n está dado por,

𝒄
𝒏=
𝒗

donde c es la velocidad de la luz en el vacío y v es la velocidad de la luz en el medio (Bauer & Westfall,

2011). Por lo tanto, el índice de refracción de un material es siempre mayor que o igual a 1 y, por

definición, el índice de refracción del vacío es 1 medio físico como el vidrio es siempre menor que la

2
velocidad de la luz en el vacío. En la tabla 1 se enumeran los índices de refracción para algunos

materiales comunes. En general, el índice de refracción es una función de la longitud de onda de la

luz, pero la tabla da valores promedio representativos de la luz visible. Al final de esta sección

volveremos a la dependencia de la longitud de onda en el análisis de la dispersión cromática.

Tabla 1
Índice de refracción para algunos materiales comunes

Cuando un rayo de luz incide en la interfase o frontera entre dos medios transparentes parte de la

energía luminosa se transmite y parte se refleja. desde la antigüedad se sabe que el rayo reflejado se

dirige en una dirección tal que al ángulo de incidencia (definido por el rayo incidente y la dirección

3
normal a la interfase) es igual al ángulo de reflexión (el ángulo entre la misma normal con el rayo

reflejado)( figura 1): θi = θr

Figura 1. Reflexión y refracción de la Luz

Es más, se sabe que las tres direcciones e, incluso, la del rayo transmitido, son coplanares; sin

embargo, la relación entre la dirección del rayo transmitido y el rayo incidente fue más elusiva y hasta

el siglo XVII se conoció correctamente. Esta es la famosa ley de la refracción o ley de Snell. Esta ley

dice que el cociente de los senos de los ángulos de incidencia y el de refracción (definido de igual

manera, el ángulo entre la normal y el rayo transmitido) es igual a una constante que depende del

material de los medios 1 y 2 (figura1).

𝑆𝑒𝑛 (𝜃) 𝑛2
= = 𝑐𝑡𝑒
𝑆𝑒𝑛 (𝜃) 𝑛1

Las constantes n n 1 2 y se conoce con el nombre de índice de refracción y son una medida del grado

de desviación que sufre un rayo al transmitirse de un medio a otro medio. Además de lo anterior,

podemos decir que el índice de refracción da cuenta de una gran diversidad de fenómenos en los que

la luz es el protagonista central. Debido a ello su conocimiento es de fundamental importancia para un

correcto conocimiento de la óptica, por un lado, además de que nos permite caracterizar materiales,

por el otro.

4
Cuando un haz de luz que se propaga por un medio ingresa a otro distinto, una parte del haz se refleja

mientras que la otra sufre una refracción que consiste en el cambio de desviación del haz. Para esto

se utiliza el llamado índice de refracción del material, que nos servirá para calcular la diferencia entre

el ángulo de incidencia y el de refracción del haz. (Anónimo, 2013)

Se define para los medios transparentes una propiedad intensiva característica, llamada índice de

refracción y se nota con la letra n (minúscula).

Es una propiedad intensiva porque su valor no depende de la cantidad de materia y es característica

porque con ella es posible identificar de qué sustancia se trata.

El valor del índice de refracción de una sustancia, se determina como el cociente entre la velocidad de

la luz en el vacío (c) y la velocidad de la luz en el medio deseado (v1).

La velocidad de la luz en el vacío es un valor constante c = 3,00 x 108 m/s (30.000.000 m/s), este valor

no es superado por nada conocido. Es el mayor valor de velocidad que se puede determinar.

Por tanto si c (velocidad de la luz en el vacío) es mayor que cualquier otro valor, al dividirlo entre v1

(velocidad de la luz en el medio 1) nos dará siempre un valor mayor que 1. Es por eso que el índice de

refracción (n) de cualquier medio es un valor mayor que 1. El índice de refracción es un número sin

unidades por simplificarse las unidades de velocidad en el numerador y el denominador del cociente.

El efecto de la refracción se puede observar introduciendo una varilla en agua, se puede ver que parece

quebrarse debajo de la superficie. En realidad, lo que sucede es que la luz reflejada por la varilla cambio

de dirección al salir del agua, debido a la diferencia de índice de refracción entre el agua y el aire.

Un ejemplo de este fenómeno se ve cuando se sumerge un lápiz en un vaso con agua: el lápiz parece

quebrado. También se produce refracción cuando la luz atraviesa capas de aire a distinta temperatura,

de la que depende el índice de refracción. Los espejismos son producidos por un caso extremo de

refracción, denominado reflexión total. Aunque el fenómeno de la refracción se observa frecuentemente

en ondas electromagnéticas como la luz, el concepto es aplicable a cualquier tipo de onda.

5
Se produce cuando la luz pasa de un medio de propagación a otro con una densidad óptica diferente,

sufriendo un cambio de rapidez y un cambio de dirección si no incide perpendicularmente en la

superficie. Esta desviación en la dirección de propagación se explica por medio de la ley de Snell. Esta

ley, así como la refracción en medios no homogéneos, son consecuencia del principio de Fermat, que

indica que la luz se propaga entre dos puntos siguiendo la trayectoria de recorrido óptico de menor

tiempo.

Cuando la luz cruza una frontera desde un medio con un índice de refracción menor n1 a un medio con

un mayor índice de refracción n2, los rayos de luz cambian de dirección y se curvan hacia la normal

respecto a la frontera (figura 2). Cambiar la dirección hacia la normal significa que el ángulo de

refracción θ2 es menor que el ángulo de incidencia θ1. La figura 3 muestra los rayos luminosos reales

en el aire que inciden en la frontera entre el aire y el vidrio. Los rayos de luz se refractan hacia la con

con base en observaciones empíricas. Esta ley de refracción se puede expresar como,

𝑛1 𝑠𝑒𝑛𝜃1 = 𝑛2 𝑠𝑒𝑛𝜃2

donde n1 y θ1 son el índice de refracción y el ángulo de incidencia (respecto a la normal a la superficie)

en el primer medio, y n2 y θ2 son el índice de refracción y el ángulo del rayo transmitido (respecto a la

normal a la superficie) en el segundo medio. Esta ley de refracción se llama también ley de Snell.

6
Figura 2. Rayos de luz refractados en la Figura 3. a) Los rayos de luz se refractan cuando
frontera entre dos medios ópticos con n1 < cruzan la frontera entre el aire y el vidrio. b)
n2. (No se muestra el rayo de luz reflejado.) Flechas superpuestas en los rayos de luz. Las
líneas discontinuas son normales a la superficie.

Figura 4. Rayos de luz refractados en la Figura 5. a) Rayos luminosos refractados al

frontera entre dos medios ópticos con n1 > n2. cruzar la frontera entre el vidrio y el aire. b)
Flechas superpuestas en los rayos de luz. Las
líneas discontinuas son normales a la
superficie.

7
Refracción inusual

La investigación reciente también ha demostrado la existencia de índice de refracción negativo, lo que

puede ocurrir si las partes reales tanto de permitividad como pueden tener permeabilidad con valores

negativos. No se espera que esto ocurra naturalmente con luz visible con algún material, aunque puede

lograrse con meta materiales; materiales creados en laboratorio para dicho propósito. El índice de

refracción negativa ofrece la posibilidad de superlentes, dispositivo de invisibilidad y otros fenómenos

exóticos.

Por otra parte, el índice de refracción, en algunos materiales, depende de la frecuencia del rayo

incidente. Por esta misma razón, y en ciertos materiales, podemos obtener un índice de refracción

negativo no estándar. Por otro lado, como ya se dijo, existen meta materiales que permiten esta

propiedad en condiciones estándar o con la luz visible.

Índice de refracción efectivo

En una guía de ondas (ej: fibra óptica) el índice de refracción efectivo determina el índice de refracción

que experimenta un modo de propagación en razón a su velocidad de grupo. La constante de

propagación de un modo que se propaga por una guía de ondas es el índice efectivo por el número de

onda del vacío:

2𝜋
𝛽 = 𝑛𝑒𝑒𝑓 𝑘0 = 𝑛𝑒𝑒𝑓 𝜆0

Nótese que el índice efectivo no depende sólo de la longitud de onda sino también del modo de

propagación de la luz (β). Es por esta razón que también es llamado índice modal.

El índice de refracción efectivo puede ser una cantidad compleja, en cuyo caso la parte imaginaria

describiría la ganancia o las pérdidas de la luz confinada en la guía de ondas.

No debe confundirse con la idea que el índice efectivo es una medida o promedio de la cantidad de luz

confinada en el núcleo de la guía de onda. Esta falsa impresión resulta de observar que los modos

8
fundamentales en una fibra óptica tienen un índice modal más cercano al índice de refracción del

núcleo.

Aplicaciones

La propiedad refractiva de un material es la propiedad más importante de cualquier sistema óptico que

usa refracción. Es un índice inverso que indica el grosor de los lentes según un poder dado, y el poder

dispersivo de los prismas. También es usado en la química para determinar la pureza de los reactivos

químicos y para la renderización de materiales refractantes en los gráficos 3D por computadora.

La refracción de una onda es la flexión que sufre cuando entra en un medio con velocidad de

propagación diferente (figura 6). La refracción de la luz, cuando pasa de un medio de propagación

rápido a otro mas lento, dobla el rayo de luz en dirección a la normal a la superficie de contacto entre

ambos medios. La cantidad de difracción depende de los índices de refracción de los dos medios y se

describe cuantitativamente por la ley de Snell.

Figura 6. Refracción de una onda

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LEY DE SNELL

La ley de Snell es muy simple, establece una relación entre el índice de refracción de cada medio con

el ángulo de corrimiento respecto de la normal. No está de más decir que se denomina Índice de

refracción a la relación existente entre la velocidad de la luz en el vacío con la velocidad de la luz en el

medio cuyo índice se calcula. (Veloso, 2018)

Conociendo el índice de refracción de ambos medios y el ángulo de entrada del rayo de luz incidente,

podemos predecir la dirección del rayo en el medio refractado. Las trayectorias de los rayos de luz son

reversibles, lo que implica una simetría en la ley de Snell, dejando en claro que se puede aplicar para

rayos entrantes como salientes.

Un aspecto importante a tener en cuenta, que cuando mayor es el índice de refracción de un medio, el

rayo de luz más se acercara a la normal.

Según la Ley de Snell, cuando el rayo pasa a un medio con menor índice de refracción se aleja de la

normal, es decir, el ángulo de refracción es mayor que el de incidencia. El valor máximo que puede

tomar el seno es 1, por lo que hay un ángulo de incidencia límite tal que para ángulos mayores la

refracción no se produce (figura 7):

Figura 7. Angulo de incidencia limite.

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Ese ángulo de incidencia límite se denomina ángulo crítico θc:

𝑛2
𝑠𝑒𝑛𝜃𝑐 =
𝑛1

Cuando un rayo de luz incide desde un medio con menor índice de refracción 4acia otro medio con

mayor índice de refracción, el rayo refractado o transmitido se desvía acercándose a la normal. En este

caso, para todo ángulo incidente 0° y 90 ° existirá un rayo refractado con un ángulo que estará entre

0° y un valor llamado ángulo crítico (figura8).

Cuando un rayo de luz incide desde un medio con mayor índice de refracción hacia otro medio con

menor índice de refracción, el rayo refractado o transmitido se desvía alejándose de la normal (figura

8). En este caso se tiene un rayo transmitido solamente para ángulos incidente que sean menores que

el ángulo crítico (rayo violeta). Si el ángulo incidente es mayor que el ángulo crítico no existe rayo

transmitido, pero sí un rayo reflejado llamándose a este fenómeno reflexión total interna.

Figura 8. Rayo transmitido y reflejado en los dos casos posible.

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Materiales de laboratorio
 Aparato de refracción

 Termómetro

 Agua

 Lápiz

 Hoja bond

 calculadora

Equipos de laboratorio

Esta práctica no se trabaja con equipos

Actividades por desarrollar/ técnica operatoria o procedimiento

1. Se ajustó la posición del tanque hasta que la línea grabada sobre el vidrio.

2. Se llenó el tanque hasta la mitad del mismo para determinar el índice de refracción.

3. Se movió el brazo índice hasta el alambre.

4. Por el rayo del graduador, se leyó la marca del brazo índice.

5. Se tomó las lecturas de las medidas.

6. Se definió el seno del ángulo incidente.

7. Se movió nuevamente el brazo índice hasta el alambre.

8. Se determinó el ángulo de refracción.

9. Se repitió el proceso cuatro veces.

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FLUJOGRAMA

determina la reduccion de la velocidad de la luz

cuando se propaga en un medio homogéneo
Indice de refracción

Ley de Snell
establece una relación entre el índice de
refracción de cada medio con el ángulo de
corrimiento respecto de la normal. No está de
más decir que se denomina Índice de
refracción a la relación existente entre la
velocidad de la luz en el vacío con la velocidad
de la luz en el medio cuyo índice se calcula

Resultados obtenidos

Tabla N° 1 Datos experimentales

Observaciones Θ1 Θ2 Sen Ɵ1 Sen Ө2 n exp.

1 77 13 0,97 0,22 0,34
2 69 21 0,93 0,36 0,58
3 60 30 0,87 0,5 0,86
4 45 45 0,7 0,7 1,5

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 Tabla N° 2 Determinación del porcentaje de error

Material Temperatura n teórico n exp. %E

Agua 22°C 1,33 0,34 74,44
Conclusiones

porque convergen. Los lentes convergentes nos pueden ayudar en actividades del diario vivir.

Recomendaciones
 Prestar atención a la explicación dada por el docente de modo que se pueda obtener
conocimiento práctico que le ayude desenvolverse mejor en la parte teórica de la materia.
 Tener cuidado en la forma en que utilizamos los materiales en las prácticas de laboratorio, ya
que son muy delicados y también pueden crear accidentes.
 Verificar que la escala del refractómetro se encuentre en el centro de la vista con una solución
de alta y baja concentración.
Bibliografía

Anónimo. (2013). Indice de Refracción. Obtenido de

https://ediersu012.files.wordpress.com/2013/06/fenc3b3menos-ondulatorios-afía

Bauer, W., & Westfall, G. (2011,). Física para ingeniería y ciencias con física moderna( 1042) . China:

Mc Graw Hill .

Veloso, C. (2018). Ley de Snell- Reflexión y Refracción. Obtenido de

http://www.electrontools.com/Home/WP/2018/03/19/ley-de-snell-reflexion-y-refraccion/

Young, H., & Freedman, R. (2009). Fisica Universitaria con fisica moderna ( Vol. 2, págs. 1176). México:

Pearson Educación.

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Anexos

Usos y aplicaciones

Utilización en luz blanca

El dispositivo de base solo es utilizable con una luz monocromática, ya que el índice de un material,

sobre todo aquel del vidrio flint, depende de la longitud de onda. La raya D del sodio (longitud de onda

589 nm) ha sido elegida históricamente, a causa del carácter monocromático de la luz de las lámparas

de vapor de sodio, y de la facilidad para obtener una buena intensidad lumínica. Para trabajar en luz

blanca, otros dos prismas se posicionan entre el vidrio flint y la lente colimatriz de manera que los rayos

de colores diferentes converjan tras su trayectoria. Este dispositivo se denomina compensador. La

consecuencia es la obtención de un sistema acromático, utilizable en luz blanca.

Los refractómetros actuales funcionan con luz natural o con la iluminación de una lámpara blanca. La

luz llega a través de una ventana sobre una superficie de entrada del prisma superior. La superficie

inferior de éste no está pulida para evitar las reflexiones secundarias.

Calibración y lectura de la medición

La calibración del refractómetro debe tener en cuenta por una parte la acromatización y, por otra parte,

la situación del rango de luz en el cruce de las retículas.

Una operación de calibración se realiza de una vez con agua destilada.

El botón que permite conducir el rango luminoso hacia el cruce de las retículas actúa sobre el ángulo

del espejo dispuesto a la salida del prisma de flint. Este ángulo corresponde al índice que se registra

sobre la escala graduada en índice de refracción, visible en el visor.

Dos escalas están disponibles. Una indica directamente el índice de refracción (entre 1,300 y 1,700).

La otra indica, entre 0 y 85 %, el tenor de materia seca de los líquidos azucarados.

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Refractómetro de inmersión

El refractómetro se sumerge en el líquido a analizar. Sólo posee un único prisma, equivalente al prisma

inferior de la descripción anterior de refractómetro de Abbe. No existe posibilidad de reflexión parásita,

el rayo emergente es más preciso y un engrosamiento más fuerte es entonces posible. He aquí el

interés de este dispositivo. Permite por tanto obtener una décima más que para el refractómetro de

Abbe (4 unidades del quinto decimal). La iluminación se realiza a través de un espejo.

El refractómetro de inmersión permite dosificar los solubles disueltos en el agua, de débiles variaciones

de índice precisamente conocidas. Es mencionado para análisis agroalimentarios.3 A consecuencia

del engrosamiento considerable, un débil rango de índice solamente es accesible: entre 1,325 y 1,367.1

La extremidad del refractómetro a inmersión está directamente sumergida en el líquido, como un

termómetro, y una anilla permite acromatizar la medición. Es necesario pues disponer de una mayor

cantidad de muestra que con el refractómetro de Abbe, lo que no plantea generalmente problemas con

las soluciones acuosas

Refractómetro portátil

Para medir los índices de refracción del jugo de las frutas sobre el terreno existen refractómetros

portátiles. Funcionan sin alimentación, directamente con la luz natural. Estos instrumentos son

calibrados de tal manera que indican 0 para el agua destilada, y directamente la concentración en

azúcar de los jugos de las frutas analizadas. El jugo a analizar se deposita sobre el prisma, se cierra la

tapa y el instrumento se dirige hacia la luz. Basta entonces con realizar una lectura directa. Una

compensación automática de temperatura permite eliminar la variación de este factor, corriente sobre

16
el terreno. La compensación es de 0,00045 unidades de índice de refracción por grado celsius

alrededor de 20 °C.4

Existen asimismo refractómetros digitales modernos que funcionan de forma automática y muestran el

resultado en una pantalla. Este es más preciso y menos propenso a fallos humanos que una medición

manual. Los resultados pueden ser transferidos directamente para la elaboración automática a un

ordenador o una red a través de una interfaz estándar.

Alimentación automática de muestras

Una vez que un refractómetro automático es equipado con una celda de flujo, la muestra puede ser

llenada por medio de una jeringa o utilizando una bomba peristáltica. Los refractómetros modernos

cuentan con opción de integrar una bomba peristáltica. La misma es controlada por medio del menú

del software del instrumento. Una bomba peristáltica permite monitorear procesos de lotes en un

laboratorio o llevar a cabo múltiples mediciones en una muestra sin interacción del usuario. Esto elimina

errores humanos y asegura un elevado procesamiento de muestras.

Si se requiere un gran número de mediciones automatizadas, los refractómetros automáticos modernos

pueden combinarse con un cambiador de muestras automático. Dicho cambiador de muestras es

controlado por el refractómetro y garantiza mediciones plenamente automatizadas de las muestras que

son ubicadas en viales del mismo cambiador para llevar a cabo mediciones.

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Imágenes

18
Biografia de Ernst Abbe

Ernst Abbe nació el 23 de enero de 1840 en Eisenach,

donde creció en un medio humilde – el padre era capataz

en una fábrica de hilados –. Gracias al apoyo privado del

patrón de su padr e (Julius von Eichel-Streiber) pudo asistir

primero a una Realschule de primer nivel, y después a un

Realgymnasium. Sus certificados de notas traían con

frecuencia la calificación “muy bien“. Sus dotes para las

ciencias naturales, que ya entonces se dejaban notar,

unidas a una voluntad de hierro, indujeron a su padre a pagarle la universidad a pesar de sus escasas

posibilidades económicas. Abbe estudió en Jena (1857–1859) y en Gotinga (1859–1861), y pagaba

parte de la matrícula con el producto de clases particulares. Además, la familia propietaria de la

empresa de su padre le apoyó también en sus estudios durante 1858 y 1859. Tras la habilitación en

Gotinga – el 23 de marzo de 1861 – se hizo asistente en el Observatorio de la misma ciudad. Después

estuvo activo brevemente (1861–1862) en la Sociedad de Física de Fráncfort del Meno y se habilitó de

nuevo poco después – el 8 de agosto de 1863 – en Jena. En 1870 fue nombrado profesor extraordinario

(dispensado desde 1891 de los deberes de enseñanza). En 1873 fue elegido miembro de la Academia

Leopoldina. En 1878 se convirtió en director del Observatorio Astronómico de Jena. En 1889 fue elegido

miembro correspondiente de la Academia Bávara de Ciencias. Además era miembro de la Real

Sociedad Sajona de Ciencias.

Ernst Abbe se casó en 1871 con Else Snell, hija del matemático, físico y profesor Karl Snell, uno de los

profesores de Abbe

19
Obra

En la vida profesional de Abbe supuso un cambio decisivo la oferta que en 1866 le hizo el mecánico

de la universidad, Carl Zeiss: Abbe tendría que darle un fundamento científico sólido al ajuste de sus

microscopios. La fabricación contemporánea de estos aparatos se hacía a base de prueba y error, y

los métodos no estaban basados en cálculos ópticos. El trabajo entre Abbe y Zeiss, que tenían entre

ellos total confianza, no empezó sin problemas: el primer microscopio construido de acuerdo con los

cálculos de Abbe poseía menos prestaciones que los fabricados con el viejo método de las pruebas.

Este hecho espoleó a Abbe y acabó llevando a su Teoría de la Formación de Imágenes en el

Microscopio así como a su Evaluación de las Posibilidades de Resolución Microscópica (ver final del

artículo). Mediante estos descubrimientos pudo mejorar de manera tan evidente el rendimiento de los

microscopios de entonces, que Zeiss decidió incorporar a Abbe a su empresa como socio el 22 de julio

de 1876 (efectivo desde el 15 de mayo de 1875). El reconocimiento internacional llegó el 1 de mayo de

1878 al ser declarado miembro de honor de la Real Sociedad Microscópica de Londres.

Un requisito previo importante para conseguir de manera regular una buena calidad en instrumentos

ópticos y su mejora continua es dominar la fabricación de las distintas piezas en vidrio con

características reproducibles, especialmente en el desarrollo de nuevos vidrios ópticos. Aquí Abbe

pudo convencer al Dr. Otto Schott de Witten, para que instalase unos talleres de fabricación en Jena.

En ellos participaban Carl Zeiss, su hijo Roderich y Ernst Abbe ("Laboratorio Técnico del Vidrio Schott

y Asociados“, 1884; después renombrado "Fábrica de Vidrio Schott de Jena y Asocs.“ actualmente

Schott AG). El gobierno prusiano proporcionó apoyo económico.

Por otro lado, durante su carrera Abbe preparó con éxito un trabajo para un premio sobre

termodinámica (Jena 1858) y para otros premios diversos en el campo de la mecánica, según su primer

20
biógrafo Felix Auerbach. Estos éxitos ya le hicieron conocido en los círculos universitarios. Sus propias

publicaciones empezaron con la tesis “Fundamentos Empíricos de la Tasa de Equivalencia entre Calor

y Trabajo Mecánico“ (Gotinga 1861), después concluyó una “Propuesta para un Ajuste Diferente de los

Instrumentos de Meridiano” (1862), que provenía de su corta participación en el Observatorio

Astronómico de la universidad de Gotinga, a continuación la tesis de habilitación “Sobre la Regularidad

en la Distribución de Errores en Series de Observaciones “ (Jena 1863). Debido a la orientación práctica

de su trabajo para Carl Zeiss, la mayoría de contribuciones sobre los principios de las imágenes ópticas

y los instrumentos asociados quedaron en borrador – como el artículo "Sobre la Determinación de la

Luminosidad de Instrumentos Ópticos etc." (1871) – o sin escribir – como la pionera Teoría del

Microscopio, de la que únicamente se tienen breves indicios en revistas de poca circulación (1873).

Por eso muchos resultados de Abbe como investigador, al contrario que los de sus colegas, solo se

pueden datar de forma aproximada. Dicho esto, siguen algunos descubrimientos pioneros que le debe

la teoría de instrumentos ópticos:

 La Teoría de los Errores de Imagen, utilizable en cálculos ópticos (prácticamente, supera a la

Eikonal de Seidel);

 La Relación de Senos de Abbe;

 La Teoría de los Límites de la Resolución (publicada en 1873);

 La Lección sobre la Formación de Imágenes en el Microscopio considerando la Difracción de la

Luz (Conferencia 1887/88);

 La Investigación sobre la Posición y el Tamaño de las Aberturas.

 Avances decisivos en la técnica del microscopio fueron, aparte de la mejora de los “viejos”

objetivos, la creación del “Sistema de Inmersión Homogénea“ (1878) y la mejora de la definición

de la imagen mediante la “lente apocromática“ (1886) desarrollada según cálculos de Abbe, que

pudieron materializarse gracias a los nuevos vidrios ópticos de Schott. De entre los muchos

21
 nuevos aparatos ópticos que se le atribuyen se puede mencionar el condensador de Abbe

(aparato de iluminación para microscopios, 1869) y el Refractómetro de Abbe (desde 1869).

Labor sociopolítica de Abbe y creación de la Fundación Carl Zeiss

Ser copropietario de la empresa Carl Zeiss no hizo a Abbe solamente rico. Mejoró al mismo tiempo su

visión sobre la desigualdad entre patronos y trabajadores que dominaba en la época, y que él había

conocido particularmente bien en su juventud. Tras la muerte de Carl Zeiss, veinticuatro años mayor

que él (el 3 de diciembre de 1888) tomó cuerpo la idea de crear una fundación, para lo cual se

desarrollaron numerosas negociaciones con el Ministerio de Estado de Weimar y la ciudad de Jena. El

estatuto de la Fundación Carl Zeiss lleva la fecha del 9 de mayo de 1889. La fundación (como persona

jurídica) sería ante todo (aunque con limitaciones) la única heredera de Ernst Abbe en caso de muerte.

En diciembre de 1889 Abbe pudo conseguir que el hijo del fundador de la empresa (Roderich Zeiss)

se retirara de la dirección del negocio y permaneciese solo como socio inactivo. Los días 17 y 18 de

mayo de 1891 se consiguió el paso final. Después de pagarle una indemnización a Roderich Zeiss,

todas las acciones de la empresa Carl Zeiss y las participaciones que Abbe y Zeiss tenían en la

empresa Schott y Asocs. pasaron a la fundación. Se le encargó a Abbe la dirección, junto con el Dr.

Siegfried Czapski y el Dr. Otto Schott.

La regulación final de los estatutos de la fundación y su difusión para la plantilla solo llegaron el 26 de

agosto de 1896.La implicación social y política de Abbe en sus últimos años activos de vida (1894–

1903) fue considerable. Ha dejado como resultado los escritos sociopolíticos que pueden encontrarse

en sus obras completas. Las medidas y propuestas iniciadas por él se basaban en un meticuloso

análisis de las condiciones reales de la época, como la introducción de la jornada de trabajo de ocho

horas en la empresa Carl Zeiss o la legalidad de la supresión del derecho de asociación en el Gran

22
Ducado de Weimar – aunque Abbe era miembro del Partido Popular Librepensador, apoyaba a los

socialdemócratas.

En 1890 fundó con políticos amigos el periódico "Jenaer Volksblatt" (Hoja Popular de Jena). Con él se

quería romper el monopolio del conservador "Jenaischen Zeitung" (Diario de Jena) y dar información

sobre todas las corrientes políticas. El periódico fue editado por Bernhard Vopelius hasta 1941 con el

subtítulo “Fundado por el Profesor Ernst Abbe“.

El 24 de septiembre de 1903 supo la plantilla que Abbe se retiraba de la dirección. A principios de

octubre ésta le honró de manera poco acostumbrada, formando una procesión de antorchas por las

calles de Jena. Sobre ello informó el Berliner Tageblatt el 3 de octubre de 1903 en su edición vespertina

y citaba al final lo que se cantaba: “Wie könnt' ich Dein vergessen“ (Cómo podría olvidarte). Tras la

retirada de Abbe de la dirección de la empresa su estado de salud empeoró visiblemente. Murió el 14

de enero de 1905 en Jena, cuya población tomó parte masivamente en sus funerales. El Berliner

Tageblatt del 18 de enero de 1905 (edición matutina) le dedicó una extensa necrológica en primera

página. En la sesión conmemorativa de la Sociedad Física Alemana, el 3 de marzo de 1905, Siegfried

Czapski, durante muchos años su colaborador y siguiente jefe de la fundación, dijo entre otras cosas:

“Este hombre, que políticamente parecía un radical, un opositor del gobierno, era uno de los patriotas

más entusiastas de los que Alemania puede enorgullecerse, porque sin duda no era un patriota de

grandes discursos, sino un patriota de hechos...“ – Siguió después: «Una de las aportaciones

principales de Ernst Abbe estuvo en las siguientes consideraciones: “la expansión progresiva de la

industria y por tanto de las personas empleadas en ella es irresistible– así que es buen momento para

preocuparnos por que esas personas sigan siendo, o pasen a ser, miembros completos de la

burguesía, y no se hundan en el ilotismo, en la semiesclavitud”.». Abbe fue enterrado en el Cementerio

del Norte en Jena. La lápida modernista está decorada con un medallón con su retrato, esculpido por

Adolf von Hildebrand.

23
La dedicación de la fundación a la plantilla de la empresa consiguió una paz social, que en los

sociopolíticamente agitados años del Segundo Imperio Alemán era absolutamente única. Por supuesto,

el conocimiento exacto sobre la fundación en la época anterior a la Primera Guerra Mundial se limitaba

a Jena y círculos profesionales limitados, mientras que los productos ópticos de la empresa Carl Zeiss

batían récords mundiales. El estatuto de la fundación fue cambiado varias veces. Últimamente, en

2004, se ha publicado un estatuto totalmente reformado (ver Fundación Carl Zeiss)

Premios, distinciones

 El profundo efecto de Abbe en los campos de la construcción de aparatos y óptica ha llevado a

que su nombre se utilice en diversos conceptos relacionados con ellos. Quizás el más conocido

es el Número de Abbe. Pero también están la Invariante de Abbe, la Relación de Senos de Abbe,

el Refractómetro de Abbe, el Principio del Comparador de Abbe o el Método de Abbe.

 En su honor llevan su nombre: un edificio en Jena para formación en física y matemáticas, el

Abbeanum; una plaza, una calle y un estadio de fútbol en Jena; y calles en muchas otras

ciudades alemanas. Hay Gimnasios Ernst Abbe en Jena, Eisenach, Oberkochen y Berlín-

Neukölln. El colegio Ernst Abbe (colegio para ciegos) en Zuffenhausen fue nombrado así en

1991. En la Universidad Técnica de Ilmenau existe desde algún tiempo el Centro Ernst Abbe

para la Investigación y la Transferencia Tecnológica, un edificio de investigación y enseñanza,

en el que se encuentran entre otras instalaciones el salón de actos de la universidad y el Instituto

para las Tecnologías Digitales en los Medios.

 En el año 1970, se decidió en su honor llamar «Abbe» a un cráter lunar de impacto situado en

el hemisferio sur de la cara oculta de la Luna.

 El asteroide (5224) Abbe lleva este nombre en su memoria.1

 La obra de Abbe puede verse en el Museo Óptico de Jena en Jena. En la plaza Carl Zeiss de la

misma ciudad está el Monumento a Ernst Abbe.

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  Abbe apareció en 1956 en una emisión especial de sellos de los correos de la RDA. En 1968 se

puso su nombre a un sello de correos de la RFA.

 En 1992 se creó la Fundación Ernst Abbe, que concentra las partes no industriales de la antigua

Fundación Carl Zeiss.

Obra escrita

Ninguna obra de Abbe se ha traducido al castellano. Los originales alemanes son:

 Ernst Abbe Gesammelte Abhandlungen.

 vol. 1: Abhandlungen über die Theorie des Mikroskops. Verlag G. Fischer, Jena 1904

 vol. 2: Wissenschaftliche Abhandlungen aus verschiedenen Gebieten. Patentschriften.

Gedächtnisreden. Verlag G. Fischer, Jena 1906

 vol. 3: Vorträge, Reden und Schriften sozialpolitischen und verwandten Inhalts Verlag G. Fischer,

Jena 1906

 vol. 4: Arbeiten zum Glaswerk zwischen 1882 und 1885. Verlag G. Fischer, Jena 1928

 "Der Briefwechsel zwischen Otto Schott und Ernst Abbe über das optische Glas, 1879 – 1881",

(Bearbeitet von Herbert Kühnert), Veröffentlichungen der Thüringischen Historischen

Kommission, Band 2, Jena 1946

 Volker Wahl und Joachim Wittig (eds.): Ernst Abbe. Briefe an seine Jugend- und Studienfreunde

Carl Martin und Harald Schütz, 1858 – 1865. Berlin 1986

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