El marco teórico: Los pilares teóricos, conceptuales y de conocimiento previo a una

investigación científica

Dr. Ricardo Rossi Valverde

Investigador y Asesor de Tesis

manuel710368@hotmail.com

Octubre 2015

Resumen

En un trabajo de investigación científica, luego de plantear el problema de

investigación, que incluye la delimitación y el enunciado, se procede a elaborar los
antecedentes del problema, a justificar las razones por las cuales debemos llevar a cabo
nuestra investigación, y a establecer los objetivos de la investigación. A continuación,
podemos pasar a elaborar el marco teórico. Según Rojas (2002), citado por Hernández et.
al. (2006, p. 54), elaborar el marco teórico implica exponer y analizar teorías,
conceptualizaciones, perspectivas teóricas, investigaciones y antecedentes, todos ellos
válidos para el correcto encuadre del estudio. Y de acuerdo a Hernández et. al. (2006, p.
54), el marco teórico es un proceso de inmersión en el conocimiento existente y
disponible, vinculado con nuestro planteamiento del problema. Asimismo, Hernández et.
al. (2006, p. 55), explican que la elaboración del marco teórico requiere revisar la
literatura y la adopción de una teoría. En tanto, Danhke (1989), citado por Hernández et.
al. (2006, pp. 55-57), distingue tres tipos básicos de fuentes de información: fuentes
primarias, fuentes secundarias y fuentes terciarias.

Para Hernández et. al. (2006), la experiencia demuestra que una manera rápida y
eficaz de construir un marco teórico consiste en desarrollar un índice tentativo e irlo
afinando hasta que sea sumamente específico, a modo de generar la columna vertebral de
ésta, es decir, vertebrar el marco teórico. Pero, de acuerdo a Hernández et. al. (2006, pp.
73-75), un buen marco teórico no necesariamente contiene muchas páginas, pero sí trata
con profundidad los aspectos relacionados con el problema, y vincula de manera lógica y
coherente los actuales conocimientos. Luego, una vez desarrollado el marco teórico es
necesario revaluar el planteamiento del problema y preguntarnos: ¿el planteamiento del
problema se mantiene vigente o requiere de modificaciones? De esta forma se comienza
a pensar en términos más concretos sobre la investigación que se va a realizar.

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 El desarrollo tecnológico de los últimos tiempos, así como la disponibilidad del
Internet han cambiado drásticamente la forma de acceder al conocimiento y la
información. Hoy por hoy, se puede elaborar un marco teórico más rápidamente,
accediendo a literatura digital (libros, tesis, artículos, ensayos, etc.) que se encuentra
disponible a través de los buscadores que Internet provee (Google, por ejemplo).

Palabras claves: Marco teórico, revisión de la literatura, fuentes primarias,

fuentes secundarias, fuentes terciarias, método de índices, Internet.

Abstrac

In a scientific research work, after presenting the research problem, including the
delimitation and the statement, we proceed to develop the background to the problem, to
justify the reasons why we should carry out our research, and set goals research. Then we
can proceed to develop the theoretical framework. According to Rojas (2002), quoted by
Hernandez et. al. (2006, p. 54), to develop the theoretical framework involves exposing
and analyzing theories, conceptualizations, theoretical perspectives, research and
background, all of them valid for the correct frame of the study. And according to
Hernández et. al. (2006, p. 54), the theoretical framework is an immersion process in the
existing and available knowledge, linked to our problem statement. Also, Hernandez et.
al. (2006, p. 55), explains that the development of the theoretical framework required to
review the literature and the adoption of a theory. Meanwhile, Danhke (1989), quoted by
Hernández et. al. (2006, pp. 55-57), distinguishes three basic types of information
sources: primary sources, secondary sources and tertiary sources.

For Hernandez et. al. (2006), experience shows that a quick and effective way to
build a theoretical framework is to develop a tentative index and plunge tweaking until it
is very specific, for generating the backbone of this, ie structure the theoretical
framework. But, according to Hernandez et. al. (2006, pp. 73-75), a good theoretical
framework does not necessarily contain many pages, but is deeply aspects of the problem,
and links logically and consistently present knowledge. Then, once it developed the
theoretical framework is necessary to reassess the problem statement and ask: Is the
problem statement is still valid or requires modifications? This will begin to think more
concretely about the research that will be done.

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 The technological development of recent times and the availability of the Internet
have dramatically changed the way people access to knowledge and information. Today,
you can develop a theoretical framework faster, accessing digital literature (books, theses,
articles, essays, etc.) is available through the Internet search engine that provides (Google,
for example).

Keywords: theoretical framework, literature review, primary sources, secondary

sources, tertiary sources, method of indices, Internet.

Introducción

Cuando vamos a llevar a cabo un trabajo de investigación científica, tenemos que

cumplir necesariamente con una serie de etapas, contenidas en una metodología
previamente seleccionada, que nos permitirán cumplir con nuestros objetivos, pero
principalmente, la idea es que contribuyamos a ampliar el conocimiento científico, el cual
versará en torno al problema planteado, inicialmente.

De acuerdo a lo anterior, luego de plantear el problema de investigación, que

incluye la delimitación y el enunciado, se procede a elaborar los antecedentes del
problema, de tal forma que tomemos contacto con información que nos ayudará a conocer
si existen trabajos similares al que deseamos investigar, así podremos establecer si lo que
pretendemos desarrollar está bien encaminado o ya ha sido investigado. Con lo anterior,
podemos continuar con la justificación o las razones por las cuales debemos llevar a cabo
el trabajo de investigación, entonces procedemos a establecer nuestros objetivos de
investigación.

Habiendo completado las etapas anteriormente mencionadas, podemos pasar a

fundamentar teóricamente nuestra propuesta de investigación, es decir, a elaborar el
marco teórico. Pero para ello, debemos haber identificado nuestras variables de estudio,
y la relación de éstas, a partir del enunciado del problema. De acuerdo a Hernández et. al.
(2006, p. 54), se debe “… sustentar teóricamente el estudio, una vez que ya se ha
planteado el problema (se han establecido los objetivos y preguntas de la investigación),
se ha evaluado su relevancia y factibilidad.”.

El presente ensayo está referido principalmente al marco teórico, por lo tanto, en

cuanto al proceso de investigación científica vamos a detenernos aquí, considerando que

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solo podremos llevar a cabo un buen trabajo de investigación si nuestro marco teórico lo
respalda adecuadamente, desde el punto de vista del conocimiento científico, teórico y
conceptual existente, es decir, hasta antes de nuestro trabajo de investigación. Podemos
agregar que según Rojas (2002), citado por Hernández et. al. (2006, p. 54), la “…
elaboración del marco teórico… implica exponer y analizar las teorías, las
conceptualizaciones, las perspectivas teóricas, las investigaciones y los antecedentes en
general, que se consideren válidos para el correcto encuadre del estudio.”.

¿Qué es el marco teórico?

Antes de acoger alguna definición, es importante tener una idea previa de lo que
representa el marco teórico en un trabajo de investigación científica. Al respecto, Daros
(2002, p. 80), establece que “… El marco encuadra una pintura, la ubica, la contiene, le
da un centro, la hace relevante. Análogamente, un marco teórico es lo que encuadra,
contiene, ubica y hace relevante el sentido del problema.”.

Según Daros (2002, p. 100), “… El marco teórico, en una investigación, es el eje

de la misma y da unidad a toda la investigación, encuadrando el problema y orientando
el diseño metodológico. Al ser construido, supone que:

a) El científico conoce las teorías vigentes en su ciencia: los conceptos

fundamentales, los principios que la rigen.

b) Se halla familiarizado con el vocabulario de su ciencia o saber, conoce la

historia de la misma, el surgimiento y desarrollo de los problemas que ha
enfrentado.

c) Posee información actualizada sobre el modo de enfrentar los problemas

actuales de su ciencia.

d) Mas, dado que los conocimientos que el científico posee no explica algunos
problemas, realiza al menos una hipótesis para dar respuesta a un problema
planteado.”.

Hemos revisado las definiciones de algunos autores, y pensamos que las siguientes
definiciones son las más apropiadas para responder adecuadamente la pregunta ¿Qué es

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el marco teórico? En realidad, las definiciones que a continuación mencionamos se
complementan.

Para Hernández et. al. (2006, p. 54), “El marco teórico… es un proceso… de
inmersión en el conocimiento existente y disponible que puede estar vinculado con
nuestro planteamiento del problema… es …un compendio escrito de artículos, libros y
otros documentos que describen el estado pasado y actual del conocimiento sobre el
problema de estudio. Nos ayuda a documentar cómo nuestra investigación agrega valor a
la literatura existente.”.

Por otro lado, Monje (2011, p. 78) explica que “El marco teórico representa la
descripción, explicación y análisis, en un plano teórico, del problema central que trata la
investigación. Proporciona los principios teóricos y conceptos sustentadores del trabajo
de investigación… orienta hacia la organización de datos o hechos significativos para
descubrir las relaciones de un problema con las teorías existentes… e integra la teoría con
la investigación.”.

¿Qué funciones cumple el marco teórico?

De acuerdo a Hernández et. al. (2006, p. 54), “… El marco teórico cumple diversas
funciones dentro de una investigación, entre las cuales se destacan las siguientes:

1. Ayuda a prevenir errores que se han cometido en otros estudios.

2. Orienta sobre cómo habrá de realizarse el estudio. En efecto, al acudir a los

antecedentes, nos podemos dar cuenta de cómo se ha tratado un problema
específico de investigación: qué clases de estudios se han efectuado, con qué tipo
de participantes, cómo se han recolectado los datos, en qué lugares se han llevado
a cabo, qué diseños se han utilizado. Aun en el caso de que desechemos los
estudios previos, éstos nos orientarán sobre lo que queremos y lo que no queremos
para nuestra investigación.

3. Amplía el horizonte del estudio o guía al investigador para que se centre en su

problema, para evitar desviaciones del planteamiento original.

4. Documenta la necesidad de realizar el estudio.

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 5. Conduce al establecimiento de hipótesis o afirmaciones que más tarde habrán
de someterse a prueba en la realidad, o bien, nos ayuda a no establecerlas por
razones bien fundamentadas.

6. Inspira nuevas líneas y áreas de investigación (Yurén Camarena, 2000).

7. Provee de un marco de referencia para interpretar los resultados del estudio.

Aunque podemos no estar de acuerdo con dicho marco o no utilizarlo para
interpretar nuestros resultados, es un punto de referencia.”.

Para Hernández et. al. (2006, p. 73), “El papel del marco teórico resulta
fundamental antes y después de recolectar los datos. Esto puede visualizarse en la
tabla…” siguiente.

Antes de recolectar los datos, nos ayuda a... Después de recolectar los datos,
nos ayuda a...
Aprender más acerca de la historia, origen y Explicar diferencias y similitudes
alcance del problema de investigación. entre nuestros resultados y el
conocimiento existente.
Conocer qué métodos se han aplicado exitosa o Analizar formas de cómo podemos
erróneamente para estudiar el problema interpretar los datos.
específico o problemas relacionados.
Saber qué respuestas existen actualmente para Ubicar nuestros resultados y
las preguntas de investigación. conclusiones dentro del
conocimiento existente.
Identificar variables que requieren ser medidas Construir teorías y explicaciones.
y observadas, además de cómo han sido
medidas y observadas.
Decidir cuál es la mejor manera de recolectar los Desarrollar nuevas preguntas de
datos que necesitamos y dónde obtenerlos. investigación e hipótesis.
Resolver cómo pueden analizarse los datos.
Refinar el planteamiento y sugerir hipótesis.
Justificar la importancia del estudio.
Fuente: Hernández et. al. (2006, p. 73)

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 ¿Cómo se construye el marco teórico?

Construir un marco teórico es una labor ardua, y para Hernández et. al. (2006, p.
55), “… La elaboración del marco teórico usualmente comprende dos etapas que
explicaremos a continuación:

• La revisión de la literatura correspondiente. Consiste en detectar, consultar y

obtener la bibliografía y otros materiales útiles para los propósitos del estudio, de
los cuales se extrae y recopila información relevante y necesaria para el problema
de investigación.

• La adopción de una teoría o desarrollo de una perspectiva teórica o de

referencia.”.

Danhke (1989), citado por Hernández et. al. (2006, pp. 55-57), distinguen tres
tipos básicos de fuentes de información para llevar a cabo la revisión de la literatura:

Fuentes primarias: Documentos que contienen los resultados de los estudios

correspondientes, tales como: libros, antologías, artículos de publicaciones periódicas,
monografías, tesis y disertaciones, documentos oficiales, reportes de asociaciones,
trabajos presentados en conferencias o seminarios, artículos periodísticos, testimonios de
expertos, documentales, videocintas en diferentes formatos, foros y páginas en internet,
etc.

Fuentes secundarias: Son listas, compilaciones y resúmenes de referencias o

fuentes primarias publicadas en un área de conocimiento en particular, las cuales
comentan artículos, libros, tesis, disertaciones y otros documentos especializados, por
ejemplo: el Review of Educational Research, Psychological Bulletin y el Annual Review
of Psychology.

Fuentes terciarias: Se trata de documentos donde se encuentran registradas las

referencias a otros documentos de características diversas (León y Montero, 2003) y que
compendian nombres y títulos de revistas y otras publicaciones periódicas, así como
nombres de boletines, conferencias y simposios, sitios web, empresas, asociaciones
industriales y de diversos servicios.

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 Podemos agregar que para Danhke (1989), citado por Hernández et. al. (2006, p.
64), “Uno de los propósitos de la revisión de la literatura es analizar y discernir si la teoría
existente y la investigación anterior sugieren una respuesta (aunque sea parcial) a la
pregunta o las preguntas de investigación; o bien, proveen una dirección a seguir dentro
del tema de nuestro estudio.”.

Los autores Hernández et. al. (2006, pp. 64-65), mencionan que “La literatura
revisada puede revelar diferentes grados en el desarrollo del conocimiento:

Que existe una teoría completamente desarrollada, con abundante evidencia

empírica y que se aplica a nuestro problema de investigación.

Que hay varias teorías que se aplican a nuestro problema de investigación.

Que hay “piezas y trozos” de teoría con apoyo empírico, moderado o limitado,
que sugieren variables potencialmente importantes y que se aplican a nuestro
problema de investigación.

Que hay descubrimientos interesantes, pero parciales, sin llegar a ajustarse a una
teoría.

Que sólo existen guías aún no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el
problema de investigación.

¿Qué método podemos seguir para construir el marco teórico?

Hernández et. al. (2006, p. 64), recomiendan que “Una vez extraída y recopilada
la información que nos interesa de las referencias pertinentes para nuestro problema de
investigación, podremos empezar a elaborar el marco teórico, el cual se basará en la
integración de la información recopilada… ordenando la misma… de acuerdo con uno o
varios criterios lógicos y adecuados al tema de la investigación. Algunas veces se ordena
cronológicamente; otras, por subtemas o por teorías, etc.”.

Según Creswell (2005), citado por Hernández et. al. (2006, p. 74), para construir
un marco teórico se puede usar el método de mapeo – elaborar primero un mapa –. Otros
autores recomiendan el método de índices (se vertebra todo a partir de un índice general).

El método del mapeo consiste en elaborar un mapa conceptual y, con base en éste,
profundizar en la revisión de la literatura y el desarrollo del marco teórico. Como todo

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mapa conceptual, su claridad y estructura dependen de que seleccionemos los términos
adecuados, lo que a su vez se relaciona con un planteamiento enfocado.

La experiencia demuestra que otra manera rápida y eficaz de construir un marco

teórico consiste en desarrollar, en primer lugar, un índice tentativo de éste, global o
general, e irlo afinando hasta que sea sumamente específico, para posteriormente colocar
la información (referencias) en el lugar correspondiente dentro del esquema. A esta
operación puede denominársele “vertebrar” el marco o perspectiva teórica (generar la
columna vertebral de ésta).

¿Cuántas referencias debe incluir un marco teórico y qué tan extenso debe
ser?

Es importante resaltar que de acuerdo a Hernández et. al. (2006, pp. 73-74), “Un
buen marco teórico no es aquel que contiene muchas páginas, sino el que trata con
profundidad únicamente los aspectos relacionados con el problema, y que vincula de
manera lógica y coherente los conceptos y las proposiciones existentes en estudios
anteriores.”. y agregan que “Esto depende del planteamiento del problema, el tipo de
reporte que elaboremos, el área en la cual nos situemos. Por lo tanto, no hay una respuesta
exacta.”.

¿Qué se debe hacer después de haber elaborado el marco teórico?

Una vez concluido el marco teórico, es importante reflexionar sobre lo que

Hernández et. al. (2006, p. 74) dicen, “En ocasiones, surge la duda sobre si se hizo o no
una correcta revisión de la literatura y una buena selección de referencias para integrarlas
en el marco teórico. Para responder a esta cuestión, es posible utilizar los siguientes
criterios en forma de preguntas.

¿Acudimos a un banco de datos, ya sea de consulta manual o por computadora? y

¿pedimos referencias por lo menos de cinco años atrás?

¿Buscamos en directorios, motores de búsqueda y espacios en Internet?

¿Consultamos como mínimo cuatro revistas científicas que suelen tratar el tema
de interés? ¿Las consultamos de cinco años atrás a la fecha?

¿Buscamos en algún lugar donde había tesis y disertaciones sobre el tema de

interés?

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 ¿Buscamos libros sobre el tema al menos en dos buenas bibliotecas físicas o
virtuales?

¿Consultamos con más de una persona que sepa algo del tema?

Si, aparentemente, no descubrimos referencias en bancos de datos, bibliotecas,

hemerotecas, videotecas y filmotecas, ¿contactamos a alguna asociación científica
del área en la cual se encuentra enmarcado el problema de investigación?

Además, cuando hay teorías o generalizaciones empíricas sobre un tema, cabría

agregar las siguientes preguntas con fines de autoevaluación:

¿Quién o quiénes son los autores más importantes dentro del campo de estudio?

¿Qué aspectos y variables se han investigado?

¿Hay algún investigador que haya estudiado el problema en un contexto similar al

nuestro?”.

Es importante resaltar que según Hernández et. al. (2006, p. 75), una vez
desarrollado el marco teórico “… resulta necesario volver a evaluar el planteamiento del
problema: ahora se conoce la problemática de investigación con mayor profundidad,
puesto que hemos llevado a cabo una revisión completa de la literatura (estamos más que
familiarizados con el tema). Esto es, nos debemos preguntar: ¿el planteamiento del
problema se mantiene vigente o requiere de modificaciones? De ser así, ¿qué debe
modificarse?, ¿realmente vale la pena efectuar la investigación planteada?, ¿es posible
llevarla a cabo?, ¿cómo puede mejorarse el planteamiento original?, ¿de qué manera es
novedosa la investigación?, ¿el camino a seguir es el correcto? Las respuestas a tales
preguntas hacen que el planteamiento se mantenga, se perfeccione o se sustituya por otro.
Una vez reevaluado el planteamiento del problema, se comienza a pensar en términos
más concretos sobre la investigación que se va a realizar.”.

¿Cómo elaborar un marco teórico con el uso del Internet?

El desarrollo tecnológico de los últimos tiempos, así como la disponibilidad del

Internet han cambiado drásticamente la forma de acceder al conocimiento y la
información. Hoy por hoy, se puede elaborar un marco teórico más rápidamente,
accediendo a literatura digital (libros, tesis, artículos, ensayos, etc.) que se encuentra

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disponible a través de los buscadores que Internet provee (Google, por ejemplo). Y el uso
de libros convencionales, Tesis, etc.; que se encuentran en las bibliotecas sólo
complementan aquella información disponible en Internet, tomando en cuenta que
muchos autores e instituciones de educación superior digitalizan la información y
permiten acceder a ella desde cualquier parte del mundo.

Luego, el tiempo que se dedica a elaborar el marco teórico se limita,

principalmente, a buscar apropiadamente la información en Internet, recabar lo que
necesitamos, organizarlo, leerlo y trasladar la información pertinente a nuestro marco
teórico.

A continuación, brindamos unas recomendaciones para elaborar un marco teórico

usando, principalmente Internet, durante una investigación científica.

 Plantear el problema de interés (se recomienda leer “Planteamiento del problema

en las investigaciones científicas: De la teoría a la práctica” publicado por Rossi)
 Identificar las variables de estudio, así como la relación entre éstas, a partir del
enunciado del problema o la pregunta de investigación.
 Elaborar un índice tentativo del marco teórico, sobre la base de las variables de
estudio y su relación entre ellas.
 Buscar en Internet (usando Google u otro buscador) información de interés usando
el nombre de las variables, primero una a la vez y luego combinándolas de acuerdo
a la relación entre ellas. Al usar las palabras claves en el buscador, de preferencia
usando comillas para cada palabra clave, luego agregar la abreviatura pdf, para
acceder a todos los documentos digitalizados y guardados en archivos en versión
pdf o Adobe Acrobat Document. Si queremos acceder a Tesis, debemos agregar
como palabra clave Tesis. E igualmente si queremos acceder un libro, una de las
palabras claves será libro.
 Guardar y organizar los archivos de interés en una carpeta adecuadamente
identificada, para proceder a la lectura de la información. Es ineludible el tener
que leer toda la información archivada, y que pensamos nos servirá para elaborar
nuestro marco teórico. Por ello se recomienda dedicar el tiempo suficiente a ello,
es una ardua labor, pero merece la pena dedicar el tiempo necesario para ello.
Conforme ubiquemos información relevante para nuestro trabajo, trasladaremos
la misma a un archivo Word, captando también los datos del autor de acuerdo a

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 las Normas APA. Algunos archivos permiten usar el copiar y pegar, lo cual ahorra
algo de tiempo.
 De acuerdo al índice tentativo, procederemos a desarrollar el marco teórico,
usando nuestra propia redacción y también los aportes de los autores consultados,
pero teniendo en cuenta las recomendaciones de las Normas APA, para evitar lo
que se considera “plagio”. Tal vez encontremos archivos o publicaciones que
mencionen nuestras variables de estudio, pero que al leerlos entenderemos que no
son útiles para nuestro trabajo, en ese caso descartarlos. La experiencia nos dice
que más o menos veinte publicaciones (entre libros, artículos, ensayos, Tesis, etc.)
servirán para nuestro trabajo.
 Recuerden que el marco teórico debe sustentar el planteamiento del problema, por
ello conforme se vaya desarrollando se debe ir verificando que estamos
encuadrados en el problema que nos motivó a investigar. Es posible que al revisar
la información detectemos que es necesario replantear el problema, por ello es
conveniente que su asesor revise los avances de su trabajo de investigación, en
cada etapa, para evitar un trabajo innecesario o en vano.

Si tienen dudas estoy a su disposición.

Bibliografía

Daros, William R. (2002). ¿Qué es un marco teórico? Enfoques, vol. XIV, núm. 1, enero-
diciembre, 2002, pp. 73-112. Universidad Adventista del Plata. Libertador San Martín,
Argentina.

Monje, C. (2011). Metodología de la Investigación Cuantitativa y Cualitativa – Guía

didáctica. Libro didáctico de metodología de la investigación en ciencias sociales
elaborado durante el año sabático concedido por la Universidad Surcolombiana al
docente. Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. Programa de Comunicación Social y
Periodismo. Neiva.

Hernández R.; Fernández C. y Baptista P. (2006). Metodología de la Investigación. 4ª

Edición. McGraw-Hill. México.

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