Colección Regiones de México

Sociedad y Costumbres
Lecturas históricas de Guadalajara II

José María Muriá y Jaime Olveda

Compiladores

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Programa de Estudios Jaliscienses

Instituto Nacional de Antropología e Historia

Gobierno del Estado de Jalisco
Universidad de Guadalajara
Los léperos

Jaime Olveda*

La consumación de la Independencia obtenida mediante el

acuerdo de las clases altas, permitió a éstas imponer un
proyecto de desarrollo que sólo beneficiaba a ellas, de tal
forma que el problema de la desigualdad social planteado
desde el inicio de la guerra independentista, quedó sin re~
solverse. Hacia 1821, cuando el optimismo criollo rebasaba
los límites de la realidad, el grupo dominante fue advertido
que de los siete millones de mexicanos que entonces había en
el país, dos estaban desocupados y vivían en situaciones muy
precanas.
Como las ramas de la economía habían sido destruidas en
su mayor parte por la guerra de Independencia, los nuevos
dominadores-criollos terratenientes- no pudieron incorporar
a la producción a esa abundante fuerza de trabajo debido a la
falta de capital. Por otro lado, al aplicarse el arancel provi-
sional de 1821 que abrió los puertos mexicanos a todos los
artículos extranjeros, muchos de los talleres artesanales de
Puebla y Guadalajara cerraron sus puertas al no poder com-
petir con las mercancías traídas del otro lado del mar. La
clausura de estas fuentes de trabajo aumentó el número de
desocupados.
Por lo que respecta al campo, la sociedad rural no estaba
bien constituida; una parte había sido expulsada de su tierra y
permanecía al margen de los proyectos de desarrollo diseñados
por ,el grupo triunfador. El despojo de terrenos, la explo-

·El infornwdor, Guadalajara, 8 de febrero de 1981.

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 tación, la marginación y las mínimas posibilidades que la
nueva estructura ofrecía al grueso de la población, produjeron
dos situaciones muy especiales: la disociación del productor
de sus medios de trabajo y la incorporación de estos hombres
sin tierra al bandolerismo y al crimen. El ingreso a estas
actividades ilícitas pueden apreciarse como una forma de
emanciparse del sistema de explotación impuesto por quienes
consumaron la Independencia, cuya estructura no variaba de
la colonial ni en forma ni en magnitud.
Desde los primeros años independientes las ciudades más
importantes, entre ellas Guadalajara, empezaron a albergar a
los campesinos despojados de sus tierras que se negaron a in-
corporarse de nuevo al sistema de explotación. Sin embargo,
éstos no quedaron como fuerza de trabajo libre, ni tampoco
encontraron alternativas en los centros urbanos por el estan-
camiento en que se hallaba la industria. Al mezclarse con
artesanos derrotados por la competencia y con pequeños
comerciantes arruinados por las alcabalas, conformaron una
turba ocÍosa y agresiva que en poco tiempo logró cambiar el
aspecto tranquilo de las ciudades, por otro turbulento y
violento donde imperaba el crimen y el robo.
Estos desocupados conocidos como los léperos, a diferen-
cia de los bandidos, no constituían un conjunto organizado, .
sino más bien un grupo difuso. A los viajeros extranjeros les
llamó mucho la atención la habilidad que tenían para ex-
torsionar a quien se dejara. Un turista francés que estuvo en
Guadalajara a mediados del siglo XIX, observó que eran:
...célebres entre sus semejantes por su turbulencia, por la corrupción y la
energía con que se entregan al vicio ... Fanáticos hasta el esceptismo, no
se inclinan sino ante el cura, cuyo ministerio, por otra parte, se reduce a
mantenerlos mediante la limosna, en la perezas la miseria; de modo que
los pelados -léperos- resultan amotinadores de primer orden en manos
del partido clerical, y a ello se debe que Guadalajara sea la Comandancia
Militar más importante de México.
En Guadalajara, los léperos se concentraban de preferen-
cia en los portales, o sea, en la zona comercial más importante,
en espera de un incauto que les proporcionara el alimento del
día:
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...mientras sus amables esposas y sus hijas se hallaban negligentemente
sentadas ante los evangelistas o escribientes públicos, quienes con sus
anteojos sobre la nariz, les escriben fríamente aquello que ellas les dictan,
o las cartas de condolencia para adoradores desgraciados que por sus
malas artes ;1311 tenido que ser puestos en la cárcel del lugar, a pesar de
la benignidad de los. tribunales de Guadalajara.
Las familias que acudían a este sitio no podían permanecer
más allá de las nueve de la noche porque entonces corrían el
riesgo de ser despojadas de sus pertenencias. A partir de,esta
hora todo era confusión: los léperos, la poliCÍa,el silencio y
la obscuridad integraban un todo amenazante.
Las tiendas distribuidoras de ropa y artículos europeos ubi-
cadas en los portales de Guadalajara, careCÍan de aparadores
vistosos para no incitar a los ladrones y cerraban al anochecer
para mayor seguridad. Hasta las nueve de la noche sólo se
mantenían abiertas las cantinas y las tiendas de comestibles.
Salir de noche equivalía a correr el riesgo de cuando menos
ser asaltado, sin que la víctima pudiera identificar a su agresor
porque únicamente se contaba con la luz de la luna. El
ayuntamiento de Guadalajara por la estrechez de su presu-
puesto sólo venía proporcionando el servicio de alumbrado
en las noches en que no había luna. Por otra parte, la ilu-
minación no significaba ninguna garantía porque la patrulla
que haCÍa la ronda nocturna para dar seguridad a la ciu-
dadanía, estaba integrada por delincuentes y permaneCÍa
confabulada con los ladrones para obtener una parte del
botín.
En otras ciudades la criminalidad había cobrado otras ma-
nifestaciones. Por ejemplo, en 1842se generalizó en la capital
de la República un nuevo delito: arrojar con una jeringa ácido
sulfúrico al vestido del transeúnte y prenderle fuego, para
luego despojarlo de los valores que portaba. La práctica se
hizo tan común, que se dio un decreto prohibiendo la venta
del ácido.
Ahora bien, como cada pronunciamiento militar favoreCÍa
la evasión de presos, quedando éstos fuera del alcance de la
justicia, el número de criminales aumentaba a medida que
transcurría el tiempo. Las calles oscuras de la ciudad fue el
sitio preferido por estos delincuentes. Cada día, al amanecer,
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la policía recogía varios heridos, víctimas de riñas callejeras o
de asaltos perpetrados durante la noche.
La tendencia cada vez mayor de estos grupos marginados
hacia el crimen preocupó profundamente al gobierno y a
los propietarios, porque el robo y los asesinatos se cometían
con admirable frialdad, en especial los días de fiesta religiosos.
Por entonces, como lo hacía notar el periódico El Republi-
cano Jalisciense del 3 de octubre de 1848, asombraba ver:

...Ia porción de hombres que en medio de una plaza a presencia de las

autoridades juegan albures; unos en el suelo, vendiendo sus sombreros,
camisas, etc., y otros en mesas que lucen grandes carpetas coloradas con
sus correspondientes divisiones para las apuestas, todo a vista y paciencia
de las autoridades; siendo lo más común ver los jueces con todo y sus
patrullas aprocsimarse a las mesas esperando ver quien gana, y muchas
veces apuntándose con la pensión que cobran por la licencia de la partida.

Ec;tos jugadores de cartas y los ebrios consuetudinarios

llamaron la atención de propios y extraños. A estos últimos se
les encontraba tirados en las calles a cualquier hora del día.
A mediados del siglo no sólo se había perdido la confianza
en las instituciones, en los gobernantes y en el sistema en
general; sectores cada vez más amplios de la población con-
sideraban que la sociedad mexicana había llegado al extremo
de la inmoralidad. La violación frecuente de las leyes que
regulaban las relaciones de los hombres entre sí, promovía
este desaliento.
El crimen, el bandolerismo y la relajación de las costumbres
encontraron un campo propicio para desarrollarse dentro del
esquema económico implantado por el grupo que hizo posible
la independencia política, cuyas contradicciones generaron
un periodo de desorden y anarquía. En 1849, el periódico
oficial de Jalisco sostuvo que las medidas represivas utilizadas
por el gobierno sólo inmovilizaban al criminal, pero no ce-
gaban la fuente del crimen.

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