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El equipo encontró que las mezclas asfálticas modificadas, es decir, que contenían
adición de nanoparticulas de carbono, resistían hasta el doble de tiempo que las
mezclas normales o modificadas con otros materiales.
“Los nanotubos son materiales altamente resistentes, casi 100 veces más que el
acero. Transmiten bien las condiciones de calor y los módulos de Young
(resistencia) son bastante altos. Dentro del asfalto se asimilaría a poner acero
dentro del concreto y, como ese procedimiento no se puede hacer, se refuerza con
algo tan pequeño como un nanomaterial”, explica el profesor Reyes.
Así lucen los nanomateriales desarrollados por los investigadores javerianos. / Cortesía
De la síntesis del carbono pueden salir como productos los nanotubos o las
nanofibras que dependerán del número de paredes que tengan a nivel
nanoscópico, e incluso tener la forma de una dona. Estos nanotubos, nanofibras y
nanohebras serán más resistentes entre más paredes los conformen. “Dadas
estas propiedades quisimos ver qué sucede con los asfaltos, ya que a los
nanotubos no les gusta el agua y lo que queremos es que nuestros pavimentos no
tengan presencia de agua dentro de la mezcla, que las expulsen”, añade Reyes.
Es en este punto donde todo el saber de la química sirvió de base para los
intereses del proyecto, dado que era necesario estudiar a fondo las propiedades
de los nanotubos. Así fue como se vincularon diversos docentes de ese
departamento, como el químico Alejandro Pérez Flórez, doctor en Química con
postdoctorado en Materiales del Instituto de Materiales en la Universidad de
Sevilla, España. “Los asfaltos se desgastan fácilmente por la acción del agua y los
nanocompuestos de carbono son hidrofóbicos, no les gusta el agua, entonces,
ante esta propiedad y la necesidad de usar estos nanocompuestos que nosotros
estábamos desechando, se estableció un trabajo conjunto con ingeniería”, explica.
Pérez destaca que los nanotubos son muy buenos enlazando los compuestos
presentes en el asfalto. “Toman las partes más fuertes y hacen que no se separen
tan pronto, evitando así el desgaste. Además, son como resortes y al poderse
elongar permiten una elasticidad sin llegar a la fractura. Cuando un asfalto es
demasiado rígido genera una fractura debido al peso de los vehículos”.
El resultado con mayor éxito fue el que permitió que de medio gramo de
catalizador se saquen cuatro o cinco gramos de nanotubos. Una cantidad aún
pequeña a escala industrial pero ideal para las pruebas en la mezcla asfáltica.
Este es quizás uno de los retos del proyecto, establecer una producción rentable
de un material con excelentes condiciones para usarse industrialmente.
El mejor asfalto
Una vez generados los nanotubos de carbono, lo siguiente fue realizar las pruebas
necesarias para evidenciar si sus características mejoraban las condiciones del
asfalto. Para ello se hicieron hasta cuatro combinaciones con pavimento y la mejor
relación se dio con un 2% de presencia de nanomateriales adheridos.
Estas ventajas para los investigadores resultan notables pues se llegan a números
similares a los de otro tipo de asfaltos modificados y sin sus fallas; incluso, los
rendimientos se mantuvieron en el último escenario de ensayo, el cual fue probar
la mezcla junto a los agregados.
Esa visión interdisciplinar también ha sido vital desde el área de la ingeniería, “los
temas no se deben resolver desde una sola disciplina sino que hay que ser
multidisciplinario. Solamente visto desde la ingeniera civil se queda corto el
alcance; visto desde las ciencias puras, como la química, entonces no se sabe
bien la aplicación. Es necesaria la aplicación de ambos”, concluye Reyes.
https://www.javeriana.edu.co/pesquisa/vias-mas-duraderas-gracias-a-los-nanomateriales/