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Las dunas en las zonas litorales protegen a las costas durante la época de tormentas y de cambios significativos en la energía,
orientación del oleaje y cambios en el nivel del mar. En el desierto, las dunas vegetadas estabilizan regiones y pueden llegar a
asociarse a oasis.
Con el fin de conocer estos microhábitats, desde hace 16 años el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología se ha dedicado a recolectar muestras
de arena de dunas de distintas partes del mundo; en la actualidad cuenta con la única Colección de Dunas en México.
La recolección
El equipo de trabajo de la Colección de Dunas, encabezado por el doctor Kasper, es el responsable de recolectar la arena. Algunas dunas son
pequeñas, pero otras alcanzan hasta 30 metros de altura y la alta temperatura que tiene la arena, muchas veces no hace de esta labor algo
sencillo.
Una vez que la muestra de arena es colectada, los investigadores les hacen análisis sedimentológicos, petrológicos, geoquímicos y
de microscopía electrónica para conocer el origen de la arena, las formas de transporte y el grado de alteración química y mecánica de la misma a
través del tiempo.
Además se tamiza, se determina el tamaño del grano y se pulveriza.
¿Sabías que el tamaño de grano en arena de duna es medio a fino aproximadamente entre 0.4 a 0.1 mm?
Posteriormente, la muestra se envía al Instituto de Geología de la UNAM en donde se le realizan análisis geoquímicos para determinar elementos
mayores (aluminio, titanio, fierro, sílice), elementos traza (cobalto, vanadio) y tierras raras.
Las coloraciones más rojas tienen mayor cantidad de fierro y las más blancas de minerales, como el cuarzo.
Asimismo, a estas muestras se les realizan difractogramas para ver cualitativamente qué tipo de minerales están contenidos en la muestra y se hace
un estudio de microsonda de barrido, en el Instituto de Geofísica de la UNAM, para observar características geoquímicas de los minerales.
Clasificación
Cada muestra de arena que se colecta en las dunas integra la arenoteca de la Colección de Dunas. Una vez que se realizan los distintos tipos de
análisis, la arena es clasificada de acuerdo con la región en donde se colectó.
Así, es necesario que cada muestra cuente con datos como las coordenadas, características del tipo de arena, la composición que tiene la arena de
acuerdo con los minerales esenciales y el nombre del responsable de la curaduría.