Cerebro

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Cerebro
ComparitiveBrainSizeGalego.png
Cerebros de diferentes animales. 7
Chimp Brain in a jar.jpg
Ejemplar de un cerebro de chimpanc�, donde se observa principalmente la diferencia
en tama�os; as� como tambi�n el detalle del tejido convoluto.
Lat�n [TA]: encephalon
TA A14.1.03.001
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El cerebro (del lat�n cerebrum, con su ra�z indoeuropea �ker�, cabeza, en lo alto
de la cabeza y �brum�, llevar; teniendo el significado arcaico de lo que lleva la
cabeza) es un �rgano que centraliza la actividad del sistema nervioso y existe en
la mayor parte de los animales.1?

El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo general, cerca de los

principales �rganos de los sentidos como la visi�n, la audici�n, el equilibrio, el
gusto y el olfato. Corresponde, por tanto, al enc�falo de los humanos y otros
vertebrados y se subdivide en cerebro anterior, medio y posterior. En otros
animales, como los invertebrados bilaterales, se entiende como cerebro a una serie
de ganglios alrededor del es�fago en la parte m�s anterior del cuerpo, (v�ase
prot�stomos e hiponeuros) comprendidos por el protocerebro, deutocerebro y
tritocerebro en artr�podos, ganglios cerebral, pleural y pedial en moluscos
gaster�podos y masas supraesof�gica y subesof�gica en moluscos cefal�podos. Tambi�n
poseen cerebros muy arcaicos o simples bilaterales como platelmintos, nem�todos o
hemicordados. Sin embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos rasgos
distintivos de cefalizaci�n como los bivalvos o briozoos. En algunas especies de
invertebrados no existe un cerebro por carecer completamente de sistema nervioso,
como los por�feros, los placozoos, los mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema
nervioso, carecen de rasgos definidos de centralizaci�n o cefalizaci�n al mostrar
simetr�as no bilaterales como los cnidarios, cten�foros o equinodermos.2?

Desde un punto de vista evolutivo y biol�gico, la funci�n del cerebro como �rgano,
es ejercer un control centralizado sobre los dem�s �rganos del cuerpo. El cerebro
act�a sobre el resto del organismo por la generaci�n de patrones de actividad
muscular o por la producci�n y secreci�n de sustancias qu�micas llamadas hormonas.
Este control centralizado permite respuestas r�pidas y coordinadas ante los cambios
que se presenten en el medio ambiente. Algunos tipos b�sicos de respuesta tales
como los reflejos pueden estar mediados por la m�dula espinal o los ganglios
perif�ricos, pero un sofisticado control intencional de la conducta sobre la base
de la informaci�n sensorial compleja requiere la capacidad de integrar la
informaci�n de un cerebro centralizado.

El cerebro de los vertebrados es el �rgano m�s complejo del cuerpo. En un humano

t�pico, la corteza cerebral se estima que contiene 16 000 millones de neuronas y
todo el enc�falo contiene 86 000 millones.3? 4? Estas neuronas se comunican con
otras a trav�s de fibras largas de protoplasma llamadas axones, las cuales llevan
trenes de impulsos el�ctricos denominados potenciales de acci�n a partes distantes
del cerebro o del resto del cuerpo. El punto de contacto entre las prolongaciones
de dos neuronas que se comunican recibe el nombre de sinapsis.

Desde una perspectiva filos�fica, lo que hace al cerebro especial en comparaci�n

con los otros �rganos, es que forma la estructura f�sica que genera la mente. Como
Hip�crates argumentaba: �Los hombres deber�an saber que del cerebro y nada m�s que
del cerebro vienen las alegr�as, el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor,
el abatimiento y las lamentaciones.�.
Durante las primeras etapas de la psicolog�a, se crey� que la mente deb�a separarse
del cerebro. Sin embargo, posteriormente, los cient�ficos realizaron experimentos
que llegaron a determinar que la mente era un componente en el funcionamiento
cerebral, por la expresi�n de ciertos comportamientos basados en su medio ambiente
externo y el desarrollo de su organismo.5? Los mecanismos por los cuales la
actividad cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento son muy dif�ciles de
comprender: a pesar de los m�ltiples y r�pidos avances cient�ficos, mucho acerca de
c�mo funciona el cerebro sigue siendo un misterio. En la actualidad, las
operaciones de las c�lulas cerebrales individuales son comprendidas con m�s
detalle, pero la forma en que cooperan entre los conjuntos de millones ha sido muy
dif�cil de descifrar. Asimismo, los enfoques m�s prometedores tratan el cerebro
como una �computadora biol�gica�, totalmente diferente en el mecanismo de las
computadoras electr�nicas, pero similar en el sentido que adquieren la informaci�n
del mundo circundante, la almacenan y la procesan de m�ltiples formas.

Sin embargo, pese a ser uno de los �rganos m�s estudiados, se han desarrollado una
serie de conceptos err�neos que han llegado a ser asimilados por la sociedad como
correctos; como es el caso de la leyenda que dice, que los humanos solamente
utilizamos un 10 % del cerebro.6?

En este art�culo se comparan las propiedades de los cerebros de toda la gama de

especies animales, con una mayor atenci�n en los vertebrados y el ser humano.
Existe un art�culo espec�fico para el cerebro humano.

�ndice
1 Caracter�sticas generales
1.1 Sustancia gris y sustancia blanca
1.2 Neurona
1.3 Neurotransmisores
2 Cerebro humano
2.1 Morfolog�a cerebral humana
2.1.1 Ventr�culos cerebrales
2.1.2 L�bulos y cisuras
2.1.3 T�lamo
2.1.4 Hipot�lamo
2.1.5 Ganglios basales
2.1.6 Hipocampo
2.1.7 Cuerpo calloso
2.1.8 C�psula interna
2.1.9 Im�genes animadas
2.2 Funciones
2.2.1 Funci�n motora
2.2.2 Percepci�n del dolor
2.2.3 Capacidades cognitivas
2.2.4 Cerebro y lenguaje
2.2.5 Diferencias funcionales entre hemisferios
3 Neurog�nesis
4 Neuroplasticidad
5 Anatom�a comparada
6 El cerebro en datos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Caracter�sticas generales
El cerebro es el mayor �rgano del sistema nervioso central y forma parte del centro
de control de todo el cuerpo. Tambi�n es responsable del pensamiento, la memoria,
las emociones, el habla y el lenguaje.
En los vertebrados el cerebro se encuentra ubicado en la cabeza, protegido por el
cr�neo y en cercan�as de los aparatos sensoriales primarios de la visi�n, el o�do,
el olfato, el gusto y el sentido del equilibrio.
En los vertebrados el enc�falo se divide en tres partes: cerebro, cerebelo y tronco
cerebral. En ocasiones se utiliza err�neamente el t�rmino "cerebro" como sin�nimo
de enc�falo, en realidad el cerebro solamente es una parte del enc�falo.

Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad de este �rgano emerge por la
naturaleza de la unidad que nutre su funcionamiento: la neurona. Estas se comunican
entre s� por medio de largas fibras protoplasm�ticas llamadas axones, que
transmiten trenes de pulsos de se�ales denominados potenciales de acci�n a partes
distantes del cerebro o del cuerpo deposit�ndolas en c�lulas receptoras
espec�ficas.

Los cerebros controlan el comportamiento provocando la contracci�n de los m�sculos,

o estimulando la secreci�n de sustancias qu�micas como algunas hormonas. Incluso
los organismos unicelulares pueden ser capaces de obtener informaci�n de su medio
ambiente y actuar en respuesta a ello.7?

Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, son capaces de coordinar
las contracciones de sus cuerpos y hasta su locomoci�n.8?

Sustancia gris y sustancia blanca

Corte de un cerebro humano en el que pueden apreciarse las �reas formadas por
sustancia gris y sustancia blanca.
Si se observa a simple vista un corte del cerebro pueden apreciarse dos zonas de
aspecto diferente. Una de ellas de color m�s oscuro se llama sustancia gris y est�
formada por los cuerpos neuronales, la otra m�s clara se llama sustancia blanca y
est� constituida por los axones cubiertos de mielina que parten de las neuronas
para transmitir el impulso nervioso. La sustancia blanca est� formada por las v�as
por la que se transmite la informaci�n a distancia dentro del sistema nervioso,
mientras que la sustancia gris se constituye por los cuerpos de las neuronas que es
donde se generan los impulsos.9?

En la superficie del cerebro de los vertebrados se encuentra la corteza cerebral

que est� formada por sustancia gris, por debajo se sit�a una masa central de
sustancia blanca que envuelve un conjunto de n�cleos de sustancia gris situados en
el centro del cerebro, entre los que se incluye el t�lamo y los llamados ganglios
basales o n�cleos basales.9?

Neurona

Neuronas de la corteza cerebral.

La neurona es la unidad b�sica sobre la que est� construido el cerebro. Una neurona
no es m�s que una c�lula que se ha especializado en la transmisi�n de los impulsos
nerviosos, consta de un cuerpo celular o soma, un gran n�mero de peque�as
prolongaciones llamadas dendritas y una prolongaci�n principal que puede ser muy
larga y recibe el nombre de ax�n, el cual a su vez puede ramificarse en muchas
ramas al final de su recorrido. El ax�n se forma en un engrosamiento del cuerpo
celular y se extiende a distancias variables que oscilan entre algunos micr�metros
y m�s de un metro en algunas neuronas de ciertas localizaciones. Las conexiones que
se establecen entre dos neuronas reciben el nombre de sinapsis. Seg�n el principio
de conectividad espec�fica establecido por Ram�n y Cajal, las neuronas no se
conectan entre s� aleatoriamente, sino que establecen conexiones espec�ficas en
determinados lugares con otras c�lulas nerviosas, por lo que la aparente mara�a de
ramificaciones que se observa cuando se mira a trav�s del microscopio una muestra
de tejido cerebral no es un conjunto de conexiones al azar, sino una red de
contactos entre c�lulas perfectamente organizado que es la que hace posible el
funcionamiento del sistema nervioso y todas las actividades cerebrales.10?

Cada neurona integra continuamente numerosos impulsos el�ctricos que recibe a

trav�s de sus dendritas y emite una respuesta �nica a trav�s du su ax�n. Existen
neuronas sensitivas que captan la informaci�n procedente de los diferentes sentidos
y neuronas motoras que emiten impulsos que generan los movimientos musculares
voluntarios, pero la mayor parte de las que existen en el cerebro son interneuronas
que forman parte de circuitos anat�micos muy precisos.10?

Neurotransmisores

V�as dopamin�rgicas en el enc�falo.

Un neurotransmisor es una sustancia qu�mica producida por las neuronas que se
libera al espacio sin�ptico de una sinapsis qu�mica por la acci�n de un impulso
nervioso o potencial de acci�n. Interacciona con un receptor espec�fico en la
neurona postsin�ptica donde produce una determinada respuesta que puede ser
excitatoria o inhibitoria. Los neurotransmisores son un aspecto fundamental en la
funci�n del cerebro.11?

Existen diferentes sustancias que act�an como neurotransmisores, algunas de las m�s
importantes son las siguientes: GABA, acr�nimo de �cido g-aminobut�rico,
serotonina, acetilcolina, dopamina, noradrenalina y endorfina. Las v�as
dopamin�rgicas, por ejemplo, son rutas de neuronas que funcionan con la dopamina
como neurotransmisor. Estas v�as son de gran inter�s en la funci�n del cerebro y se
ha comprobado que su alteraci�n puede provocar diferentes enfermedades, entre ellas
la enfermedad de Parkins�n.12?13?

Cerebro humano
Art�culo principal: Cerebro humano
El cerebro forma parte del sistema nervioso. El sistema nervioso se divide en dos
partes: sistema nervioso central formado por el enc�falo y la m�dula espinal y el
sistema nervioso perif�rico constituido por los nervios motores y sensitivos que
parten del sistema nervioso central. El enc�falo humano se divide en tres partes:
cerebro, cerebelo y tronco cerebral. De ellas el cerebro es la de mayor peso y
volumen.14?

Morfolog�a cerebral humana

Surco central del cerebro o cisura de Rolando

Surco lateral del cerebro o cisura de Silvio

El cerebro humano est� dividido en dos hemisferios, uno derecho y otro izquierdo,
separados por la cisura interhemisf�rica y comunicados mediante el cuerpo calloso.
La superficie se denomina corteza cerebral y est� formada por plegamientos
denominados circunvoluciones constituidas de sustancia gris. Subyacente a la misma
se encuentra la sustancia blanca. En zonas profundas existen �reas de sustancia
gris conformando n�cleos como el t�lamo, el n�cleo caudado y el hipot�lamo. Cada
hemisferio cerebral posee varias cisuras que dividen la corteza cerebral en
l�bulos.15?

Ventr�culos cerebrales
El cerebro humano posee en su interior 4 ventr�culos cerebrales intercomunicados
que est�n llenos de un l�quido claro llamado l�quido cefalorraqu�deo.16?

L�bulos y cisuras
Cada hemisferio posee varias cisuras que subdividen el c�rtex cerebral en l�bulos:

El l�bulo frontal est� limitado por la cisura de Silvio y la cisura de Rolando.

El l�bulo parietal est� delimitado por delante por la cisura de Rolando, por debajo
por la cisura de Silvio y por detr�s por la cisura occipital.
El l�bulo occipital est� limitado por las cisuras perpendicular externa e interna,
por delante; no existe ning�n l�mite en la cara interior del mismo. Se sit�a en la
parte posterior del cerebro.
El l�bulo temporal est� delimitado por la cisura de Silvio y se localiza en una
posici�n lateral.
Aparte de estos cuatro l�bulos muy conocidos porque comparten los nombres de los
cuatro huesos de la b�veda craneana, podemos encontrar un l�bulo m�s llamado l�bulo
de la �nsula, que no es visible desde el exterior. Este l�bulo se encuentra en la
parte interna del cerebro; se puede observar abriendo la cisura de Silvio.

T�lamo
El t�lamo est� situado por encima del tronco del enc�falo, casi en el centro del
cerebro. Mide alrededor de 3 cm de largo y est� formado por materia gris es decir
el soma de c�lulas neuronales. Cumple la funci�n de estaci�n de relevo de las
se�ales nerviosas y centro de integraci�n donde se procesan los impulsos
sensoriales antes de continuar su recorrido hasta la corteza cerebral. Tambi�n
recibe se�ales que siguen la direcci�n opuesta y llegan al t�lamo procedente de la
corteza cerebral.17?

Hipot�lamo
El hipot�lamo es una peque�a regi�n del cerebro formada por sustancia gris. Est�
situado inmediatamente debajo del t�lamo. Tiene el tama�o aproximado de una
almendra y desempe�a importantes funciones, entre ellas enlazar el sistema nervioso
con el sistema endocrino a trav�s de la hip�fisis.17?

Ganglios basales
Los ganglios basales en realidad deber�an llamarse n�cleos basales pues no son
verdaderos ganglios. Son un conjunto de estructuras cerebrales formadas por
sustancia gris que est�n situados debajo de la corteza y desempe�an importantes
funciones, una de las principales es el control de los movimientos voluntarios,
pero tambi�n intervienen en el procesamiento de la informaci�n sensorial y en
aspectos relacionados con la memoria y las emociones. Est�n conectados con la
corteza cerebral y funcionan con un alto grado de integraci�n. Pueden diferenciarse
los siguientes: 18?

Cuerpo estriado, formado por el n�cleo caudado, el putamen y el n�cleo accumbens.

Globo p�lido.
Sustancia negra
N�cleo subtal�mico.
Hipocampo
El hipocampo es una estructura cerebral que desempe�a importantes funciones en la
memoria y la orientaci�n espacial. Est� formado por materia gris y procede del
l�bulo temporal, aunque se ubica por debajo de la corteza cerebral. Debe su nombre
a que su forma recuerda en cierto modo a la de un caballito de mar. El hipocampo
forma parte del sistema l�mbico y es una de las pocas regiones del cerebro en la
que se produce el fen�meno de la neurog�nesis (formaci�n de nuevas neuronas).19?

Cuerpo calloso

Visi�n lateral del cerebro. La flecha roja indica la situaci�n del cuerpo calloso
(corpus callosum) que sirve de comunicaci�n entre el hemisferio cerebral derecho e
izquierdo.
El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro que est� formada por
fibras que act�an como v�a de comunicaci�n entre el hemisferio cerebral derecho y
el izquierdo, con la finalidad de que ambos funcionen de forma conjunta y
complementaria.20?
C�psula interna
La c�psula interna es un grueso conjunto de fibras nerviosas tanto ascendentes como
descendentes que comunican la corteza con las regiones inferiores del sistema
nervioso central, las fibras son de origen diverso, pero muchas de ellas
transportan informaci�n motora o sensitiva. En su trayecto pasan cerca de la regi�n
del t�lamo y los ganglios basales. La c�psula interna es una regi�n muy sensible,
cualquier lesi�n en esta zona da�a numerosas fibras nerviosas y provoca en
consecuencia d�ficits neurol�gicos graves.17?

Im�genes animadas

Hipocampo

N�cleo caudado

Cuerpo calloso

Dienc�falo (t�lamo e hipot�lamo)

Funciones
El cerebro procesa la informaci�n sensorial, tanto la visual como la t�ctil,
auditiva y olfatoria. Las �reas motoras controlan y coordinan el movimiento,
mientras que las �reas de asociaci�n son las responsables de funciones complejas
como la memoria y el razonamiento. Los ganglios basales act�an en la coordinaci�n
del movimiento, mientras que el sistema l�mbico es responsable de las respuestas
emocionales. Aunque ciertas zonas del cerebro se encargan de determinadas
funciones, se trata de un sistema con alto grado de integraci�n que se relaciona
adem�s con otras partes del enc�falo como el cerebelo encargado de coordinar
secuencias complejas de movimientos iniciados por las �reas motoras y el tronco del
enc�falo.17?

Funci�n motora

Corte vertical del cerebro en el que puede observarse la trayectoria de la v�a

piramidal.
La funci�n motora del cerebro se lleva a cabo principalmente a trav�s de la v�a
piramidal o corticoespinal, un grupo de fibras nerviosas que parten de neuronas
situadas en la corteza motora primaria situada en la parte posterior del l�bulo
frontal y terminan en el asta anterior de la m�dula espinal, donde enlazan con una
segunda neurona de la que parten axones que confluyen en los diferentes nervios
motores que hacen posible el control voluntario de la musculatura de todo el
cuerpo. La v�a piramidal se cruza en la base del tronco del cerebro, en la llamada
decusaci�n de las pir�mides, de tal forma que las fibras provenientes del
hemisferio cerebral derecho controlan los m�sculos de la mitad izquierda y las del
hemisferio cerebral izquierdo la mitad derecha. Esta v�a es de gran importancia
pues es la que permite realizar los movimientos necesarios para la mayor parte de
las funciones vitales, entre ellas desplazarse, hablar, masticar, etc. Si se
lesiona la v�a piramidal se produce par�lisis de los m�sculos correspondientes.17?

Percepci�n del dolor

El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable
relacionada con un da�o tisular real o potencial. Tiene la funci�n de aviso o
advertencia para informar de un peligro que se debe evitar, previniendo de est�
forma lesiones m�s graves.

La sensaci�n de dolor se inicia en determinados receptores situados en los tejidos

que reciben el nombre de nociceptores y son sensibles al da�o tisular. Los impulsos
nerviosos generados por estos receptores llegan a trav�s de los nervios sensitivos
hasta el asta posterior de la m�dula espinal, desde donde suben a trav�s de un haz
de fibras nerviosas llamado espino tal�mico hasta alcanzar el enc�falo. Llegan
primero a la regi�n del t�lamo, desde donde alcanzan la corteza sensitiva del
l�bulo temporal que es donde la se�al se procesa y la sensaci�n de dolor se hace
consciente.21?

Existen diferentes enfermedades de origen cong�nito en las que las personas

afectadas son incapaces de percibir el dolor. Este grupo de trastornos se conoce
gen�ricamente como insensibilidad cong�nita al dolor, suele acompa�arse de falta de
sensibilidad a la temperatura y provoca importantes problemas de salud, entre ellos
lesiones �sea o en la piel que pasan desapercibidas pues la persona no siente dolor
alguno tras traumatismos graves y continua su actividad habitual sin percatarse de
que ha sufrido una fractura �sea o una herida.22? 23?

Capacidades cognitivas
En los l�bulos parietales se desarrolla el sistema emocional y el sistema
valorativo. El sistema emocional �aunque compromete a todo el cerebro, y en
retroalimentaci�n, a todo el cuerpo del individuo� se ubica principalmente en el
�rea bastante arcaica llamada sistema l�mbico, dentro del sistema l�mbico las dos
am�gdalas cerebrales, se focalizan las emociones b�sicas (temor, agresi�n, placer)
que tenemos y que damos cuando algo o alguien interfiere en la actividad que est�
haciendo en el exterior. Por otra parte est� el sistema valorativo, este es la
relaci�n que existe entre los l�bulos prefrontales (que como su nombre lo indica
est� atr�s de la frente) y las am�gdalas cerebrales, esa relaci�n "f�sica" se llama
hipocampo.

Cerebro y lenguaje

�rea de Broca.

�rea de Wernicke.
La gran mayor�a de los procesos que permiten el lenguaje se llevan a cabo en
diferentes �reas de asociaci�n. Existen dos �reas bien identificadas, las cuales
son consideradas vitales para la comunicaci�n humana: el �rea de Wernicke y el �rea
de Broca. Estas �reas est�n localizadas en el hemisferio dominante (que es el
izquierdo en el 97% de las personas) y son consideradas las m�s importantes en
cuanto a procesamiento de lenguaje. Esta es la raz�n por la cual el lenguaje es
considerado como una funci�n lateralizada.24? Sin embargo, el hemisferio no
dominante tambi�n participa en el lenguaje, aunque existen cuestionamientos acerca
del nivel de participaci�n de las �reas localizadas en dicho hemisferio.25?

El �rea de Wernicke, se conoce as� en honor al neur�logo que la describi� por

primera vez. Est� especialmente desarrollada en el hemisferio dominante para el
lenguaje, que, generalmente suele ser el lado izquierdo. El desarrollo de esta �rea
permite alcanzar niveles altos de comprensi�n y procesar la mayor parte de las
funciones intelectuales del cerebro. Se encarga de la decodificaci�n de lo o�do y
de la preparaci�n de posibles respuestas. Es importante para la comprensi�n de
palabras y en los discursos significativos.

Da paso despu�s al �rea de Broca, tambi�n conocida como el �rea motora de las
palabras, que se conecta con el �rea de Wernicke mediante el fasc�culo longitudinal
superior. Se ubica en la corteza prefrontal, en la parte anterior de la porci�n
inferior de la corteza motora primaria, cercana a la fisura lateral (FL). En la
mayor�a de los casos, es dominante en el lado izquierdo del cerebro. Su funci�n es
permitir la realizaci�n de los patrones motores para la expresi�n de las palabras,
articulando el lenguaje hablado y tambi�n el escrito. Es la responsable de la
formaci�n de las palabras en la que se activa el accionamiento de los m�sculos
fonadores, es decir lar�ngeos, respiratorios y de la boca, para asegurar la
producci�n de sonidos articulados, lo que tiene lugar en el �rea motora primaria,
de donde parten las �rdenes a los m�sculos fonadores. Adem�s se conecta con el �rea
motora suplementaria, que tiene relaci�n con la iniciaci�n del habla.