UAGRM – FINOR – ING. PETROLERA – GOELOGÍA FÍSICA Ing.

Evadin Caballero C

Tema VIII GLCIARES Y GLACIACIÓN − ACCIÓN DEL VIENTO

8.1.- GENERALIDADES.

Glaciar, gran masa de hielo, normalmente en movimiento descendente desde el área de acumulación por
acción de gravedad. Los glaciares se forman en las altas montañas y altas latitudes, donde las
precipitaciones en forma de nieve superan la cota de innovación (la nieve se transforma en hielo).
Presentan formas variadas, pero una anchura limitada en contraste con la capa de hielo continental, o
manto de hielo, que ocupa una superficie mucho mayor. De forma habitual el término glaciar se restringe
a la descripción de las masas de hielo enceradas por elementos topográficos que define su tipología:
glaciar alpino, de piedemonte, de circo o glaciar colgado, entre otros.

La sección transversal de todos los glaciares es similar. En la parte superior aparece un manto de nieve
virgen recién caída, de densidad muy baja (inferior a 0,1). Por debajo de este aparece una capa de de
copos de nieve, cuyo tamaño ha disminuido hasta formar nieve granular con densidades próximas a 0,3 o
superiores. Este proceso se produce, bien por la acción combinada de la humedad y de la presión que
ejerce por la nieve acumulada, o bien por sublimación y cristalización. Posteriores repeticiones de este
proceso dan lugar a la neviza, que alcanza densidades de 0,5. En la base de glaciar existe una capa de
hielo limpio con una densidad aproximada de 0,7 a 0,8, que fluye como un líquido viscoso.

El hielo de la base del glaciar está sometido a tal presión que en sus fisuras o grietas se encierra con
rapidez. Las capas superiores del glaciar también sufren tenciones y estiramientos, provocados al
moverse por encima de obstáculos ocultos o debido al movimiento diferencial, ya que al centro del glaciar
se mueve con más rapidez que los laterales. Estas tenciones producen grietas glaciares, que pueden
alcanzar muchos metros de profundidad y quedar cubiertos por la nieve recién caída. Una gran grieta,
que recibe el nombre de rimaya, se forma entre el propio glaciar y las paredes del valle sobre el que
descansa, y marca la línea a lo largo de la cual el glaciar se desprende de las paredes del circo e inicia su
movimiento.

La velocidad a la que fluye un glaciar varía dentro de unos márgenes muy amplios. La mayoría de los
glaciares descienden a una velocidad inferior a 1metros al día, pero observaciones hechas en el Black
Rapids Glacier, en Alaska, a lo largo de 1936 y 1937, demostraron que avanzaban más de 30 metros al
día. Este es el más rápido desplazamiento de un glaciar que se recuerda y es probable que se debiera a
las fuertes nevadas caídas en la zona unos años antes.

Ejemplos de glaciares de América del sur.-

Glaciar perito moreno, Argentina (fig. 8.1).- localizado en el sector suroccidental de la provincia de
Santa Cruz, con una fuente de 5 km este gigante helero desciende desde las altas cumbres de los andes
hasta el lago Argentino.

Glaciar España, Chile. El glaciar España constituye una notable masa de hielo que desciende hacia el
océano desde su área de acumulación, en tierras más altas, por acción de gravedad.

8.2.- TIPOS DE GLACIARES

GLACIARES ALPINOS.-

Los glaciares de tipo alpino pueden encontrarse en todas las altas cadenas montañosas del mundo. La
nieve que cae en las laderas y en el fondo de los valles de alta montaña tienden a acumularse y alcanza
grandes espesores, debido a que desaparece menos nieve por el deshielo que la que se va acumulando
durante las nevadas, especialmente en invierno. Las últimas nevadas comprimen a las primeras nieves
caídas y las convierten en una masa compacta de hielo de estructura granular. En aéreas donde la
temperatura no suele sobrepasar el punto de fusión del hielo, este proceso vuelve a darse por repetición
de los procesos de sublimación y recristalizarían.
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La sublimación consiste en el cambio desde el estado sólido al gaseoso sin pasar por el punto intermedio
de estado líquido. Cuando el grosor del glaciar alcanza aproximadamente los 30 metros, toda su masa
empieza a deslizarse lentamente hacia el fondo del valle. Este avance continuara mientras exista
superabundancia de nieve en la parte alta del glaciar. Cuando la corriente de este desciende valle abajo,
hasta altitudes donde ya no es reforzado por nuevas nevadas, tienden a derretirse o a desgastarse; el
agua que surge de su deshielo da lugar a ríos, arroyos y lagos.

GLACIARES DE PIEDEMONTE.-

Cuando varios glaciares alpinos fluyen juntos por un valle al pie de un sistema montañoso, a menudo
forman un extenso glaciar, a modo de manto, que recibe el nombre de glaciar de piedemonte. Los
glaciares de este tipo presentan, por lo general, mayor anchura de longitud y son especialmente comunes
en Alaska; el mayor de ellos es el glaciar Malaspina, con 3900km2 de superficie. La parte más baja de su
lengua es casi plana y se ha depositado sobre ella tal cantidad de tierra y derrubios de roca que ha
permitido el desarrollo de un denso bosque.

CASQUETE GLACIAR.-

El concepto casquete glaciar alude a una masa extensa de hielo permanente que cubre mesetas e islas
de longitudes altas, pero más pequeña que una capa de hielo continental o manto de hielo. Un ejemplo
de casquete glaciar es el conjunto de glaciares que cubre gran parte del grupo de las islas noruegas
Svalbard, es el océano glacial Ártico. La parte central de cada isla está cubierta por un manto glaciar que
corona una altiplanicie. En los bordes, el manto se fragmenta en una serie de glaciares de tipo alpino que
descienden por los valles alcanzando, a veces, el mar.

CAPA DE HIELO CONTINENTAL.-

Este concepto se aplica a un manto de hielo lo suficientemente extenso como para cubrir la superficie de
un continente. Normalmente, el término se utiliza para describir las masas de hielo que cubren la
Antártida y Groenlandia, así como aquellas que cubrieron la mayor parte del hemisferio norte durante la
edad del hielo del pleistoceno, en el periodo cuaternario, que concluyo hace 10000 años. Un gran manto
glaciar, más de 1,8 millones de km2 de superficie y que supera los 2700 m de grosor máximo, cubre casi
toda la superficie de Groenlandia. Este glaciar gigante fluye lentamente hacia el exterior desde dos
centros; uno, en el sur de isla y, otro, en el norte. Debido a su grosor, la capa de hielo de Groenlandia
cubre los valles y colinas del terreno sobre el que está asentado. La roca subyacente solo aflora cerca de
la costa, donde el glaciar se fragmenta en lenguas de hielo que recuerdan a los glaciares del valle. Desde
el lugar donde estas lenguas alcanzan el mar, se desgajan pedazos de hielo de diversos tamaños
durante el verano y forman iceberg. Un tipo de glaciar parecido cubre toda la Antártida, con una superficie
de 13 millones de km2.

8.3.- RASGOS EROSIVOS Y DEPOSITOS GLACIARES

EROSION GLACIAR.-

Los glaciares pueden erosionar las rocas por tres mecanismos diferentes. La abrasión es realizada por
partículas rocosas transportadas en la base de un glaciar, que desgastan el lecho sobre el que se
desplaza produciendo pequeñas hendiduras o estrías, así como unos finos sedimentos conocidos como
harina de roca. Este material da a los ríos que fluyen desde los glaciares una característica coloración
verdosa. En segundo lugar, las esquinas afiladas o bordes de las grandes rocas transportadas por el
hielo pueden causar el aplastamiento o destrucción del lecho rocoso. Por último, el hielo glaciar puede
también arrancar o extraer bloques de roca liberada a lo largo de las juntas o grietas, normalmente por la
acción hielo-deshielo.

Formas de relieve originadas por la erosión glaciar.-

La corriente de hielo puede estar confinada o acanalada, como es el caso de varios tipos de glaciares de
montaña, valle y circo, o no estarlo, como ocurre con los casquetes y mantos glaciares. Por otro lado,
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cuando un área de importante relieve topográfico es enterada bajo un manto de hielo es posible que
dentro del lento movimiento de la masa del hielo exista la corriente más rápido en los valles. El flujo,
confinado o no, da como resultado diferentes formas de relieve

El flujo confinado modifica los valles fluviales, en forma de “V”, y los modela dando lugar a los valles
glaciares, con forma de “U”. Una sobre excavación del valle principal por la acción glaciar origina los
llamados valles colgados o suspendidos, situados a una cota más elevada y que enlazan con el valle
principal a través de un escarpe o fuerte desnivel. Los ríos que fluyen por un valle colgado desembocarán
en el principal a través de una cascada. Cuando estas presiones tienen lugar en los tramos más bajos de
un valle fluvial pueden ser parcialmente inundadas por la elevación del nivel de mar y convertirse en
fiordos, como los de Noruega. La cabecera de una depresión glaciar a menudo está ocupado por un
circo, cuenca rocosa de perfil circular y paredes escarpadas erosionada por un glaciar. Cuando está bien
desarrollado el circo toma la apariencia de un anfiteatro, que se extiende a partir de una pared de rimaya
con una barrera rocosa en su boca, que a menudo retiene un lago después de la fusión del hielo. Dos
circos en desarrollo situados en la misma montaña pueden acercarse hasta llegar a estar separados solo
por una angosta cresta o arista. Donde tres o más circos cresen unos hacia otros, la montaña puede
quedar reducida a un pico que recibe el nombre de nunatak, el cual, cuando el hielo se derrite, muestra
una forma piramidal que constituye el llamado horn, como el famoso Materhorn, o monte Cervino, de
Suiza.

La circulación o flujo no confinado está asociado a los mantos de hielo, que cubren áreas de topografía
relativamente baja y suavizan la superficie rocosa expuesta. Donde la roca subyacente es resistente da
lugar a la formación de dorsos de ballena (afloramiento rocoso de forma alargada y suavizados por un
glaciar ) y drumlins (montículos alargados, normalmente más grandes que los dorsos de ballena,
formados por un núcleo de roca recubierto por arcilla de origen glaciar que constituyen el denominado el
acarreo glaciar o till ). Donde la roca es relativamente blanda, las formas de relieve resultantes son
menos notables.

SEDIMENTACION GLACIAR.-

El depósito resultante de los procesos de sedimentación glaciar es conocido como till, que constituye una
mezcla amorfa de diferentes clases de sedimentos y tamaños, desde limos y arcillas hasta rocas.

Formas de relieve originadas por sedimentación glaciar (fig. 8.2).-

Las formas de relieve características de la sedimentación glaciar son conocidas como morrenas,
acumulaciones de material heterogéneo transportado y depositado por un glaciar. Existen muchos tipos
de morrenas. En áreas de flujo no confinado, asociadas con los antiguos mantos de hielo, el till a
menudo se dispone formando una superficie ondulada sobre el paisaje, que constituye lo que se conoce
como una morrena de fondo. Se deposita cuando los derrubios, transportados en la base del glaciar,
son liberados durante un proceso de fusión. Ocasionalmente, el till está dispuesto en forma de montículo
alargado, con un eje paralelo a la dirección del glaciar o manto de hielo y un perfil que presenta una
mayor pendiente corriente arriba que corriente abajo; son los drumlins. Su forma recuerda a la de una
mitad de huevo y, a menudo, aparecen formando enjambres o campos de drumlins, los cuales dan
origen a una topografía conocida popularmente como “cesta de huevos”.

Los glaciares confinados en valles también presentan montículos o crestas alargadas de till, que,
dependiendo de su localización respecto al glaciar, reciben el nombre de morreas laterales, morreas
medianas y morreas finales o terminales. Cuando las partículas rocosas liberadas por proceso de erosión
flanquean un glaciar, o se disponen a lo largo de las laderas de un antiguo valle glaciar, forman lo que se
llama morrena lateral. Donde dos glaciares constituyen y se juntan sus morenas laterales se crea una
morrena mediana, dando lugar a una cresta de derrubios que se extienden por debajo del centro del
glaciar resultante. Una morrena terminal se forma en el frente de un glaciar y representan la máxima
extensión o avance de un glaciar, o la paralización de un periodo de retroceso general.
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Depósitos fluvioglaciares.-

Todos los glaciares producen una gran cantidad de agua de fusión, la cual a menudo se vierte hacia el
interior del glaciar, llegando incluso hasta su base, a través de unos estrechos canales verticales o muy
inclinados llamados moulins o molinos glaciares. La descarga de agua de fusión de un glaciar varía
según las estaciones, siendo mayor en verano, y también diariamente, con el máximo a primera hora de
la tarde.

El agua de fusión, normalmente con una importante carga de sedimentos, es capaz de erosionar el lecho
rocoso, crear canales y provocar el estancamiento de las aguas de fusión y del drenaje natural, dando
origen a la aparición de los llamados lagos proglaciar. Las arenas y gravas que el agua de fusión ha
arrancado desde el fondo del glaciar son a menudo depositadas en los canales subglaciares y
endoglaciares. Cuando el hielo se derrite, estos depósitos quedan expuestos formando largas, sinuosas y
a veces discontinuas crestas denominados eskers. Otros montículos de materiales, depositados de
manera similar por el agua de fusión a partir del relleno de los crevasses (grietas glaciares), son los
kames.

8.4.- GLACIACION

Término que alude a un periodo geológico caracterizado por un enfriamiento de la Tierra, durante el cual
los hielos glaciares cubrieron grandes extensiones de la superficie terrestre, más allá de las regiones
alpinas y populares. También se aplica a los procesos y resultados asociados a la actividad glaciar.

LA GLACIACIÓN EN EL PASADO.-

Estos periodos han afectado a la Tierra en numerosas ocasiones. Las mayores glaciaciones tuvieron
lugar hace unos 950, 750 y 600 millones de años, durante el precámbrico; hace 450 millones de años, en
el ordovícico; hace 280 – 290 millones de años, durante el pérmico; y hace unos 15 millones de años, en
el mioceno. Sin embargo, la huella de la glaciación en relación con los paisajes actuales está
fundamentalmente asociadas a los últimos 2 millones de años, durante el periodo geológico conocido
como cuaternario.

Periodos glaciales e interglaciales.-

Durante el pleistoceno (cuaternario), el clima mundial experimentó unos 20 ciclos en los que se
alternaban periodos fríos o glaciales, caracterizados por la expansión de los mantos de hielo, con otros
más cálidos o interglaciares, que provocaban su retroceso.

El último periodo glacial comenzó hace unos 120000 años y terminó hace unos 10000 años, cuando se
inició el holoceno, que llega hasta nuestros días y es considerado por los científicos como interglacial. El
clima de los periodos interglaciares ha sido muy similar o, quizás un poco más cálido que el de hoy. Es
probable que los dos mayores cuerpos de hielo existentes en la Tierra, el Antártico y el de Groenlandia,
persistirán durante los periodos interglaciales. La principal característica de los periodos glaciales en la
expansión de grandes mantos de hielo.

Los glaciares cubren hoy día unos 14,9 millones de km2, casi un 10% de la superficie de la tierra. Esta
proporción aumentó hasta 44,4 millones de km2, un 30% de la superficie terrestre, durante los periodos
glaciales.

ACCIÓN DEL VIENTO

8.5.- MODELADOS DE LA EROSIÓN EÓLICA

Las superficies de algunos desiertos poseen una cobertura permanente de grava o material aún más
vasto, como es el caso de los pavimentos desérticos en América del Norte y los reg y hamada del
Norte de África. La mayor parte de estas formas geomorfológicas representan un depósito de arrastre, es
decir, un depósito cuyas partículas más finas han sido aventadas por el efecto de deflación.
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Las costas aparecen a menudo fragmentadas sobre la superficie del desierto. Este tipo de material cubre
grandes zonas de los desiertos del centro de Australia, formando llanuras pedregosas. Muchas de estas
costas se desarrollan en zonas bajas, donde constituyen una capa protectora del suelo o de la roca. Su
existencia permite que el efecto de la erosión, provocada bien por el viento, bien en conjunción por el
agua, quede reducido en comparación con las zonas del alrededor, carentes de esta capa. El resultado
de esta erosión diferencial origina una topografía invertida, de tal modo que las tierras bajas con costra
quedan sobreelvadas en torno a una llanura, desgastada por la erosión.

Las gravas y los pequeños cantos rodados (pedazos de rocas) de la superficie de los desiertos
presentan, muy a menudo, una cara plana y pulida debido a la abrasión de partículas acarreadas por el
viento. Estos cantos reciben el nombre de cantos eólicos. Cuando el viento sopla regularmente en más
de una dirección o cuando estos cantos eólicos giran en dirección al viento dominante, adoptan formas
piramidales y reciben el nombre de dreikanters.

Los yardangs son estrías montañosas en forma de quilla, en ocasiones de crestas abruptas, que
alcanzan gran tamaño. Los microyardangs son los más pequeños, pues normalmente no superan los 10
metros de altura y los 10 metros de longitud. Los mesoyardangs no rebasan los 10 metros de altura,
pero si llegan a medir los 100 metros de longitud se caracterizan por una ladera escarpada, en forma de
huso, situado a favor del viento predominante. Son el resultado de la abrasión de partículas blandas, en
ocasiones antiguos lodos lacustres. Estos se encuentran aislados o formando grupos paralelos, que a
menudo ocupan enormes áreas.

La ascensión de las partículas disueltas, combinada con la meteorización, puede dar origen a
hondonadas, que reciben el nombre de depresiones de deflación, y cuyo tamaño va desde pequeñas
oquedades hasta cubetas salinas y enormes cuencas. Las cubetas están asociadas mas a condiciones
de semiáridas que a ambientes plenamente áridos. Son profundas, a veces en forma elíptica y, por lo
general, presentan contornos redondeados. Varían considerablemente de tamaño, tanto a un nivel
general como dentro de una misma zona. Estas cubetas son el resultado de una compleja asociación de
fenómenos, por el caso más sencillo parte de la existencia previa de un lago temporal o estacional.
Cuando este se seca, la alocaste quiebra su lecho y las partículas resultantes quedan sometidas a un
proceso de deflación que ahonda la cuenca. Cuando el lago vuelve a tener agua, el oleaje modela su
orilla, alargando la depresión en la dirección del viento. Este proceso, repetido cíclicamente, provoca el
crecimiento de la cubeta.

8.5.- MODELADO DE DEPÓCITOS EÓLICOS

El modelado resultante de los depósitos eólicos origina los desiertos de ergs, o campos de dunas (fig.
8,3), como el desierto de karakum, al este del mar caspio, y el de Sahara en Argelia. Las partículas de
arena acareadas por el viento se depositan normalmente a modo de líneas amorfas o bien en una serie
de formas características, clasificadas según su tamaño. Las más importantes son las rizaduras (con
alturas comprendidas entre 1mm y 500mm), las dunas (entre 5 m y 30 m de altura) y los médanos. En
sus formas más simples, las dunas tienen un perfil más asimétrico que guarda relación con la acción del
viento. Las vertientes situadas a barlovento descienden suavemente, en un ángulo de entre 10º y 15º.
Las situadas a sotavento (caras de deslizamiento) son mucho más escarpadas y presentan un ángulo de
entre 30º y 35º el ángulo normal de reposo de los granos de arena. Estos granos son transportados por el
viento sobre la vertiente más suave hasta alcanzar la cresta; finalmente son depositados en la cara de
deslizamiento. Tanto las rizaduras como las dunas poseen una gran movilidad, siguiendo la dirección del
viento predominante (en el caso de las dunas, estas avanzan de 10 a 20 m por año) y a menudo arrasan
terrenos cultivados y construcciones.

CLACIFICACION DE DUNAS.-

Las dunas pueden adoptar numerosas formas, que reciben diversos nombres, pero se suelen agrupar en
dos grupos fundamentales: dunas libres y dunas parasitas. Estas últimas tienen su origen en un
obstáculo topográfico o vegetal que actúa como punto de donde empieza a acumularse la arena. Por el
contrario, las dunas libres no están asociadas a elemento físico alguno y su forma depende por completo
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de las características del viento y de la aportación de sedimentos. Estos dos tipos se clasifican a su vez
en varios tipos con características propias.

Dunas libres.-

En el caso de las dunas libres, su clasificación se basa en la forma y el número de caras de deslizamiento
que presenten, hecho este que depende de la dirección del viento dominante. Las formas más simples
son montículos ovales o circulares de escasa altura, sin caras de deslizamiento, y reciben el nombre de
dunas de montículo. Las dunas de una sola cara de deslizamiento son el resultado de la acción del
viento en sentido único, que provoca que la arena sea transportada perpendicularmente (en un ángulo de
90º) respecto a la cresta de una duna. Este tipo recibe el nombre de duna transversal, cuya forma más
típica es el barján, en forma de luna creciente, cuyos extremos están orientados en sentido del viento.
Surge, normalmente, en llanuras rocosas y de escaso suministro de arena. Los barjanes son propios de
zona como el desierto de Atacama, pero, por lo general, no son muy abundantes.

Las dunas estrelladas tienen su origen en vientos de tres direcciones a lo largo del año, según la
estación. Este tipo de duna posee un punto central de forma piramidal y sus largos brazos se extienden
en torno a ella, lo que le da el aspecto de una estrella.

Las dunas más corrientes son las denominadas dunas lineales o sif. Algunas son muy cortas y
sinuosas, con una cresta escarpada, pero la mayoría aparecen en forma de largas cadenas paralelas, a
veces de hasta 20km o más de longitud. Casi un tercio de dunas libres son de tipo lineales (el 24%
corresponde a las dunas transversales, el 5% a las dunas estrelladas y el 1%a las dunas de montículo).
Existen discrepancias respecto a la formación de la duna lineal. Algunos investigadores creen que son el
resultado de los cambios diarios y estacionales de la dirección del viento y que están orientados en
paralelo a la dirección resultante, o suma de los vectores de estos vientos.

Dunas parasitas.-

La existencia de sedimentos o de obstáculos topográficos o vegetales genera las dunas parasitas, que se
suele clasificar según su forma, localización y modo de formación. Las lunetas, típicas del sureste de
Australia, se forman en las vertientes a favor del viento de lagos salados estacionales. Al secarse, estos
lagos proporcionan una fuente de alimentación para estas dunas en forma de media luna.

Cuando la tierra se acumula, en la vertiente a barlovento de los obstáculos se crean dunas en forma de
proa. Adoptan formas de luna creciente, cuyas puntas se extienden en dirección del viento. A la inversa,
las alargadas dunas de sotavento se forman a partir del lado del obstáculo orientado según la dirección
del viento. La nebka es una formación similar que se desarrolla sobre el lado a sotavento de un arbusto o
de una zona de vegetación. En el caso de un obstáculo topográfico de gran tamaño, por ejemplo un
escarpe, en mitad de la ruta de la corriente se forma, sobre su vertiente a barlovento, la denominada
duna de eco. Esta duna es una franja alargada paralela al elemento topográfico. Al elevarse el aire sobre
el escarpe, se forman principalmente en las cárcavas, dunas trepadoras de morfología irregular. En la
vertiente a barlovento, aparecen dunas descendentes, de igual aspecto irregular.

GLACIAR PERITO MORENO – ARGENTINA:

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Fig. 8.1 Glaciar Perito Moreno – Argentina

Esta impresionante imagen muestra la parte frontal del glaciar Perito Moreno, localizado en el sector
suroccidental de la provincia de Sana Cruz. Con un frente de 5 km, este gigante helero desciende desde
las altas cumbres de los Andes hasta el lago Argentino. En su avance atraviesa el canal de los Témpanos
u obstruye el drenaje del brazo rico, tal y como se puede observar en la imagen.
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Fig. 8.2 Tipos de morrenas

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Fig. 8.3 Dunas

El desierto de Namibia se extiende a lo largo de todo el litoral del país. Las corrientes atlánticas hacen
que la temperatura del desierto sea relativamente fresca y seca. La franja meridional, rica en minerales,
se une con el desierto del Kalahari.

La mayor parte de Arabia Saudí es un enorme desierto. La capital y mayor ciudad del país, Raid, se
encuentra entre varios oasis en una meseta árida y rocosa en el centro del país. Las dunas cercanas a la
ciudad, en la imagen, son un rango característico de la meseta central, un área con escasa vegetación.