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Física Mecánica
Uno de los conceptos más naturales para cualquier persona es el del reposo absoluto.
Cuando se habla de que un objeto se encuentra en reposo absoluto, se entiende que la
velocidad del objeto es igual a 0. En estos casos también se dice que el objeto está quieto.
Desde que somos niños hemos aprendido e interiorizado el concepto cuando nuestros
padres nos dicen “quédese quieto”, y entendemos la diferencia entre quietud y
movimiento.
Sin embargo, al analizar el concepto con más profundidad, podemos encontrar que el
concepto de “reposo absoluto” es bastante esquivo y en lo que respecta a la física clásica,
se termina concluyendo que no existe.
Suponga que un niño viaja con su padre en un bus por una carretera muy extensa,
completamente recta. El conductor del bus es bastante extremo y decide ir a la la máxima
velocidad permitida en la carretera que es 80 km/h y se mantiene siempre en esa
velocidad. El padre le dice al niño que se quede “quieto”. Desde el punto de vista del padre
el niño está quieto V=0 km/h. En cambio la mamá no está en el bus, está en la carretera
viendo pasar el bus.
El “punto de vista” en física se conoce como el sistema de referencia. En este caso tenemos
dos sistemas de referencia que se mueven uno con respecto al otro. Ahora suponga que el
niño se mueve hacia el conductor, va caminando por lo que avanza a una rapidez de 2 km/h
con respecto al piso del bus.
Ahora el niño se dirige hacia la parte de atrás del bus, avanza con una rapidez de 2 km/h.
De la experiencia resulta evidente que para las personas del bus la velocidad no se “siente”.
Las personas al interior del bus “sienten” es cuando el bus acelera o frena, pero mientras
que se desplaza a velocidad constante no sienten nada especial. Si fuera de noche y no
pudieran ver el piso de afuera, no hay forma de que pudieran darse cuenta a qué velocidad
van o incluso si están quietos con respecto al piso. Por esto es que aunque la velocidad
máxima a la que puede correr el niño (con mucho esfuerzo y sudor) es como de 10 km/h,
cuando está montado en el bus caminando hacia el conductor puede ir a más de 80 km/h
sin hacer mucho esfuerzo. Este fenómeno se debe al “principio de relatividad de Galileo”, el
cual expresa que en todos los sistemas de referencia inerciales (es decir que se mueven a
velocidad constante) se cumplen la mismas leyes físicas. Además Galileo también planteó
un modelo de conversión de velocidades entre dos sistemas de referencia. En notación
vectorial Vca = Vba + Vcb. En palabras se puede expresar de la siguiente forma: La
velocidad del niño con respecto a la mamá es igual a la velocidad del papá con respecto a la
mamá más la velocidad del niño con respecto al papá.
Suponga que ahora la mamá se monta en un bus que también va a 80 km/h con respecto al
piso pero en sentido contrario.
8. Ahora, desde el sistema de referencia del papá, ¿a qué velocidad se mueve la mamá?
- Dado de que van en direcciones opuestas la velocidad se reduce, motivo por el que,
aunque vayan en vehículos con la misma velocidad, estos se verán en un aparente
reposo.
Por los motivos enunciados es que siendo estrictos se debe siempre establecer ante qué
sistema de referencia estamos midiendo la velocidades, ya que la velocidad es “relativa” al
sistema desde el cual estemos observando el objeto (es decir la velocidad del niño depende
si le preguntamos al papá o a la mamá).
9. Con base en el concepto de velocidad relativa explique por qué es mucho más peligroso
cuando dos autos colisionan de frente que cuando uno auto le pega por detrás a otro.
Dado que las leyes físicas son iguales en dos sistemas inerciales, es entonces imposible
identificar si uno está en un sistema de referencia en “absoluto reposo”. En la vida
cotidiana pensamos que el reposo es estar quietos respecto al piso. Nuestro sistema de
referencia natural es la superficie de la Tierra. No obstante, ahora sabemos que la Tierra
está girando sobre sí mismo y cada 24 horas completa una vuelta completa.
10. ¿A qué velocidad se desplaza una persona parada en el Ecuador de la Tierra, con
respecto al centro de la Tierra? (Para calcular la respuesta debes consultar por internet
cuánto es el radio de la Tierra).
Y adicionalmente, la Tierra se mueve alrededor del Sol, completando una vuelta cada 365
días aproximadamente.
11. ¿A qué velocidad se desplaza una persona parada en el Ecuador de la Tierra, con
respecto al Sol? (para calcular la respuesta también debe consultar por internet).
12. ¿A qué velocidad se desplaza una persona parada en el Ecuador de la Tierra con
respecto al centro de la galaxia?
13. Con base en las respuestas anteriores, ¿qué tan válido le parece decir que un niño esté
“quieto” cuando su velocidad relativa frente a sus padres es de 0 km/h? ¿Está realmente
“quieto”?
- El niño nunca está "quieto", es incorrecto decir que una persona se encuentra sin
movimiento dado que la tierra gira constantemente a velocidades increíblemente
grandes. El cuerpo humano está tan adaptado a este movimiento que ya se hace
despreciable, motivo por el que no es muy perceptible.
Conocer sobre las velocidades relativas puede ayudarlo en situaciones como atravesar un
río. Y también un problema equivalente que es navegar un avión a través del aire. En
ambos casos, el agua para el río, y el aire para el avión, se constituyen en sistemas de
referencia inerciales que tienen una velocidad relativa con respecto al piso.
El agua del río se mueve a 2 m/s con respecto al piso, suponiendo un plano de referencia
en el piso se puede expresar que tiene una velocidad con respecto al piso de:
Vpr(x) = 2 m/s
Vpr(y) = 0 m/s
Una persona intenta cruzar el río nadando en dirección perpendicular a la corriente (o sea
en el eje Y). La rapidez con la que puede avanzar el nadador es de 3 m/s. Si avanza en
sentido perpendicular, el vector está sólo sobre el eje Y, entonces la velocidad del nadador
con respecto al río es:
Vrn(x) = 0 m/s
Vrn(y) = 3 m/s
14. ¿Cuál es la velocidad del nadador con respecto al río? ¿Es decir que desde la
perspectiva de la orilla del río el nadador cruza en línea recta?
- La velocidad a la que puede avanzar el nadador es de 3 km/h. Si, desde esa
perspectiva el sentido del nado es en forma recta.
16. Si hay una catarata que está ubicada 30 m río abajo, ¿el nadador alcanza a cruzar antes
de caer al vacío?
17. ¿Cuál es mínimo ángulo con el que debe proceder el nadador para que alcance a llegar
al otro lado antes de caer en la catarata?
18. ¿En qué ángulo debe avanzar el nadador para que logre cruzar al extremo justo al
frente al punto donde inició el recorrido (es decir sin moverse río abajo)?
19. Si ahora el nadador intenta atravesar un río más caudaloso, con agua que avanza a una
rapidez de 3.5 m/s, ¿es posible que logre cruzar el río en línea recta?
20. ¿Qué sugerencias le haría a una persona para evaluar si es capaz de cruzar un río a
nado, antes de que emprenda dicha proeza?
Bibliografía.