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Ventajas
Pueden recargarse.
Son menos propensas que las pilas normales a perder el electrolito.
Tienen una resistencia interna extremadamente baja.
Mantienen la tensión prácticamente constante durante casi el 90% del ciclo de descarga.
Las dos últimas características son importantes. La baja impedancia interna permite
asociar varios elementos en serie; mantener la tensión constante facilita su uso en
cámaras de video.
Desventajas
Su tensión es 1,2V frente a 1,5V de las pilas normales. Esto supone un 20% menos de
tensión.
Debido a su bajísima impedancia interna no se pueden cargar a tensión constante ya que
se generarían corrientes muy elevadas que producen el calentamiento de la Ni-Cd y su
destrucción.
Composición
La batería está formada por unos electrodos de hidróxido de níquel y de hidróxido de cadmio
separados entre si por una lámina porosa. El electrolito es hidróxido de potasio. La reacción
química es:
Capacidad
La capacidad de una batería se mide en A*h o mA*h. Se representa con la letra C. Una batería
que tiene por ejemplo C=500 quiere decir que puede suministrar una corriente de 500 mA
durante una hora (250 mA durante 2 horas, 125 mA durante 4 horas... etc.)
El término C se utiliza también para definir la corriente de carga. Una corriente de 1C significa
que la batería se cargará con la misma corriente que puede suministrar durante una hora.
Ciclo de carga
En principio sería suficiente cargar la batería a 0,1C durante 12 horas, pero en el momento
inicial de la carga, la batería no almacena la energía que se le suministra. La energía inicial se
utiliza para reconstruir los electrodos y producir gas.
Si se excede el tiempo de carga la batería aguanta la sobrecarga (a 0,1C). Si se intenta cargar
una batería parcialmente llena llega un momento en el que la batería deja de almacenar carga
y convierte toda la energía en calor.
La temperatura ambiente mínima para realizar la carga oscila entre 0º y 10ºC, la máxima entre
40º y 60ºC. Los fabricantes aconsejan siempre realizar la carga entre 20º y 25ºC. A
temperaturas inferiores la carga de la batería se reduce y, por tanto, hay que reducir la
corriente de carga. A temperaturas superiores la capacidad se reduce aun más.
Es posible cargar la Ni-Cd a corrientes inferiores a 0,1C pero entonces desconocemos cual
será su tiempo de carga ya que la variación no es proporcional. El mayor inconveniente es que
cargar una Ni-Cd a corrientes inferiores a 0,1C reduce su capacidad efectiva, esto se
denomina "efecto memoria" y consiste en que «La Ni-Cd se da cuenta de que esta siendo
cargada a una corriente inferior y ajusta su capacidad a ese valor». Como la batería no queda
totalmente llena, al intentar cargarla de nuevo reduce aun mas su capacidad, después de unos
ciclos de carga no completa una Ni-Cd puede quedar inservible.
Por tanto, nunca se debe cargar una Ni-Cd parcialmente o cargarla estando parcialmente
cargada ya que el "efecto memoria" se desencadena.
Carga rápida
Todas las Ni-Cd admiten la carga rápida, es decir, a corrientes superiores a 0,1C pero deben
seguirse las precauciones indicadas por el fabricante. En general, se pueden cargar Ni-Cd a
un ritmo entre 2 y 5 veces mas rápido que el normal siempre y cuando la temperatura sea
mayor que 20ºC e inferior a 45ºC. La carga rápida debe hacerse con un temporizador y un
sensor de temperatura que detengan la carga rápida de forma automática o la reduzcan a
valores seguros.
La siguiente Tabla ilustra la resistencia interna de los elementos de NiCd más utilizados en
aeromodelismo. En general, las baterías de NiCd tienen una resistencia interna muy
inferior a la de las pilas no recargables, de tipo alcalino: como referencia, una pila alcalina de
tamaño AA tiene una resistencia de 0.15 ohmios (150 mOhms).
En el vuelo eléctrico hay que considerar tres parámetros fundamentales al escoger los
elementos de una batería: capacidad, peso y resistencia interna. La capacidad va,
lógicamente, ligada al peso del elemento, aunque el avance tecnológico ha permitido
incrementar sustancialmente su relación capacidad/peso en los últimos años. En esta Tabla se
recogen las dimensiones y el peso de los elementos NiCd y NiMH existentes en el mercado,
de la firma Sanyo. Este fabricante ofrece elementos NiCd y NiMH de gran robustez y
fiabilidad, que recomendamos aquí.
NiCd
Denominación, Capacidad
Tamaño, peso
(mAh)
N 50 AAA 11x15mm, 4g
N 110 AA 14x15mm, 7g
N 120 TA 8x42mm, 6g
N 150 N 12x29mm, 9g
N 250 AAA 11x45mm, 11g
N 270 AA 14x29mm, 13g
N 350 AAC 14x29mm, 14g
N 500 AR 17x28mm, 19g
N 600 AA 14x50mm, 22g
KR 600 AE 17x28mm, 18g
N 700 AR 17x42mm, 30g
N 800 AR 17x49mm, 33g
N 1000 3US 14x50mm, 22g
N 1000 SCR 23x34mm, 41g
N 1250 SCRL 23x34mm, 42g
KR 1100 AEL 17x42mm, 28g
KR 1400 AE 17x49mm, 32g
KR 1700 AU 17x50mm, 33g
N 1700 SCR 23x42mm, 54g
N 1700 RC 23x42mm, 55g
KR 1800 SCE 23x42mm, 48g
N 2400 RC 23x42mm, 59g
N 3000 CR 26x50mm, 84g
KR 5000 DEL 34x61mm,160g