Elementos y Equipos Eléctricos – Unidad Nº 7 1

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Interruptores Auto - Regulativos con SF, para Generadores con

Corrientes de Cortocircuito de hasta 200 kA

Los interruptores automáticos para generadores son los protagonistas del mundo de los
interruptores, y con razón.
Ya es bastante grave que se produzca una caída de hasta 200 kA en cualquier punto de campo, pero
si esto ocurre cerca del generador, los efectos pueden ser devastadores: la corriente de fallo puede
ser de tal magnitud que las fuerzas magnéticas inducidas por ella lleguen a doblare incluso a
destruir los sólidos ejes de acero.

Los interruptores automáticos HEC 7/8 con SF6 de ABB, diseñados para este difícil caso,
satisfacen las exigencias de las centrales eléctricas más grandes del mundo.
¿Cómo eliminar una corriente tan alta, que se produce cerca del generador? ¿Cómo conseguir que
el interruptor soporte el arco voltaico generado?

E1 campo de los interruptores automáticos para generadores ha evolucionado rápidamente durante

los últimos 20, desde que en la década de los ochenta se comercializó el primer interruptor
automático con gas SF6 para eliminar los arcos eléctricos, hasta los interruptores más avanzados,
descritos en este artículo, para intensidades de 24.000 A (con refrigeración natural) y de 38.000 A
(con refrigeración por ventilación forzada), capaces de soportar corrientes de cortocircuito de hasta
200 kA de intensidad.

Gracias a dicha evolución, los interruptores automáticos actuales, específicos para generadores,
utilizan el gas SF6 como medio de eliminación de arcos eléctricos en generadores de hasta 1.500
MW de potencia.

Dominio total de las tareas. Actualmente, todo interruptor automático ha de realizar varias tareas:

 Sincronizar el generador con el sistema principal.

 Separar el generador del sistema principal.

 Interrumpir corrientes de carga (hasta la corriente del generador a plena carga).

 Interrumpir las corrientes de cortocircuito originadas en el sistema y originadas en el generador.

 Interrumpir las corrientes fuera de fase (hasta 180).

Las actuaciones del interruptor automático para generador han de ser mucho mejores que las de un
interruptor automático de Media Tensión; la ubicación del interruptor automático de generador
entre éste y el transformador principal, donde su comportamiento influye directamente en la
producción de la central eléctrica, hace preciso que su fiabilidad sea extrema.

Asimismo, los actuales elementos de conmutación de generadores no se limitan a una mera unidad
de conexión-desconexión: actualmente, todos los elementos asociados pueden estar integrados en el
habitáculo del interruptor automático del generador. Entre ellos están un seccionador enserie,
Seccionadores de puesta a tierra, interruptor de cortocircuito, transformadores de intensidad,
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transformadores de tensión aislados y de un solo polo condensadores de protección y dispositivos

de protección contra las sobretensiones. Según el tipo de central eléctrica es posible integrar
también diversos elementos adicionales, como los conmutadores de arranque (en centrales
hidráulicas y de turbinas de gas) y los conmutadores de parada (en centrales hidráulicas) fig. 1.

Alta disponibilidad a bajo costo. No es sorprendente que las compañías eléctricas concedan
máxima prioridad a contar en sus centrales con máxima disponibilidad a mínimos costes. Los
modernos sistemas de interruptores automáticos SF6 (para generadores hacen más fácil alcanzar
este objetivo:

 Las zonas diferenciadas de protección del generador, el transformador principal y el

transformador de unidad pueden estar dispuestos para obtener máxima selectividad.

 Las corrientes de cortocircuito originadas en el generador son interrumpidas durante un máximo

de cuatro cielos, en lugar de varios segundos, como ocurre cuando se emplea un equipo de
desexcitación rápida.

 Aumento de la disponibilidad global del equipamiento auxiliar de la central.

 Con un interruptor automático para generador, la sincronización de tensión del generador es

substancialmente más fiable que con un interruptor automático de alta tensión [1].

 Se prescinde de la conmutación rápida al suministro auxiliar durante el arranque y

desactivación de la unidad, con las elevadas corrientes de irrupción y los esfuerzos resultantes,
evitándose así posibles daños en los motores de accionamiento directo de bombas, ventiladores,
etc.

 La utilización de interruptores automáticos para generador permite obtener directa-mente y en

cualquier momento, esto es, también durante las fases críticas de activación y desactivación, el
suministro auxiliar de la planta a partir del sistema de transmisión de Alta Tensión,
constituyendo un sistema con una fiabilidad claramente mayor que la de otras fuentes.

 La rápida interrupción de corrientes de cortocircuito originadas en el generador

reduce los posibles daños causados por los fallos y acorta el tiempo necesario para las reparaciones.

La mayor disponibilidad de la central y el aumento de beneficios para las compañías hacen de los
actuales interruptores automáticos de generador una excelente inversión, amortizable, en general,
en muy poco tiempo.

El interruptor automático

Además de conducir e interrumpir la corriente de funcionamiento de la planta, el interruptor

automático -una cámara rellena con gas SF6 a presión- tiene la función de interrumpir las corrientes
alternas de falto, por ejemplo corrientes de cortocircuito de cinco a diez veces más grandes que la
normal, en apenas 50 milisegundos.

La cámara a presión donde tiene lugar la interrupción de la corriente consiste básicamente en dos
carcasas metálicas, que actúan también como conductores, y el aislador.
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Los dos sistemas de contacto -el sistema de contacto principal y el de contacto de arco-, así como
los pistones concéntricos de soplado, están acoplados al engranaje interno que se encuentra
conectado con un accionamiento de alta velocidad situado en el exterior de la cámara.

El engranaje ha sido diseñado para que, durante la interrupción, el sistema de contacto principal se
separe unos pocos milisegundos antes que el sistema de ceba-do, asegurando así que este
interrumpe el flujo de corriente. El arco eléctrico, genera-do al cortarse el sistema de cebado, queda
roto y se extingue en el momento en que la corriente alterna pasa por el valor nulo El.
El proceso de contacto tiene lugar a la inversa: la tensión creciente produce un arco eléctrico en el
sistema de cebado, que se cierra justo antes de producirse el contacto; a continuación, el sistema de
contacto principal se cierra para conducir toda la corriente.

Principio de extinción del arco

Al igual que las versiones menores (véase Tabla), el HEC 7/8 extingue el arco según el principio de
auto soplado, es decir, que la energía necesaria para que el flujo de gas extinga el arco se obtiene
del arco mismo.

La energía liberada durante la generación del arco produce un gran aumento, súbito, de la presión y
temperatura en la zona. El calor de convección y radiación del arco produce un rápido aumento de
la presión en el volumen “de calentamiento” situado entre el sistema de cebado y el pistón fig. 3. El
gas caliente sale despedido de este volumen y extingue el arco en el momento en que la corriente
alterna torna el valor nulo fig. 3.

Otro factor de aumento de la presión es el efecto de compresión del campo magnético, en el interior
del arco, que se manifiesta corno fuerza que actúa hacia el centro dela trayectoria del arco. Esta
fuerza magnética, generada eléctricamente, provoca a su vez un fuerte flujo axial fuera del arco,
básicamente un chorro de plasma que sale des-pedido y se dirige en parte al volumen de
calentamiento. Cuando circulan corrientes muy altas en el momento de la interrupción, el
incremento de la presión puede ser muy grande.

Para evitar los posibles daños mecánicos se libera presión por una válvula especial contra las
sobrepresiones. Esta ha sido diseña-da conjuntamente con ABB Corporate Research como parte de
un programa experimental de medición del aumento de presión en el volumen de calentamiento, en
los recorridos de reflujo y en el flujo mismo de plasma.

La energía, relativamente baja, del arco y las pequeñas corrientes no bastan para generar una
presión con efecto soplador significativo. Aquí entra en acción el pistón de montaje concéntrico:
soportando la acumulación de presión en el volumen de calentamiento, contribuye a garantizar la
seguridad del soplado y por tanto la extinción del arco.

Paso por el valor nulo

Poco antes de que la corriente alterna pase por el valor cero, la sección transversal del arco y la
presión y calentamiento en la zona de éste disminuyen significativamente.

Si el contacto se separa justo antes deque la corriente pase por cero, la acumulación de presión en el
volumen de calentamiento puede ser insuficiente para extinguir el arco. En este caso, el interruptor
automático espera medio ciclo hasta que la corriente pase de nuevo por el valor cero, tiempo
suficiente para alcanzar la presión necesaria.
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Situación crítica

Se puede decir que la acción tiene lugar, literalmente, en el sistema de contacto del arco. Dado que
tiene que soportar intensidades de pico de hasta 600 kA, el sistema ha de estar diseñado para
satisfacer un con-junto de requisitos nada habitual:

 Una resma de material suficiente para permitir la ablación durante toda la vida útil del
dispositivo, teniendo en cuenta que hade soportar las extremas condiciones del plasma.

 El menor grado posible de ablación de metal para minimizar la emisión de contaminantes y la

correspondiente degradación del gas aislante.

 Estabilidad mecánica frente a las grandes fuerzas electrodinámicas y de conmutación.

 Óptima fuerza de contacto en todo el rango de intensidades mediante un cuidado equilibrio de

los recorridos de corriente, antiparalelos (de repulsión) y paralelos (de atracción).

 Garantía de una baja resistencia eléctrica y de una alta conductividad térmica.

El propio contacto consta de una barra central sujeta por “dedos” segmentados. En 0 se muestra la
construcción de uno de estos dedos. El material utilizado para la base (1, 2) es una aleación elástica
de cobre (Cu Cr Zr), mientras que en el extremo resistente al arco (4) se utiliza un compuesto de
wolframio y cobre. La unión entre la base y dicho extremo también es de cobre (3).

Consideraciones térmicas

El diseño térmico del sistema de interruptor parte de la hipótesis de flujo de una corriente constante
de valor nominal en un entorno a 40 ºC. Para los puntos calientes se admite una temperatura
máxima de 105 ºC en los contactos recubiertos de plata; las piezas externas con las que se puede
entraren contacto físico no podrán superar los 70 ºC (en algunos casos 80 ºC).

El diseño, encapsulado, tiene la ventaja de encerrar tanto la corriente del conductor interno como la
trayectoria del flujo de corriente de retorno. Como estas están a ISOIC fuera de fase, la fuerza
externa del campo, y por tanto la generación externa de calor, se reducen considerablemente.

Al analizar la distribución de a corriente, para determinados componentes se ha hecho un análisis

bidimensional de elementos finitos con el fin de establecer cuales son las zonas de alta tensión y
con grandes pérdidas, así corno el grado en que el efecto superficial obstaculiza el flujo de corriente
a las distintas frecuencias.

Para hacer más preciso el modelo, la verificación física se ha hecho de acuerdo con un proceso de
iteración, obteniéndosela sección transversal óptima del conductor y una disposición del sistema
óptima desde el punto de vista térmico.

Una serie de aletas, de diseño especial, situadas en torno al alojamiento del interruptor 11,
aumentan la superficie de este y contribuyen a liberar mayor cantidad de calor. La refrigeración por
ventilación forzada, que mejora la disipación del calor por confección, permite aumentar la
intensidad nominal, de 24 kA con refrigeración natural, hasta los 38 kA.
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Material aislante

Un proyecto de colaboración entre ABB Corporate Research y la compañía suiza Vantico ha

logrado desarrollar una resina epoxídica capaz de soportar 105°C durante30 años [2]. Las
dimensiones de este aislador son notables, ya que su diámetro es de1 metro fig. 7.

Puesta a prueba

Una cosa es fabricar un interruptor automático que soporte miles de kiloamperios y otra es ponerlo
a prueba adecuadamente. Afortunadamente, ABB cuenta en Suiza con laboratorios propios donde
pueden generar-se corrientes de cortocircuito de hasta 450kA- Dado que para el HEC 7/8 se habían
especificado valores pico de hasta 600 kA, se realizaron otros ensayos, que tuvieron lugar en el
laboratorio KEM-A de ensayos de alta potencia. El, en la ciudad holandesa de Arnhern, cuyas
instalaciones permiten realizar ensayos con la mayor potencia del mundo.

Para apreciar mejor la escala de los ensayos realizados en KEMA conviene indicar que en ellos
participó un equipo de ocho personas de ABB, que trabajaron en Arnhem durante más de tres
meses, y precisaron nada más y nada menos que cinco grandes camiones de equipamiento.
Los ensayos, realizados a 160 kA y 30 kV, finalizaron en mayo de 2000. El objetivo, trabajar con
mayores valores de la tensión, hizo necesario realizar análisis completos y trabajos de simulación;
el trabajo culminó en otoño de 2001 con la realización de un nuevo conjunto de pruebas en KEMA,
esta vez a 190 kA para 27,5kV y a 200 kA para 25,0 kV. Estos valores coinciden prácticamente con
los del interruptor automático DR para generadores, con presión de aire, que hasta ahora ha venido
dominando este campo de aplicación y que ya ha dejado de fabricarse.

Como conclusión de estos ensayos se puede afirmar con razón que HEC no sólo es el mayor
interruptor automático SF6 del mundo, sino además el mejor y el que ha superado las pruebas más
rigurosas.

Fiabilidad

Evidentemente, la fiabilidad es fundamental para los generadores de gama superior. Considerando

este hecho se aplicó una metodología de análisis de fallos, perfeccionada en los años sesenta para la
industria aerospacial, con la que se establecieron medidas para garantizar la máxima fiabilidad
posible. Más tarde, ABB adoptó las mismas medidas en sus instalaciones de fabricación de
interruptores automáticos.

De nivel mundial

Los interruptores automáticos destinados a los mayores generadores del mundo han detener un
diseño técnico de primera clase. La fructífera colaboración entre numerosas unidades de
investigación y desarrollo distintas, contando también con asociados externos, ha creado un
ambiente muy favorable a la innovación y ha favorecido la consecución de importantes avances.

HEC 7/8 cumple sobradamente las expectativas del mercado de generadores y, así, ha demostrado
ser no solo el mayor interruptor automático SF6 del mundo sino también el mejor, ya que ningún
otro ha superado pruebas tan estrictas. Además, el dispositivo ha establecido un nuevo estándar
económico que garantizará su competitividad.
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Autores
Dr. Lukas Zehnder
Dr. Jochen Kiefer
Dieter Braun
Dr. Thomas Schoenemann
ABB Switzeriand Ltd.
Hig Current Systems PTHG
CH-8050 Zúrich
Suiza
thomas.schoenemann@ch.abb.com

Bibliografía
(Revista ABB número 3 del 2002)

[1] I. M. Canay, D. Braun. G. S. Köppl: Delayed current zeros due to out-of-phase synchronizing.
IEEE Transactions on Energy Conversicon,13 (1998) 2, 124-132.

[2] K. Guzek, M. Ciaessens, S. Förster: Starker Schalter. 'akzent', ABB Switzeriand journal,
December 2000.
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