Espronceda nació en Almendralejo (provincia de Badajoz, Extremadura) el 25 de marzo

de 1808. El nombre completo que le dieron al bautizarlo en ese mismo día fue «José
Ignacio Javier Oriol Encarnación de Espronceda y Delgado». Era hijo del entonces
sargento mayor del regimiento de caballería de Borbón Juan José Camilo de
Espronceda y Fernández Pimentel, natural de Los Barrios y de cincuenta y nueve
años, quien se desplazaba con su familia hacia Badajoz cuando advino el parto; su
nacimiento en Almendralejo fue, pues, fortuito.1 Sus bisabuelos paternos eran
comerciantes distinguidos establecidos en Tafalla (Navarra), y con antigua casa
solariega allí, y su abuelo fue un militar competente que alcanzó el grado de
teniente y dio a su hijo Juan José Camilo la misma carrera; este sirvió en la
campaña de Gibraltar de 1782 a las órdenes del famoso escritor José Cadalso, quien
murió allí, y se distinguió particularmente en la Guerra de la independencia,
llegando incluso a conseguir la cruz y medalla de la Orden de San Hermenegildo y el
grado de coronel. Fue destinado a La Coruña con su familia. Durante el Trienio
constitucional (1820-1823) estuvo en Guadalajara, y luego, hasta su fallecimiento
en 1833, en Madrid.

La madre de José de Espronceda era María del Carmen Delgado y Lara y se había
casado con Juan José Camilo en 1804 en Zaragoza; ambos eran viudos y habían tenido
hijos ya fallecidos; aportó una considerable dote. Su familia y ella misma estaba
afincada en un pueblo de Granada, Pinos del Valle; también tenía parientes
militares, y además eclesiásticos, alguno tan distinguido como su tío el arzobispo,
cardenal y vicepresidente del Senado Juan José Bonel y Orbe; una rama de su familia
procedía del País Vasco. En resumidas cuentas, el poeta nació en el seno de una
familia acomodada de la clase media.2

La madre de Espronceda estaba en Madrid con su hijo al menos desde 1815, cuando fue
fusilado el militar y conspirador liberal Porlier en Galicia; a él le siguió Lacy
en 1817; el padre, sin embargo, permaneció ajeno a toda política y se reunió con
ellos en 1820, cuando triunfa la revolución liberal de Rafael del Riego; todos
estos hechos impresionaron al joven José, que en 1820 presenta y retira su
solicitud para emprender la carrera militar como cadete en la Academia de
Artillería de Segovia. Y empezó a estudiar en el colegio de San Mateo de Madrid,
fundado en 1821 por el poeta del prerromanticismo Alberto Lista por la causa de que
se le había negado por afrancesado una cátedra en los Reales Estudios de San
Isidro; era un colegio privado, moderno (tenía laboratorios de física y química y
enseñaba no solo lenguas antiguas, sino modernas: francés, inglés, italiano y
alemán) y bastante caro; los alumnos debían comprarse dos uniformes, además; el
plan de estudios era toda una declaración de intenciones:

Una nación gobernada por principios liberales necesita ante todas las cosas que los
jóvenes adquieran ciencia y virtudes; sin estas dotes ni amarán el régimen
constitucional, que sustituye la justicia a las pasiones y al favor, ni podrán ser
útiles a la patria y a sí mismos; porque en los gobiern