A FIERCE FIGHT OVER HOUSING FOR TEACHERS ERUPTS IN SAN JOSE

San José tiene un precio promedio de casi $ 1.1 millones, según Zillow, y un precio
promedio de alquiler de casi $ 3,500. Para los maestros y otros empleados públicos, estos
costos también se han combinado con salarios de maestros estancados. (El salario base para
un maestro nuevo en el Distrito Escolar Unificado de San José es de alrededor de $ 55,000;
el maestro promedio de escuela primaria y secundaria se lleva a casa cerca de $ 71,000).

Debido a los astronómicos precios de vivienda, algunos profesores se están quedando con
sus padres o durmiendo en los sofás de sus amigos.

Encontrar y retener un lugar asequible para vivir puede ser una tarea que consume todo el
tiempo disponible en San José. Algunos de los maestros y administradores tienen que vivir
a dos horas de las escuelas en donde trabajan para encontrar vivienda cuyo precio se
acomode a su presupuesto. Algunos juntan a dos familias en un solo departamento. Otros se
van a vivir con parientes. “Conducen hasta acá cuando es bien temprano y [hay] poco
tráfico. Duermen en su auto por unas cuantas horas y luego empiezan a trabajar”, dice
Kevin Skelly sobre algunos maestros que viven a 60 millas de distancia. Skelly es
superintendente del distrito escolar secundario de San Mateo Union. Otros miembros del
personal escolar están sin techo, hablando estrictamente. “Tenemos a maestros durmiendo
en los sofás de amigos o familiares”, dice. “La cosa está brutal”.

El boom tecnológico también está excluyendo a los educadores del mercado de vivienda
debido a los precios. Además, muchos pueblos en esta zona de personas pudientes —la cual
es dominada es por casas unifamiliares al estilo suburbano— son reacios a construir más
vivienda asequible.

Los salarios no se han mantenido a la par de los precios de casas, aunque los maestros de
California ganan casi 13,000 dólares al año más que el promedio nacional, según el Centro
Nacional para las Estadísticas sobre la Educación. La falta de vivienda asequible ha sido
preocupante para distritos escolares que luchan por atraer talento del resto del país.

Para abordar el asunto, algunos distritos han tomado un enfoque poco común: construir
complejos de departamentos sólo para los maestros y el personal escolar, de propiedad de
un distrito escolar y administrados por éste. El distrito escolar secundario San Mateo Union
está entre los distritos que planean construir complejos de departamentos para sus maestros
después de que Jerry Brown, gobernador de California, firmó una ley el año pasado que
ayuda a los distritos escolares a crear vivienda asequible al usar subvenciones estatales y
federales que no serían disponibles bajo ningunas otras condiciones.

Hasta cierto punto, San José comparte este problema con muchas otras ciudades: cada
estado tuvo una escasez de maestros el año pasado. Pero la enorme brecha entre los precios
de las viviendas en Silicon Valley y los salarios de sus maestros ha llevado a los
funcionarios de SJUSD a considerar una solución inusual: quieren construir viviendas
asequibles para la fuerza laboral de maestros con dificultades en el distrito.

El cambio de milenio en Silicon Valley tenía muchos de los mismos problemas que tiene
ahora. "Era lo mismo que los hechos básicos que están ocurriendo hoy: era caro vivir en el
Área de la Bahía en ese momento, y los maestros estaban luchando por vivir en la misma
área que enseñaban", dijo la información pública del Distrito Escolar Unificado de Santa
Clara la oficial Jennifer Dericco, que ha trabajado para el distrito durante casi 20 años. Las
tasas de desgaste habían aumentado un 300 por ciento en cinco años; y le costó al distrito
un estimado de $ 50,000 para capacitar a los maestros de reemplazo.

El resultado significa que muchos maestros tienen que vivir fuera de la ciudad en donde
dan clases. En algunos casos, viven a un condado o dos de distancia. Aproximadamente un
21% de las personas que tienen trabajos viven fuera del área y más o menos un 5% tiene
que soportar mega viajes al trabajo de más de 90 minutos sólo de ida, según el Instituto
para Estudios Regionales del Silicon Valley, cuyo reporte de 2016 no especificó cuáles
tipos de trabajos tenían tales mega viajes.

Las escuelas han sentido el impacto: de los aproximadamente 1,400 maestros de aula
empleados por el Distrito Escolar Unificado de San José, uno de cada siete debe ser
reemplazado cada año, según el superintendente adjunto Stephen McMahon. La razón más
común por la que los maestros se ofrecieron para irse ha sido el costo de la vida. "Esto nos
preocupa", dijo McMahon. “Queremos que nuestros estudiantes tengan maestros a largo
plazo. Y queremos poder ayudar a los maestros a apoyar a sus familias ".
Específicamente, el Distrito Escolar Unificado de San José está considerando la
construcción de unidades de alquiler asequibles en algunos de los 41 sitios escolares activos
que posee en el Condado de Santa Clara. El plan sigue siendo más una idea que una
propuesta bien afinada en este momento, pero se eligieron nueve sitios como candidatos
viables, porque actualmente están inscritos de forma insuficiente o necesitan una
actualización. Las escuelas no cerrarían por completo, pero sus edificios originales podrían
ser arrasados y reconstruidos, y los estudiantes se reasignaron a otros lugares.

Pero del otro lado de la moneda y mientras, los maestros en San José, y en todo el país,
están luchando con los bajos salarios. Y el rápido aumento de los precios de las viviendas
puede hacer que sea muy difícil llegar a fin de mes, especialmente en mercados caros como
San José. Los residentes de San José mencionaron preocupaciones sobre el efecto que
tendrían las nuevas viviendas asequibles en los precios de las viviendas.

Los residentes en San José, California, están luchando contra un plan que el distrito escolar
está explorando para trasladar dos escuelas a un nuevo sitio y construir viviendas
asequibles en su lugar, argumentando que la mudanza afectaría los precios de las viviendas.

La petición argumenta que tal movimiento "afectaría negativamente la estética del área" y
que la vivienda asequible causaría una caída en los precios de las viviendas. "La vivienda
de bajo costo no es consistente con las áreas circundantes", dice la petición. La petición
también plantea inquietudes sobre el traslado de las dos escuelas al borde del vecindario del
valle de Almadén desde su ubicación más central en la actualidad.

Muchas personas que firmaron la petición se hicieron eco de estas preocupaciones. "Quitar
a dos escuelas de vecindario fantásticas para traer viviendas de bajos ingresos es
absolutamente ridículo", escribió una mujer. “Hay muchos otros lugares en San José para
construir. Esto devaluaría significativamente los precios de las viviendas en la zona. Esto
no es realmente una consideración, ¿verdad?

Pero los funcionarios del distrito escolar argumentan que la vivienda asequible es una
necesidad crítica. El distrito escolar ha dicho necesita reclutar a aproximadamente 200
maestros cada año, pero está luchando para hacerlo porque los maestros se están alejando
de San José debido al alto costo de la vivienda en el área.
Las dificultades que enfrenta el Distrito Escolar Unificado de San José son emblemáticas
de los distritos escolares de todo el país. Los precios de las casas y el costo de vida
aumentan constantemente, mientras que el salario de los maestros está empeorando. Según
el dato de Realtor.com, San José tenía el precio de lista promedio de casas más alto en todo
el país a partir del 1 de septiembre, con $ 1.15 millones.

Si bien los precios de las casas han comenzado a disminuir ligeramente en el área
metropolitana de San José, que también incluye a Sunnyvale y Santa Clara, en general la
compra de una casa en la ciudad se ha vuelto mucho más cara. Desde mayo de 2012, los
precios de las viviendas en la zona han aumentado un 129%. (Realtor.com es operado por
News Corp NWSA, + 0.16% subsidiaria Move Inc., y MarketWatch es una unidad de Dow
Jones, que también es subsidiaria de News Corp.)

En general, ahora es cinco veces más caro comprar una casa en San José que el promedio
nacional, cuando se toma en cuenta el pago inicial, los costos de cierre y los gastos
relacionados con la mudanza, según un informe reciente del sitio web de bienes raíces
Zillow Z, + 0.72%

El alquiler no es mucho más barato. La renta mediana en San José es de $ 3,440, que es
más de dos veces mayor que la renta mediana nacional, por Zillow. Y mientras que el costo
del alquiler no se ha incrementado al mismo ritmo que los precios de las viviendas, en
agosto aumentó un 3,5% interanual. La proporción de residentes que alquilan en la ciudad
también ha aumentado de 38.2% en 2000 a 43.1% en 2016.

Mientras tanto, el pago a los docentes a nivel nacional ha empeorado notablemente. El

salario semanal promedio de los maestros de escuelas públicas en realidad bajó $ 27 entre
1996 y 2017, de $ 1,164 a $ 1,137, según un informe reciente del Instituto de Política
Económica.

Y a medida que los salarios de los docentes han disminuido, la brecha entre lo que ganan y
lo que ganan otros trabajadores con educación universitaria ha aumentado
considerablemente con los años. A pesar de que California tiene una de las multas por
salarios más bajos en el país, el maestro promedio sigue siendo casi un 15% menos que el
promedio de personas con educación universitaria en el estado, encontró el EPI.

Las cuestiones relacionadas con el pago a los maestros están comenzando a tener un efecto
cíclico en la disponibilidad de los maestros. Los investigadores en el Instituto de Políticas
de Aprendizaje, un grupo de expertos no partidista centrado en la política educativa con
sede en Palo Alto, California, señalaron que los despidos de docentes y la reducción del
presupuesto educativo en California han creado una percepción negativa de la profesión en
la psique pública. A su vez, ese punto de vista adverso sobre la enseñanza como una carrera
podría ser persuadir a las personas para que busquen otros campos de trabajo que de otro
modo podrían haber tomado la enseñanza. Con menos personas que se dedican a la
educación, las demandas de los maestros son cada vez más extenuantes, lo que hace que sea
menos atractiva como profesión.

La rotación en la profesión docente impulsada por estas fuerzas no solo tiene un impacto en
los trabajadores en el campo, sino que también se ha demostrado que afecta negativamente
el rendimiento de los estudiantes, según el Instituto de Políticas de Aprendizaje.