NGF Abstracts and Proceedings, No 1, 2016   Page 37 

Key drivers and features of the weathered crystalline crust  
development: Case study for the Ukrainian Crystalline Shield 

Alexander Kitchka1, Galina Kuzmanenko2, Anatoliy Solmyanyi3, Kateryna Shnyukova5 & Roman Kutas6 
1
SE Naukanaftogaz, NJSC Naftogaz of Ukraine, kitchka@nng.com.ua;  2Inst. of Geological Sciences, NAS Ukraine;  3PE 
SouthUkrGeologia, Ministry of Ecology & Natural Resources,  4Inst. of Geochemistry, Mineralogy and Ore Formation, 
NAS Ukraine; 5Inst. of Geophysics, NAS Ukraine 

Weathered  crystalline  crust  studies  are  associated  with  tures,  namely  upon  different  acid,  basic  and  ultrabasic 
broad  range  of  fundamental  disciplines  and  practical  igneous  as  well  as  metamorphic  rocks  like  ferrugineous 
issues such as exploration for useful minerals and hydro‐ quartzites making the area an unique field laboratory for 
carbons,  including  reservoir  rocks  provenance  and  seal  analog studies thanks to abundance of natural outcrops, 
rocks composition studies, clay petrology and geochem‐ many deep quarries and exploration boreholes. 
istry,  carstification  processes  development,  hydrogeol‐ Powerful  tropical  weathering  has  impacted  the  UCS 
ogy  and  water  supply  in  arid  and  semi‐arid  regions,  pa‐ many times (Dodatko, 2004) during its geological history. 
leogeographical  and  geomorphological  restorations,  It  was  geologically  evidenced  16  paleo‐weathering  ep‐
various  engineering  geology  and  agricultural  applica‐ ochs development (8 Precambrian, and 4 both for Meso‐
tions,  etc.  The  weathered  crystalline  crust  (WCC)  is  a  zoic and Cenozoic times) within the UCS. Two Mesozoic 
transitional  geobody  or  so‐called  critical  zone  (Pope,  WCCs,  the  pre‐Jurassic  and  pre‐Albian  ones,  were  the 
2015) occurring between the monolithic crystalline base‐ most preserved and powerful stages responsible for oc‐
ment and sedimentary cover and representing the result  currences  of  commercial  primary  kaolin  deposits  in  the 
of complex in situ geological processes called weathering  UCS  (Kuzmanenko,  2014).  Contrary  to  the  Baltic  Shield, 
that  impacted  topmost  part  of  the  crystalline  bedrock.  where  the  full  profile  of  Mesozoic  WCCs  (Olesen  et  al., 
Formation  of  WCC  is  a  result  of  geological  and  geo‐ 2012) was apparently subjected by deep erosion and/or 
chemical  phenomena  combining  physical  destruction  exaration during last glaciation the kaolinite zone is gen‐
and  chemical  alteration  of  the  bedrock,  its  fracturing  erally  well  preserved  over  the  UCS,  being  absent  in  the 
expanding  into  the  intact  solid  basement,  leaching  and  present‐day  river  valleys  and  erosion  gulleys,  and  the 
bleaching  of  the  primary  mineral  constituents  driving  most  elevated  and  eroded  Peri‐Azov  geo‐block  in  the 
finally to its transformation into totally different matter  east.  The  penelpaination  levels  (etchplains  with  sepa‐
of the regolith/saprolite like residual kaolinites and later‐ rated inselbergs) studied in the NW part of UCS and evi‐
ites  in  weathering  complete  profile.  Long‐term  geologi‐ dences  of  so‐called  basal  platform  of  paleo‐weathering 
cal epochs of basement peneplainisation by weathering  (groundwater  ultimate  bottom)  resemble  those  similar 
agents: solar radiation, temperature, rock‐water interac‐ features of Mesozoic weathering developed in the Gond‐
tion,  as  well  as  biotic  impact  can  led  to  formation  of  wanaland  (Rabasso,  2010)  proving  that  Mesozoic  tropi‐
thick  composite  WCCs  several  times  through  geological  cal  WCC  development  was  a  remarkable  global  phe‐
time, as areal as linear ones, like that one which can be  nomenon in the Earth’s geological history. 
observed in numerous basement outcrops in the Ukrain‐ The  thickness  of  WCCs  depends  on  composition  of  the 
ian  Crystalline  Shield  (UCS)  stretching  across  the  whole  parent rocks, degree of their permeability (being a func‐
Ukraine’s territory from WNW to ESE.  tion  of  their  composition,  structural  and  textural  fea‐
The UCS is one of the best outcropped and studied Pre‐ tures) and relief of the crystalline basement. Within the 
cambrian  terrains  in  the  world,  aged  from  Archean  to  UCS an areal WCC has a thickness varying from 1 to 60 m 
Vendian  consolidation,  representing  wide  variety  of  the  with  its  maximum  values  characteristic  of  watersheds. 
igneous  and  extrusive  rock  types,  metasedimentary,  The  maximal  depth  of  linear  WCC  penetration  exceeds 
metavolcanic,  dynamometamorphic,  metasomatic,  peg‐ 150 m. A zonal structure is typical as for areal as for lin‐
matite  and  migmatite  bedrocks,  ore  bodies  and  placers  ear  WCC  though  the  boundaries  between  the  zones  of 
of  different  origin  and  type.  This,  therefore,  substanti‐ the latter are not distinct so their recognition is a condi‐
ates  development  of  different  types  of  multistage  tional to some extent. WCC zonation is stipulated by dif‐
weathered  crust  profiles  as  of  areal  type  as  linear  one  ferent  degree  of  original  minerals  transformations  and 
along deep fault zones. Quite different WCC profiles de‐ their  substitution  with  hypergene  products.  Upon  this 
pending on petrological composition of the bedrock are  feature  one  can  recognize  four  mineral‐geochemical 
developed  within  its  geoblocks  and  separating  geosu‐ zones  in  a  complete  WCC  profile  (going  upward),  with 
NGF Abstracts and Proceedings, No 1, 2016   Page 38 

mineral different mineral assemblages depending on the  All four zones are not always presented in the WCC pro‐
petrology of intact parent rocks:  file;  sometimes  the  second  or  third  zone  are  absent  in 
the  particular  profile  column.  Development  of  the 
1. Zone of disintegration and leaching fourth, lateritic zone is developed very sporadically. The 
2. Zone of decomposition and transitive products of variation  of  WCC  zones  thickness  in  the  central‐eastern 
weathering  part of the UCS is shown in the table below. 
3. Zone  of  hypergene  (stable)  products  of  weather‐
ing  
4. Zone  of  lateritization  (end  products  of  weather‐
ing) 

The whole territory of the Ukrainian Shield has been
studied and mapped by the State Geological Survey of
Ukraine to feature areal development of WCC and
particular zones of its profile, see an example on Fig. 1.
A significant part of Ukraine’s subsoil min-eral wealth
is related to WCCs formation and includ-ing the most
important ore deposits of nickel, cobalt,
aluminium, kaolin and refractory clays).The primary and
secondary re-deposited WCCs control occur-rences
of other mineral deposits like phosphorus, rare and
rare-earth metals, gold, titanium and zirco-nium as
well.
NGF Abstracts and Proceedings, No 1, 2016   Page 39 

Geochemical studies of the UCS have demonstrated the  ing Univ. Publ., 106 pp. 
tendency  of  reducing  concentration  of  U  and  Th  in  the  Gerasimov, Yu.G. & Kutas, R.I. 1981: Vertical distribution 
topsoil and upper part of WCC while some peak of their  of radioactive elements in Earth’s crust of the Ukrain‐
content  is  observed  at  the  WCC  bottom  (Gerasimov  &  ian  Shield.  Preprint  Inst.  Mineral  Geochem.  &  Phys. 
Kutas,  1981)  caused  by  leaching  of  RE  from  the  top  of  NAS Ukraine. Kiev, 34 pp. (in Russian) 
WCC and then re‐deposition at the basal platform . This  Kuzmanenko,  G.O.  2014:  Primary  kaolins  of  the  north‐
feature  can  help  exploration  for  oil  and  gas  in  the  western part of Ukrainian Shield. PhD Thesis, Inst. of 
Dnieper‐Donets  basin  flanks  (buried  slopes  of  the  UCS  Geological Sci. NAS Ukraine, 152 pp. (in Ukrainian) 
and Voronezh Crystalline Massif) where most of discov‐ Olesen,  O.,  Bering,  D.,  Brönner,  M.,  Dalsegg,  E.,  Fabian, 
ered commercial hydrocarbon accumulations in the top‐ K.,  Fredin,  O.,  Gellein,  J.,  Husteli,  B.,  Magnus,  C., 
most part of  the  crystalline basement  are controlled by  Rønning,  S.,  Solbakk,  T.,  Tønnesen,  J.  &  Øverland,  J., 
development of the pre‐Visean WCC reservoirs well de‐ 2012:  Tropical  Weathering  in  Norway,  TWIN  Final 
tectable by gamma‐ray well‐logging.  Report, 188 pp. 
Pope, G. 2015: Regolith and Weathering (Rock Decay) in 
This  study  was  carried  out  within  the  framework  of  the  Critical  Zone.  In  Giardiano,  J.R.  &  Houser,  C. 
Phase  III  of  “Crustal  Onshore‐Offshore  Correlation  Pro‐ (eds.):  Developments  in  Earth  Surface  Processes,  19. 
ject”  that  was  funded  by  the  Geological  Survey  of  Amsterdam : Elsevier, 113‐144. 
Norway (NGU) under the contract #20150901.  Rabasso,  J.  2010:  Gondwana  Paleolandscapes:  Long‐
Term  Landscape  Evolution,  Genesis,  Distribution  and 
Dodatko, A.D. 2004: Ancient weathered crust and meth‐ Age. UNESP, Geociências 29, 4, 541‐570. 
ods of their investigation. Dnipropetrovsk, Nat’l Min‐