La separación de las placas tectónicas provocó la actual distribución

de los continentes. Ahora un grupo de científicos ha conseguido

explicar cómo ocurrió este largo proceso de manera más exacta.

Seguro que has oído hablar de la famosa Pangea. Es el nombre de la superficie

de tierra emergida que había en nuestro planeta hace millones de años; una
especie de continente único y gigantesco en el que estarían juntos todos los
continentes actuales. Este gran continente empezó a separarse hace unos 200
millones de años, por el movimiento de las placas tectónicas, sin embargo este
proceso todavía está lleno de incógnitas que los científicos intentan dilucidar.
Precisamente un equipo internacional de científicos ha aportado algo de luz al
proceso de ruptura continental.

"Las placas tienden a cambiar lentamente debido a que están asentadas sobre un
manto muy viscoso" explica Dietmar Müller, co-autor del estudio publicado en
Nature y especialista de la Universidad de Sydney. "Sin embargo, a lo largo de la
historia de la Tierra, ha habido muchos casos en los que las placas han acelerado
su ruptura de manera muy rápida”. Es decir, las placas pasaban de moverse
muy lentamente a estirarse y separarse mucho más rápidamente, lo que ha
intrigado durante décadas a los científicos, al no encajar con el conocimiento de
los movimientos de las placas que se tenían hasta el momento.
Separación en dos fases
Ahora, gracias al análisis de miles de datos sísmicos y simulaciones por
ordenador, el grupo de investigación Australia’s EarthByte ha descubierto que el
proceso de separación está dividido en dos fases: primero, los continentes se
mueven y luego, gradualmente, tras muchos millones de años de tensos e
incesantes tirones en la corteza terrestre, se tambalean y comienzan a separarse
rápidamente formando un océano entre ellos, explican desde SINC.
Para entenderlo de manera sencilla Müller utiliza una simple analogía: “es como
si separáramos masa de harina. Al principio requiere esfuerzo porque resiste
y se estira lentamente. Pero llega un momento en el que es lo suficientemente
fina para separarse de forma fácil y rápida. El mismo principio se aplica a los
continentes”, apunta.
Según los expertos, este proceso conduce a la segmentación de los márgenes,
donde un hundimiento rápido, un flujo de calor de alto y una mayor actividad
volcánica caracterizan el margen exterior. El resultado es una ruptura completa de
los márgenes que envía los bordes exteriores de los continentes bajo el mar.
Esquema de la separación de los continentes en dos fases,
rápida y lenta
La tectónica de placas es la teoría geológica que a día de hoy mejor explica el por qué
se mueven los continentes.

La litosfera terrestre (formada por la corteza terrestre y la parte más exterior del manto
exterior) está dividida en multitud de placas tectónicas (15 de mayor orden y 43 de
menor orden)

Estas placas tectónicas en estado sólido ‘flotan’ sobre el manto terrestre. El manto
terrestre, pese a estar en estado sólido, se comporta como un material plástico que se
mueve a causa de las corrientes de convección y la gravedad terrestre. Estos
movimientos hacen que las placas tectónicas se desplacen (algunas se separan entre
ellas y otras se juntan).

Los continentes, situados a su vez sobre las placas tectónicas, se desplazaran junto a
estos alejándose o juntándose con el paso de los años. Este movimiento es
extremadamente lento e inapreciable a escala humana (en torno a 2,5 centímetros al
año).