The Pontifical and RoyalUniversity of Santo Tomas

The Catholic University of the Philippines

Faculty of Arts and Letters
Manila

Thomasian Martyr (Human Rights)

Alyannah M. Hidalgo
2LM4

Submitted to:
Asst. Prof. Girly V. Constantino

Submitted on:
September 26, 2019
"No cause is more worthy than the cause of human rights... they are what makes a man human. 
Deny them and you deny man's humanity." ­Jose W. Diokno 

Senator   Jose   W.   Diokno   was   born   on   February   26,   1922.   His   parents   were   Ramón

Diokno, a former senator and Supreme Court Justice and Leonor Wright, an American mestiza.

The senator obtained his commerce degree from De La Salle College in 1939.  After Diokno

enrolled in law at the University of Santo Tomas his studies were interrupted by the outbreak

of World War II when he was in second year in law. Because of this, he pursued his studies in

law by himself in his father’s law office. The Supreme court granted him an exemption to the bar

exams, which he passed even not completing the law degree. He was the only person to top the

bar exams  and the CPA  board exams.  He engaged in law  practice and reaped fame for his

successful handling of election and criminal cases. He became the Secretary of Justice in 1961­

1962. Moreover, He served as Senator of the Philippines, Secretary of Justice, founding chair of

the Commission on Human Rights, and founder of the Free Legal Assistance Group.

The senator was married to Carmen Icasiano. They were blessed with nine children. He

was a leading figure in the formation of the Movement of Concerned Citizens for Civil Liberties,

which organized series of protest rallies during Martial Law. He spent two years in detention. No

charge was ever filed against him. 

Immediately after his release, Diokno set up the Free Legal Assistance Group in 1974,

which   gave   free   legal   services   to   the   victims   of   martial   law.   It   was   the   first   and   largest
association of human rights attorneys ever assembled in the nation. In court, Diokno personally

defended   tribal   groups,   peasants,   social   workers   threatened   by   exploitation   and   military

atrocities.   He   was   also   involved   in   documenting   cases   of   torture,   summary   execution,   and

disappearances under the Marcos regime.

After the 1986 People Power Revolution, Diokno was appointed by President Corazon

Aquino as founding chairman of the Presidential Committee on Human Rights, and tasked to

lead a government panel to negotiate for the return of rebel forces to the government folds. He

resigned because of great disgust since he represented the victims of Mendiola Massacre. 

He   died   in   February   27,   1987   and   in   2004,   Diokno   was   posthumously   conferred

the Order of Lakandula with the rank of Supremo, the Philippines' highest honor.

Continuing his legacy may be hard, but I have one goal in mind. My innate belief in the

importance of justice is what ultimately led me to pursue a career in legal management and law.

Ever since a child, I really wanted to be a human rights lawyer. Human Rights Lawyer that the

forefront to tackle human rights  violations around the world, take on cases  that concern the

inherent   dignity   of   their   clients,   protect   the   rights   of   vulnerable   populations,   marginalized

groups,   women,   children,   indigenous   peoples,   refugees,   LGBTI   communities   and   others.

Working as a human rights lawyer means advocating for people who have suffered from great

injustices. Human Rights Lawyers hold states, companies and belligerent groups to account after

they committed human rights violations or abuses.  I always believe that what unites and binds
us together, though, is the belief that all human beings have certain inalienable rights, and that

the   future   of   humanity,   and   our   planet,   depends   on   defining   and   protecting   those rights.

Every individual is endowed with inherent worth and, as an individual, should be protected by

law and by those sworn to uphold the law. We need those who will work to amend, change, or

even break laws if need be, all in the service of protecting our fundamental right to a life of

equality, freedom, and dignity.  Being a human rights lawyer is one such way to continue Jose

Diokno’s legacy.

The exhibit indeed upheld human rights. The exhibit  which aims  to show  the strong

statement and commitment of UST to uphold, protect and promote human rights through the

portrayal of manifesto  on human rights and dignity. I believe that it is an important issue, human

rights, particularly now that so many of the powerless and the voiceless are being killed and

dehumanized. It is important to let people, regardless of political leanings, make a stand on what

they believe is right. Moreover, The final takeaway of the exhibit would be a gained awareness

that to be a functional nation, we have to uphold human dignity by working out solutions to our

social problems with that core value in mind.