Calcul d’incertitude

LES INCERTITUDES DANS LES MESURES PHYSIQUES

Une grandeur physique est un élément mesurable permettant de décrire sans ambiguïté une
partie d’un phénomène physique, chacune de ces grandeurs faisant l’objet d’une définition claire et
précise. Toute grandeur physique se représente soit par un symbole, soit par sa mesure
obligatoirement accompagnée de ses unités. La physique travaille continuellement avec des
approximations. Une des raisons en est que toute mesure d’une grandeur quelconque A est
nécessairement entachée d’erreur. Il est impossible d’effectuer des mesures rigoureusement
exactes. Pour prendre conscience du degré d’approximation avec lequel on travaille, on fait
l’estimation des erreurs qui peuvent avoir été commises dans les diverses mesures et on calcule leurs
conséquences dans les résultats obtenus. Ceci constitue le calcul d’erreur, ou calcul d’incertitude. Les
premières notions sur les erreurs ou incertitudes peuvent être acquises en TP (Travaux Pratiques).

1. La mesure des grandeurs (Métrologie : sciences de la mesure)

La mesure d’une grandeur est une opération fondamentale utilisée dans la physique. Quelque
que soit la technique utilisée, on exprime la valeur d’une grandeur A par un nombre qui est le
résultat de la mesure a, qui indique combien de fois l’unité choisie est contenue dans la grandeur
mesurée.

Exemple : Si on choisit le mètre (m) pour unité de longueur et si une certaine longueur AB contient 5x
la longueur d’un mètre, le nombre 5 est la mesure de AB et l’on écrit que AB = 5m.

Le résultat d’une mesure est un nombre décimal suivi du nom ou du symbole de l’unité.

Une grandeur est dite mesurable si l’on sait définir.

- Le rapport,

- Ou l’égalité et la somme de deux grandeurs de même nature (même espèce).

2. Notion de la valeur exacte ae et la valeur approchée a d’une grandeur physique.

Soit à mesurer une grandeur, une longueur par exemple, si l’on recommence la mesure plusieurs
fois avec le même soin, les nombres trouvés de la mesure sont généralement légèrement différents
c’est-à-dire que le nombre a résultat de la grandeur A, n’est qu’une valeur approchée de la grandeur
A. Si ae est la valeur exacte de la grandeur A alors la différence (ae-a) est désignée par δa appelée
erreur absolue et δa = (ae – a) de la mesure.

Toute mesure d’une grandeur physique A est entachée d’une erreur δa dont les causes sont
multiples : ae= a + δa (où δa est positif ou négatif).

Par définition l’erreur absolue d’une grandeur mesurée A est l’écart qui sépare la valeur
expérimentale a de la valeur que l’on a de bonne raison de considérer comme vraie ae. Prenons par
exemple la vitesse de la lumière dans le vide c0 = 299792 km.s −1 , valeur considérée actuellement
comme vraie, si un expérimentateur trouve c = 305000km.s −1 , lors d’une mesure, on dit que l’erreur
absolue de son résultat est : δ a = c0 − c = 5208km.s −1 .

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Différentes causes d’erreur :

Il y a trois principales causes d’erreurs.

• Les erreurs systématiques : Elles proviennent d’une mauvaise utilisation ou d’une

défectuosité de l’appareil de mesure (exemple : le zéro « 0 » de l’appareil l’ampèremètre qui
est mal fait).

• Les erreurs accidentelles : Elles sont dues au manque de fidélités des instruments
(échauffement, force de frottement) et aux insuffisances de l’expérimentateur (erreurs de
parallaxe).

• L’erreur intrinsèque : Par exemple un trait gravé sur un une règle ne peut être infiniment fin
sous peine d’être invisible.

Un exemple d'erreur aléatoire est la mesure du temps avec un chronomètre. L'erreur vient du
temps de réaction de l'expérimentateur au démarrage et à l'arrêt du chronomètre. Comme ce temps
de réaction n'est pas toujours le même, la valeur mesurée peut être surévaluée ou sous-évaluée. On
comprend qu'une répétition des mesures puisse atténuer l'erreur aléatoire. Une erreur est aléatoire
lorsque, d'une mesure à l'autre, la valeur obtenue peut être surévaluée ou sous-évaluée par rapport
à la valeur réelle.

Par contre, l'erreur systématique ne sera pas diminuée par une série de mesures. Elle doit être
repérée par l'expérimentateur et éliminée. Nous n'en parlons pas ici,

3. Incertitudes Absolues

Il est évidemment impossible de connaître la valeur exacte a et le sens de l’erreur δa commise

dans la mesure d’une grandeur A, mais il est du devoir de l’expérimentateur d’en déterminer une
limite supérieure en valeur absolue, cette limite porte le nom de l’incertitude absolue on la note ∆a
et on a δa<∆a. Soit une grandeur A à mesurer, on prend souvent :-

Pour valeur approchée a de A, la valeur médiane (c’est-à-dire la moyenne des résultats

extrêmes), et pour incertitude absolue ∆a de la grandeur A, l’écart entre la valeur médiane et les
résultats extrêmes.

Exemple : Les résultats de la mesure de la longueur d’un tableau ont donnés les valeurs comprises
entre : 209.5 mm, …,210.5 mm, nous prendrons :

210.5 + 209.5
a) Pour valeur approchée : = 210mm
2

210.5 − 209.5
b) Pour incertitude absolue : = 0.5mm
2

Et nous écrivons le résultat sous la forme : l = (210.0 ± 0.5)mm , ce qui signifie que la valeur exacte
(vraie) de la longueur du tableau est très probablement comprise entre : 210.0 − 0.5 = 209.5mm et
210.0 + 0.5 = 210.5mm .

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Autres exemples : Soit une longueur l=14.56 cm, mesurée au double décimètre à 0.2 mm près,
s’écrira : l = (14.56 ± 0.02)cm , notons qu’ici la longueur est donnée avec 4 chiffres significatifs.

Dans le cas où l=0.200 m ici l’indication de l’incertitude absolue est de l’ordre de une unité 1 et porte
sur le dernier chiffre indiqué, signifie que l = (20 ± 0.1)cm d’où une incertitude absolue de 1 mm et le
résultat s’écrira l = (200 ± 1)mm , et si par exemple l=0.20 m, alors l = (20 ± 1)cm .

4. Incertitudes Relatives

L’incertitude absolue, lorsqu’elle est considérée seule, n’indique rien sur la qualité de la mesure.
Pour juger de cette qualité, il faut comparer l’incertitude absolue à la grandeur mesurée. Le rapport
∆a
de ces grandeurs est appelé incertitude relative mesurée, elle donne la précision de mesure.
a
Comme pour l’erreur relative, l’incertitude relative est un nombre pur (sans unité), pratiquement
toujours beaucoup plus petit que 1, que l’on exprime généralement en % (pourcentage).

Exemple : 1/200 = 5/1000 = 5.13-3 (soit 5°/°°) c’est-à-dire 1 mm sur 200 mm (ou bien 0.20m).

0.5
Reprenons la mesure du tableau nous écrirons : = 2.4.10−3 , soit 2.4°/°° (2.4 pour mille).
210

5. Calcul des incertitudes

a. Théorème des incertitudes absolues

Dans une somme ou une différence l’incertitude absolue sur le résultat est égale à la somme
arithmétique des incertitudes absolues sur les différents termes.
S = a − b − c + d ⇒ δ S = δ a − δ b − δ c + δ d ⇒ ∆S = ∆a + ∆b + ∆c + ∆d

b. Théorème des incertitudes relatives

L’incertitude relative commise sur un produit est égal à la somme des incertitudes relative sur chacun
des facteurs si :-

∆P ∆a ∆b ∆c ∆d
P = abcd ⇒ = + + + ,
P a b c d
∆P ∆a
P = an ⇒ =n , ∀n
P a
∆P 1 ∆a
1
P = an ⇒ = , ∀n
P n a
a ∆P ∆a ∆b
P= ⇒ = +
b P a b

Deux remarques importantes

1. Pour calculer l’incertitude absolue d’un produit il faut passer par l’incertitude relative,

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2. D’un point de vue pratique pour calculer l’incertitude relative d’une expression, on prend le
logarithme puis la différentielle logarithmique de cette expression.

ML2
Prenons un exemple : Calculer l’incertitude relative de la grandeur suivante : G = cos α , on
T2
prend le ln de G : LnG = LnM + 2 LnL − 2 LnT + Ln(cos α ) , puis sa différentielle et on majore

dG dM dL dT sin α
= +2 −2 − dα
G M L T cos α
∆G ∆M ∆L ∆T
= +2 +2 + tgα ∆α
G M L T

Exercice 1 :

Transformer les incertitudes absolues en incertitudes relatives pour les mesures suivantes :

0.2
a) l = (5.2 ± 0.2)cm Réponse : = 0.038462 : 0.04.soit .(4%)
5.2

0.2
b) t = (4.0 ± 0.2) s Réponse : = 0.05K (5%)
4.0

0.02 x10−2
c) m = (4.56 ± 0.02).10−2 kg Réponse : = 0.004386 ≈ 0.0044,(0.4%)
4.56 x10−2

Exercice 2 :

Calculer les incertitudes absolues et donner le résultat des mesures suivantes :

4.2 x5
a) l = 4.2mK à K5% Réponse : = 0.210 ≈ 0.2 , l = (4.2 ± 0.2)m
100

14.82 x3
b) t = 14.82s à 3% Réponse : = 0.4446 ≈ 0.45 , l = (14.82 ± 0.45) s
100

74.56 x1.5
c) m = 74.56kg (±1.5%) Réponse : = 1.1184 ≈ 1.1 , l = (74.6 ± 1.1)kg
100

Autres exemples : Soient les deux expressions suivantes :

x+ y x
G1 = et G2 = , nous allons traiter le premier cas ici dans le cours et à titre
y x− y
d’exercices vous traiterez le second chez, en effet appliquons le théorème de l’incertitude relative et
en tenons compte de la seconde remarque citée ci-dessus.

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LnG1 = Ln( x + y ) − Lny ,

dG1 d ( x + y ) dy dx dy dy dx  1 1 dx  x 
= − = + − = + dy  − = + dy  
G1 x+ y y x+ y x+ y y x+ y  x+ y y x+ y  y( x + y) 
∆G1 1 x
= ∆x + ∆y
G1 x+ y y ( x + y)
L’autre résultat pour la seconde formule se résulte à :

∆G2 y 1
Réponse : = ∆x + ∆y .
G2 x( x − y ) x− y

Exercice d’application à faire devoir à la maison

Calculer l’incertitude relative de la masse volumique ρ d’un cylindre de masse M, de rayon R et de

M = (500 ± 10) g
 M
hauteur h avec  R = (5.0 ± 0.5)cm , ρ= Réponse : ρ = (636.62 ± 203.72).kg.m −3
 π R2 h
h = (10 ± 1)cm

Quelle est en unités MKSA la valeur de g l’accélération de pesanteur, obtenu à partir de la

L
relation T = 2π , en mesurant la période T = (2.02 ± 0.01) s des oscillations d’un pendule
g
simple de longueur L = (1.00 ± 0.02)m . Réponse : g = (9.7 ± 0.3).m.s −2

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ANNEXE

Ecriture scientifique

La physique, souvent confrontée à l’infiniment grand ou à l’infiniment petit, génère par conséquent
des nombres énormes, dans les deux extrêmes. Or il n’est pas du tout pratique de manipuler de tels
nombres. Aussi tout scientifique apprend-il à adopter une écriture condensée en utilisant les
puissances de dix, c’est-à-dire une notation « exponentielle ».

Exemples : • masse terrestre m = 5980000000000000000000000 [kg] = 5,98 ⋅10 24 [kg]

• diamètre d’un proton d = 0,000000000000001 [m] = 10-15 [m]

Rappel de mathématique sur les puissances de 10:

5 règles fondamentales concernant les puissances de 10 sont à retenir. Si a et b sont des nombres
entiers relatifs (ensemble Z dans le cours de mathématique)

−a 1
1) 100 = 1 2) 101 = 10 3) 10a.10b = 10a+b 4) (10a)b = 10ab 5) 10 = 10a

Chiffres significatifs :

Le nombre de chiffres significatifs est le nombre de chiffres de la donnée, y compris les zéros de
droite, à l'exclusion des zéros de gauche. Le nombre de chiffres significatifs d'un résultat (mesure ou
calcul) est le nombre de chiffres qui correspondent réellement à la précision de celui-ci.

Pour la mesure avec une règle standard des dimensions d’une feuille A4: 21,0 [cm] et 29,7 [cm]
comportent chacun trois chiffres significatifs. Il serait absurde d'écrire 21,000 [cm] ou 29,70000 [cm]
car les zéros ajoutés (en gras) n'ont pas de sens, ne sont pas significatifs, du point de vue de la
mesure car la règle est précise au millimètre!

Remarque :

- Les zéros du nombre sont comptés comme chiffres significatifs s'ils sont placés au milieu du nombre
ou à droite de celui-ci, en effet : 21,0 [cm] signifie que la mesure se compose de 2 [dm], 1 [cm] et 0
[mm], le zéro correspond bien à une mesure et est significatif. - Les zéros placés à gauche du nombre
ne seront pas comptés car ils peuvent être éliminés par un changement d'unité ou l'utilisation de
l'écriture scientifique normalisée et ne correspondent à aucune mesure, par exemple : 0,035 [m] ne
se compose que de 2 chiffres significatifs car on peut aussi l'écrire 3,5 [cm] ou encore 3,5. 10-2[m]

Ecriture scientifique normalisée :

L'écriture scientifique normalisée est l'écriture d'un nombre au moyen des laissant un seul chiffre
avant la virgule : 3,050. 105 (305000) et 2,30. 10-7 (0,000000230).

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