Distinción subsidencia inicial (o tectónica) y subsidencia térmica

La denominación de subsidencia inicial ó tectónica seguida de subsidencia térmica deriva de las

ideas de McKenzie (1978) que ha propuesto un modelo térmico de adelgazamiento uniforme de la
litósfera”. Incluso si otros modelos más precisos y más complejos lo han sucedido, el de MacKenzie
queda como una representación válida y simple de la extensión.
Este modelo descansa sobre 2 fases sucesivas:
 Un adelgazamiento instantáneo de la litósfera induciendo la subsidencia inicial (o
tectónica) (fase 2 de la figura 2).
 Una evolución posterior, ligada al enfriamiento y al engrosamiento de la litósfera
después de la extensión y corresponde a la subsidencia térmica. (fase 3 de la figura
1).
 La subsidencia final total es la suma de la subsidencia inicial (o tectónica) y de la
subsidencia térmica.

Figura 1. Representación esquemática de diferentes fases de subsidencia haciendo

seguimiento a un adelgazamiento homogéneo de la litósfera.
La litósfera está sometida a un estiramiento y se adelgaza. En particular la corteza, puede ser considerada como un
flotador ya que es menos denso que el manto y se adelgaza. Además, la astenósfera sube. Si estas modificaciones en
la repartición de masas son lo suficientemente lentas (algunos cm por año), ellas inducen de manera casi
contemporánea a esta fase de estiramiento., un reajuste isóstatico (de manera casi contemporánea a esta fase de
estiramiento, un reajuste isostático (de manera a mantener la igualdad de las presiones P1 y P2). Este reajuste
isostático conduce a una “subsidencia inicial” (ó “subsidencia tectónica”). Luego al cabo de un tiempo la astenósfera
que había remontado se enfría y se convierte en litósfera más densa.. Este reequilibrio térmico induce a un reajuste
isostático dando como resultado que el espesor de la capa más densa, la litósfera mantélica aumente (debemos
encontrar P1=P2=P3). Este reajuste isostático ligado al reequilibrio térmico tiene como origen también una
subsidencia la “subsidencia térmica”.

Ver más adelante, para saber más sobre la hipótesis modelo de McKenzie.

Orígenes del adelgazamiento inicial

Dos fenómenos , frecuentemente puestos en oposición , pueden ser el origen del adelgazamiento
inicial.por tanto de la subsidencia.

De una parte un fenómeno dinámico pone en juego esfuerzos sobre todo horizontales ( fuerza por
unidad de superficie) al seno de la litósfera, que encuentran su origen en los límites de las placas
(tracción efectuada a partir de zonas de subducción por ejemplo): es el rifting pasivo.

De otra parte un fenómeno termo-mecánico, pone en juego la aparición de una anomalía térmica (
punto caliente con la llegada de un penacho de material profundo caliente). Las anomalías de
densidad asociadas a estas anomalías térmicas inducen movimientos verticales (el material caliente
que es menos denso tiene tendencia a remontar y puede crear un bombeamiento regional y estirar
la litósfera, es el rifting activo.

Hacer las preguntas de las causas de esta extensión es bastante delicado. Es que la deformación
de la litósfera (a causa del campo de esfuerzo regional ó local) indujo la subida de l a astenósfera?
Ó es que la aparición de una anomalía termo mecánica ( debido a causas internas, penacho
térmico) induce a un bombeamiento y luego a la deformación de la litósfera y la fracturación de la
corteza?. Incluso si teóricamente es posible de analizar en superficie los flujos de sedimentación
para saber si el bombeamiento térmico precede ó sigue la fracturación de la corteza, la respuesta no
es siempre evidente.

Ver el ejemplo de un estudio sobre el terreno: el caso del rift de Limagne (Excursion d'une journée
en Limagne ou Découvrir et comprendre le rift de la Limagne). Sea cuál sea la extensión de la
litósfera y en particular la fracturación de la corteza es la expresión de los esfuerzos presentes en la
litósfera.

Del adelgazamiento a la subsidencia inicial

Cuando el espesor de la litósfera disminuye de manera instantánea a la escala del tiempo geológico,
el equilibrio isostático se rompe . El equilibrio isostático corresponde al equilibrio isostático de los
físicos. La tierra se comporta como un fluido sobre escalas de tiempo geológicos , ella está en
equilibrio hidrostático (como un fluido). Cada columna vertical desde la superficie hasta un nivel de
compensación (generalmente situado en el manto debe tener el mismo peso . El método consiste
en comparar dos columnas de sección unidad antes y después de la deformación. Mantener el
equilibrio isostático viene a compensar la pérdida de masa (ligada al adelgazamiento) por aportes
de astenósfera de masa equivalente. Como la astenósfera (densidad de 3,25) es más densa que la
litósfera (densidad “ponderada” tomando en cuenta las densidades de 3,3 densidad del manto
litosférico y de 2,7 densidad de la corteza continental), el volumen de la astenósfera que compensa
la pérdida de masa litósfera es más débil que el volumen de litósfera desaparecida. Resulta una
subsidencia de la superficie (ver los ejemplos de cuantificación de la subsidencia inicial ).

La subsidencia inicial está directamente ligada al mantenimiento del equilibrio isostático después de
un adelgazamiento litosférico.

La subsidencia inicial y mantenimiento del equilibrio isostático

después de un adelgazamiento litosférico
Tenemos: h los espesores, p las masas volúmicas consideradas como constantes para una capa
dada. Los índices a, sup, inf corresponden respectivamente al aire, a la capa superior y a la capa
inferior. ha es la profundidad de la depresión formada después del estiramiento de litósfera. Hinf
corresponde a la subida de la capa inferior. Superficie de compensación: todas las presiones
ejercidas sobre estas superficies son iguales-

Figure 2. Principio de la isostasia

Escribimos la igualidad de presiones litostáticas sobre la superficie de compensación Pi =

Pf soit ρsupgh0 = ρinfghinf + ρsupghsup + ρagha con g la aceleración de la gravedad. Teniendo en cuenta
ρa = 0 (atención, en el caso de un relleno por el agua y/ó los sedimentos, habrá que tener en
cuenta de su densidad).
Simplificamos por g, obtenemos entonces:
 hinf = (ρsup(h0 - hsup)) / ρinf
Coociendo el adelgazamiento β, quiere decir la relación h0/ hsup , calculamos facilmente hinf en
función de h0:
 hinf = h0(1 -1/β).ρsup/ ρinf
Conociendo entonces hsup , h0 (ó β et h0 ), deducimos :
 ha = h0 - hsup - hinf = h0(1-1/β)- hinf ,
 soit : ha = h0.(1-1/β).(1 -ρsup/ρinf) .
 Caso de un relleno por agua y/o sedimentos
En un caso más real, hay que tomar en cuenta el relleno de la cuenca por el agua y/o los
sedimentos-Tomemos el caso de un relleno total de la cuenca por el agua.

ρsupgh0 = ρinfghinf + ρsupghsup + ρeaugheau , con g la aceleración de la gravedad.

Or heau = h0 - hinf - hsup.
Soit (ρsup -ρeau)h0 = (ρinf-ρeau)hinf + (ρsup-ρeau)hsup
hinf = (ρsup - ρeau)(h0 - hsup) / (ρinf - ρeau)
Ou encore avec l'amincissement β = h0/hsup
hinf = (ρsup - ρeau)hsup(β-1) / (ρinf - ρeau)

Aplicaciones numéricas
Caso 1 : Adelgazamiento de la corteza sola, cálculo de la subsidencia
inducida
Este primer caso (figura3) es muy simplificado por que no considera que un modelo de dos capas
de densidad diferentes (corteza continental ρ = 2,7 g/cm3 y manto ρ = 3,3 g/cm3) desestimando
entonces la diferencia entre litósfera y astenósfera. Es la clase de cálculo realizado por Airy desde
mitad del siglo 19. Es una buena aproximación de primer orden ya que la diferencia de densidad
entre la corteza y el manto (0,6) es groso modo diez veces superior a la diferencia de densidad entre
el manto astenosférico y el manto litosférico (0.05). La capa inferior es el manto ρ inf = 3,3 g/cm3, la
capa superior es la corteza continental ρsup = 2,7 g/cm3.
En el caso de un adelgazamiento de h0 - hsup = 1 km,, encontramos una subida del manto de h inf =
818 m y una subsidencia ha = 181 m.
En el caso de un adelgazamiento de 50% de una corteza de 30 Km de espesor (h 0 = 30 km y
hsup = 15 km, encontramos una subida del manto hinf = 12,27 km y una subsidencia ha = 2727 m

Caso 2 : Adelgazamiento de la litósfera sola, caso de las dorsales

Este segundo caso (figura 4) es también una aproximación, ya que solamente hace variar el espesor del
manto litosférico ( ρ = 3,3 g/cm3) reposa sobre un manto atmosférico (ρ = 3,25 g/cm3) y desprecia la
presencia de corteza se supone que ella no varíe de espesor, esto no representa que el caso de una dorsal,
donde variación del espesor de la litósfera sin variación de espesor de la corteza (espesor muy delgado,
siempre de 6 a 8 km.).

La capa inferior es el manto astenosférico ρinf = 3,25 g/cm3. LA capa superior es el manto litosférico
ρsup = 3,3 g/cm3.

En el caso de un adelgazamiento de 1 Km de este manto litosférico sea h0 - hsup = 1 km. Encontramos una
subida del manto hinf = 1,0154 km, tenemos entonces un bonbeamiento de aproximadamente 15.4 m en
relación a la situación anterior de adelgazamiento.
Bajo una dorsal, tenekos 0 Km de manto litosférico mientras que bajo una llanura abisal. Es de 100 Km. Una
dorsal es entonces de 1500 m más alto que una llanura abisal (sin contar el efecto de la dilatación debido a
la fusión parcial).
Figura4. Ausencia de man to litosférico y bombeamiento tectónico asociado

Caso 3 : Adelgazamiento simultáneo del mato litosférico y de la corteza.

El tercer caso (figura 5) representa mejor la realidad continental, con una litósfera compuesta de
30 Km de corteza ( ρ = 2,7 g/cm3) y de 70 km de manto litosférico ( ρ = 3,3 g/cm3), lo que hace una
litósfera de densidad promedio de 3,12 g/cm3 ((30 x 2,7 + 70 x 3,3) / 100 = 3,12) superando una
astenósfera de ( ρ = 3,25 g/cm3).

La capa inferior y el manto astenosférico ρinf = 3,25 g/cm3. La capa superior y el conjunto corteza
+ manto litosférico.
Tomemos un adelgazameinto del 50 % del conjunto sea h0 = 100 km et h0 - hsup = 50 km.
Encontramos una subida del manto de hinf = 48 km y una subsidencia de aproximadamente 2 Km.

Figura 5. Adelgazamiento homogéneo de 50% de la litósfera y subsidencia tectónica asociada

Esta subsidencia de 2 Km resulta por efecto de:

 Un efecto corteza: -2.538,5 m (ver el caso 1 tomando ρ = 3,25 g/cm3 para el manto
subyacente con un adelgazamiento de 15 Km de la corteza ( ρ = 2,7 g/cm3) provocando una
subsidencia de 2.538,5 m) ;
 Un efecto manto litosférico: +539 m (ver el caso 2 : un adelgazamiento de 35 km de manto
litosférico ( ρ = 3,3 g/cm3) sobre un manto ( ρ = 3,25 g/cm3) provocando una subida de
539 m).
 Dejando el tiempo pasar, la parte superior de la astenósfera se enfriará y se convertirá en
litósfera. En algunas decenas de millones de años, la litósfera encontrará su espesor estandar
de 100 Km con 15 Km de corteza y 100 , el espesor de la corteza quedará de 15 Km ya que el
Moho, el límite astenósfera/litósfera no es más que un límite térmico en las peridotitas
mantélicas y el enfriamiento de la stenósfera implica la migración de este límite en
profundidad, hasta encontrar la situación inicial. Entonces 50 K(85 km - 35 km) de astenósfera
volverán a ser manto litosférico, lo que producirá una subsidencia térmica (muy lenta9 de 770
m.
Deformaciones asociadas y otros modelos
El modelo de McKenzie insiste sobre la evolución térmica de una litósfera sometida a una extensión
sobre los tipos de deformación engendrada. Hagamos rápidamente el punto sobre las
consecuencias de un estiramiento sobre la evolución estructural de la litósfera.
En el transcurso del desarrollo del rifting continental, la litósfera es estirada y adelgazada. Este
estiramiento se acompaña de deformaciones de la litósfera. El tipo de deformación depende de las
propiedades reológicas de la roca. La roca puede comportarse de manera dúctil (la deformación es
continua) ó de manera quebradiza (la deformación es discotinua, por ejemplo la aparición de fallas).
Para una roca dada, sus propiedades reológicas dependen de la temperatura y de la presión (es
decir de la profundidad). Si consideramos una columna de litósfera, la profundidad límite entre el
comportamiento ductil y el comportamiento quebradizo dependen del tipo de roca y del perfil de
temperatura.
Figura 6. Perfil reológico de una litósfera continental
El eje de las abcisas corresponde al esfuerzo desviatorio (σ1-σ3), diferencia entre esfuerzo máximo y esfuerzo minimo.
El eje de ordenadas corresponde a la profundidad. La curva indica la intensidad del esfuerzo a partir del cual existe
deformación. Al mismo tiempo , permite determinar los tipos de deformación encontradas en una columna de litósfera.

Para un estado de esfuerzo y una profundidad dada, el material no se deforma ó lo hace de manera elástica
(reversible) tanto que se queda al interior de la zona limitada por las derechas de Byerlee y las curvas de ductilidad
(zona de resistencia=zona roja ó verde): caso de puntos A y B. En la situación descrita para el punto C, la corteza es
deformada de manera quebradiza. Enla situación del punto D, la deformación de la corteza es dúctil.

De otro lado, se remarca que las rocas son más resistentes en compresión que en extensión.

Este gráfico está trazado escogiendo muchos parámetros.

La composición mineralógica de las rocas de la corteza y el manto (se simplifica en general

escogiendo el cuarzo ó el feldespato para la corteza continental y el olivino para el manto).

 Leyes (relaciones mantélicas) deducidas de experimentos que predicen el comportamiento de

un material sometido a esfuerzos (se reportan sobre el eje horizontal la diferencia entre el
esfuerzo máximo y mínimo)

o Utilizamos la ley de Byerlee para el comportamiento frágil.

Esta ley indica que a partir de un esfuerzo aplicado existen deslizamientos sobre un
plano de ruptura preexistente (la repetición de un plano de ruptura preexistente necesita
un esfuerzo menos elevado que la creación de una nueva fractura, es por resto que es
utilizada la ley de Byerlee para trazar el perfil de resistencia). En el caso más simple ó
donde la masa volúmica es constante con la profundidad. Esto se explica por el hecho de
que el deslizamiento a lo largo de una falla sea impedido por la presión que apoya uno y
otro lado de la falla. La resistencia a la deformación es fuertemente dependiente de la
 presión, ella aumenta con la profundidad (efecto presión) pero ella depende muy poco de
la temperatura T. Utilizamos leyes de flujo para el comportamiento dúctil.

Esta ley da σ1-σ3 en función de la velocidad de deformación, de la temperatura y de

parámetros reológicos de la roca. Esta ley de comportamiento dúctil depende muy poco
de la presión. Conociendo el gradiente geotérmico (varición de T con la profundidad ),
obtenemos la curva σ1-σ3 en función de la profundidad para una roca dada. Un perfil de
temperatura (la geoterma). Es importante para trazar las curvas correspondientes al
comportameinto dúctil (para traducir el parámetro temperatura de las leyes de flujo en
términos de la presión).

 Una vez todos los parámetros escogidos, trazamos las diferentes curvas correspondientes a
las leyes de flujo y a la ley de Byerlee para los diferentes materiales constituyentes de la
litósfera. Se conservan solamente las porciones de la curva que corresponden a esfuerzos
desviatorios, los más débiles en valor absoluto. La naturaleza escoge siempre el
comportamiento más fácil, es decir que necesitan la menor cantidad de energía. En superficie,
la presión es baja, el comportamiento quebradizo es fácil y la temperatura es baja, el
comportameinto dúctil es difícil, la naturaleza escoge entonces el comportamiento quebradizo.

Sobre los principios de la modelización.

Como ha sido señalado al inicio el modelo de McKEnzie es un modelo simple basado sobre un
estiramiento simétrico y homogéneo en la litósfera. Ciertos modelos próximos al de McKenzie hacen
intervenir formaciones quebradizas en la corteza superior (con la aparición de fallas y bloques
basculados), la corteza inferior se estira, ella de manera dúctil, al igual que el manto litosférico. Otros
modelos, derivados de esta primera ubicación de las fracturas en la parte superior del manto
litosférico, lo cual es lo más fiel al perfil reológico de la figura 6.

Pero hay que saber que existe otras series de modelos como los de Wernicke ó de Lister que
hacen intervenir fallas de despegue (falla dependiente débil) atravesando sea la litósfera en su
totalidad, sea únicamente la corteza continental superior. Estos modelos pueden explicar una
asimetría del rift y una diferencia de zonas de adelgazamiento máximo de la corteza y del manto (ver
figura 8 donde el manto astenoférico no se eleva verticalmente por encima de la zona de
adelgazamiento máximo de la corteza).

Figura 7. Modelo de Lister (1989) con una falla de despegue afectando la corteza superior
La corteza inferior y el mamto se dforman de manera dúctil. El adelgazamiento de la ocrteza es asimétrica mientras que
la del manto es simétrica.

Figuae 8. Modelo de Wernicke con una falla de despegue que afecta la litósfera

El adelgazamiento de la litófera es asimétrica. L'amincissement de la lithosphère est asymétrique. La remontée

maximale de manteau lithosphérique n'a pas lieu à l'aplomb de la zone d'amincissement maximal de la croûte. Les
effets de la subsidence tectonique et thermique sont figurés sous le schéma par des flèches descendantes ou
ascendantes.

El modelo d McKEnzie, un modelo de extensión uniforme de la litósfera

El modelo de Mc Kenzie es un modelo vertical a dos dimensiones. La astenósfera se supone a una temperatura

constante Ta . La litósfera está definida como la capa situada entre la superficie de temperatura T = 0°C et

l'isotherme T = Ta .La gradiente térmica en la litósfera se supone constante, es decir :T(z) = zTa / L donde Z es la

profundidad (figura 9).

Figura 9. Modelo de McKenzie, situación inicial

Las densidades de la corteza y del manto son dados por ρ c(z) = ρc0[1 - αT(z)] et ρm(z) = ρm0[1 - αT(z)] donde α es el
coeficiente de ecpansión térmica; ρc0 etρm0 son las masas volúmicas de la corteza y del manto a 0°C. La masa
volúmica de la astenósfera está dada por ρa = ρm0(1 - αTa)
Figura 10. Modelo de McKenzie, adelgazamiento de la litósfera homogénea instantánea

La litósfera se adelgaza instantáneamente de un factor β . Cada capa sube hacia la superficie sin
cambiar de temperatura (figura 10 y 11). Esto implica que:

 la densidad no importa a que profundidad se encuentre ella no cambiará

 La densidad media de la litósfera no cambia
 La conservación de las masas implica la conservación de volúmenes
 La litósfera se adelgaza de un factor β y el nuevo espesor de la litósfera es entonces
L/β
 La corteza se adelgaza de un factor β y el nuevo espesor de la corteza es entonces
L/β .
 El gradiente geotérmico (en °/km) es multiplicado por β , él era Ta/L y se convierte
en βTa/L .

Luego del estiramiento, la litósfera es más caliente que antes del estiramiento . ella va
progresivamente enfriarse hasta que el gradiente geotérmico encuentre su valor inicial (figura
11).
Figura 11. Modelo de McKenzie, regresa hacia el gradiente geotérmica inicial.