Econom�a agr�cola

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Cultivo de arroz.
Econom�a agr�cola o econom�a agraria es la rama de la ciencia econ�mica que estudia
la especificidad del sector agropecuario y sus m�ltiples interrelaciones con el
conjunto de la econom�a.1?

�ndice
1 Visi�n
2 Historia y campos de estudio
2.1 Renta del suelo
2.2 El espacio agrario
2.3 Mercados agropecuarios
2.4 Escala de la producci�n
2.5 Pol�tica econ�mica
3 Referencias
4 V�ase tambi�n
Visi�n
La econom�a agr�cola aplic� originalmente los principios de econom�a a la
agricultura, y la ganader�a una disciplina conocida como �agron�mica�. La
agron�mica como rama de la econom�a se ocup� espec�ficamente de uso de tierra y la
aplicaci�n de los m�todos econ�micos para optimizar las decisiones tomadas por los
productores agropecuarios. Se centr� en c�mo maximizaba el rendimiento de las
cosechas a la vez que se sosten�a el ecosistema del suelo. A lo largo del siglo XX
la disciplina se ampli� y su alcance actual es mucho m�s amplio. La econom�a
agr�cola incluye hoy una variedad de �reas aplicadas, teniendo considerables
intersecciones con la econom�a convencional.2?

Dentro de la econom�a agr�cola puede ubicarse la disciplina de los agronegocios que

se focaliza en las transacciones entre los diferentes eslabones de las cadenas de
valor agroindustriales. Los trabajos pioneros de Ray Goldberg de la Universidad de
Harvard, basados en el modelo de insumo-producto de Leontieff, introdujeron la
visi�n neoinstitucionalista a esta disciplina. El argentino Manuel Alvarado Ledesma
contribuy� al desarrollo de esta disciplina con sus publicaciones ligadas al
an�lisis de las cadenas de valor y al modelo de red que hoy caracteriza la
actividad agr�cola extensiva en Am�rica del Sur.

Actualmente, la Asociaci�n Internacional de Economistas Agr�colas (IAAE, por sus

siglas en ingl�s) agrupa a los especialistas del ramo en todo el mundo. Fue fundada
en 1929 en la Primera Conferencia Internacional de Economistas Agr�colas en
Dartington Hall.

Historia y campos de estudio

Un precursor de la econom�a agr�cola, con el enfoque del productor agr�cola, fue
Olivier de Serres (1539-1619), en su obra fundadora de la Agronom�a, Le Th�atre
d'agriculture et mesnage des champs.

Renta del suelo

Los economistas propiamente dichos se ocuparon m�s al principio de las
interrelaciones del sector con el sistema econ�mico, problema abordado por Fran�ois
Quesnay (1694-1774) en el Tableau �conomique, modelo fisi�crata seg�n el cual
solamente las actividades del sector primario, como la agricultura, son productivas
y generan la renta al propietario de la tierra y las ganancias al otro sector,
comercial, financiero e industrial.

Posteriormente el tema de la renta del suelo centr� muchas de las discusiones sobre
econom�a agraria. Adam Smith (1723-1790) consider� que la tierra como bien escaso
genera una renta semejante a la de todo monopolio.3? David Ricardo (1722-1823)
afirm� que la renta era la porci�n del producto de la tierra que se paga al
propietario por el uso de "las fuerzas originarias" del suelo y por tanto var�a
seg�n la calidad y ubicaci�n del terreno.4?

Karl Marx opt� por distinguir entre la "renta absoluta" que resulta de la
concentraci�n de la propiedad de la tierra y la "renta diferencial" que resulta de
la calidad y localizaci�n del suelo.5?

Henry Charles Carey (1793-1879) desde Estados Unidos cuestion� las tesis de Smith y
Ricardo sobre la renta en cuanto que consider� que siempre habr�a disponibles
tierras de calidad y tecnolog�a que permitiera producir m�s.6? Carey mostraba como
alternativa al modelo europeo, el modelo estadounidense de tierras disponibles y
proteccionismo. El italiano Francesco Ferrara (1810-1850) acogi� las tesis de Carey
sobre la renta y la asimilaci�n de la tierra a una mercanc�a cualquiera que
solamente se valoriza por el aporte del capital y el trabajo, pero abog� por el
libre comercio y las extensi�n de los an�lisis de mercado a la econom�a agraria.1?

El espacio agrario
Art�culo principal: Teor�a de la localizaci�n de von Th�nen
V�ase tambi�n: Medio rural

Modelo de von Th�nen de usos del suelo agr�cola. El punto negro representa una
ciudad.
1) Agricultura intensiva (en blanco).
2) Bosques para le�a.
3) Agricultura extensiva, campos de cultivo.
4) Ganader�a extensiva.
Johann Heinrich von Th�nen (1783-1850) hizo un aporte decisivo a la econom�a
agr�cola con su teor�a de la localizaci�n, basada en el supuesto seg�n el cual, si
la actividad agr�cola se pudiese concentrar, como la producci�n industrial, se
situar�a cerca del mercado, enfatizando la importancia de la renta de localizaci�n,
que sin negar otros factores, postulaba como elemento m�s importante para
configurar el territorio agropecuario. El estudio de la geograf�a rural hoy tiene
en cuenta por una parte que una nueva ruralidad ha determinado la importancia de
actividades no agropecuarias en el campo, como la miner�a y otras actividades
extractivas, grandes obras de infraestructura como las represas hidrol�ctricas y
otros megaproyectos, que frecuentemente se convierten en n�cleos de la actividad
econ�mica y el ordenamiento del territorio y llegan a desplazar a las comunidades
de agricultores o ganaderos.

Mercados agropecuarios
Art�culo principal: Teorema de la telara�a
Un campo de la econom�a agropecuaria es el de la especificidad de los mercados del
sector. Al principio simplemente se estudi� la aplicaci�n de las leyes de la oferta
y la demanda; sin embargo, el fen�meno esencial de la formaci�n de precios en
telara�a fue descrito en 1930, en forma independiente, por Henry Schultz,7? Jan
Tinbergen8? y Umberto Ricci.9? Cuatro a�os despu�s, Nicol�s Kaldor10? llam� la
atenci�n sobre estos an�lisis, que denomin� de "telara�a", y mostr� su relaci�n con
la determinaci�n del equilibrio en aquellos casos en que los ajustes son
completamente discontinuos. Wassily Leontief.11? La formulaci�n del teorema en
1938, correspondi� a Mordecai Ezekiel.12? Sobre este cimiento se ha ido
construyendo una teor�a de los mercados agrarios que busca determinar sus
caracter�sticas fundamentales y tendencias evolutivas.13?

El fen�meno del alza mundial de los precios de los alimentos, correlacionado con la
expansi�n de la producci�n de agrocombustibles y las transacciones a largo plazo,
obliga hoy a combinar los modelos de telara�a con los an�lisis generales mundiales
de los mercados y las finanzas.
Escala de la producci�n
Los economistas aplicaron los postulados cl�sicos de econom�a de escala al sector
agropecuario para predecir el triunfo de la gran producci�n en el sector, como en
el resto de la econom�a, tan solo limitada por la ley de los rendimientos
decrecientes, es decir por la proporcionalidad en el incremento de los distintos
factores productivos. Esto que fue especialmente cierto en el caso de la
agroindustria, pero Th�nen mostr� sin embargo, datos emp�ricos que mostraban un
incremento de p�rdidas a medida que se aumentaba la extensi�n de las propiedades
rurales. Este fen�meno pod�a ser causado por los rendimientos decrecientes, pero
Karl Kautsky (1898)14? demostr� que el avance tecnol�gico permite instaurar la
ganader�a y agricultura intensivas que logran alta productividad en peque�as
extensiones y adem�s, c�mo el latifundio constituye una traba para la innovaci�n
tecnol�gica al imponer rentas del suelo muy altas, por lo cual "la gran explotaci�n
no es necesariamente la mejor". Vladimir Lenin (1907)15? consider� que la gran
producci�n agropecuaria puede establecerse a partir de grandes propiedades como en
el modelo ingl�s o alem�n (junker) o a partir de las explotaciones de los granjeros
libres del pago de renta de la tierra, como en el modelo estadounidense del siglo
XIX (farmer) y consider� m�s r�pido y eficaz el modelo democr�tico estadounidense.

Alexander Chayanov (1888-1937) estudi� la especificidad de la econom�a campesina,

la organizaci�n de la unidad productiva familiar; sus objetivos y planes; la
circulaci�n de capital y riqueza dentro de ella; la relaci�n entre tierra, capital,
trabajo y familia; las consecuencias de todo ello para la econom�a nacional e
internacional y la articulaci�n de la econom�a campesina con el conjunto
econ�mico.16? La investigaci�n de Chayanov contribuy� revalorar el aporte de los
campesinos a la econom�a y explicar la heterogenidad de las formas de producci�n
agropecuarias contempor�neas.

En contraste, Jacob Viner (1950) concibi� la agricultura campesina como uno de los
factores de atraso que generan pobreza.17? Disc�pulos suyos concretaron una visi�n
del campesino como agricultor primitivo que constituye una competencia insalvable
para la mecanizaci�n agr�cola y para la movilizaci�n de mano de obra hacia la
industria.18? Esta visi�n se enfrent� en Am�rica Latina, Asia y �frica con las
tesis y propuestas del desarrollo basado en la reforma agraria, que tuvo exponentes
notables en el chileno Jacques Chonchol y el colombiano Antonio Garc�a Nossa. El
sueco Gunnar Myrdal (1957) ha respondido a la visi�n de Viner, recalcando la
importancia de reducir la brecha entre pobres y ricos y de considerar los riesgos y
compensar los impactos que para los pa�ses subdesarrollados conllevan las
relaciones comerciales con los pa�ses desarrollados.19?

Vandana Shiva en Colonia, 2007.

M�s all� del debate sobre la redistribuci�n de la propiedad de la tierra, Vandana
Shiva (2006) ha cuestionado todo el modelo de gran producci�n agropecuaria y el
cambio tecnol�gico que lo ha acompa�ado -la revoluci�n verde- y ha contabilizado
los costos ambientales y otros costos no pagados por los agronegocios, que al
permitir el consumo gratuito de recursos garantizan una rentabilidad privada a
costa de un enorme costo social e impacto ambiental.20?

Pol�tica econ�mica
Todos las pol�micas te�ricas han confluido en el plano de la pol�tica econ�mica. A
comienzos del siglo XX en Estados Unidos aument� progresivamente la influencia de
las tesis de Carey sobre la necesidad de intervenci�n del estado para fomentar la
producci�n agropecuaria y remover los obst�culos que impiden el progreso de las
comunidades y naciones.21? Henry Charles Taylor (1873-1969) estableci� por primera
vez un departamento de Econom�a Agr�cola en 1903, en la Universidad de Wisconsin-
Madison, que public� regularmente un bolet�n de la disciplina y se convirti� en un
baluarte para la pol�tica econ�mica del estado de Wisconsin.Taylor trabaj� en el
Departamento de Agricultura de Estados Unidos desde 1919, fund� all� la oficina de
econom�a agr�cola y el servicio de investigaci�n agr�cola y de mercados,
fortalecidos en las d�cadas siguientes. En 1926 debi� regresar a la vida acad�mica
al rechazar el gobierno la pol�tica de sustentaci�n de precios y subsidios que el
Secretario del Departamento de Agricultura propon�a para enfrentar la crisis
agr�cola. Sin embargo, tanto los servicios de informaci�n e investigaci�n como las
pol�ticas de precios y subsidios se impusieron en la vida posterior del pa�s, tras
la Gran Depresi�n y el establecimiento del New Deal y fueron repicados despu�s de
la II Guerra Mundial en Europa y Jap�n.

Tambi�n los a�os 20 a 30 fueron escenario de las grandes pol�micas sobre pol�tica
agraria en la Uni�n Sovi�tica. Sistemas econ�micos diferentes pero interrogantes
similares sobre el papel de la peque�a y la gran producci�n y el papel del estado
para pasar de una a otra. Evgeni Prebrazhenski (1926) defendi� la colectivizaci�n
r�pida del sector agropecuario en aras de una "acumulaci�n originaria
socialista".22? Chayanov en cambio, esde el Instituto de Investigaci�n Cient�fica
de la Econom�a Agr�cola defend�a el papel de la econom�a campesina en el nuevo
sistema. En medio de vaivenes se impuso desde 1929 la colectivizaci�n forzada.

En otras partes el debate de las visiones de Myrdal y Viner repercut�a de una u

otra forma en las pol�ticas agropecuarias. Theodore Schultz (1902-1998), notable
economista agrario, autor de La organizaci�n econ�mica de la agricultura (1953)23?
y de Modernizaci�n de la agricultura (1964)24? examin� la econom�a de desarrollo
como problema relacionado directamente con la agricultura25? Schultz contribuy�
adem�s a instituir la econometr�a como herramienta para el an�lisis de la econom�a
agr�cola; �l observ� en un notable art�culo en 1956, que el an�lisis del
abastecimiento agr�cola estaba "arraigado en arena movediza" y era necesario darle
bases s�lidas para que fuera acertado.26? Actualmente, los debates se centran en la
pol�tica agropecuaria global, la combinaci�n de los subsidios a las exportaciones
agropecuarias de los pa�ses desarrollados y el libre comercio con el consiguiente
incremento de las importaciones de alimento en los pa�ses en desarrollo, en un
escenario de alza de sus precios internacionales.fin

Referencias
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