CONTAMINACION

AMBIENTAL
RAMIREZ VILCHIS JOSE DANIEL

DICIEMBRE DE 2014
INGENIERIA CIVIL
SEMESTRE 1
1
INTRODUCCION

La contaminación es la introducción de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no
apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede
ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el
medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de
ozono, y el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La contaminación esta generalmente ligada al
desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al
desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones.

PREGUNTA DE INVESTIGACION

¿Cuáles son las principales causas y consecuencias de la contaminación ambiental?

2
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Esta investigación se realiza con la intención de dar a conocer los factores que influyen sobre el tema de la
contaminación ambiental, los diferentes tipos de contaminantes y sus efectos.

La contaminación ambiental es un problema grave, generando enfermedades, y una deficiente calidad de

vida en una parte de la población mundial. Este problema mundial se debe casi en su totalidad a la
intervención humana.

Con esta investigación se pretende describir el tema de la contaminación ambiental y su impacto en la

sociedad

La contaminación ambiental está muy relacionada con la calidad de vida que podemos llegar a tener, y en
base a esto se hará la investigación, para explicar los factores que influyen para reducir los niveles de
contaminación

3
OBJETIVO GENERAL

Conocer las principales causas y consecuencias de la contaminación ambiental, contaminantes más

comunes, países con los niveles más altos de contaminación, y como revertir o frenar el daño al ecosistema.

OBJETIVOS ESPECIFICOS

1. ¿Qué tipos de contaminación hay?

2. ¿Cuáles son los contaminantes más nocivos?
3. ¿Qué países son los que emiten más contaminantes?
4. ¿Qué riesgos hay para la población con un nivel más alto de contaminación?
5. ¿Cómo disminuir los niveles de contaminación?

4
 1. ¿QUE TIPOS DE CONTAMINACION HAY?

La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La siguiente es una
lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus contaminantes más relevantes:

Contaminación atmosférica

Consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera alterando su composición y

suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos. Los gases contaminantes del
aire más comunes son el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustión de los vehículos. Los
fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos
y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño
en micrómetros, y es común en erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica puede tener un
carácter local, cuando los efectos ligados al foco de emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo, o
un carácter global, cuando las características del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy
distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.

Contaminación hídrica

Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados
hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de
aguas residuales, eutrofización o descarga de basura. O por liberación descontrolada del gas de invernadero
CO2 que produce la acidificación de los océanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plásticos
que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de
basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminación de los océanos.

Las causas del deterioro del hábitat costero son la deforestación, los vertidos químicos industriales,
fertilizantes y pesticidas, vertidos de petróleo, aguas residuales y la sobreexplotación pesquera.

Contaminación del suelo

Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre
los contaminantes del suelo más significativos se encuentran los hidrocarburos como el petróleo y sus
derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, el Metil tert-butil éter (MTBE) ,13 los herbicidas y
plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos
por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de basura

5
de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable.

Contaminación por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor, se origina por las
grandes aglomeraciones de población en las ciudades industrializadas o que están en proceso de
urbanización. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el
viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.

Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satélites viejos, restos de
explosiones y pequeñas partículas artificiales. Esta basura puede generar serios daños en los satélites en
funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satélites funcionales
en más basura espacial produciendo un proceso llamado Síndrome de Kessler.

Contaminación radiactiva

Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos
en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura y uso
materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La Contaminación radiactiva se trata más
ampliamente en este artículo en la sección Radiación ionizante.

Contaminación acústica

Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o
ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrés.

Contaminación visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energía eléctrica, Vallas publicitarias en
carreteras y avenidas, accidentes geográficos como las "cicatrices" producidas por la minería a cielo abierto,
también por los vertederos a cielo abierto.

Contaminación radiactiva

Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos
en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura y uso

6
materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La Contaminación radiactiva se trata más
ampliamente en este artículo en la sección Radiación ionizante. [1]

2. ¿Cuáles son los contaminantes más nocivos?

La creciente contaminación ambiental planetaria ocasiona efectos graves para la salud y destruye
numerosas especies animales y vegetales.

Los incendios forestales, las talas de madera y otras actividades humanas originan la desaparición
progresiva de miles de hectáreas de selvas y bosques que dejan de asumir la purificación
(fotosíntesis) del CO2 y otros gases tóxicos de la atmósfera dando lugar a un cambio en el
equilibrio natural con incremento de la temperatura global (efecto invernadero).

Ello puede producir, dentro de algunos años, consecuencias y desastres irreparables (deshielo de
las zonas polares, desertización, inundaciones por la subida del nivel de los mares, hambrunas,
propagación de enfermedades, etc.)

Continuamente se vierten y concentran en el espacio aéreo del planeta muchas toneladas de

humos y gases tóxicos producidos por las emisiones de los más de 1.000 millones de motores de
combustión instalados en vehículos, aviones, barcos, máquinas, herramientas y similares, así como
de los procesos industriales, centrales térmicas de carbón o petróleo, quemaderos de basuras,
calefacciones, incendios, etc.

Según la OMS, la mala calidad del aire afecta la salud de más de la mitad de la población mundial;
en ciertos lugares las concentraciones de partículas pueden estar hasta 50 veces por encima de los
valores recomendados.

En los últimos 20 años la contaminación ambiental planetaria se ha incrementado en un 40/50%.

Está comprobado que en los episodios de contaminación severa se producen aumentos de las
cifras de mortalidad.

En las grandes ciudades la contaminación alcanza niveles y densidades altamente peligrosos (es
más, las propias ciudades generan el 80-90% de los gases tóxicos)

Entre ellas destacan México, Bangkok, Beijing, Bombay, Buenos Aires, Calcuta, Delhi, Karachi,
Londres, Manila, Nueva York, Río de Janeiro, Seúl, Shanghái y Tokio.

En España, unos 12 millones de personas viven en zonas con aire contaminado; la atmósfera de
casi todas las grandes ciudades - Madrid, Barcelona, Sevilla, Málaga, Bilbao, Tenerife o Gijón -

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supera los límites legales. Ello produce asma, alergias, cáncer, etc., con 16.000 muertes
prematuras al año.

LAS MAYORES FUENTES DE CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Y SU PROPORCIÓN APROXIMADA,

SON:

- Transportes terrestres y automóviles 60-80%

- Transporte aéreo y marítimo 15-25%

- Industrias 20-30%

- Centrales térmicas de carbón o petróleo 10-15%

- Calefacciones 8-10%

- Quemaderos de basuras y deshechos 4-7%

- Otras fuentes (volcanes, incendios, etc.) 2-7%

PRINCIPALES CONTAMINANTES Y DE EFECTO INVERNADERO: Origen, efectos y enfermedades

que producen

Monóxido de carbono (CO)

Se origina por combustión de hidrocarburos, carbón y petróleo, especialmente de vehículos a

motor, incineraciones, fundiciones, fugas de gas e incendios.

Es un gas incoloro e inodoro cuya presencia no se percibe hasta que se notan sus peligrosos
efectos asfixiantes ya que, al ser inhalado, se combina con la hemoglobina de la sangre y reduce su
capacidad para transportar oxígeno a los tejidos.

En las primeras fases de exposición aparece dolor de cabeza, disminuye el nivel de alerta, la
agilidad psíquica y la coordinación motora y visual.

Si aumenta la concentración dichos efectos se intensifican; pueden producirse vómitos y colapsos,

arteriosclerosis y cardiopatía isquémica, pudiendo llegar al estado de coma y a la muerte.

Dióxido de carbono (CO2)

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 No es tóxico e incluso en algunos aspectos es beneficioso ya que favorece la función clorofílica y la
fotosíntesis de las plantas.

Pero dado su gran aumento, debido a la combustión de hidrocarburos, incendios y

deforestaciones, es el principal factor del efecto invernadero, con una contribución del 50-60%.

En España desde 1990 hasta 2005 las emisiones de CO2 se han incrementado en un 30-50%

Las emisiones mundiales de CO2 aumentan progresivamente. Cada minuto la humanidad emite
50.000 toneladas de CO2 a la atmósfera.

Ozono (O3)

Se origina a partir de reacciones fotoquímicas entre el oxígeno y los óxidos de nitrógeno e

hidrocarburos.

Desde la parte superior de la atmósfera, donde se concentra formando la llamada capa de ozono,
protege la vida frente a los peligrosos rayos ultravioleta del sol que dañarían el sistema
inmunológico, y podría afectar a la vista y producir cáncer de piel.

Pero también es uno de los componentes del smog y produce dificultad en la respiración y asma,
debilitando la resistencia a las infecciones; puede destruir células y tejidos biológicos.

Una de las causas principales del adelgazamiento de la capa de ozono es el uso de los CFC y la
combustión de vehículos de motor.

En cuanto el efecto invernadero, contribuye al calentamiento global en un 9-10%

Óxido y Bióxido de azufre (SO-SO2)

Óxidos de azufre (SO)

El azufre se encuentra en la naturaleza en estado libre o bien asociado con el carbón y petróleo.
Otras fuentes son las plantas químicas y la quema de basuras.

El azufre de los combustibles reacciona con el oxígeno del aire y forma bióxido de azufre (SO2) y
trióxido de azufre (SO3)

Bióxido de azufre (SO2)

9
Es un gas incoloro de olor acre e irritante.

Se origina en centrales térmicas, refinerías, papeleras, fundidoras, plantas químicas, acereras y

generadoras de energía, motores de combustión y volcanes.

En el aire el SO2 forma aerosoles acuosos o neblinas convirtiéndose en trióxido de azufre (SO3)
que, a su vez, se transforma en ácido sulfúrico, por lo que se considera uno de los contaminantes
más peligrosos.

Los niveles altos de estos gases producen alteraciones sensoriales, aumentando las enfermedades
respiratorias: rinitis, bronquitis crónica, agudización del asma con bronco constricción, edema,
irritación, resistencia a la conducción de aire y deterioro de la función respiratoria.

Óxido y Bióxido de nitrógeno (NO-NO2)

Óxido de nitrógeno u Óxido nítrico (NO)

Es un gas incoloro e inodoro. Surge como resultado de la actividad biológica, volcanes y también
del uso de los combustibles fósiles, especialmente de los vehículos a motor, y como consecuencia
de la deforestación.

En el aire contaminado y al variar las temperaturas del sol se transforma en otros oxidantes como
ozono, bióxido de nitrógeno u óxido nítrico.

Bióxido de nitrógeno (NO2)

Es un gas rojizo de olor acre irritante, color y olor que transfiere a la típica niebla o smog de la
contaminación.

Existen fuentes naturales consecuencia de procesos biológicos. Pero también procede de

industrias fertilizantes y de explosivos.

Contribuye al efecto invernadero con un 6 %

Absorbe la energía del sol para formar óxido nítrico; asimismo reacciona con gotas o vapor
originando ácido nítrico.

Su inhalación afecta al tracto respiratorio; es irritante de los alveolos pulmonares; produce

bronquiolitis obliterante, enfisema e infección pulmonar y, si la exposición es muy intensa, pueden
causar la muerte.

10
El ácido sulfúrico (SO4H2) y el ácido nítrico (HNO3) derivados de compuestos de azufre y
nitrógeno, al mezclarse en la atmósfera con vapor de agua, dan lugar a la lluvia ácida, originando la
acidificación de los suelos, destrucción de las zonas de cultivo, bosques, etc.

Metano (CH4)

Gas de efecto invernadero al que contribuye con un 15-20%.

Se origina en pantanos, minas (grisú), en la defecación y emisión de pedos de animales y

humanos, en las plantaciones de arroz o se extrae de la gasolina o hidrocarburos (gas natural). [2]

CONTAMINANTES PELIGROSOS.

Los desechos industriales y los productos de la extracción minera y petrolera generan una gran
parte de los materiales peligrosos que afectan el suelo.

La minería produce cambios muy severos en el ambiente (pérdida de la flora y la fauna),

meteorización química y física del suelo y el derrame de una serie de productos contaminantes.
Entre esos productos se encuentran los residuos de combustibles fósiles que utilizan (carbón,
petróleo y gas) así como partículas metálicas y agua de albañal.
Para ampliar el tema conviene consultar: Contaminación por metales.

La extracción de petróleo.

Esta industria transforma severamente el medio en el que se asienta. Modifica el paisaje al

perforar e instalar torres de extracción, libera grandes cantidades de contaminantes en forma de
gas, produce un incremento sensible de la temperatura del medio circundante y vierte gran
cantidad de sustancias tóxicas al suelo y al agua.
La petroquímica produce una gran cantidad de residuos que tienen un importante valor
económico pero también un impacto grave en el ambiente cuando se derraman o liberan.
Para obtener mayor información conviene consultar: Contaminación por petróleo.

La casa y el medio circundante también es fuente de contaminantes que afectan el suelo y la

salud.Veamos algunos productos.

Efectos potenciales en la
Fuente Contaminante salud

11
Desechos domésticos e Tóxico para los riñones.
industriales: Causa mareos, molestias
baterías, termómetros en la piel, dolor de cabeza
y pinturas Mercurio (Hg) y mareos.

Dolor abdominal, vómito,

Anticongelantes para mareo y ataca el sistema
los radiadores Etilenglicol nervioso

Afecta a los riñones y es

Máquinas potencialmente
fotocopiadoras Cromo (Cr) cancerígeno

Atacan al sistema nervioso

ocasionando depresión y
malestares que pueden
llegar a la inconsciencia.
Productos para lavado Tricloroetano y Deteriora los riñones y el
en seco tricloroetileno hígado.

Ataca a la piel y al hígado.

Transformadores PBC Potencialmente
eléctricos (bifenilpoliclorinado) cancerígeno

Benceno, etilbenceno, Ocasiona cambios en la

tolueno, xileno, etil
bromuro,
tetracloroetano, metil
cloruro, etil cloruro,
Solventes comerciales vinil cloruro
sangre, ataca severamente
al sistema nervioso central.
Se han reportado casos de
leucemia bajo severa
exposición

Atacan al hígado, el
sistema nervioso, el
Arsénico (As), Berilio respiratorio y el digestivo.
Compuestos usados en (Be), Cadmio (Cd), Una exposición prolongada
la industria de la Cromo (Cr), Plomo (Pb) produce lesiones
transformación y Mercurio (Hg) irreversibles.

12

Benceno, etileno, etil
benceno, tolueno y
Industria química xileno
Ocasiona cambios en la
sangre, ataca severamente
al sistema nervioso central.
Se han reportado casos de
leucemia bajo severa
exposición

Afecta a los riñones y al

hígado. El Cr es
potencialmente
cancerígeno.
Tóxicos para los riñones.
Causan mareos, molestias
Industria del vidrio y del Cromo, Plomo y en la piel, dolor de cabeza
acero Mercurio y pérdida de la conciencia.

Afecta a los riñones y es

potencialmente
Industria del cromado Cromo cancerígeno

Cromo, Plomo,
Cadmio, Mercurio,
Industria de la piel Selenio
Atacan al hígado, el
sistema nervioso, el
respiratorio y el digestivo.
Una exposición prolongada
produce lesiones
irreversibles. El Cr es
potencialmente
cancerígeno.

La carga de las baterías

o acumuladores,
tratamiento de caucho,
elaboración de ciertas Trastornos
cerámicas. Antimonio gastrointestinales severos

Otros factores que deterioran al suelo

13
Las tabiqueros son otro factor de contaminación y deterioro del suelo importantes, por una parte
los tabiqueros utilizan grandes cantidades de suelo bueno que pudiera servir para labores
agrícolas con lo que provocan la inmediata erosión de la región que utilizan y por otra parte,
contaminan el aire con las grandes cantidades de humos que producen por el tipo de material de
combustión que utilizan como las llantas de automóviles.

Contaminación por el agua de riego. Las aguas contaminadas hacen que el suelo pierda sus
propiedades vitales modificándole sus cualidades, llegando a hacerlo peligroso o estéril.

Si las aguas que son utilizadas para regar tierras agrícolas contienen sustancias contaminantes, o si
se realizan prácticas de riego inadecuadas, los suelos serán contaminados y se afectará su
fertilidad. Cuando se utiliza para regar suelos agrícolas agua con alto contenido se sales los suelos
se van ensalitrando y van perdiendo su fertilidad y la superficie cultivable.

El uso del agua de los drenajes de las grandes ciudades son utilizadas con fines agrícolas porque
contienen una gran cantidad de materia orgánica que mejora las condiciones de productividad
pero esta actividad tiene en contra el contenido de bacterias patógenas, parásitos y sustancias
tóxicas de origen industrial y doméstico que pueden actuar a corto y a largo plazo contra el
hombre. Estos caudales de aguas negras contienen sustancias tóxicas tanto para las plantas y para
los microorganismos del suelo como para el hombre como son: fenoles, metales pesados,
hidrocarburos, entre otros, así como detergentes sintéticos que alteran las condiciones de
adsorción de las partículas del suelo y además inhiben el desarrollo de ciertas plantas.

Es importante el desarrollo de una política para que se tomen medidas de prevención de

problemas sanitarios y de la contaminación del suelo, agua y aire. Cuando se cumplan con los
tratamientos primario y secundario de las aguas residuales que se usan para riego disminuirán en
gran medida los problemas que se producen en el suelo por las aguas que se utilizan para riego
agrícola.

La actividad agrícola aporta otro tanto por el uso de excesivas cantidades de fertilizantes
sintéticos, los cuales se utilizan con diferentes fines pesticidas y plaguicidas y tienen efectos como
los que se describen en plaguicidas. [4]

14
 3. ¿Qué países son los que emiten más contaminantes?
Este es un conteo del que no querríamos escribir ni mostrar, pero
lamentablemente la contaminación asfixia a una gran cantidad de países. Conoce aquí cuales
son las 10 naciones que más contaminan.
La deforestación, emisión de gases efecto invernadero, ríos con desechos, derrames de petróleo,
inundaciones, incendios, malos hábitos de los ciudadanos y accidentes nucleares. Son algunas de
las principales razones de la contaminación en el mundo y de la aceleración del cambio climático.
Así lo que generan estos países afectan a toda la Madre Tierra, sus diferentes ecosistemas y
especies. Dentro de un futuro no muy lejano, veremos los efectos de la contaminación de primera
mano. Sólo esperemos que no sea demasiado tarde para corregir nuestros errores.
Aquí les presentamos el triste conteo de los 10 países más contaminantes del mundo. ¿Se
encuentra tu país incluido?

10. Perú

La sobrepesca, deforestación de la selva y la explotación minera que además ha violado derechos

indígenas valen que Perú entre en ranking.

15
9. Australia

A esta nación no se le perdona la pérdida de bosque nativo y contaminación marina, lugares con
una de las diversidades más numerosas y únicas del mundo.

8. Rusia

Mucha emisión de CO2, residuos nucleares y bajo porcentaje de agua potable.

16
7. India

Tiene un grave problema de contaminación del agua gracias al mal uso de fertilizantes y a las
prácticas humanas.

6. México

No ha firmado el convenio internacional de especies amenazadas y también sobreexplota sus

recursos. En D.F no saben qué hacer con la basura, emisiones y contaminación.

17
5. Japón

Además de la sobre-explotación de los recursos y de una cultura del derroche, los japoneses
sufrieron hasta la peligrosa contaminación nuclear que aun causa estragos.

4. Indonesia

La deforestación y el hacinamiento humano sin duda no son una buena mezcla.

18
3. China

La sobrepoblación, la gran cantidad de industrias, la energía a carbón generan una contaminación

que no le da muy fama a este país asiático. Hasta la mayoría de sus ríos y canales son un flujo
peligroso y bizarro de toxicidad.

2. Estados Unidos
Ser una potencia mundial tiene sus pros y contras. La gran industrialización de Estados Unidos,
su negativa a participar en algunos tratados internacionales del medio ambiente, la fertilización de
los campos y la enorme industria ganadera, dejan como resultado millones de emisiones de CO2.

19
1. Brasil

Obtiene el primer lugar por la imperdonable deforestación que se está ejecutando en la selva
amazónica, pulmón del mundo que es aniquilado a pasos agigantados. Por otro lado la extracción
de petróleo aniquila a millones de especies.[4]

Un nuevo estudio estableció la clasificación mundial de los países que emiten más dióxido de
carbono por persona a través de la producción de electricidad. Lista de los diez países más
contaminantes -datos en toneladas de CO2-:

1. Estados Unidos: 2,530 millones

2. China: 2,430 millones
3. Rusia: 600 millones
4. India: 529 millones
5. Japón: 363 millones
6. Alemania: 323 millones
7. Australia: 205 millones
8. Sudáfrica: 201 millones
9. Reino Unido: 192 millones
10. Corea del Sur: 168 millones

Pero cuando se analizan las emisiones por habitante, los australianos son los más contaminantes
del mundo, ya que producen cinco veces más dióxido de carbono que los habitantes de China.

En la clasificación de la contaminación per cápita, los estadounidenses ocupan el segundo lugar,

con ocho toneladas de CO2 por habitante, 16 veces más de lo que contamina un ciudadano indio.[5]

20
 4. ¿Qué riesgos hay para la población con un nivel más alto de
contaminación?
La exposición a los contaminantes se puede clasificar en aguda y crónica, de acuerdo al período de
exposición y a la concentración de contaminantes. La exposición aguda es una exposición a
concentraciones elevadas de contaminantes y de corto tiempo, que puede ocasionar daños
sistémicos al cuerpo humano. Por otra parte, la exposición crónica involucra exposiciones de largo
plazo a concentraciones relativamente bajas de contaminantes. En estas circunstancias, los
contaminantes van ocasionando daños a la salud humana como respuesta a factores acumulados,
interactuantes y recurrentes.

La contaminación atmosférica por partículas en suspensión (dióxido de azufre, ozono o dióxido de

nitrógeno) tiene importantes repercusiones en la salud. Por ejemplo, en la Unión Europea se
calcula que las partículas en suspensión más pequeñas, material particulado inferior a 2,5 micras
(PM2,5), provocan por sí solas una reducción de 8,6 meses en la esperanza de vida del europeo
medio.

Resultados en la salud:

Los resultados obtenidos en las variables sociodemográficas (Edad, sexo, escolaridad, estrato
socioeconómico, peso y talla) evidencian que no hay diferencias significativas entre los grupos más
expuestos y menos Expuestos, sin que exista relación con consecuencias Negativas para la salud
de las personas por la presencia de material particulado en el ambiente. Como es de suponer, No
hay ninguna relación de estas variables con la aparición de enfermedades relacionadas con el
factor de Riesgo, en este caso, material particulado.[6]

Enfermedades ambientales

Son enfermedades y afecciones resultantes de problemas del medio ambiente creados por el
hombre.

Primavera Silenciosa

El libro Primavera Silenciosa (“Silent Spring”), de Rachel Carson, publicado en 1962, describía un
medio ambiente devastado por los pesticidas o plaguicidas:

En zonas cada vez más extensas de los Estados Unidos, la primavera llega ahora sin el anuncio de
los pájaros, y en las primeras horas de la mañana reina un extraño silencio, donde antes el
ambiente resonaba con el bello trinar de las avecillas.

21
Carson cuestionó el uso de pesticidas, especialmente del DDT, y detalló la manera en que los seres
humanos estamos destruyendo poco a poco el mundo que nos rodea. La autora y sus ideas fueron
objeto de ataques lanzados desde muchos ángulos, y una empresa fabricante de productos
químicos intentó vanamente impedir la publicación del libro.

Primavera Silenciosa marcó el comienzo del movimiento ambientalista. El público prestó atención
a lo que decía Rachel Carson y, a la larga, también el gobierno estadounidense la escuchó. En 1972
este gobierno prohibió el uso del DDT, por haberse descubierto, en estudios de laboratorio
realizados en ratas, su relación con el cáncer.

¿Qué son las enfermedades ambientales?

Las enfermedades y afecciones ocasionadas por factores del medio ambiente se conocen
colectivamente con el nombre de enfermedades ambientales. Se cree que los pesticidas,
productos químicos, radiaciones, contaminación atmosférica y algunos peligrosos productos
creados por el hombre contribuyen a las enfermedades de la humanidad. Los posibles agentes
causantes de enfermedades están por todas partes: en el hogar, en el trabajo y en los lugares de
recreo. Con todo, la probabilidad de que el individuo contraiga una determinada enfermedad
depende de los peligros específicos de su medio ambiente y de su susceptibilidad genética a
determinado peligro. Por ejemplo, el radiólogo corre peligro de contraer enfermedades inducidas
por radiaciones, mientras que el minero del carbón es más propenso a las enfermedades
pulmonares ocasionadas por inhalación del polvo de la mina. El uso adecuado de medidas
preventivas puede evitar estas y otras enfermedades ambientales.

Mitos y realidades: Comprobación de causas y efectos

Personas como Rachel Carson han concientizado a los estadounidenses de las posibles
consecuencias para la salud de muchos de los procesos y productos que usan o consumen a diario.
Por lo tanto muchas de las sustancias contenidas en el medio ambiente son, en potencia, capaces
de ocasionar enfermedades en algunos seres humanos susceptibles, las enfermedades
ambientales resultan a menudo objeto de polémica. Lamentablemente, cuando un grupo
numeroso de ciudadanos empieza a quejarse de que “algo” en el medio ambiente los enferma, el
temor que abrigan puede trocarse en mito, sin necesidad de prueba alguna. Por ejemplo, no falta
quien crea que la exposición a los cables eléctricos de alta tensión produce cáncer. Pero hasta

22
ahora nadie ha probado fuera de toda duda que eso sea cierto. Para los científicos, el poder
probar que algún factor ambiental sea la causa de enfermedades es un proceso difícil que puede
exigir años de investigación.

Realidades: ¿Cuáles son algunas de las enfermedades ambientales más comunes?

Neumopatías Cualquier sustancia que entra en los pulmones al respirar, que no sea el aire
atmosférico, tiene la posibilidad de causar lesiones a estos órganos. Por ejemplo, la contaminación
del aire atmosférico, incluido el humo del cigarrillo que fuman otras personas (humo de segunda
mano) y los productos químicos en el ambiente del trabajo, puede dar lugar a enfermedades de
los pulmones (neumopatías). Entre éstas figuran:

– el asma, que dificulta la respiración y que afecta a millones de estadounidenses. Los

desencadenantes ambientales del asma están por todas partes e incluyen factores naturales tales
como la caspa de los animales, el polen de las plantas, el polvo y los mohos, así como productos de
origen humano, como los de naturaleza química. No todos somos sensibles a estos factores;

– la neumoconiosis llamada antracosis, enfermedad de los mineros del carbón, cuyos pulmones se
recubren de polvo carbonero, lo cual propicia esta afección crónica que dificulta y hace dolorosa la
respiración;

– la bronquitis, inflamación de las vías aéreas de los pulmones que puede ser causada por la
inhalación de ciertos productos químicos o de humos. Los soldadores y los bomberos figuran entre
los posibles afectados por la bronquitis;

– la inhalación de la fibra natural llamada asbesto (amianto) puede provocar asbestosis, forma
grave de neumopatía, y también cáncer de pulmón. Los edificios escolares, las viviendas y los
lugares de trabajo en los que en su día se usó el amianto, ponen en peligro a los seres humanos
cuando este material empieza a

Escaparse al aire atmosférico durante las reparaciones o renovaciones. Estos edificios utilizaron el
amianto en las paredes y cielos rasos a manera de aislante retardador de incendios, antes de que
la ley prohibiera su uso;

– la silicosis es una neumopatía causada por exposición al polvo de la sílice que la arcilla contiene.
Entre los que corren el riesgo de contraer esta enfermedad se encuentran los obreros de las
alfarerías y la industria de la cerámica.

Cánceres Además del cáncer de pulmón, se ha vinculado a otros cánceres con toxinas (venenos)
ambientales. Por ejemplo, los pesticidas, herbicidas y sustancias radiactivas pueden causar cáncer.
Hay casi 2 000 sustancias químicas consideradas carcinógenas (que pueden producir cáncer). De
éstas, sólo unos centenares son de uso restringido por las leyes de Estados Unidos.

23
El asbesto (amianto), el cromo y el alquitrán de hulla se han vinculado también con el cáncer de
pulmón. Los obreros de la construcción, los soldadores y los trabajadores siderúrgicos suelen estar
expuestos repetidamente a estos compuestos químicos. Los trabajadores de las fábricas de
plásticos corren el riesgo de contraer cáncer del hígado o de la vejiga urinaria. Todo el que maneja
sustancias radiactivas tiene riesgo elevado de cáncer ocasionado por radiaciones.
Afortunadamente, las restricciones legales y la supervisión atenta de los materiales peligrosos
pueden reducir estos riesgos.

Defectos congénitos La esterilidad, el aborto espontáneo, el nacimiento de un niño muerto,

algunos tipos de cáncer infantil y los defectos congénitos pueden ser atribuibles a diversas toxinas
ambientales. Cuando la embarazada se expone a la acción del plomo, el feto tiene riesgo más
elevado de lo normal de nacer con problemas de conducta y anomalías del sistema nervioso. La
exposición a las radiaciones ionizantes, los desechos de productos químicos, los pesticidas,
disolventes, pinturas, plomo y mercurio metílico pueden plantear problemas para el desarrollo del
feto.

Envenenamiento por productos químicos El plomo es un serio peligro ambiental para los niños, no
sólo en Estados Unidos, sino también en el resto del mundo. Afecta al desarrollo mental y físico
del niño y, en dosis elevadas, puede provocar parálisis e incluso la muerte. La exposición al plomo
se efectúa a veces a través de las pinturas, la gasolina, las cañerías y ciertos productos de
cerámica, siempre que todos ellos lo contengan. Y aunque el plomo ya no se usa en la mayoría de
estos productos en Estados Unidos, todavía forma parte de muchas viviendas antiguas o viene en
productos de importación.

Los metales mercurio y cadmio pueden producir lesiones nerviosas, cáncer, enfermedades del
hígado (hepatopatías) y de la piel (cutáneas).

Desde principios del siglo XIX, el mercurio se ha utilizado en numerosos procesos químicos. En
épocas anteriores, los obreros que manejaban el mercurio se envenenaban sin saberlo. Este metal
puede asimismo acumularse a lo largo de la cadena alimentaria y plantear un riesgo para la salud.
Por ejemplo, ciertos peces de los Grandes Lagos de Estados Unidos están contaminados por el
mercurio que adquieren al comer plantas y otros peces que lo contienen. El comer en cantidad
estos pescados contaminados puede transferirle a la persona concentraciones poco saludables de
mercurio. Los efectos son acumulativos, por cuanto el organismo humano no puede eliminar el
mercurio. Entre otros productos fabriles, el mercurio se utiliza en la fabricación de lámparas
fluorescentes, pinturas de látex, pilas eléctricas, empastes dentarios y termómetros clínicos.

Otras fuentes de venenos ambientales incluyen la fabricación de refrigerantes, plásticos y otros

productos industriales, así como la fabricación y mal uso de los pesticidas

Medidas preventivas

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La reglamentación que protege al individuo contra los peligros ambientales varía mucho de un país
a otro. En Estados Unidos, el Congreso ha promulgado leyes que protegen al trabajador contra la
exposición intencional o accidental a peligros ambientales. Por ejemplo:

– el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (National Institute of Occupational

Safety and Health, NIOSH) se creó en 1971 con objeto de establecer normas para la seguridad y la
salud en el ambiente laboral;

– la Administración de Seguridad y Salud Ocupacionales (Occupational Safety and Health

Administration, OSHA) fue establecida en 1971 para hacer cumplir los reglamentos derivados de
las investigaciones de NIOSH;

– en 1983, la OSHA obligó a las empresas industriales a revelar plenamente a sus trabajadores los
datos relativos a las sustancias químicas utilizadas en sus fábricas y a enseñar a los trabajadores la
forma de protegerse contra tales sustancias;

– en 1987 se ampliaron las normas de 1983 a un mayor número de trabajadores. Posteriormente

se añadió una disposición para fijar las normas que impidieran la exposición laboral a
enfermedades infecciosas tales como el sida y las hepatitis B y C.[7]

25
 5. ¿Cómo reducir los niveles de contaminación?
Evite los trayectos cortos. Medite si no puede utilizar el transporte público o no puede ir andando. Tenga en
cuenta que en los trayectos cortos, cuando el coche está aún frío, las emisiones por kilómetro son
hasta un 60% superior.

No acelere excesivamente especialmente al arrancar el vehículo.

Conduzca con suavidad, no acelere o frene de manera brusca.

Mantenga los límites de velocidad: A menor velocidad se consume menos carburante reduciendo
la emisión de contaminantes.

Cambie de marcha tan pronto como las condiciones del tráfico se lo permitan.

Si está estacionado, no mantenga el coche en ralentí.

Utilice el aire acondicionado y la calefacción con moderación; puede aumentar el consumo de

combustible hasta en un 20%.

Realice un mantenimiento adecuado de su vehículo.

Controle la presión de los neumáticos. Los neumáticos desinflados pueden incrementar su gasto
de combustible hasta en un 3%.

Evite llevar accesorios tales como portaequipajes, portabicicletas…si no los necesita. Afectan la
aerodinámica y reduce la eficiencia del combustible.

Y recuerde, elija un vehículo más limpio:

 Los modelos más pequeños consumen menos combustible y son menos contaminantes

 Los vehículos eléctricos e híbridos producen menos emisiones que los convencionales. [8]

26
Tecnologías ecológicas

La polémica en torno al desarrollo de tecnologías que tengan el menor impacto posible en el

planeta ha girado en torno a la energía necesaria para que estas funcionen bien. Actualmente, se
ha avanzado en cambios significativos que pueden hacer la diferencia en este mundo.

Ya se conocen prototipos de autos que prometen utilizar energías renovables e incluso la

computación ya se fabrica mediante materiales reciclados de características notables. A
continuación les echaremos un vistazo.

En el campo automotriz

Las primeras experiencias en esta materia, no eran muy alentadoras que digamos. Es que para que
un vehículo funcione correctamente se necesita mucha potencia y solo los combustibles fósiles
han sido capaces de brindarla.

No obstante, en la actualidad se han logrado mejoras notables a través de los autos híbridos. Estos
son vehículos con una serie de principios combinados que generan en energía sus baterías y un
motor de combustión interna que mueve un generador. Son capaces de recuperar energía en la
acción de frenado, lo que potencia su proceso.

Los vehículos de hidrógeno en cambio, utilizan este elemento como fuente principal para
impulsarse. Hay dos clases. Uno logra la combustión con el hidrógeno de la misma forma que se
hace con la gasolina. El otro se convierte en electricidad a través de pilas de combustible, que
funciona como una batería.

Estos son dos modelos automotores que han tenido resultados destacables, y que tendrían un
impacto ínfimo en la capa de ozono. ¿Vale la pena prestarles atención? ¿Verdad? [9]

27
La informática también es ecológica

Debido a que la vida moderna cada día está más relacionada con las computadoras, es alentador
saber que las grandes compañías se esfuerzan actualmente en crear dispositivos hechos de
componentes reciclables. El ideal es que también tengan una vida útil efectiva.

Apple, por ejemplo, lanzó la Macbook una línea de laptops ecológicas. Estas están hechas con
aluminio reciclable, pantallas de diodos electroluminiscentes y cables internos sin PVC. Su diseño
ecológico fue distinguido por asociaciones en Estados Unidos.

Por otro lado, la empresa japonesa Fujitsu produce desde 2006 una notebook cuyo plástico de
maíz es altamente reciclable al momento de que termine su vida útil. También la estructura de la
“Asus Eco Book” es de bambú, un material eco-friendly. En otros aspectos, las computadoras se
esfuerzan por trabajar con cargadores eólicos o solares que harán menor impacto en los recursos
del planeta.[10]

28
Conclusión

Una de las preocupaciones más importantes de nuestro tiempo es la calidad ambiental del
entorno. Como es bien conocido en los últimos 150 años, el planeta ha cambiado la estructura
natural de su atmósfera y su hidrosfera más que en todo el tiempo (millones de años) que tiene de
existencia. Por esta razón la adecuada protección y conservación del ambiente representa uno de
los retos más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Es evidente que se necesitan
cambios drásticos y normas muy estrictas si queremos conservar la calidad de vida en el planeta.
Como miembros de la sociedad debemos participar en forma activa en la creación de leyes y
reglamentos que tengan un impacto benéfico para el ambiente, nuestra salud y la economía. Es
importante señalar que las soluciones al problema de la contaminación están más cerca de lo que
uno cree, ya que es posible en nuestra vida cotidiana contribuir con actividades sencillas a mejorar
nuestro entorno, como por ejemplo, consumir productos no contaminantes, disminuir el uso del
automóvil, separar los desechos reciclables en nuestro hogar, crear espacios verdes, etc. Es
precisamente aquí donde se manifiesta en forma más categórica el hecho de "pensar globalmente,
pero actuar localmente".

Con frecuencia se descubren nuevas formas y fuentes de contaminación, que afectan al ambiente
y a la salud. En la era moderna y con el violento desarrollo de nuevas tecnologías y productos
surgen nuevas fuentes contaminantes, que al inicio parecen inofensivos, y luego se demuestra que
ocasionan daños a la salud física o mental de las personas o al ambiente (extinción de especies y
degradación de recursos básicos como agua, suelo, bosques, etc).

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Bibliografía

[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Contaminaci%C3%B3n 12/nov/14

[2] http://primatecuasisapiens.blogspot.mx/2010/03/contaminantes-nocivos-para-la-salud-y.html
12/nov/14

[3] http://www.desarrollosostenible.es/contaminacion-ambiental/los-contaminantes-mas-peligrosos-y-
toxicos.html 13/nov/14

[4] http://html.rincondelvago.com/contaminantes-peligrosos.html 03/dic/14

[5] http://www.veoverde.com/2013/06/los-10-paises-mas-contaminantes-del-mundo/ 03/dic/14

[6] http://www.ecologiaverde.com/los-paises-que-mas-contaminan/#ixzz3KsTJehe9 03/dic/14

[7] http://www.madridsalud.es/temas/consejos_reducir_contaminacion_atmosferica. 29/nov/14

[8] http://medicinasalud.org/dolor-enfermedad-enfermedades-trastorno-mal-trastornos/enfermedades-
ambientales-tratamiento-causas-s-ntomas-diagn-stico-y-prevenci-n/ 2/dic/14

[9] http://www.scielosp.org/pdf/resp/v73n2/efectos_contam.pdf/ 01/dic/14

[10] http://tech.batanga.com/13516/los-avances-mas-destacados-en-tecnologias-ecologicas 01/dic/14

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