8.2.

2 Explotación de yacimientos
Es una actividad competitiva, aunque dependiendo de la organización de la
producción, del tamaño del mercado y de la abundancia de recursos, puede estar
concentrada en pocos operadores. Esta actividad incluye: perforación, recolección,
comprensión, separación de líquidos y purificación del gas natural. Los costos típicos de
esta actividad fluctúan entre US$ 1.2/mil pies cúbicos o millón de BTU y US$ 2.60/mil
pies cúbicos o millón de BTU.

Los factores que determinan estos costos son: la magnitud de las reservas, la
producción y tiempo de vida de cada pozo, la profundidad de los pozos y la composición
y presión del gas. Las economías de escala son importantes, por cuanto a mayor
producción los costos unitarios son menores. Para los yacimientos de gas asociado, es
decir con producción de gas y líquidos, los costos deben dividirse entre ambos productos
con resultados que pueden ser muy distintos a estos valores (Dammert & García, 2017).

8.2.3 Transporte y distribución

El transporte y la distribución están conformados por la infraestructura necesaria para
llegar a los clientes finales, debido a que normalmente los yacimientos de gas natural
suelen estar lejos de los grandes centros de consumo. Una de las características más
importantes de la industria ha sido la gran extensión y magnitud de los gasoductos, los
cuales llegan hasta las conexiones de los usuarios sean estos industriales, eléctricos,
vehiculares, comerciales o domésticos.

El transporte de gas natural se realiza mediante ductos de acero de gran diámetro

que conectan el gas de los centros de purificación y lo llevan a la entrada de las ciudades
o centros de donde se distribuye el gas a los diferentes tipos de consumidores.

Los ductos de distribución reciben el gas de los ductos de transporte y lo distribuyen

a través de una red conformada por ductos de acero de diverso diámetro, de los cuales
se distribuye el gas a los diversos tipos de consumidores. En el caso de la distribución
a los consumidores domésticos, el último tramo de los ductos es frecuentemente de
PVC, u otro material diferente al acero, para reducir costos.

Las redes de transporte y distribución de gas exhiben características de monopolio

natural, por sus costos decrecientes. El costo unitario de un ducto cuyo diámetro sea el
doble que otro ducto puede tener costos unitarios de transporte y distribución 30%
menores que el de menores dimensiones.

Las inversiones en las redes de transporte son relativamente elevadas en

comparación con los oleoductos, pues requieren unidades de compresión de alto costo
tubos de especial calidad para soportar las presiones a las que trabaja el gas natural y
sistemas de telemando y control sofisticados. El gas se puede almacenar a un costo
razonable en los ductos de transporte o en facilidades de almacenamiento artificiales a
un mayor costo.

También es posible transportar el gas mediante buques tanque en su forma licuada

(GNL). Para su transporte por buque tanque, el gas es enfriado en plantas especiales
menos de -160°C comprimiéndose en una relación de 1/600 veces, haciendo viable su
transporte vía marítima en barcos “metaneros”. Así mismo se requiere de una planta de
regasificación. El costo típico de una planta de licuefacción de gas para 500 millones de
pies cúbicos por día es de alrededor de US$ 1.80 por mil pies cúbicos por día, incluido
el embarque en buques. El costo de transporte marítimo para una distancia de 5000 km
es aproximadamente de un dólar por mil pies cúbicos por día, mientras que el costo de
regasificación es de alrededor de US$ 0.90 por mil pies cúbicos por día.

Otra forma del transporte de gas natural es el que se da de forma comprimida en

vehículos especiales por vía terrestre; el gas es posteriormente descomprimido al llegar
a los centros de consumo. A esta modalidad se le denomina “gasoducto virtual” y es
eficiente para demandas de tamaño mediano a una distancia no mayor a 500 km.

Figura 8.2.3 Formas de transporte de gas natural

Fuente: Molgas Energía (2014)

8.3 LOS MERCADOS DEL GAS NATURAL
Las reservas probadas de gas natural tienen una distribución menos desigual que las
de petróleo, destacan áreas geográficas como Rusia y el Medio Oriente. Se espera que
las reservas de gas se vuelvan relativamente más abundantes dado que a mayor
profundidad de la tierra la mayor presión y temperatura rompen las moléculas grandes
(líquidos) en otras más pequeñas (metano y etano).
 Figura 8.3 Principales países con mayores reservas de gas natural

Fuente: The World Factbook, 2017

La producción mundial de gas natural en el 2016 alcanzó los 3,623 Gm3, 0.73% más
que el año anterior; aproximadamente un cuarto de la producción total se registra en
Norteamérica (Estados Unidos produjo 751 Gm3). La producción de este recurso a nivel
global se ha incrementado paulatinamente, para el periodo 2000 – 2016 aumentó un
48%, destacándose Irlanda que pasó de 0.13 Gm3 en el 2015 a 3 Gm3 en el 2016.

América Latina y el Caribe ha mantenido relativamente constante su participación a

nivel mundial a partir del 2005 con el 8% de la producción total. México es el primer
productor de gas natural en la región, con 63 Gm3 en el 2016; en el año 2007 se registró
la mayor producción, alcanzando los 75 Gm3. Brasil aporta aproximadamente con el
11% de la producción de la región, la cual se ha incrementado en 2.5 veces en
comparación con el año 2000.
 El consumo final de gas natural en el 2016 alcanzó los 3,579 Gm3, aumentando en
2.15% respecto al 2015. Estados Unidos, Rusia, China, Irán y Japón, en conjunto
representan el 51% de la demanda total. La tendencia de utilización de este energético
va en aumento, a excepción de Europa, en el cual ha ido disminuyendo debido
principalmente a la competencia del carbón mineral que proviene de Estados Unidos y
el cual es empleado para generación eléctrica.

El mercado mundial de gas natural podría crecer en un promedio anual de 1,6 por
ciento, hasta alcanzar los 4 trillones de metros cúbicos para 2022. Un 30 por ciento de
ese incremento se debería a la demanda del gas natural licuado, según estimaciones
de la IEA.
La popularidad del gas natural licuado se debe, entre otros elementos, gracias a la
evolución que han tenido los términos contractuales. La mayor parte de los documentos
firmados fueron bajo el modelo Free on Board, donde el comprador toma
responsabilidad por la carga y posee una mayor flexibilidad de destino.

Otra particularidad del mercado es que poco a poco se abandonan los contratos a
largo término. Los cortos empiezan a ganar más espacio y en 2017 incrementaron de
forma exponencial. Antes de 2014, tan solo un 8 por ciento de los contratos de gas
natural licuado se firmaban a corto término. Los acordados en 2017, en cambio,
alcanzaron el 24 por ciento.
De igual manera, el promedio de duración de los contratos de este tipo era de 16
años en 2014. Actualmente es de tan solo 4 años.
REFERENCIAS:

 Agencia Central de Inteligencia, The CIA World Factbook, 2017

 Dammert, A. & García, R. (2017). Economía de la Energía. Fondo Editorial de la
Universidad Católica del Perú, Lima.
 OLADE, Sistema de Información Energética de Latinoamérica y el Caribe
(sieLAC), http://sielac.olade.org/