INTRODUCCIÓN

Durante los últimos años las minas de Coltán han pasado de ser yacimientos olvidados
a ser de los más importantes por las aplicaciones que tiene este material en la
fabricación de dispositivos tecnológicos.

Es un mineral presente en muchos países del hemisferio sur que está compuesto a su
vez por dos minerales distintos:
la columbita (COL), formada por óxido de niobio, hierro y magnesio, y
la tantalita (TAN), óxido de tántalo, hierro y magnesio.
La combinación de estos dos minerales dio además origen a su nombre.

La columbita y la tantalita se encuentran en proporciones no definidas dentro del coltán,

siendo mucho más preciados los minerales de coltán que tienen un alto porcentaje de
tantalita, pues es esta la que posee todas las aplicaciones tecnológicas del mineral.

La tantalita se suele encontrar constituyendo entre un 20% y un 40% del total del
mineral, mientras que su compuesto más demandado dentro de esta, el tantalio, se
encuentra presente entre un 10% y un 60% del total de la tantalita, por lo que la
presencia de este material es bastante reducida en la mayoría de casos.

El boom de la tecnología portable en el mundo propició nuevas investigaciones de

elementos que nunca antes se habían utilizado en tecnología. Un ejemplo de esto es el
uso del coltán. Las extracciones de las minas de coltán se iniciaron hacia la década de
los 90 pero alcanzaron su máximo auge a principios del siglo XXI. Este incremento en
la extracción de un material que siempre había estado presente es debido a las
aplicaciones que el coltán y especialmente su componente, la tantalita, tiene en la
tecnología.

El uso de la tantalita en la fabricación de dispositivos tecnológicos ha provocado una

clara disminución de su tamaño, lo que ha dado pie a la llegada de los smartphones.

Actualmente no se entendería la tecnología sin el coltán. En un mundo en el que todos

los aparatos electrónicos son cada vez más ligeros y más finos el coltán abrió las puertas
a la reducción de entre 10 y 20 veces el tamaño y peso que alcanzaban los dispositivos
hace un par de décadas. Pero no hay que olvidar que este mineral es no renovable y
por lo tanto cada día que pasa está más próxima su desaparición y es labor de los
científicos seguir estudiando nuevos materiales y formas de conducir y almacenar las
cargas electrónicas para tener un sustituto firme cuando ese día llegue. Por lo tanto,
parece ser que la única solución para no agotar el coltán es que aprovechemos nuestros
aparatos electrónicos, reutilizándolos y así utilizar los componentes electronicos que ya
no usamos.
PROPIEDADES
Se debe enfocar en las propiedades de uno de sus componentes que es el Tantalio,
quien da todas las características del Coltan.

Columbita , compuesta por niobio, hierro y manganeso.

Tantalita, compuesto por óxidos de tantalio, hierro y manganeso.

Tantalio:

 Solido en forma natural

 Elevada dureza
 Dúctil
 Resistente a la corrosión
 Es muy buen conductor de la electricidad.

Niobio:

 En su forma natural es sólido.

 De aspecto gris metálico y
 Pertenece al grupo de los metales de transición.
 El número atómico del niobio es 41.
 El punto de fusión del niobio es de 2750 grados Kelvin
 El punto de ebullición del niobio es de 5017 grados Kelvin.

En resumen las propiedades del coltan son:

 Es un mineral capaz de soportar altas temperaturas,

 Gran capacidad para almacenar cargas eléctricas,
 Alta resistencia a la corrosión y
 Alta resistencia al desgaste
 Un 80% mejor conductor que el cobre.

ANTECEDENTES
Iván González Nieto. 2017. EL CONFLICTO DEL COLTÁN EN LA REPÚBLICA
DEMOCRÁTICA DEL CONGO.
El caso de la República Democrática del Congo es peculiar por su creciente,
generalizada y extrema pobreza. Los exuberantes recursos con los que cuenta el país
no han servido para evitar esta situación, la cual se ha visto acrecentada por las
constantes guerras. A pesar de los acuerdos de paz alcanzados, la teórica
democratización del país y las medidas puestas en práctica por los organismos
internacionales, el terror y la violación sistemática de Derechos Humanos continúan
siendo constantes. El objetivo de este trabajo es estudiar los motivos que han llevado
al país africano a esta circunstancia, una realidad a menudo ignorada y desconocida
en el mundo desarrollado. Para ello, en primer lugar, se hará una revisión de la
literatura referente a recursos naturales y conflictos, tratando de establecer un vínculo
entre ambos fenómenos. Posteriormente, se analizarán los factores que han
conducido al país congoleño a este escenario, así como los intereses económicos que
han llevado a los distintos actores operantes a inmiscuirse en el conflicto.
Ana María Torres Carranza. 2014. EL COLTÁN RECURSO GEOESTRATÉGICO
DEL CONGO.
El siguiente trabajo se centrará en analizar el rol que juega el coltán como recurso
geoestratégico en el conflicto transcurrido desde la segunda guerra del Congo a hoy,
así como las distintas acciones regionales e internacionales ejecutadas en el Congo.
Para tal fin se pasara a hablar inicialmente del conflicto en el Congo; posteriormente
se hablara de las características del coltán; como siguiente punto se hablará de la
participación de los diferentes actores regionales e internacionales en el conflicto y en
la extracción de coltán; finalmente como conclusión se expone la visión de Natalia
Springer y Mary Kaldor sobre la evolución de las guerras y la influencia que tienen los
recursos naturales en estas.
Micaela Noria, Carolina Bracco, Alfonsina Mercadal, Andrea Falchi, Laura
Rabellino. 2018. EL CONFLICTO POR EL COLTÁN: DE LAS MINAS
CONGOLEÑAS HASTA NUESTRO CELULARES.
A través del siguiente informe se busca analizar el conflicto que genera la extracción
del Coltán, ubicado casi en su totalidad en la República Democrática del Congo
(RDC). Se estima que el 80% de las reservas mundiales se encuentran en dicho país y
solo el 3% operan de forma regular, mientras que el resto son controladas por más de
120 grupos armados. Esto se debe a los grandes intereses por parte de las
multinacionales y de diferentes países que buscan explotar dichos yacimientos y
obtener la riqueza que ellos poseen. Se tomará como objeto de estudio una serie de
acontecimientos ocurridos en el marco del conflicto. Primero, se estudiará la “Ley
Dodd Frank” firmada en el año 2012; la autorización del Consejo General de mandar
misiones de paz al Congo con carácter ofensivo; la situación de Ruanda como primer
exportador mundial del Coltán; la declaración de 2015 a favor de establecer un diálogo
regional y el Acuerdo de San Silvestre en el 2016.
Objetivos
Objetivos General:

 Estudiar e identificar la importancia del mineral ‘Coltán’.

Objetivos Específicos:

 Identificar las propiedades del mineral.

 Conocer cuáles son los usos y utilidades de este mineral.
 Determinar cuál es el precio y su importancia económica.
 Conocer el lugar de exploración y métodos de explotación.

Métodos de explotación
- Lugares de explotación:
Muchos científicos apuntan a que la mayor reserva de coltán del mundo se encuentra
en la República Democrática del Congo, aproximadamente un 80% del total mundial de
este material estaría allí, sin embargo, no hay consenso y no existe una cifra real
respecto a la cantidad de este material del que dispone el Congo. Lo que sí está claro
es que, aunque el coltán es más abundante en países africanos, Australia es el máximo
productor seguido de Brasil.
Es por eso que, en los últimos años, todas las grandes multinacionales como Intel, Sony,
Siemens, Ericsson, Nokia, Hitachi y muchas otras compran el coltán en el
Congo. Precisamente el problema del coltan y las muertes causadas por dominar el
territorio de las minas de coltán viene del coltan del Congo.

- Modo de extracción del coltán

El proceso de extracción del coltán consiste en la excavación de grandes agujeros en
hileras de los cuales se saca el material del subsuelo. Se obtiene el agua y el lodo que
está formado y los vierten en tubos enormes donde se procede a su lavado, logrando
que el metal (el coltán) se quede en el fondo del tubo, ya que su peso hace que caiga
al fondo por sí solo.
No hay que olvidar que este mineral es no renovable y por lo tanto cada día que pasa
está más próxima su desaparición y es labor de los científicos seguir estudiando nuevos
materiales y formas de conducir y almacenar las cargas electrónicas para tener un
sustituto firme cuando ese día llegue. Por lo tanto, parece ser que la única solución para
no agotar el coltán es que aprovechemos nuestros aparatos electrónicos,
reutilizándolos.
Daños en la salud:
Columbita: compuesto de óxido de niobio, hierro y manganeso
Tantalita: compuesto de óxido de tantalio, hierro y manganeso

 El niobio, cuando es inhalado, es retenido principalmente en los pulmones, y

secundariamente en los huesos. Interfiere con el calcio como activador del
sistema enzimático. En los animales de laboratorio, la inhalación de nitruro o
pentóxido de niobio resulta en cicatrizaciones de los pulmones a niveles de
exposición superiores a los 40 mg/m3.

 El tantalio puede ser dañino por inhalación, ingestión o absorción cutánea.

Provoca irritación de los ojos y la piel. El material es irritante de las membranas
mucosas y el tracto respiratorio superior.
No se han documentado efectos adversos sobre la salud de trabajadores
expuestos industrialmente al tantalio. Dosis masivas de tantalio administradas
a ratas por vía intratraqueal han producido lesiones en el tracto respiratorio. En
contacto con el tejido, el tantalio metálico es inerte.

Las empresas que realizan las labores de explotación, encargadas de la extracción, no

brindan a sus “empleados” salarios adecuados, ni seguridad laboral ni sanitaria. Un
puñado de coltán supone un trabajo de unos cuantos días por parte de un minero y sin
embargo su venta le dará un beneficio de menos de 7 euros.

Además, los efectos de trabajar en este tipo de mina son muy nocivos para la salud,
por ello cabe destacar la inhalación de polvo y elementos que pueden resultar tóxicos,
así como la vulnerabilidad que sufren ante fenómenos meteorológicos imprevistos
como son las lluvias torrenciales.

Además de los mencionados, muchos de los problemas de salud están asociados con
los arcaicos e infrahumanos métodos de explotación. Incluso, como se sabe, el coltán
puede desprender radioactividad, lo que es causa de enfermedades irreversibles entre
los trabajadores. Elementos como el uranio, el torio y el radio, entre otros, pueden
aparecer formando fases minerales exóticas, asociadas al coltán, o estar incluso
presentes en la propia estructura cristalina del mineral.

El coltan también se extrae por medio de excavaciones que hacen los trabajadores,
estas excavaciones son estrechas y solo entra una persona. Debido a la profundidad
de estas excavaciones el oxígeno disminuye y afecta la respiración de los trabajadores
los cuales algunos mueren asfixiados.
Bibliografía:
https://www.areatecnologia.com/materiales/coltan.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Colt%C3%A1n
https://ingeoexpert.com/blog/2018/03/28/minas-de-coltan/
https://www.lenntech.es/periodica/elementos/ta.htm