Anatomía hepática

Aspectos generales

El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia
blanda y depresible. En el adulto humano mide por término medio 26 cm de ancho, 15
cm de alto y 8 cm de espesor a nivel del lóbulo derecho, su peso aproximado es 1,5 kg.

Ubicación

El hígado se localiza en la región superior derecha del abdomen, por debajo del
diafragma, ocupa el hipocondrio derecho y una parte del epigastrio. En condiciones
normales no sobrepasa el límite del reborde costal. Llena el espacio de la cúpula
diafragmática, donde puede alcanzar hasta la quinta costilla, y está próximo al corazón
del cual se encuentra separado por el diafragma. Está recubierto por una cápsula fibrosa,
la cápsula de Glisson, sobre la cual se aplica el peritoneo.6

Caras

El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras:

 Cara anterosuperior convexa en contacto con el diafragma que lo separa de las

bases pulmonares y la cara frénica del corazón.
 Cara posterorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se
relaciona con estructuras situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de
las cuales dejan una impresión en la cara inferior del lóbulo derecho del hígado.
Así, tenemos de atrás a delante la impresión cólica determinada por el ángulo
hepático del colon, la impresión duodenal marcada por el duodeno, pegada a la
fosa cística donde se aloja la vesícula biliar, la impresión renal menos marcada
formada por el polo superior del riñón derecho y más adelante un profundísimo
surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del lóbulo izquierdo
están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el borde posterior.78

En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la zona de
entrada de la vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto hepático. La
estructura del hígado va a seguir las divisiones de la vena porta hepática. Tras la
división de ramos segmentarios, las ramas de la vena porta, acompañadas de las de la
arteria hepática y de las divisiones de los conductos hepáticos, se encuentran juntas en
el espacio porta.

Lóbulos hepáticos

El hígado se divide por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales, derecho e

izquierdo. Existen otros dos lóbulos más pequeños el lóbulo cuadrado y el lóbulo
caudado que para muchos anatomistas pertenecen al lóbulo izquierdo, aunque otros
textos consideran que el hígado tiene cuatro lóbulos.6

 Lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme;

  Lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del
ligamento falciforme;
o Lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado; se
encuentra limitado por el surco umbilical a la izquierda, el lecho
vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás;
o Lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde posterior del
hilio hepático por delante, la vena cava por detrás.

Existen variantes anatómicas frecuentes como el Lóbulo Hepático de Riedel 9 donde hay
una prolongación infracostal derecha que se puede confundir con hepatomegalia
(aumento del tamaño hepático).

Segmentos hepáticos

El hígado y sus segmentos.

La clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos que son

funcionalmente independientes, cada uno de estos segmentos dispone de una rama de la
vena porta hepática, una rama de la arteria hepática, una rama venosa de salida que
tributa a las venas hepáticas y un conducto biliar por el que la bilis llega al conducto
hepático.10 Los segmentos 5,6,7 y 8 corresponden al lóbulo derecho, 2,3 y 4 al lóbulo
izquierdo y 1 al lóbulo caudado.

Ligamentos

El hígado está cubierto por el peritoneo visceral, tiene varias conexiones con el
peritoneo parietal que se llaman ligamentos del hígado, los cuales no son en realidad
auténticos ligamentos, sino tractos fibrosos que dan soporte al hígado y lo sustentan
sobre las estructuras adyacentes. Estos ligamentos hepáticos son los siguientes:1112

 Ligamento redondo del hígado. Procede de la obliteración de la vena umbilical,

une el hígado a la zona umbilical de la pared abdominal anterior.
 Ligamento coronario. Une la porción posterior de la cara diafragmática del
hígado con el diafragma, se prolonga a ambos lados con el ligamento triangular
izquierdo y derecho que tienen la misma función.
 Ligamento falciforme. Une la cara diafragmática del hígado al diafragma y la
pared abdominal anterior. Marca la división entre el lóbulo derecho y el
izquierdo.
  Ligamento gastrohepático. Une la curvatura menor del estómago al hígado
 Ligamento ducto venoso. Es el remanente fibrosado del ducto venoso que
durante el periodo fetal conecta la vena umbilical directamente con la vena cava
inferior.
 Ligamento hepatoduodenal. Une el duodeno al hilio hepático y actúa como
soporte de la vena porta, la arteria hepática y la vía biliar principal.

Circulación sanguínea del hígado

La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema porta
constituye el 70-75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco oxigenada y
rica en nutrientes proveniente del tracto gastrointestinal y del bazo. La sangre arterial
llega a través de la arteria hepática, rama del tronco celíaco que contiene la sangre
oxigenada. La sangre de ambas procedencias se mezcla en los sinusoides hepáticos y
abandona el órgano a través de las venas hepáticas, también llamadas suprahepáticas,
que finalmente drenan en la vena cava inferior.

Drenaje linfático del hígado

El drenaje linfático del hígado corre a cargo de vasos que desembocan en la vena cava
inferior o en los ganglios linfáticos que siguen el recorrido inverso de la arteria hepática.

Inervación del hígado

El hígado recibe nervios del plexo celíaco, de los nervios neumogástrico izquierdo y
derecho y también del frénico derecho, por medio del plexo diafragmático. El aporte
nervioso también le viene del plexo celíaco que inerva al hepático, mezcla de fibras
simpáticas y parasimpáticas. Estos nervios llegan al hígado junto a la arteria hepática.

Histología hepática
Clásicamente se considera al lobulillo hepático como la unidad funcional del órgano, un
hígado humano contiene entre 50 000 y 100 000 lobulillos.13 Cada lobulillo tienen
forma hexagonal, en el centro del hexágono se encuentra la vena centrolobulillar y en
las esquinas los espacios porta. Entre las esquinas del hexágono y el centro se
encuentran los sinusoides hepáticos y los hepatocitos que se disponen en forma radiada
en torno a cada vena centrolobulillar. En el lobulillo hepático se mezcla la sangre
arterial y venosa procedente de los espacios porta para desembocar en la vena central de
cada lobulillo. Dentro del lobulillo hepático se pueden distinguir las siguientes
estructuras:

 Espacios porta o tríadas: son áreas triangulares situadas en los ángulos de los
lobulillos hepáticos, constituidas por un estroma conjuntivo laxo; contienen en
su interior una rama de la arteria hepática, una rama de la vena porta y un
conductillo biliar; la bilis producida por los hepatocitos se vierte en una red de
canalículos dentro de las láminas de hepatocitos y fluye, en forma centrípeta al
lobulillo, hacia los conductillos biliares de los espacios porta.
 Sinusoides hepáticos: son capilares que se disponen entre las láminas de
hepatocitos y donde confluyen, desde la periferia de los lobulillos, las ramas de
 la arteria hepática y de la vena porta; la sangre fluye desde las tríadas hasta la
vena central, circulando en forma centrípeta; la pared de los sinusoides está
formada por una capa discontinua de células endoteliales fenestradas, que
carecen de membrana basal. En los sinusoides confluyen la circulación hepática
y porta. Estos drenan su contenido a la vena hepática central, de ésta a las venas
hepáticas derecha e izquierda, y finalmente a la vena cava inferior.
 Espacio de Disse: es un estrecho espacio perisinusoidal que se encuentra entre la
pared de los sinusoides y las láminas de hepatocitos, ocupado por una red de
fibras reticulares y plasma sanguíneo que baña libremente la superficie de los
hepatocitos. En el espacio de Disse se produce el intercambio metabólico entre
los hepatocitos y el plasma donde se forma la abundante linfa hepática. En este
espacio también se encuentran células estrelladas hepáticas o células de Ito, de
forma estrellada y su función es almacenar vitamina A.

Células hepáticas

Las principales células que forman parte del lobulillo hepático son las siguientes:

 Hepatocitos: constituyen alrededor del 80 % de la población celular del tejido

hepático. Son células poliédricas con 1 o 2 núcleos esféricos poliploides y un
nucléolo prominente. Presentan el citoplasma acidófilo con cuerpos basófilos, y
son muy ricos en orgánulos. Además, en su citoplasma contienen inclusiones de
glucógeno y grasa. La membrana plasmática de los hepatocitos presenta un
dominio sinusoidal con microvellosidades que mira hacia el espacio de Disse y
un dominio lateral que mira hacia el hepatocito vecino. Las membranas
plasmáticas de dos hepatocitos contiguos delimitan un canalículo donde será
secretada la bilis. La presencia de múltiples orgánulos en el hepatocito se
relaciona con sus numerosas funciones: síntesis de proteínas, metabolismo de
hidratos de carbono, formación de bilis, catabolismo de fármacos y tóxicos y el
metabolismo de lípidos, purinas y gluconeogénesis.
 Células de Kupffer: son macrófagos fijos pertenecientes al sistema fagocítico
mononuclear que se encuentran adheridos al endotelio y que emiten sus
prolongaciones hacia el espacio de Disse. Estas células eliminan de la
circulación sanguínea, mediante el proceso de fagocitosis, todo tipo de partículas
extrañas, innecesarias o alteradas, incluyendo eritrocitos envejecidos y bacterias.
Además actúan como células presentadoras de antígeno y activan la respuesta
inmune de los linfocitos T.14
 Células endoteliales: Estas células tapizan la luz de los sinusoides, tienen un
citoplasma fenestrado (con poros) a través del cual penetran los componentes de
la sangre en dirección hacia la membrana sinusoidal de los hepatocitos.
 Células hepáticas estrelladas o de Ito: Tienen forma estrellada y poseen la
capacidad de almacenar lípidos y vitamina A, constituyendo la principal reserva
de esta vitamina del organismo. Tras un daño hepático, las células hepáticas
estrelladas, que son las principales responsables del proceso fibrogénico, son
activadas adquiriendo propiedades contráctiles, proliferativas y profibrogénicas.
Durante el proceso de cicatrización, estas células producen una gran cantidad de
proteínas de la matriz extracelular, principalmente colágeno de tipo I.
  Células de Pit: Son células linfoides residentes en el hígado similares a las
células Natural killer. Tienen capacidad citotóxica.
 Células ductales: Forma la pared de los pequeños ductos por los que circula la
bilis.

Fisiología del hígado

El hígado es un órgano o víscera presente en los vertebrados y en algunos otros
animales. Es la glándula más voluminosa de la anatomía y una de las más importantes
en cuanto a la actividad metabólica del organismo. Desempeña funciones únicas y
vitales, entre ellos la síntesis de proteínas plasmáticas, función desintoxicante y
almacenamiento de vitaminas y glucógeno. Además elimina de la sangre muchas
sustancias que pueden resultar nocivas para el organismo, transformándolas en otras
inocuas.1516 A continuación se resumen las principales funciones del hígado.

Producción de bilis

Estructura química del ácido glicocólico

La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos, contiene sales biliares formadas
por el hígado a partir del ácido glicocólico y ácido taurocólico que a su vez derivan de
la molécula de colesterol. La bilis es excretada hacia la vía biliar y se almacena en la
vesícula biliar de donde se expulsa al duodeno cuando se ingieren alimentos. Gracias a
la bilis es posible la absorción de las grasas contenidas en los alimentos.

Metabolismo

Las funciones metabólicas del hígado son muy numerosas.

 Metabolismo de los carbohidratos.

o La gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de ciertos
aminoácidos, lactato y glicerol;
o La glucogenolisis es la fragmentación de glucógeno para liberar glucosa
en la sangre;
o La glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a partir
de glucosa.
 Metabolismo de los lípidos;
o Síntesis de colesterol. El colesterol fabricado por el hígado es destinado a
diferentes fines, forma parte de las membranas celulares y participa en la
síntesis de ácidos biliares.
o Producción de triglicéridos.
o Conversión de glúcidos y proteínas en ácidos grasos.
  Metabolismo de proteínas.
o Síntesis de albúmina
o Síntesis de lipoproteínas para transportar los ácidos grasos a través de la
sangre.(VLDL, HDL, LDL)
o Síntesis de proteínas de transporte como transferrina y ceruloplasmina.
o Síntesis de factores de coagulación, como el fibrinógeno (I), la
protrombina (II), el factor de coagulación V, proconvertina (VII), el
factor de coagulación IX y el factor de coagulación X.
o Síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos son los
constituyentes de todas las proteínas, el hígado solo puede sintetizar los
no esenciales, los esenciales es preciso obtenerlos a partir de las
proteínas de la dieta.
o Síntesis de enzimas como la aspartato aminotransferasa y alanina
aminotransferasa, imprescindibles para la transaminación.
o Síntesis de hormonas peptídicas como la angiotensina.
o Síntesis de alfa 1-antitripsina.

Función inmunológica

 En los sinusoides hepáticos existen gran número de células de Kupffer, que son
macrófagos residentes en el hígado que fagocitan bacterias, virus y
macromoléculas extrañas al organismo.1718
 El hígado es el órgano que produce la mayor parte de las proteínas que forman el
sistema del complemento, el cual está formado por unas 18 glucoproteínas que
se encuentran en el suero y se activan de forma secuencial en cascada. Este
sistema juega un importante papel en la respuesta inmune.
 El hígado produce la proteína C reactiva, reactante de fase aguda cuya síntesis
aumenta considerablemente en los procesos inflamatorios.19

Desintoxicación de la sangre

Molécula de etanol, sustancia tóxica metabolizada por el hígado gracias a la enzima

alcohol-deshidrogenasa

 Metabolización del etanol gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa. Esta

enzima se localiza principalmente en hígado aunque también está presente en
otros tejidos.20
 Neutralización de numerosas toxinas.
 Metabolización de la mayor parte de los fármacos. Por ejemplo el paracetamol
se metaboliza por el hígado uniéndose con el ácido glucurónico eliminándose de
esta forma a través de la orina.
 Transformación del amonio en urea. Este es un importante proceso
desintoxicante, ya que la urea es menos tóxica que el amoníaco y se elimina
fácilmente a través de la orina.
 Metabolización de la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia tóxica que
procede de la degradación de la hemoglobina. El hígado la elimina a través de la
bilis tras conjugarla con ácido glucurónico.17

Almacenamiento de sustancias
La ferritina es la principal molécula de almacenamiento de hierro

 Glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);

 Vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D y vitamina B12
 Minerales, hierro en forma de ferritina, cobre, etc.

Hematopoyesis

 En las primeras 12 semanas de vida intrauterina, el hígado es el principal órgano

de producción de glóbulos rojos en el feto. A partir de la semana 12 de la
gestación, la médula ósea asume esta función.

Enfermedades del hígado

Un hígado normal y otro afecto de cirrosis hepática.

Algunas de las enfermedades del hígado son:

 Hepatitis por virus: Hepatitis A; Hepatitis B; Hepatitis C; Hepatitis D; Hepatitis

E.
 Cirrosis hepática;
 Enfermedades autoinmunes: colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar
primaria y hepatitis autoinmune.
 Enfermedades por depósito: Hemocromatosis y enfermedad de Wilson.
 Enfermedades congénitas que provocan aumento de la bilirrubina: síndrome de
Gilbert, síndrome de Crigler-Najjar, síndrome de Rotor y síndrome de Dubin-
Johnson;
 Esteatosis hepática, incluyendo la esteatosis hepática no alcohólica y la
esteatohepatitis no alcohólica.21
 Enfermedades vasculares: Síndrome de Budd-Chiari, trombosis de la vena
porta.22
 Hepatocarcinoma (cáncer de hígado).
 Otras: Hepatopatía alcohólica, absceso hepático, fascioliasis hepática.