NEUROTRANSMISORES, ATENCIÓN Y APRENDIZAJE

Por: Enrique Canchola Martínez*

Los neurotransmisores son sustancias maravillosas que sintetizan y liberan los botones
presinápticos de las neuronas por la acción de los impulsos nerviosos.Los eventos eléctricos
en la neurona presináptica se transforman en eventos fisicoquímicos y abren los canales para
calcio y sodio. El calcio es el responsable de la migración y de la fusión de las vesículas
sinápticas con la membrana del botón presináptico, induce la liberación del neurotransmisor
a la hendidura sináptica, para que se ligue a receptores específicos de la neurona postsináptica
y haga el contacto químico entre las aproximadamente 100 trillones de sinapsis, de los 100
billones de neuronas que tiene el cerebro de los humanos. El conocimiento de estas sustancias
maravillosas y el entendimiento de sus mecanismos de acción han permitido sentar las bases
de la psicopatología moderna y la posibilidad de atender desórdenes de las funciones
mentales, entre ellas las de atención y aprendizaje.
Neurotransmisores Rápidos y Lentos

Los neurotransmisores tienen diferentes velocidades para generar cambios en la

permeabilidad de iones que dan como resultado eventos eléctricos, los cuales alteran la
excitación de las neuronas. Los neurotransmisores de acción rápida son el Glutamato y el
ácido gama amino butírico (GABA). El Glutamato es el neurotransmisor excitador que
estimula a una gran cantidad de neuronas y el GABA es el neurotransmisor inhibidor por
excelencia, estos transmisores químicos realizan sus efectos en cuestiones de milisegundos
y se ha demostrado que hay un balance exquisito entre ellos para regular todas las funciones
mentales y cerebrales. Otros transmisores como las monoaminas, norepinefrina, serotonina
y varios neuropéptidos, son de acción lenta, requieren de un largo periodo de tiempo que va
desde varios milisegundos hasta varios días para realizar su función, estos neurotransmisores
actúan modificando la liberación o la actividad de otros transmisores por lo cual se les ha
denominado neuromoduladores. Lo anterior permite entender porqué algunos tratamientos
de enfermedades psicóticas o de alteración del estado del ánimo con neuromoduladores,
requieren de un tiempo de impregnación cerebral del fármaco para mejorar la enfermedad.
La acción sobre otros sistemas de transmisores de los neuromoduladores causa efectos
adversos en otras funciones, como la coordinación motora y la de la marcha en los pacientes
tratados con los psicofármacos

Atención y Neurotransmisores

La atención es el programa cerebral que permite la selección de entre los estímulos internos
y externos, la atención se manifiesta de manera evidente en el comportamiento mediante
gestos faciales, posturas, movimientos oculares o variación del diámetro de la pupila. El
papel de la atención es fundamental para la adquisición de aprendizajes de habilidades y
ejecución de movimientos complejos, la atención es el aspecto de la conciencia que puede
ser analizado mediante el comportamiento motor no verbal. Además de las formas explícitas,
hay atención encubierta como la capacidad de concentrarse en otra cosa cuando hay ruido o
transferir la atención de un lugar a otro. Los mecanismos de selección que permiten la
atención están acoplados a sistemas nerviosos de filtración y archivo de la información que
dependen de mecanismos excitatorios e inhibitorios. Existen dos tipos de atención, una
rápida inconciente automática y otra lenta, conciente, controlada y activa, relacionada con
las funciones cognitivas. Desde hace algunas décadas se conoce que las catecolaminas
dopamina y norepinefrina participan en los procesos de atención, concentración y funciones
asociadas con aspectos cognitivos como la motivación y memoria. La deficiencia de
norepinefrina da lugar a una serie de alteraciones de las funciones cognitivas y estado del
ánimo, tales como depresión, ansiedad, desórdenes de la atención, alteración del
procesamiento de la información y otros desórdenes cognitivos como la enfermedad de
Alzheimer y otras demencias.

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