Características de las válvulas según el tipo de construcción

Externamente, las válvulas pueden considerarse como una caja negra con una serie de orificios
que sirven para la entrada y salida del aire comprimido. La forma en que se conectan dichos
orificios, en una posición estable, constituye un estado de la válvula, lo que habitualmente se
denomina posición. Los orificios se llaman vías.

Las válvulas se componen de dos o más posiciones, esto es, dos o más formas de conectar las
vías. De la contrario, no tendrían mucho sentido, ya que funcionarían como simples tuberías. Para
cambiar de una posición a otra se dispone de unos mandos en la propia válvula. Por lo general,
existe una posición de reposo, que es aquella en la que no se actúa sobre los mandos.

El número de vías y de posiciones de la válvula identifica el funcionamiento de esta,

independientemente de la forma constructiva y del tipo de mando que la active. Por este motivo,
las válvulas se representan simbólicamente mediante esquemas que dan una idea clara y concisa
de su funcionamiento. De hecho, en la nomenclatura de las válvulas se dice primero el número de
vías, seguido del de posiciones. Posteriormente, se menciona el tipo de funcionamiento en
reposo, si procede (con normalidad abierta o normalmente cerrada), y los dos tipos de mandos
que permutan la válvula (primero el que cambia la posición de reposo a la activa, y luego el que
pasa de nuevo a la posición de reposo). Opcionalmente, se puede mencionar la forma
constructiva antes de toda la nomenclatura.

Representación esquemática de válvulas

Para representar las válvulas se utilizan símbolos; estos símbolos de ninguna manera representan
el sentido constructivo del elemento, su labor es únicamente dar una idea de su funcionamiento.
En neumática a diferencia de la hidráulica, no suelen utilizarse válvulas de más de 4 vías. En la
siguiente figura se muestra la representación de válvulas de 2 y 3 posiciones y de 2, 3, 4 y 5 vías.
La designación de una válvula está en función de su cantidad de vías y la cantidad de posiciones
que pueda tener.

Por ejemplo, una válvula de 3/2 significa una válvula de 3 vías y 2 posiciones; una de 5/3, una
válvula de 5 vías y 3 posiciones.

Las posiciones que adopta el órgano distribuidor se representan por cuadrados yuxtapuestos,
tantos como posiciones existan, dibujados una a continuación de otro. Así, dos cuadrados
representan una válvula de dos posiciones, mientras que tres cuadrados representan una de tres
posiciones. En neumática el caso más frecuente es el de las válvulas de 2 o 3 posiciones.

Una válvula que tenga en su símbolo dos cuadrados, dos posiciones, tres conexiones, tres vías; la
designación se hace de la siguiente manera:

Válvula 3/2 vías.

En donde el numerador, es éste caso tres, indica el número de vías y el denominador dos, indica
el número de posiciones.

También se debe aclarar si en la posición cero, existe o no flujo de aire. Esto se indica de la
siguiente manera:

Para las válvulas de dos posiciones, la posición de reposo esta indicada por el cuadro de la
derecha.

En el caso de una válvula de tres posiciones, la posición de reposo es representada por el cuadro
central.

Las conexiones con tomas de presión (unión de tuberías que enlazan con el compresor) y escape
(unión directa o por tubería a la atmósfera) son muy comunes y por este motivo se muestran en la
siguiente figura.
Si en la posición de reposo existe flujo de aire se dice que se trata de una válvula normalmente
abierta (N.A.) y si no existe flujo de aire se trata de una válvula normalmente cerrada (N.C.).

En la siguiente figura se representa una válvula de 3 vías 2 posiciones, accionada manualmente,

con retorno por muelle y normalmente cerrada.

Como la posición de reposo es la que manda el muelle, esta válvula está normalmente cerrada en
dicha posición porque se bloquea el paso de aire de la vía 1 y se comunica la vía 2 al escape 3. Al
presionar el pulsador manual, se activa la otra posición, que transfiere el aire comprimido de la
vía 1 a la 2. En cuanto se suelta el pulsador, el muelle retorna la válvula a su posición de reposo.
Por este motivo, se denomina normalmente cerrada.

Para evitar errores en el montaje de estos elementos, los orificios para las conexiones, se
identifican por letras, o bien (según una nueva norma) por medio de números:

Orificios Letras Números

Alimentación de presión P 1
Conductos de trabajo A, B, C... 2, 4, 6..
Escapes R, S, T... 3, 5, 7...
Fuga L 9
Tuberías o conductos de pilotaje Z, Y, X... 12, 14, 16...

Constitución de las válvulas distribuidoras.

La forma constructiva de las válvulas no es lo más importante a la hora de seleccionar una
cuando se diseña una instalación. Sin embargo, es interesante conocer las distintas formas
constructivas de las válvulas, así como sus limitaciones y usos habituales.

A grandes rasgos, las válvulas distribuidoras se componen de un cuerpo o estructura básica, un

elemento móvil, y unos elementos de accionamiento, para permutar el estado de la válvula.

En el cuerpo están definidos los conductos internos y los orificios de salida, roscados o no. En el
se alojan todos los demás componentes, incluyendo los accesorios para la fijación en la
instalación.

El elemento móvil es aquel con cuyo desplazamiento se van a obtener las distintas posiciones de
la válvula. El tipo de elemento móvil define la clasificación de este tipo de válvulas según la
forma constructiva.

Por último se encuentran los elementos de accionamiento, que son componentes necesarios para
accionar la válvula. Estos son tan variados como tipos de mando existen.

Para aprender el funcionamiento interno de las válvulas no es preciso disponer de las secciones
reales de las mismas, salvo en el caso de fabricantes y técnicos de mantenimiento que deban
manipular su interior. Por este motivo, presentaremos esquemas de las válvulas.

Veremos algunas secciones a lo largo del tema, identificando cada parte, así como su
funcionamiento interno, que si depende de la forma constructiva.

Según el tipo de construcción, las válvulas distribuidoras se clasifican principalmente en válvulas

de asiento y en válvulas de corredera.

Al pasar por la válvula, las secciones entre el elemento de cierre y el cuerpo producen un
estrangulamiento del aire, además de los previstos cambios de sentido de flujo, con lo que las
pérdidas de presión son inevitables. Dichas pérdidas son mayores en las válvulas de corredera
porque el aire pasa con mayor dificultad.

Tipos de accionamiento de las válvulas distribuidoras.

La clasificación más utilizada para los mandos se establece según la fuente de energía que activa
los componentes de mando. Los mandos pueden ser:

· Manuales
· Mecánicos
· Neumáticos
· Eléctricos

Mando manual.

El mando está supeditado a la acción voluntaria del operador. No se suele usar mucho porque uno
de los objetivos de la neumática es el incremento de automatización de los procesos industriales,
lo que se logra reduciendo la participación del ser humano. Sin embargo, siempre abra una que
sea la de puesta en marcha del circuito. También se emplean en los casos en que la seguridad del
trabajador puede estar en peligro, como ocurre en las prensas, en las que el troquel no baja hasta
que el operario mantenga presionadas dos válvulas manuales.

Mando mecánico

Se activan por un mecanismo en movimiento, como un árbol de levas, o por el embolo de los
cilindros. Se suelen usar como captadores de señal, por lo que acostumbran a ser pequeñas.

Mando neumático

En general, las válvulas con mando neumático se usan como mando de regulación de los
actuadores, por lo que precisan las válvulas más pequeñas que lo piloten. Se realizan en asiento
plano y corredora.
La fuerza necesaria para conmutar la válvula se obtienen del aire a presión, ya sea utilizándolo
directamente o por depresión. Debe considerarse que el desplazamiento de la corredora solo es
posible si se desaloja el aire del lado opuesto. Este es un aspecto importante en el diseño de
circuitos que incluyen válvulas biestables, de ese u otro tipo.

Existe un caso especial. Son las válvulas con accionamiento neumático en ambos lados, pero que
emplean el principio de presión diferencial. Esto es, las secciones de la corredera que al aire
empuja son diferentes en cada lado, por lo que existe una mayor fuerza en un sentido que en otro
y, por tanto, una posición preferente cuando en ambos pilotajes hay presión. Se utiliza para
disponer de ordenes de mando preferentes en los ciclos automáticos de los equipos neumáticos.

Las dos posibilidades de pilotaje, según la conmutación de la válvula se produzca por un impulso
de presión o por una reducción de presión, reciben el nombre de pilotaje positivo y pilotaje
negativo, respectivamente. El primero se debe al empuje directo por la presión. El segundo, al
equilibrio de presión al conectar a escape la salida de pilotaje. Las válvulas con posición de
reposo automática (mediante resortes internos) solo se realizan con pilotaje positivo.

Los símbolos correspondientes a los mandos neumáticos son flechas que enlazan con líneas de
pilotaje, y se suelen representar con líneas discontinuas.

Accionamiento eléctrico

El principio de funcionamiento consiste en obtener la fuerza para desplazar la corredora a partir

de un electroimán.

La colocación de estas válvulas en las instalaciones neumáticas implica la instalación paralela de

un circuito eléctrico que las active. La señal de conmutación de las válvulas vendrá de un final de
carrera eléctrico, o de cualquier otro dispositivo eléctrico. Son muy importantes ya que el origen
de la señal eléctrica puede estar gobernado por un programa ordenador, lo que posibilita la
automatización flexible de procesos industriales, controlada desde ordenadores centrales.

En el mando eléctrico, la longitud de la línea de mando no influye en la eficacia del

funcionamiento, con lo que se puede llegar a diseñar líneas de mando de varios centenares de
metros. Los tiempos de conmutación son muy cortos y fiables, por lo que en la actualidad, y
considerando lo mencionado anteriormente, son las mas usadas.
Forma constructiva de algunas válvulas distribuidoras

Válvulas distribuidoras 2/2

Las válvulas 2/2 sirven para gobernar el paso del fluido. La denominación 2/2 significa que este
elemento tiene dos vías, P y A, adopta dos posiciones (paso y cierre), respectivamente.

La figura siguiente representa una de estas válvulas en reposo. En esta posición el paso de P hacia
A esta cerrado. Cuando se acciona el pulsador, el distribuidor pone en comunicación la entrada P
con la utilización A; entonces, se dice que la válvula está abierta.

Al dejar de apretar el pulsador, el muelle obliga al distribuidor a recuperar la posición de partida,

con lo que la válvula se cierra.

Válvulas distribuidoras 3/2

Estas válvulas permiten la circulación de aire en una dirección y, al mismo tiempo, cortan el paso
en la otra dirección. Se emplean para gobernar cilindros de simple efecto.

La corredera de la válvula 3/2, sin accionar cierra el paso de P hacia A, y deja abierto el paso de
A hacia R. Cuando se acciona la válvula, la corredera comunica la entrada de presión P con la vía
de utilización A, mientras el escape R queda bloqueado.

Válvulas distribuidoras 4/2

Las válvulas 4/2 permiten el paso del fluido en ambas direcciones. Cuando la válvula esta en
reposo, la vía de entrada está conectada con la utilización A, mientras que la otra utilización B
esta puesta de escape R. Estas válvulas se usan para gobernar cilindros hidráulicos de doble
efecto.

Al accionar la válvula se vence la acción del muelle y la corredora cambia de posición, es decir,
el fluido circula de P hacia B y de A hacia R.

Válvulas distribuidoras 5/2

Estas válvulas de 5 vías y 2 posiciones, se pueden considerar como una ampliación de las
válvulas 4/2 . la diferencia consiste en que las válvulas 5/2 poseen una vía más, con lo que el
escape de un cilindro de doble efecto puede ser independiente para cada lado, pudiendo realizar
otras funciones de mando.
Cuando la válvula esta en reposo, la corredora permite el paso de P hacia B y el escape del aire
que produce de A. Al accionar la válvula, se comunica P con A y, al mismo tiempo, se pone B a
escape por la otra salida T. Estas válvulas se utilizan para gobernar cilindros de doble efecto.

Válvulas distribuidoras 4/3

Las válvulas distribuidoras de 4 vías y 3 posiciones, al igual que las válvulas 4/2 y 5/2, sirven
para gobernar cilindros de doble efecto. Tienen, sin embargo, una posición intermedia, que se
utiliza para varias posibilidades de mando.

Cuando la válvula adopta la posición media , el aire circula de P hacia R, cerrando el paso de A y
de B ; es decir, la válvula esta puesta a escape.
Este tipo de válvulas no llevan muelle, incorporándose un sistema mecánico o eléctrico de
enclavamiento para poder fijar las tres posiciones.

Como se puede observar en la animación siguiente la posición de reposo es la intermedia.

Las tres posiciones permiten accionar varios elementos de trabajo. Su característica principal es
que en la posición intermedia se puede originar un bloqueo o una liberación del elemento de
trabajo, además de otras posibilidades.

Válvulas de bloqueo

El funcionamiento de las válvulas de bloqueo se basa en cortar el aire comprimido. Se construyen

de forma que la presión del aire actúa sobre la pieza de bloqueo y así refuerza el cierre.

Se pueden considerar válvulas de bloqueo, por su principio de funcionamiento, las siguientes:

· Válvula antirretorno o de retención

· Válvula selectora de circuito
· Válvula de simultaneidad
· Válvula de purga o escape rápido
· Válvula estranguladora de retención

Válvula antirretorno

La válvula antirretorno es la más simple de todas. Cierra por completo el paso en un sentido y lo
deja libre en el contrario, con la perdida de presión lo mas pequeña posible.

Los antirretornos se sitúan dentro de los circuitos, allí donde se agrupan los elementos en los que
no interesa la mutua influencia. También sirven para puentear un aparato en un sentido de la
circulación por motivos de la seguridad. En este caso, la resistencia interna del sentido libre de la
válvula de retención debe ser menor que la resistencia del elemento.

Válvula selectora.

Esta válvula cumple la función lógica O en los circuitos neumáticos. Tiene dos entradas y una
salida, por lo que se le denominaba anteriormente Válvula de doble retención. El bloqueo
siempre se realiza sobre la entrada de menor presión, generalmente purgada, esto es, con que
haya presión en alguna entrada, habrá presión a la salida.
Se usa cuando un actuador o una válvula distribuidora debe gobernarse indistintamente desde dos
puntos por separado, distantes físicamente uno del otro.

Para los equipos en que un órgano debe ser accionado desde varios sitios, siempre se precisarán
tantas válvulas selectoras como número de puntos de accionamientos menos 1.

Válvula de simultaneidad.

Esta válvula cumple la función lógica Y en los circuitos neumáticos. También tiene dos entradas
y una salida. El bloque siempre se realiza sobre la entrada que no esté purgada. Para que exista
señal a la salida, debe haber presión necesariamente en las dos entradas.

En todo caso, lo interesante de esta válvula es que para obtener señal a la salida debe haber señal
en las dos entradas. Por este motivo, se usa preferentemente en equipos de enclavamiento y de
control, como el accionamiento de una prensa neumática por un operario. Por razones de
seguridad, sólo debe bajar la prensa si el operario mantiene activadas dos válvulas a la vez.

Válvula estranguladora unidireccional.

La válvula estranguladora unidireccional o estranguladora de retención es una válvula híbrida que

reúne características de funcionamiento de las válvulas de bloqueo y de las de flujo. En los
equipos neumáticos se usan como válvulas de flujo, para regular la velocidad de los actuadores,
pero sólo en un sentido de su movimiento.

Si interesa disponer de velocidades de avance y retroceso diferentes y controladas, en los cilindro

de doble efecto, se disponen dos válvulas, una en cada vía del cilindro. Si interesa que la
velocidad de avance y retroceso sea la misma, basta con utilizar una válvula estranguladora
normal, no unidireccional; o regularlas al mismo valor.

En la regulación de la velocidad de los cilindros neumáticos con válvulas estranguladoras

unidireccionales, se distingue entre la regulación a la salida y la regulación a la entrada.

En la regulación de la entrada o alimentación al cilindro, se controla el caudal de aire que entra al

cilindro, pero el aire de salida circula libremente hacia el escape.
Válvula reguladora de flujo o caudal.

Las válvulas reguladoras de flujo ajustan el caudal circulante a un valor fijo o variable. Su
principio de funcionamiento es la estrangulación del aire. Estas válvulas sólo pueden reducir la
sección de paso del aire, esto es, sólo pueden disminuir el caudal circulante. El máximo caudal
disponible en un circuito, cuando no actúan estas válvulas, es función del paso nominal de las
válvulas y de las tuberías.

Existen dos tipos de válvulas de flujo:

· Válvulas estranguladoras, que actúan sobre el caudal en cualquiera de los dos sentidos.
· Válvulas estranguladoras unidireccionales, que actúan sobre el caudal en un solo sentido del
flujo.

El mecanismo de estrangulación puede ser por diafragma o por estrechamiento del conducto de
paso. Los estrechamientos pueden ser constantes o variables. En la práctica se usan
cotidianamente los estranguladores regulables y el ajuste mecánico se reserva para los
estranguladores unidireccionales.

También se pueden considerar válvulas de flujo a los silenciadores y reguladores de escape si

actúan sobre el caudal.

Válvulas reguladoras de presión.

Las válvulas reguladoras de presión actúan sobre la presión del aire en circulación, controlándola
desde un valor nulo hasta el máximo valor de alimentación. La construcción de todas ellas es
muy parecida, pero según su colocación en el circuito cumplen diferentes funciones que las
identifican.

Los diferentes tipos de válvulas reguladoras de presión son:

· Válvula limitadora de presión o de seguridad.

· Válvula de secuencia.
· Válvula reguladora de presión o reductora.

El ajuste del valor nominal de control se puede realizar a mano o mediante electricidad. En
general se usan poco en neumática aunque son necesarias en los equipos de producción de aire
comprimido.

Válvula limitadora de presión.

La válvula limitadora impide que la presión de un sistema sea mayor que la fijada manualmente a
través de un tornillo. Al sobrepasarse esta presión máxima permitida, la válvula abre la conexión
con la atmósfera, con lo que se reduce la presión hasta el valor nominal. Entonces se vuelve a
cerrar el orificio de purga.

Se usa en todo equipo de producción de aire con válvula de seguridad.

Válvula de secuencia.

El principio de funcionamiento es el mismo que el de la válvula limitadora. La diferencia reside

en que en vez de conectar a escape, se conecta a una vía de trabajo.

Válvula reductora.

Estas válvulas basan su funcionamiento en una membrana cuyo movimiento se encarga de

regular la presión de salida. Esta presión siempre es menor que la de entrada. El objeto es regular
la presión de trabajo deseada a un valor predeterminado y constante, independiente de la presión
de entrada y del consumidor.

2.4.2 Accionamiento de las válvulas

Se tienen dos tipos de mandos: según la representación de la información y según el

funcionamiento.

Según la representación de la información se tienen dos tipos: analógica y digital.

Analógica