El feudalismo

Fue un sistema político, social y económico que se desarrolló en gran parte de Europa
Occidental desde fines del siglo IX hasta fines del siglo XII. Este sistema tuvo sus
orígenes en el colonato romano y se perfeccionó entre los francos, a la muerte de
Carlomagno, cuando el reino se dividió y el poder real fue reemplazado por el de los
señores feudales. Por aquel entonces no había clases sociales sino estamentos; es decir
que no había movilidad social y el que nacía pobre moría pobre. Existían tres
estamentos: los caballeros (los que luchaban), los sacerdotes (los que rezaban) y los
campesinos (los que trabajaban). Los campesinos eran el sostén económico de los
sacerdotes y los caballeros. Se suponía que este orden era divino, que Dios lo había
dispuesto así; por lo tanto, de acuerdo a la concepción de la época, quien se oponía a
este orden, se oponía a Dios.

Se construían en lo alto de las montañas para poder vigilar la zona y controlar los
trabajos de los campesinos y los posibles ataques de los enemigos. Casi todos tenían una
muralla exterior defensiva y otra interior. Entre las dos murallas había un patio que
servía de refugio en caso de ataque. Era un contrato que se establecía entre el señor y
sus subordinados donde se establecían obligaciones mutuas. Por lo general el señor se
comprometía a velar por la vida de sus vasallos y éstos a obedecerle y proveerlo de
alimentos y servicios personales, que incluían acompañarlo en la guerra.
La mayoría de la población de la sociedad feudal estaba compuesta por siervos, es decir,
campesinos sometidos a servidumbre que no eran libres de elegir a su señor o de
trasladarse a otro castillo. Debían cultivar las tierras del señor o de la iglesia y pagar
impuestos o diezmos según el caso.

Este sistema cerrado tenía sentido en tanto la gente se sintiera en peligro frente a las
continuas invasiones de diversos pueblos. Así fue en la época de su florecimiento, pero
cuando cesaron las invasiones y la gente se sintió segura, comenzó a querer salir del
aislamiento a que la sometían los señores. Así surgieron los burgos, pequeñas aldeas
que rodeaban a los castillos feudales pobladas por artesanos y comerciantes que
practicaban una economía libre, en la que la moneda y los productos circulaban con
fluidez. Surgieron así los gremios de artesanos y comerciantes que fueron adquiriendo
el poder suficiente como para competir y derrotar al sistema feudal. Los señores
debieron salir del aislamiento y reconocer los derechos de los burgos y de sus
habitantes: los burgueses.