Martes 17 de diciembre del 2019
CIENCIAS
MUNDO ANTIGUO
Altos niveles de
mercurio afectaron
a los dinosaurios
Un estudio realizado por
expertos de la Universidad
de Michigan indica que ha-
ce unos 66 millones de años
erupcionesmasivasenlaIndia
liberaron una alta concentra-
ción de mercurio. El evento
pudo contribuir a la contami-
nacióndelosecosistemasyala
extinción de los dinosaurios.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Los pioneros de
la meteorología
moderna
Las observaciones hechas por estos especialistas
establecieron las bases para entender fenómenos
como el calentamiento global.
Y
a no cabe du-
da de que la
mayor ame-
naza para la
humanidad es
el cambio climático. La Vi-
gésima Quinta Conferencia
de las Partes de las Naciones
Unidas sobre Cambio Climá-
tico (COP 25) que se llevó a
cabo en Madrid, bajo la pre-
sidencia de Chile, dio a cono-
cer los últimos estragos de ese
fenómeno ambiental. En es-
te contexto, fue oportuna la
aparición de un libro sobre
los pioneros del estudio del
clima y la profética creación
del término ‘gases de efecto
invernadero’ (GEI).
—Aguas del mundo—
“Aguas del mundo” es el tí-
tulo del libro de la historia-
dora Sarah Dry, quien sigue
la historia de seis científicos
que pusieron las bases de la
meteorología moderna, el
concepto del clima y los prin-
cipales factores del cambio.
El título se refiere al agua
porque los protagonistas es-
tudiaron los mares, el vapor,
las nubes y la precipitación.
Sarah Dry describe la ma-
nera en que los distintos des-
cubrimientos de los seis pio-
neros se unen para dar lugar
a la meteorología moderna.
Entre los hallazgos y obser-
vaciones que hicieron figu-
ran el papel de la presión at-
-19-
mosférica y la espectroscopia
de la absorción de los gases,
y la medición de la retención
de radiación solar infrarroja
(calor) por los GEI (el CO2,
el ozono, y el metano). Estos
pioneros de la meteorología
también describieron la lla-
mada Oscilación del Sur, El
Niño y las corrientes mari-
nas. El resultado es el cono-
cimiento actual de las causas
del calentamiento global, su
influencia en el clima y los
cambios que sufre.
—Tyndal y Piazzi—
John Tyndall (1820-1893)
fueunfísicoirlandésqueestu-
dió espectroscopía y la absor-
ciónderadiaciónpordiversos
gases. Estableció que la radia-
ción infrarroja del espectro
solar no atravesaba el CO2.
Estudió el mismo efecto sobre
el ozono y el metano. Debido
a esta característica, bautizó a
los tres gases de efecto inver-
nadero, ya que al atrapar el
calor causan que la tempera-
tura de la atmósfera terrestre
sea significativamente más
alta de lo que sería sin ellos.
Además de este nombre pro-
fético, estableció que el ma-
yor captador de calor es el va-
por de agua. De la misma ma-
nera, describió las nubes y su
interacción con el mar.
Charles Piazzi Smyth
(1819-1900) era un astróno-
mo italiano nacionalizado in-
JAPÓN
Buscan regenerar
lesiones medulares
con células madre
Las autoridades japonesas
han autorizado el primer en-
sayo en humanos con células
madre pluripotentes induci-
das (iPS) para regenerar le-
siones en la médula espinal.
Este tratamiento experimen-
tal ha sido aprobado luego de
comprobarse su eficacia en
animales.
glés que llegó a ser el astróno-
mo real de Escocia. Además
de astronomía, estudió los
efectos del clima, sobre todo
en el valle del Nilo. Debido a
su interés en las pirámides,
también estudió el registro
climático de la antigüedad.
Entre sus observaciones es-
tán los cambios de precipita-
ción a causa de las oscilacio-
“Joanne Simpson nes de temperatura. Entre las
fue la primera innovaciones que introdujo
mujer en obtener estuvieron los métodos para
medir la velocidad y la tem-
un doctorado en peratura del aire y observar
meteorología en surelaciónconlavariaciónde
EE.UU.”. la presión atmosférica.
—Walker y Dansgaard—
Uno de los científicos que
más contribuyó al estudio
“‘Aguas del de los cambios climáticos
mundo’ fue sir Gilbert Walker (1868-
demuestra que la 1958), físico inglés que se
encargaba de llevar estadís-
meteorología es ticas en la India. Aplicó las
una combinación matemáticas a las observa-
de diversas ciones del clima e inventó
un sistema para predecir los
ciencias en monzones (lluvias torren-
continuo ciales estacionales).
desarrollo”. Uno de sus descubrimien-
tos más importantes fue la
Oscilación del Sur/El Niño.
Walkerasociócorrectamente
estefenómenoconuncambio
en las corrientes en el Pacífico
tropical y también comenzó
a estudiar las consecuencias
de El Niño en el continente
americano. Estableció que el
fenómeno se origina en la lí-
nea internacional de cambio
de fecha, hasta el meridiano
120° oeste, de donde sigue
hasta la costa del Pacífico de
Sudamérica.
Willi Dansgaard (1922– Además de describir el traba-
2011) fue un paleoclimató- jo de los pioneros menciona-
ESPACIO
Las galaxias antiguas
siguen formando
estrellas
Una investigación que publi-
ca “Nature Astronomy” con-
firma que las galaxias más
masivas y de mayor edad en
el universo pueden todavía
generar estrellas, pero a un
ritmo muy lento. El hallazgo
abre nuevas fronteras en el
estudio de la evolución de las
galaxias masivas.
logo danés que extrajo mues-
tras de hielo en Groenlandia.
Fue el primero en registrar
la cronología de los cambios
climáticos. También llevó un
registro de los glaciares, que
hoy es de vital importancia.
—Stommel y Simpson—
Henr y Stommel (1920-
1992) fue un oceanógrafo
norteamericano, pionero
del estudio de la circulación
oceánica global. Stommel co-
menzó estudiando la corrien-
te del Golfo del Atlántico. A
través de sus observaciones,
estableció que la fuerza de
Coriolis (por el giro terrestre)
es la causa de las contraco-
rrientes, tanto en la del golfo
como en la corriente de Kuro-
shio en Japón.
Stommel también estudió
las corrientes de California y
de las Canarias, y –de especial
importancia– el transporte
del calor de los trópicos a los
polos.
Joanne Simpson (1923-
2010) fue la primera mujer
en obtener un doctorado en
meteorología en EE.UU. Tra-
bajó en meteorología tropi-
cal, enfocándose en los hu-
racanes. Manejó los satélites
climáticos e hizo mediciones
de precipitación en alta mar.
Simpson fue la primera
en estudiar huracanes desde
un avión y entrar dentro del
huracán. Hasta su jubilación
estuvo a cargo del estudio de
huracanesparalaAdministra-
ción Nacional Oceánica y At-
mosféricadeEE.UU.(NOAA).
—El desafío—
AFP
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
dos, “Aguas del mundo” de-
muestra que la meteorología
es una combinación de diver-
sas ciencias en continuo desa-
rrollo. Dry hace notar que de
haber prestado mayor aten-
ción a los trabajos publicados
desde el siglo XIX, tal vez no
estaríamos en la crisis actual.
El libro vincula los diver-
sosestudiosmencionadospa-
ra demostrar que no existen
fenómenos aislados: todos
forman una cadena, cuyo ne-
xo más importante son las co-
rrientes marinas, y su factor
determinante es la tempera-
tura del mar. Esto último y la
presión atmosférica generan
consecuencias que van desde
huracanes y monzones hasta
sequías y deshielos.
La transparencia del CO2
a la luz visible y su opacidad
a la infrarroja eran ya conoci-
das en el siglo XIX, gracias al
descubrimiento de Tyndall.
Sin embargo, no lo asociaron
entonces a la combustión del
carbón e hidrocarburos.
“Aguas del mundo” ter-
mina con un llamado a todos
los científicos para una cola-
boración multidisciplinaria
ante la situación que vivimos.
Aunque no cabe compara-
ción en la magnitud de los
problemas, Dry describe có-
mo el mundo reaccionó ante
el hueco en la capa de ozono,
un problema a escala menor
y de más fácil solución. A par-
tir del Protocolo de Montreal,
de 1987, se tomaron medi-
das drásticas para eliminar el
uso de clorofluorocarbonos,
con éxito. Se demostró que
cuando todos colaboran, es
posible cambiar hábitos a to-
da escala.