Toda la vida de Totó La Momposina se ha dedicado a la representación de la música de la

costa caribeña de Colombia. Como cantante, bailarina y maestra que encarna ese lugar fértil
donde las culturas africana de Colombia, las culturas indígenas indias y españolas se
mezclan para crear una tradición musical única. Totó no sólo es su mayor intérprete, sino
también una innovadora inquieta.

Cuando era niña, el conflicto de la Violencia obligó a su familia a huir de su casa y

trasladarse a la capital, Bogotá. Allí, su madre comenzó un grupo de baile del que Totó
surgió como una cantante prometedora en la década de 1950, formando su propia
agrupación en la década de 1960. Ella comenzó a viajar internacionalmente una década más
tarde, pero no fue hasta la década de 1990 que su fama mundial se cemento por una gira
WOMAD en tres continentes, el lanzamiento de La Candela Viva con Real World Records
y los muchos espectáculos internacionales y grabaciones que siguieron, en particular los
álbumes: Carmelina en 1996 y Pacantó en 1999 con MTM Colombia.
Los antepasados de Totó provienen de la aldea de Talaigua, en el corazón de una isla en el
gran río Magdalena, llamada Mompox (de ahí ‘la Momposina’). El río, que nace en los
Andes, se extiende a más de mil millas hacia el Caribe. En el siglo XVI, las invasiones
españolas obligaron a los indios aborigenes – los habitantes originales de Mompox – a huir
a los bosques más densos de la isla. En años posteriores, los esclavos fugitivos se casaron
con los habitantes nativos. ‘La música que yo hago», explica Totó,» tiene sus raíces en una
raza mixta; siendo africana e india, el corazón de la música es completamente percutiva.
La cumbia es uno de los ritmos y danzas de Colombia más conocidos. Este ritmo es
poderosamente hipnótico y junto con la danza y su traje, un buen ejemplo de la mezcla de
influencias indias, españolas y africanas. La danza se originó como una danza de cortejo
entre hombres africanos y mujeres indígenas en el momento cuando las dos comunidades
comenzaron a crear una nueva cultura. En este suave, baile sensual las mujeres sostienen
velas encendidas mientras las parejas forman parte de una gran rueda.

Nacida en una familia de músicos que abarca cinco generaciones, Totó aprendió a cantar y
bailar cuando era una niña. Su padre era un tamborero, su madre una cantadora y bailarina;
su hogar vivía con las tradiciones musicales de ‘La Costa Caribe’. Como mujer joven, ella
viajó de pueblo en pueblo a investigar los ritmos y bailes y estudiar profundamente el arte
de las cantadoras, las mujeres campesinas que cultivan en sus parceras yuca, plátano, ñame,
etc., detrás de sus casas y juegan un papel central en la cultura del pueblo.

En Talaigua, Ramona Ruiz, una cantadora, fue una de las tutoras de Totó. En esta
comunidad de campesinos agricultores y pescadores, Ramona ofreció desde consejos
matrimoniales hasta la medicina a base de hierbas y fue una líder vivaz e inspiradora del
Chande (fiesta y también un ritmo de Talaigua). Los temas que cantan los habitantes en sus
fiestas patronales son realizadas por Totó en el escenario. Los tambores fueron
interpretados por los hombres, constructores de canoas, pescadores, reparadores de
atarrayas y tabaqueros.

Poco a poco, la técnica vocal y de escena de Totó fueron madurando. Lo que la llevo a
conformar su propio grupo y así comenzó a surjir su carrera profesional en 1969, ganando
una reputación por su impresionante voz y su presencia escenica. En la década de 1970
comenzó a presentarse fuera de Colombia, recorriendo América Latina, Europa Oriental y
Occidental y los Estados Unidos.

En 1982 acompañó como parte de la delegación Colombiana a Gabriel García Márquez a

Estocolmo para actuar en la ceremonia de entrega del Premio Nobel.

Totó se radicó en Francia durante unos años, realizando estudios en la Universidad de

la Sorbonne de historia de la danza, coreografía y ritmo y organización de espectáculos. Así
empezó a presentarse ampliamente en Europa, aunque con mayor frecuencia en Francia y
Alemania. Grabó su primer álbum durante este período en París, ‘Totó La Momposina y
Sus Tambores, La Colombie’ para Auvidisc y contribuyo a la elaboración de Colombia «La
Ceiba» para ASPIC.

Por invitación del WOMAD, en 1984 dio sus primeros conciertos en Inglaterra. En 1987
regresó a Colombia y realizó conciertos en América Latina y el Caribe. Ella también pasó
un tiempo en Cuba, donde estudió el bolero.
Concierto de Totó en Trafalgar Square – Londres 1984

En 1991 WOMAD la trajo de vuelta a Europa y actuó en sus festivales en Japón, Canadá,
Inglaterra, Alemania, España y Finlandia. Desde entonces, Totó ha actuado por todo el
mundo, ha sido tomada para muestras por DJs como Timbaland y Michel Kleis y artistas
influenciados de Manu Chau a Banda Magda. Sus álbumes incluyen ‘La Candela Viva’ en
1992 por Real World Records, ‘Carmelina’ para MTM en 1995, ‘Pacanto’ en 1998 y ‘La
Bodega’ en 2009, tanto con Astar Artes. Su álbum ‘El Asunto’ fue lanzado por Sony
Colombia en 2014.

Totó continúa trabajando incansablemente para promover la música de su tierra natal,

impulsada por la pasión y la alegría simple de hacer conciertos. En 2006 fue galardonado
con el Premio a la Trayectoria WOMEX y en 2013 el Premio a la Trayectoria del Grammy
Latino. Su legado continúa vivo y el último álbum es ‘Tamborero’, una recreación del clásico ‘La
Candela Viva’, con Real World Records.