Lluvia ácida

Antecedentes

El término lluvia ácida fue utilizado por primera vez por Robert Angus Smith, quien
investigaba la química del aire de las industrias británicas en 1850. Los molinos de algodón y
las poderosas industrias pesadas que funcionaban gracias al carbón, vertían grandes
cantidades de humo a la calle. Smith demostró que estas fábricas hacían emisiones directas
al aire de hollín y sustancias que cambiaban la química de la lluvia haciéndola más ácida.
Aunque esta forma de contaminación es comúnmente conocida como lluvia ácida, el término
más adecuado es deposición ácida, porque la acidez puede ser liberada como gas o como
polvo, y estas partículas son arrastradas a la tierra por medio de la lluvia.

Origen

Se forma de los contaminantes acidificantes del aire, y al depositarse en el suelo y el

agua causa serias molestias a la ecología y afecta la salud pública. El proceso de su origen es
simple, los contaminantes son arrastrados por la lluvia de tal forma que, al llegar a la tierra, las
gotas han adquirido una acidez mayor al valor neutro. Por lo general, la lluvia tiene una acidez
o potencial hidrógeno (pH) menor de 5.6 y la lluvia ácida tiene un pH que oscila entre 6 y 7 en
esta escala.

Composición

Se considera lluvia ácida cuando el pH del agua es inferior a 5.6 unidades, tomando en
cuenta que este valor corresponde al agua que está en equilibrio con el CO2 de la atmósfera,
lo que provoca que se cree un ácido débil, carbónico. Cuando se tiene un pH menor a 5.6, está
acidez se debe a la presencia de ácidos fuertes, como el sulfúrico y el ácido nítrico que tienen
como principales precursores, óxidos de azufre (SOX) y óxidos de nitrógeno (NOX)
respectivamente junto con la humedad de la atmósfera (H2O).

Lo anterior se explica en forma general por las siguientes reacciones:

 2SO2 + O3 → 2SO3

SO3 + H2O → H2SO4

2NO + O2 → 2NO2

3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO

4NO2 + 2H2O + O2 → 4HNO

Consecuencia con reacciones químicas de su descomposición

La lluvia ácida tiene impactos negativos sobre ecosistemas artificiales y sobre el

hombre. Puede deteriorar edificios, puentes, construcciones, monumentos, materiales
metálicos y equipos electrónicos, así como afectar la salud humana. Este último aspecto es
uno de los más difíciles de evaluar por la complejidad de contaminantes que se generan.

Transformación de sustancias acompañada de su ilustración

Las centrales energéticas, y los motores de combustión, emiten, además de vapor de

agua y CO2, SO2 y NOx. Los tres últimos, son gases ácidos, y disminuyen el pH cuando se
disuelven en agua.

El dióxido de azufre se emite o produce al quemar combustibles fósiles, como carbón,

petróleo o gas natural. El azufre es un elemento contaminante del carbón o del petróleo, se
encuentra en grandes cantidades en los respectivos yacimientos. Por lo tanto, quemar carbón
es equivalente a quemar ciertas cantidades de azufre.

Una vez emitidos los gases, las microgotas troposféricas de las nubes los disuelven, y
cuando llueve se precipitan sobre las masas boscosas a sotavento de los focos de emisión.
 Fuentes de consulta

Lluvia ácida. Portal Académico CCH-Unam. En

https://portalacademico.cch.unam.mx/materiales/prof/matdidac/sitpro/exp/quim/quim1/QuimicaI/Lluvia_acida.pdf

La lluvia ácida hoy. En https://www.investigacionyciencia.es/blogs/fisica-y-quimica/39/posts/la-lluvia-cida-

hoy-13261

La lluvia ácida: un fenómeno fisicoquímico de ocurrencia local. En

http://www.redalyc.org/pdf/695/69510211.pdf

Ozono y lluvia ácida en la Ciudad de México. En https://www.revistaciencias.unam.mx/es/170-

revistas/revista-ciencias-22/1536-ozono-y-lluvia-%C3%A1cida-en-la-ciudad-de-m%C3%A9xico.html