Corrosion‐Related Accidents in Petroleum 

Refineries 
 
Lessons learned from accidents in EU and OECD countries 

 
Maureen Heraty WOOD 

Ana Lisa VETERE ARELLANO 

Lorenzo VAN WIJK 

2013 
 
EUR  26331 EN

 
 
European Commission
Joint Research Centre
Institute for the Protection and Security of the Citizen
 
Contact information 
Maureen Heraty WOOD 
Address: Joint Research Centre, Via Enrico Fermi 2749, TP 720, 21027 Ispra (VA), Italy
E-mail: Maureen.Wood@jrc.ec.europa.eu
Tel.: +39 0332 78 9140

http://ipsc.jrc.ec.europa.eu/
http://www.jrc.ec.europa.eu/

Legal Notice 
Neither the European Commission nor any person acting on behalf of the Commission
is responsible for the use which might be made of this publication.

Europe Direct is a service to help you find answers to your questions about the European Union
Freephone number (*): 00 800 6 7 8 9 10 11 (*)
Certain mobile telephone operators do not allow access to 00 800 numbers or these calls may be billed.

A great deal of additional information on the European Union is available on the Internet.

It can be accessed through the Europa server http://europa.eu/.

JRC84661

EUR 26331 EN

ISBN 978-92-79-34652-1 (pdf)

ISBN 978-92-79-34653-8 (print)

ISSN 1831-9424 (online)

ISNN 1018-5593 (print)

doi: 10.2788/37909

Luxembourg: Publications Office of the European Union, 2013

© European Union, 2013

Reproduction is authorized provided the source is acknowledged 

Printed in Italy

 
Table of contents
 

EXECUTIVE SUMMARY .......................................................................................................................... 1 

CHAPTER 1  INTRODUCTION AND BACKGROUND ........................................................................... 8 

1.1  Background ........................................................................................................................ 12 

1.2  Aims of the Study ............................................................................................................... 14 

1.3  Corrosion as a major hazard concern for the petroleum refinery industry ......................... 15 

1.4  Description of accident report sources used in the study ................................................... 17 

1.5  Type of events and consequences of accidents .................................................................. 22 

CHAPTER 2  ANALYSIS OF THE POTENTIAL CONTRIBUTION OF PROCESS AND EQUIPMENT 
CONDITIONS  30 

2.1  Process conditions contributing to corrosion in study cases .............................................. 31 

2.2  Analysis of cases in association with specific process conditions ....................................... 34 

2.3  Corrosion risk associated with chemical refining processes ............................................... 39 

2.4  Involvement of refinery equipment in corrosion‐related accidents ................................... 44 

2.5  Frequency that various equipment vulnerabilities were cited in the accidents studied ..... 50 

CHAPTER 3  ANALYSIS OF THE POTENTIAL CONTRIBUTION OF RISK MANAGEMENT FAILURES ..... 57 

3.1  Inadequate awareness of or attention to known corrosion hazards .................................. 58 

3.2  Failure to conduct an adequate hazard identification or risk assessment for life cycle 
planning and events ........................................................................................................................ 61 

3.3  Inadequate risk analysis at design and construction stage ................................................. 64 

3.4  Inadequate risk analysis prior to a change ......................................................................... 68 

3.5  Inadequate risk analysis for planning inspections .............................................................. 71 

3.6  Inadequate identification of hazards and risks for other purposes ..................................... 74 

CHAPTER 4  CONCLUSIONS ........................................................................................................... 77 

APPENDIX 1:  LIST OF ACCIDENTS STUDIED ......................................................................................... 80 

APPENDIX 2:  REFERENCES .................................................................................................................. 88 

TABLE OF FIGURES
 
iii 

 
Figure 1. Total case distribution by country ........................................................................................ 17 

Figure 2. Accidents by year of occurrence ........................................................................................... 18 

Figure 3. Percentage of cases in which some lessons learned information could be extracted ........... 21 

Figure 4. Accidents classified by type of event .................................................................................... 22 

Figure 5. Substances released in refinery accidents involving corrosion by number of accidents ........ 23 

Figure 6. Distribution of event type for each type of failure ................................................................ 24 

Figure 7. Severity of accident consequences pre‐ and post‐2000 ........................................................ 25 

Figure 8. Distribution of event type for each type of failure ................................................................ 26 

Figure 9. Level of consequence vs. type of consequence .................................................................... 27 

Figure 10. Process conditions cited as contributing to corrosive conditions accidents studied ........... 31 

Figure 11. Process‐related substances cited as contributing to corrosion failures ............................... 36 

Figure 12. Process substances contributing to corrosion failure in association with the process unit of 
origin ................................................................................................................................................... 37 

Figure 13. Observations on process conditions related to accident occurrence .................................. 38 

Figure 14. Simplified diagram of a refinery process ............................................................................. 39 

Figure 15. Unit of accident  by origin of cases studied ......................................................................... 42 

Figure 16. Severity of consequences associated with unit of origin of accidents studied .................... 43 

Figure 17. Accident origin by equipment component .......................................................................... 46 

Figure 18.  Descriptions from case studies of corrosion failures in storage tanks ................................ 49 

Figure 19. Types of vulnerabilities sited for pipework and pipelines contributing to corrosion 
acceleration of equipment involved .................................................................................................... 51 

Figure 20. Observations from cases on related equipment conditions ................................................ 52 

Figure 21. Observations from cases on inadequate anti‐corrosion protection .................................... 55 

Figure 22. Percentage of accidents where an inadequate awareness or attention concerning a known 
corrosion hazard was indicated ........................................................................................................... 58 

Figure 23. Indications of a management failure in cases studied ........................................................ 59 

Figure 24. Observations from cases studied indicating potential inadequate awareness of or attention 
to known  corrosion hazards ............................................................................................................... 60 

Figure 25. Example of consequence event tree ................................................................................... 62 

Figure 26. Illustration of barriers influencing a process incident ......................................................... 63 

Figure 27. Basic Safety Barrier Diagram ............................................................................................... 63 

iv 

 
Figure 28. Percentage of accidents where risk analysis prior to design and construction was cited as 
potentially inadequate ........................................................................................................................ 66 

Figure 29. Observations from cases on inadequate risk assessment prior to design and construction 66 

Figure 30. Percentage of accidents where risk analysis prior to a design or process change was cited as 
potentially inadequate ........................................................................................................................ 69 

Figure 31. Observations from cases on inadequate risk assessment prior to a change ........................ 70 

Figure 32. Percentage of accidents where risk analysis for planning inspections was cited as potentially 
inadequate .......................................................................................................................................... 71 

Figure 33. Observations from cases on inspection deficiencies ........................................................... 73 

Figure 34. Observations from cases on inadequate hazard evaluation prior to repair work ................ 74 

Figure 35. Observations from cases on the absence of adequate detection and mitigation systems .. 75 

v