I

Cómo se educó la Generación

del Centenarlo

La mentalidad victorlana años. Al igual que Gómez, había na-

A.o-i"rrzos de 1897, Laureano
Gómez, que acababa de cumplir ocho
años, comenzó sus estudios formales
en el Colegio de San Bartolomé, una
institución dirigida por jesuitas, que
se enconraba apenas a dos cuadras
de su casa. Gómez y los otros escola-
res que se apresuraban por las hela-
das calles de Bogotá aquella mañana
de febrero habrían de ser conocidos
como la Generación del Centenario,
pues ingresarían a la vida pública por
la época en la que Colombia celebra-
ba el primer aniversario de su inde-
pendencia, en 1910.' Entre losjóvenes
que habrían de convertirse en promi-
nentes hombres públicos en Colom-
bia estaba Eduardo Santos, de nueve
cido en Bogotá en una familia recién
llegada de provincia. Otro era Alfon-
so López Pumarejo, de once años, hijo
de un próspero comerciante de Hon-
da. En aquel momento, López era co-
nocido principalmente por sus grandes
dientes, lo cual le ganó el apodo de El
rutelún. Caminando en la misma direc-
ción de López, pues asistían al mismo
colegio, sobresaliente por su extraor-
dinaria estatura y rubia tez, estaba
Enrique Olaya, de diecisiete años, a
quien se referían como Elmono d¿ Gun-
teque, población al norte de Bogotá, a
un día de camino. Todos estos jóve-
nes, y otro más, como Mariano Ospina
Pérez, de siete años, quien había asis-
tido al colegio en Medellín, habrían
de ser presidentes de Colombia entre

Los historiadores colombianos han encontrado que el concepto genzración es un útil recul--
so heul-ístico. Luis López de lVlesa hizo extenso uso de é1. Véanse sus obsen'aciones sobre
los Centenaristas en su llbro EscruLinio sociológico de la hktorü¿ colombinrn,2." ed., Bogotá, ABC,
1955, pp. 198 y ss.; v en Obras selectas, Fiantito Carranza, comp., Bogotá, Cámara de Repre-
sentantes de Colombia, 1981, pp.45-48. Dos estudios gener-zrcionales completos son: Abel
Naranjo Villegas, Gen¿radones col.ombiunas, Bogotá, Banco de la República, 1976; y Ernesto
Cortés Ahumada, kts genetaciones colombütuts, Tünja, Imprcnta Departamental, 1968.
 Cómo se edutó
1930 y 1953. Aquellos años pueden
acertadamente llamarse El reinado de
los cmtermnstns.
Entre sus compañeros, todos es-
colares en 1897, se encontraban tam-
bién Luis Lópezde Mesa, de diez años,
Luis Eduardo Nieto Caballero, de nue-
ve, y Luis Cano, de ocho años. Ro-
berto Urdaneta, quien, como Laureano
Gómez, asistía al Colegio de San Bar-
tolomé, tenía siete años, y Esteban
.|aramillo, diez.
Un extraordinario cuerpo de pro-
fesores aguardaba a losjóvenes esco-
lares. En su mayoría eran hombres
maduros, pertenecientes a la llama-
da Generación de 1870, aunque en
ocasiones se alude a ellos como la Ge-
neración clásica; eran versados en la-
tín, griego y filosofía, y en su mayoría
habían sido entrenados para carre-
ras en derecho y, en general, para los
más escogidos cargos públicos. Algu-
nos pocos podrían clasificarse como
educadores profesionales, pues dedi-
caron buena parte de su vida a ense-
ñar en los colegios que ellos mismos
fundaron. Entre estos se encontraban
Jesús Casas, Ignacio Espinoza, Anto-
nio José Iregüi, Luis A. Robles. Mu-
chos sacerdotes eran miembros de
órdenes de enseñanza. Se destacaban
en este aspecto los agustinos, los je-
suitas y los hermanos cristianos.
Los profesores de los Centenaristas
pasaban más tiempo de sus vidas pro-
ductivas fuera de las aulas que den-
tro de ellas. Esto era especialmente
cierto en los niveles superiores de edu-
cación, donde doctores, abogados y
funcionarios públicos buscaban el
tiempo para enseñar una o dos clases
la Generación d¿I Centenario I 35
en un colegio privado de su preferen-
cia. La mayoría de los presidentes co-
lombianos del siglo xx y comienzos
del xx desempeñaron como docen-
se
tes antes o después de ser elegidos para
esa dignidad. Santiago Pérez, Miguel
Antonio Caro, José Manuel Marroquín
y Nicolás Esguerra fueron profesores
durante una etapa anterior; Pedro Nel
Ospinay MiguelAbadía Méndez algo
más tarde. Abadía, quien era consi-
derado por muchos mejor profesor
que jefe de Estado, fue una excep-
ción, pues continuó enseñando dere-
cho en la Universidad Nacional de
Colombia durante su período presi-
dencial.
Aquellos dirigentes de la sociedad
colombiana eran conscientes de que
el destino de la nación estaba en sus
manos. Altamente cultivados como
grupo, miembros de una élite para
la cual los viajes y los estudios en el
extranjero eran algo común, se esfor-
zaban por mantenerse al tanto de los
acontecimientos que se desarrollaban
en Europa y en otros lugares, y por
impartir sus percepciones a sus estu-
diantes. Los profesores de los Cen-
tenaristas representaban, en síntesis,
el mejor cuerpo profesoral, el más
cosmopolita que podía ofrecer la na-
ción a sus futuros dirigentes. A pesar
de sus diferencias políticas inmedia-
tas, compartían una visión del mun-
do, una concepción victoriana, que
trascendía el país.
Los profesores de Laureano Gómez,
Alfonso Lópezy sus compañeros, eran
hombres conñados, conscientes de que
vivían un momento de cambios asom-
brosos en el mundo. Sabían también
36 I tn modemización en Colotnbia

con certeza que estaban situados en
el ápice de la estructura social colom-
biana. En un país como Colombia,
donde las masas respetaban tanto más
a quienes eran mejores que ellos cuan-
to más pobres e ignorantes eran, na-
die tenía razones para dudar de que
serían aquellos quienes conducirían
al país hacia el inevitable progreso.
A pesar de que ocupaban un lugar pe-
riférico en el maravilloso mundo euro-
céntrico, hacían, sin embargo, parte
de é1, y estaban destinados a lograr
grandes cosas.
Durante décadas, los dirigentes
colombianos habían intensificado su
elocuencia cuando hablaban de los
cambios inminentes. A mediados del
siglo, José Eusebio Caro, uno de los
fundadores del Partido Conservador
y padre de Miguel Antonio Caro, ase-
guraba a sus hijos que, para fines del
siglo, los barcos de vapor, las carrete-
ras y el telégrafo fortalecerían la eco-
nomía nacional, garantizando así una
continua estabilidad social. Miguel
Samper, un contemporáneo de Caro,
contemplaba domar los ríos del país,
en especial el Salto del Tequendama,
cuya fuerza, predijo, "transmitiría
eventualmente luz y calor a Bogotá".2
Casi vive lo suficiente para ver este
sueño convertido en realidad, pues
h!jo, Miguel Samper Brush, utilizó,
en efecto, el río Bogotá para alimen-
tar el primer generador eléctrico de
la capital, el cual entró en operación
a mediados de la primera década del
siglo xx.3 Su contemporáneo, Salva-
dor Camacho Roldán, hizo eco de su
fe en el poder redentor de la tecno-
logía: "Quedarse atrás en la carrera
de las ciencias en un discurso
-dijo
pronunciado en 1882- es morir".{
Incluso el austero Rafael Núñez no
pudo dejar de verse profundamente
afectado por los avances físicos reali-
zados en Inglaterra durante los años
en que residió en dicho país. Sus es-
critos abundan en pasajes que mues-
tran que también él compartía el
optimismo fundamental de la época.
"Las sociedades progresan a través de
un movimiento uniformemente ace-
lerado Es la doctrina
-escribió-.
positivista y utilitaria de la evolución
científica".5
Los dirigentes colombianos eran
versados en las obras de los principa-
les teóricos sociales europeos
vecho de nuestro idealismo",-"pro-
como
solía llamarlos Armando Solano-. Al
igual que sus contemporáneos en otros
países de América Latina, encontra-
ban esperanza y consuelo en las en-
su señanzas de Herbert Spence¡ según

Jaime Jaramillo Uribe, El pensamiento colombilmo en el siglo xrx, Bogotá, Temis, 196'1, pp. 202-
203; Miguel Samper; Escritos político-económi.cos, vol. 2, Bogotá, Banco de la República, 1977,
p. l6l.
Julián Vargas Lesmes y Fabio Zambrano P, "Santa Fe y Bogotá: evolución histórica y servicios
públicos, 1600-1957", en: Pedro Santana R., ed., Bogotri 450 años. Retos y realidudes, Bogotá,
Servigraphics Ltda., 1988, pp. 58-59.
4 Salvadol- Camacho Roldán, Arlículos escogilns, Bogotá, Libt'ería Colombiana, s.f., p. 71.
5 Joaquín Estrada Monsalve, Núñez, el pllítiro \ eI h.otnbre, Bogotá, Siglo XX, 19'16, p. 132.
 Cómo se educó
las cuales la sociedad humana es aná-
loga a un organismo vivo. Así como
evolucionan los organismos, evolucio-
na también la sociedad. Spencer en-
señaba que las diferentes sociedades
se desarrollan de acuerdo con sus pro-
pias y únicas características. Los co-
lombianos podían entonces inferir
que, si se dedicaban con ahínco al es-
tudio de "la verdad científica y prác-
tica", en palabras de Carlos Martínez
Silva, Colombia llegaría a "satisfacer
los requisitos de nuestra era de pro-
greso y desarrollo".6 Esta convicción
fue lajustificación de la colaboración
entre Núñez y Caro durante la déca-
da del ochenta y después. Compren-
dían que la nación era una entidad
cuyo destino ellos mismos podían mol-
dear si reconocían como su principal
prioridad la necesidad de calmar las
pasiones nacionales con el fin de ha-
cer posible el progreso que hasta en-
tonces había eludido al país. Los
liberales también actuaban con base
en la premisa spenceriana, según la
cual la sociedad es un todo orgánico.
Camacho Roldán dijo a sus estudian-
tes en 1882 que debían verse todos a
sí mismos como jardineros, y a la na-
ción como un fruto en maduración
que, mediante especiales cuidados,
podría llegar a su perfección. Peda-
gogo y liberal radical, Antonio José
Iregüi prefería las metáforas inor-
gánicas. Para é1, la "historia evolu-
cionista" y la "historia geológica" eran
6 Luis Martín ezDelgado, A pro\ósi¿l del doctor Carlos Martínez Silaa, Bogotá, Marconi, 1930, p. 209.
7 Antonio José Irtgüi, Titrcera rcnferenciu, Bogotá, Implenta de la Crónica, lB9B, p. 65.
B lbíd., p.32.
la Generación del Centenario I 37
una y la misma cosa. En una confe-
rencia dictada en 1896, les aseguró a
los estudiantes que el registro de los
logros humanos en el tiempo es fácil
objeto de estudio empírico, similar al
de las capas de la corteza terrestre.T
Los dirigentes colombianos de la era
de La Regeneración creían que In-
glaterra era el país al que debían imi-
tar. Inglaterra era la patria del gran
Herbert Spence¡ y un modelo para
las naciones menos afortunadas, que
se esforzaban por iniciar su propio
proceso de industrialización. Ingla-
terra, Alemania y Francia habían lle-
gado a la "edad adulta", decíaAntonio
José Iregüi a sus interesados estudian-
tes.8 Mediante el uso de este tipo de
frases, los miembros de la élite co-
lombiana reconocían la posición de
inferioridad de su país dentro de la
jerarquía global. Sin embargo, no con-
sideraban que esto fuese una razón
para enojarse como el niño no
-así
debe irritarse por no ser todavía un
adulto-. El momento de su madu-
ración llegaría inevitablemente.
El sentimiento de atraso expresa-
do constantemente por los dirigentes
colombianos durante el siglo xlx, que
contrastaba paradójicamente con su
profundo optimismo, se basaba, al
menos en parte, en la pobreza de su
país. Esto los motivaba a anhelar la
ayuda y tutela de las potencias me-
tropolitanas. José Eusebio Caro escri-
bió, a mediados del siglo: "Nosotros
38 I ln modernización en Colotnbia
no podemos salvarnos por nosotros
mismos; la mano inglesa será la que
produzca nuestra redención social".
Unavez que los colombianos consigan
el orden, proseguía,
[...] al fin vendrá el inglés con sus ca-
pitales y el norteanrericano con su es-
pírinr de empresa, que nos abran las
puertas y ventanas y nos den movi-
mientoy luz.s
Después de medio siglo y nume-
rosas guerras civiles, Carlos Martínez
Silva sugirió que Colombia contrata-
ra a una f,rrma inglesa para recaudar
los impuestos nacionales. "iNo ha ga-
nado inmensamente el Egipto bajo la
sabiay honrada administración de los
ingleses?", preguntó. ro
Los europeos quevivían en Colom-
bia reforzaban la percepción de sus
anfitriones; si bien estos no eran per-
sonalmente inferiores a los extranje-
ros, ellos y su país ocupaban un lugar
evidentemente periférico en el con-
cierto de las naciones. "Estos bogota-
nos son superficialmente leídos", es-
cribió un funcionario del Consulado
británico en 1906, agregando solícita-
mente, "realmente muy cultivados pa-
ra su medio". Por otra parte, admitió,
son capaces de entrar en debates acer-
ca de los temas de Darwin y Spencer
¡ "en algunos casos, sobre los últimos
escritores franceses e insleses". I I
9 J. Jaramillo Uribe, Op. cit., pp. 203-204.
l0 Callos Martínez Sllva, Capítulos de hislorit¿ polílica de Colombia, r'ol.
y Luis Martínez Delgado, eds., Bogotá, Implenta Nacioual, 1937, p. ll?.
II Marco Palacios , Estado ¡ cluses sociales en Col.onbia, Bogotá, Linotipo Bolír'ar, I {186, p. 30.
l2 J. Vargas Lesmes y F-. Zamblano P., Op. cil., p.56.
l3 IVf. Palacios, Op. cil., p. 19.
A menudo, los visitantes extran-
jeros matizaban su condescendencia
con la burla, especialmente cuando
se referían al pretencioso apodo de
Bogotá, la Atenas Suramericana. Un
escritor comentaba con humor en
1861, "En esta Atenas de Sudamérica
sólo encienden siete faroles públicos,
en memoria de los siete sabios de
Grecia".l2
Años más tarde, un funcionario del
Consulado Británico observó iróni-
camente que lo único que tenían en
común Bogotá y fuenas era que en ¿rm-
bos países eljuego de bridge de contrato
se prefiere al Royal Auction.rsY no
pudo haber escapado a los colombia-
nos que Bogotá era laúltima de las pre-
ferencias de los diplomáticos británicos.
La concepción orgánica de lasje-
rarquías nacionales, de las naciones
superiores e inferiores, que habían
aprendido los dirigentes colombia-
nos de sus profesores europeos, en-
cuadraba perfectamente con lo que
se observaba a nivel humano en su
país. Esta sociedad era en extremo
jerárquica; enormes distancias sepa-
raban los estratos sociales, Nueve de
diez colombianos eran analfabetas en
1897, cuando Laureano Gómez in-
gresó al colegio en Bogotá. Más del
90Va de la población era campesina y
vivía fuera de los pueblos y ciudades.
La mayor parte de ellos reconocían su
l, Gustavo Otero l\4rrñoz
 Córno se educó Ia Generación del Centenario I 39

inferioridad frente a las personas adi- Los campesinos colombianos man-

neradas y educadas. Cuando el pa-
trón viajaba al campo desde la ciudad,
era común, en la Colombia del siglo
xIX, que el campesino lo saludara con
la rodilla doblada y sombrero en ma-
no.ra La docilidad de estos colombia-
nos generó constantes comentarios
durante el siglo xlx e incluso bien en-
trado el siglo xx. "No hay en el mun-
do cristiano pueblo ninguno tan fácil
de gobernar y amoldar", escribió José
María Samper a mediados del siglo.
"La policía es casi nula en todas par-
tes [...] el espíritu de obediencia se ma-
nifiesta porque nuestras masas son
esencialmente sumisas".ls Cerca de
sesenta años más tarde, en 1906, un
visitante británico observó el alto gra-
do de seguridad personal de que go-
zaban los extranjeros en todo el país.
"En realidad no hay una calle en Bo-
gotá ni en otro lugar del país [...] don-
de un extranjero o un nativo no pueda
caminar a cualquier hora del día o
de la noche".r6
tuvieron este comportamiento pacífi-
co frente a sus superiores sociales hasta
bien entrado el siglo xx menos
hasta la década
-al
del veinte-. Extraor-
dinarios a este respecto fueron aque-
llos que vivían a lo largo de la frontera
cafetera que comenzaba a despertar.
Miles de personas humildes habían
tomado posesión de la tierra, de
acuerdo con el derecho que les con-
cedían las leyes agrarias aprobadas
en las décadas del setenta y del ochen-
ta, que abrían los baldíos o las partes
del país no colonizadas. Casi de in-
mediato, sin embargo, las rentas de
la venta del café hicieron evidente
que las laderas de los montes tenían
un inmenso valor potencial. Los co-
lonos pronto encontraron que los
empresarios que residían en las ciu-
dades invadían sus tierras e incluso
se las arrebataban. Los recién llega-
dos, a menudo lo hacían con la ayu-
da de bandidos a sueldo, quienes
abusaban de los que protestaban ¡

t4 El censo de 1870 mostró que Colombia era un país rural en un 957a. Para fines del siglq
se había dado poco movimiento del campo a la ciudad. El analfabetismo en Colombia
alca¡26 el 907o durante el siglo xrx. Según Aline Helg, Ciuiliser le peuple et former I¿s éIites.
L'édu¡ation en Colombie, 1918-1957, París, L'Harmattan, 1984, p. 29, el analfabetismo llega-
baalSSVI en 1913. Véase tambiénWilliam Paul McGreevey,An Economic Historl of Colombia,
1845-1930, Nueva York, Cambridge University Press, 1971, p. I l0; Marco Palacios, Cffie i,n
Colombia, 1850-1970. An Economic, Social and hlüiml Hulory, Nueva York, Cambridge Universitv
Press, 1980, p.213; Michael F..fiménez, "Class, Gender, and Peasant Resistence in Cen-
tml Colombia, 1900-1930", en: Folrest D. Colburn, ed., Eaerydq Fonns of Peuant Resistence,
Nueva York, M. E. Shalp, 1989, p. 129.
l5 José María Sampe\ Ercayo sobre kts rerohrdones política,s 1 kr coruli,ción social de ku repúbkcas colombiu-
nas, 23 ed., Bogotá, Univer-sidad Nacional de Colombia, 1963, pp. 267-268, 269, 278-279.
I6 M. Palacios, Estado y clases socinl¿s en Colombia, Op cit , p. 26. Incluso para 1930, obsewa
Palacios, un diplomático britínico pudo describir la "clase nativa" de Colombia, de la cual el
807o, según sus estimativos, vivía en el campo, como un grupo que manifbstaba "docilidad,
lealtad a sus amos y, aunqne indolente, con in{inita capacidad de trabajo cuando se la dirigía
adecuadamente" (p. 22).
40 I tn modetnización en Colotnbia

en ocasiones, los asesinaban.ri Estas rosos siempre imponen su voluntad a

intrusiones de los capitalistas residen-
tes en las ciudades frustraron a algu-
nos políticos colombianos, quienes
deseaban que su legislación agraria
estimulara la formación de una clase
autónoma y económicamente produc-
tiva de pequeños propietarios.r8
Lo importante aquí no es tanto
que las fuerzas del mercado, el mo-
tivo de las utilidades y el poder su-
perior de los cultivadores de café bien
conectados obrara en contra de los
pequeños terratenientes campesinos.
Lo que resulta extraordinario es la
manera como respondieron inicial-
mente los campesinos al abuso de que
fueron objeto. Rara vez emprendie-
ron acciones directas en contra de los
cultivadores que los acosaron entre
1870 y 1920. Recurrieron más bien a
los canales establecidos, contratando
abogados para que formularan peti-
ciones respetuosamente redactadas,
que eran remitidas a las autorida-
des en la capital. Lejos de hacer exi-
gencias, se acercaban a los poderes
metropolitanos como mendigos. "Im-
ploramos justicia", decía una de las
peticiones, que proseguía lamentan-
do la ley "mediante la cual los pode-
los débiles".'e
La difidencia y la aparente impo-
tencia de la gente del común fortale-
cía la percepción de la élite colombia-
na, en su mayor parte conformada por
blancos criollos, de que las masas no
sólo eran socialmente inferiores a ellos,
sino que también lo eran físicamente.
La superioridad de laraza blanca so-
bre todas las otras razas fue uno de los
primeros hallazgos de los cientíhcos
sociales del siglo xx, hallazgo que sólo
habría de ser seriamente controverti-
do ya avanzado el siglo xx.
Los escritos de la época están lle-
nos de sugerencias, y en ocasiones de
afirmaciones directas, de talante ra-
cista. José María Samper publicó su
popr:Jar Eruayo sobre lns reaofutionzs políti-
en París, poco después de la edi-
cz.s,
ción de la disquisición de J. A. Gobi-
neat, Sobre ln dcsignli,ad, dc kts razns.m Ia.
influencia de Gobineau parece eviden-
te en la caracterización que hace Sam-
per del indio de Nariño, "reacio a la
civilización, impasible ante el progre-
so [...] un salvaje sedentario". Espera-
ba que mediante la inmigración, la
sangre europea revitalizara a Colom-
bia, para que la nación desarrollam

Li CatherinekGrand,FrontierExpansionandPeasantProtestinColomhia, 1850-l936,Albuquerque,
University of New Mexico Press, 1986, pp. 64-83, describe exhaustivamente este proceso.
18 El deseo de crear una nueva clase social compuesta por campesinos autónomos fue una
idea común entr-e los liber-ales latinoamericanos dulante medíados del siglo xlx. El histo-
riador Charles Hale la ha llamado "el ideal burgués". Véase su artículo, "Political and
Social ldeas, 1870-1930", en: Leslie Bethell, ed..,Tlrc Cambridge Historyof LrtinArurica,vol.4,
Nueva Yor-k, Camblidge University Press, 1986, pp. 380-382.
l9 C. LeGrand, Op. cit., p. 65.
20 Joseph Arthur Conde de Gobineau, Essoi sur I'in¿gulité des races hurnaines,4 vols., París,
1967 (1853-1855).
 Cótno se educó la Generación d.el Centenario I 4l

[...] una bellísirrraraza, mestiza pero grandes y en las ciudades. Gómez,

caucásica, [que combinara el vigor
hispano] con el genio positivista, in-
dividualista, emprendedor y tenaz
del anglosajón, del alemán, del ho-
landés, del suizo.2r
La popularidad de las ideas de
Samper está sugerida por las leyes
de inmigración destinadas a atraer a
la población blanca, aprobadas en los
años 1845, 1847, 1870, 1871 y 1922.22
Esta infusión de sangre europea nun-
ca llegó, lo cual llevó a Enrique Cor-
tés, ministro de educación entre 1868
y 1870, a quejarse de que los residen-
tes de las tierras bajas eran "unarvza
fea, incolora, que trabaja poco y es-
carba en medio de una vegetación
exuberante".2s
Gómez,López, Olaya, Ospina y el
resto no necesitaban que se les dljera
en efecto, fue afortunado al poder
asistir a San Bartolomé, pues este co-
legio era considerado por muchos
como el mejor del país. Sólo una pe-
queña minoría de los estudiantes ad-
mitidos en esta institución jesuita se
graduaba. Entre l89l y 1934, veinti-
séis mil jóvenes fueron admitidos, y
sólo mil ciento noventa obtuvieron el
título.25 De esta manera, la clase de
Gómez de seis personas en 1904, re-
presentaba una pequeña fracción de
losjóvenes admitidos con él ocho años
antes.
Los textos de la época transmiten
ampliamente la convicción de los au-
tores de que los estudiantes que in-
gresaban a estos colegios estaban
destinados a cargos de importancia en
la esfera pública. El Libro de lecturas es-

que eran miembros de un grupo se- cogid,as, un manual semejante al que

lecto. Según algunas estadísticas, me-
nos de tres de cada cien de sus con-
temporáneos en edad escolar recibía
algún tipo de educación.24 Y un nú-
mero relativamente menor asistía a
colegios mejores que, por lo general,
se encontraban en las poblaciones más
Gómez probablemente utilizó, contie-
ne una introducción de treinta y siete
páginas sobre la oratoria, que se apoya
en gran parte en las advertencias de
Cicerón a los oradores públic.9s.26
Hace parte integral de la discusión
una sección de trece páginas sobre los

2l J. M. Sampe¡ Op. cit., pp.80, 86.

22 Myriam Jimeno Santoyo, "Los procesos de colonización. Siglo XX", en: Alvaro Tirado
Mejía, ed., Nuna historfu de Colombi¿, vol. 3, Relaciones int¿tnadarutles, morimicntos socialzs, Bogotí1,
Plane¡a, 1989. p. 373.
23 Marco Palacios, Cffie in Colonbüt,Op. cil., p.72.
24 CarlosMartínezSilva,Escritospolíticos,Iite.ra¡iosleconómi.cos,vol.8,GustavoOteroMuñozyLuis
Martínez Delgado, eds., Bogotá, Imprenta Nacional, 1937, p.377. Estas cifras aparecen en
un ensayo soble la educación en Colombia, publicado en octubre de 1896, pp. 273-278, del
volumen citado.
25 Robert Vincent Farrell, "The Catholic Church and Colombian Education, l886-1930.
In Search of a Tiadition", diseltación de doctorado inédita, Columbia Universit¡ 1983,
p. 65. Entre 1891 y 1910, sólo se graduaron 284 estudiantes de este colegio.
26 Rodolfo D. Bernal, Libro de lecturas eseogiiltrs, Bogotá, Imprenta Nacional, 1897, pp. 7-34.
42 I l,(r modernizaci.ón en Colombia
gestos apropiados para los oradores,
tomada de las obras de Quintiliano.
A los jóvenes que tuvieran preguntas
adicionales sobre la oratoria, se los re-
mitía a las obras de varias autorida-
des francesas e inglesas. Sigue luego
una extensa colección de "Lecturas
ideológicas", que trata temas como el
respeto a la familia, el amor a Dios y
al país, la caridad para con los me-
nos favorecidos, las buenas maneras
y las ventajas de prestar atención. La
sección epistolar contiene siete de las
cartas de Lord Chesterfield a su hijo,
y un extracto de siete páginas de "Con-
sejos para una joven" de José María
Vergara y Vergara.
Aunque es poco probable que las
niñas estudiaran el Ltbro de lecturas es-
cogidns, y ciertamente no lo hicieron en
los colegios exclusivamente masculi-
nos de Bogotá en la década del no-
venta, su mensaje patriarcal seguro
no se perdió en quienes lo leyeron:
Niña, vive feliz; si llegas a ser esposa,
sé hel y humilde. Obedece siempre
para no dejar de reinar. Dios, tus pa-
dres, tu esposo, serán tus únicos due-
ños; el mundo los llama algunas veces
tiranos; la felicidad los llama guar-
dianes. I-a vida no es Ia rnala, sino sus
habitantes.2T
Los libros de educación cívica de
la época conminaban a la persona bien
educada a respetar a la autoridad,
tener buena conducta Y mostrar de-
ferencia a las personas importantes.
27 lbíd., p. 163.
28 Eduatdo Posada y Roberto Cortázar',
1913. p. 56.
29 lbíd,., p.59.
Debe saludar con el sombrero al se-
ñor Presidente de la República y al
señor Arzobispo cuando pasen a su
lado, [decía el texto], incluso si no pro-
fesa la misma religión del segundo.'zs
A los estudiantes se les advertía que
debían comportarse correctamente
cuando asistieran a los debates del
Congreso: "Funesta ha sido en nues-
tra patria esa libertad que se ha to-
mado el público para vociferar en las
barras".2e
De esta manera, a través de los tex-
tos que estudiaban, de las clases de
sus profesores, de lo que veían a su
alrededor y absorbían de la élite cul-
tural a la que pertenecían, los esco-
lares asimilaban los valores de la
época victoriana en Colombia. Apren-
dían que eran ellos quienes conduci-
rían a su ignorante país al glorioso
nuevo siglo, quienes encontrarían el
camino para elevar a las masas atra-
sadas. Aprendían a entonar el con-
movedor párrafo final del homenaje
de Santiago Pérez al Libertador, leí-
do por primera vez en el Ateneo de
Bogotá en 1884, y reproducido en
los textos de literatura durante mu-
chos años después:
Feliz, pues, elAteneo, si cuando los
antiguos Encélados se están levantan-
do, llevándose tras sílas rocas a que se
vieron atados; si cuando los nuevos
Prometeos se esrán robando el fuego
del cielo en cada escalamiento de la
ciencia, aúna y avigora los esfuerzos
InstnLcción círica para ccuekrs y colegio.s, Bogotá, Selecta,
 Cómo se educó In Generación del Centenario f 43

de los colombianos, para que la patria
común haga sentir su impulso propio
en la obra del progreso universal, y su
nueva generación mezcle su propio
acento pacíficoy profético, en el him-
no infinito de la palabra humana!3o
Educación politizada
en su contexto histórico
Tristemente, las esperanzas de paz
y de progreso de SantiagoPérez se vie-
ron burladas por tres guerras civiles
que azotaron a Colombia durante los
dieciséis años que transcurrieron en-
tre este discurso y su muerte, ocurri-
da en solitario exilio en el año de
1900. Los profesores colombianos del
siglo xx pudieron haber transmitido
valores victorianos en el aula, pero, a
través de sus acciones públicas, reve-
laron que gran parte de lo que ense-
ñaban estaba cargado de significado
político. Esto era tan cierto en la dé-
cada del noventa como lo había sido
durante el anterior medio siglo.
Colombia no era un lugar feliz
aquel febrero de 1897, cuando Lau-
reano Gómezy compañeros se diri-
sus
gían a sus respectivos colegios. Graves
problemas políticos asediaban al go-
bierno. La Regeneración llegaba a su
decimosegundo año, y su autor, el aus-
tero Rafael Núñez, había muerto dos
años atrás. El académico Miguel An-
tonio Caro, p{otegido de Núñez, era
ahora presidente. Caro no era un po-
lítico; su dirección impositiva e inepta
del partido nacionalista que se encon-
traba en el poder, alienó con rapidez
incluso a quienes habían sido alguna
vez sus más ardientes propulsores. Una
de estas personas era el militante con-
servador Carlos Martínez Silva, anti-
guo ministro del gabinete de Núñez,
periodista y educador. Un año antes,
en febrero de 1896, Martínez Silva y
veinte prominentes conservadores
más, que se denominaban a sí mismos
cstueraudores hislóricos, rompieron con
Caro, a quien acusaban de traicionar
los valores del partido.3t
Laureano G6mez, a los ocho años,
era demasiado joven para compren-
der las maquinaciones, a menudo bi-
zantinas, de la alta política colombiana,
aunque aun a esa edad temprana de-
bía haber tenido algún sentido de la
importancia de la política y sus con-
secuencias prácticas. Era lo suficien-
temente mayor para recordar la gue-
rra civil que había terminado apenas
dos años antes. El elegante general
liberal Rafael Uribe Uribe había
desempeñado un papel preponderan-
te en ella y ahora el incendiario ge-
neral, de treinta y ocho años, se pre-
paraba para entablar una guerra
contra el gobierno, al que abierta-
mente se refería como una "tiranía
abyectamente corrupta".32 Fuertes
palabras aparecían en el temprano

30 R. D. Bernal, Op. cit., p.329.

3l L. Martínez Delgado, Op. cit., pp.209-231, contiene el famoso "Manifiesto de los 21".
32 Eduardo Santa, Rafu,el Uribe Uribe, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1974, p. 100;
Charles W. Bergquist, Colfee and Conflict in Colo¡nbia, 1886-1910, Durüam, Duke Universitv
Pr-ess, 1978, p. 83. En enero de 1897, Uribe solicitó la autorización del directorio liberal
44 I tn modernización en Colombia

léxico político de los escolares de del plan de Núñez y de Caro dirigido

Bogotá, muchos de los cuales llena-
ban las galerías del Senado y de la
Cámara de Representantes para es-
cuchar los debates. Alfonso López era
uno de ellos. Recordaba los discursos
de Uribe como "vibrantes", pronun-
ciados con "una voz hnamente tim-
brada, gestos romanos y documenta-
ción irrefutable".s3
En el siglo xrx, la sociedad colom-
biana estaba, en efecto, altamente po-
litizada, intensa y amargamente al
nivel de la élite. Los padres de los
Centenaristas sabían que las fortunas
de su familia crecerían o desapare-
cían dependiendo de qué partido se
encontrara en el poder. Muchas de
aquellas noches, sus hijos se dormían
escuchando acaloradas discusiones
acerca de los acontecimientos políti-
cos más recientes.
Bajo estas circunstancias, no debe
sorprendernos que las escuelas de la
época también estuviesen politizadas.
El Colegio de San Bartolomé, al que
asistía Laureano Gómez, había estado
bajo la dirección de la orden de los
jesuitas durante trece años. Los pa-
dres jesuitas habían sido encargados
de esta institución estatal como parte
a restaurar los valores católicos tradi-
cionales en el aula y a combatir, simul-
táneamente, las enseñanzas liberales,
a las que consideraban perjudiciales
para la moral pública.
Los liberales estaban enfurecidos
con el programa de educación de Nú-
ñez, especialmente con el papel que
estaba llamado a desempeñar en él
la Iglesia. Sostenían, enojados, que los
regeneradores habían convertido al
país "en una pintoresca finca que los
curas tenían en el trópico",'o y se ata-
reaban fundando escuelas privadas
donde se enseñaran los valores libe-
rales, donde los inspectores del go-
bierno no podían prescribir el uso de
los textos, ni obligar a los profesores
a firmarjuramentos de fidelidad a la
Iglesia y a sus doctrinas.ss Una mul-
titud de escuelas liberales fueron fun-
dadas durante las décadas del ochenta
y del noventa, entre ellas la Universi-
dad Externado de Colombia y el Co-
legio Araújo, fundados por Simón
Araújo en la década del ochenta, el
Colegio Académico y el Liceo Mercan-
til, fundados por Manuel Antonio Rue-
da en I 886 y l89l , respectivamente, y
la Universidad Republicana, fundada

pala unirse a Aquileo Parra y a Luis R. Robles en el extranjero, con el fin de ayudarles a
adquirir armas para la inminente revuelta.
33 Hugo Latorre Cabral, Mi nouela: apunles aulobiogrtificos de Alfonso López, Bogorá, Mito, I952,
p. 241. Las cámalas del Congr-eso se encontraban al fi'ente del Colegio de San Bartolomé,
y a sólo dos cuadras del colegio al que asistían L6pez v Olaya Herrera.
Ibíd., p. 37. Esta obselvación se atribuye a Césat'Julio Rodríguez, pr<if-esor de Allonso
López en el Liceo Melcantil. Fln 1887, el gobier-no firmó un Concordato con el Vaticano.
Según las disposiciones contenidas en é1, la eclucación púrblica en Colornbia sería, en lo
sucesivo, de naturaleza confesional, y la Iglesia estaría a cargo de todas las activiclades
educativas en la extensa región de la frontel'a ot-iental del país.
35 .]ulio Hoenigsberg, Las f'ontet"as de los prtrtfulos en Colomhia, Bogotá, ABC, 1953, p. 126.
 Cótno se educó la Generación del Centenario I 45

por LuisA. Robles, AntonioJosé Iregüi Después de la independencia, lí-

y Eugenio J. Gómez.36
La controversia sobre la política
educativa no era nueva en Colombia.
Más de un siglo antes, en 1774, elvi-
rrey Guirior comisionó a uno de sus
subalternos, Francisco Antonio More-
no y Escandón, para que desarrollara
un currícrrlo moderno para las insti-
tuciones de educación superior en todo
el virreinato.3T Inspirados en parte por
las ideas de la Ilustración europea, los
cambios estaban dirigidos a apartar a
Nueva Granada de la tradición esco-
lástica, y llevarla hacia una modali-
dad de enseñanza que promoviera un
mayor análisis empírico. El plan en-
tregado por Moreno y Escandón ape-
nas podía considerarse revolucionario.
Su gran diferencia con los planes an-
teriores era la exigencia de que a los
estudiantes se les permitiera compa-
rar las ideas de varios textos, para que
sus condusiones estuviesen regidas por
el libre ejercicio de la razón. A pesar
de su moderación, el plan de More-
no y Escandón no fue plenamente
aprobado por el comité designado
para evaluarlo, por el temor de que
autorizar el debate de los textos en-
tre los estudiantes pudiera llevar a la
creación de peligrosas facciones.
deres como Francisco de Paula San-
tander dedicaron gran atención a la
mejora de la educación. Se fundaron
nuevas escuelas normales, se revisó
el currículo y se aumentó el número
de profesores.3s Estas medidas fue-
ron aplaudidas por los educadores en
la nueva república, aunque otro as-
pecto del programa de Santander de
1826 provocó un escándalo entre los
tradicionalistas. Este incluía obras del
inglés Jeremy Bentham y del econo-
mista liberal francésJean Baptiste Say
en el programa común de estudios.
A los conservadores les desagradó
especialrnente la identificación que
hace Benüam entre el placery lo bue-
no, por considerarla contraria a la
moral cristiana. Insistieron ante Simón
Bolívar para que vetara los textos ofen-
sivos, y éste lo hizo mediante un de-
creto de 1827.3e
Durante la década del cuarenta,
la dirigencia política de Nueva Gra-
nada regresó a manos de los conser-
vadores. El presidente Mariano Os-
pina Rodríguez se encargó de que los
textos ofensivos fueran expurgados del
currículo oficial, para ser sustituidos
por los escritos de los filósofos neoes-
colásticos Francisco Suárez y Jaime

36 Ibírl., p. 126; Julio H. Palacio, Hisloria,

d¿ rni uida, Bogotá, Camacho Roldán, 1942, p. 76; Luis
Eduardo Nieto Caballero, Escritos escogidos, vol. 2, Luis C. Adames Santos, comp., Bogotá,
Banco Popular, 1984, pp. 29-30.
Esta discusión de la política educativa en Colombia desde fines del siglo xvur hasta fines
del siglo xrx, se basa ampliamente en un ensayo de Jaime Jalamillo Ulibe, "El proceso de
la educación del virreinato a la época contemporánea", en: Jairne Jaramillo Uribe, ed.,
Mantul d,e hütúrin de Colombi¿, vol. 3, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultula, 1980.
38 Esto se hizo mediante el método lancasteriano de educación, según el cual los estudiantes
mayor-es enseñaban a los más jór'enes.
39 Sin embargo, l€glesaron a las ar¡las cuando Santander asumió la pr-esidencia en 1832.
46 I fa rnodernización en Colombia

Balmes. A nivel universitario, la ins- el requisito de que los profesores tu-

trucción religiosa era obligatoria, jun-
to con el estudio del derecho romano.
Los estudiantes estaban sometidos a un
estricto código disciplinario, basado en
la teoría de que esto mejoraría su con-
dición moral y sus hábitos personales.
La "contrarreforma" de Ospina fue
breve, y pronto dio lugar a una era
de experimentación liberal que se
prolongó por cerca de treinta años y
terminó con el advenimiento de
Núñez y La Regeneración. Aquellos
fueron aúos turbulentos, signados por
la guerra civil y por una rápida dife-
renciación de la ciudadanía en ban-
dos partidistas. El liberalismo román-
tico fue el catalizador que generó la
formación de los partidos.a0 Prime-
ro, bajo el gobierno de José Hilario
López, y más tarde bajo una sucesión
de presidentes "radicales",ar los libe-
rales implementaron una serie de
reformas dirigidas a extender drás-
ticamente el ámbito de las libertades
personales del ciudadano. El impul-
so individualista e igualitario de las
reformas era sugerido por una ley de
1850, mediante la cual se eliminaba
vieran credenciales académicas. Esto,
creían los liberales radicales, repre-
sentaba una forma de monopolio que
limitaba la libertad del individuo para
enseñar.a2
El liberalismo radical alcanzó su
máxima expresión en la Constitución
de 1863, la cual, entre otras cosas, des-
centralizaba el poder político, con-
sagraba la absoluta libertad de credos,
reducía el período presidencial a dos
años y garantizaba la libertad de ex-
presión y el derecho al porte de ar-
mas en tiempos de paz.a3 Poco después
de haber entrado en vigencia la nue-
va Constitución, el militante partidis-
ta Santiago Pérez publicó un texto de
instrucción cívica dirigido a las es-
cuelas públicas. En él articulaba la
fe de los liberales radicales en la de-
mocracia y el individualismo. "El in-
dividuo es, pues, el verdadero origen
de toda soberanía", escribió, agregan-
do que el fin principal del Estado re-
side en garantizar los derechos
individuales.a{
La fe de la generación radical en
la educación como un medio para el

40 Mucho se ha escrito acerca del pl'oceso mediante el cual se conformalon los partidos
colombianos Liberal y Conselvador. Los estudios más recientes son los de Germán Col-
menares, furtidos políticos y clases sociales en Colotnbia, Bogotá, Universidad de los Andes, 1964;
Avaro Tirado Meiía, "El Estado y la política en el siglo xrx", en: J. G. Cobo Borda y J. E.
Ruiz, eds., Manrul. d¿ historia de Colombia, vol. 2, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura,
1980; Jorge Orlando Melo, ed., Oñgenes de los partíd,os polílicos en Colombia, Bogotá, Instituto
Colombiano de Cultura, 1978; Fbndo Cultural Cafetero, Aspectos polémicos de kt historüt col.om-
bi¡nu del siglo xrx, m¿morins d¿ un semirutrio, Bogotá, Fondo Cultural Cafetero, 1983.
4l Miembros de la fácción radical del liberalismo, llamados inicialmente Gólgotas,
42 Extrañamente, los prol'esores de farmacia fueron excluidos de esta lev.
43 I-a Constitución de 1863 se discute en mayor detalle en Helen Delpa¡ Red against BIu¿, the
Liberal Party in Colombian Politcs, 186J-1899, Alabama, Universitv o[Alabarna Pr-ess, 1981,
pp. l0-13.
44 Santiago Pérez, El manuol d^eL ciudafui.no, Bogotá, Banco de Colombia, 1974, pp. 64-65.
 Cómo se edu¿ó Ia Generación d¿l Centenario I 47

progreso y la civilización, adoptó for- La lista de lecturas del gobierno

ma objetiva en el Decreto Orgánico
de 1870. Esta le¡ que exigía que la
educación elemental fuese libre y
obligatoria para los niños de la re-
pública, buscaba también neutralidad
desde el punto de vista religioso en las
escuelas. Considerada por los libera-
les como el inicio de una edad de oro
de la educación colombiana, la ley
representó un desafío para los con-
servadores, quienes la citaron como
el motivo principal de la sublevación
contra el gobierno en 1876.a5 Simul-
táneamente con la secularización de
las escuelas, los programas de las uni-
versidades fueron modificados tam-
bién de una manera que resultó muy
ofensiva para los conservadores. Du-
rante la década del setenta, los fun-
cionarios del gobierno estipularon el
uso de textos específicos para los cur-
sos. Uno de los libros más aborreci-
bles para los conservadores era la
Ideología, del filósofo francés Destut de
Tiacy. Esta obra, destinada a los cur-
sos de filosofía, enseñaba que todas las
ideas humanas surgían de fuentes ob-
jetivas externas. Los conservadores exi-
gieron "eclecticismo" en la selección
de los textos, queriendo decir con ello
que debían presentarse en clase una
diversidad de puntos de vista, incluyen-
do los tradicionales católicos romanos.
desencadenó lo que Jaime Jaramillo
Uribe ha llamado "la polémica de los
textos".a6 Conservadores como Miguel
Antonio Caro, en el diario del parti-
do, ElTiod,fuionalrsáa, se quejaron de que
el Estado confundía su obligación de
educar con el derecho de la Iglesia
a adoctrinar. Era evidente, para Caro
y sus copartidarios, que el Estado, "ar-
mado de la espada de la ley", estaba
imponiendo su sesgo de una manera
injustihcada y caprichosa, "invadien-
do así, a la vez, con escándalo y vio-
lencia, los derechos de la religión y de
la ciencia".aT Aníbal Galindo respon-
dió, en nombre de los liberales:
Si hemos fi,rndado una r¡niversidad, si
tenemos universidad, es para enseñar
las doctrinas liberales, para formarli-
berales. Nada de eclecticismo. Balmes
y Benüam no pueden darse la mano
en los claustros universitarios. Mien-
tras el hrtido Liberal esté en el po-
deq debe enseñar liberalismo. Así lo
pide la honradez política. Si creemos
de buena fe que el liberalismo es lo
que le conviene al país, eso es lo que
debemos enseñar a la.iuvennrd. Cuan-
do el partido católico suba al poder
mandará, a ejemplo de Felipe II, en-
señar catolicismo, y estará en su de-
recho para proceder así.48
Así instruidos, los conservadores

45 R. V. Fhrrell, Olt. tit., p. 7;Jane Meyer Lo¡ "Modernization and [,ducational Reform
in Colombia (1863-1886)", disertación de doctorado, University of Wisconsin, 1968,
pp.203-207; J" Jaramillo Uribe, "El proceso de la educación del virreinato a la época
contemporánea", Op. cit., pp. 264-265.
46 Jaime Jaramillo Uribe pr-esenta este debate err "El proceso de la educación del virreinato
a la época contemporánea", Op. cit., pp. 314-322.
47 lbírL., pp. 316-317.
48 lbtuI., p.3r7.
48 I l^a modernización en Colombia
procedieron a fundar sus propias es-
cuelas privadas, y planearon cómo
desterrar al liberalismo de los pro-
gramas de educación una vez que lle-
garan al poder. Entre sus instituciones
educativas estaban el Colegio Pío IX,
frrndado en 1864 porJoséVicente Con-
cha, el Colegio Yerbabuena, de José
Manuel Marroquín, y el Colegio de
la Independencia, fundado por Joa-
quín Gutiérrez Celis en la década del
setenta. Otras fueron la Universidad
Católicay el Colegio del Espíritu San-
to, de Carlos Martínez Silva, funda-
dos en la década del ochenta.ae
iEducación liberal o educación
conservadora?
Las batallas políticas e ideológicas de
fines del siglo xx en Colombia hacían
parte de idénticas batallas desarrolla-
das en otros lugares del mundo occi-
dental por la misma época. Liberales
y conservadores en Europa y Améri-
ca se inspiraron por igual en los es-
critos filosóficos que favorecían
puntos de vista. Eso fue especialmen-
te cierto en Colombia, donde las ideas
resonaban fuertemente en una atmós-
fera política sobrecargada. El más im-
portante proveedor de municiones
ideológicas para los conservadores
49 Luis María Mora, Croni.quillas de mi ciuda.d., Bogotá, Banco Populaq 1972, p.58; José María
Cordovez Moure, Reminiscencits d¿ Santu Fe y Bogotti, Madrid, Aguilaa 1957, pp. 46-48; Joa-
quín Ospina, ed., Diccionario biogrúfco 1t bibliográfico de Colombin, vol. 2, Bogotá, Águila, 1937,
pp.154-155.
50 Ann Fremantle, Tfu Papal Enclclicals in their Historic Conlexl, Nueva York, G. P Putnam's Sons,
1956, p. 130.
5l lbín., pp. 130-131.
52 Ibí¿., pp. 130-142.
colombianos fue el italiano Giovanni
María Mastai-Ferreti, mejor conocido
como el papa Pío IX. Considerado
como liberal cuando accedió al papa-
do en 1846, Pío IX se convirtió en el
más fuerte detractor del liberalismo
después de las revueltasde 1848 en
Europa.50 Pocos meses después de su
investidura, comenzó a advertir a sus
seguidores que los revolucionarios es-
taban en guerra contra la fe católica.5t
Algunos años más tarde, en 1864,
Pío IX publicó lo que se conoce como
las detracciones más fuertes del libe-
ralismo en la historia. En Qnanta cura
y Compendio dz etrores, publicados simul-
táneamente con la encíclica, denun-
ciaba una "terrible conspiración" con-
tra la Iglesia católica. 'Aquellos", que
mediante "ardides criminales" buscan
"depravar y engañar" a losjóvenes con
sus escritos, afirmaba, "deben ser te-
nidos como réprobos, denunciados y
condenados por todos los hljos de la
Iglesia católica". Proseguía describien-
do a los enemigos de la Iglesia como
gente de "opiniones perversas, depra-
sus vadas [...] animados por el espíritu de
Satanás". Eran "los enemigos de las
ciencias útiles, del progreso", deten-
tores de "opiniones monstruosas y
ominosas [...] para gran pérdida de
almas e incluso para detrimento de la
sociedad civil".52
 Cómo se educó la Generación del Centenario I 49

ElCornpmdio d¿ errures aclaraba exac- preparó "las huestes de gladiadores"

tamente cuán peligrosa y depravada
era esta gente. Incluía a los raciona-
listas, los latitudinarios (o relativistas,
tales como los protestantes, quienes
creían que su fe era tan cristiana como
la de los católicos romanos), a socialis-
tas, comunistas, masones y otros miem-
bros de sociedades secretas, y a aquellas
personas que deseaban la separación
entre la Iglesia y el Estado, o colocar
al Estado por encima de la Iglesia. El
Compend,io condenaba también a los
proponentes de la educación secu-
lar, a los kantianos (o a quienes creen
que "las leyes morales no necesitan
sanción divina"), a las personas com-
pletamente motivadas por el lucro, a
quienes creen en la gratificación por
el placer, a quienes creen en el go-
bierno de la mayoría, en el matrimo-
nio civil y en la libertad de cultos.
Finalmente, y para no descuidar nin-
gún aspecto, Pío IX condenaba a quie-
nes creen que el papa "puede y debe
reconciliarse con el progreso, el libe-
ralismo y la civilización moderna, y
llegar a un acuerdo con ellos".53
Los conservadores colombianos y
sus aliados eclesiásticos utilizaron los
pronunciamientos del papa como ar-
mas, tanto en el campo de batalla como
en las aulas. José Vicente Concha
recordado como un educador que
para luchar contra "la apostasía uni-
versal" en Colombia. En el año de 1875,
Pío IX envió a Concha una extensa
carta, en la cual el Pontífice alaba al
colombiano por su firmeza en la lu-
cha contra las doctrinas erróneas y
falsas. El papa dice también que está
complacido por el hecho de que Con-
cha le haya puesto su nombre al cole-
gio que fundó.5a Poco antes, el papa,
en su última encíclica, Et aI multa luc-
tuosa,habíautilizado de nuevo las me-
táforas militares, al advertir sobre "la
gran guerra" adelantada contra la Igle-
sia. Se decía que los masones y otros
grupos estaban levantando un ejérci-
to en su "sinagoga de Satanás", para
convertirse pronto en "los amos del
mundo".55 Se recuerda que, cuando
en Colombia estalló la guerra civil
conservadora de 1876, algunos solda-
dos llevaban estandartes con la ima-
gen de Pío IX. Los obispos de Popayán,
Pasto y Antioquia, quienes justifica-
ban sus acciones citando pasajes de
Quanta cura, fueron acusados luego
de ser los principales instigadores de
la guerra, y exiliados de Colombia
porun período de diez años.56 En Bo-
gotá, las escuelas públicas fueron ce-
rradas, pues la mayor parte del cuer-
es po estudiantil liberal se apresuró a
unirse a los ejércitos del gobierno, y

53 IUd., pp.143-152.
54 J. Ospina, Op. cit., vol. l, 568. La car-ta del papa puede encontrarse enJ. M. Cordovez
Moure, O/r. cit., pp.46-48.
55 En otro pasaje, formula de nuevo la teoría de la conspiración: "Estos malvados glupos
piensan que ya se han convertido en amos del mundo, v que han alcanzado su objetivo
prcestablecido". A. !'¡emantle, Olt. cil., p. 153.
56 H. Delpar, Op. ci,t, pp. ll8-119.
50 I ttt modernización en Colotnbia
los muchachos demasiado jóvenes para
luchar escenificaban simulacros de
guerra los domingos en la tarde en las
afueras de la ciudad. Entre los mu-
chos niños de siete a doce años for-
mados bajos las banderas azules del
Partido Conservado¡ se encontraban
estudiantes del Colegio Pío IX, de Con-
cha.5i Las aulas, los campos de bata-
lla y la Santa Sede vivieron en un ba-
lance simbiótico en la Colombia de la
década del setenta.
Tres años después de la subleva-
ción conservadora, la suerte comenzó
a sonreírle a esta causa. Rafael Núñez
fue elegido presidente en 1880, y
nuevamente en 1884. Después de la
insurrección liberal de 1885, y de la
reestructuración de las instituciones
nacionales, consagrada en la Consti-
tución de 1886, los conservadores
reinsertaron la religión en la educa-
ción pública. Núñez y Caro creían que
la religión ayudaría a sanar el cuerpo
político. Por consiguiente, designaron
a devotos católicos en cargos claves, y
les dieron toda la libertad necesaria
para llevar a cabo reformas en favor
del clero. Una de las más fuertes co-
munidades religiosas que se invitó a
colaborar en la regeneración de la
educación colombiana fue la Compa-
ñía de Jesús. Esta comunidad fue en-
cargada del Colegio de San Bartolomé,
donde enseñaron a muchos de los fu-
turos dirigentes del país, inculcándo-
57 L. M. Mora, Op. cit., pp.39-41.
58 ki Uni¿ad, 16 de agosto de I9l I.
59 De los eglesados de San Bartolomé,216 estudiaron derecho, 140 meclicina,60 religión,
59 ingeniería, 38 comercio y t hiciel'on la carrera militar. Estas cilras corresponden al
período complendido entre l89l v 1934.
les Io que Laureano Gómez llamaba
"un concepto viril de la vida".58
La mayor parte de los estudiantes
que terminaban el riguroso ralio stu-
diorum de los jesuitas, que incluía el
estudio de los clásicos, latín, griego y
filosofía religiosa, continuaban luego
con estudios profesionales. Quienes lo
hacían, optaban por lo general por el
derecho o la medicina, aunque, a co-
mienzos del siglo xx, buena parte de
los bartolinos elegían, como Laureano
Górnez, carreras en el comercio o la
industria.se
Laureano Gómez adoraba su cole-
gio. Fue un excelente estudiante, re-
cordado tanto por su extraordinaria
memoria como por el hábito de son-
rojarse cuando era Ilamado a reci-
tar, rasgo que levalió el apodo de Elec-
triciclad,. Se adaptó fácilmente a la vida
escolar y se complacía en su competiti-
vidad, especialmente en las "concerta-
ciones", actos públicos donde los es-
tudiantes demostraban su habilidad
en las áreas académicas. El único
aspecto de la vida escolar en el que
no sobresalía el joven Gómez era el
atletismo, para el cual lo ponía en
desventaja una ligera malformación
del pie derecho. A quienes más ama-
ba y respetaba Laureano Gómez era
a sus austeros profesores jesuitas. Su
ascetismo, intelectualidad y lealtad
para con los valores religiosos lo inspi-
raban continuamente. Los sacerdotes
 Cómo se educó la Generación del Centenario I 5l

le presentaban una visión cristiana del
mundo, fortalecida por enseñanzas fi-
losóficas que él encontraba convincen-
tes, coherentes y satisfactorias. Gómez
sostenía que nunca había olvidado ni
traicionado las doctrinas que había
aprendido en San Bartolomé.60
Los liberales estaban horrorizados
por el giro que tomaban los aconteci-
mientos; al parecer, de la noche a la
mañana, había regresado la educa-
ción confesional a las escuelas colom-
bianas. Su descontento podría haber
sido menor si el cambio no se hubiera
llevado a cabo de manera draconiana.
Infortunadamente para Colombia, la
Iglesia católica romana estaba entran-
do en la fase más militante de su re-
sistencia al complejo de ideas y acti-
tudes basadas en el racionalismo y el
empirismo de la Ilustración, que ha-
bían llegado a dominar el mundo
occidental.ot Y fue doblemente des-
afortunado el que los sacerdotes ex-
tranjeros, muchos de ellos españoies
que huían de las guerras carlistas
-o
que habían sido exiliados por su ex-
cesiva militancia-, fuesen invitados
a colaborar en la reinserción de la re-
ligión en las escuelas colombianas.
Los fanáticos españoles, que llegaron
en un número cada vez más grande
durante las décadas del ochenta y el
noventa, intensificaron la furia libe-
ral contra las reformas religiosas de
La Regeneración.62
Incluso en el momento en el que
los liberales perdían su aciaga guerra
civil de 1885, el sacerdote español Félix
Sardá y Salvany publicaba su incen-
diario y popularlibro EJkbnalisTnp es pe-
cad,o.63 Monseñor Rafael María Carras-
quilla, inspirado tanto en la guerra
civil liberal de 1895 como en la obra
anterior de su colega español, pu-
blicó Ensayo sobre la doctrinaliberal, que
alcanzó tres ediciones en cuatro años,
donde concluía que ningún liberal
podía ser un buen católico.e Para no
ser menos, el arzobispo de Pasto, Ni-
colás Casas, quien escribió durante
el momento más álgido de la guerra

60 El Siglo, l7 de noviembre de 1953.

6l Un espléndido ensayo que ubica esta resistencia en un contexto histórico es el de Isaiah
Berlin, "The Counter Enlightment", en: Henry Hardy,, ed., Again* the Ctnrent, Essay in the
History of ldcas, Nueva York, The Viking Prcss, 1980.
62 Entre las muchas fuentes que documentan el electo desestabilizador que tuvier-on los
sacerdotes españoles y otros sacerdotes extl-anjeros sobre la vida política de este período,
se encuentran Tomás Rueda Yargas, Escritos, Bogotá, Antares, 1963, pp. 354-359; L. M.
Mora,Op- cit., pp.75-77; M. Palacios, Es¿¿zl¿ y ckues sociales urColombia, Op. cit., p.79; R. V Farrcll,
pp. 50,77
Op. cit., .

63 Esta publicación gener'ó durante varios años una serie de respuestas indignadas por
par-te de los liberales, una de las cuales es el ensayo de Rafael Uribe Uribe, "De cómo el
liberalismo político colombiano no es pecado", en: Jorge Mario Eastman, ed., Obras
selectas, vol. l, Bogotá, Inpr-enta Nacional, 1979. Félix Sardá y Salvan¡ El liberalismo es
pecad.o, Bogotá, Imprent¿r de F. Toues Amaya, 1886.
64 Rafael M. Carrasquilla, Ensayo sobre h doeLritza lib¿"ral, 3.^ ed., Bogotá, hnprenta de Luis M.,
Holguín, 1899, p. 196. Carr-asquilla se desempeñó como ministro de educación a fines de
la década del noventa.
52 I tn mod,emización en Colotnbia

civil de 1899-1902, publicó, en rápi- dogma, la moralidad y la disciplina

da sucesión, dos volúmenes en los adoptados por la Iglesia católica ro-
mana [...]. Rechazo y condeno abso-
cuales instruía a sus seguidores sobre
lutamente, com o lo hízo el Compendn,
la malvada filosofía política. Su tenor
varias encíclicas papales y el Consejo
puede juzgarse por el pasaje en el l,atinoamericano, los conceptos bási-
cual el obispo condena al liberalismo cos del liberalismo, naturalismo, so-
doctrinario por "su inmensa malicia; ciallsmo y racionalismo.6T
horrible por lo impío, blasfemo y ateo
Los hijos de las familias liberales
de sus principios", y "por su enonne
más adineradas podían escapar a los
monstn¡osidad".65
rasgos absurdos de la política educa-
Según el Concordato de 1887, a
tiva conservadora asistiendo a las es-
los obispos diocesanos se les concedía
cuelas fundadas para ellos. El joven
el derecho de despedir a los maestros
Luis Eduardo Nieto Caballero fue
de escuela cuyas ideas consideraran
uno de ellos; ingresó al ColegioAraújo
poco ortodoxas desde el punto de vis-
incluso después de que la gente le
ta religioso. En 1888, el educador y
había aconsejado que estudiara con
católico militante Jesús Casas, minis-
los jesuitas, pues Araújo era un he-
tro de educación bajo el presidente
reje.68 Nieto encontró que el libre-
encargado Miguel Antonio Caro, iden-
pensador Araújo era, en realidad, un
tificaba el anticatolicismo con la trai-
hombre ponderado y humano. No
ción. Criticó la educación pública
obstante, el rector y su escuela eran
propiciada por los gobiernos libera-
liberales, y. Nieto admitió después
les como la causa de los desórdenes
que durarrte aquellos años "me sa-
civiles; ésta debía ser "arrancada de
turaba, sin que yo lo supiera, de li-
raí2" .ffi La hipérbole antiliberal de los
beralismo".6e Esta fue la reacción de
líderes civiles y religiosos adoptó una
Alfonso López Pumarejo ante sus es-
forma oficial en el 'Juramento de fe
tudios en el Liceo Mercantil:
para profesores", el cual, a partir de
1901, exigía que todos los profesores Me enseñaron a leer en la Cartilla
de las instituciones públicas juraran: Liberal, que dejó huellas indelebles.
Alo mejo¡ si los naestros se valen de
Creo en Dios Padre y en todos los la Cartilla Conservadora, isería hoy
principios relacionados con la fe, el el.fefe de ese partido!.70

65 Los pasajes citados fueron tomados del libro de Nicolás Casas, Erceñnnzas d¿ la lglesin sobre el
liberalismo, Bogotá, Tipogr-afia Salesiana, 1901, y del segundo volumen de otro libro suyo,
Instnnciotus d¿I lfustrísimo Señor Obispo d¿ Po\to al cl¿ro de su diicesis, sobre ln conducta qtu hn dc obseruar
con los liberales m el ptilpito y en algunas ctustinnes d¿l confesiorutío, Pasto, 1902.
66 R. V Farrcll, Op. ci.t., pp.305-306.
67 Ibíd.., p.308.
68 L. f,. Nieto Caballero, Op. cit., pp.28-29.
69 Ibíd., p.29.
70 Gustavo Humberto Rodríguez, Olaya Hutera, Polítiro, estúdistt y cau'dillo, Bogotá, ImP¡'enta
Nacional, 1979, p. 10.
 Cómo se educó la Generación del Centenario I 53

La educación en algunos de los co- apareció en los diarios liberales y con-

legios liberales era tan excluyente
como la de los conservadores. Julio
Palacio, quien estudió en la Univer-
sidad Republicana durante la déca-
da del noventa, tenía un profesor de
derecho constitucional que no ense-
ñaba la Constitución de 1886. Para é1,
la Constitución de Rionegro de 1863
era la verdadera carta fundamental de
Colombia, y la de 1886, simplemente,
"un paréntesis que bien pronto habrá
de cerrarse".Tr Luis María Mora, euien
estudió en la Universidad Extemado
de Colombia, recordaba que sus pro-
fesores no les presentaban las ideas de
Bentham y de De Tiacy como concep-
tos filosóficos, sino como "un axioma
que imponer, con fanático entusiasmo,
y una bandera de guerra para anona-
dar al adversario".T2 La clase de reli-
gión en su colegio era "objeto de las
más irreverentes burlas", y profeso-
res y alumnos por igual se complacían
en "destruir" la doctrina escolástica
que, a pocas cuadras de allí, impre-
sionaba tanto a Laureano Górnez.j3
Durante 1899, los escolares de Bo-
gotá recibieron vívidas pmebas de la
estrecha conexión que existía entre
sus aulas y el mundo público que se
encontraba más allá de ellas. El año
lectivo se inició con un acalorado de-
bate sobre Ia política educativa, que
servadores de la ciudad. La discusión
se centraba en la instrucción ofrecida
por losjesuitas en San Bartolomé, con-
siderada por los escritores liberales
como anticuada y completamente ina-
propiada para la edad moderna.
Ambos bandos manifestaron gran
emotividad ¡ finalmente, estallaron
desórdenes en las calles cercanas a
San Bartolomé. Jóvenes de dieciséis
y diecisiete años, de las mejores insti-
tuciones educativas de Colombia
Universidad Republicana, el Liceo -la
Mercantil y el Colegio Araújo, libe-
rales, y el Colegio de San Bartolomé,
conservador- se golpeaban a puños
bajo la mirada atónita de sus mayo-
res.7a Es probable que cuatro de los
futuros presidentes de la nación ob-
servaran la pelea o participaran en
ella. Posiblemente los bartolinos Lau-
reano Gómez y Roberto Urdaneta, de
diez y nueve años respectivamente, la
observaron a cierta distancia. Del la-
do de los liberales, las habilidades
para la lucha callejera de Alfonso Ló-
pez, de trece años, probablemente no
fueron necesarias, pues su colegio, el
Liceo Mercantil, estaba muy bien re-
presentado por el gigante rrrbio En-
rique Olaya, quien alegremente
quebraba las narices del enemigo ani-
mado por los sacerdotes.T5

7l J. H. Palacio, Op. cit., p.26.

72 L. M. Mora, Op. cit., p.74.
73 lbíd., p.74.
74 Luis Fldualdo Nieto Caballer-o se refirió a la reverta como algo horrible, y dijo que había sido
inspilada por los prof-esoles de San Bartolomé. Nieto Caballero, Op. cit., pp. 28-30' Véase
también H. Delpar, Op. cit., p. 142.
75 El biógrafo de Olaya, Gustavo Rodríguez, relata que la única diversión del serio y estudio-
so Olaya consistía en unirse a su her-mano Leonidas para las peleas semanales con los
54 I l-a modernización en Colombia

Durante las vacaciones de aquel Luis María Mora: "en el estado de

aciago 1899, a fines de junio, Rafael
Uribe fue encarcelado bajo el cargo
de organizar la guerra civil. Fue con-
ducido a prisión con otros dirigentes
liberales entre dos columnas de sol-
dados fuertemente armados, por las
calles más concurridas de Bogotá.
Para mediados dejulio fue dejado en
libertad, y dos meses después se diri-
gía hacia el norte, al departamento de
Santande4 para ayudar a organizar la
revolución.76
Miles de liberales bogotanos si-
guieron a Uribe durante las sema-
nas siguientes. Las tristes despedidas
en las estaciones de tren de Bogotá
alarmaron tanto a las autoridades, que
éstas declararon el estado de sitio el
18 de octubre, con la esperanza de
retrasar el éxodo. No sirvió de mu-
cho. Los colegios liberales perdieron
profesores y a muchos de sus estudian-
tes mayores por la guerra, entre ellos
a Enrique Olaya Herrera, quien se
unió a las fuerzas liberales en el occi-
dente de Cundinamarca.T? Muchos de
los colegios liberales se cerraron para
siempre. Uno de ellos fue el Colegio
Araujo, confiscado por decreto guber-
namental y convertido en barracas del
ejército. Estos acontecimientos susten-
tan la verdad de la observación de
continua revolución que vivía Colom-
bia, la guerra era, en cierto sentido,
la manera de completar la propia
educación".78
Guerra e ignominia
La Guerra de los Mil Días en Colom-
bia, escribió el estadista Laureano
García Ortiz, comenzó en 1840.7e
Quería decir con ello, desde luego,
que la guerra había surgido de la mis-
ma exclusión política, regionalismo y
faccionalismo de la élite que, según
Jorge Holguín, había generado nueve
guerras civiles de importancia, cator-
ce conflictos localizados, tres golpes de
estado militares y dos guerras inter-
nacionales durante el primer siglo de
historia nacional.so No obstante, si bien
la mayor parte de las causas subyacen-
tes a la guerra colombiana de 1899-
1902 eran iguales a las que habían
ocasionado conflictos anteriores, exis-
tían factores agravantes que se conju-
garon para hacer que esta guerra civil
fuera peor que cualquiera de las an-
teriores.
El surgimiento del café como una
fi¡erza cadavez más vital para la eco-
nomía nacional profundizó las divi-

estudiantes de San Bartolomé. Seguramente exageraba, pues sólo se dio una de estas
peleas. Véase el libro de G. H. Rodríguez, Op. cit., pp. 23-24.
76 Rafael Serrano, El general Uribe,Bogotá,Tercer Mundo, 1976, p. 124; C.\{. Bergquist, Op. cil.,
p.124.
77 C. lV. Bergquist, OP. cit., pp. 124, l4l.
78 L. M. Mora, Op. cit., pp. 133-134.
79 fisonomí.¡ts colombiatns, Bogotá, ABC, 1939, p. 209.
I-at¡reano García Ortiz, Estu.dios históricos l
80 Citado por- Eduardo Lemaitre, Rafael Reyes, biografia de un gran colombiano, 3." ed., Bogotá,
Espiral, 1967, pp. 237-238.
 Cómo se educó ln Generación del Centenario I 55

siones existentes entre los dirigentes
cólombianos, y fortaleció el conflicto
una vez iniciado. Las exportaciones
.cadavezmayores de este lucrativo pro-
ducto trastornaron los antiguos equi-
librios regionales y propiciaron el
crecimiento de nuevas élites locales,
la mayor parte de las cuales tenían
vínculos con el Partido Liberal.sr Los
liberales tendían a estar más involu-
crados en el comercio del café, pues
habían sido obligados a retirarse de
la vida pública justamente cuando
comenzó la bonanza cafetera en la
década del ochenta. Los liberales más
directamente comprometidos con las
exportaciones de café tendían a ser
hombres jóvenes y enérgicos, tales
como Rafael Uribe, quien, durante
las décadas del ochenta y el noven-
ta, estableció cultivos al óccidente mon-
tañoso de Cundinamarca, sobre el río
Magdalena. Los cultivadores como
Uribe detestaban las tarifas, impues-
tos y políticas monetarias inflaciona-
rias de la era de La Regeneración, que
obstaculizaban el comercio del café.
Cuando se aproximaba la guerra,
a fines de la década del noventa, li-
berales de todas partes de Colombia,
a menudo unidos por lazos económi-
cos y políticos, consiguieron utilizar las
redes comerciales para la organización
de la guerra. Táles vínculos se ex-
tendían a todos los rincones de la na-
ción y también a nivel internacional.
Para 1887, gran parte de la corres-
pondencia comercial entre los culti-
vadores liberales de café, contenía
información codificada sobre los pre-
parativos de su partido para la guerra.
En el extranjero, sus colaboradores
incluían liberales radicados en Améri-
ca Central, Ecuador y Venezuela. En
este último país, su más ferviente par-
tidario era el caudillo liberal Cipria-
no Castro, cuya exitosa toma del go-
bierno venezolano en octubre de
1899 esperaban emular los liberales
colombianos.s2
El faccionalismo de la élite se ha-
bía intensificado también por el sur-
gimiento del café en Colombia. Li-
berales y conservadores históricos
compartían la creencia en el libera-
lismo económico y esto hacía de ellos
aliados naturales. Este hecho contri-
buye a explicar su campaña en con-
tra de los dirigentes del partido na-
cionalista como Caro y Marco Fidel
Suárez, quienes no eran comercian-
tes y, por consiguiente, no poseían
vínculos con la economía de las ex-
portaciones e importaciones. Los na-
cionalistas tendían a ser hombres cuyo
pensamiento económico estaba colo-
reado por el sesgo mercantilista de una
época anterior, hecho que se ilustra
en el impuesto establecido por Caro
a las exportaciones de café, y el ex-
tenso uso que hizo de los monopolios
gubernamentales como productores

8l Esf ado y clnses socialcs en Colombia, Op. tit., p. l12.

M. Palacios,
82 Carlos Eduardo Jalarnillo, "Antecedentes genelales de la Guen'a de los Mil Días y golpe
deEstadodel 3l dejuliocle 1900",en,ÁvaroTir-adoMejía, ed.,Nueuahis¿oriad¿Colombfu,
vol. l, Bogotá, Planeta, 1989, pp.68,72,76-77.
56 I In moderniznción en Colombia

de ingresos.83 Y a medida que el café dos en los pueblos y en los

surgía con mayor fiierza en el pano-
rama nacional, el ciclo de las ruino-
sas bajas de precios, que culminó en
1899, debe ser incluido como otro fac-
tor que contribuyó al estallido de la
guerra.8a Carlos Martínez Silva, líder
de los históricos, describió a las cla-
ses adineradas como las que sufrían
una "profunda angustia" por la baja
de los precios que, unida a la política
monetaria inflacionaria del gobierno,
había limitado las exportaciones y cau-
sado la baja de las acciones colom-
bianas en el intercambio europeo y
estadounidense.s5 Un número cada
vez mayor de miembros de las clases
media y baja encontraba su sustento
en actividades relacionadas con el
cafe. En 1899, Martínez Silva notó un
incremento en la delincuencia co-
mún, al que vinculó con Ia caída de
los precios. Se había convertido en un
hecho corriente ver a hombres arma-
campos
para defender sus propiedades. Otros,
cuyal manas habían sido robadas, se
amontonaban miserablemente en las
heladas calles de Bogotá.86
Al menos tan importante como el
surgimiento del cultivo del cafe, en la
perturbación del panorama nacional,
fue la continua pobreza del gobierno
central. Esta, a su vez, se arraigaba en
el carácter subdesarrollado de la eco-
nomía. A pesar del auge del café, la
economía colombiana era, en 1899,
una de las menos productivas de Amé-
rica Latina. En exportacionesper cápita
e inversión extranjera, para mencio-
nar sólo dos indicadores, Colombiafue
el último y el penúltimo país respec-
tivamente dentro de las veinte nacio-
nes latinoamericanas.sT
Nunca fue más visible la pobreza
del gobierno que a fines del siglo,
cuando se presagiaba la guerra. El go-
bierno se vio obligado a despedir a

83 El mejor estudio sobre los orígenes económicos de la Guerra de los Mil Días, y sobre los
vínculos económicos de la élite, es el de C. W. Bergquist' Op. dt.
84 l,os precios del café alcanzaron aquel año su más b{o nivel histórico de siete centavos por
libra. En Brasil, también la baja de los precios ocasionó disturbios sociales. Allí, sin embargo,
la principal consecuencia de los problemas económicos fue la emig'ación, no la guerra.
Enire 1900 y 1913, época en la cual los inmigrantes europeos inundaron América, la
emigración de los tlabajadores europeos de Brasil alcanzó a ser el 657a de la inmig'ación
total. Véase: Celso l-urtado, The Econotnic Grouúh of Brazil. A Suntq from Coloninl lo Mod¿m Tim¿s,
Berkeley, University of'Calilblnia Prcss, 1971, pp. 190-I95; trVilliam Ar-thur L-ewis, Gt'outth and
FluetwJions, 1870-1913, Princeton, Princeton University Press, 1978, p' 190'
85 C. Martínez silva, cttpítulos de hittoriL. polítita de colombitL, op. cit., vol.3, pp. a09-410.
86 lbfut., pp.269-272. W. McGrcevey, Op. cit., p. l98, estima que dulante el per'íodo transcurlido
entre-i870 y 1g30, casi un cual'ro de la población rural de Colombia abandonó los cultivos
para la subsistencia e ingr-esó al mel'cado a tl'avés de su vinculación con la indrrstlia del café.
87 Ln exportaciones per cápitu clasificó de último, detrás de República Dominicana. [,n
inversión extr-anjera per cúpitn, colombia quedó ligeramente delante de ésta, y mtry por
debajo de países como lt{éxico, Perú y Algentina. t aún más significativo, estas generali-
,acián"s se basaron en clatos recopilados una década después de la Gu, n'a de los Mil
Días. Véanse:.fosé Antonio Ocampo, Colonbia l kt economía mundial, 1810-/910' Bogotá,
Siglo XXI, 1984, p. 53; Salomón Kalmanovitz, Economín y mción. (lrutbreae hislori.a de Colo¡nbin,
Bogotá, Siglo XXI, I988, pp. 169-177
 Córno se educó
mil hombres de su ya reducido ejér-
cito en junio de 1899, y a vender dos
cn¡ceros del Ejército por aquella mis-
ma época esto en un momento en
-y consideraban la guerra
el que todos
como algo inminente-. Los esfuerzos
por obtener dinero a través de emprés-
titos extranjeros fueron inútiles. La
caída de los precios del café y los efec-
tos tardíos de la guerra civil de 1895,
ocasionaron un incumplimiento del
pago de la deuda externa, que había
arminado la evaluación de crédito de
la nación. Esto fue doblementevergon-
zoso, pues la deuda pública de Colom-
bia, de sólo cinco dólaresper có,pita, era
una de las más pequeñas del mun-
do.88 Seis meses después de iniciada
la guerra, en abril de 1900, el deses-
perado gobierno colombiano obtuvo
cinco millones de francos, al acordar
una extensión de seis años a la conce-
sión de la Nueva Compañía del Ca-
nal de Panamá. Esta fue una jugada
imprudente, adoptada bajo la presión
de la guerra, que habría de debilitar
la posición del país en las negociacio-
nes con Estados Unidos sobre Panamá
tres años más tarde.se
A pesar de los graves problemas
que aquejaban a Colombia a fines de
la década del noventa, hubiera sido
posible evitar la guerra si su presiden-
te hubiera sido una persona diferente
de Miguel Antonio Caro. Durante
88 C. W Bergquist, Op. cit., pp. 117-118; C. E. Jaramillo, Op. cit., p. 75.
89 C. W. Bergquist, Op. cit., pp. 148-149.
90 C. E. Jaramillo, Op. cit., p.70.
9l Mafcolm Deas, ed., Varyas l\kt, suf'agia, selección, epitufn, Bogotá, Banco Popula¡ 1985,
92 L. E. Nieto Caballero, Op. ciL., vol. I, p. 281.
la Generación del Centenario I 57
aquella década, el dirigente del par-
tido nacionalista había insistido en
aferrarse al pode¡ actitud que inva-
riablemente generó graves contiendas
políticas. En 1896 intentó una manio-
bra mediante la cual le sería permi-
tido postularse para la reelección en
1898, sin violar la respectiva prohibi-
ción constitucional. Renunció a la pre-
sidencia a favor de su copartidario
Guillermo Quintero Calderón. Pero
cuando Quintero tuvo la audacia de
nombrar a un conservador histórico en
su gabinete, Caro lo destituyó y asu-
mió de nuevo la presidencia, obser-
vando que "no es posible mantener la
armonía entre los católicos mediante
el nombramiento de cardenales pro-
testantes".eo
Luego tuvo Caro la idea de nom-
brar candidatos a la presidencia y vice-
presidencia para el período 1898- 1904
a quienes creía que podía controlar.
Para presidente eligió a un octoge-
nario enfermizo llamado ManuelAn-
tonio Sanclemente, un hombre carac-
terizado por el escritor José María
VargasVila como "una momia, cubier-
ta de polvo venerable".er Su opción
para vicepresidente fue José Manuel
Marroquín, un prominente naciona-
lista, cuyo catolicismo militante había
llevado a los liberales a apodarlo Tor-
quemada.s2 Según el plan de Caro,
Marroquín actuaría como presidente
p. 160.
58 I kt modernización en Colombia

del débil Sanclemente, así como Caro
se había desempeñado como presiden-
te de Rafael Núñez.
El plan de Caro pronto se malogró
después de que sus candidatos gana-
ron la elección de julio de 1898, con-
tienda electoral cuya equidad puede
evaluarse por el hecho de que los im-
populares candidatos nacionalistas ob-
tuvieron una aplastante victoria.e3 En
cuanto Marroquín comenzó a actuar
como presidente, asumió sus propias
decisiones. En primer luga¡ abolió el
impopular impuesto a las exportacio-
nes de café,y avanzí hacia garantizar
la representación política de los libe-
rales. Luego adoptó medidas para abo-
lir la ley que privaba de derechos civiles
a las personas sospechosas de subver-
sión.ea Caro procedió rápidamente a
deshacerse de Marroquín, esta vez
obligando a Sanclemente a asumir la
presidencia. Para noviembre de 1898,
el anciano fue instalado en el palacio
presidencial en Bogorá, y aseguró a los
miembros del partido que no haría
nada para desmantelar las leyes pro-
mulgadas durante La Regeneración.
En su visión retrospectiva de diez
años, Rafael Uribe Uribe recordó que
eran acontecimientos como aquellos
arrogante manipulación de la po-
-la
lítica nacional- lo que "nos cegó y
nos llevó a la guerra".es
Una vez que el presidente San-
clemente regresó vacilante al poder,
los preparativos para la guerra se ade-
lantaron con presteza. Pronto San-
clemente se marchó de nuevo en
busca de un clima más saludable. Dejó
tras de sí un sello de caucho fabricado
con su firma, para que fuese utilizado
por sus subalternos de confianza. To-
das estas cosas eran especialmente
perturbadoras para los conservado-
res históricos, cuyas primeras cartas
de protesta habían desempeñado un
importante papel en el tema de la
corrupción bajo los nacionalistas. Era
ampliamente conocido, por ejemplo,
que uno de los monopolios más lucra-
tivos del gobierno, las minas de sal de
Zipaquirá, no seguía procedimientos
fijos de contabilidad; de hecho, no
mantenía libros. Estos abusos y muchos
otros serían ridiculizados públicamen-
te en la novela Pax, escrita después de
la guerra por Lorenzo Maroquín, se-
nador nacionalista e hljo del vicepre-
sidente.e6
Los conservadores históricos, tales
como Carlos Martínez Silva, fueron tan
críticos del gobierno en los meses an-
teriores a la guerra, que muchos libe-
rales creyeron que los disidentes se
unirían a su reluelta. Unos pocos his-
tóricos lucharon al lado de los libera-
les en las primeras etapas del conflicto,

93 Manuel Antonio Sanclemente obtuvo 1.606 votos; Rafael Reyes, el candidato nacionalis-
ta, l2l votos; Miguel Samper, el candidato liberal, 310 votos.
94 La medida antisubversiva suministró la base legal para la deportación de Santiago Pérez
en 1892. Se originó en una ley de 1888, la infame "l-ey de los Caballos". Para más detalles
sobre esta impopular ley de Ia Regeneración, véase H. Delpaq Op. ú., pp. 144 y ss.; C. W.
Bergquist, Op. cit., pp.37 y ss.
95 E. Santa, Op. cit., p.304.
96 Lorenzo Marloquín, fux, 2.^ ed., Bogotá, Imptenta de La Luz, 1907.
 Cótnu se educó lo Generación del Centcnario f 59

'r:l¡.-t=
$l
:

Figura2.l Tropas gubernamentales durante la Guerra de los Mil Días, hacia 1901

Fuente: Archivo fotográfico del Museo de Arte Moderno, Bogotá

y los históricos del departamento de les ganaron el primer enfrentamien-

Santander firmaron un acuerdo for-
mal de neutralidad con los liberales,
pero en su mayoría se alinearon rá-
pidamente con el esfuerzo de guerra
del gobierno.eT En noviembre de 1899,
el pacihsta liberal Aquileo Parra ex-
presó los sentimientos de los pacifis-
tas liberales y conservadores cuando
escribió: "el torrente nos está arras-
trando, y no sería sensato ni patrióti-
co insistir en oponernos a é1".e8
De manera sorpresiva, los libera-
to de la guerra, la batalla de Peralonso,
a mediados de diciembre de 1899. Esta
victoria alimentó las esperanzas de to-
dos aquellos que deseaban el pronto
fin de la guerra. Los liberales en ge-
neral, y Uribe en particular, espera-
ban que Sanclemente se mostrara
dispuesto a iniciar conversaciones de
paz, mediante las cuales los liberales
pudieran obtener las garantías que
no habían Iogrado conseguir por me-
dios pacíficos. Cuando el presidente,

97 Años más tarde,L. E. Nieto Caballero, Op. cit., vol. 2, pp. 238-243, obser.¿ó amargamente
que los históricos habían mantenido su palabra de que lo apoyarían durante veinte días.
Véase también C. W Bergquist, OP. cit., pp. 79 y ss.; C. E. Jaramillo, Op. cit., p. 74.
98 H. Delpar, Op. cit., p. 182.
60 I tn modernizaci,ón en Colombia
durante uno de sus pocos momentos
de lucidez, rechazó la propuesta, mu-
chos de quienes estaban interesados
en terminar con la guerra comenza-
ron a conspirar para-derrocarlo.
El golpe de Estado del3l dejulio
de 1900 fue obra principalmente de
los conservadores históricos, dirigidos
por Carlos Martínez Silva, junto con
algunos pacifistas liberales y naciona-
listas. Según su plan, el vicepresidente
Marroquín asumiría la presidencia,
iniciaría conversaciones de paz con los
liberales y, eventualmente, reforma-
ría la Constitución, como había acor-
dado hacerlo a fines de 1898, cuando
actuó como presidente. Infortu-
nadamente para los conspiradores, y
para Colombia, el cambio ilegal de
gobierno tuvo funestos resultados. Una
vez posesionado el nuevo presidente,
la serie de acontecimientos pacíficos
que debla poner en marcha nunca se
dio. Marroquín, por el contrario, con-
tinuó vigorosamente la guerra, que
habría de prolongarse, con incremen-
tada virulencia, por más de dos años.
La explicación de lo anterior se halla
tanto en el carácter ideológico de la
lucha partidista en Colombia, como en
el hecho de que Marroquín hubiera
encontrado un lugarteniente capaz
de conducir la guerra con la unicidad
de propósito de la que él mismo care-
cía. Este hombre fue Aristides Fer-
nández.
Aristides Fernández era un hom-
bre vigoroso, de treinta y ocho años,
99 Una de las mejorcs semblanzas de Aristides lb¡'nández se encuentra en C. W Bergquist,
Op. ci,t., pp. I76-178. Sin embargo, un estudio moderno sobre Fernández es indispensable.
cuando el destino decidió que debía
desempeñar un papel clave en el gol-
pe que llevaría al derrocamiento de
Sanclemente. En aquel momento, era
director de la fuerza de policía de Bo-
gotá, y fue su oportuna llegada con
un escuadrón de cuatrocientos poli-
cías, todos los cuales habían jurado
apoyar a los históricos, lo que conven-
ció a Marroquín, quien se ocultaba
en casa de un amigo, de que el golpe
tendría éxito. Desde ese momento
hasta el final de la guerra, dos años
más tarde, Fernández se convertiría
en el alter ego de Marroquín, prosi-
guiendo la guerra con una fuerza que
hizo de él una persona temida por to-
dos los colombianos, y odiada por los
liberales.s Antes de su caída, Aristides
Fernández se desempeñó como gober-
nador de Cundinamarca, ministro de
guerra, ministro del interior y minis-
tro de hacienda. Acomienzos de 1902
asumió dos de estos ministerios simul-
táneamente, algo que pocos colom-
bianos han hecho.
El ascenso de Fernández y su sú-
bito eclipse en junio de 1903 dicen
mucho acerca de la política y de la
sociedad colombianas a comienzos del
siglo xx. Bajo circunstancias norma-
les, un hombre de oscuros orígenes
como Fernández nunca habría alcan-
zado tan altas dignidades en el servi-
cio público. Los cargos ministeriales es-
taban reservados para los ricos y bien
nacidos, o para quienes poseían ttna
extraordinaria habilidad intelectual y
 Cótno se ed'ucó
t':É=
$'
Figura2.2 Aristides Fernández, hacia
1902
Fuente: Archivo fotográfico del Museo de Arte
Moderno, Bogotá
tenían amigos en altas posiciones. Pero,
en julio de 1900, la Atenas Sura-
mericana era una ciudad sitiada, y la
capacidad organizativa y la corrección
ideológica eran las cualidades más
apreciadas en los funcionarios guber-
namentales. Por fortuna para Fer-
nández, compartía con Marroquín el
odio por el liberalismo y todo lo que
100 L. E. Nieto Caballero, Op. cit., vol I, p.86.
l0l C. W. Bergquist, Op. cit., p. 182.
la Generación del Centenario I 6l
éste representaba. Los unía la convic-
ción de que la virtud pública, la Co-
lombia cristiana y todas las cosas bue-
nas y puras estaban en juego en la
guerra. Se identificaban con José Vi-
cente Concha quien, a comienzos del
conflicto, se había referido a ella co-
mo una guerra santa, y con el obispo
Ezequiel Moreno, quien incitaba a los
soldados del gobierno: "Luchen por
nuestra religión". 100 Fernández utiliza-
ba el mismo lenguaje de los extremistas
conservadores, saturado de la fraseo-
logía de las encíclicas papales y al
que confería realidad inmediata y
urgencia el enemigo liberal. Mien-
tras mantenía una feroz presión sobre
las guerrillas liberales a comienzos
de 1902, Fernández dijo a sus entu-
siastas seguidores en Bogotá que se
proponía llevar a cabo "una pronta cau-
terización de la herida" que le había
infligido a Colombiael liberalismo, una
"enfermedad endémica [...] que corroe
y envenena el organismo social".r0rSe
actuó con base en estos ideales a me-
diados de 1902, cuando Fernández,
como ministro de guerra, ordenó a
los comandantes del gobierno apli-
car justicia sumaria a los prisioneros
liberales. Cuando Carlos Martínez
Silva protestó por las ejecuciones
ante el presidente Marroquín, en una
carta de septiembre de 1902,
Fernández no vaciló en encerrarlo en
la prisión de Bogotá, el Panóptico,
junto con el liberal Agustín Nieto y
62 I tn modernización en Colombia

otras dos prominentes figuras del par-
tido histórico.t02
Marco Fidel Suárez decía que Fer-
nández "no era un caballero" y, para
Uribe Uribe, era "una desgracia na-
cional".r03 Pero era precisamente por
eso que le resultaba tan útil al pre-
sidente Marroquín quien, por con-
vencionalismos sociales, no podría ha-
ber tratado cruelmente a iguales como
Martínez Silva y Agustín Nieto. Pero
Fernández no tenía vínculos semejan-
tes que le impidieran cumplir con su
deber de continuar la guerra por los
medios que considerara apropiados.
El inmisericorde perseguidor de los
revolucionarios liberales era un hom-
bre de mentalidad premoderna. En
una época en la que habría podido
hacerse rico mediante la guerra, como
muchos a su alrededo! por medios le-
gales e ilegales, Fernández no robó
nada.roa Después de la guerra y de
su desaparición de la vida política, se
ganaba a duras penas lavidavendien-
do muñecas en una desvencijada tien-
da en el centro de Bogotá, y murió fi-
nalmente en la más grande miseria.r05
Quizá la mayor tragedia de la gue-
rra no residió en su impacto inmedia-
to sobr-e Colombia, sino en la forma
como politiz6y radicalizí a la siguiente
generación de líderes nacionales. "La
guerra me fue enseñando el odio",
escribió Luis Eduardo Nieto Caballe-
ro, quien cumplió trece años cuando
el conflicto entró en su fase más álgi-
da. Nieto y sus amigos coleccionaban
e intercambiaban tarjetas, pedazos de
papel e incluso billetes viejos con la
imagen de famosos líderes liberales
del pasado. Después convirtió su co-
lección en un mosaico montado sobre
un cartón, decorado con una cinta roja
y colocado en un sitio de honor, "como
si fuesen seis o siete santos". Durante
el primer año de la guerra, Nieto pu-
blicó un "periódico", y donó las utili-
dades de su venta al Partido Liberal.
Esto terminó cuando la policía entró

102 Carlos Martínez Silva fir-mó una carta, junto con el liberal Isidro Nieto, y con los históricos
Francisco A. Gutiér-rez y Bernardo Escobar. Los cuatlo fueron encarcelados ¡ tlcs días
después, exilados al pueblo de Gachalá. Martínez no podía creer lo que estaba ocurrien-
do, como lo narra su hijo Luis Martínez Delgado en A propósito del doctor Carlos Martínez Silua,
Op. cit., pp.469-477. Los soldados no sólo obligaron a los distinguidos cachacos a caminar
a su exilio, sino que los forzaron a dorrnir en el piso de tierra de los cobeltizos de
propiedad de viejas que se burlaban de ellos. Ti'es meses más tarde, se permitió a los
exiliados regresal a Bogotá. Esta experiencia agravó la deteriorada salud de Maltínez
Silva, quien murió dos meses después, en febrero de 1903.
103 C. W. Bergquist, Op. cit., p. 186.
104 El especulador de tierras antioqueio, Pepe Sierra, fue uno de los que se enriqueció por
medios legales, si ha de creerse a su biógrafb, Bernardo Jaramillo Sierra. Escritores
posteriores no fueron tan caritativos con Mar"roquín. H,n opinión de Vargas Vila, "al no
tener nada mejor que hacer, [Mar-roquín] se dedicó al pillaje. Metió sus manos, hasta los
codos, en el tesoro nacional v lo vació. Nada saciaba su avaricia. Vendió todo, aguardando
el momento en el que pudiera vender la nación [...]". Véase: Bernardo.faramillo Sien'a,
Pepe Sierra. El método de un urnpesino millonario, Medellín, Bedout, 1917 , y M. Deas, Op. eil.,
pp.165-166.
105 L. E. Nieto Caballero, Op. cit., vol. 2, p. 31.
 Cómo se edu¿ó la Generación del Centenario I 63

a su casa y confiscó los ofensivos do- carta a Fernández felicitándolo por la

cumentos.106 Alfonso López publicó
también un periódico liberal clandes-
tino durante la guerra. Fue arresta-
do por ello y arrastrado ante Aristides
Fernández, quien lo puso en libertad,
no sin antes observar en tono lúgu-
bre, "eljoven ya está infectado".roT
Las lealtades partidistas de Laurea-
no Gómez también fueron moldeadas
por la guerra. Para é1, los ejércitos
liberales eran "bandas de incendia-
rios y asesinos que ensangrentaban y
,*/ árrasaban el país".ro8 Aristides Rrnán-
dez había ayudado a convencer a
Gómez de que esto era así cuando
exhibió los cuerpos de tres soldados
mutilados por las guerrillas liberales
en la calle de San Bartolomé. El 25
de febrero de 1902, menos de una
semana después del día en que
Laureano Gómez cumplió trece años,
Fernández escribió una carta al ge-
neral liberalJuan McAliste4 en la que
juraba comenzar a ejecutar a los pri-
sioneros liberales detenidos en el
Panóptico, a menos que dejara en li-
bertad a varios oficiales conservado-
res apresados porlos liberales. Górnez
y sus compañeros de clase aplaudie-
ron la acción, e incluso enviaron una
posición que había adoptado. Lau-
reano Gómez admiraba inmensamente
a José Joaquín Casas, la persona que
reemplazó a Fernández como minis-
tro de guerra poco después del inci-
dente de Juan McAlister. Fue Casas
quien, en octubre de 1902, ordenó que
el derrotado Uribe fuese sometido a
una corte marcial y luego ajusticia-
do, "sin contemplación alguna". Esta
orden nunca se ejecutó.roe No obstan-
te, en opinión de Gómez, Casas fue
un ministro de guerra eficiente, cuya
energía se aunaba a "su perspicacia y
clara visión".rro
La Guerra de los Mil Días termi-
nó durante los últimos meses de 1902,
con la firma de dos importantes tra-
tados de paz. El general Uribe firmó
el primero en una plantación de
bananos de propiedad holandesa, lla-
mada Neerlandia, situada cerca de
la costa Atlántica. El general Benja-
mín Herrera firmó el segundo a bor-
do del barco del Ejército estadouni-
dense Wiscsnsin, anclado cerca de la
ciudad panameña de Colón. Uribe ha-
bía hecho de la destitución de Fer-
nández una de las principales condi-
ciones de su rendición, lo cual había

t06 lbíd., pp. 3l-41.

107 H. I-atorre Cabral Op. cit., pp.290-291.
108 l,auleano Gómez, "fosé.foaquín Casas", en: Ricardo Ruiz Santos, ed., Obras complelas, vol. 3,
Bogotá, Instituto Caro y Cuer.,ro, 1989, p. 13.
109 El general Juan B. Tovar, quien capturó a Rafael Uribe, respondió a la orden en los
siguientes términos: "He ganado la espada que llevo al costado luchando lealmente en
los campos de batalla. Preferiría romperla en mi rodilla que mancharla con sangre
vilmente derramada, violando el juramento que he hecho a nombre del gobierno".
Callos Eduardo.faramillo, "La Guelra de los Mil Días 1899-1902", en: Álvaro Tirado
Mejía, ed., Nuna, historin d¿ Colo¡nbia, vol. l, Bogotá, Planeta, 1989, p. 107.
I l0 L. Gómez, Op. cit., vol.3, p. 13.
64 I h modernización en Colombia
llevado a Marroquín a retirar transito-
riamente a su ministro de guerra.rrr
Nadie dudaba, sin embargo, de que
había sido Fernández, con su draco-
niana continuación de la guerra, quien
había llevado a los liberales a la mesa
de negociación. Como lo dijo el escri-
tor Vargas Vila,
Fernández acabó en los patíbulos la
revolución que los generales habían
sido incapaces de acabar en los cam-
pos de batalla; y levantó en lo alto
de la horca el cadáver de la Guerra,
que la ineptitud de Rafael Uribe
Uribe había apuñaleado ya, en los
12
campos de Neerlandia.I
Un mes después de terminada la
guerra, Aristides Fernández se encon-
traba de rluevo en el gobierno. En una
reorganización del gabinete en ene-
ro de 1903, fue nombrado ministro
de hacienda. Mientras luchaba aún
con las finanzas nacionales, se unió al
ministro de educación Casas para pre-
sentar un ultimátum al Presidente
Marroquín. El documento, que incluía
siete puntos, representaba el intento
de estos ministros por continuar con
la proscripción del liberalismo en el
período de la posguerra. Respaldaban
sus exigencias con la amenaza de re-
nunciar a sus cargos si éstas eran nega-
das. Puesto que ambos hombres se
habían convertido, en cierta forma, en
un problema para é1, Marroquín acep-
II I C. W. Bergquist, OP. eit., p. 186.
I 12 M. Deas, OP. cit., P. ll7.
ll3 Los últimos meses de Ar-istides Fernández en el gabinete deJosé Manuel Marroquín se
discuten en detalle en C. W. Bergquist, Op cit , pp 204-210.
I l4 Buenos recuentos recientes de los incidentes arriba descritos son: Richard L. Leal, Arrogant
Diplomac"¡: (J. S. Policy touard Colombfut, 1903-1922, Wilmington Scholarlv Resources, I9B7;
tó sus renuncias a pesar de las vehe-
mentes protestas de sus seguidores.
Diez días más tarde, el primero de
junio, emitió un decreto mediante el
cual ponía ltn al estado de sitio y de-
claraba restablecido el orden públi-
co.rl3
Sólo dos meses después del decreto
de Marroquín, Colombia se deslizó --I
hacia una nueva crisis. El l0 de agos-
to, el Senado colombiano rechazó el
Thatado Hay-Herrán, bajo cuyos tér-
minos se construiría un canal inter-
oceánico en el Istmo de Panamá. Mi-
guel Antonio Caro dirigió a las fuerzas
del Senado que se oponían al acuer-
do, en parte debido a la amarga ene-
mistad que sentía por Marroquín. Los
acontecimientos se precipitaron des-
pués de la votación. Los represéntan-
tes de Panamá en el Congreso regre-
saron a casa y se unieron a otros que
planeaban la secesión de. Colombia.
El 2 de noviembre d9 -!-903, Fanamá
declaró su independencia. Thes días
después, el gobierno de Estados Uni-
dos, que había propiciado la revolu-
ción y luego le había prestado su apoyo
y ayuda, extendió su reconocimiento
a la nueva nación. Colombia no pudo
hacer más que protestar, pues los bu-
ques de guerra protegían de manera
efectiva la soberanía panameña.rla
Bogotá se convirtió en un caos en
la tarde del 3 de noviembre, cuando
 Cómo se educó la Generación del Centenario I 65

llegaron los telegramas que anuncia-
ban la temida pérdida de Panamá.
Ciudadanos de todas las edades y con-
diciones llenaron las calles, con la vana
esperanza de que se dljera algo que
deshiciera el desmembramiento de su
país. Muchos de ellos, como Laureano
Gómez, quien entonces tenía catorce
años, lloraron de rabia y rogaron que
se les permitiera unirse a cualquier
expedición militar que se enviara para
recuperar el departamento secesio-
nista.rrs No se organizó una expedi-
ción semejante, pues el gobierrro per-
manecía extrañamente inactivo ante
lo que la mayoría de los ciudadanos
consideraba como una tragedia na-
cional.
Más de veinte años después, l,au-
reano Gómez narró lo que el general
kdro Nel Ospina le había contado de
su reunión con el presidente Marro-
quín la tarde de aquel día. Al igual que
muchos otros, Ospina se dirigió al pa-
lacio presidencial a ofrecer sus servi-
cios para la recuperación de Panamá.
Cuando llegó el general, la edifica-
ción estaba oscura y desierta. Cami-
nando de una habitación a otra, se
encontró finalmente con el presiden-
te, que sentado bajo una de las bom-
billas incandescentes, recién instala-
das en el palacio, leía una novela fran-
cesa. Marroquín sonrió,lo miróy dijo:
"Oh, Pedro Nel, no hay bien que por
mal no venga. Se nos ha separado Pa-
namá, ipero tengo el gusto de volver-
lo a ver en esta casal".r16 Fue eviden-
te para Ospina que el presidente,
quien para entonces tenía setenta y
siete años, no haría nada para poner
fin a la rebelión en Panamá.rr7
José Manuel Marroquín no dejó re-
gistro alguno de aquel encuentro con
Pedro Nel Ospina. Pero no hay duda
de que su aparente falta de preocu-
pación por los acontecimientos del día
y su alegre disposición ocultaban des-
contento y resignación y, posiblemen-
te, cierto grado de sardónica satisfac-
ción. Sus seis años en el alto cargo no
habían sido placenteros ni fiáciles. No
obstante, había conseguido ganar la
guerra civil más sangrienta y prolon-
gada del país, preservando así una
Colombia cristiana. Sus tribulaciones
se habían iniciado en 1896 cuando,
como vicepresidente, Miguel Antonio
Caro había intentado hacer de él un
títere suyo. Descontento con el inten-
to de Marroquín por aplacar a los li-
berales y evitar así la guerra, Caro lo
destituyó de una manera autoritaria
y humillante. Luego llegaron a pedir

Dwight Carroll Minet The Fi,ght for the ktnama Rout¿. The Story of the Spooner Acl aü th¿ Hay-
Henán Tieatl, Nueva York, Octagon Books, l97l; Eduardo Lemaitre, "1903: Panamá se
separa de Colombia", en: Avaro Tirado Mejía, ed., Nueua historra d¿ Colombfu, vol. l, Bogotá,
Planeta, 1989.
15 Et Siglo, S de diciembre de 1939.
16 Laureano Gómez, Ohras completas, Op. cil., vol. 3, p. 4l.
l7 José Manuel Marroquín, de hecho, envió al general Rafael Reyes, aJorge Holguín y a
Lucas Caballero primero a Panamá y luego a Washington durante los meses siguientes,
con la esperanza de que Colombia pudiera salvar algo de la situación. Estas iniciativas
fueron infructuosas.
66 I tn modernización en Colombia

ayuda los conservadores históricos. secretario de Estado Huy, y a enviar a

Ellos también deseaban hacer de él
un instrumento para terminar una
guerra que ellos mismos, al conspirar
con los liberales, habían contribuido a
iniciar. Y cuando é1, Marroquín, ha-
bía decidido ganar la guerra, la mis-
ma facción que lo había llevado al
poder intentó derrocarlo mediante
otro golpe de Estado. Carlos Martínez
Silva fue el cabecilla, tanto del golpe
de Estado exitoso e ilegal del 3l de
julio de 1900, como del fallido e ile-
gal intento de golpe del 3l de agosto
de l90l.ttB
A pesar de todo esto, Marroquín
tuvo el control de sí y el buen sentido
necesarios para nombrar a Martínez
Silvajefe de Ia misión diplomática en-
cargada de negociarun tratado con Es-
tados Unidos sobre el canal de Pana-
má. Martínez, sin embargo, abusó de
nuevo de su autoridad al entrar en ne-
gociaciones con el general Uribe, quien
vivía por aquel entonces en Nueva
York.rre iPuede culpárselo entonces de
que se viera obligado a retirar a Mar-
tínez de su cargo en el momento más
crucial de las negociaciones con el
J osé Vicente Concha para reemplazar-
lo hombre que sabía poco de lo
-un
que había estado ocurriendo y ni si-
quiera hablaba inglés-? En el mo-
mento de la indiscreción de Martínez,
las guerrillas liberales estaban organi-
zando ataques en las afueras de Bo-
gotá, cometiendo atrocidades con sus
machetes, como lo reveló vívidamente
el ministro de guerra Fernández. iNo
era entonces justicia poética que Car-
los Martínez Silva entrara en conflicto
con Fernández poco después de su re-
greso a Colombia? Su prisión y exilio,
en efecto, aceleraron su muerte. Pero
esto le ahorró a Martínez la angustia
de ver cómo el ratado que habría de-
bido negociar era estmendosamente
derrotado en el Senado.r2o
I iqué sucedió con la campaña
de Miguel Antonio Caro contra el ua-
tado? Nadie dudaba de que el aq¡er-
do Hay-Herrán era malo. Pero tam-
poco dudaban del poder de Estados
Unidos, o de que Colombia perdería
a Panamá si el Congreso rechazaba el
acuerdo. Esto, sin embargo, no detu-
vo a Caro en su venganza contra

118 El intento de golpe del 3l de agosto de 1901 llevó a la destitución y al exilio del ministlo
de guerra, Pedro Nel Ospina, quien lo había apoyado. Después de su caída, Ospina
aprovechó la oportunidad para denunciar a los hombres de negocios que habían hecho
fortuna durante la guerra gr"acias al apovo del presidente Marroquín y de sus hijos. Para
más detalles sob¡e estos incidentes, véase Jorge Orlando Melo, "La República conser--
vadora, 1880-1930", en: Mario Arrubla, ed., Colombin l¿o'y, 6." ed., Bogotá, Siglo XXI, 1980,
p. 65; L. Martínez Delgado, Op. cit., pp. 290-335.
I l9 La explicación de las actuaciones de Martínez, relatada desde su punto de vista y a través
de la corlespondencia entre él v Mar-r-oquín, se encuentra en el liblo de L. Martínez
Delgado, Op. cit., pp.378-416.
120 tos debates de Miguel Antonio Caro contra el tratado se encllentran en Carlos Valderrama,
ed., Miguel Anlonio Curo, discursos y olras intentendones ¿n el Senud,o de In Repúblicu, 1903-1904,
Bogotá, Instituto Calo v Cuen'o, 1979.
 Cómo se educó la Generación del Centenario f 67

Marroquín. "Y, finalmente, general piró contra mí en l90l con Martínez

Ospina", tal vez pensó Marroquín le-
vantando la vista de su novela, "usted
se encuentra ante mí, con una mira-
da que me condena como a un tem-
bloroso anciano que permitió que su
patria se redujera; que cons-
-usted,
Silva, y pagó por ello con el exilio-;
usted tiene tanta culpa como yo de
estos terribles acontecimientos recien-
tes. Colombia tiene ahora un depar-
tamento menos. tSoy yo el responsa-
ble de ello?".