Reacción química

Cuando se introducen grandes cantidades de potasio al agua tiene lugar una reacción química
formando hidróxido de potasio líquido y gas de hidrógeno. Este proceso genera calor, que
enciende el hidrógeno resultando en una llama púrpura, según la Universidad Técnica de Delft,
en Holanda.

Potasio natural en el agua

El potasio ocurre naturalmente en el agua en pequeñas cantidades. Los arroyos de agua dulce
suelen llevar de dos a tres porciones por millón de potasio mientras que los océanos pueden
contener alrededor de 400 ppm en los basaltos o sales encontradas en el agua salada. El potasio
entra en el agua cuando los arroyos lavan las rocas y arcillas que contienen potasio y se instala
en el suelo del océano como sedimento.

Efectos sanos

Los seres humanos consumen alrededor de cinco gramos de potasio al día con el cuerpo medio
que contiene cerca de 125 gramos en cualquier momento. El potasio es vital para la función
nerviosa y está contenida en los glóbulos rojos y en la masa cerebral.

Toxicidad potencial

Los niveles excesivos de potasio disuelto en el agua pueden ser tóxicos. Una mayor posibilidad
de toxicidad se produce cuando el potasio se encuentra en un complejo con otros productos
químicos como el cianuro. Las sales de potasio pueden ser tóxicas para las plantas. Aunque los
seres humanos requieren hasta 3,5 gramos de potasio al día, una dosis de 50 miligramos de
cianuro de potasio puede ser mortal.

Purificación del agua

El potasio puede extraerse del agua mediante un sistema de purificación conocido como ósmosis
inversa. La ósmosis inversa se utiliza como una membrana de filtración para eliminar las
impurezas del agua. El permanganato de potasio también se utiliza en el proceso de purificación
de agua para eliminar el hierro de la misma.

Magnesio (Mg) y agua

Magnesio y agua: mecanismos de reacción, impacto ambiental y efectos en la salud

El magnesio está presente en el agua de mar en concentraciones de 1300 ppm. Después del
sodio, el magnesio es el catión que se encuentra en mayores proporciones en el océano. Los ríos
contienen aproximadamente 4 ppm de magnesio, las algas marinas contienen 6.000-20.000
ppm, y las ostras alrededor de 1.200 ppm.

El agua potable de Holanda contiene entre 1 y 5 mg de magnesio por litro.

El magnesio y otros metales alcalinotérreos son responsables de la dureza del agua. El agua que
contiene grandes cantidades de iones alcalinotérreos se denomina agua dura, y el agua que
contiene bajas concentraciones de estos iones se conoce como agua blanda.

¿Cómo reacciona el magnesio con el agua?

Los metales de magnesio no están afectados por el agua a temperatura ambiente. El magnesio
generalmente es un elemento poco reactivo, pero su reactividad aumenta con niveles de
oxígeno. Además el magnesio reacciona con el vapor de agua para dar lugar a hidróxido de
magnesio y gas hidrógeno:

Mg (s) + 2H2O(g) -> Mg(OH)2(aq) + H2(g)

Los fuegos provocados por el magnesio no se extinguen con agua. El magnesio continúa
quemándose hasta que el oxígeno se agota. Entonces reacciona con el nitrógeno del aire para
formar nitruro de magnesio (Mg3N2). Cuando se intentan extinguir los fuegos de magnesio con
agua, el magnesio en llamas reacciona violentamente provocando la ruptura de la molécula de
agua y produciendo una reacción explosiva, liberando gran cantidad de energía. Para prevenir
daños, el fuego causado por magnesio debe apagarse cubriéndolo con arena.

Un ejemplo de compuesto de magnesio es el fosfuro de magnesio (Mg3P2), un sólido oloroso y

gris. Cuando este compuesto se pone en contacto con agua o aire húmedo, se descompone y se
forma la fosfina (PH3), compuesto tóxico y también muy inflamable.

Solubilidad del magnesio y de los compuestos del magnesio

El magnesio se presenta principalmente como Mg2+ (aq) en soluciones acuosas, pero también
como MgOH+ (aq) y Mg(OH)2 (aq). En el agua de mar también puede presentarse como MgSO4.

La solubilidad del hidróxido de magnesio en agua es de 12 mg/L. Otros derivados del magnesio
son más solubles en agua, por ejemplo el carbonato de magnesio (600 mg/L). El sulfato de
magnesio añade al agua un sabor agrio, y tiene una solubilidad en agua de 309 g/L a 10oC.

¿Por qué el magnesio está presente en el agua?

Un gran número de minerales contienen magnesio, por ejemplo la dolomita (carbonato de calcio
y magnesio, CaMg(CO3)2) y la magnesita ( carbonato de magnesio MgCO3). El magnesio se
desprende de las rocas y va a parar al agua.

El magnesio tiene muchos propósitos y consecuentemente finaliza en en agua de maneras muy

distintas. La industria química añade magnesio a los plásticos y a otros materiales como una
medida de protección contra el fuego o como material de relleno. También finaliza en el medio
ambiente como fertilizante y como alimentación de ganados. El sulfato de magnesio se aplica en
la industria de la cerveza, y el hidróxido de magnesio se aplica como floculante en plantas de
tratamiento de aguas residuales. El magnesio es también un laxante suave. Las aleaciones del
magnesio se aplican en la construcción de coches y de aviones.

Durante la II Guerra Mundial el magnesio se aplicó como material de bombas, y causó un gran
número de incendios en las ciudades. El desarrollo de estas bombas introdujo un método para
extraer magnesio del agua de mar.

¿Cuáles son los efectos medioambientales de la presencia de magnesio en agua?

El magnesio es un mineral alimentario para todos los organismos excepto para los insectos. Es un
átomo central de la molécula de la clorofila, y por lo tanto es una sustancia necesaria par la
función fotosintética de las plantas. El magnesio no sólo se encuentra en el agua de mar sino
también en ríos y agua de lluvia, y de esta forma se distribuye de forma natural en el medio
ambiente.
Tres isótopos del magnesio se forman naturalmente, los cuales son estables y
consecuentemente no radiactivos. También existen ocho isótopos inestables.

Las pautas que establecen el contenido máximo de magnesio en el agua potable son bastante
relativas, ya que no se le atribuyen efectos negativos en seres humanos y en animales.

Los problemas ambientales provocados directamente por la presencia de magnesio en agua,

hacen necesaria la utilización de ablandadores. Como se citó anteriormente, la dureza es
causada, en parte, por el magnesio. Los iones de calcio y magnesio (especialmente de calcio)
influencian negativamente la capacidad de limpieza de los detergentes, ya que en el agua que
contiene altas concentraciones de iones calcio y magnesio en disolución, cuándo éstos se ponen
en contacto con el jabón se forman precipitados en forma de sales insolubles, esto hace que el
jabón no se disuelva totalmente en el agua, y por lo tanto se pierde cierta capacidad de limpieza.
Debido a esta razón, se añade alrededor de un 40% de ablandador al jabón. Estos jabones solían
ser fosfatos, pero se descubrió que estos compuestos eran difícilmente biodegradables, y
causaban eutrofización.

Hoy en día se aplican agentes químicos alternativos, principalmente agentes acomplejantes

como citrato de sodio, AEDT y ANT, o intercambiadores iónicos como zeolita A. Estas sustancias
no provocan eutrofización y no son tóxicos. El ácido nitroacético (ANT) puede ser mutagénico, y
es difícil de eliminar durante la purificación. La zeolita A aumenta la cantidad de lodo.
Adicionalmente otros agentes acomplejantes como el AEDT tienen la capacidad de eliminar
metales de compuestos que de otro modo serían difíciles de descomponer. Los metales pesados
pueden finalizar en agua porque el AEDT es difícil de eliminar en las plantas de tratamiento de
aguas residuales.

La dureza del agua difiere de una región a otra, por lo tanto la adición de ablandadores a los
detergentes no es necesario en regiones que tienen aguas blandas. En regiones que tienen aguas
de elevada dureza, deben aplicarse mayores cantidades de detergente, de esta forma se está
añadiendo cierto poder ablandador. Como consecuencia, otras sustancias presentes en los
detergentes, se adicionan también en dosis más altas al aplicarse detergentes en grandes
cantidades, esto hace que se compliquen los procesos de tratamiento de aguas residuales.

¿Cuáles son los efectos sobre la salud de la presencia de magnesio en agua?

El cuerpo humano contiene alrededor de 25 g de magnesio, del cual el 60% está presente en los
huesos y el 40% está presente en los músculos y en otros tejidos. Se trata de un mineral
alimenticio para los seres humanos, es uno de los elementos que son responsables de la función
de las membranas, transmisión de estímulos nerviosos, contracción de músculos, construcción
de proteínas y de réplica de ADN. El magnesio es un ingrediente principal para la mayor parte de
las enzimas. El calcio y el magnesio en muchas ocasiones realizan las mismas funciones en el
cuerpo humano, y en muchos casos son antagónicos.

No se conocen casos de envenenamiento por magnesio. Con grandes dosis de magnesio se

producen vómitos y diarrea. Las altas dosis de magnesio en medicinas y suplementos
alimenticios pueden causar distensiones musculares, problemas nerviosos, depresiones y
cambios de personalidad.

Como se mencionó anteriormente, no es frecuente introducir límites legales de magnesio en

agua potable, ya que no hay una evidencia científica de la toxicidad del magnesio. En otros
compuestos, por ejemplo asbestos, el magnesio resulta ser muy dañino.

¿Cuáles son las tecnologías de tratamiento del agua que se pueden aplicar para eliminar
magnesio del agua?

Los derivados del magnesio son generalmente eliminados del agua debido a la importante
contribución del Mg a la dureza. Esto se consigue mediante técnicas de ablandamiento del agua.

El hidróxido de magnesio se aplica como un floculante en él tratamiento del agua.

Bibliografía y otros elementos y su interacción con el agua.

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s un metal abundante en la corteza terrestre, de hecho ocupa el tercer lugar en cuando a

abundancia se refiere. En cuanto a su obtención, una fuente importante para conseguir calcio, es
la dolomita, un mineral que se encuentra compuesto por carbonato cálcico y magnesio.
Calcinando la dolomita, podemos extraer calcio a través del intercambio iónico, utilizando el
agua del mar. Esto es posible dado que el Mg(OH)2, es menos soluble que el Ca(OH)2 :
Ca(OH)2 + Mg(OH)2 + Mg^2+ → 2 Mg(OH)2 + Ca^2+

Suele fabricarse por electrólisis de sales fundidas, o también en algunos casos, por reducción de
algunos halogenuros.

En general es un metal blando y grisáceo, similar al sodio en cuanto a reactividades químicas,

aunque menores. Es un metal soluble en amoniaco líquido, como ocurre también con los
metales alcalinos.

El calcio reacciona lentamente con el oxígeno que se encuentra en el aire, a una temperatura
ambiente, pudiendo llegar a arder de manera considerable cuando lo calentamos, formando una
llama de color rojo. Cuando calentamos calcio, este produce solamente el óxido de calcio:

2 Ca (s) + O2 (g) → 2 CaO (s)

Además, el calcio reacciona de manera violenta con el agua, cuando se encuentra en su estado
metálico, con la finalidad de formar hidróxido de calcio (Ca (OH)2), desprendiendo hidrógeno en
dicha reacción. Por el contrario, el calcio en su estado natural, no consigue reaccionar con el
agua.

El calcio, es el componente catiónico de los huesos y los dientes, siendo además importante para
nuestra actividad cardiaca, en la contracción muscular, así como también, en la transmisión de
los impulsos nerviosos.

El calcio forma diversos e importantes compuestos químicos, como por ejemplo las calizas,
CaCO3, la cal viva CaO, la cal apagada, Ca(OH)2, o el yeso CaSO4.2H2O, entre otras. Dichos
compuestos, poseen un elevado número de aplicaciones comerciales y en industrias como por
ejemplo, las industrias del acero, el vidrio, industrias energéticas, lácteas, papeleras, etc. Se
utilizan también para controlar el pH y se encuentran íntimamente relacionadas con la
fabricación de productos como el jabón, detergentes, aditivos, antiácidos, cementos,
blanqueantes, etc.

Además de las ya mencionadas, las aplicaciones más destacadas del calcio son:

Uso como agente reductor, en la obtención de diferentes metales, como por ejemplo, el uranio o
el torio.

Desoxidante para aleaciones de tipo ferroso.

El calcio se utiliza como agente de aleaciones, usado en la producción de metales como el

aluminio, el berilio, el magnesio, etc.

Utilizado en medicina, como refuerzo para huesos en enfermedades que suponen carencia de
dicho elemento, como por ejemplo, la osteoporosis.

El calcio posee seis isótopos de tipo estable, entre los cuales, el más estable es el Ca40, con un
97% de abundancia.

El calcio está formado por tres fracciones diferentes que son: calcio libre (también llamado,
ionizado), calcio aniónico (que se une a fosfatos), y calcio unido a proteínas (generalmente
albúmina o también, globulina.

La gran parte de las funciones del metabolismo se encuentran realizadas por el calcio libre.