See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.

net/publication/278406085

Community centres for community development: A case study of Dhaka City

Corporation

Conference Paper · March 2007

CITATIONS READS

4 6,036

2 authors:

Farhana Yasmin Gulsan Ara Parvin

McGill University Kyoto University
20 PUBLICATIONS   33 CITATIONS    46 PUBLICATIONS   323 CITATIONS   

SEE PROFILE SEE PROFILE

All content following this page was uploaded by Gulsan Ara Parvin on 23 March 2018.

The user has requested enhancement of the downloaded file.

See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.net/publication/278406255

Community centres for community

development: A case study of Dhaka City
Corporation

Article · June 2008

CITATION READS

1 394

2 authors:

Farhana Yasmin Gulsan Ara Parvin

McGill University Kyoto University
17 PUBLICATIONS 16 CITATIONS 36 PUBLICATIONS 187 CITATIONS

SEE PROFILE SEE PROFILE

All content following this page was uploaded by Farhana Yasmin on 16 June 2015.

The user has requested enhancement of the downloaded file.

Jahangirnagar Planning Review ISSN 1728­4198
Vol. 6, June 2008, pp. 125­132,  Jahangirnagar University

Community Centers for Community Development:
A Case Study of Dhaka City

Farhana Yasmin*
Dr. Gulsan Ara Parvin**

Abstract
Like the developed countries city corporations and municipalities of Bangladesh too bear the 
responsibility of providing community facilities  to the urban mass. Among various facilities, 
community center is one of the prime civic facilities aiming to facilitate community interactions, 
building community bondage and thus contributing community development in urban areas. 
Through empirical studies on three community centers of Dhaka City Corporation, this research 
examined the existing conditions and uses of the community centers along with the problems, 
potentials   and   dwellers’   satisfaction   level   associated   with   those.   A   city   like   Dhaka,   where 
scarcity of spaces for community gathering and interaction is severe, it is urgent to resolve the 
problems   and   enhance   the   potentials   for   ensuring   effective   and   multipurpose   uses   of   the 
community  centers.  This   study  reveals   that  community   centers   can  be  a   hub  of  community 
development.

Introduction
The word ‘community’ is derived from the Latin word ‘communutas’ means ‘the same’. 
According to Merriam (2008), community is an interacting population of various kinds of 
individuals in a common location and having common interests. Keeping consistency 
with the meaning of community, community center (CC) means premises operated by or 
on behalf of a government or non­profit organization for providing community activities, 
which   may   include   but   is   not   limited   to   arts,   crafts,   physical,   social,   charitable   and 
educational activities (CCD, 2005). Community centers are also one part of an integrated 
network of community resources. They aim to provide activities that respond to local 
community   needs,   to   be   inclusive,   accessible,   and  encourage   active   participation   and 
involvement in the community (CC, 2005). A community center (CC) provides spaces for 
people   with   similar   interest   but   often   vary   from   social,   religious   and   political 
backgrounds who come to play, to learn, or to work together for personal satisfaction 
and / or community improvements.
After the independence of Bangladesh in 1971, Dhaka City has started expanding both in 
area and population at an alarming rate. This expansion of urban population has created 
not   only   new   demand   for   facilities   but   also   an   unbearable   pressure   on   the   existing 
community   facilities.   Dhaka   City   Corporation   (DCC)   is   the   legitimate   authority 
responsible   for   providing   community   facilities   to   the   population   of   the   city.   DCC   is 
working for providing the basic facilities like school, college, local shopping, playground, 
parks,   primary   health   center,   CC,   roads,   place   of   worship,   etc.   through   community 
participation (DCC, 2005). However, it has been very difficult for DCC to cope with the 
increasing  demand with its limited budget  and within the scope  of present  planning 
process.   In   this   situation   community   participation   might   play   a   dominant   role   for 
developing community facilities. 

*
Lecturer, Department of Urban and Regional Planning, BUET, Dhaka. E­mail: yasmin_farhana@yahoo.com
*
* Associate Professor, Department of Urban and Regional Planning, Bangladesh University of 
Engineering and Technology (BUET), Dhaka 1000, Bangladesh. E­mail: gulsanaraparvin@urp.buet.ac.bd / 
niruurp@yahoo.com
Jahangirnagar Planning Review, Vol. 6, June 2008 126

Unlike   schools,   colleges   and   hospitals;   CC   is   not   the   basic   need   of   human   being. 
However, among various facilities, community center is one of the prime civic facilities 
aiming to facilitate community interactions, efficient network of community bondage and 
thus   contribute   community   development.   Therefore,   the   approach   of   community 
development with provision of various civic facilities and amenities is widely adopted in 
the planning and development process. 
This   research   depicts   a   comprehensive   picture   of   community   centers   of   DCC.   This 
picture would be a reliable base to deal with the problems and to improve the conditions 
of the centers. Observing the unhealthy situation and mis­use of existing CCs provided 
by DCC, this research intends to examine the existing condition and uses of the CCs, 
major problems and potentials associated with them. Further, it evaluates the extent of 
city dwellers’ satisfaction level to the existing CCs. 

Approach of the Study and Limitations
The scope of the research is limited to only the CCs provided by DCC. Both the field 
observation   of   the   centers   and   questionnaire   survey   of   the   dwellers   and   concerned 
officials  (i.e. officials from DCC, Zonal Office, and Ward Office) were done to collect 
information about the existing situation, problems and expectations of the residents. 
Due to time constraints among 39 CCs of DCC only 3 centers have been selected for the 
study. Selected CCs are Bakshi Bazar CC (situated in ward 63), Vuter Gali CC (situated in 
zone 5 of ward 50) and Paltan CC (situated in zone 4 of ward 36) located in Old Dhaka, 
residential area and commercial area respectively (DCC, 2005). These centers have scope 
for community development by community participation. This should be mentioned that 
this study has several limitations. The literature related to the CCs of Bangladesh is very 
scarce. In fact, there is no previous research on the CCs of DCC. Only three centers may 
not   represent   the   actual   situation   of   all   CCs   of   DCC,   but   provides   a   general 
understanding of the condition. Lack of cooperation from the concerned officials has also 
weakened the research. Despite the limitations, this paper is expected to be a landmark in 
the way of developing the CCs of DCC. 

Community Centers in Dhaka City
The Bakshi Bazar CC has been established in 1983, whilst Vuter Gali CC and Paltan CC 
have   been   established   in   1990   and   1994   respectively   (DCC,   2005).   The   CCs   are 
respectively  22  years,   15  years  and  10  years   old.     About  47  percent   people  used  the 
Bakshi Bazar CC and about 60 percent people used the Paltan CC for different purposes 
(Figure 1). Vuter  Gali CC is not in usable  condition due  to various reasons, such as, 
unsuitable location, less accessible, bad structural condition, inadequate utility service, 
inadequate   ventilation,   unhygienic   condition,   political   influence,   anti­social   activity, 
inadequate   security   system,   less   manpower   for   maintenance,   poor   management,   and 
unusable physical condition of the premise. 

120

100
Percentage (%) 

80 53 100 40
60

40

20 47 0 60
0
Bakshi Bazar  Vuter Gali  Paltan Yes No

Community centres
127 Community Centers for Community Development: A Case Study of Dhaka City

Fig. 1: Percentage distribution of inhabitants who use community center.
Source: Field survey, 2005.

The  New Estates and Community Councils Paper 1  published by the National Council of 

Social Service (NCSS) in Britain (1919) set out some purposes for the use of CCs are: the 
center will be responsible for the management of the building; will provide facilities for 
the   development   of   recreational,   cultural   and   personal   welfare   of   members   of   that 
community; and constitute a meeting place for voluntary organizations or other groups 
in the community which need accommodation. However, it is a natural tendency of the 
people   in   Bangladesh   to   use   the   community   center   only   for   marriage   ceremony   or 
birthday program. It was found that about 40% of the people who used the Bakshi Bazar 
CC are for marriage ceremony and only 7% for birthday program. In case of Paltan CC, it 
is 20% both for marriage ceremony, birthday and cultural activities. 

Table 1: Percentage distribution of purpose for the use of CC.
Purposes Bakshi Bazar (%) Paltan (%)
Marriage Ceremony 40 20
Birth Day 7 20
Community activities 0 0
Cultural Activities 0 20
Religious Activities 0 0
Political Activities 0 0
Not Used 53 40
Total 100 100
 Source: Field survey, 2005.

Table 2: Ranking of reasons for not using the community centers.
Bakshi Bazar Vuter Gali Paltan
Reasons Frequency Rank Frequency Rank Frequency Rank
Unsuitable location  ­ ­ 9 6 ­ ­
Less accessible ­ ­ 3 7 ­ ­
Bad structural condition 3 4 24 3 ­ ­
Inadequate utility service 6 3 12 5 ­ ­
Inadequate ventilation 6 3 3 7 ­ ­
Unhygienic condition 9 2 24 3 ­ ­
Political encroachment  ­ ­ 33 2 ­ ­
Antisocial activity 9 2 9 6 ­ ­
Inadequate security system 9 2 9 6 3 3
Less manpower for maintenance 18 1 21 4 ­
Poor management 9 4 36 1 6 2
Inadequate facilities 18 1 ­ ­ 6 2
Inadequate floor space 6 3 ­ ­ ­ ­
No need 3 4 12 5 9 1
Total responses 96 ­ 195 ­ 24 ­
Source: Field survey, 2005.
Jahangirnagar Planning Review, Vol. 6, June 2008 128

Surprisingly,   a  major   portion   of  the   respondents   do   not   use   the   CC.  Table   2   reveals 
people who do not visit CC. Most of them reported ‘less manpower’ for maintenance and 
‘inadequate facilities’ as the reason whilst others mentioned ‘unhygienic condition’, ‘anti­
social activity’ ‘inadequate security system’ as the reasons. The  reasons, which are in 
third rank, are  ‘inadequate  utility’, ‘poor  ventilation’ and ‘inadequate floor space’  for 
Bakshi   Bazar   CC.   Vuter   Gali   CC   is   politically   encroached   by   a   gymnasium   named 
‘Friends   Gymnasium’   in   the   ground   floor.   Various   anti­social   activities   (i.e.   drug, 
gambling, etc) occur in this CC. This is the reason why it is now in unusable condition for 
the inhabitants. Thus, most of the people mentioned ‘poor management’ and ‘political 
encroachment’   as   the   reason   for   not   using   CC.   Besides,   ‘unhygienic   condition’, 
‘inadequate security system’ and ‘bad structural condition’ have also been reported by 
few people of Paltan CC users.

People’s Satisfaction and Expectations about CC for Community Development
People’s   satisfaction   level   has   been   assessed   from   different   perspectives,   such   as 
satisfaction related to location, accessibility, structural condition and condition of parking 
facility and utility. The level of satisfaction in different aspects identified in the study are 
discussed below.  
Location of the CC 
Bangladesh University of Engineering and Technology, Dhaka Educational Board, and 
Madrasa   Board   are   located   around   the   Bakshi   Bazar   CC.   Behind   the   CC   there   is   a 
residential area. This center was established to serve the Bakshibazar area. So the location 
of this center is satisfactory for the user. The Vuter Gali CC is located in a residential area, 
where a mosque named ‘Dhanmondi Jam­e­ Mosque’ is situated in front of the center. 
This land use is incompatible to each other. As a result, about 60 percent people are not 
satisfied   with   the   location   of   CC.     The   Paltan   CC   has   been   established   to   serve   the 
Motijheel Commercial Area, and almost all users are satisfied with the location of this 
center.
Accessibility of the CC
The Bakshi Bazar CC is situated beside a main road named ‘Joinag Road’ with the width 
of about 50 feet. About hundred percent people are satisfied with the accessibility of this 
community center. The Vuter Gali CC is situated beside ‘Circular Road’, about 25 feet 
wide and the condition of the road is not so good. In this regard, about 62.22% people are 
not satisfied but the remaining 37.78% are satisfied with the accessibility of this CC. The 
Paltan CC is situated beside a main road named ‘Outer Circular Road’ with a width of 
about   120   feet.   About   100   percent   people   are   satisfied   with   the   accessibility   of   the 
community center.

Structural Condition of the CC
According to Mess and King (1947), the quality of the building is a major determinant of 
the success of the center and a good social life is dependent upon a good building. They 
mentioned that the centers should include a large hall suitable for meetings, social events 
and theatre, and, if possible, a common room, canteen, games facilities and a number of 
small meeting rooms. However, though the Vuter Gali CC is established just few years 
ago   (1990),   the   structure   of   the   center   is   not   in   good   condition.   It   is   a   three   storied 
building of which first two floors are pucca and the third floor is shaded by tin. As this 
CC is not being used, the structure is also not renovated for a long time. There is only one 
129 Community Centers for Community Development: A Case Study of Dhaka City

caretaker for maintenance but no security guard is provided for this center. Since the 
center is not widely used, the caretaker has no work at all. Furthermore, it was revealed 
that he established an illegal tea stall in front of the community center and work there.
The  structural condition of the Bakshi Bazar CC is moderately good. The  community 
center   building   is   renovated  from   time­to­time   when   it   is   needed.   The   design  of   the 
building   is   old   fashioned   and   not   good   looking.   However,   most   of   the   people   are 
satisfied with the structural condition of the center. Kitchen area of this CC is un­shaded, 
so during the rain it becomes difficult to continue the program. The structural condition 
of the Paltan CC is very good. Almost hundred percent people are satisfied with the 
structural condition of the community center (Table 3). Provisions for kitchen are also 
good enough to serve the CC. 

Table 3: Satisfaction level measured on different aspects of the community center.
Aspects  Category Bakshi Bazar Vuter Gali Paltan
Frequency % Frequency % Frequency %
Location  Satisfactory 45 100 18 40 45 100
Dissatisfactory  0 0 27 60 0 0
Accessibility  Satisfactory 45 100 17 37.78 45 100
Dissatisfactory  0 0 28 62.22 0 0
Structural Satisfactory 27 60 0 0 45 100
 Condition 
Dissatisfactory  18 40 45 100 0 0
Floor Space Satisfactory 16 35.56 15 33.33 42 93.33
Dissatisfactory  29 64.44 30 66.67 3 6.67
Utility Services Satisfactory 33 73.33 0 0 45 100
Dissatisfactory  12 26.67 45 100 0 0

   Source: Field survey, 2005.

Floor Space of the CC 
Floor space is an important consideration for the community center. The CC should have 
adequate floor space to accommodate the large number of people. In the Bakshi Bazar 
CC, floor space is not adequate. Table 3 reveals that only 36% respondents are satisfied 
and the remaining is not satisfied with the floor space of this center. In this CC, very 
small room has been provided for women and bride. Most of the people used the Vuter 
Gali CC, are not satisfied with the existing floor space. Since it is not in usable condition, 
the floor space does not give any benefit to the city dwellers. About 93.33% respondents 
of the Paltan CC are satisfied with the floor space. 
Utility Services of the CC 
The source of water for drinking and other purposes in the CCs are provided by the 
Dhaka   WASA.   Electricity   supply   is   provided   mainly   by   DESA.   Table   3   showes   that 
73.33% people of Bakshi Bazar CC are satisfied with the utility service. However, number 
of the toilets in this centre is not adequate. One hundred percent respondents mentioned 
that toilet service is very inadequate and they are not satisfied with this at all. There is no 
provision of separate toilet for the women. However, about one hundred percent people 
are satisfied with the utility services of Paltan CC. Almost one hundred percent people 
Jahangirnagar Planning Review, Vol. 6, June 2008 130

are not satisfied with the utility services of Vuter Gali CC. The number of toilet of this CC 
is inadequate and their condition is unhygienic. The total environment of the CC is not 
hygienic. Even, front side of the ground floor is now being used as a public bathing place. 
Parking Facilities of the CC
Parking is also important for the community center because it generates traffic. Most of 
the respondents complained about the inadequacy of parking facilities of the CCs. There 
is no off­street parking facility in both the community centers. So people have to park 
their vehicle ‘on­street’ which creates congestion and problems to others. 
Expectations about the CC for Community Development
People gave their opinion about the future use of the CC and prioritize the activities for 
different   time­frame.   They   expect   the   community   center   to   be   used   for   different 
community activities along with the marriage ceremony and birthday programs. 

Table 4: Expectations related to community center for community development.
Priority Time Period
F (%) F (%) F (%) F (%)
Gathering center for different age groups 108 80 27 20 0 0 0 0
Leisure time activities 66 49 54 40 12 9 3 2
Center for training and workshop 54 40 57 42 24 18 0
Health care center 51 38 48 36 27 20 9 7
Shelter for natural disaster 27 20 42 31 39 29 12 9
Disaster management center 30 22 48 36 42 31 15 11
Center for community development by public  72 53 48 36 9 7 0 0
participation
Center for religious purpose 45 33 51 38 27 20 12 9
Social welfare center 63 47 54 40 15 11 3 2
Women welfare center 63 47 45 33 24 18 3 2
Adult education 36 27 48 35.5 48 35.5 3 2
Maintenance of law and order 3 2 0 0 24 18 105 78
Motivation and awareness building program 30 22 42 31 51 38 12 9
Note: F means frequency
Source: Field Survey, 2005.

Table 4 illustrates that most of the inhabitants want that community center will facilitate 
gathering of people of different age groups, center for community development by public 
participation,   and   leisure   time   activities.   Some   people   expect   that   community   center 
should also work as a center for training, workshop and social welfare. Further, most of 
the people think that CCs should not deal with the law and order maintenance of the 
locality.  CCs are  used as a center  for  adult education or informal education and self 
training of residents in the developed countries like UK and USA (Kelly, 1970; Harrison, 
1961). Like the developed countries, the residents of Dhaka City expect the use of CC as a 
place   for   adult   education,   knowledge   and   awareness   building,   social   development, 
women welfare and other related activities of community interests.
131 Community Centers for Community Development: A Case Study of Dhaka City

Proposals to Convert CC as a Hub of Community Development
The community centers of many counties such as Japan, China and United States are 
being   used   for   the   social   welfare,   social   interaction,   recreational   events,   cultural 
programs, religious activities and moral development of people, interest­based courses, 
library   and   meeting   spaces   that   benefit   the   local   community.  Both   in   Europe   and 
America, the number of community centers has been increased with the prime goal to 
foster   community   cooperation   by   enhancing   strong   network   among   the   dwellers 
(Broady,   et   al.   1990;  Fisher,   1994).   Even   community   centers   are   widely   used   as   an 
emergency shelter during natural disasters. However, the CCs of Dhaka City as well as 
other parts of Bangladesh are used only for specific purposes like marriage ceremony or 
birthday programs. Only these activities can not ensure the community participation for 
the   community   development   of   Dhaka   City.     DCC   could   tailor   their   programs   and 
activities to meet the needs of the local communities and thus contribute for building 
strong and healthy communities. 
In this regard, firstly, the government should have the willingness and efforts to improve 
the existing conditions of the centers. DCC and other concerned authorities must take 
necessary measures for solving the existing problems. Zonal office of the DCC could take 
immediate   measures   for   improvement   and   increasing   the   existing   facilities   of   the 
community centers before implementing the long term recommendations. Some of the 
short term measures include:
• increase the accessibility;
• improve and renovate the structural condition;
• attractive interior and exterior decoration; 
• increase floor space vertically as the land is limited;
• improved and hygienic toilet services;
• provide telephone service for easy and better communication;
• should have proper ventilation in the CC;
• provide parking facilities;
• install the facilities for the protection from fire hazards; and
• appoint adequate manpower for security, maintenance and management.
Marriot (1997) found that the authorities of many centers in England  involved in the 
organization of community building had a poorly developed sense about the changing 
pattern of the needs and requirements of their local community, and the market for what 
they  have  to  offer.  According  to  him,  they   are   often  much  more  concerned  with  the 
physical management of the building than with the development of the local community 
and the role the building has to play within such development. From the observation and 
questionnaire survey, it was found that the scenario is similar in Bangladesh in case of 
prioritization   of   people’s   need;   and   even   the   authorities   have   no   interest   in   physical 
management. Over the time, the responsible authority could increase the provision of 
different   uses.   To   enhance   the   community   development   within   the   city,   each   ward 
should have one CC which will be planned as a ‘Ward Development Complex’ where all 
community development activities could take place. Mess and King (1947) identified that 
the nature of the leadership is a very significant factor for the success of the centers. The 
Ward   Office   should   have   given   the   responsibility   for   providing   community   facilities 
including   CC   for   successful   community   development.   They   may   also   take   the 
Jahangirnagar Planning Review, Vol. 6, June 2008 132

responsibility   of   management   of   the   CCs.   An   advisory   committee   of   community 

representatives (who are well networked in their local community), users and non­users 
should   be   elected   at   a   public   meeting   to   assist   the   ward   office   with   the   vision   for 
governance of the centers. The committee will ensure the requirements of the community 
through providing appropriate programs and opportunities. 
Community  center  should be  self dependent and maintained through the  fund of its 
earning. The CCs will generate income by providing facilities for different age groups, 
leisure   time   activities,   training   and   workshop,   disaster   management   operation, 
community   development   initiatives   by   public   participation,   religious   functions,   adult 
education, and motivation and awareness building programs. In this way, the use of CCs 
of DCC would be optimized for the community development. 

Conclusions
The   study   visualizes   that   the   CCs   of   DCC   are   not   optimally   utilized   for   community 
development. The CCs are financially weak for inefficient management and operation. It 
could  make   profit  and  contribute  a  lot  in  community   development   of Dhaka  City, if 
utilized   optimally.   From   the   example   of   other   countries,   the   contribution   of   CCs   in 
community development could be realized. Based on the identified problems from case 
studies, few strategic recommendations have been given for optimum utilization of the 
CCs. The proposed ‘Ward Development Complex’ will help community  development 
through participation of local people and being administered by local government body. 
The CCs in Bangladesh, particularly in Dhaka City, can contribute a lot in the community 
development if they are properly utilized with adequate manpower, maintenance and 
management.   It   is   expected   that   the   research   will   be   useful   for   future   researches   on 
community development in major cities of Bangladesh.

Acknowledgements
Authors would like to express their sincere thanks to Sajeda Chowdhury Tuli and Sabiha Zafrin for their help 
during the research. Authors are also very much thankful to the Officials of DCC for provided information. 

References
Broady, M.; Clarke, R.; Marks, H.; Mills, R.; Sims, E.; Smith, M. and White, L. 1990.  Enterprising  
Neighbours.  The   development   of   the   community   association   in   Britain,   London:   Bedford 
Square Press.
CC.   2005.  Community   Center.  http://www.infed.org/walking/wa­comc.html  Retrieved   on   10 
September 2005.
CCD. 2005. Community Center: Definition. 
http://www.concordpacific.com/ourneighbourhood/pobcommunityservices.html 
Retrieved on 10 September 2005.
DCC.   2005.   Dhaka   City   Corporation.  http://www.dhakacity.org/service_community.html 
Retrieved on 13 October 2005.
Fisher, R. 1994.  Let the People Decide.  Neighborhood Organizing in America, New York: Twayne 
Publishers. 
Harrison, J. F. C. 1961. Learning and Living 1790 ­ 1960. A study in the history of the English adult 
education movement, London: Routledge and Kegan Paul.
Kelly, T. 1970. A History of Adult Education in Great Britain. Liverpool: Liverpool University Press.
 133 Community Centers for Community Development: A Case Study of Dhaka City

Marriott,   P.   1997.  Forgotten   Resources?  The   role   of   community   buildings   in   strengthening   local 
communities, York Publishing Services, York.
Merriam.   2008.   Webster   Online   Dictionary.  www.merriamwebster.com/dictionary/community 
Retrieved on 25 February 2008.
Mess, H. A. and King, H. 1947. Community Centres and Community Associations, in H. A. Mess 
(ed.) Voluntary Social Services since 1918. London: Kegan Paul, Trench, Trubner and Co. 

View publication stats