Es un proceso fisicoquímico de tres fases (sólido-líquido-
gaseoso) que tiene por objetivo la separación de especies minerales mediante la adhesión selectiva de partículas minerales a burbujas de aire. En química, es una mezcla heterogénea a nivel molecular o iónico de dos o más especies químicas que no reaccionan entre sí, cuyos componentes se encuentran en proporción que varía entre ciertos límites. FLOTACIÓN Un ejemplo podría ser un sólido disuelto en un líquido, como la sal o el azúcar disuelto en agua (o incluso el oro en mercurio, formando una amalgama). Esto nos lleva al importante concepto llamado flotación, que se trata con el principio de Arquímedes. FLOTACIÓN Cuando un cuerpo se sumerge total o parcialmente en un fluido, una cierta porción del fluido es desplazado. Teniendo en cuenta la presión que el fluido ejerce sobre el cuerpo, se infiere que el efecto neto de las fuerzas de presión es una fuerza resultante apuntando verticalmente hacia arriba, la cual tiende, en forma parcial, a neutralizar la fuerza de gravedad, también vertical, pero apuntando hacia abajo. FLOTACIÓN La fuerza ascendente se llama fuerza de empuje o fuerza de flotación y puede demostrarse que su magnitud es exactamente igual al peso del fluido desplazado. Por tanto, si el peso de un cuerpo es menor que el del fluido que desplaza al sumergirse, el cuerpo debe flotar en el fluido y hundirse si es más pesado que el mismo volumen del líquido donde está sumergido. Hundimiento y Flotación Los dispositivos para separar partículas sólidas en diversas fracciones con base en sus velocidades de flujo o precipitación en fluidos, se llaman clasificadores. Hay varios métodos de separación para lograr esto por medio de hundimiento y flotación y precipitación diferencial. En el método de hundimiento y flotación, se usa un líquido de densidad intermedia entre la del material pesado o de alta densidad y la del de baja densidad. En este método, las partículas pesadas no flotan y se precipitan y las partículas ligeras flotan. Hundimiento y Flotación El método es independiente de los tamaños de las partículas y sólo depende de las densidades relativas de los dos materiales. Esto significa que los líquidos usados deben tener una densidad superior a la del agua, pues la mayoría de los sólidos también la tienen más alta. Por desgracia, hay pocos líquidos con estas características que no sean costosos y corrosivos. Debido a esto, se usan seudolíquidos, que son una suspensión acuosa de materiales sólidos muy finos, de peso específico alto, tales como la galena (peso específico = 7.5) y la magnetita (peso específico = 5.17). Métodos de precipitación diferencial
En la precipitación diferencial, los materiales ligeros y
pesados se precipitan en el medio usado. Una desventaja de este método radica en que, si tanto el material ligero como el pesado tienen un intervalo de tamaño más o menos amplio, las partículas pesadas más pequeñas precipitan con la misma velocidad terminal que las partículas ligeras más grandes. EJERCICIO 1 Se desea separar una mezcla de partículas sólidas de sílice (B) y galena (A), con tamaños de 5.21x10-6 m a 2.50x10-5 m, por medio de una clasificación hidráulica usando condiciones de precipitación libre en agua a 293.2 K (B1). El peso específico del sílice es 2.65 y el de la galena, 7.5. Calcule los intervalos de tamaño de las diversas fracciones que se obtienen en el proceso. Si la precipitación corresponde a la región laminar, los coeficientes de arrastre son casi iguales al de una esfera. EJERCICIO 2 Repita el EJERCICIO 1 para partículas esféricas con tamaños de 1.27 x 10-2 mm a 5.08 x 10-2 mm. A)Calcule los tamaños de las diversas fracciones que se obtienen en condiciones de precipitación libre. B) Calcule además el valor más alto del número de Reynolds que se presenta en estas condiciones.