Actualidad científica Cosmética al día
LLORENÇ PONS
C O NSULTO R FAR MACÉUTICO . M IEMBR O EXTER NO DEL
DE C O SMETO LO GÍA (BR USELAS).
Estrato córneo
Aspectos relacionados con su hidratación y permeabilidad
Diversas investigaciones, publicadas durante estos últimos meses,
están aportando datos muy interesantes acerca del metabolismo cutáneo,
que permite la formación de un estrato córneo funcional.
U no de los aspectos más significativos se refiere al man-
tenimiento de la barrera que desempeña el estrato
córneo para regular la permeabilidad de la epidermis.
Es evidente que existe un complejo mecanismo capaz
de mantener unos valores adecuados de hidratación, ya
que el tejido cutáneo debe evitar que el estrato córneo
presente, tanto una intensa deshidratación como una
excesiva hidratación. Esta última situación ha sido revi-
sada y estudiada por Warner et al1. En realidad, desde
hace unos 25 años2 se sabe que un exceso de agua
superficial puede incrementar la permeabilidad de la
piel, lo que supone una disminución de la función
barrera cutánea y, por tanto, se favorece la penetración
de potenciales irritantes externos. Diversos autores,
como Halkier-Sorensen et al3, han podido comprobar
que un contacto prolongado del agua con la piel puede
provocar una dermatitis de contacto de tipo irritativo.
Exposición al agua
Existe una amplia bibliografía que demuestra que los
lípidos, situados en el espacio extracelular del estrato
córneo, desarrollan la función de controlar la barrera
cutánea. Por ello, es lógico suponer que una exposición
continuada o repetida del estrato córneo al agua puede
provocar una importante alteración de la ordenación de
estos lípidos extracelulares. En un estudio previo, realiza-
do por Warner et al4, se demostró que muestras de piel
de cerdo sometidas a una intensa hidratación presenta-
ban, cuando se observaban mediante microscopia de
transmisión electrónica (TEM), importantes fallos en la
normal estructuración de los lípidos del estrato córneo.
Pero en la última experiencia, publicada por Warner et al1,
se utilizaron voluntarios humanos en los que se hidrató de
forma intensiva (agua destilada y desionizada), mediante
oclusión, zonas seleccionadas del antebrazo durante 4 y 24
horas y, posteriormente, se obtuvieron biopsias.
Estas muestras de piel humana sometida a una sobrehi-
dratación fueron observadas mediante TEM y median-
te un proceso de congelación ligado a una microscopia
electrónica de barrido (cryo-SEM).
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C O MITÉ EUR O PEO
Este estudio demostró que el grosor del estrato córneo
se triplica en 4 horas de contacto oclusivo (teórica-
mente similar al que presenta un bebé durante las horas
que está en contacto con su pañal). Además, la locali-
zación del agua, en el estrato córneo, resultó ser
mucho más evidente si las biopsias se someten a un
proceso de congelación.
Las microfotografías muestran numerosas acumulacio-
nes de agua, a modo de cisternas, en los espacios inter-
celulares, lo que supone una importante alteración de
las estructuras lamelares lipídicas.
Los niveles más superficiales del estrato córneo son los
más afectados y presentan una estructuración muy caó-
tica, que explica no sólo la permeabilidad disminuida,
sino también la anormal irritación y descamación de la
piel sobrehidratada.
M uerte de las células córneas
Diversos autores han resaltado el hecho de que las célu-
las córneas, esclerosadas, debido a su peculiar queratini-
zación y a su nula vitalidad, se caracterizan por su bajo
contenido acuoso. En condiciones normales los corneo-
citos superpuestos no retienen, en peso, más de un 15%
de agua. Debido a ello, se considera que la muerte de
estas células está ligada a una notable hidrofobicidad de
las diversas proteínas y lípidos que se acumulan, respecti-
vamente, en su interior y en los espacios extracelulares.
Un estudio publicado por Caspers et al, en 20015, sitúa
el contenido acuoso de la zona de transición entre el
estrato granuloso y el estrato córneo, en un 30%. Pero
es bien sabido que las células vivas de la epidermis,
tanto las células granulosas más profundas como las
células espinosas y basales, contienen un 70% de agua.
Janeke et al6 han investigado, recientemente, el mecanis-
mo mediante el cual, las células epidérmicas logran esta-
bilizar este gradiente acuoso tan intenso en un espacio
que no supera 0,2 mm de grosor. Consideran que la
superficie cutánea se ve sometida, de forma alternativa, a
condiciones de una grave sequedad y de una elevada
humedad, lo que, forzosamente, debe crear fluctuacio-
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nes, en el gradiente acuoso, responsables de perturbacio-
nes osmóticas potencialmente nocivas para los queratino-
citos de la epidermis. Y recuerdan que se han identifica-
do mecanismos que equilibran los cambios osmóticos,
que provocan las fluctuaciones de la actividad acuosa en
diferentes tipos de células extracutáneas. Según afirman
Beck et al7, existen células que frenan la pérdida de agua
(causada por el incremento de la concentración de soluto
extracelular) mediante la acumulación de osmolitos orgá-
nicos como la betaína, el inositol y la taurina. Y destacan
que estos osmolitos orgánicos, en especial la taurina, son
muy compatibles con el mantenimiento de las estructuras
de las proteínas, una cuestión de gran importancia bioló-
gica que no se produciría si se acumulasen electrólitos
inorgánicos en el interior de las células.
Papel de la taurina
La taurina es un aminoácido (ácido 2-aminoetano sulfó-
nico) bien conocido, que, normalmente, se sintetiza en
las células hepáticas, a partir de aminoácidos azufrados,
cisteína o metionina. Interviene en numerosos procesos
biológicos y está presente en la epidermis de diferentes
especies animales. Se ha podido comprobar que una
agresión osmótica al tejido epitelial humano, consecuen-
cia de una sequedad de la piel provocada por la aplica-
ción de un gel de silicio, es contrarrestada por las células
granulosas mediante la acumulación de taurina.
La investigación de Janeke et al6 demuestra la existencia
de una proteína transportadora de taurina (TAUT) en la
epidermis, de 69 KDa, la que presenta su máxima con-
centración en las células granulosas, aunque se identifi-
can niveles inferiores en las células espinosas. Estos
autores destacan la ausencia del transportador y del ami-
noácido en el estrato córneo, en el estrato basal y en la
dermis. Los resultados de sus experiencias permiten
considerar que una sequedad cutánea importante, sea
causada por una agresión osmótica o por la radiación
UV, puede reducir el volumen y el contenido acuoso
de las células granulosas más superficiales, a la vez que
induce un proceso de apoptosis celular. La respuesta
defensiva del tejido incluye un importante incremento
del transportador de taurina, en las células afectadas, y
una acumulación del citado aminoácido. Las posibilida-
des cosméticas de la taurina como ingrediente capaz de
combatir los efectos de una sequedad ambiental muy
acusada son muy prometedoras y es probable que se
reflejen en las formulaciones más recientes.
Acidificación del estrato córneo
Es bien sabido que la piel presenta una superficie ácida
(tradicionalmente denominada «manto ácido»), pero los
numerosos trabajos publicados acerca de esta realidad,
cuando intentan explicar cuáles son sus funciones y su
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origen, presentan algunas lagunas y diversas contradic-
ciones. En un estudio reciente, publicado por Hachem
et al8 se demuestra que el pH regula la homeostasis de la
permeabilidad de la barrera cutánea y la cohesión e
integridad del estrato córneo.
Durante muchos años, se ha atribuido a las secreciones
cutáneas (sebácea y sudorípara ecrina) el origen de esta
acidez detectada en la superficie del estrato córneo. Asi-
mismo, diversos trabajos han permitido asignar a esta aci-
dez una función antimicrobiana: la acidez favorece la per-
sistencia de una flora saprofita en la superficie de la piel,
que compite muy eficazmente con los microorganismos
gramnegativos patógenos, impidiendo su proliferación en
el sustrato cutáneo. Pero durante la última década, diver-
sos estudios han demostrado que la acidez de la superficie
del estrato córneo también depende de algunas vías meta-
bólicas endógenas y propias de la epidermis.
El metabolismo de la histidina en la epidermis puede con-
ducir, en situaciones conflictivas, a la síntesis de histamina
(prurito), pero normalmente se activa una histidasa para
sintetizar ácido trans-urocánico. Esta molécula se conside-
ra un filtro solar eficaz, aunque su conversión en cis-urocá-
nico podría estar implicada en la inmunosupresión que
provoca la radiación UV. También se valora su hidrofilia
para incrementar la eficacia del factor natural de hidrata-
ción, que se acumula en determinadas células del estrato
córneo. R ecordemos que la filagrina, presente en el inte-
rior de los corneocitos, es una proteína «rica en histidina»
que cohesiona la trama de queratinas, aunque su parcial
degradación, en la mitad superior del estrato córneo, libe-
ra numerosos aminoácidos que, en parte, son metaboliza-
dos para convertirse en moléculas higroscópicas.
Otra vía interna de acidificación corresponde a la libera-
ción de fosfolipasa A2, responsable de la degradación de
los fosfolípidos durante la transformación de las células
granulosas en coneocitos: esta enzima libera los ácidos
grasos y, de esta forma, acidifica el estrato córneo. Según
Fluhr et al9, la síntesis de fosfolipasas acidifica las mem-
branas de los corneocitos más profundos, mientras que
su inhibición provoca una elevación del pH del estrato
córneo, y también una alteración de la homeostasis de la
barrera epidérmica y de la cohesión de los corneocitos.
En un interesante trabajo, publicado recientemente por
Behne et al10, se afirma que la acidificación del estrato
córneo también depende de la existencia de un trans-
portador de protones (sodio), que no está ligado a un
consumo energético. El bloqueo de esta vía metabólica
no sólo eleva el pH, sino que permite detectar alteracio-
nes de la permeabilidad e integridad de los corneocitos.
Unas adecuadas concentraciones de acidez en la zona
de transición (células granulosas → corneocitos) activa
dos enzimas clave para la estabilización de las estructu-
ras lipídicas lamelares extracelulares: una beta-glucoce-
rebrosidasa y una esfingomielinasa liberan ceramidas de
las moléculas de glucosilceramidas y de esfingomieli-
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nas. Es evidente que la homeostasis de la barrera epi-

dérmica depende de este metabolismo lipídico.
Por todo ello, Hachem et al8 han querido estudiar, en la
piel de ratones sin pelo, los efectos funcionales que
desencadena una neutralización tópica de esta acidez,
mediante la aplicación de bajas concentraciones de dos
bases: tetrametil guanidina y diazo-biciclo undecene. Utilizan-
do concentraciones bajas lograron mantener, en el estrato
córneo y durante bastante tiempo, un valor de pH más
elevado que el fisiológico, sin ninguna señal de toxicidad
para el tejido cutáneo. Este incremento del pH coincidió
con una alteración de la función barrera (detectando las
variaciones de la pérdida de agua por vía transepidérmi-
ca) y con una alteración de la cohesión de los corneoci-
tos (probablemente debida a una activación de serin pro-
teasas que degradan la glucoproteína desmogleín 1, clave
de la integridad de los corneodesmosomas).
Esta interesante experiencia renueva la importancia de
mantener la acidez cutánea superficial, mediante el uso
de cosméticos en los que existe una adecuada capacidad
tampón acidificante.
Los restantes trabajos reseñados en esta revisión también
nos sugieren la existencia de una capacidad hidratante
fisiológica cuando se formulan productos cosméticos con
taurina y los problemas que puede crear una excesiva
hidratación (por ejemplo, cosméticos con un elevado con-
tenido en urea, o responsables de una oclusión muy pro-
longada), potencialmente capaz de incrementar la descama-
ción y de reducir la función barrera del estrato córneo. ■

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