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TSUNAMI Origen, Clasificación y Física

Working Paper · September 2009

DOI: 10.13140/RG.2.2.31117.03046

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Juan Barcenas
Universidad del Caribe (Mexico)
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 POSGRADO EN CIENCIA DEL MAR Y LIMNOLOGÍA 
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO. 

TSUNAMI 
Origen, Clasificación y Física. 
Bárcenas Graniel, Juan F. 
25/09/2009 

Asignatura: Oceanografía Física, Docente: M. en C. Francisco  Ortiz Rentería & Ocean. Edgar 

Escalante Mancera, Estación Puerto Morelos del ICMyL, UNAM Prol. Av. Niños Héroes s/n, 
domicilio conocido, Puerto Morelos, C.P. 77580, Quintana Roo, México. 
Portada:"La gran ola frente a las costas de Kanagawa" de Hokusai s. XVIII.
 I.  INTRODUCCIÓN. 

Tsunami es el nombre japonés para el sistema de ondas de gravedad del océano, que 
siguen a cualquier disturbio de la superficie libre, de escala grande y de corta duración 
(Van Dorm, 1965) con períodos en el rango de 5 a 60 minutos, o más largos, generadas, 
por explosiones volcánicas en islas, deslizamientos de tierra submarinos, caída de rocas 
a bahías  al océano, desplazamientos tectónicos asociados con terremotos y explosiones 
submarinas de dispositivos nucleares, (Wiegel, 1970) La gran mayoría de los tsunamis 
ha ocurrido en el Océano Pacífico 1  por ejemplo para el periodo de 1901 a 2000 D. C. 
76% de los Tsunami fueron en el océano pacífico, y solo el 9% en el Atlántico. Así, las 
mayores concentraciones están bien definidas: América del Sur y Central, Alaska, Islas 
Aleutianas, Península de Kamchatka, Islas Kuriles, Japón y el Pacífico Suroeste con un 
total de eventos de 1965 para el periodo comprendido entre 1628 A.C. a 2004 ,Figura 1. 

Tsunami,  palabra  japonesa  que  proviene  de  dos  vocablos:  Tsu,  puerto  y  Nami,  ola. 
Término  adoptado  en  un  Congreso  de  1963;  no  causa  daños  en  alta  mar;  pero  es 
destructivo en las costas. Por su origen sísmico se le denomina también maremoto 2 . 

Figur a  1.  Catálogo  histór ico  de  Tsunami  en  los  océanos.  El  color   representa  la  intensidad  del 
Tsunami en la escala de Soloviev­ Imamur a 3 , tabla 4. 

“(…) en un día y una noche terribles, la clase guerrera vuestra se hundió toda a la vez bajo la 
tierra y la isla de Atlántida desapareció de la misma manera, hundiéndose en el mar. Por ello, 
aún ahora el océano es allí intransitable e inescrutable, porque lo impide la arcilla que produjo 
la isla asentada en ese lugar y que se encuentra a muy poca profundidad". Diálogos de Platón, 
Timeo y Critias (escritos Ca. 350 A.C) 

1 
Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de Chile, SHOC 2009 
2 
Instituto Oceanográfico de la Armada de Ecuador INOCAR 2009. 
3 
Fuente: Tsunami Laboratory, Novosibirsk Rusia. Institute of Computational Mathematics and Mathematical 
Geophysics.

2 
Figur a 2. La ciudad de Hilo Hawái sufr ió un Tsunami que mató a 159 habitantes y destr uyó 1300 
hogar es, hecho ocur r ido el 1 de abr il de 1946 4 . 

Palabras  clave:  Tsunami,  Terremoto  y  profundidad  focal,  tsunamigénico,  escala  de 

intensidad, propagación de onda. 

II.  ORIGEN DE UN TSUNAMI. 

Los tsunamis no son olas producidas por el viento, ni con las ondas de las mareas. El 
tectonismo ocasiona el 96% de los tsunamis observados. Para que un sismo genere un 
tsunami, es necesario 5 : 

a.  Que el epicentro del sismo, o una parte mayoritaria de su área de ruptura, esté 
bajo el lecho marino. 
b.  Que ocurra en una zona de hundimiento de borde de placas tectónicas, con 
movimiento vertical  y no sea solamente movimiento lateral. 
c.  Que el sismo libere suficiente energía en un cierto lapso de tiempo, y que ésta 
sea eficientemente transmitida. (Figura 3) 

En la zona de generación mientras viaja por aguas profundas, un tsunami tiene las 
siguientes características: 

d.  Miden cientos de kilómetros de  longitud. 
e.  En alta mar miden centímetros de altura, lo que los hace difícilmente 
observables desde aviones o barcos. 
f.  Se propagan a velocidades de hasta 1000  kilómetros por hora. 
g.  Sus períodos  que son el lapso de tiempo entre el paso de dos olas sucesivas son 
de 15 a 60 minutos. 

4 
Yasuki Arakaki Collection; Fotografía de Cecilio Licos. Archivos del Pacific Tsunami Museum. 
5 
Curso de geografía del Mar (1999) Instituto de Geografía, el Centro de Percepción Remota y el Departamento de 
Desarrollo Académico de SECICO, Pontificia Universidad Católica de Chile.

3 
 Figur a 3. Or igen de un tsunami por  dislocación del fondo mar ino. (Fuente Ramír ez 1986) 

El  estado  actual  del  conocimiento  científico  sobre  la  condición  (c)  es  insuficiente,  no 
habiendo  ningún  modelo  teórico  ni  método  operacional  totalmente  satisfactorio  que 
determine si un sismo  es tsunamigénico  o no, ni  de que  magnitud,  intensidad, o altura 
de  olas.  Hay  consenso  actualmente  en  que  el  Momento  Sísmico  (Mo),  que  es 
proporcional al área de ruptura y a la dislocación vertical de la falla, y que se determina 
de  los  registros  de  sismógrafos  de  banda  ancha,  es  el  parámetro  que  mejor  estima  la 
certeza de generación de tsunamis para Mo mayor que 1022 Newton­metros. 

Principales mecanismos generador es.
·  Dislocaciones  en  el  fondo  del  mar  producidas  por  un  terremoto,  de  magnitud 
superior a 6.5 en la escala de Richter, el cual provoca súbitos levantamientos o 
hundimientos de la corteza con el consiguiente desplazamiento de la columna de 
agua. (Figura 3)
·  Erupciones volcánicas submarinas que son responsables del 3% de ocurrencia de 
tsunamis y Deslizamientos en el talud continental, con 0.8% de ocurrencia. 

III.CLASIFICACIÓN. 

Una clasificación usual del Tsunami es por su tiempo de viaje desde su lugar de 
origen:
·  Locales, o a menos de una hora de tiempo de viaje desde su origen.
·  Regionales, si el lugar de arribo en la costa está a no más de 1000 km o a menos 
de 12 horas de viaje.
·  Remotos, a más de 1000 Km. de distancia de la zona de generación o más de 12 
horas de viaje. 

Otra clasificación es dada por la escala de intensidad de Tsunami. (Tabla 1, 2, 3 y 4)

4 
Tabla 1. Escala de Intensidad de Tsunamis de Inamur a (1949) 
Gr ado de 
Altur a de ola 
tsunami  Descripción de los daños en la costa. 
H (metr os) 
m 
0  1 ­ 2  No produce daños. 
1  2 ­ 5  Casas inundadas y botes destruidos son arrastrados. 
2  5 ­ 10  Hombres, barcos y casas son barridos. 
3  10 ­ 20  Daños extendidos a lo largo de 400 km de la costa. 
4  > 30  Daños extendidos sobre más de 500 km a lo largo de la línea costera. 

Tabla 2. Escala de gr ados de tsunami según Lida (1963) 

Máxima 
Grado 
altura de 
de  Energía 
inundación 
tsunami  (Erg.) 
R 
m 
(metros) 
5.0  25.6 x 10 23  > 32 
23 
4.5  12.8 x 10  24 ­ 32 
23 
4.0  6.4 x 10  16 ­ 24 
3.5  3.2 x 10 23  12 ­ 16 
23 
3.0  1.6 x 10  8 ­ 12 
2.5  0.8 x 10 23  6 ­ 8 
23 
2.0  0.4 x 10  4 ­ 6 
23 
1.5  0.2 x 10  3 ­ 4 
1.0  0.1 x 10 23  2 ­ 3 
23 
0.5  0.05 x 10  1.5 ­ 2 
23 
0.0  0.025 x 10  1 ­ 1.5 
­0.5  0.0125 x 10 23  0.75 ­ 1 
­1.0  0.006 x 10 23  0.50 ­ 0.75 
­1.5  0.003 x 10 23  0.30 ­ 0.50 
­2.0  0.0015 x 10 23  < 0.30 

Tabla 3. Escala de gr ados de tsunami según Inamur a y Iida, tr anscr ita por  Wiegel (1970) 

Grado  Altura de la ola  Cota máxima de 
Descripción 
tsunami  H  inundación R 
de los daños 
m  (metros)  (metros) 
0  1 ­ 2  1 ­ 1.5  No produce daños. 
1  2 ­ 5  2 ­ 3  Casas inundadas y botes destruidos son arrastrados. 
2  5 ­ 10  4 ­ 6  Hombres, barcos y casas son barridos. 
3  10 ­ 20  8 ­ 12  Daños extendidos a lo largo de 400 km de la costa. 
Daños extendidos sobre más de 500 km a lo largo de la 
4  > 30  16 ­ 24 
línea costera.

5 
Tabla  4.  Escala de Intensidad de Tsunamis de Soloviev 6  (1970) 
Intensidad  Altur a (m)  Descripción del Tsunami 
Muy ligero. Olas débiles pueden ser perceptibles solo en mareógrafos. 
I  0.5 
Ligera.  Olas  observadas  por  personas  que  viven  a  lo  largo  de  la  costa.  En  costas 
1  muy planas las olas son generalmente observadas. 
II 
Algo  grandes.  Generalmente  observadas.  Inundaciones  en  costas  de  pendientes 
suaves. Arrastrados veleros ligeros fuera de la costa. Moderado daño a estructuras 
III  1 
livianas situadas cerca de las costas. 

Grandes. Inundaciones de la costa de cierta profundidad. Ligero azote de objetos en 
IV  4  tierra. Terraplenes y diques dañados (...) 

Muy grande. Inundación general de la costa a cierto nivel. Dañados muelles y otras 
V  8  estructuras pesadas cerca del mar. Destruidas ligeras estructuras. (...) 

Desastroso. Destrucción parcial o completa de estructuras hechas por el hombre a 
≥ VI  16  cierta  distancia  de  la  costa.  Inundación  de  costas  a  gran  nivel  de  profundidad. 
Dañadas severamente grandes naves. (...) 

IV.FÍSICA DE LOS TSUNAMIS. 

El  alcance  del  tsunami  suele  ser  proporcional  al  tamaño  del  temblor,  o  movimiento 
que  lo  origina,  razón  por  la  cual,  cuanto  mayor  magnitud  tenga  el  evento  que  lo 
desencadena, más grande podría ser la ola generada y mayor la distancia recorrida por la 
misma 

La energía de un tsunami se mueve desde la superficie hasta la profundidad del océano, 
debido a la gran longitud de onda, lo cual la diferencia de las olas comunes, las que se 
mueven  hasta  una  profundidad  promedio  de  10mt.  Toda  onda  tiene  un  efecto  orbital 
que alcanza una profundidad igual a la mitad de su longitud de onda. 

Al  acercarse  las  olas  a  las  costas,  también  decrece  la  profundidad  al  fondo  marino, 
disminuyendo la velocidad de propagación de la ola, acortándose también las longitudes 
de sus ondas. En consecuencia, la energía se concentra, aumentando la altura de una ola 
a dimensiones destructivas. Figura 5. 

Figur a 5. Relación de altur a, velocidad. 

6 
Soloviev, V., 1978, Tsunamis, in The assessment and mitigation of earthquake risk, UNESCO, Paris.

6 
 Figur a 6. Descr ipción de una ola típica. 

Velocidad y Energía de un Tsunami. 

Cuando una masa de agua ha sido perturbada en el caso de un terremoto submarino, esta 
tratará  de  recuperar  su  equilibrio,  generando  una  serie  de  olas  a  cierta  frecuencia. 
La onda se propaga en toda la columna de agua, desde la superficie hasta el fondo, y se 
puede hacer uso de la teoría lineal de la hidrodinámica para tener una idea del flujo de 
energía E y la velocidad de las olas v. 

(Ec. 1) 

(Ec. 2) 

Al despejar h de (Ec. 2) y sustituirla en  en (Ec. 1) queda E en función de la velocidad y 

la altura del tsunami (Ec. 3). 

(Ec.3) 

Donde: 
E  Flujo de energía 
d  densidad del fluido 
g  gravedad terrestre (9.8m/s²). 
H  amplitud superficial o altura de la cresta 
h  profundidad a la que se produce el sismo 
v  velocidad de las olas. 

La longitud de onda (L) de un tsunami. 

Corresponde al producto entre la velocidad de propagación (v) y el período (T), 
relación dada por: 

(Ec. 4)

7 
La  energía  (Figura  9)  y  la  velocidad  (Figura  8)  de  un  tsunami  dependen 
proporcionalmente de la profundidad de generación del sismo (Figura 7) y la energía de 
las olas conservará su energía mientras no rompan en la costa. Se ha comprobado que la 
disipación  de  dicha  energía  cerca  de  la  costa  depende  al  mismo  tiempo  de  las 
características del relieve marino. 

Figur a 7. Cor r elación de magnitud de ter remoto y pr ofundidad focal del ter remoto 7­8 . 

En alta  mar,  la cresta de un Tsunami es pequeña comparada con  la  masa de agua que 

agitan de igual forma la distancia entre picos es grande y la velocidad también como se 
aprecia en la figura 9. 

Figur a 8. Velocidad de un tsunami vs pr ofundidad del Océano (Gráfico gener ado con la ec. 2) 

7 
Ídem (Curso de geografía del Mar 1999) 
8 
Gómez Capera, Augusto A. y Salcedo Hurtado E. de J. Determinación de la profundidad focal de 
algunos sismos ocurridos en Colombia a partir de datos macro sísmicos. En; 
http://productos.ingeominas.gov.co/productos/OFICIAL/georecon/informes/profundidad_focal.pdf

8 
Figur a 9. Potencia de un Tsunami con diferentes H,  y  profundidades de 0 a 6 km. (Gr áfico 
gener ado con la ecuación 1) 

Figur a 10. Isócr onas de la pr opagación de un tsunami.

9 
 VII. SÍNTESIS.

·  Tsunami es el nombre japonés para el sistema de ondas de gravedad del océano, 
que  siguen  a  cualquier  disturbio  de  la  superficie  libre,  de  escala  grande  y  de 
corta duración.

·  Para  el  periodo  comprendido  entre  1628  A.C.  a  2004  D.C.  Se  han  registrado 
1965 eventos.
·  La gran mayoría de los tsunamis ha ocurrido en el Océano Pacífico.
·  Para el periodo de 1901 a 2000 D. C. 76% de los Tsunami fueron en el océano 
pacífico, y solo el 9% en el Atlántico.
·  Los  tsunamis  no  son  olas  producidas  por  el  viento,  ni  con  las  ondas  de  las 
mareas.
·  El tectonismo ocasiona el 96% de los tsunamis observados
·  Miden  cientos  de  kilómetros  de    longitud  y  en  alta  mar  miden  centímetros  de 
altura.
·  Se propagan a velocidades de hasta 1000  kilómetros por hora.
·  Sus períodos  son de 15 a 60 minutos.
·  Se clasifican en locales >1 h en llegar a la costa, regionales >12 h y remotos> 12 
h. Y se clasifican por su intensidad con las siguientes escalas:
·  Escala de Intensidad de Tsunamis de Inamura (1949)
·  Escala de grados de tsunami según Lida (1963)
·  Escala de grados de tsunami según Inamura y Iida, transcrita por Wiegel (1970)
·  Escala de grados de tsunami según Inamura y Iida, transcrita por Wiegel (1970)
·  Al  acercarse  las  olas  a  las  costas,  también  decrece  la  profundidad  al  fondo 
marino,  disminuyendo  la  velocidad  de  propagación  de  la  ola,  acortándose 
también  las  longitudes  de  sus  ondas,  la  energía  se  concentra,  aumentando  la 
altura de una ola a dimensiones destructivas.
·  La energía de un tsunami se mueve desde la superficie hasta la profundidad del 
océano.

10 
 VII. LIGAS DE INTERÉS. 
[1] Curso de Geografia del Mar:  http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h711.html 
[2] Sistema de Protección Civil, 1996. Tsunami. Fascículo No. 12, Secretaría de Gobernación, México, 24 pp. 
[3] Los Tsunamis: http://www.desastres.org/articulos.asp?id=12102003­2 
[4]  Tsunami Characteristics: http://wcatwc.arh.noaa.gov/characteristics.htm 
[5] The tsunami page: http://www.drgeorgepc.com/Tsunami1883Krakatoa.html 
[6] http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h712.html 
[7] http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/ 
[8] http://www.geophys.washington.edu/tsunami/general/historic/aleutian57.html 
[9] http://khatati.igp.gob.pe/cns/servicios/biblioteca_cndg/rev2001_pdf/proc_int_oswaldo.PDF 
[10] http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h713.html 
[11] Sistema de Protección Civil, 1996. Tsunami. Fascículo No. 12, Secretaría de Gobernación, México, 24 pp. 
[12] Soloviev, V., 1978, Tsunamis, in The assessment and mitigation of earthquake risk, UNESCO, Paris. 
[13]  Volcanes: Ambientes Geotectónicos: http://www.geocities.com/geo_info/geo/volambg/volambg.htm 
[14] Anne Debroise & Erick Seinandre. 2003. Fenómenos naturales. Colección LAROUSSE, El mundo Contemporáneo, 127 pp.. 
[15] http://www.livescience.com/forcesofnature/050316_tsunami_carib.html 
http://www.livescience.com/forcesofnature/top10_naturaldisasterthreats_us­2.html 
[16] Largest Earthquakes in the World Since 1900: http://neic.usgs.gov/neis/eqlists/10maps_world.html 
[17] http://map.ngdc.noaa.gov/website/seg/hazards/viewer.htm 
[18] http://www.mapsofworld.com/tsunami/largest­historical­tsunamis.html 
[19] http://tsun.sscc.ru/htdbpac/ 
[20] http://tsun.sscc.ru/htdbatl/ 
[21] http://tsun.sscc.ru/htdbmed/ 
[22] http://geology.about.com/library/bl/bltsunamideathtable.htm 
[23] http://www.infoplease.com/ipa/A0931571.html 
[24] Most Destructive Known Earthquakes on Record in the World : http://neic.usgs.gov/neis/eqlists/eqsmosde.html 
[25] USGS: http://earthquake.usgs.gov/faq/hist.html#1 
[26] http://www.digitalglobe.com/tsunami_gallery.html 
[27] Tsunami Visualizations : http://serc.carleton.edu/NAGTWorkshops/visualization/collections/tsunami.html 
[28] Molina, Enrique, 1997. Tsunami Catalogue for Central America 1539­1996. Report No. II 1­04, 
Institute of Solid Earth Physics, Univ. Bergen, Norway. Proyect: Reduction of Natural Disasters in Central America, 
Earthquake Preparednes and Hazard Reductions. 
[29] Tsunamis en America Central, Red Sismologica Nacional (ICE­UCR) , 
http://www.rsn.geologia.ucr.ac.cr/11%20Pizarra%20Educativa/Tsunamis%20en%20America%20Central%20y%20Costa%20Rica. 
htm 
[30] Strauch Wilfried, Peligro por Maremotos (Tsunamis) en Nicaragua y Prevención de Desastres. 
[31] Fuente : Molina, Enrique, 1997. Tsunami Catalogue for Central América 1539­1996, Report No.II 1­04,  Institute of Solid 
Earth Physics, Univ. Bergen, Norway, July 1997, Proyect: Reduction of Natural Disasters in Central America,  Earthquake 
Preparedness and Hazard Reduction 
[32]http://www.rsn.geologia.ucr.ac.cr/11%20Pizarra%20Educativa/Tsunamis%20en%20America%20Central%20y%20Costa%20Ri 
ca.htm 
[33] Giovanni Peraldo H. & Walter Montero P., 1999. Sismología Histórica de América Central. Instituto Panamericano de 
Geografía e Historia IPGH, Pub. No. 513, México, 347 pp. 
[34] Tsunamis en América Central, Red Sismológica Nacional (ICE­UCR) , 
http://www.rsn.geologia.ucr.ac.cr/11%20Pizarra%20Educativa/Tsunamis%20en%20America%20Central%20y%20Costa%20Rica. 
htm 
[35] Revista Geológica de América Central , Daños, efectos y amenaza de tsunamis en América Central: Fernández A., Mario, Junio 
2002. 
[36] NOAA Natural Hazards Interactive Map, http://map.ngdc.noaa.gov/website/seg/hazards/viewer.htm 
[37] http://www.prh.noaa.gov/ptwc/aboutptwc.htm 
[38] www.prh.noaa.gov/itic/sp/library/pubs/glossary/glossary.html 
[39] http://ioc3.unesco.org/itic/contents.php?id=200, http://ioc3.unesco.org/itic/contents.php?id=34 
[40] http://www.magazine.noaa.gov/stories/images/dart_mooring.jpg 
[41] www.magazine.noaa.gov/stories/mag153.htm 
[42] DART:  www.ndbc.noaa.gov/Dart/milburn_1996.shtml , www.pmel.noaa.gov/tsunami/Dart 
[43] Jhon Henry Caicedo O.; Bruno Martinelli; Hansjurgen Meyer & Rafael Steer R., 
Efecto de Tsunami del Mar Caribe en la Costa de Colombia. Universidad del Valle, 
Observatorio Sismológico del SurOccidente OSSO, Cali­Colombia. 
[44] http://ioc3.unesco.org/itic/categories.php?category_no=131 
[45] http://www.ineter.gob.ni/geofisica/tsunami/satregional/Programa%20Taller%20Tsunami.htm 
[46] Sistema de Protección Civil, 1996. Tsunami. Fascículo No. 12, Secretaría de Gobernación, México, 24 pp 
[47] http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/html/h713.html 
[48] Tomado de Guía de Preparación del Ciudadano de FEMA, Tsunamis: 
http://www.fema.gov/spanish/areyouready/tsunamis_spa.shtm

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