Centrales térmicas.

Las Centrales Térmicas Eléctricas o Termoeléctricas son aquellas que transforman la energía
Química contenida en un combustible en energía eléctrica. El combustible se quema y produce
calor, que calienta agua y la pasa a vapor en alta presión. Este vapor golpea una turbina que hace
girar un generador eléctrico (alternador) y produce electricidad. Este proceso es el que se sigue en
las centrales térmicas. Dependiendo del combustible que se use para calentar el agua tenemos
varios tipos diferentes de Centrales Térmicas.

Tipos de Centrales Térmicas

 Centrales Térmicas de Carbón: El combustible utilizado para calentar el agua es carbón.

 Centrales Térmicas de Fuel: Se quema fuel para conseguir el calor.
 Centrales Térmicas de Ciclo Combinado: Utiliza gas natural, gasóleo o incluso carbón
preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de
escape de la turbina de gas todavía tienen una elevada temperatura, se utilizan para
producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor de agua.
 Centrales de Biomasa: Se quema biomasa (residuos vegetales, sobre todo)
 Centrales de Residuos Sólidos Urbanos: Se queman los residuos sólidos urbanos o RSU en
la caldera para producir calor.
 Centrales Nucleares: El calor para calentar el agua se consigue por la reacción de fisión de
átomos de uranio.
 Centrales Solares Térmicas: El calor de los rayos solares se recogen en paneles solares para
luego calentar el agua.

Por último, tenemos las Centrales Fotovoltaicas que los rayos solares inciden sobre paneles de
silicio que convierten este calor directamente en electricidad. Estas no son las estudiadas aquí.

Fases para la Producción de Electricidad en las Centrales Térmicas

Detrás del esquema viene la explicación de cada fase del procese de producción de electricidad en
la central térmica.
1. El combustible se quema en una caldera cuyo interior se llama cámara de combustión y el calor
generado se transmite a un agua pura (agua destilada) que entra por el serpentín (sistema de
tuberías en el interior de la caldera). En la caldera para que se produzca la combustión hay que
meter aire. El oxígeno de este aire es el que produce la combustión junto con el combustible,
recuerda, sin oxígeno no hay combustión.

2. Esta agua según va subiendo por el serpentín y va cogiendo calor de la caldera y se va

transformando en vapor de agua con alta presión en la parte de arriba del serpentín.

3. El vapor pasa por un sistema de conducción y se libera golpeando los álabes (palas) de una
turbina de vapor (la turbina es como un ventilador, las aspas son los álabes), provocando su
movimiento a gran velocidad, es decir, generamos energía mecánica rotatoria.

4. La turbina está acoplada a un generador mediante un eje que, finalmente, produce la energía
eléctrica por rotación. Los generadores en las centrales eléctricas son alternadores = generador de
corriente alterna.

5. En esta etapa final, el vapor que sale de la turbina una vez golpeado los álabes, se enfría, se
condensa y regresa al estado líquido. La instalación o el componente que produce la condensación
se llama condensador. Esta agua líquida pura forma parte de un circuito cerrado y volverá otra vez
a la caldera, pero antes de volver la caldera aprovecharemos el calor residual que todavía tiene el
agua al condensarla. Esto hace que se ahorre energía para volver a convertirla en vapor, ya que
llega con una cierta temperatura, no llega fría. Se gasta menos energía para pasar agua a 100ºC si
partimos de un agua a 20ºC que si está a 0ºC. El condensador mejora por tanto el rendimiento de
nuestra central. El ciclo de esta agua pura es un ciclo cerrado y siempre es la misma agua.

6. Para refrigerar el vapor del agua pura y convertirlo en agua líquida en el condensador se
emplea agua de un río o del mar, la cual debe refrigerarse en torres de refrigeración. En el
esquema vemos la entrada de agua fria procedente del rio y que enfría el vapor condensando, el
agua pura del ciclo. Esta agua de refrigeración del vapor a la salida será caliente porque ha cogido
el calor del vapor enfriado (condensado).

No confundir el vapor del agua que mueve la turbina con el agua que refrigera el vapor en el
condensador. Son dos elementos distintos del proceso. El agua de refrigeración no mueve las
turbinas y no es agua pura, de hecho, se una vez utilizada se devuelve al río. El agua del ciclo
cerrado es agua pura y eso hace que no tengamos averías por los componentes solidos del agua
en el interior de las tuberías
CICLO BRAYTON

El Ciclo Brayton es un proceso cíclico asociado generalmente a una turbina a gas. Al igual que otros
ciclos de potencia de combustión interna, es un sistema abierto, aunque para un análisis
termodinámico es conveniente asumir que los gases de escape son reutilizados en el ingreso,
permitiendo el análisis como sistema cerrado.

Es un ciclo de potencia de gas y es la base de las turbinas de gas. Tiene como función transformar
energía que se encuentra en forma de calor a potencia para realizar un trabajo, tiene varias
aplicaciones, principalmente en propulsión de aviones, y la generación de energía eléctrica,
aunque se ha utilizado también en otras aplicaciones.

Este puede ser operado de varias maneras, ya sea abierto o cerrado, existen formas de optimizar
su rendimiento.

Un motor Brayton está compuesto por tres componentes:

 Un compresor
 Un quemador (o cámara de combustión)
 Una turbina

El ciclo detallado de una central termoeléctrica es el siguiente:

 En el proceso 1-2 se produce una compresión en la que apenas se pierde calor, por lo que
se considera adiabática, del gas.
  Durante el proceso 2-3 se introduce calor manteniendo constante la presión.
 La expansión del proceso 3-4 también se realiza de forma adiabática. Del trabajo total que
se obtiene en la turbina, una parte se aprovecha para hacer girar el compresor, con lo cual
el trabajo útil será la diferencia de ambos.
 Por último, en la transformación 4-1 se refrigera el gas para devolverlo a sus condiciones
iniciales.

CICLO RANKINE

El ciclo Rankine es un ciclo que opera con vapor, y es el que se utiliza en las centrales
termoeléctricas. Es el ciclo que resulta ideal para plantas de potencia de vapor. Consiste en
calentar agua en una caldera hasta evaporarla y elevar la presión del vapor. Este será llevado a una
turbina donde produce energía cinética a costa de perder presión. Este ciclo ideal no incluye
ninguna irreversibilidad interna y está compuesto de los siguientes cuatro procesos:

 En el proceso 1-2 se aumenta la presión del líquido sin pérdidas de calor mediante un
compresor o bomba, al que se aporta un pequeño trabajo.
 El proceso 2-3 es una transmisión de calor hacia el fluido de trabajo a presión constante en
la caldera. Con este calor se evapora todo el líquido y se calienta el vapor hasta la
temperatura máxima.
 La expansión del proceso 3-4 se realiza de forma adiabática. El vapor realiza un trabajo en
la turbina desde la presión de la caldera hasta un valor bajo de presión al cual se transfiere
el vapor al condensador.
 El proceso 4-1 consiste en refrigerar el vapor de trabajo a presión constante en el
condensador hasta el estado de líquido, para iniciar de nuevo el ciclo.
Los diagramas p-V en los que interviene un líquido que se vaporiza tienen una diferencia respecto
a los de gas: aparece la llamada campana de cambio de fase.

A la izquierda de la campana tenemos estado líquido, que apenas varía su volumen cuando se
calienta o se aumenta su presión. Por eso las líneas isotermas son casi verticales.

A la derecha de la campana tenemos vapor, que se comporta como un gas, por lo que las líneas
isotermas son similares a las de los gases ideales.

En el interior de la campana, el líquido se está evaporando, y las líneas de temperatura constante

son horizontales. Ésto es debido a que dada una presión, el calor que se le aporte al fluído no se
emplea en elevar la temperatura, sino en la evaporación.